– Я просто пытаюсь разобраться в женской логике. Когда женщина понимает, что пора пришла?
– Ну… Знаешь, Макс, умные женщины выходят замуж, когда наступает время, а недальновидные – когда поджимает возраст. Одни могут ждать своего суженого всю жизнь, другие назначают дату свадьбы, еще не познакомившись с женихом. Кроме того, многое зависит от мотива. Тебя интересует какая-то конкретная женщина?
– Да! То есть – нет.
– Надеюсь, это не я, – пробормотала Варя.
– Что я, дурак? – проворчал Макс. – Если я предложу тебе руку и сердце, меня убьет руководство.
Он выразительно посмотрел на дверь. «Ого! – подумала Варя. – Значит, Глеб был весьма убедителен».
– Впрочем, если бы ты в меня влюбилась…
– И не надейся.
Варя хотела достать пудреницу и вдруг обнаружила, что забыла сумочку в машине. «Все идет, как надо! – с ликованием подумала она снова. – Если бы сумочка была у меня в руках, я бы точно уронила ее во время стычки, а там замок такой слабый… Мелочи рассыпались бы по снегу, паспорт пропал… Ах, какая баронесса молодец! Спасибо ей за ее теорию!»
Варя так и не нашла, во что посмотреться, поэтому решила пойти в туалет к большому зеркалу. Но тут дверь кабинета внезапно широко распахнулась и с грохотом стукнулась о стену. А в комнату ворвался Карпухин. У него был жестокий взгляд снайпера, обнаружившего мишень. Синий и холодный взгляд. Мгновение – и он воткнулся в Варю, как точно брошенный нож.
– Варвара Тучина! – прогремел Ярослав, подступая к столу.
Варя медленно встала, чувствуя, что коленки у нее трясутся от страха. Вернее, от волнения. Босса она никогда по-настоящему не боялась.
– Что я сделала? – спросила она, лихорадочно перебирая в уме задания и поручения.
– Тебе что, разбили нос?!
Варя поспешно схватилась на нос обеими руками, не понимая, в чем дело. Нос был сухой.
– Я прихожу на работу и вижу, что вся подъездная дорожка в крови! А слева и справа валяются твои перчатки!
Он сунул ей в лицо пару ничем не примечательных черных перчаток, к которым прилипли льдинки. Перчатки напоминали мокрых кошек и пахли примерно так же.
– Откуда ты знаешь, что это мои перчатки? – изумилась Варя, мгновенно перестав трястись.
Ей стало жарко и отчего-то весело. Вероятнее всего, на нее так подействовало мужское внимание. Редко она оказывалась в самом его центре.
– Потому что я твой босс, – немного успокоившись, ответил Ярослав. – А босс – это почти что бог. От его ока ничто не скроется. Ты, Варвара, самый уязвимый член нашего коллектива. И когда я вижу следы катастрофы, я первым делом думаю о тебе.
– Вот спасибо, – пробормотала она.
– Я решил, будто на подступах к офису ты вступила в схватку с Ружейниковым. Этот дурак встретился мне в коридоре и не смог толком ничего объяснить. Каюсь – я немного погорячился.
Каким образом босс погорячился, выяснилось через несколько минут после того, как он, ворча, отправился к себе. Вот тут-то в кабинет вошла Лариса Руденко и, потирая руки, сообщила, что Карпухин засветил Ружейникову в глаз.
– Ну, Валера таки нарвался! – заявила Лариса, улыбаясь во весь рот. – Жалко, вы этого не видели!
Лариса была стройной, но крепкой девушкой с широкими плечами и узкими бедрами. Она носила короткую стрижку, всегда ходила в штанах и удивительно напоминала мальчика-подростка. И повадками, и нежным баском.
– А ты видела? – поинтересовалась Варя.
– Я – нет, но Муся видела своими глазами.
– Муся! – скептически воскликнул Макс.
