— Слышь, дед... а ты уверен, что это была подстава?
— Я до последнего дня ломал над этим голову. Но вот то, что Оболочка не предупредила нас о вашей атаке...
— А вы знали, что мы собираемся?...
— Разумеется, сынок. Мы про вашу организацию знали всё. Вообще-то, в нашем дурацком мире таких, как вы, много. И знаешь, сколько среди вашего брата, борца с мировым глобализмом, африканских ветеранов, и прочих ребят? Которым наш прекрасный мир встал поперёк живота?
— Ну да, этих у нас хватает...
— Понимаешь, в чём дело, сынок... Оболочка не могла не просчитать, что будут чувствовать люди, которых заставили быть убийцами. Не солдатами, а убийцами. И к тому же дали хорошую военную подготовку. Мы должны были бы догадаться сами, если бы не разучились думать собственной головой! А потом, когда началось...
[ треск ]
— Это что, потолок?
— Может быть.
— Дед, я не очень-то верю в то, что ты тут наговорил, но сейчас нам надо делать ноги.
— Сынок, там робот. Который ждёт не дождётся, как бы угостить нас тёплыми свинцовыми пилюльками.
[ тишина ]
— Да, мы застряли. Слушай, дед, а если всё было так хреново, что вы-то сами собирались делать?
— Самораспускаться, сынок. Мы сегодня для этого и собрались. Кончить с этим делом. Сложить с себя полномочия, и тихо-мирно разбежаться. Правда, среди нас были такие старые кремни, как генерал Кензо. Кажется, он так и не поверил... Ещё бы. Старик привык воевать с людьми. А тут против нас... непонятно что. И даже нельзя сказать, что Оболочка — враг. Нет, тут другое. Она просто следует алгоритму, который мы же в неё и заложили...
— То есть никто ни в чём не виноват, дед?
— Никто не виноват, сынок.
— Извини, дед, но кто-то всё-таки должен быть виноват.
[ выстрел ]
— Ещё раз извини, дед... Если встретимся на том свете, я тебе объясню... наверное. А теперь попробуем...
[ выстрел ]
— Говорит Иеремия Смит, Верховный Координатор Мирового Правительства. Кажется, я застрелил этого террориста. Я не знаю, слышит ли меня кто-нибудь или нет. Если меня всё-таки слышат, что маловероятно, то прошу быть крайне внимательным. Сейчас я сообщу, как уничтожить фрагменты Оболочки на вашем персональном компьютере. По адресу дабл-ю-дабл-ю-дабл-ю-ар-e-эм-эй...
— Нет... я живой...
[ выстрел ]
[ тишина ]
Запись 2
— Вот так. Что вы на это скажете, господа?
[ тишина ]
— Хорошо, давайте по порядку. Генерал Кензо?
— Полагаю, что мы имеем дело с попыткой оказания давления. Впрочем, не слишком изощрённой. Команда хороших армейских психологов...
— Стоп, генерал. Кто или что, с вашей точки зрения, оказывает на нас давление?
— Те силы, которые контролируют нашу прогностическую программу. Либо сама эта программа.
— Оболочка?
— Да, именно.
— Вы считаете это возможным?
— Да. Точнее, я не считаю это невозможным.
— Выражайтесь яснее, генерал...
— Я не знаю, может ли Оболочка рассматриваться как сознательный противник. Насколько мне известно, это всего лишь программа, хотя и достаточно сложная. Скорее всего, ей кто-то манипулирует. Возможно, пресловутый Фронт. Возможно, кто-то ещё. Ну и, наконец, проблема может заключаться в самой Оболочке и её враждебных намерениях.
— Но ведь она всего лишь программа?
— Никогда не надо недооценивать противника. Никогда.
— Хорошо, ваша позиция понятна. Руди?
— Что надо?
— Ох... Манеры, Курц, где ваши хорошие манеры?..
— Что надо-то?
— Что вы думаете по поводу сказанного генералом Кензо?
