– А папка сегодня свалил! Чтобы тебя не видеть! Сказал, что больше сюда не вернётся, будет на даче жить! Я тоже ухожу к Власову, так что можешь приводить сюда своего Шарафутдинова и трахаться с ним сколько угодно!
Меня будто облили ледяной водой. А я-то думала, что никто не знает о нашем романе с Маратом! Памятуя, что лучшая защита – нападение, я гневно закричала, швыряя на подзеркальник ключи:
– Слава! Что ты несёшь, опомнись!
– Это ты опомнись, мама! – с болью в голосе выдохнул Славка. – Папа всё знает. Что ты творишь, мать? Зачем? Вы же с отцом любите друг друга… Вы же мои самые любимые…
Сын махнул рукой, подхватил рюкзак, закинул на плечо незакрытую сумку с выглядывающими из неё пакетами и выбежал из квартиры. А я скинула туфли и бегом припустила в спальню. Распахнула шкаф и с облегчением убедилась, что зимние вещи мужа на месте. Значит, Глеб ушёл не навсегда и со временем рассчитывает помириться. Могу себе представить, что он пережил, когда узнал о нас с Маратом! Но откуда? Ответ на этот вопрос ждал меня на кухне. Я шла туда с вполне конкретной целью – выпить коньяку, чтобы успокоиться. Когда я бродила по квартире в поисках Глеба, то не заметила, что в тёмном полумраке кухни мерцает экран раскрытого ноутбука. Теперь же, подойдя к столу, я сразу же увидела на дисплее заставку видеоролика, которая мне всё и объяснила.
Я и Марат! И в самой фривольной позе! Кликнув на «пуск», я снова пережила бешеный всплеск эмоций, правда совсем противоположных тем, которые испытала этим утром. Утром я была на седьмом небе от счастья, теперь же готова была рвать и метать. Секретарша! Только Варвара имела возможность сделать эту видеозапись, и, кроме того, у неё имелся для этого веский мотив. Плеснув коньяку в пузатый бокал, я схватила мобильник и набрала номер Марата. Шарафутдинов сразу же снял трубку, как будто только и ждал моего звонка. Снял и сдавленно зашептал:
– Оставь меня в покое! Твой сын уже звонил и устроил дикий скандал! Жена в истерике!
И заговорил громко и чётко, чтобы слышал тот, кто находился рядом с ним:
– Не думаю, госпожа Воронцова, что мы будем и дальше работать вместе. Центр политических исследований больше не нуждается в ваших услугах. Я сразу склонялся к кандидатуре Валерия Чернышова. Агентство Чернышова и продолжит разработку предвыборной кампании. Деньги за уже проделанную работу вам перечислят на карточку.
И мой трусливый любовник дал отбой, тут же отключив аппарат.
– Вот придурок, – выругалась я, оставляя безуспешные попытки вновь связаться с Маратом, допивая коньяк и набирая номер Ольги.
– Привет, – сказала я. И замолчала, стараясь не расплакаться.
Думаю, голос у меня был такой, что Ольга сразу всё поняла и взяла быка за рога.
– Сонька, ты где? – тревожно осведомилась подруга. – Ты дома? Одна? Никуда не уходи, сейчас приеду.
Пока она ехала, я медленно тянула коньяк, и к приезду Ольги уже мало что соображала. Сидела на подоконнике распахнутого настежь окна, раскачивалась из стороны в сторону и думала, что можно всё решить очень быстро и просто. Одно движение головой вперёд – и нет проблем. Правда, кому от этого станет лучше, я не знала. Знала только, что Глеб незаслуженно обижен мной, в то время как Марат вероломно обидел меня. Именно эту идею я и пыталась донести до вошедшей в квартиру подруги.
– Слезай с окна! – закричала Ольга, заглядывая на кухню. – Немедленно слезай, слышишь?
