— Ах ты дрянь! — Серега рванулся к ней, но Колька ухватил его за руку. — Я как последний идиот жду уже столько лет — когда несравненная принцесса обратит свой взор на меня, а она опять собралась стать его подстилкой!!!
— Прекрати! Прекрати сейчас же! — голос ее сорвался на крик. — Ты не смеешь меня оскорблять! Я жалею, что пришла к тебе за помощью!
Она глубоко затянулась, на глазах ее выступили слезы то ли от дыма, то ли от обиды на Серегу. Колька по-прежнему хранил молчание, время от времени потирая шею.
— И что ты намерена делать дальше? — уже тише спросил Серега, но напряжение в голосе еще было. — Хотелось бы знать ход твоих мыслей.
— Вот, вот! Вы все знаете о ходе моих мыслей! Только о своих забываете! — Алка начала собирать на стол. — Ничего я не собираюсь делать, пусть все идет, как идет. Стасик в безопасности. А я… — Алка пожала плечами: — Поживем — увидим!
— Ну что же, — Серега, прищурившись, смотрел на нее. — Давай, давай! Только не пожалей потом, подруга!
С этими словами он оттолкнул Николая и вышел, громко хлопнув дверью.
Накормив брата, Алка перемыла посуду и забралась с ногами в свое любимое старое кресло, которое досталось ей от родителей (второе забрал себе Колька). С тех пор, как ушел их общий друг, они не обмолвились с братом ни словом. Наконец, вздохнув, Колька спросил:
— Зачем ты отдала Сереге бумажник?
— А кому же еще? Ты вечно пьян, если не пьян, то неизвестно где, — возмутилась Алка. — А меня эта находка жгла каленым железом. А почему ему нельзя, ты, что ли, сам хотел поживиться?
— Вот еще! — брат фыркнул. — Ты хоть знаешь, что сейчас в городе творится?
— А что?
— Что! — Колька смотрел на нее тревожно. — Братвы понаехало тьма. Наглые. Девок снимают, причем малолеток. Тьфу! Менты наши не знают, что делать, обстановка накалилась до предела. Наверняка каждый второй вооружен. А как представлю, что они по твою душу, так душа моя в пятки.
— Ну, о том, что я нашла бумажник, знаете только вы с Серегой, так что волноваться нет причин.
— Я бы так не думал, — Колька опять потер шею, что было явным признаком волнения. — Деньги меняла? Меняла. Сразу вопрос — откуда у тебя зеленые? Когда у лужи стояла, кто-нибудь да видел. Сейчас даже у стен есть уши, а тут улица.
— Ну, остается один вариант. Забрать у Сереги этот чертов бумажник, пойти и отдать хозяину!
— Ну, придумала! Принести-то ты принесешь, а вот дойдешь ли ты потом до дома — это вопрос.
Повздыхав еще немного, Колька убрался восвояси. Укладываясь спать, Алка с грустью смотрела на Стаськину кроватку: как-то там ее мальчик? И не видит-то три часа, а уже скучает.
Утро понедельника выдалось солнечным. Алла проснулась с хорошим настроением и сразу принялась за дело. Давно она уже с такой тщательностью не собиралась на работу. Уложила волосы, нанесла макияж. Долго думала, прежде чем залезть в шкаф за одеждой: что и говорить — выбор был небогатый. Вздохнув, вспомнила, сколько вещей ей покупал Влад, но все почти пришлось продать, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. Остановила свой выбор на брючном костюме, единственном ценном, что осталось от его приобретений. Костюм был куплен в бутике и очень дорого стоил. Классический покрой его не вышел из моды до сих пор.
«Кого я хочу обольстить? — с грустной усмешкой думала Алла, повязывая легкий шарфик и накидывая курточку. — Зачем я ему? Если пять лет назад он отвернулся от меня, то что я для него сейчас?»
Дорога от дома до работы занимала у нее чуть больше двадцати минут, и за это время она продрогла до костей. «Вот идиотка, на улице еще март, а я вырядилась! Тоже мне Мисс Городская неудачница! Не хватало еще простуду схватить».
За то время, что она добиралась, ей все же удалось заметить кое-какие перемены в городе. Выражалось это в первую очередь наличием машин иностранного производства, которых она насчитала как минимум четыре. Все пронеслись мимо нее на большой скорости. Молодежь стайками тусовалась по центральной улице, что тоже было весьма странно — выползали они обычно к вечеру. «Уж не меня ли пасут?» — опасливо озираясь, подумала Алка. Но присутствие на улицах города большого количества милиции, что тоже казалось странным в такое время, вселяло в нее уверенность.
После обеденного перерыва, позвонив Надежде, Алка едва уселась на рабочее место, как ее попросили в приемную к телефону. «Странно, — думалось ей, — кто бы это мог быть?» Но в трубке молчали. На Алкино «алло», которое она повторила минимум три раза, кто-то тихонько рассмеялся и положил трубку.
