Его затворничество нарушилось через неделю. В один из неярких ветреных дней на косу заглянула Ильза и сообщила, что его искал какой-то русский, вчера приехавший в городок на отдых.
Разыскивавший его господин остановился в просторном двухэтажном коттедже на краю городка, неподалеку от кирпичной водонапорной башни, нелепо и вызывающе возвышавшейся над городом и уродовавшей его своим присутствием.
Б. О. обошел башню и оказался позади коттеджа, перед невысоким железным забором. Перемахнув через ограду, он приблизился к широкому окну, выходившему на аккуратный ровный газон, и заглянул внутрь. В сплетенном из светлых упругих деревянных жил кресле-качалке, поскрипывавшем в такт мерному снотворному покачиванию, на три четверти развернувшись от окна, сидел грузный человек среднего роста, в легком белом костюме, какие принято носить на отдыхе. Из кулака, покоившегося на подлокотнике, высовывала длинный, зачехленный оберточным золотцем нос пивная бутылка. Спустя какое-то время этот сосуд описал плавный полукруг и приблизился к губам человека. В бутылке, видимо, было уже пусто, человек сдавленно чертыхнулся, встал с кресла, скрылся за дверью. Б. О. пружинисто подпрыгнул и, уперевшись ладонями в широкий подоконник, завис, потом перекинул правую ногу, подтянул левую и тихо соскользнул в комнату. Сунув правую руку за полу пиджака, он уселся в кресло и стал ждать.
— Как здоровье? — озабоченно поинтересовался он у хозяина дома, застывшего на пороге. — У тебя больной вид; такое впечатление, что ты простыл. А при простудах, я слышал, вредно пить холодное пиво. — Он медленно начал вынимать руку из-под пиджака.
Собеседник примирительно выставил в его сторону ладонь:
— Нет-нет, не надо... Я человек маленький.
Б. О. указал на широкий обеденный стол посреди комнаты, который взяли в осаду шесть стульев с плетеными спинками.
— Присядем. Я, собственно, случайно зашел, невзначай. Приятно на чужбине встретить соотечественника. — Он наконец вынул пустую руку, сложил пальцы в виде пистолетика и, рассекая фразу на три равновеликие доли, произнес: — Пах. Пах. Пах, — и мрачно добавил: — Ты убит. Падай.
Человек на пороге испустил долгий вздох облегчения, криво усмехнулся, промокнул рукавом пиджака лоб.
— Ну ты даешь... Взял меня на пушку. Все ж знают, что ты не берешь в руки оружие. Артист ты, Б. О. — Аббревиатуру он выговорил старательно и внятно.
— Как ты сказал? — напрягся и подался вперед Б. О.
— Как сказал, так и сказал... Хорош, Бог Огня, хватит из себя целку строить. Присядем, в самом деле, потолкуем. — Он дотянулся до модного портфельчика из коричневой кожи с лямкой для ношения на плече, откинул крышку-клапан, извлек из бокового отделения несколько ксерокопий, бегло просмотрел их, выбрал одну, толкнул по полированному столу в сторону собеседника.
Лист плавно причалил к краю стола. Б. О. не изменил позы, а только скосил глаза и быстро прочитал:
ФАСАД ФИРМЫ ИСПОРЧЕННесчастье случилось на следующий день после ремонта. Как показывает практика, солидные коммерческие структуры, такие, как банки, торговые дома, большие офисы, горят довольно редко. Объясняется это просто: у владельцев хватает средств на современное противопожарное оборудование. И уж если пожар все-таки случается, то последствия оказываются очень тяжелыми...
Утром в 7.48 на пульт диспетчерской службы Управления государственной противопожарной службы (УГПС) ГУВД Москвы поступило сообщение о возгорании в здании финансовой группы ВВК, расположенном в самом центре города. Спустя десять минут, когда прибывшие на место происшествия бойцы пожарного расчета провели разведку и сообщили, что пламенем охвачены весь третий этаж: и чердак здания, дежурный по городу присвоил пожару третий номер (напомним, что в классификации пожаров высший номер — пятый).
Немедленно было принято решение направить к месту происшествия дополнительную технику: пять автоцистерн, пятнадцать автонасосов, три автолестницы, столько же коленчатых подъемников, а кроме того автомашины газодымозащитной службы, штабной автомобиль, газозаправщик и прочую вспомогательную технику, всего двадцать единиц. А количество принимавших участие в тушении бойцов пожарной охраны достигло ста человек. Задача, которую пришлось решать пожарным, была весьма непроста: огонь распространился по площади в пятьсот квадратных метров. Здание имело сложную форму: фасад со стороны улицы — трехэтажный, а задний фасад — четырехэтажный. К тому же, как известно, старые здания московского центра отличаются обилием пустот в перекрытиях и перегородках, что отнюдь не облегчает тушение огня.
