— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — с тревогой в голосе ответил Смирнов и перевел взгляд на меню.
Я зашла в туалет, убедилась, что никого, кроме меня, здесь нет, и принялась лишать себя части грима, чтобы человек, с которым я намеревалась поговорить, узнал во мне Женю Охотникову. Прежде всего я сняла цветные линзы, вытерла помаду и румяна. Чтобы не снимать белокурый парик, прикрыла волосы платком, который висел у меня на шее. Теперь я была похожа на себя и решительно направилась на встречу с барменом. По дороге к барной стойке мельком бросила взгляд на Смирнова, он уже разговаривал с официантом, делая заказ.
— Привет, Кирилл, — я устроилась на высоком стуле возле стойки. — Хорошо, что сегодня твоя смена, а то пришлось бы мне домой к тебе ехать, — сказала я удивленному бармену, который с неиссякаемым упорством натирал посуду.
— Простите? — Парень посмотрел на меня и наморщил лоб.
— Ты что, не узнаешь меня? Это же я, Охотникова.
— Ой, Женя, — обрадовался он, но быстро осекся, все-таки он находился на работе и должен был соблюдать установленные правила: с клиентами попусту не болтать. — Отлично выглядишь, — сказал он на полтона тише.
— Ты тоже ничего, — отвесила я встречный комплимент. — Слушай, Кирилл, есть важный разговор.
— Сейчас? — Он огляделся по сторонам и продолжил полировку бокалов. — До вечера не подождет?
— Нет, времени в обрез.
Кирилл снова огляделся по сторонам, взял бутылку кампари и налил несколько граммов в шейкер.
— Если ты не против, я тебе коктейль сделаю.
— Делай, — кивнула я.
— Говори, что за дело. — Кирилл стал увереннее и согласился на разговор.
— Про Сизого беседа. — Очень коротко я изложила суть дела, и Кирилл даже вздрогнул, услышав это имя.
— Но я не могу здесь об этом говорить, ты же понимаешь, — заволновался он.
— Понимаю, — кивнула я. — Я сейчас пообедаю с другом, через двадцать минут буду ждать тебя на заднем дворе. Сможешь вырваться под благовидным предлогом?
— Через двадцать минут? — Бармен взглянул на часы. — Давай через полчаса, как раз напарник мой появится. Я пойду пустые бутылки на хоздвор выносить, заодно перекур себе устрою, тогда и побеседуем.
— Договорились. — Я улыбнулась несколько встревоженному бармену, взяла свой коктейль и пошла за столик к Смирнову.
— Что это за дрянь? — Леонид брезгливо взглянул на бокал в моей руке.
Ярко-розовый пенящийся коктейль выглядел совсем непривлекательно, несмотря на красочный бумажный зонтик и дольку лимона на краю бокала.
— На, выпей, это что-то алкогольное.
— А, алкогольное, — оживился Смирнов и, поморщившись, сделал несколько глотков. — Вполне сносно, только этот хлам мешает, — коктейльный зонтик и лимон полетели на стол. — Ты поговорила с кем хотела? — поинтересовался он, делая очередной глоток.
— Нет еще, у нас есть полчаса на обед, потом я узнаю, что хочу.
— Ты можешь хоть бы объяснить, что задумала? С кем тебе надо поговорить и о чем?
— Когда поговорю, объясню, — коротко ответила я, но Смирнова такой ответ не удовлетворил.
— Женя, мы же напарники, — раздраженно сказал он. — Ты не должна от меня ничего скрывать, особенно сейчас, когда на карту поставлена жизнь Вероники.
— А я и не собираюсь от тебя ничего скрывать.
В этот момент к нам подошел официант с подносом.
— Я заказал тебе жюльен, — с обидой в голосе сказал Смирнов.
