Ступа нашлась на заднем дворе. Она стояла под навесом, прикованная массивной цепью к столбу. На цепи висел огромный амбарный замок.
– Что же делать? – растерялась Кассандра. – Ключ наверняка спрятан. Мы его не найдем. Тимка горделиво улыбнулся:
– Эх вы, ведьмы. Ты имеешь дело с учеником мага, и у меня в кармане есть открывательный порошок.
Когда он сыпал порошок в скважину, руки у него дрожали. Ядвига могла вот-вот вернуться, и тогда…
Замок неожиданно задрожал. Тимка наклонился, чтобы посмотреть, в чем дело. В замке бабахнуло. Отпрыгнуть мальчик не успел. Из скважины прямо ему в лицо вылетело облако черной сажи. Отчаянно зачихав, мальчик принялся стирать рукавом сажу с лица. Глаза отчаянно щипало.
– Ура! – закричала Кассандра.
Тимка наконец обрел способность видеть. Замок открылся.
– Скорей, скорей! – Кассандра забралась в ступу. – Ой-ой! Она уже поднимается! Давай руку.
«Верная» и впрямь медленно, но неуклонно стремилась вверх. Схватившись за борт, Тимка подтянулся и, рывком перекинув тело через край, плюхнулся на дно ступы.
– Эй, а ты управлять ею умеешь? – спросила Кассандра.
– Да нет, – пожал плечами Тимка. – Я думал, ты умеешь.
– Разве я Баба-яга? – обиделась девочка. – У меня, между прочим, совсем другой профиль.
– А разве ведьма и Баба-яга – не один черт? – искренне удивился Тимка.
– Сравнил, – с чувством собственного достоинства отозвалась Саня. – Чтобы ты знал, у нас даже Гильдии разные.
Тимка в растерянности оглядел гладкие стенки ступы. Он надеялся отыскать хоть какие-то кнопочки или рычаги.
Однако на стенах ничего подобного не было. Лишь на полу стоял небольшой металлический ящик. «Может, как раз в нем панель управления?» Тимка откинул крышку. Как бы не так! Ящик был набит крупными желудями.
– Какие большие, – потянулась к плодам дуба Кассандра.
– Не трогай! – резко оттолкнул ее руку мальчик. – Они взрываются.
И он на всякий случай захлопнул крышку.
Ситуация складывалась критическая и к тому же полностью выходила из-под контроля. Ступа с каким-то сонным упрямством двигалась вертикально вверх.
– Может, ее накренить надо? – возникла идея у Тимки. – Давай-ка наклоним на одну сторону. Сместим центр тяжести, и она пойдет вбок.
Однако маневр ничего не дал. То есть сперва летательный аппарат накренился. Но это, видимо, пришлось ему не по нраву. Ибо в следующую минуту он с такой силой тряхнул пассажиров, что те едва не выпали за борт.
– Думай, думай, – уставился Тимка на девочку. – Иначе она нас скоро доставит в другую галактику.
– Сам думай, – огрызнулась Кассандра.
– Но ты ведь все-таки на метле умеешь, – напомнил он.
– Ты тоже теперь умеешь, – отпарировала Саня.
– Да я только учился. Слушай, давай попробуем с ней обращаться, как с твоей метлой.
– Тогда снимай шлем, – потребовала Кассандра. – Будем управлять энергией.
Тимка послушался. Шлем полетел на дно. Мальчик сконцентрировал энергию до мути в глазах и мысленно послал приказ:
– Снижаемся!
Ступа конвульсивно задергалась. Ребят затрясло, как в автобусе, прыгающем на ухабах.
– Т-ты к-куд-да п-приказ-зал ей? – едва выговорила Кассандра.
– В-вн-низ, – с трудом сумел объяснить Тимка.
– А я – с-стоять на м-месте, – сказала девочка.
– С-сейчас в-вместе п-прикажем в-вниз, – распорядился Тимка. – И н-не в-вздумай ч-что-н-нибудь д-другое. Я и т-так с-сейчас п-превращусь в отбив-вную.
