Движение длилось с минуту, не больше. Тяжесть схлынула, раздался металлический щелчок, и вновь загорелись невидимые светильники. Окошечко на панели высвечивало букву М и цифры: «– 70 000 000».
– Знаешь… – Иван задумчиво разглядывал цифры. – Кажется, я и в самом деле сделал открытие. Все сходится.
Тая потянула его за рукав.
– Выходи, а то я боюсь. Что же это за открытие?
– Подожди. Вот проверим, куда мы с тобой попали, и я скажу.
Этот этаж оказался сухим, теплым, заполненным таинственным движением и жуткой механической и полумеханической жизнью. В первом же коридоре они наткнулись на отряд пауков, затем на колонну знакомых полусфер с хлыстами-антеннами и ногами-щупальцами и, наконец, на жуткую черную фигуру, внушающую ужас и отвращение. Фигура напоминала грубую скульптуру человека с намеками на голову, плечи, руки и ноги и в то же время создавала впечатление чужеродности, неземной угрюмой силы и целеустремленности. В трехметровой высоты коридор она вмещалась с трудом, и при каждом ее шаге пол ощутимо вздрагивал. На людей она не обратила внимания, вперив горящий взгляд (глаз у нее был один – горизонтальная щель на лбу) куда-то вдаль.
Проводив взглядами закованную снизу до пояса в полированный металл фигуру, путешественники переглянулись и дальше шли уже с опаской.
Коридор был светлый, широкий, со множеством дверей, преимущественно закрытых, но встречались и выломанные двери. Одна из комнат с такой дверью, куда заглянули робинзоны, была на всю глубину заткана белой светящейся паутиной, в другой лежали аккуратные ряды белых цилиндров, а в третьей ворочался густой черный дым, перехлестывая иногда через порог и растекаясь по коридору медленно редеющими струями. Пол коридора возле комнаты был сплошь металлическим, пахло здесь озоном и сгоревшей изоляцией.
Иван с помощью испытанного приема открыл наугад одну из дверей с металлической полосой и увидел громадный зал, полный летающих алых огней. Пахнуло горячим воздухом и озоном, а откуда-то из глубины зала вдруг забормотал гортанный голос:
– Не входить, без ТФЗ не входить! Опасность! Не входить…
Иван отступил, и дверь закрылась.
– Там люди! – прошептала побледневшая Тая.
Иван с сомнением покачал головой, снова открыл дверь. Тот же голос опять начал бормотать на одной ноте:
– Не входить без ТФЗ! Напоминаю: опасность распада! Без ТФЗ не входить…
– Кто здесь есть? – крикнул Иван. – Выйдите, пожалуйста, сюда!
Голос поперхнулся, молчал несколько секунд, потом продолжал:
– Я сто первый РК, выйти не могу, предупреждаю: без ТФЗ не…
Иван махнул рукой, отступил назад. Дверь закрылась и отрезала бормотание неведомого «сто первого РК».
– Автомат. Людей здесь нет.
Они прошли по коридору километра два и вернулись к залу лифта. Второй коридор оказался копией первого, а в третьем произошел инцидент между Иваном и пауками.
Этот коридор был, собственно, не коридором, а отполированной до блеска металлической трубой диаметром примерно в два человеческих роста. Дверей в нем не было, но через каждые сто метров по обе стороны центральной рубчатой дорожки в стенках трубы выдавались четыре цилиндра с окулярами, похожие на тубусы микроскопов. На торцах некоторых цилиндров горели крошечные зеленые огоньки.
Иван осмелился заглянуть в окуляр одного из выступающих тубусов и увидел далеко-далеко несколько искаженный пейзаж с доисторическим лесом, скалами, рекой и золотистым светящимся столбом на горизонте.
– Нечто вроде смотрового колодца, – сказал он и отодвинулся, давая спутнице возможность заглянуть в окуляр. – Или телескопа.
Тая посмотрела и разогнулась.
– Телескоп приближает предметы, а эта трубка уменьшает.
– Но все равно служит для наблюдения. Интересно, а что на другой стороне?
Они отыскали работающий «телескоп», отмеченный зеленым глазком индикатора (остальные трубы не просматривались), на правой стороне тоннеля и увидели далекий зеленый хвойный лес.
– Лес, – сказал Иван, и до него дошло, что смотрит он в направлении внешней стороны здания. – Это же снаружи, Тая! Это воля!
