— Разошлись!
И толпа отошла, шагов на семь, не больше.
В этот момент и подъехали мы с извозчиком. Мужик, видимо опытный, поставил двуколку между лавкой и толпой, видимо думая, что я сбегать буду.
Ноя не успела.
Только двуколка остановилась, как морда, причем уже безволосая и даже с ногтями нормальными, хмуро вопросил:
— Госпожа ведьма, а где это вы шляетесь по ночам?! — и тон такой негодующе обвинительный.
Нет, определенно хамеем.
Придерживая пальчиками капюшон, чтобы не дай Тьма не свалился перед целым белым магом, являя меня не в образе, я снизошла до ответа:
— По ночам, господин мэр, когда вы не вламываетесь ко мне в стремлении поесть задарма, я сплю. А вот утром уже промышляю убиением девственниц, распитием крови младенцев и собственно оргиями, да-да.
И вокруг так тихо стало. Тихо-претихо… даже слышно было как на пристани кричат чайки.
— Госпожа ведьма! — прорычала взбешенная морда.
— Никуда не уходите, сейчас вернусь. — крикнула я, убегая в лавку.
На пороге остановилась, вспомнив, что чего-то собиралась сделать. Обернулась. В поле зрения попал извозчики. Точно!
Вернулась, схватила мужика за рукав, умчалась в лавку вместе с ним, и едва дверь за нами закрылась, начала с вопросов:
— Сколько обычно спите в сутки?
При этом лично я улепетывала в спальню.
— Эээ… ну дык по молодости всю ноченьку, а сейчас, почитай, пять часов, если выпадет, так уже слава небесам.
Ботинки полетели по лестнице вниз, рубашка, штаны остались на полу в спальне, я в полотенце ринулась в душ, крикнув оттуда:
— Что вы обычно едите?
Судя по голосу, мужик подошел ближе к лестнице, и теперь говорил, запрокинув голову:
— Так похлебку, кашу, супы…
— Мясо вам нужно, — крикнула я, — овощи, зелень. И с пивом не усердствовать.
В этот момент полилась холодная вода, вместо теплой, я взвизгнула и занялась собой.
Выскочила из душа через три минуты, мокрая, взбодренная больше некуда, и уже собиралась задать следующий вопрос, как услышала внизу голос морды:
— А что это вы тут делаете?
— Так это, — извозчик судя по раздавшемуся тихому скрипу на нару ступенек поднялся, а теперь спускался быстренько, — так госпожа ведьма меня лечить изволит.
— В своей спальне? — взбесился морда.
— Ну, дык… черная мааагия, — подобострастно протянул мужик.
— Пошел вон! — рявкнул морда.
— Э, господин мэр! возмутилась я. — Нечего в моей лавке распоряжаться! Господин извозчик, одну минуточку, я сейчас спущусь.
Но минутой тут дело точно не ограничится, это я поняла, как только открыла сундук. Тьма, да где же оно?! В белье, чулках и туфлях даже на самом высоком каблуке, я отчаянно рылась в этой зловредной магической штуковине, которая вечно прятала то, что мне нужно. Я ругалась, вышвыривала гримуары и фолианты, обнаружила змею, секунды три смотрела на нее потрясенно, прежде чем понять, что это муляж, вышвырнула, неудачно попав в стакан с водой, который грохнулся и разбился.
Почти сразу вслед за звоном раздался голос морды:
— Госпожа ведьма, а чем вы зам занимаетесь?
— Платье ищу, — буркнула я, заныривая в недра сундука.
И ведь ржет сейчас, Гад, точно знаю, что ржет. Штука это старинная, мне от бабки досталась, так вот она рассказывала, что сундук однажды ее жениха спрятал. И все бы ничего, отдал потом, да дело было в день свадьбы.
— Сожгу, скотина! — окончательно взбесилась я.
Сундук подумал, скрипнул отодвигаемой панелькой и на ворох вещей вывалилось оно — мое лучшее платье!