Мы обедали молча, Леонид сверлил меня взглядом, ожидая комментариев всему происходящему, я же без всякого аппетита наслаждалась обедом, отвечая Смирнову таким же тяжелым и холодным взглядом. Наконец-то положенные полчаса истекли, мы расплатились с официантом и встали из-за стола. Я взглянула на Кирилла. Теперь за барной стойкой он стоял в компании своего напарника, долговязого розовощекого блондина. Кирилл поймал мой вопросительный взгляд и кивнул, затем шепнул что-то сменщику и вышел из зала.
— Мы что, вот так просто уйдем? — удивился Смирнов, который желал быть свидетелем при моей встрече с каким-то нужным человеком.
— Тебе необязательно идти со мной, можешь подождать в машине.
— Ну уж нет. — Леонид взял меня под руку и больно сжал предплечье. — Я от тебя никуда, я с тобой.
— Тогда имей в виду, разговариваю я, ты молчишь. Если только я спрошу у тебя что-нибудь, можешь ответить, в остальное время ты нем.
— Я принимаю ваши условия, — кивнул он и улыбнулся.
Неспешным шагом мы обошли ресторан «Бабочка» и уперлись в запертую калитку, ведущую на задний двор.
— Ждем здесь, — велела я Смирнову, который уже оглядывал размеры препятствия, намереваясь перемахнуть через забор.
Вскоре послышалось лязганье металлического замка на калитке, дверца скрипнула и открылась, показался Кирилл. В одной руке он держал сигарету, другой натягивал повыше воротник куртки, прячась от холодного ветра.
— А это кто? — Кирилл кивнул на молчаливого Смирнова.
— Друг.
— Ясно. Так что за разговор?
— Кирилл, разговор неприятный, но очень важный, поверь мне.
— Говори, у меня мало времени.
— Примерно год назад у тебя были проблемы с Сизым.
— Ну, — поморщившись, кивнул Кирилл. Разговор, который я завела, был для него крайне неприятен.
— Его люди несколько дней удерживали тебя, пока твои друзья, и я в том числе, собирали Сизому долг.
— Женя, зачем ворошить прошлое? Ты что, за деньгами пришла?
— Нет, я хочу знать, где они тебя держали?
— Что? — Кирилл с удивлением посмотрел на меня.
— Где они тебя держали? — повторила я свой вопрос.
— А, так ты не за деньгами? — Он немного расслабился. — Ты ведь тогда говорила…
— Вот именно, я тогда говорила, что денег с тебя требовать не стану, а за помощью обращусь, если понадобится. Так вот, сейчас мне нужна твоя помощь, напрягись и вспомни, где тебя держали три дня.
— В подвале каком-то, там было сыро и холодно.
— Что за подвал, где он находится?
— Да не знаю я. — Кирилл докурил сигарету и тут же прикурил новую. — Они же мне тогда так накостыляли, нос сломали, сотрясение мозга устроили. Я вообще ничего не соображал.
— Я не требую от тебя точного адреса, опиши мне этот подвал, что ты слышал, пока находился там? Может, запахи какие-то показались тебе странными, может, предметы какие-то в подвале были? Вообще, подвал большой, маленький?
— Большой, довольно большой, — ответил Кирилл, наморщив лоб. — Труб там много было, оттого и сыростью пахло.
— Это уже что-то, — подбадривала я парня, ожидая новых вспышек озарения. — Что еще?
— Еще, — он силился вспомнить подробности той неприятной истории. — Грохот какой-то был.
— Какой?
— Даже не знаю, как сказать. Как будто что-то металлическое таскали по бетонному полу.
— Окна в подвале были?
— Да какие там окна, Женя? Одна тусклая лампочка под потолком висела, и ту включали крайне редко. Я там как замурованный сидел.
— Попробуй еще что-нибудь вспомнить. Это важно, Кирилл.
Он задумался, а потом сказал, пожимая плечами:
— Ну, там еще запах специфический был, — Кирилл поморщился. — Отвратительный такой запах.
— Какой именно? — пыталась уточнить я.
— Так пахнет паленая водка, когда в нее ментол добавляют.