— Ну все, начинается! — проговорила она.
— Что ты сказала, Аллочка? — секретарша Верочка в недоумении уставилась на нее голубыми глазками.
— Ничего, все нормально. Спасибо, Вера. — Аллочка вымученно улыбнулась.
Никаких мыслей не шло в голову, кроме одной, засевшей в мозгу. Только один человек приглашал ее к телефону в приемную, но было это больше пяти лет назад.
После работы Алла летела домой как на крыльях. «Спрятаться, укрыться, — билось в мозгу. — Почему я не осталась у Надьки? Вот идиотка, что теперь делать?» Но когда она подошла к своей двери, ужас холодной рукой взял ее за горло — дверь была приоткрыта. Алка попятилась и что есть силы рванула на Серегин этаж. На звонки никто не открывал. Привалившись спиной к стене, она отдышалась: «А может, это Колька пьяный приходил? Все правильно, чего это я запаниковала? Ведь такое уже было, и не раз: придет, а дверь закрыть забудет».
Она медленно толкнула дверь в свою квартиру, потопталась на пороге и вошла.
— Коль, ты здесь? — дрожащим голоском позвала Алла.
Тишина в ответ казалась оглушительной. Обойдя всю квартиру, она окончательно успокоилась — все вещи на месте.
Уже застилая постель, Алла обратила внимание на маленький предмет, лежащий на книжной полке. Закусив губу и сдерживая подступающие слезы, она взяла в руки брелок для ключей. Тот самый брелок, который она подарила Владу. Подарила в дни, наполненные любовью и самых радужных надежд на будущее.
«Он был здесь! — Алка лихорадочно соображала. — Почему? Что ему от меня надо? Почему не дождался? Как он вошел сюда?»
Страшная догадка пронзила ее: «Если он вошел сюда, значит, может войти кто угодно! Как же мне теперь быть тут одной?»
Молча глотая слезы страха, Алла начала баррикадировать дверь: пододвинула тумбочку от зеркала, притащила с кухни стол и тоже подперла им дверь, понимая все же, как ненадежна эта защита.
Ночь была кошмарной. Она вздрагивала от каждого шороха за дверью. Под утро забылась тревожным сном. Будильник звонил сегодня особенно пронзительно. Зарываясь головой в подушку, Алка приняла решение: сегодня она возьмет отпуск и уедет к Надежде, иначе с ума сойти можно от страха и ожидания.
Первую половину задуманного ей удалось осуществить без проблем. Работы было мало, и многих отправляли в вынужденные отпуска. Начальник с сальной улыбкой подписывал заявление, отпуская двусмысленные замечания по поводу ее скоропалительного решения. Сцепив зубы, Алка выдавила из себя улыбку, пролепетала что-то почтительное и покинула его кабинет.
— Ну, как прошла аудиенция? — Светка еле сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
— Как всегда! — кисло улыбнувшись, Алка начала прибирать рабочее место. — Ты же знаешь Анатолия Григорьевича, он как всегда — сама любезность.
— Ну, милочка! Ни для кого не секрет, что этой любезностью пользуется далеко не каждый работник нашего управления, — Светка наконец не выдержала и заржала. — И почему ты его не жалуешь? Такой импозантный мужчина!
— Ага, если бы еще раз в месяц голову мыл, цены бы ему не было.
Тут не выдержала и Алка, и они в два голоса захохотали.
— А если серьезно, Ал, чего это ты вдруг надумала? Ты же хотела в августе отпуск брать.
— Обстоятельства, — туманно ответила Алка.
— Да знаю я твои обстоятельства, — Светка отмахнулась. — По городу на «Форде» разъезжают.
— Видела уже?
— Видела. Полна машина девок, тоже мне! Ты его ребенка воспитываешь, а он даже и знать про него не знает! — возмущение Светки достигло предела. — Теперь еще кому-нибудь ребенка сделает! Казанова, мать твою…
— Да ладно тебе, Свет, не кипятись, — на Алку вдруг накатила чудовищная усталость. — Никого я не хочу видеть, и знать тоже. Пусть развлекается, как хочет. А Стасик… Он ведь только мой и ничей больше. Давай больше не будем об этом.
Алла медленно брела вдоль улицы. Подходя к месту, где имела несчастье поднять злополучный бумажник, она обнаружила, что за ней на расстоянии трех шагов медленно едет «Форд». Алка вскинула подбородок и как можно увереннее зашагала дальше, благо препятствий больше не было — лужа под лучами весеннего солнца высохла и испарилась.
— Красавица! — окошко на месте водителя опустилось. — Не подвезти?
— Красавица! — окошко на месте водителя опустилось. — Не подвезти?
— Спасибо, не надо, — бросила девушка, не оборачиваясь.