– Славка от меня ушёл! Глеб тоже! И всё из-за чего? – бормотала я, опираясь на Ольгину руку и нащупывая ногами холодный пол. – Из-за какого-то дурацкого контракта на рекламную кампанию! Секретарша Шарафутдинова, эта убогая, накопала на меня компромат и скинула моим мужчинам. Гадина завистливая!
Прошлёпав босыми ступнями по плиточному полу, я уселась на стул и разлила коньяк по двум фужерам. Взяла свой и продолжила изливать подруге душу:
– Ну ладно Славка. Он мальчишка. Что он знает о жизни? Но Глеб! Глеб должен понимать, что красивая женщина иногда может себе позволить необременительный роман. Помнишь, Оль, сколько я с ним носилась, когда он ушёл в запой? Помнишь, как терпела все его пьяные выходки? Хоть бы друзей себе нашёл, на свежем воздухе бы пил с другими алкоголиками! А то сидел дома на кухне, как сыч, один. Напивался и нудил. Нудил и напивался. А я должна была выслушивать его унылое нытьё. И ведь слушала! И вот она, благодарность!
Ольга отпила из своего фужера и покачала головой, и было непонятно, что она этим хочет сказать.
– Чего ты головой трясёшь? – обиженно заметила я. – Скажи ещё, что я сама виновата! Зачем, дескать, с Маратом путалась, да?
– Сонь, перестань, – поморщилась Ольга. – Можно подумать, ты путалась только с Маратом. А как же твой Мишка Рогозин? А Венечка? А Юра?
– Да замолчи ты, слушать противно! – я кинула в Ольгу кухонным полотенцем. – Тебе просто завидно, что на меня мужики кидаются как полоумные, а ты одна кукуешь. Думаешь, я не знаю, что ты всегда моего Глеба любила? Даже замуж не вышла. Вот только Глеб меня любит! Меня одну! А ты тут ни при чём!
– Дура ты, Сонька, – по-бабьи всхлипнула Ольга, закрывая ладонью лицо. – Жалко мне тебя, глупую.
Я не поверила своим ушам. Это Ольге меня жалко? Ольге, которая со студенческой скамьи бегает за моим мужем и даже из-за любви к Глебу ни разу не вышла замуж? В её сорок лет уже глупо думать о детях, да она, похоже, о них и не думает. Как-то давно, ещё в университете, Ольга сказала мне, что больше всего мечтает родить Глебу сына и чтобы мальчишка был похож на отца. Я только-только родила Славика, перепоручив его мамкам и нянькам, чтобы вернуться в универ, и мне было забавно слушать её откровения. У Ольги нет постоянной работы, она перебивается случайными заработками, в основном сочиняя рефераты по экономике бездарным студентам-двоечникам и наотрез отказываясь идти работать ко мне. «Вот если бы это было моё агентство, тогда конечно. А на кого-то я работать не хочу». Странная логика. Всё равно ведь работает на кого-то, пусть даже и изредка. И вот теперь меня ей жалко!
Ольга полезла в сумку за смартфоном и вытащила старенький «Самсунг». Порылась в памяти и протянула мне. Взяв в руки аппарат, я с недоумением взглянула на экран и увидела снимок мужчины, женщины и ребёнка, сидящих за круглым столом в каком-то второсортном кафе. Я вскинула глаза на Ольгу и удивилась:
– Кто это?
– А ты на мужика внимательно посмотри, – посоветовала подруга, и я отчётливо уловила в Ольгином голосе злорадные нотки.
И, видя моё замешательство, Ольга продолжила:
– Три дня назад я ездила в Мытищи, чтобы отдать заказ – дипломную работу. Заказчица попалась тугая, на пальцах объяснить, в чём суть диплома, не получилось. Встречались мы в торговом центре «Август» на окраине Мытищ, и, чтобы не привлекать излишнего внимания, пришлось пойти в кафе, заказать томатный сок и подробно разбирать мою писанину. Девчонка по десять минут вникала в каждую фразу. Скучища была страшная, и я от нечего делать глазела по сторонам. И вот тогда я увидела за дальним столиком твоего Глеба с какой-то дамочкой и маленьким ребёнком. Могу поклясться, они невероятно походили на семью.