Радостно взвизгнув, я стукнула сундук напоследок, вскочила, прижимая черную бархатную ткань к груди и… Не, ну морда совсем охамел!
Мэр, собственной персоной, стоял в дверях моей спальни и пялился на ведьминское белье!
— Господин мэр, — у меня от неожиданности даже слова нашлись, — вам жить надоело?
Морда отрицательно покачал головой, медленно поднимая взгляд от моих туфель на высоком тонком каблуке, до собственно края черных кружевных чулок, где и завис.
— Тогда позвольте узнать, — я когда злая, дико вежливая становлюсь, — что вы тут, мать вашу, делаете?!
И дабы не терять время понапрасну на морду, которая продолжала зависать на уровне конца чулок и начала подвязок, торопливо платье натянула. Черный бархат до бедер обтянул мое тело как перчатка, дальше ткань ниспадала, прикрыв даже туфельки. Повернувшись к зеркалу, я поправила декольте, которое заканчивалось почти на середине живота, и грудь в нем смотрелась ну очень аппетитно.
От двери раздался сдавленный стон, а затем хриплый вопрос:
— Что это за наряд, мать вашу?!
Обернувшись через плечо, глянула на морду, поморщилась и как маленькому объяснила:
— Господин мэр, это самый стандартный наряд для охоты на белого мага. Все по регламенту — платье, кружевное белье, черные чулки, туфли на каблуке. Осталось только легкий макияж и волосы заверить.
Из всей моей тирады, морда ухватился только за одну фразу, которую и повторил в священном ужасе:
— Для охоты на белого мага?!
Раздраженно топнув ногой, я подбежала к зеркалу, схватила щетку для волос, нанесла на нее краску, и начала расчесывать волосы, каждым движением превращая прядь своих непокорных вьющихся волос в черную, более длинную, прямую, блестящую, нервно поинтересовалась:
— Господин мэр, а как, по-вашему, размножаются черные ведьмы, а?
Он не ответил, и пришлось продолжить:
— Для размножения нам нужен маг, причем непременно белый. Только от белых магов рождаются потомственные черные ведьмы. К слову, у меня уже возраст подходящий, как раз собиралась по осени в столицу слезать, найти себе мага, а тут от вас такой шикарный подарок.
Мэр издал нечто нечленораздельное, и сухо вопросил:
— А то, что белые маги истребляют черных ведьм, это вас не смущает?
— Да бросать, — я отложила расческу, полюбовалась черным водопадом волос до пояса, взялась за белила. все, что нас не убивает, делает сильнее. Ко всему прочему меня не так легко истребить, как вам кажется.
— Уже понял, — прошипел мэр.
А затем, даже не извинившись, развернулся и вышел. Я сбежала за ним следом, цепляя серьги и кольца. Увидевший меня извозчик охнул, попытался сесть, и промахнувшись мимо стула, грохнулся на пол.
Есть эффект!
— Ух, госпожа ведьма! — потрясенно выдохнул мужик.
Мэр покинул лавку, хлопнув дверью так, что за покосилась и жалобно заскрипела. Подмигнув извозчику, я оббежала стойку, достала четыре бутылочки и пустой пузырек. Руки, несмотря на нервозность от предстоящего свидания с белым магом не дрожали, я вообще всегда сосредоточена в момент составления зелья. Через минуту протянула подошедшему мужику пузырек темно-изумрудного цвета и зачитала инструкцию:
— Пять капель по утрам за завтраком.
Он обалдело закивал, не отрывая взгляда от декольте.
— Ясно, сейчас все напишу, — тяжело вздохнула я, и быстро написала.
Быстро то быстро, но когда я выбежали из лавки под восторженный вздох толпы, взгляду моему представились две спины. Одна принадлежала белому магу, который уезжал на север, видимо к дому Люсинды, а вторая морде, который рассекая толпу как крейсер волны, двигался к мэрии.