— Какие мы гордые!
Машина обогнала ее, резко затормозила, преграждая дорогу.
— В чем дело? — стараясь говорить спокойно, Алла отступила на шаг назад. — По-моему, вы не в себе.
— Не твое дело, — рявкнул он.
Тут только она разглядела говорившего. Более отвратительной рожи ей видеть не приходилось: череп совершенно лысый, глубоко посаженные глаза, а вместо губ тонкие синие полоски. «Бр-р-р», — поежилась Алка с отвращением.
— Позвольте мне пройти! — она еще выше подняла подбородок.
— А если не позволю, то что? — Лысый заухмылялся. — Милицию позовешь?
— Может, и позову. Будете вести себя прилично, разойдемся по-хорошему, — она поправила шарфик.
— А я всегда веду себя прилично, — нагло заявил он и заржал, в машине кто-то поддержал его. Успокоившись, он продолжил: — Разговор есть, красавица. Садись в машину и не дури.
Тут Алка увидела, как со стороны перекрестка в ее сторону идет Володька Самохин, бывший Колькин сослуживец. Насколько она помнила, он до сих пор работал в милиции и был сейчас как раз кстати. Радостно заулыбавшись, она подняла руку и отчаянно замахала ему, привлекая внимание. Со стороны можно было подумать, что встреча эта была не случайной.
— Володя, привет! — проворковала Аллочка подошедшему и подхватила его под руку.
— Что тут происходит?
— Да вот этот «Кудряшка Сью» решил подвезти меня и очень настаивает, — щебетала девушка, а сама старалась увести Володю подальше от этого места.
Лысый посерел и протянул:
— Ну, ну! Смотри, как бы твое красноречие боком тебе не вышло.
— Вы мне угрожаете? — самая милая улыбка озарила лицо Аллы. — При работнике милиции это не совсем уместно.
Машина резко рванула с места. Коленки у Алки дрожали так, что она привалилась к Володе и прошептала:
— Пошли отсюда быстрее, а то я сейчас упаду.
— Ты хоть объясни толком, что произошло, — Володя смотрел на нее с недоумением.
Алка в двух словах обрисовала происшедшее, на что он сурово заметил:
— Ты смотри, поосторожней с ними. Их тут сейчас знаешь сколько понаехало? Мы с ног сбились. Вторые сутки дежурю, домой даже не появлялся. Слет тут у них, что ли, какой, черт его знает?
«Черт-то, может, и не знает, а я знаю», — с тоской подумала Алка.
— Ты Кольку не видел?
— Нет, а зачем он тебе?
— Ну, учитывая, что он мой брат, вопрос звучит несколько странно, — вышагивая рядом с Володей, молвила она. — Он мне нужен, очень!
— Брат, — насмешливо протянул Володя. — Много добра-то для тебя сделал этот брат? Ты с ребенком билась как рыба об лед, а он горе свое заливал, ничего не видя вокруг. Все потерял! А прежде всего — себя!
Выругавшись, он с жалостью посмотрел на помрачневшую Алку.
— Как подумаю, что они все с тобой сделали!
— Кого ты имеешь в виду? — устало сказала Алла.
— Да всех их! — он остановился и в упор посмотрел на нее. — А этот вечный ухажер твой! Тоже мне — герой-любовник…
— Ну, почему. Он помогал мне, предлагал несколько раз выходить замуж, — мямлила она.
— За-муж, — передразнил Володя, растягивая слово. — А что дальше? Знаю я его как облупленного. Когда Влад залетел, как он тут засуетился! Если бы ты знала, что тогда было!
— А что было? — Алка непонимающе смотрела на него во все глаза.
— Да так. К чему сейчас ворошить прошлое. Скажу честно, у меня в то время кулаки чесались, — так хотелось этому Сереге морду набить.
— Да за что?! Поясни хоть толком! — она повысила голос, ситуация начинала все меньше ей нравиться.
— Дрожишь ты вся, — он поднял ей воротник и взял ее руки в свои. — Чего вырядилась-то так, заболеешь.
— Ты мне зубы не заговаривай, говори, что знаешь.
— Деловая! — Володя хохотнул. — Я много чего знаю. Пошли лучше куда-нибудь, по рюмашке выпьем, посинела вся.
Подхватив девушку под руку, он повел ее в единственный открытый в это время бар. Подобных заведений в городе было немало, чем Алка постоянно возмущалась. Нет бы для детишек что-нибудь сделали! В выходной день с ребенком сходить некуда, мороженое съесть негде. А если выпить соберешься, то пожалуйста, к вашим услугам все, что пожелаете.
В баре было пустовато. Усевшись за дальний столик, Володя заказал выпивку.
— Может, уже и покушать пора, время-то обеденное?