Едва они отдали слаженный приказ, ступа, перестав трястись, пошла на снижение. Когда она почти достигла крыш самых высоких домов в городе, Тимка велел облететь несколько раз Магинбург расширяющимися кругами.
Ступа послушалась. Первое время они с Кассандрой боялись, как бы не повторилась та же история, что внизу. Однако теперь замок Сказочника никуда не смещался, зато они с небольшой высоты могли оглядывать каждую улицу и переулок.
– Классно я придумал, а? – Тимка теперь был очень горд собой. – Ступа-то ПВН. Ее с толку не собьешь.
– Ну да, – поддержала его Кассандра. – А от нас с тобой пока Магинбург заколдован. Они-то думали, мы будем только пешком ходить.
– А мы оказались умнее! – опьяненный полетом над городом, воскликнул Тимка.
– Украли! Украли! – донесся до них истошный вопль снизу. – Держи воров!
Ребята глянули вниз, и от их восторженного настроения ничего не осталось. Внизу, потрясая костлявыми кулаками, металась разъяренная Ядвига Янусовна.
– Держи воров! Держи воров! Ступочка! Ко мне! Ко мне!
Ступа резко затормозила и, как вертолет, неподвижно зависла в воздухе.
– Быстро вверх, – скомандовал Тимка.
– Вниз! Вниз! Ко мне! – проорала Ядвига Янусовна.
Ступа вновь затряслась, как в лихорадке. Она явно не могла решить, какой приказ для нее важнее.
– Кассандра! Помогай! Вели тоже вверх! Пропадем ведь! – выкрикнул Тимка.
На какой-то момент их двойной приказ пересилил, и ступа стала набирать высоту, но тут мечущаяся внизу Ядвига, по-видимому, напрягла силы. «Верная», трясясь, пошла на снижение. Еще чуть-чуть, и Ядвига окончательно возьмет верх! «Надо срочно отвлечь ее внимание, но чем? – в панике ломал голову Тимка. – Желуди!» – вдруг осенило его, и он рванул на себя крышку ящика.
Горсть желудей полетела в Ядвигу Янусовну. Они взорвались с такой силой, что ступу подбросило воздушной волной, а у ребят заложило уши.
– Уходим! – крикнула Кассандра. – Вверх и вправо, дорогая ступочка!
Тимка, свесившись через борт, глянул вниз. Сквозь клочья дыма виднелась Ядвига Янусовна в обуглившихся лохмотьях. Она шумно отплевывалась. Тимка понял, что еще несколько мгновений ей точно будет не до украденной ступы. Нужно успеть убраться как можно дальше.
– Смываемся на предельной скорости! – прокричал он Кассандре.
Они дружно сосредоточились на ступе. Та взяла с места в карьер, и ребята на жуткой скорости пронеслись над замком.
– По-моему, мы уже достаточно далеко улетели! – жмурясь от ветра, который бил ей прямо в лицо, сказала Кассандра.
– Замедляем, – сосредоточил энергию на новой задаче Тимка. – И ищем улицу. Боюсь, времени у нас совсем немного.
Ступа полетела чуть ниже и медленней. Ребята, свесив головы вниз, пристально разглядывали раскинувшийся под ними Магинбург. Однако пока ничего похожего на улицу, которая приснилась Тимке, не было.
– Где же, где же она, – то и дело повторял мальчик.
Он ощущал физически, как утекают драгоценные минуты. Последние минуты свободы. Теперь у них с Кассандрой уж точно больше не будет возможности изучить город. Да и вообще терять им теперь нечего.
– Слушай, по-моему, это должно быть где-то ближе к замку, – наконец сказал мальчик. – Надо вернуться к площади. Оттуда начнем все сначала.
Они с трудом повернули ступу. Концентрировать энергию становилось все трудней и трудней.
– У меня уже внутри все трясется, – пожаловалась Саня.
– У меня тоже, – признался Тимка.
– Боюсь, меня надолго не хватит, – сочла своим долгом предупредить девочка.
– На сколько хватит, столько и будем искать, – твердо заявил Тимофей.
Однако он и сам уже был на последнем издыхании.