Они еще несколько раз по очереди заглядывали в окуляр смотрового устройства, словно не могли наглядеться на родной до слез хвойный простор, и побрели обратно в зал с лифтом: идти дальше по трубе не имело смысла, новых открытий она не сулила. И тут сзади раздался звонкий удар, тихое жужжание, метровый кусок тоннеля в потолке плавно пошел вниз, из образовавшегося проема на пол посыпались пауки. Они построились в колонну и, дробно цокая лапами по металлическому настилу, пронеслись мимо прислонившихся к стенке тоннеля людей. Но последний почему-то вернулся, постоял невдалеке, шевеля поднятыми передними лапами и не сводя глаз с побледневшей Таи, и внезапно быстро и молча вцепился в протянутый навстречу для защиты стержень Ивана. Потянул к себе. Иван рванул свою дубинку назад, но паук держал крепко, хотя как он ее держал, понять было нельзя. Так они тянули стержень в разные стороны добрую минуту, потом Иван не выдержал и заорал:
– А ну пошел вон, дурак!
Паук присел от акустического удара, выпустил стержень и умчался в тоннель. Тая вскрикнула в испуге – крик Ивана и для нее был неожиданным, – потом засмеялась:
– Напугал ты его!..
– Будет знать, как хватать! Кстати, что-то пауки здесь очень смирные: не кричат на нас, не пугают инфразвуком… – Иван заторопился, заметив, что Тая пытается сдержать зевок. – Давай-ка выйдем из нашей тюрьмы, зажжем костер, поедим и – спать. Бродим без отдыха уже девятый час подряд.
Они вышли в кольцевой зал с колонной лифта, нашли в его стене не замеченную ранее дверь, но она вдруг открылась сама, и навстречу, утробно урча, выползла полусфера с гибким членистым хлыстом красного цвета. Иван с Таей отскочили к стене зала, металлическая громадина, помаргивая передним голубым глазом, бесшумно просеменила к толстой колонне лифта. Ивану почудился незнакомый запах, будоражащий и гнетущий одновременно.
– Пошли, – тихо прошептала Тая, глядя на замершую черепаху, хлыст которой ощупывал колонну лифта омерзительно живыми движениями.
Дверь осталась открытой, и путешественники юркнули в нее, не глядя, куда ведет новый путь. И тут лифт вдруг выбросил из чрева двух пауков. Первый из них явно не ожидал встретить препятствие и с ходу столкнулся с полусферой. Дальнейшее произошло в течение трех-четырех секунд.
Хлыст черепахи мгновенно выстрелил в паука, как плеть, и часть паучьего бока вместе с лапой оказалась начисто снесенной. Паук же мгновенно отскочил назад и поднял вверх передние лапы. Второй удар плети, почти незаметный глазу – так быстро он был нанесен, и обе лапы паука упали на пол. Паук окутался белым облаком газовой продувки. Он и не думал сопротивляться, и третий удар разящего хлыста развалил его надвое. Зато его спутник, смотревший на схватку из клети лифта словно в оцепенении, прыгнул прямо на полусферу, из его туловища сверкнул узкий лучик, вонзился под глаз полусферы. Паук увернулся от изогнувшегося хлыста, чиркнул по его основанию тем же лучом, и хлыст с шипением превратился в струйку вспыхнувшего газа.
Внутри черепахи что-то забулькало, она попятилась, неуверенно переставляя гофрированные ноги-шланги. Паук, избежавший печальной участи товарища, несколько мгновений смотрел на полусферу ничего не выражающим взглядом, потом проскрипел что-то и умчался в круглый тоннель.
Черепаха вдруг осела на пол, на ее макушке вырос желвак, из которого начал вытягиваться розовый, как коровий сосок, палец.
Таю затошнило, и Ивану пришлось поспешно увести ее от этого зрелища. Они отошли от двери, и та закрылась, отрезав дорогу в зал, где произошла схватка между автоматами.
Пленники оказались в пустом конусовидном помещении с гладким светящимся полом. Противоположная сторона помещения заканчивалась белым диском с тремя круглыми штурвальчиками – то ли дверь, то ли какой-то пульт. Как только люди приблизились, он тихонько клацнул и зажег уже виденные ранее букву М и цифры: «– 70 000 000».
– Что они не поделили? – спросила Тая, кивая назад.
– А пес их знает! – пожал плечами Иван. – Вероятно, от неожиданности. Жалко паука…
– И мне… Я к ним как-то привыкла, а эти полусферы… какие-то чужие, неестественные… как и тот черный…
– Чужие – хорошо сказано. Они всему здесь чужие. Ты заметила, она там отращивает новый хлыст.
Тая поморщилась.
– Не вспоминай. Куда же теперь?
– Как куда? Только вперед.
Иван подошел к пульту.
– Откройся! – сказал он грозно.
На поверхности диска загорелась зеленая стрелка, указав на один из штурвальчиков.
– Техника что надо! – одобрительно сказал Иван. – Сплошь автоматика речевого приказа плюс системы безопасности.
Он потянул за штурвальчик, покрутил вправо, потом влево, снова потянул, и диск со всеми его приспособлениями отъехал в сторону.