От возмущения я едва не выронила остроконечную шляпу, долженствующую завершать образ ведьмы на тропе охоты за белым магом, и… и…
— Пожалел господин мэр вас, — раздался бас матушки Торникай, — сказал, что с вами сам разберется, а мага отправил к другим ведьмам.
Из моего горла раздался сдавленный писк, а после вопль:
— Что?!
Шляпу я таки потеряла. Она упала, покатилась по ступеням. Из толпы выбежал маленький мальчик, подобрал, быстренько отнес мне.
— Спасибо, — ответила несчастная черная ведьма, шмыгая носом.
И я бы его вернула, мага, но кодекс ведьминский запрещает добычу у коллеги отбирать!
В толпе сочувственно повздыхали.
— Так, госпожа ведьма, Люсинду ваш маг убьет, и вернется же, еще сварите из его костей похлебочку-то, — попытался меня утешить булочник Гротен.
— Да кому нужны его кости! — возмутилась я, утирая слезы. — Мне маг нужен! Белый маг, я дочку хочу! А он к Люсинде! Так не честно! Он мой был! Я даже платье по регламенту одела!
— эээ
— протянула матушка Торникай
— Тяжела ведьминская доля, — сочувственно закивал торговец Ботут.
А я… я вытерла злые слезы и психанула. В конце концов это все мэр! Чертова морда! И пользуясь тем, что собственно морда далеко уйти не успел, разъяренная ведьма заорала на всю площадь:
— Господин мэр, все, это война, ясно?!
Морда остановился, медленно обернулся ко мне. Толпа, возбужденная и теперь уже очень довольная, разошлась, образуя широкий коридор и затаивая дыхание, чтобы все лучше слышать… А наглая морда взял, и ехидно спросил:
— И что, чемоданы не распаковывать?
Ну все!
— Что-то я смотрю, вам мои чемоданы покоя не дают, госпожа ведьма, — продолжил морда. — И к слову, чтобы вы понапрасну не тревожились — уже распаковал, вещи по полкам разложил. А вот вам советую вещички собрать, потому что вашу развратную особу я в своем городе не потерплю.
— Развратную особу?! — не веря в услышанное, переспросила я.
— А вы бы на себя в зеркало посмотрели, госпожа ведьма, стыдоба и разврат, а не наряд у вас, — заявил он.
У меня от возмущения шляпа опять, из рук выпала.
— Да это стандартный наряд для охоты на белого мага! — заорала я. Морда развел руками и ехидно спросил:
— А что, вы здесь где-то видите белого мага?
— Нет! — возопила я. — Вы же его уже к Люсинде услали!
— Вернется еще, — нахмурилась морда.
— Да с ее темпераментом он после этого месяц к производству потомства будет негоден! — у меня от возмущения дыхания не хватало. — Верните мне мага. вы… вы… сволочь бесчувственная!
Хмыкнув, мне указали на удаляющуюся спину, восседающую на галопирующем конском заду и предложили:
— Догоняйте, госпожа ведьма. Нормально, да?!
— Я не могу, — у меня опять глаз задергался.
— Серьезно? изумилась морда. — Гордость проснулась?
— Да какая гордость, — мне реветь хотелось, — по ведьминскому кодексу я не могу отнимать белого мага у коллеги!
Ехидной усмешке морды могли бы позавидовать даже кикиморы. Но мэр этим не ограничился.
— Всегда искренне полагал, что черные ведьмы совершенно независимы, а у вас и одежда по регламенту, и зачатие по кодексу. Какая-то вы не настоящая ведьма, госпожа Герминштейн.
Рядом со мной сверкнула молния. Довел! Убью!
Но мэр взял отвернулся и потопал в мэрию! Не оглядываясь больше!
Из толпы донеслось детское робкое:
— Госпожа ведьма, будете мстить?
— Да, — прошипела взбешенная ведьма.