Ступа, будто бы чувствуя их состояние, опять стала подчиняться крайне неохотно, но все же полетела к площади. Теперь, если Ядвига возобновит попытки вернуть украденную собственность, им с Кассандрой вряд ли удастся одержать верх.
Но Тимка по-прежнему гнал от себя сомнения. Вот и площадь.
– Смотри, смотри! – указала вниз Кассандра.
Тимка глянул. Внутри у него похолодело. У ворот стоял Козлавр. А рядом с ним – Гордей. Козлавр был явно взволнован. Он что-то, не переставая, говорил, то и дело тыкая в небо. Гордей покивал ему, и они одновременно подняли головы.
– Смываемся! – возопил Тимка.
Но было поздно. Гордей их заметил.
Глава XX
До свидания, Сил Троевич!
Снизу раздался приказ:
– Немедленно спускайтесь.
Голос прозвучал так громко, словно капитан Зеленой Саламандры находился не далеко внизу, а в самой ступе. Ужасный голос. От одного его звука у Тимки и Сани затряслись поджилки.
– Предупреждаю последний раз! – выкрикнул Гордей.
– Что делать? – прошептала Кассандра. Впрочем, ступа, кажется, уже решила этот вопрос за них. Она начала снижаться.
– Только не это! – в панике проорал Тимка. Ему-то уж было совершенно ясно: теперь ни на чье снисхождение рассчитывать не приходится. И к Силу Троевичу его больше не вернут. До нового аукциона его наверняка будет сторожить Гордей. И если тогда, в магазине у Порка, капитан просто пошутил над ним, то теперь время шуток прошло. Он, Тимка, нарушил равновесие этого мира, и отдуваться придется всерьез. Причем не только ему, но и Кассандре. Уж ведьмы своего не упустят. Они вон и так ее колотили. Нет, лучше уж погибнуть вместе со ступой!
Набрав побольше желудей, Тимка метнул их в Гордея. Перепуганная Кассандра сделала то же самое. Снизу послышались взрывы и яростные вопли капитана Зеленой Саламандры. Кажется, бомбардировка достигла цели, ибо ступа перестала снижаться.
– Вверх! Вверх! – Мальчик и девочка напрягли все свои силы.
«Верная» взмыла в поднебесье. Ребята глянули вниз. Гордей тер обеими руками лицо. То ли его оглушило, то ли что-то попало в глаз. Во всяком случае, это была передышка, которой ребята не замедлили воспользоваться.
– Вперед! Вперед! Вперед! – мысленно понукали они ступу.
Она послушно неслась от площади, на которую со всех сторон стекались гвардейцы Зеленой Саламандры. Тимка и Кассандра, сидя на дне ступы, в полной растерянности взирали друг на друга. Они понятия не имели, куда несутся и чем кончится их безумная затея. Времени на поиски улицы больше не было. А Зеленая Саламандра вот-вот пустится в погоню. Правда, в сундуке еще оставались желуди. Однако надолго ли их хватит? Да и эффект неожиданности исчерпан. Гордей уже знает про них. Его даже не отвлечешь. Но самое главное, силы у Тимки и Кассандры уже кончались. Ступу они долго в воздухе не продержат.
Что-то с силой вцепилось в Тимкины волосы. Он взвыл и схватился за голову. У него на макушке копошилось живое существо. «Гордей», – пронеслось в голове у мальчика. Он с силой выдрал существо у себя из волос и посмотрел, кто это. В кулаке у него билась возмущенная Кукочка.
– Вот так благодарность! – пронзительно пропищала она. – Чуть не раздавил своими лапищами! Ладно, с твоим хамством потом разберемся. Меня Сил Троевич послал. Проводницей. Слушай мою команду!
– Я не вернусь, – решительно заявил Тимка. – От Сила Троевича меня все равно заберут.
– Я тоже не вернусь, – подхватила Кассандра.
– А домой хотите? – Кукочка уставилась на них глазками-бусинками. – Назад. К себе. В Москву.
– Хотим! – Ребята не верили своим ушам.