– Можете не верить, но у Ружейникова под глазом синяк. Тоня прикладывает к нему куски сырого мяса.
– Чьего мяса? – не унимался Макс.
Сегодня он был на редкость разговорчивым. И вообще вел себя как человек, а не как радиоприемник, всегда настроенный на одну-единственную волну – рабочую.
– Не волнуйся, мясо из магазина, – хохотнула Лариса. – Все живы, хотя никто плодотворно не работает. Даже Хворобок оторвался от своего туристического справочника, чтобы поглядеть на Валеркин синяк.
Сема Хворобок переводил знаменитый путеводитель по Мадриду и окрестностям и не укладывался в сроки, в связи с чем сделался невыносимым и верещал, словно цикада, даже если кто-то просто громко топал, проходя мимо его комнаты. Его все отвлекало и раздражало, ему все мешали, он был невыносим и наслаждался этим.
Вообще Хворобок занимался только письменными переводами и никогда не сопровождал гостей, потому что постоянно вступал с ними в конфликты. Он был маленького роста, безобразно одевался и на каждый вопрос отвечал: «А чего такого?» Карпухин считал, что у Семы изысканное перо, и терпел все его выходки.
– Ну, если даже Хворобок возбудился, значит, синяк знатный! – согласился Макс. – Я прямо сейчас пойду смотреть.
Варя тоже с удовольствием сходила бы посмотреть на фингал на морде Ружейникова, но понимала, что делать этого не стоит. Хотя бы потому, что фингал поставили из-за нее. Пусть и по недоразумению! Почему-то ее страшно развеселило то, что босс применил физическую силу, не разобравшись в деле до конца. «Все-таки он у нас потрясающий!» – подумала Варя. Это «у нас» было таким добрым, свойским, безопасным, что она порадовалась своей находке и решила всегда говорить про Карпухина именно так: «Наш босс».
«Мой босс», по ее мнению, было каким-то неловким. Каждый вечер, когда Варя, по заведенной в конторе традиции, отправляла Карпухину по электронной почте ежедневный отчет, он неизменно возникал в «аське» с вопросом: «Все в порядке, госпожа Тучина?» Или, впечатленный ее результатами, писал: «Ты героиня, Варвара». И присылал страшную рожу или цветочек. Отчего-то эти рожи и цветочки Варю слегка смущали. Наверное, потому, что она понимала: ни Максу Юргунову, ни Эдику Тавлаю он ничего подобного не шлет. Нет, конечно, с его стороны это никакой не флирт, но все равно…
Почти весь день Варя не выходила из кабинета, погрузившись в текучку. Текучки было много, и она радовалась, что нашлось время подчистить хвосты. За своей сумочкой она послала безропотного Макса, а отправляясь в туалет, сначала проверяла коридор – нет ли там Ружейникова – и лишь потом трусцой добегала до места. Один раз она наткнулась в туалете на Тоню Мохову, которая, напевая, намыливала руки куском пахучего земляничного мыла.
Тоня говорила про себя, что она стройная блондинка, заточенная в тело коротконогой брюнетки. Невысокая и плотненькая, с неопределенной прической и полным отсутствием косметики на лице, Тоня брала не внешностью, а ловкостью и полезностью. Она умела делать решительно все – варить бесподобный кофе, накладывать гипс, ремонтировать принтеры и лечить рыжим идиотам синяки, поставленные начальством.
– Варь, тебя Ружейников теперь ненавидит, – сообщила Тоня, блаженно понюхав высушенные руки.
– Что значит – теперь?
– Не знаю, из-за чего у вас вражда…
– Я тоже не знаю, – пожала плечами Варя.
– Да ладно! – У Тони был озадаченный вид. – Вряд ли вы просто не приглянулись друг другу.
– Тонь, я понятия не имею, почему Ружейников ко мне цепляется. Попробуй сама у него узнать.
– Попробую, – согласилась Тоня, окидывая Варю задумчивым взглядом. – Может, он к тебе клеился, а ты его отшила?