— Чего нести? — уже взрослый заинтересованный голос.
— Дрова, котел, ведро воды, — глаз все равно дергался — А я сбегаю, переоденусь.
Когда вернулась в уже закрытом платье, ботинках и шляпке вовсе не нарядной, народ уже все приготовил. То есть мужики забежали в мою лавку и выволокли огромный котелок, который лично для меня был неподъемным, мне его Грехен к открытию лавки подарила, и дров натаскали, и ведро воды терпеливо дожидалось, и держатель для котелка, который подарила Мадина… Эх. завтра обязательно к ней зайду.
Стоило мне показаться на пороге, как мужики сноровисто котелок на держатель установили, дети под котелок дров напихали, женщины просто стояли, в ожидании чуда.
— Может немного дождь пойдет, — предупредила я.
Народ уже знал, и молча продемонстрировал заготовленные зонтики. Вот, сразу видно, что уважают черную магию и ко всему готовы, не то, что этот… зло глянула на мэрию.
В небе прогремел гром, небосвод начал стремительно темнеть.
— И это, чтобы рыба пошла, — попросил капитан Ронум, капитан одного из рыболовецких баркасов.
— Ладно, — устало согласилась я.
Местные уже знали, что после большого колдовства остаточная энергия остается и ее куда-то девать нужно. В прошлый раз про посевы просили, сейчас вот видать между собой договорились и про рыбу решили просить. Мне не сложно и им приятно
Начали.
Я глубоко вдохнула и вскинула вверх левую руку, правой призывая метлу. Она у меня древняя, еще от прабабки досталась, потому и пользуюсь редко. Небо отозвалось воронкой из черных туч, в которой засверкали молнии, метла медленно подлетела, и позволила сжать свой черенок.
И волшебство началось!
От удара молнии вспыхнули дрова под котелком, и почти сразу забулькала, вскипев вода, но это было только началом.
— Этаргана, хэаргера, самштарра! — провозгласила я.
И пританцовывая под ритм вспыхивающих в чернеющем небе молний, из лавки потянулись зелья, декокты, сборы, шесть крылышек летучих мышей, десять лягушачьих лапок, порошок из змеиной кожи. Да-да, немного по-детски, но не убивать же мне его.
— Аееара эт маршенг! — раздалось заклинание.
И все ингредиенты, сделав крут вокруг кипящего котелка, устремились в варево. Огонь вспыхнул сильнее!
Я тебе покажу «ненастоящая ведьма», ты у меня еще запакуешь свои чемоданы, морда наглая!
И когда кипение достигло апогея, я вскинула вверх метлу и молча, без единого звука направила зелье в заревевшую от напряжения воронку! Грянул гром! Завыл ветер! Полился дождь! Пригнулись деревья! Вспыхнули огнем тучи!
И все было кончено.
Ветер рассеял остатки облаков, и в небе вновь засияло яркое утреннее солнышко, тепло так стало, и все сложили уже не нужные зонты.
— Все? — спросил капитан Ронум.
— Ага, — отозвалась устало. — Идите, рыба до заката косяками ловиться будет.
Половину присутствующих как ветром сдуло.
— А это, мэр выживет? полюбопытствовала матушка Торникай.
— А зачем он вам, все равно скоро целый гарнизон с офицерами прибудет, — напомнила о неизбежном.
— И то верно! — обрадовались в толпе.
— Так богат, молод, красив, — заныл кто-то знакомым голосом.
Присмотрелась — одна из сестер Блошич… А я что, я ее в прошлом году от такой болячки лечила, которая периодически потом выскакивает, так что…
— За усовершенствованными приворотными зельями приходи завтра, — устало сказала выдохшаяся черная ведьма, — а я спать, вымазалась. И обидно мне.
Обидно было до слез. А меня бесит, когда мне обидно! И вообще теперь нужно спать, я выложилась.