Беглецов охватили сомнения: а не тактическая ли это уловка Гордея?
– Решайте, – пискнула летучая мышка. – Времени уже нет. Скоро никто вам не сможет помочь.
Тимка и Кассандра переглянулись. В конце концов, что им было терять?
– Давай, – выдохнул мальчик.
– Р-разворот! – властно пропищала Кукочка, и ребятам показалось, что она вдруг даже как-то выросла.
Ступа, тяжело и неохотно развернувшись, полетела в обратном направлении.
– Вот она! Вот она! – привлек Тимка внимание девочки.
Внизу показалась улица из его сна. Он узнал разбитую выщербленную мостовую и кривые уродливые деревья по обочинам.
– А ты сомневался! – горделиво пискнула мышка. – И подгоните, пожалуйста, этот ваш драндулет. Я чую: Гордей уже близко. Догонит – не справитесь.
Тимка и Саня сосредоточились на увеличении скорости.
– Вниз! Резко вниз! Камнем! – отдала новое распоряжение мышка.
Ступа с грохотом обрушилась на землю.
– Вылезайте быстрее! – пропищала мышка. – И в избу.
Тимка вспомнил свой вещий сон и принялся выгребать из ящика остатки желудей.
– Зачем? – изумленно уставилась на него Кассандра.
– Там же Великан! – Тимка уже распихивал по карманам желуди.
– Да нет никакого Великана! – скороговоркою выпалила девочка. – Нельзя же ведь все так буквально понимать. Он просто олицетворял в твоем сне всех тех, кто нас преследует.
– Скорее! – нервно пискнула Кукочка. – Нашли время болтать!
Ребята кинулись в избу.
Едва они вбежали внутрь, дверь за ними резко захлопнулась. За столом в комнате сидел… Сил Троевич. «Ну так и знал: западня!» – Внутри у Тимки все опустилось.
– Назад! – крикнул он Кассандре и первым рванулся к выходу.
– Не суетись, – тихо произнес у него за спиной маг. – Дверь все равно уже не откроешь.
– Значит, заманили! Чтобы мы теперь здесь всегда…
Договорить мальчик не смог – к горлу подкатил ком. Его трясло от обиды и гнева: столько усилий, и совершенно зря.
Сил Троевич, поднявшись с лавки, подошел к нему. Рука чародея опустилась на плечо мальчика.
– Не бойся. Я сейчас отправлю тебя домой.
– А Кассандру? Я без нее никуда! – твердо заявил Тимка.
– Ее? – чародей перевел взгляд на девочку. – Нет, ей лучше вернуться.
Из глаз Кассандры полились слезы.
– Не могу я здесь оставаться! Я хочу домой! – И она закрыла лицо руками.
– Сил Троевич, отправляйте быстрей! Они уже первый кордон прошли! – спрыгнул с печки Веспасиан.
Вид у него был такой, словно он выдержал тяжелейшее сражение с десятью котами сразу. Левый глаз заплыл. Усы под ним отсутствовали.
– Что с вами? – склонился над ним Тимка.
– Издержки производства, – нетерпеливо махнул лапой кот. – Все впопыхах пришлось делать. Сил Троевич, скорей отправляйте его.
– Залезайте! – Сил Троевич распахнул сундук.
– А вы как? – в нерешительности остановился возле сундука Тимка.
Мальчик вдруг почувствовал себя виноватым. Теперь он вернется целым и невредимым домой, а что будет с Силом Троевичем, Веспасианом и маленьким Морфеем?
– Может, и вы с нами? Ну, в эту… командировку? – Он с надеждой посмотрел на чародея и кота.
Сил Троевич грустно улыбнулся:
– Молодцы. И про это выведали.
– Так пошли? – Тимке показалось, что он уговорил чародея.
– Нет, – покачал головой тот. – У нас здесь еще остались дела.
– Но вы же… – еще не терял надежды мальчик.
– За нас не беспокойтесь, – перебил его Сил Троевич. – Кому сказал, быстро лезьте! А то передумаю. – Он свел к переносице седые брови.