– Что я говорил? – Иван чуть нагнулся и шагнул в проем.
Он оказался на каменистом взгорке с разбросанными тут и там валунами. Дальше начиналась утоптанная кем-то, может быть и черепахами, тропа, переходящая в просеку в великаньем лесу, состоящем из гигантских пирамидальных деревьев с красноватой корой, похожих на секвойи, и из деревьев с чешуйчатыми стволами, напоминающих сосны и араукарии одновременно. Были и еще какие-то деревья и кустарники, но уж и вовсе неведомого облика. Из-за леса вставало золотое зарево и доносился неумолчный приглушенный гул, скрадывающий все остальные звуки. Порыв ветра принес из леса терпкий запах смолы и зелени… смрадный трупный запах.
Иван нагнулся к низкому отверстию выхода, позвал Таю, и в это время из-за ближайших древесных колоссов на просеку бесшумно шагнул чудовищный исполинский динозавр! Ростом с трехэтажный дом, двуногий – ноги похожи на птичьи, в пупырчатой броне, с подергивающимся в такт шагам хвостом, двумя передними двупалыми лапками, маленькими по сравнению с задними, и полутораметровой пастью, полной саблевидных зубов.
– Господи! – слабо ахнула Тая и юркнула обратно.
Иван, словно в столбняке, медленно нашарил рукой край двери, не спуская глаз с чудовища. В памяти всплыло название зверя – тираннозаврус рекс. Но это был близкий родственник тираннозавра – тарбозавр, самый страшный из хищных динозавров конца мелового периода мезозойской эры.
Тарбозавр птичьим движением повернул голову к человеку, глаза его покрылись слюдяной пленкой – он мигнул. И тут Иван опомнился и прыгнул в круглый проем, откуда слышался зовущий голос Таи.
Глава 6
Они нашли эту полость спустя час после бегства от динозавра.
Полость была просто глубокой нишей в стене коридора, и, хотя по коридору то и дело проносились пауки, а иногда и другие странные полуживые-полумеханические твари, путешественники решили отдыхать здесь. Во-первых, пол ниши был устлан толстым слоем похожего на поролон материала, во-вторых, здесь было тепло и уютно, и, в-третьих, Тая уже не могла идти дальше.
Иван выбросил из темной ниши в освещенный коридор бесполезный фонарь – лампочка уже еле тлела – и сел рядом с молчавшей девушкой, ощущая, как сладко ноет поясница и гудят натруженные ноги.
– Есть хочешь? – спросил Иван спустя минуту, чувствуя, что еще немного и он уснет.
– Больше пить, чем есть, – призналась Тая. – Как ты думаешь, нас найдут?
Иван честно попытался представить, как их ищут, но у него ничего не получилось. Все же он успокоил Таю:
– Конечно, нас уже ищут. Ивашура небось поднял на ноги всю округу… – Иван замолчал. Ивашура остался в Брянском лесу вместе с Рузаевым, Гаспаряном и другими. Здание же, внутри которого они путешествовали вдвоем, не могло находиться в том же лесу. Таких циклопических сооружений, превосходящих по размерам все созданное людьми, не было на всей Земле. И все же оно стояло на Земле, в этом Иван не сомневался.
– Как ты думаешь, где мы? – тем же ровным голосом спросила Тая, словно не заметила оговорки эксперта.
Иван подумал, потом с трудом встал.
– Я сейчас, посиди.
Уже из коридора он пробормотал:
– Я знаю, что мы на Земле и в то же время внутри какой-то громадной башни… Подожди, я сейчас приду и расскажу свою идею.
Он вернулся в зал с лифтом, где сражались паук и черепаха (следы их борьбы уже исчезли), в куче мусора у запертой двери набрал разноцветных досок и приволок к нише. Тая ждала его, высунув голову и напряженно всматриваясь в глубь уходящего в неведомое коридора.
– Не оставляй меня одну, – попросила она, облегченно вздыхая.
Иван кивнул и стал разводить огонь.
Вскоре костер с некоторой неуверенностью стал поедать доски, которые принес эксперт. Теперь стало видно, что это вовсе не дерево, хотя рисунок на досках был древесный: доски горели чистым зеленым пламенем и почти без дыма. От огня попахивало жареными орехами и чем-то больничным, вроде йода или камфары. Иван поколебался, потом изжарил на пробу кусок мяса и осторожно отведал. Мясо было вполне съедобным. Тогда он изжарил весь оставшийся запас козлятины и разделил на две порции.
– Хлебушка бы… – вздохнула Тая.
– Негоже, Таисия свет Васильевна, – проговорил Иван с набитым ртом, – перебирать харчи в нашем положении. Ешь, что бог послал, то есть питекантропы-охотники.