— Обычная шиза военного. Оболочка, конечно, никакой не противник, и ей никто не крутит и не манипулирует, понимаешь? Это всё равно, что манипулировать лесами Амазонки. Бесполезное дело.
— А что вы думаете по поводу самого прогноза?
— Ничего.
— То есть?
— А что вы хотите? Оболочка видит наше будущее вот так. Дальше что?
— И вы полагаете, оно будет именно таким?
— Хм. Не обязательно... Оболочка ошибается. Ошиблась же она с тем же Китаем.
— Но ведь она призналась?
— В чём?
— В частности, в том, что это была не ошибка, а сознательный саботаж...
— О Господи, я окружён тупицами... Оболочка не может ни в чём признаваться. Это очень по-человечески - признаваться... А человеческого у неё не больше, чем у водоросли. Она просто даёт прогноз. Мы захотели получить прогноз нашего сегодняшнего заседания. Вот она нам и спрогнозировала. Нашу глупость, нашу растерянность. Нашу веру в злокозненность наших собственных инструментов... И всё такое прочее.
— То есть вы считаете, что Оболочка не фальсифицировала прогнозы по Китаю, Африке, и так далее?
— Боже мой, ну конечно!
— Не забывайте всё-таки, что это прогноз сегодняшнего заседания...
— Простите, Смит, что я снова вмешиваюсь в вашу беседу интеллектуалов...
— Да, генерал?
— Насколько я помню, прогноз предполагал нападение террористов?
— Всё под контролем, генерал.
— Мне приходилось слышать эти слова много раз, Иеремия. Иногда я произносил их сам. Обычно после этого начиналось какое-нибудь дерьмо.
— Понимаю, генерал, я тоже попадал в переделки... Но ситуация под контролем.
— Вы опять за своё... Под контролем, говорите вы? Под чьим контролем, Смит? Что у нас с защитой комплекса? Мы сидим в закупоренной консервной банке, зарытой в землю, и рассуждаем о каком-то контроле над ситуацией!
— Прекратите, генерал. Если бы что-то случилось, мы бы уже это знали.
— От кого?
— От вас, генерал. Вы же имеете прямой доступ ко всем данным системы обороны комплекса, не так ли?
— Вот именно... Я хотел бы послушать эфир, Координатор.
— Радио?
— Нет. Наш островной эфир. Позвольте?
— Как вам будет угодно. Включите.
— ... Серхио, спутник проверь. Есть сигнал? Раз, раз, раз. Это прямая передача Фронта Освобождения Земли. Говорит Виктор Нольд. Наша группа находится на территории острова... Кххх... Извините, ребята, у меня, кажется, зараза...
[ помехи ]
— Виктору стало немножко плохо, веду передачу я. Только что наша группа вошла в охраняемую зону. Никого нет, все мертвы. Фронт Освобождения Земли берет на себя ответственность за применение биологического оружия на территории противника. Фронт выражает соболезнования семьям погибших. Наши потери — четыре человека...
— Извините, полковник... это мы, кажется, опять запись слушаем...
— Я в этом не уверен, Координатор... По моим данным, две минуты назад данные от внешних постов перестали поступать. Это и в самом деле похоже на биологическую атаку. Впрочем, через пять минут мы всё узнаем точно. Посты доложатся. И если...
— Генерал, обеспечение безопасности острова лежит на...
— ...в том числе и на мне. Понимаю. Даже сейчас мы будем заниматься поисками виноватых. Как это нам, старым бюрократам, свойственно. Чрезвычайно забавно, вы не находите?
— Господа, господа, спокойствие...
— Один вопрос, Иеремия...
— Да, Харуки?
— Зачем вы это делаете с нами?
— Что?
— Я полагаю, уже всё ясно.
— Харуки...
— Перестаньте ломать комедию, Иеремия... Господа, это обычный переворот. Иеремия Смит решил избавиться от всех нас. Убрать нас руками террористов. Или своих агентов, что вероятнее.
— Харуки!