– Да ладно врать, – отмахнулась я. – Тебе показалось, Оль.
– Нет, не показалось, – нахмурилась подруга. – Это точно был Глеб. Уж его-то я ни с кем не спутаю. Я сделала снимок, когда моя заказчица отошла в сортир. Может, снимок не слишком удачный. Но в Мытищах три дня назад я совершенно точно видела твоего мужа, Сонечка.
– Да нет же, Оль! – упрямилась я. – Я же ясно вижу, что это другой мужчина!
– Что ты там можешь увидеть, экранчик-то крохотный. Давай я скину фотку тебе на электронную почту, на ноутбуке будет крупнее.
Ольга повозилась со смартфоном, и через минуту тренькнуло уведомление на компьютере о получении нового письма. Дрожащими руками я открыла почту и вывела на экран ноутбука прикреплённую фотографию. Теперь изображение было явно крупнее, и фигуры на снимке стали видны гораздо лучше. Прищурившись, я всматривалась в лицо мужчины, развёрнутое ко мне вполоборота, и вроде бы узнавала, но в то же время не узнавала моего Глеба. Человек на снимке носил китайский спортивный костюм, и в пальцах его дымилась сигарета. Глеб никогда не курил и ни за что бы в жизни не согласился надеть дешёвый ширпотреб. Перед мужчиной на столе стояли бутылка водки и вино «Арбатское», что явно не соответствовало вкусовым пристрастиям моего мужа. А в остальном человек на снимке был и в самом деле невероятно похож на Глеба. Оторвавшись от созерцания картинки, я обернулась к Ольге.
– Ну-у, не знаю… – протянула я. – Вроде бы похож, а вроде бы и нет. Оль, почему ты не позвонила мне? Сразу же, когда увидела Глеба?
– Не хотела расстраивать, – попивая коньяк, откликнулась подруга.
– Ну ладно, не позвонила. А что же ты не подошла к Глебу и не спросила, какого чёрта он делает в этой вонючей забегаловке? Почему курит? И пьёт водку?
– Я была в Мытищах по работе и вовсе не собиралась нарываться на скандал. Так что извини, подруга, не стала ничего выяснять. Несчастная ты, Сонька. Мечешься между мужиками, сама не знаешь, чего хочешь.
– Можно подумать, что ты знаешь! – огрызнулась я.
– Я знаю, – твёрдо проговорила подруга. И с вызовом посмотрела на меня. – Я просто Глеба люблю, и всё.
– Ну так давай, беги к нему! – накинулась я на Ольгу. – Глеб теперь свободный! Вернётся из Махачкалы, засядет на даче, начнёт водку квасить! Будешь за ним блевотину подтирать и бред его пьяный слушать. Только успей перехватить своего ненаглядного до того, как он рванёт к этой своей, с ребёнком! Чего сидишь? Беги, отбивай Глеба у соперницы!
Ольга поднялась и взяла со стола недопитую бутылку.
– Совсем допилась? – хмуро осведомилась она. И брезгливо добавила: – Ты всегда была мне омерзительна! Жадная тварь, заграбаставшая себе мою жизнь! Спать ложись, дурёха. Я поеду. Утром позвоню. И больше не пей – сдохнешь.
Сунув коньяк в сумку, Ольга скрылась в прихожей, а я, сделав слабую попытку кинуться следом за ней, сама не заметила, как здесь же, за столом, провалилась в сон.