— Да, закажи чего-нибудь, — Алка пожала плечами. — Дома в одиночестве есть не хочется.
— А малыш что, компанию не составит?
— Я его на отдых отправила, к подруге.
— Это ты правильно сделала. И уж если учитывать криминогенную обстановку в городе, то решение верное. Только не ему, а тебе отдыхать нужно. Чего эти ребята на «Форде» хотели от тебя? — Володя пытливо смотрел на Алку.
— Ну, вот в тебе и заговорил опер, — усмехнулась она. — Протокол будешь вести?
— Зачем ты так! — обиженно засопел Володя. — Я же помочь хочу. От них добра ждать нечего, а ты вон, как тростинка на ветру. Голову в горе преклонить не к кому.
— Я сейчас расплачусь от жалости к себе, — Алка усмехнулась. — Подвезти они хотели. Думаю, просто клеились. Ладно, давай покушаем, я что-то и впрямь проголодалась.
Они с жадностью набросились на еду. Готовили в этом месте отменно. Пока ели, перебрасывались ничего не значащими фразами.
Володя уже расплачивался с официантом, когда дверь с шумом распахнулась и в бар ввалилась шумная компания. Алла оцепенела, в ужасе глядя на входивших. Мужчин было пятеро. Их спутницы — четверо длинноногих, безликих малолеток — беспрестанно что-то щебетали и хихикали. Из всей этой компании выделялись двое: первый был тем греческим божеством с фотографии на правах. Надо было признать, что в жизни он был еще прекраснее.
Вторым был Влад!
Он изменился с их последней встречи. Стал взрослее, суровее, на глупые шутки спутниц не реагировал. Она заметила, что он сменил прическу. Волосы были коротко подстрижены и уложены назад. «Сколько же ему усилий понадобилось, чтобы сделать свои кудри такими послушными?» — мелькнуло в мозгу у Алки. В следующий момент она едва сдержалась, чтобы не застонать. Влад повернулся и посмотрел на нее в упор. Лишь мгновение они смотрели друг на друга, но она успела заметить, как ненавистью полыхнули его глаза и уголок рта брезгливо опустился, затем он отвернулся.
— Пойдем отсюда, Володя! — еле шевеля губами, простонала Алла. — Я хочу уйти!
— Не волнуйся, я сейчас позвоню, вызову машину и отвезу тебя домой. На улице прохладно, а ты вон как легко одета.
Он взял ее руку, поднес к губам, нежно поцеловал и с улыбкой пробормотал:
— Пока ты со мной — ты в безопасности. Посиди немного, я сейчас приду.
Не успела Алла возразить, как он исчез в направлении комнаты администратора — там был телефон.
Тысячу раз за эти пять лет она представляла себе встречу с Владом, но никогда не думала, что он будет смотреть на нее с такой ненавистью. С равнодушием — да, но только не с ненавистью. «Уж у кого есть причины для ненависти, так это у меня! — возмутилась про себя Алла. — Надо же — какая оскорбленная добродетель! Ничего общего с нашей первой встречей», — горько усмехнулась она. В тот день Влад смотрел на нее с изумлением и нежностью, будто видел перед собой что-то особенное, чего никогда раньше он в жизни не видел. Так он впоследствии и говорил: «Ты — единственная девушка, которую я хочу любить. Я буду всегда заботиться о тебе и оберегать!»
Как много было сказано таких слов! Сколько сладких бессонных ночей провели они вместе! Алка в те дни ничего и никого вокруг не замечала, для нее существовал один Владик. Встречами с ним она жила. Они строили планы на будущее, которое казалось таким счастливым и безоблачным.
«Мерзавец! — Алка вновь взорвалась про себя. — Все врал! Был женат, а говорил, что осенью заберет меня в Москву и мы будем жить вместе! Подлец!» Комок подкатил к горлу, слезы готовы были вот-вот пролиться, поэтому она не сразу услышала вопрос, обращенный к ней:
— У вас не занято? — Почти за ее спиной стоял Сошедший с Олимпа и, улыбаясь, вопрошал: — Девушка, вы меня слышите? Мне можно присесть?
— Да, да, конечно. Я уже ухожу, — схватив сумочку, Аллочка порывисто вскочила: «Где же Володька-то, он что, в Мексику звонит, что ли?»
— Ну что вы! Не уходите, — присев, он все так же приветливо улыбался. — К тому же, я думаю, у нас есть о чем поговорить.
— Не думаю. Всего доброго. — Алка повернулась, чтобы уйти, но Влад, преграждая ей путь, властно приказал:
— Сядь!
— Не смей мне приказывать! — Алка с негодованием попыталась обойти его, но не тут-то было.
Легко приподняв ее за локти, он почти швырнул ее на стул:
— Я сказал — сидеть! — и, все так же не повышая голоса, продолжил: — Мента твоего пока нет, так что поговори с моим другом.