— Нет, Смит, теперь вы меня не заткнёте! Послушайте меня. Нашему боссу захотелось абсолютной диктатуры. Распространённое искушение. Очень банальное, но немногие его выдерживают. Вы, Смит, сами сделали эту запись, и каким-то образом выдали её за прогноз Оболочки, чтобы обмануть нас. Вы...
— Вы шлимазл, Харуки! Вы чёртов кретин, Харуки!
— Прекратите свою истерику, Соломон...
— Харуки, мы все имеем равный доступ к Оболочке. Подделать прогноз Оболочки невозможно, придурок!
— В самом деле, прекратите истерику, Пельц. Харуки, это очень серьёзное обвинение. Я не думаю, что Смит и в самом деле мог пойти на...
— А почему нет? Почему нет, Кензо?
— Потому что я только что получил сообщения от уцелевших постов охраны, Харуки. Мы подверглись хорошо продуманной атаке, оставляющей нам очень мало шансов. В эфир и в самом деле идёт та запись, которую мы имеем неудовольствие слушать... Включите ещё раз. Что они там вещают?
— ...целью является захват Мирового Правительства, заседающего в этом бункере. Мы намерены устроить быстрый и справедливый суд над преступниками, устроившими бойню в Парагвае, ответственными за голодную смерть сотен тысяч людей в Южном Китае, и...
— Откуда транслируется эта дрянь?
— Возможно, со спутника... Интересно, слышит ли это мир?
— Стоп! А почему я должен верить вам, Кензо? То вы говорите, что данные от постов перестали поступать, то вдруг их так вовремя получаете. Мне кажется, вы в сговоре с Иеремией...
— А что вы мне прикажете говорить, Харуки, если всё обстоит именно так? Сначала я не получал информации, а теперь я её имею. Разумеется, вы можете предположить, что я кретин или злоумышленник. Мне останется лишь сослаться на многие годы беспорочной и эффективной службы Мировому Правительству...
— А что вы мне прикажете говорить, Харуки, если всё обстоит именно так? Сначала я не получал информации, а теперь я её имею. Разумеется, вы можете предположить, что я кретин или злоумышленник. Мне останется лишь сослаться на многие годы беспорочной и эффективной службы Мировому Правительству...
— А кто вам сказал, что эта информация не подделана?
— Кем?
—Террористами.
— Это невозможно. Систему охраны острова можно уничтожить, но не подделать её сигналы. Это совершенно исключено.
— Это так, Харуки. Говорю тебе, как профессионал.
— А почему я должен верить вам, Чипстоун?
— Потому же, почему ты верил мне все эти годы, сынок...
— Господа, прекратите...
— Что прекратить?
— Между прочим, если бы террористы и в самом деле напали, мы услышали бы взрывы... Они же, кажется, собирались взрывать комплекс?
[ отдалённый грохот ]
— Кензо, что это?!
— Я же говорил, что он нас предал!
— Прекратите!
— Кажется, началось...
— Смит! Это всё Смит!
[ грохот ]
— Внимание! Я требую тишины. Кто-то должен взять на себя ответственность. Что ж, я готов. Итак. Я, генерал Ральф Кензо, Верховный Главнокомандующий Объединёнными Вооружёнными Силами Мирового Правительства, вплоть до выяснения всех обстоятельств, принимаю на себя руководство Мировым Правительством. Полномочия Иеремии Смита временно приостановлены, вплоть до выяснения обстоятельств...
— Ах вот оно что. Вам не терпится, генерал?
— Я ещё не давал вам слова, Иеремия...
— Заткнитесь. Это же вы пытаетесь захватить власть. Как это естественно: старый кретин в погонах с отмороженным членом, вообразивший себя мировым диктатором... Эти сказки насчёт «отчётов с постов», и прочая чушь. И сейчас наша охрана... то есть ваша охрана, генерал?.. войдёт сюда и нас всех прикончит. Не так ли, Ральф? После всех этих лет...
— Иеремия, вы...
— Я никогда не доверял военным. Но вас, Ральф, считал исключением. Вы казались мне образцовым солдатом. Оказывается, вы и Харуки — обычные крысы в мундирах.