Франция, 18… год
После представления артисты труппы собрались на ужин. Ни на секунду не умолкающую женщину-змею звали Дея Селеста, а застенчивого мальчика-волка – Рув. Кроме них за длинным столом, накрытым Румяной Бертой, сидели уже знакомые Видоку сестрички-близнецы Айрис и Кристен, а также шпагоглотатель по имени Толстяк Петер. Все они расположились на дальнем конце стола. Рядом с Видоком устроились Румяная Берта, Жижи, Головорукий и уродливый карлик Эль Чаппо – Коротыш. Во время трапезы артисты болтали и смеялись, один лишь урод-мексиканец был суров, то и дело бросая на лилипутку исполненные нежности взгляды. Чтобы позлить его, Видок развернулся к Жижи и принялся оказывать ей знаки внимания. Стараясь казаться галантным, Франсуа подкладывал девушке в тарелку кусочки повкуснее и подливал в стакан вина. Мадам Ленорман, покуривая трубку и потягивая вино, бесстрастно наблюдала за проделками юноши. К еде она не притронулась, задумчиво перебирая монисты на впалой груди. Глотнув в очередной раз вина, гадалка вдруг сморщила бледные губы в улыбке и проговорила, обращаясь к Видоку:
– Не слишком ли много уродов?
– Что, мадам? – переспросил тот, отвлекаясь от оживлённой беседы с Жижи.
– Уродов, я спрашиваю, не слишком ли много для одного балагана? – повысила голос мадам. Разговоры за столом стали стихать, артисты с интересом прислушивались к завязавшейся беседе между хозяйкой и гостем. – Ты очень красив, Франсуа, – грудной голос женщины звучал на весь зал. – Не хочешь ли стать артистом? Я буду платить тебе очень хорошие деньги.
Смех за столом окончательно смолк. В просторном помещении повисла гнетущая тишина. Даже приборы перестали стучать о тарелки. И в звенящей от напряжения тишине мадам Ленорман бесстрастно продолжала:
– Я только что подумала, что, если вместо кривоногого карлика малютку Жижи станет спасать белокурый великан, публика будет в восторге. Только представьте себе – Рув хватает малютку, и тут на сцене появляется наш красавец Франсуа. Силач. Атлет. Геракл.
– А почему бы и нет? – широко улыбнулся довольный предложением юноша.
Если придётся выбирать между опасной карьерой моряка и не лишённой приятности стезёй актёра цирка, Видок, несомненно, предпочтёт последнее. Хозяйка тряхнула длинными чёрными волосами, как бы подтверждая свои слова, и ткнула Видока длинным сухим пальцем в грудь.
– Отличная идея! Твоё сценическое имя будет Геракл. Геракл Блонди. А ну-ка, парень, возьми в руки палку и поколоти Рува!
И, видя замешательство на лице гостя, сердито воскликнула:
– Давай-давай! Покажи, на что ты способен! Эль Чаппо, принеси свою палку!
Карлик злобно зыркнул на хозяйку, что-то бормоча себе под нос, но с места не двинулся. Почуяв назревающую смуту, прорицательница встала в полный рост, с искривившимся от ярости лицом нависнув над уродцем.
– Быстро неси палку, я сказала! – по слогам процедила она, испепеляя смутьяна чёрными как угли глазами.
Не переставая ворчать, карлик всё-таки выбрался из-за стола и, как побитая собака, поплёлся в свою каморку. Пока его не было, в трапезной висела звенящая тишина, нарушаемая лишь доносящимися издалека криками пьяных, шатающихся без дела по базарной площади. Вернувшийся Коротыш подкатился на ногах-колёсах к Видоку и буквально швырнул в него палкой. Франсуа ловко поймал на лету дубину, подмигнул Жижи и поднялся из-за стола.
– Я готов, мадам! – поигрывая грозным оружием, с лёгкой улыбкой проговорил Видок, не спуская холодных глаз с притихшего мальчика-волка.
За столом Рув вовсе не выглядел кровожадным животным. Теперь было заметно, что человек-волк и в самом деле очень юн, почти ребёнок. Одетый в холщовую рубаху и полотняные штаны, покрытый шерстью подросток расчесал на пробор свою буйную растительность, постаравшись придать себе, насколько возможно, приличный вид. До респектабельности было далеко, но уродец смотрелся довольно аккуратно. Когда Видок поднялся из-за стола, Рув ел, и теперь замер с приборами в руках, вопросительно глядя на хозяйку.