Ребята шагнули в сундук. В дверь отчаянно заколотили. Снаружи послышался свирепый крик Гордея:
– Именем Сказочника, требую отворить!
– Все, – медленно начал опускать крышку чародей. – Хотя, нет. Погоди. – Сняв с шеи серебряную звезду, он вручил ее Тимке. – Береги.
Мальчик хотел еще что-то спросить, но крышка захлопнулась. Ребят окутала кромешная тьма. Сундук бешено завертелся на месте.
Глава XXI
Проще соврать
Кто-то яростно тряс Тимку за плечо.
– Как ты посмел? Зачем ты сюда забрался? – Голос был резкий и очень знакомый.
Открыв глаза, мальчик обомлел. Над ним склонилась – классная руководительница Марина Владимировна.
– Заруби себе на носу! – продолжала кричать она. – Больше я тебя не возьму ни на одно мероприятие. Пусть родители с тобой ходят, если им нервы портить охота. А я… Нет, увольте!
Тимка ошалело повертел головой.
– Кассандра…
– Ах, ты еще и паясничаешь! – вскипела Марина Владимировна. – Эрудицию проявил! Древнюю Грецию решил вспомнить! Значит, я Кассандра, дурные вести тебе принесла. А тебя в таком случае как назвать?
– Н-не знаю, – пролепетал Тимка. – И вообще, где я?
– Хор-роший вопрос! – угрожающе протянула классная. – Да ты что, издеваешься? Объясни, пожалуйста: кто тебя просил во время антракта убегать за кулисы?
Теперь настала очередь возмущаться Тимке.
– Никуда я не убегал!
«Вернулся! Вернулся! – еще не до конца верил своему счастью он. – Не обманул Сил Троевич. И, главное, я вернулся в тот же день! И мы явно в цирке. Только почему-то не на арене, а за кулисами».
Это ему уже было ясно. Он сидел на брикетах сена рядом с клеткой, в которой мирно дремал огромный слон. Издалека слышался тихий рык то ли львов, то ли тигров. Да и пахло тут зоопарком. Но куда же делась Кассандра?
– Марина Владимировна, вы тут девочку не видели?
– По-онятно, – многозначительно протянула классная. – Значит, ты вместе с девочкой удрал.
– Да не удрал я, – оправдывался Тимофей. – Мы же с ней вместе в фокусе участвовали. Сами ведь видели.
– Ничего я не видела! – отрезала классная руководительница. – И вообще, ты мне зубы не заговаривай. Мне твой сегодняшний фокус, Ружин, полжизни стоил. И не надейся, пожалуйста, что все это тебе просто так сойдет с рук.
– Не верите, у Мишки спросите, – уверенный в собственной правоте, продолжал спорить Тимка. «Интересно, куда она сама-то во время представления смотрела?» – не понимал он.
– Спросим, спросим, обязательно спросим, – угрожающе покачала головой Марина Владимировна. – И родители твои сейчас приедут и спросят.
– Зачем родители приедут? – Тимка был окончательно сбит с толку.
– Интер-ресно! – всплеснула руками учительница. – Он в антракте куда-то пропадает, все второе отделение его нет. После конца представления весь класс его ищет. Естественно, я должна была сообщить твоим. Вот им сейчас и объяснишь, почему тебя вместо представления понесло в зверинец. А Чугаев, между прочим, первый и сообщил, что ты после антракта не вернулся.
– Да он что, совсем? – вскочил на ноги Тимка. – Я вернулся, мы с ним сидели. Потом на арену Альтони-Мышкин нас вызвал, и еще Олька и Юлька…
– Ну, знаешь что, хватит! – не пожелала слушать дальше классная. – Уж виноват, так признайся, а не ври. Фокусник их на арену вызвал. Скажи еще, что вы в космос летали! Отряд астронавтов-семиклассников.
Она еще долго говорила что-то в этом роде, но Тимка больше не возражал. Надо было срочно увидеться с Мишкой.
– Пошли, – жестко произнесла учительница. – Сейчас твоя мама подъедет. Можешь радоваться. Всех на уши поставил! А с тобой у меня еще предстоит разговор завтра в школе.