– Он никогда ко мне не клеился! – гордо ответила та, глядя на себя в зеркало и удивляясь, до чего свежей она сегодня выглядит. Всем из-за нее надавали по морде – Владику, Ружейникову, – а она цветет и пахнет.
– Может, ты просто не заметила? – не отставала Тоня.
– Женщина не может не заметить знаков внимания, которые оказывает ей мужчина, – фыркнула Варя. – Ты бы не заметила?
– Ха, сравнила свинью с пастушкой! Я бы заметила, даже если бы у какого-нибудь хмыря в моем присутствии просто зачесалось ухо.
– Да ладно себя уничижать, – бросила Варя.
Ей было неловко, что Тоня такого низкого о себе мнения и бравирует этим.
– А я реалистка. Реализм, Варь, очень помогает в жизни, поверь мне.
Тоня отступила от зеркала. Вероятно, ей было неприятно стоять рядом со стройной Варей, потому что, прежде чем отступить, она болезненно поморщилась. «Если мы поедем в Мюнхен, – неожиданно подумала Варя, – я пойду с Тоней в магазин и заставлю ее купить себе что-нибудь красивое. Пусть учится любоваться своим отражением».
– Эффектная женщина на девяносто процентов состоит из самоуверенности, – сказала она вслух. – Ты в курсе, что абсолютно все представительницы прекрасного пола, как бы они не выглядели – толстые и тонкие, длинные и низкорослые, красивые и некрасивые – находят в себе одинаковое количество недостатков?
– Это просто слова, которые психологи придумали для утешения таких уток, как я! – заявила Тоня. – И нечего меня жалеть. Я люблю мужчин, а они меня нет, и в этом состоит ужасная несправедливость бытия.
Прихватив мыло, Тоня гордо удалилась, подмигнув Варе на прощание. Вероятно, это подмигивание означало, что она держится, владеет собой и ее не нужно подбадривать. Подкрашивая губы, Варя чувствовала себя почти что преступницей.
За полчаса до окончания рабочего дня в кабинете снова появился Глеб. У него был вид строгой няньки.
– Варя, как у тебя дела? Не появлялся больше твой «экс»?
– Думаю, благодаря тебе я разонравилась ему окончательно, – ответила Варя, мельком взглянув на Макса.
Тот снова ушел в себя и что-то строчил в тетради, игнорируя светящийся монитор и клавиатуру компьютера. Интересно, он прикидывается или временами действительно выпадает из реальности?
Глеб прошел через комнату и остановился напротив Вариного стола. Побарабанил по нему пальцами, задумчиво глядя на свою протеже.
– Думаю, не проводить ли тебя до дома, раз пошла такая пьянка?
Как только он это сказал, Варя вдруг испугалась. До сих пор это была игра, может быть, флирт, не более того. Игра возбуждала ее, заставляла чаще биться сердце. Но в эту секунду она вдруг поняла, что игрой, флиртом Глеб ограничиваться не собирается. Или, может быть, это просто мужская природа? Он подрался из-за нее, и теперь его обуревают собственнические чувства?
Варя подспудно всегда понимала, что младший босс, несмотря на великолепное образование, на вкус к вещам, на привычку стильно одеваться, больше всего доверяет инстинктам. Его ноздри были широкими и подвижными, тело сильным и гибким, глаза внимательными. Даже уши на его бритой голове казались чуткими. Глеб был красивым зверем и до сих пор усердно притворялся ручным. Но что будет, если он вдруг захочет закрутить с Варей настоящий роман? Разве сможет она сопротивляться его напору?
В тот же миг Глеб моргнул, и его лицо, как по волшебству, изменилось. Он снова стал прежним – защитником слабых и угнетенных, пастырем, заботящимся о своих овцах, и не более того. «У меня разыгралось воображение», – решила Варя и мило улыбнулась.
– Не думаю, что стоит беспокоиться. Владик не умеет драться, поэтому просто побоится сунуться снова. Уверяю тебя, все будет хорошо.