— Мне кажется, я знаю, о чем он, — неожиданно в наш разговор вмешался Смирнов. Он схватил меня за руку и потянул. — Поехали, я все понял.
— Спасибо, Кирилл, — сказала я бармену почти на ходу.
— Не за что, не за что, — ответил он в задумчивости. Похоже, неприятные воспоминания нагнали на парня тоску, и он, повесив голову, побрел обратно на работу.
— Ты знаешь, как пахнет паленая водка с ментолом? — поинтересовалась я по дороге к машине.
— Знаю, Женя, знаю. Она пахнет формалином.
Это слово и этот неприятный запах формалина знакомы мне еще со времен моей практики в отделе судмедэкспертизы. Когда я училась в Ворошиловке, у нас был короткий, но весьма познавательный и интересный курс по судмедэкспертизе.
— Морг?
— Именно. А морг может быть только при больнице, туда нам и надо ехать, — ответил Смирнов.
— Значит, грохот чего-то металлического по бетонному полу…
— Это каталки, — кивнул Смирнов. — Едем.
— Постой, в Тарасове ведь не одна больница. Ты что, знаешь, в какую именно надо ехать?
— Знаю, на территории Сизого она одна, городская клиническая больница номер двадцать.
— Я тоже знаю, где это, — сказала я, выезжая со стоянки ресторана «Бабочка».
По дороге в больницу нам пришлось заехать ко мне домой. Во-первых, я хотела взять парочку белых халатов, которые всегда имелись в моем маскировочном гардеробе. Мы оба прекрасно понимали, что в привычной для больницы экипировке сможем передвигаться практически беспрепятственно, не привлекая постороннего внимания. А во-вторых, наш скромный арсенал не мешало бы укрепить. Двух «макаровых» и маленького дамского револьвера может не хватить. Мы намереваемся вторгнуться на чужую территорию, причем визит наш носит далеко не дружеский характер, поэтому лишний пистолет нам совсем не повредит.
— Этот парень из бара твой друг? — поинтересовался Смирнов по дороге к моему дому.
— Можно сказать и так, — уклончиво ответила я.
— Так друг или нет? — продолжал настаивать Леонид.
— Скажем так… иногда он помогает мне с информацией.
— Я понял, у него были проблемы с Сизым. — В ответ я молча кивнула. — Так почему он продолжает работать на него?
— От Сизого не так просто уйти, особенно когда рыльце в пушку.
Мы приехали к моему дому, на этот раз я решила оставить Смирнова в машине и поднялась в квартиру одна. Мне не хотелось, чтобы тетя Мила питала ненужные иллюзии относительно мужчины в моей жизни, поэтому предпочла явиться в гордом одиночестве. Но тети Милы дома не оказалось, наверняка она решила предаться приятному времяпрепровождению — походу в музей. Я сразу направилась в свою комнату и открыла шкаф. Медицинская одежда в количестве нескольких белых халатов, масок и чепчиков лежала в небольшом чемоданчике на антресолях. Там же можно было найти нехитрые атрибуты современного врача: фонендоскоп, зеркальце для лор-врача. Все это я бросила в спортивную сумку, полупустой чемоданчик убрала на место. Вскоре в моей сумке нашлось место для дополнительных коробок с патронами, одного «вальтера» и парочки дымовых шашек. Эти самодельные шашки я отобрала у подростков, фанатов одного из футбольных клубов Тарасова, которые пытались закидать ими гараж моего соседа. Конечно, я и сама с легкостью могла сделать подобные шашки, но сейчас не было времени на «сложную химию», поэтому я предпочла воспользоваться стратегическим запасом. Но прятать их где-то за пазухой будет неудобно и опасно, поэтому мне пришлось прихватить с собой маленький кожаный рюкзачок, лямки которого я отрегулировала таким образом, чтобы он плотно прилегал к моей спине и не стеснял движения. Я уже не раз брала рюкзачок на боевые задания, и он всегда, как влитой, висел у меня за спиной, не мешая ни в драке, ни в погоне.