Тая немного пожевала мяса и покачала головой:
– Не могу… не лезет…
– Да, водицы испить бы не мешало. – Иван спрятал остатки трапезы в карман. – Только где ее искать? Эй! – крикнул он, заметив бегущего по коридору паука: страха перед ним у Ивана никакого не было, пауки стали для него просто частью обстановки.
Паук резко затормозил у ниши, уставился глазищами, словно в недоумении перебирая лапами.
– Будь другом, принеси воды, – проникновенно попросил Иван. – А то умрем от жажды.
Паук постоял немного в позе растерянности и умчался в недра здания. Тая тихонько засмеялась, следом за ней засмеялся Иван.
– У него был такой вид, будто он знает, что делать, – произнес он сквозь спазм смеха.
– Словно он думал, что ответить…
Отсмеявшись, они вытерли слезы.
– Теперь я поделюсь своей идеей, – сказал Иван. Оглядевшись – глаза уже привыкли к полумраку, он растянулся у теплой черной стенки ниши. – Тот лифт, на котором мы катались, вовсе не лифт, а машина времени.
Тая легла у другой стенки лицом вверх, глаза ее были открыты.
– Что молчишь? Разве я не прав?
– Я думаю… Наверное, прав.
– Помнишь цифры в лифте на кнопках-окошках? Последняя была – минус семьдесят миллионов, так? А тираннозавры, кстати, жили именно в это время: шестьдесят пять – сто миллионов лет назад, в меловом периоде.
– Может быть.
– Почему «может быть»? Все сходится. Я теперь думаю, что Валера был прав. Помнишь Валеру? Наш самый молодой эксперт. Что-то произошло со временем, он говорил – фурункул времени. Вот и прорвались к нам мамонты, динозавры… питекантропы.
Тая не отвечала.
– Спишь? – вполголоса спросил Иван, подождал, потом встал и подошел к девушке. Тая спала. Он поколебался немного и вернулся обратно. Сон упал могильной плитой…
Проснулся он от крика и машинально схватился за стержень.
Кричала Тая. У ее ног сидел паук и держал в двух лапках что-то круглое.
Тая прижалась спиной к стене и выставила вперед руку.
– Пошел прочь! – Иван вскочил и замахнулся стержнем.
Паук отпрянул, секунду глядел на человека без всякого выражения, выронил на пол круглый предмет и выскочил из ниши. Дробным удаляющимся стуком отозвался пол коридора.
– Вот гад, подкрался! – Иван опустился на корточки возле Таи и погладил ее по волосам. – Испугалась?
Тая кивнула, лицо ее было мокрое.
– Ты плачешь?!
– Нет. Я спала, и вдруг что-то мокрое проползло по лицу…
– Мокрое?
Иван хмыкнул, огляделся, нашел глазами круглый предмет, оставленный пауком, взял в руки.
Это был довольно тяжелый плоский диск с небольшим ребристым выступом на боку. Иван повертел его в руках, нечаянно надавил на выступ, и в лицо брызнула струйка воды. От неожиданности Иван выронил диск и вытер лицо ладонью.
– Черт побери! Вода!
Тая на коленях подползла к нему.
– Вода? Где?
– Да вот в этой… фляге…
Он снова поднял диск, прижал пальцем выступ, и из центра диска ударила тонкая струя воды.
– Вода! Это действительно фляга! Паук принес воду, понимаешь?
Они долго и с наслаждением пили.
– Вот это сюрприз! – Иван, отдуваясь, положил флягу на пол и откинулся к стене. – Паук понял! Но тогда никакой он не паук, а самый настоящий кибер, как я и догадывался. Конечно, кибер, автомат… А раз он понял, то это еще раз доказывает, что мы на Земле.
Тая слабо кивнула, легла, глаза ее закрылись, но она тут же встрепенулась:
– Ложись рядом! Пусть паук будит тебя.
Иван улыбнулся, глотнул еще раз воды, удивляясь, что фляга не иссякает, и лег. Тая повернулась к нему лицом, обняла, провела пальцем по его подбородку.
– Знаешь, без бороды я тебя уже не помню.
Последней мыслью Ивана было: надо сказать пауку, чтобы вывел к людям…
Проснулись они от толчка – пол под ними дернулся и задрожал.
Издалека донесся гул, серия свистов различной тональности.
Снова толчок и вибрация пола, заметная даже сквозь поролон, и вслед за этим снова гул и свист.
– Что это? – приподнялась Тая, протирая глаза.
Иван несколько секунд прислушивался к затихающему гулу, потом встал и выглянул в темный коридор, освещаемый кое-где мигающим красным светом. По потолку коридора промчалась алая световая стрела, снова дернулся пол, толчок едва не выбросил Ивана в коридор. Где-то близко прозвенел звонок, раздался топот. Непонятное бормотание, шорохи и металлические лязги. Мимо ниши вихрем промчался паук, за ним еще несколько.