– Ну смотри. Если что, немедленно мне звони. Я приеду.
Он развернулся на каблуках и быстро вышел. В воздухе остался запах его туалетной воды, который так не понравился Варе. Она попыталась примириться с ним, сообразив, что Глеб всегда пользовался именно этой маркой. Но раньше, пока он существовал совершенно отдельно, запах не вызывал у нее отторжения. «Что это я сегодня такая странная? – подумала Варя раздраженно. – Разве я кошка? Откуда эта брезгливость? Надо немедленно взять себя в руки».
Еще ей хотелось подвести итоги сегодняшнего дня, исходя из теории красных флажков. Она рассчитывала, что у нее будет куча времени, чтобы поразмышлять об этом в машине, за рулем. Однако размышления пришлось отложить. Потому что почти сразу же после Глеба в комнату заглянул Карпухин:
– Варвара, собирайся! Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Пойдем ужинать, а потом я отвезу тебя домой.
– А…
– Машину свою заберешь завтра, – сказал он как отрезал. – Жду тебя внизу через две минуты.
Дверь захлопнулась, и Варя снова посмотрела на Макса. Тот по-прежнему был погружен в работу. Ручка резво скакала по бумаге, будто подчиняясь некоему заклинанию. Варя не умела так долго и так быстро писать без остановки, поэтому некоторое время завороженно следила за рукой своего коллеги.
– Две минуты прошли, – неожиданно сказал Макс скрипучим голосом.
Варя вздрогнула и поспешно вскочила на ноги:
– Значит, ты все слышишь!
– Угу-м, – пробормотал тот и поджал губы, продолжая строчить.
Варя вздохнула и, поспешно напялив на себя куртку, пошла к двери.
– Пока! – сказала она уже на пороге.
– Угу-м, – снова повторил Макс, не отрывая глаз от тетради.
По коридору Варя промчалась со скоростью кометы, опасаясь повстречаться с «подбитым» Ружейниковым. Вряд ли эта встреча кого-нибудь из них смогла бы порадовать.
Ярослав ждал ее внизу, возле крыльца. Дворник уже раздолбил лед, и следы утреннего побоища исчезли.
– Пойдем, Тучина, – сказал босс. – Я отвезу тебя в какое-нибудь тихое место.
– Для расправы? – спросила она не без кокетства.
– Для приватной беседы. Ты вообще-то умеешь быть откровенной? – Ярослав шагал широко и то и дело замирал, поджидая свою подчиненную. – Или у тебя, как у всех девиц, хитрость превалирует над честностью?
– Я всегда откровенна, если со мной не играют втемную, – гордо ответила Варя.
Ярослав подвел ее к своей машине и открыл переднюю дверцу. Она уселась на пассажирское место и сразу же пристегнулась ремнем безопасности, чинно положив на колени сумочку.
– Куда ты дела баронессу? – поинтересовался босс, усаживаясь за руль и заводя мотор.
– Сегодня она в нас не нуждается, – ответила Варя. – Ранним утром друзья увезли ее за город, на дачу. Мне остается лишь доставить ее в среду в аэропорт.
– Слава богу, – пробормотал Ярослав, выезжая за ворота. – Еще один визит, прошедший без эксцессов.
– Но у нее ни разу не было к нам претензий!
– Прямо даже не знаю, что ее останавливает. Мне все время кажется, что она наполнена претензиями по самое горлышко – как бутылка уксусом.
– Обидно, что ты так настроен. Потому что ей-то ты как раз очень нравишься.
– Я польщен.
Машина влилась в плотный поток транспорта и двинулась в сторону Гоголевского бульвара. К вечеру снегопад усилился, все вокруг было завалено снегом. Однако город потихоньку вгрызался в эту торжествующую белизну – снегоуборочные машины гудели, откусывая белые куски сугробов, дворники неистово махали широкими лопатами.