– Иди сюда, – распорядилась она.
Мальчик отодвинул тарелку и, промокнув салфеткой губы, приблизился к госпоже. Мадам Ленорман поманила пальцем Жижи и, когда девушка сползла со стула, указала на центр комнаты:
– Собирай цветы!
Жижи стала неловко танцевать перед застывшими в недоумении актёрами, чуть слышно напевая, чтобы не сбиваться с такта. Мадам подтолкнула к ней Рува. Мальчик-волк шагнул к малютке и сделал вид, что собирается её схватить.
– Ну же, приступай! – обернулась хозяйка к Видоку.
И новоявленный Геракл, размахнувшись, нанёс несильный удар дубиной по спине подростка. Затем ещё один. И ещё. Каждый удар был сильнее предыдущего, и вскоре мальчик-волк упал на затоптанный пол, корчась от боли, а вошедший в раж Видок всё продолжал и продолжал его избивать.
– Ну всё! Достаточно! – остановила Видока гадалка. – Ты отлично справился с ролью, Франсуа. Теперь возьми Жижи на руки.
Юноша подхватил прелестную малютку и закружил по комнате.
– Вы мой герой, – шепнула лилипутка, робко касаясь губами его щеки. – Приходите ко мне этой ночью, блондинчик, не пожалеете!
– Отлично! – зааплодировала мадам. – На контрасте вы смотритесь просто потрясающе. А ты, – женщина обернулась к мексиканцу, – или придумывай себе другой номер, или убирайся на все четыре стороны!
Карлик злобно выругался, плюнул в сторону Видока и выбежал из комнаты.
– Эль Чаппо оштрафован на десять франков! – прокричала ему вслед мадам. И, обращаясь к труппе, сердито нахмурилась: – Кто-нибудь ещё желает показать свой гнусный норов?
Притихшие артисты испуганно молчали. Глядя на их повелительницу, Видок почувствовал безотчётное желание обладать этой удивительной женщиной. Вот будет шуму в родном Аррасе, когда он расскажет, что его любовницей была сама мадам Ленорман! Суровая, беспощадная прорицательница, повелевающая сказочными существами! Малышка Жижи никуда не денется, и до неё дойдёт очередь. Да и сестрички недурны. И девушка-змея. Каждая из них сочтёт за счастье переспать с таким красавцем, как Геракл Блонди.
На ночь белокурого Геракла устроили в душной каморке за сценой. Поворочавшись без сна до полуночи, томимый честолюбивыми помыслами Видок вдруг услышал осторожный стук в дверь. Франсуа отбросил мокрое от пота одеяло, выбрался из неудобной постели и приблизился к двери. Звякнув замком, потянул на себя створку и отпрянул в сторону. Прямо на него шёл Головорукий. Войдя в комнату и прикрыв за собой дверь, урод проговорил, ещё больше понизив и без того низкий голос:
– Госпожа желает вас видеть, Франсуа. Прямо сейчас.
Юношу бросило в жар. Вот оно! Знаменитая гадалка тоже мечтает оказаться с ним в одной постели! Натянув штаны и торопливо пригладив волосы, Видок устремился следом за своим проводником. Они шли по узким коридорам, лабиринтом змеящимся по внутренним помещениям балагана, оказавшегося просто огромным. Юноша старался не думать о том, что за дверями маленьких комнаток спят самые уродливые тела во всей Франции. Наконец Головорукий остановился перед бархатной занавеской и, склонив голову набок и ловко балансируя на одной руке, как заправский дворецкий, жестом указал на скрывающуюся за бархатом дверь. Юноша нетерпеливо откинул тяжёлую занавесь и, толкнув створку, шагнул в спальню.