Перед уходом я зашла на кухню и прихватила пару бутылок минеральной воды без газа, для них тоже нашлось место в моей спортивной сумке.
Леонид в ожидании меня задремал, прислонившись головой к пассажирской двери. Мое шумное возвращение быстро вернуло его к действительности.
— А, что? — встрепенулся он и посмотрел на меня. — Уснул, что ли?
По дороге в больницу, где предположительно скрывали Веронику, Леонид проверял оружие, вставлял патроны в обойму, придирчиво осматривал медицинский халат, который ему предстояло надеть.
— Никогда не любил эти докторские халаты, они всегда на меня какой-то ужас нагоняли.
— Врачей боишься, что ли? — усмехнулась я.
— Ну, кто-то высоты боится, кто-то темноты, а я вот докторов недолюбливаю.
— Значит, будем лечить твои страхи.
Когда мы подъехали к больнице, Смирнов стал максимально серьезен и настроен по-боевому. Он убрал «макарова» за пояс, потом вопросительно посмотрел на «вальтер».
— А это…
— А это я возьму.
Недалеко от больницы располагался небольшой придорожный магазин с весьма красноречивым названием «Всякая всячина». Напротив магазина стояло несколько припаркованных машин, я подъехала к ним, но двигатель глушить не стала, кивнула Леониду:
— Оставайся пока здесь.
После чего вышла из машины и с непринужденным видом направилась к высокому решетчатому забору больницы. Голые ветки кустов, лишенные лиственного одеяния, служили хорошим прикрытием для меня и в то же время не скрывали обзора. Я бегло осмотрела территорию больницы и с удовольствием отметила, что помимо привычных для этого места автомобилей «Скорой помощи» тут стоял уже знакомый мне черный джип. За рулем его сидел парень и курил, я не могла видеть его лица, зато внушительную фигуру разглядела хорошо. Я постояла еще некоторое время, наблюдая за водителем джипа, он равнодушно глядел по сторонам, прикуривая очередную сигарету. Когда я вернулась к «мерсу», Смирнов уже негодовал из-за нашего бездействия и рвался в бой.
— Ну что там у тебя? — взволнованно спросил он, когда я села за руль.
— Хорошая новость — во дворе больницы стоит уже знакомый нам джип, значит, мы не ошиблись, люди Сизого нашли себе пристанище в этом месте, и Вероника, вполне вероятно, тоже находится здесь.
— Отлично, — еще больше оживился Леонид, и его рука невольно потянулась к «макарову». — Тогда идем.
— Подожди, — удержала я его за руку. — Для начала нам надо переодеться.
Нам потребовалось минуты четыре, чтобы превратиться в сотрудников больницы. Смирнов в белом халате и чепчике, с уродливыми очками в роговой оправе смотрелся очень убедительно в роли врача. Фонендоскоп, украшающий его грудь вместо шарфа, добавлял натуральности. Я же в белом халатике, немного приталенном и довольно коротком, выглядела как классическая медсестра из любовных романов. Закрепив копну белокурых волос на затылке, я прибавила себе немного серьезности.
— Сразу в бой не кидайся, — сказала я Смирнову перед выходом. Он уже с трудом сдерживал себя, готовый в любой момент наброситься на врага.
— Я все понял, — быстро выпалил он, но его слова почему-то не внушили мне доверия.
Дымовые шашки мне пришлось положить в обычный полиэтиленовый пакет, кожаный рюкзачок, который я планировала надеть чуть позже, лег поверх шашек, скрывая их от постороннего взгляда.
Мы зашли на территорию больницы и уверенно направились к центральному входу. Парень в джипе остался равнодушен к нашему появлению, прикрыв глаза, он дремал. Смирнов нервничал, он сунул руки в широкие карманы халата, но даже через ткань я видела, как он нащупывает оружие у себя под ремнем.
— Леонид, расслабься, — сказала я тихо.