Поскольку слева здание вплотную прилегает к жилому дому, а справа к супермаркету, — была вероятность того, что пламя перекинется и на них. Однако этого все оке удалось избежать благодаря оперативным и грамотным действиям пожарных.
Вскоре после появления пожарных на место происшествия прибыло руководство финансовой группы, а следом — инкассационная служба. Однако эвакуировать оборудование, оргтехнику, мебель и банковские документы не удалось.
Пожар бушевал больше пяти часов. Сейчас компетентные органы приступили к расследованию причин случившегося. Сотрудники финансовой группы убеждены, что имел место поджог.
В настоящий момент специалисты ведут обследование компьютерной системы. Как заявил один из них, поврежден головной сервер компьютерной сети, утрачены базы данных. Размеры общего ущерба уточняются.
Б. О. указательным пальцем толкнул листок, он поплыл в обратном направлении.
— Ты собираешь старые газеты? Или что-то сказать хотел?
— Да я, повторяю, человек маленький. Но меня просили кое-что передать тебе на словах... — Хозяин покосился на листок, где три газетные колонки были отксерены несколько криво. — Здесь не упомянута одна маленькая деталь. Сугубо, сугубо технического свойства. Одно дело — палить офисы и склады... — он сделал выразительную паузу, — и совсем другое — живых людей. Так-то, дружище, так-то.
Б. О. с минуту, сидел в прежней позе, однако был он далеко не прежним: лицо посерело и осунулось, в глазах стоял холодный металлический блеск.
— Я не понял,.— произнес он, не разжимая зубов.
— Не понял он... А тут и понимать нечего. Там на втором этаже был парень. Молоденький паренек из кредитного отдела,
—Этого не может быть... В семь с минутами приходят уборщицы. В это время сменяется охрана. Все люди внизу, на первом этаже, все до единого, — Б. О. уперся кулаком в лоб и теперь разговаривал сам с собой. — Не может быть. Все внизу. Наверху никого нет. Мальчишка из кредитного отдела? Нет. Он не должен был там находиться. Не мог.
— Увы и ах. Он там был. Ты здорово влип. По самые уши. Однако не переживай. Дело поправимое. Это дело спустят на тормозах, если...
— Так... — сумрачно обронил Б. О. — И что это за "если"?
— Просто от тебя нужна маленькая услуга. Ерунда. Мелочь, тебе это раз плюнуть.
Он подтянул к себе портфель, вынул из него белый конверт, подсунул под руку Б. О.
— Тут все то, чему ты уделяешь такое повышенное внимание. Прежде чем пустить красного петуха. Рабочие графики человека. Когда встает с постели, когда пьет кофе, каким маршрутом движется на службу. Когда имеет обыкновение укладываться в постель... — Он помолчал и добавил: — И с кем... Ты можешь спалить что угодно, Третьяковку или Госбанк, Елоховку или синагогу, Большой театр или Останкинский телецентр... Неважно, что именно.
— А что важно?
— Важно, — кончиком языка он облизал верхнюю губу, — чтобы в этот момент эта баба, — он постучал пальцем по конверту, — оказалась там.
— Это публичная казнь? — тихо спросил Б. О., отворачиваясь к окну, и встретился взглядом с чайкой, сидевшей на металлической ограде. Вид у птицы был такой, будто она что-то понимала в делах людей, и, наблюдая за сидевшими у обеденного стола мужчинами, предполагала, что тут встретились два старых приятеля. Встретились, присели поболтать, обменяться впечатлениями. Возможно, о качестве здешней кухни, избыточно строгой, сытной, но лишенной фантазии, возможно, о том, что море еще совсем не прогрелось, или о каких-то прочих курортных пустяках.
* * *
Вернулся он к дому на мысу в пять вечера, собрал курортные вещи, сложил их в сумку, вышел на воздух. На самом краю мыса расчистил обширную площадку, обложил ее по периметру камнями. В тылу дома, где под косым навесом хранились дрова, набрал больших поленьев, свалил их в центр площадки. Костер занялся быстро.
Он бросил в огонь сумку с курортной одеждой и исчез в доме. Вернулся со стопкой постельного белья и отправил ее туда же. Костер набрал полную силу, гудел, щелчками выстреливая из себя осколки головешек. Даже из города был различим тревожный мерцающий свет на мысу. Уж не случилось ли там чего, подумала Ильза и с утра отправилась на косу.