Варя несколько раз ездила на машине босса в качестве пассажирки, и ей это, помнится, всегда нравилось. А вот сегодня она чувствовала себя неуютно. Наверное, потому, что Ярославу из-за нее пришлось сразиться с Ружейниковым, который ни в чем не был виноват. Выходит, она поставила босса в неудобное положение.
– Извини, что так получилось… с этими перчатками, – сказала она. – Я не думала, что ты испугаешься.
– Поговорим в ресторане, – бросил Ярослав и, протянув руку, включил радио.
Заиграла музыка, старый хит Дюка Эллингтона «Настроение индиго». Музыка уколола Варю в самое сердце, потом еще раз и еще – словно у нее было жало, пропитанное ядом. Варе почему-то стало трудно дышать.
– Что у тебя за туалетная вода? – громко спросила она, повернувшись и посмотрев на профиль своего босса.
Профиль был, может, и не безукоризненным, но все равно ужасно привлекательным. Интересно, Диана целует его в глаза или в лоб? Или в висок? Ерошит волосы на затылке?
– А что, моя туалетная вода раздражает твое обоняние?
– Наоборот! – воскликнула Варя. – Очень приятный запах.
– Хочешь купить такую же своему новому кадру?
– Сейчас у меня нет кадров.
– Об этом мы тоже поговорим с тобой в ресторане, – пообещал босс.
Его голос почему-то показался Варе зловещим. Впрочем, когда они добрались до места, босс явно подобрел. Только глаза у него стали устало-внимательными – как у школьного учителя, которого подвела лучшая ученица.
– Варвара, нам нужно поговорить о Ружейникове, – сказал Ярослав, когда они устроились за столиком и заказали еду.
«Хорошо, что не обо мне», – подумала Варя с облегчением.
– И о тебе, – добавил он, как будто подслушал ее мысли.
– А что – обо мне? – тотчас насупилась Варя. – Ну, прости меня за Владика! Я знаю, что смешивать работу и личную жизнь нельзя. Но иногда они как-то сами собой… смешиваются!
– Серьезно? – Ярослав хмыкнул, отщипнул кусочек хлеба, лежавшего в корзинке, и сунул в рот. – То-то я смотрю, ты в последнее время развила бурную деятельность. Из-за чего у вас с Ружейниковым вражда?
– Я не знаю! Честное слово. Это все он! Он на меня все время нападает!
– Детский сад, Варвара. Слышала бы ты себя со стороны. Он нападает… Песочница, третья группа, штаны на лямках. Вот объясни, на кой черт мне такие проблемы?
Варя сопела, глядя в скатерть. На скатерти были красивые узоры с птичками и ягодами.
– Ты решил меня застыдить? – наконец, спросила она.
– Нет, я должен найти какой-нибудь выход. Лаленко обещал мне все утрясти, но, вижу, у него ничего не выйдет, потому что его ты тоже втянула в свои игры.
– Какие такие игры?!
– Варь, я действительно должен принять меры. Воспитательными беседами делу вряд ли поможешь. Так вот. Я хочу спросить тебя прямо: мне нужно удалить Ружейникова из коллектива?
Варя вскинула на него глаза. Серые, с голубыми разводами, как у маленького котенка, который обещает превратиться в прекрасное создание. Впрочем, по наблюдениям Ярослава, Варвара уже превратилась. Вот только взгляд у нее остался прежним, котеночьим.
– Как это – удалить? – испуганно спросила она. – Уволить?!
– Не обязательно увольнять, я могу просто выселить его за пределы офиса. Пусть, в конце концов, работает дома.
– Но ведь это противоречит твоим принципам. Синтетические специалисты, которые умеют все, всегда находятся под рукой…
– Варь, я задал тебе вопрос. Мне нужно, чтобы в офисе царили мир и спокойствие. Я за это отвечаю как руководитель. Ответь мне только на один вопрос. И желательно честно. Ты хочешь больше никогда не видеть Ружейникова?