— Я спокоен, — ответил он металлическим голосом. — Куда мы сейчас?
— Больничный морг находится вон в том одноэтажном здании. — Я кивнула в сторону невысокой постройки в пятистах метрах от основного корпуса больницы. — Туда есть два входа, один с улицы, вон та коричневая дверь. Второй через подземный коридор из больницы. Если мы ринемся в морг с центрального входа, то рискуем навлечь на себя неприятности раньше, чем успеем обнаружить Веронику. Поэтому будет правильнее воспользоваться подземным коридором, меньше внимания к себе привлечем.
— Откуда ты так хорошо знаешь планировку? Ты тут уже бывала?
— Тут не бывала, но мне приходилось работать в других больницах. Все они устроены одинаково, и эта не исключение.
Моя уверенность и наличие предварительного плана действий немного успокоили Смирнова. Он послушно шел рядом со мной, склонив голову, и многозначительно кивал на каждую мою реплику, исполняя роль врача, слушающего доклад медсестры.
Скучающий охранник на входе читал какой-то яркий журнал. Он лишь мельком взглянул на нас, когда мы вошли в холл, и снова погрузился в увлекательное чтиво. Медицинские халаты сделали свое дело, послужив для нас хорошим пропуском.
— Налево, — шепнула я Смирнову, и мы синхронно повернули влево, направляясь к лифту.
Пожилая женщина в мятом халате с трудом толкала впереди себя тяжелую тележку, заваленную тюками с больничным бельем. Она направлялась к грузовому лифту, которым собирались воспользоваться и мы, поэтому нам пришлось сделать резкий поворот к лестнице, чтобы не оказаться в кабине с санитаркой и не подвергнуться допросу с ее стороны, из серии:
— А вы кто? А вы куда?
Несколько минут, проведенных у подоконника в ожидании, пока женщина с тележкой загрузится в лифт и уедет, мы потратили с пользой для дела. Из окна были хорошо видны площадка возле центрального входа и черный джип, припаркованный на этой площадке. К скучающему парню за рулем машины присоединились еще два мордоворота ему под стать, в одном из них и я, и Леонид быстро признали наглого бугая из бистро.
— Вот гад, — не сдержался Смирнов, увидев своего недавнего обидчика.
Трое мужчин о чем-то коротко переговорили, потом один из них сел в машину. Джип завелся, сдал назад и вскоре покинул территорию больницы, оставшийся парень еще пару секунд потоптался на месте, прикурил и направился в сторону морга.
— Их стало меньше, это хорошо, — прокомментировала я увиденное. — Пошли.
Мы вернулись к грузовому лифту, и я нажала на кнопку вызова. Громыхая, тяжелый лифт медленно поднялся из подвала на первый этаж. Через маленькие окошечки в его дверцах мы увидели яркий свет, говоривший о том, что кабина на месте, можно заходить. Спустившись в подвал, мы осторожно вышли и оказались в полутемной сырой комнатке. Где-то поблизости слышался тяжелый грохот металлической тележки. Я выглянула в коридор и увидела спину пожилой женщины, катившей свою нелегкую ношу по бетонному полу подземного перехода. Женщина направлялась в прачечную, в противоположную от морга сторону, поэтому мы смело вышли из своего укрытия и двинулись к грязно-серым дверям, ведущим в морг. За спиной у меня уже висел кожаный рюкзачок, в руке я сжимала прохладный ствол «макарова». Руку с оружием я спрятала в широкий карман больничного халата, Смирнов сделал то же самое. Мы приблизились к серой двери и замерли, прислушиваясь к каждому шороху за ней. Оттуда не доносилось ни звука. Я решилась приоткрыть створку и заглянуть внутрь. Моему взору открылся еще один длинный и пустой коридор. Трубы, как бесконечные нити, тянулись вдоль стен, редкие двери были заперты. Неудивительно, что мы ничего не слышали. Кроме шума воды в трубах, тут и нельзя было ничего услышать.