Он бросил в огонь сумку с курортной одеждой и исчез в доме. Вернулся со стопкой постельного белья и отправил ее туда же. Костер набрал полную силу, гудел, щелчками выстреливая из себя осколки головешек. Даже из города был различим тревожный мерцающий свет на мысу. Уж не случилось ли там чего, подумала Ильза и с утра отправилась на косу.
Но постояльца она нигде не нашла, дверь в дом была заперта на ключ. Она стучала своим массивным кулаком и в дверь, и в ставни, но никто не отзывался из сумрачных глубин дома. Единственным следом, оставшимся от постояльца, было огромное черное, курящееся множеством мелких дымков кострище, в котором она, поворошив золу прутиком, нашла обуглившуюся застежку-молнию от спортивного костюма. "Уж не сжег ли этот странный русский сам себя?" — с тревогой подумала Ильза и пошла обратно в город, расстраиваясь из-за утраты старого ключа с головкой в форме трилистника. Впрочем, переживала она недолго, вспомнив, что у нее есть запасной, точно такой же, он хранился в секретере, в хрустальной цветочной вазочке, совершенно бесполезной, потому что никто и никогда не дарил ей цветы.
3. Адские водители
Это был смертельный номер — два грузовика на бешеной скорости неслись по узкому загородному шоссе. Рискни какой-нибудь ранний автомобилист этим утром вырулить на участок дороги между Перхушковом и Успенским, ему пришлось бы туго: тяжелые мерседесовские машины шли вперед, не обращая никакого внимания на правила движения и занимая обе полосы — и свою, и встречную.
За тем, чтобы никто не попался им на пути, присматривали гаишники: в шесть утра две машины перекрыли этот участок трассы, проходящий по живописному лесу, еще две на всякий случай дежурили на дороге около Новодарьино и чуть дальше — мало ли что, вдруг какой-нибудь ранней пташке из дачников или местных приспичит прокатиться по утреннему холодку на велосипеде.
В районе Новодарьино, за лежавшей по левую руку деревней, шоссе резко, под углом почти в девяносто градусов, уходило вправо — здесь был самый рискованный участок, так что гаишник, покуривавший в своей машине на боковой дорожке, которая вела к уютному дачному поселку, где жили дипломаты, артисты и прочая чопорная публика, видел, как два громоздких лобастых "мерседеса" вылетели из леса на открытый участок и понеслись с самоубийственной какой-то отрешенностью к повороту. Грузовики шли рядом, борт в борт.
Кому-то надо было притормозить, иного выхода не оставалось: две громоздкие машины вписаться в крутой поворот никак не могли. Больше рисковал тот, что шел слева, по встречному ряду, — соперник неминуемо должен был вытолкнуть его с асфальта. Теперь гонка напоминала не столько состязание мощных грузовиков, сколько войну нервов сидящих за рулем водителей. Нервы не выдержали у того, кто был в лучшем положении. Он резко сбросил скорость, отстал, пропустив вперед соперника. Передний грузовик, как только появилось пространство для маневра, резко ушел вправо и в лучших традициях профессиональных ралли, встав под углом градусов в сорок пять по отношению к направлению движения, совершил головокружительный вираж.
Мерзкий свист покрышек об асфальт сорвал с поляны стаю обезумевших галок.
Дальше грузовики двигались спокойно, на малой скорости, друг за другом, отдыхая от гонки. Не доезжая Успенского, они остановились. Дверца передней машины плавно открылась, и на асфальт спрыгнул человек выше среднего роста, плотного телосложения и сладко потянулся.
* * *
На вид ему было около шестидесяти лет: крупная голова, седой ежик, высокий, упрямый, выпуклый лоб, пересеченный глубокой морщиной. По лицу его блуждало выражение полного, предельного счастья. Со стороны Успенского подъехал черный "мерседес" в сопровождении темно-вишневого джипа. Седой расположился на заднем сиденье лимузина. Машины не спеша тронулись, миновали перекресток, въехали на мост через Москву-реку и направились туда, где за соснами прятался широко известный в столичных кругах старый дачный поселок. Отдыхавший на заднем сиденье "мерседеса" человек поселился тут сравнительно давно и владел деревянным двухэтажным домом с колоннами, поставленным, возможно, еще до войны каким-то академиком. Не в пример соседям, которые принялись громоздить на своих участках вычурные каменные хоромы, он не стал ломать старый дом, а просто основательно его реставрировал. На фоне новостроек эта профессорская дачка выглядела анахронизмом, осколком древних эпох, рассыпавшихся в прах, но он любил этот дом, хранивший уют и теплые, навевавшие воспоминания запахи.
На открытой веранде его поджидал грузный человек с мясистым лицом, судя по всему — армянин. Уже довольно давно он был правой рукой седого.