Развернулась и ушла наверх. Народ Бриджуотера к вечеру затащил остывший котелок в лавку, и на этом все.
Потом приходила госпожа Дурвен, из хлебной лавки, что расположена по соседству. Принесла булочек с яблочным джемом, посидела, подождала, пока я, разбуженная запахом, спущусь.
Спустилась. Пока сонно растирала глаза, женщина торопливо сообщила:
— Господин мэр стражников отправил к Люсинде, приволокли мага белого, но потрепанного… Еле языком ворочает.
Даже не удивлена. Люсинда своего не упустит
— Тьма! — выругалась я, пнув лестницу.
— Не отчаивайтесь, госпожа ведьма, вы девушка молодая, еще найдете своего мaгa
— Найду, — подтвердила я, — вот только теперь за ним придется в столицу лететь.
— Может этот оклемается? — предположила госпожа Дурвен. Шмыгнув носом, устало сказала:
— Может и оклемается.
— Чаю?
— Давайте.
Потом мы с госпожой Дурвен пили чай, заедая его булочками. Ужин мне готовить все равно не хотелось, так что пойдут и булочки. И хотя точно знаю что выпечка в соседней лавочке чудесная, вкуса первой вообще не почувствовала, а вторую едва не выплюнула…
Потому что совершенно без предупреждения дверь распахнулась и на пороге возник морда! А на голове у морды сидела жаба. Здоровенная такая жаба и злая, прямо как мэр.
Плюнув с досады, зло сказала:
— Знаете, господин мэр, приличные джентльмены входя в помещение головной убор обыкновенно снимают.
Морда издал глухой разъяренный рык
Игнорируя заинтересованный взгляд госпожи Дурвен, меланхолично спросила:
— Змеи уже были?
Господин м эр молча достал из кармана черного гремучника, вышвырнул на улицу.
— А мыши? продолжила я Прищурился.
— Ага, значит мышки еще впереди, — я широко улыбнулась, сверкнув зубами.
Морда тихо выругалась, сняла жабу с головы, вышвырнула на улицу, стремительно вошла в лавку и закрыла дверь. Жаб, видимо горевший желанием вернуться на теплое место, попытался было запрыгнуть обратно, и попал в стекло, распластавшись всеми ланами.
— Вот, Тьма, весь аппетит испортили! — выругалась я, отставляя уже надкушенную булочку. — И вообще, господин мэр, шли бы вы к себе в мэрию огребать, по полной программе за мою испорченную личную жизнь!
В этот момент в окно застучали слетевшиеся к жертве летучие мыши.
Сваливайте, — я указала на выход, — вас зам уже ищут.
Морда достал платок, вытер руки, и зло спросил:
— Слушайте, госпожа ведьма, дался вам этот белый маг!
— Вон, — просто сказала я.
Госпожа Дурвен тихо хихикнула, она-то уже знала, что бывает с теми, кто с первого раза не понимает и из лавки не выходит. А морда еще не знал. И когда появившийся черный смерч внезапно возник перед мордой, и вышвырнул его за двери, морда был удивлен.
А потом зам, за дверью, был писк и шуршание многочисленных крыльев, крики прохожих, команды стражников и много чего еще, я преспокойно доела булочку и допила чай.
— Жестоко вы, — заметила госпожа Дурвен
— Профессия обязывает, — хмуро ответила я.
— Еще чай?
— Угу.
* * *Мышки досаждали мэру до рассвета. А едва встало солнце, пришел в себя белый маг и собственно спас нанимателя. Так что когда я утром вышла из лавки, моему взору представилась обгаженная гуано площадь и мэрия, причем мэрию явно придется штукатурить заново. Сам виноват. И вот теперь, проходя мимо лавки черной ведьмы, морда, наконец, начнет бледнеть и проявлять знаки уважения. А то лавка ему моя не нравится, и платье по регламенту не нравится тоже и… И в конце концов, пострадать не должен был, я даже змеям запретила его кусать.