— А-а, Вартан, — приветствовал его седой, пожимая пухлую ладонь, слегка влажную.
Они уселись в мягкие кресла и с минуту молчали.
— Итак? — спросил седой, закидывая ногу на ногу.
— В целом, Аркадий Борисович, ничего из ряда вон выходящего, — Вартан небрежно махнул рукой. — Так, кое-какие новости... Депутатские дела... Алюминий... Комиссия их долбаная...
— Та-а-ак... — Морщина, пересекавшая лоб седого человека, углубилась. — А в чем проблема? У нас же есть там свой человек. Мы ему что, мало платим?
— Платим нормально. Проблема не в нем, а в его помощнике. Паренек оказался грамотным, накопал кое-что по нашим делам в Таежногорске... Он прежде работал в прокуратуре, в команде Конецкого. Потом ушел, когда там началась свистопляска.
— Конецкого? — прикрыв глаза, переспросил Аркадий. — Это, часом, не Виктора ли: Константиновича Конецкого, старшего следователя? — Он умолк и продолжал сидеть с закрытыми глазами, словно блуждая в глубинах памяти.;— М-да, в свое время Виктор Константинович мне попортил много крови...
Аркадий умолк и продолжал спокойно сидеть в кресле, закинув ногу на ногу, — со стороны он походил на отдыхавшего после плотного завтрака дачника, но Вартан чувствовал: дело дрянь. Хорошее расположение духа, в котором патрон пребывал после своих идиотских гонок на грузовике, улетучилось.
— Этот придурок с депутатским значком, он что, не знает, кого берет на работу? — Аркадий резко поднялся, прошелся по веранде. — Найди-ка мне его по сотовому. Я скажу ему пару ласковых слов.
Вартан медленно, старательно прицеливаясь чересчур толстым для миниатюрной наборной клавиатуры пальцем, набрал номер и протянул аппарат седому.
— Геннадий Петрович, — подчеркнуто вежливо начал седой, растворяя конец приветствия в многозначительной паузе, — скажите мне, пожалуйста, вы совсем мудак или только прикидываетесь? — Он умолк, выслушивая собеседника, потом резко прервал его: — Стоп. Стоп, я сказал! Вы эти пламенные речи оставьте для трибуны. А теперь заткните пасть и слушайте. Успокоились? Вот и хорошо. Вы, конечно, можете якшаться в вашем дурдоме на Охотном с кем угодно, но всегда должны помнить, какую именно партию вы там представляете. Эта партия — я. Вас я туда привел. И все спустил на тормозах, когда у вас возникли проблемы с декларацией о доходах... И еще десять раз прикрывал по мелочам. Значит, я имею право изредка высказывать свое мнение о том, чего вы стоите... Так вот, цена вам, Геннадий Петрович, — дерьмо. Кого вы берете себе в помощники? Вы что, на пень наехали?
Закончив комплиментарную часть своего выступления, Аркадий уселся в кресло и стал слушать, время от времени кивая головой.
— Ладно, — сказал он наконец. — Насколько я понимаю, дела обстоят не настолько плохо, как я предполагал. Когда этот парень закончит и положит всю папку с документами вам на стол, дайте мне знать.
Он вернул Вартану телефон, тот сунул его в карман.
— Наш народный избранник вовсе не такой дурак, каким кажется, когда попадает в объектив телекамер, — заметил патрон в ответ на вопросительное молчание Вартана. — Он справедливо рассудил, что лучше имитировать бурную активность комиссии, чем откровенно заваливать дело. Этот его парень, которого турнули из прокуратуры, и в- самом деле рогом роет землю, а народные избранники, видя такую прыть, могут быть довольны.
— И что дальше?
— Папка пойдет куда надо.
— А мы — по этапу?
— Зачем? — усмехнулся Аркадий. — Не знаю, как ты, а я больше к такого рода прогулкам не расположен. Пусть все идет законным порядком. Придется кое-кого сдать. По мелочи. Две-три мелкие лавочки. Все ценное и тяжелое, что может потянуть на дно, мы из папки вынем и заменим туфтой, — Аркадий тщательно помассировал уголок глаза. — Кстати, как там поживает мой старый друг Игнатий? Наши доблестные правоохранительные органы уже наехали на его Профибанк? — Он всплеснул руками. — Ай-ай-ай, какой пассаж! Солидное кредитное учреждение, а туда же... Организует поджог офиса известной финансовой группы. И не просто поджог, а еще и отягощенный убийством ни в чем не повинного молодого финансиста... И ко всему прочему, привлекает к этому делу своих охранников... Господи, какой кошмар, какой удар по репутации... Так что, не наехали еще?