— Я штатский, Смит. И не пытайтесь сбить нас с толку. Вы низложены...
— Иеремия, Харуки, вы меня неправильно поняли. Мне не нужна власть. Я всего лишь пытаюсь навести здесь какое-то подобие порядка.
[ отдалённый грохот ]
— У нас есть проблема, если вы заметили. Я намерен...
[ грохот ]
— ...эту проблему решить. И как только она будет решена, вы, Смит, вернётесь к исполнению своих обязанностей в полном объёме. А я подам в отставку. Я не смогу работать под началом человека, который после многих лет совместной работы публично назвал меня крысой в мундире.
— Ральф, не верьте ему! Это всё его рук дело!
— Харуки, вы готовы отвечать за свои слова?
— Чёрт побери, да, генерал!
— Отлично. Сейчас вы за них ответите.
[ выстрел ]
— О боже... Вы сошли с ума, генерал...
— Отнюдь нет, Соломон. Я отправил господина Харуки Икэдзава в отставку. Я не знаю, что побудило господина Икэдзава к необдуманным высказываниям. Во время парагвайского инцидента паникёров и провокаторов мы топили в нужниках. Вопросы есть?
— Ага, есть. Это и есть ваш способ решить проблему, генерал? Перестрелять нас всех?
— Именно так, Адам, если мы все перестанем выполнять свой долг... Или хотя бы делать вид, что мы его выполняем. Вернёмся к теме.
[ грохот ]
— Они взрывают перекрытия... Итак, у нас есть целых два выхода, нет, даже три. Непозволительная роскошь, не правда ли? Первый: вступить в переговоры с террористами. Думаю, это бессмысленно: столь масштабное нападение может иметь только одну цель — наше уничтожение. Второй выход: попробовать удрать. Из этой норы есть несколько потайных выходов. К сожалению, они все блокированы, я это уже проверил. А у нас нет ни оружия, ни инструментов, чтобы попытаться открыть какой-нибудь из них. Третий выход: сидеть и ждать развития событий, по мере возможности соблюдая спокойствие и не бросаясь друг на друга. Я выбираю...
— Я, наверное, должен извиниться за «крысу в мундире», генерал.
— Извинения условно приняты, господин Смит. Вы оскорбили не меня, а мундир генерала Объединённых Вооружённых Сил Земли.
— Господа, отсюда есть выход, о котором вы не знаете.
— Я знаю все выходы, Иеремия. В том числе и те два, которые вы считаете особо секретными. Знать всё о системах безопасности — мой долг.
— Нет, генерал. Есть ещё один.
[ отдалённые звуки выстрелов ]
— Они прямо над нами. Сейчас сработает микроволновка, и их поджарит. Но они успеют заложить заряд, который взорвёт крышу...
— Они не успеют. Прошу тишины. Сейчас я произнесу кодовое слово. По буквам. И мы будем спасены.
— Иеремия...
— Да, генерал? У вас есть возражения?
— Никаких возражений. Вы абсолютно правы, Иеремия. Это единственный достойный выход для всех нас.
— О чём это вы? Ральф, Иеремия? Мне таки очень не нравится...
— Да помолчите же хоть сейчас, Соломон. Дабл-ю-дабл-ю-дабл-ю-ар-e-эм-эй...
[ грохот ]
[ тишина ]
Запись 3
— Итак, господа, мы успешно запутали следы. Первую запись обнаружат через недельку-другую.
— Должен заметить, Иеремия, что я чувствую себя дезертиром.
— Вы неправы, генерал. Мы не дезертируем. Это всего лишь отступление. Тактическое отступление. Разумеется, с потерями. А что вы хотите?
— Я, конечно, понимаю, что вариантов нет, но, воля ваша, а мне это чертовски не нравится. Мы своими руками уничтожаем единственную организацию, которая несла ответственность за положение дел в нашем грешном мире.
— Это несерьёзно, генерал. Вы все знаете прогноз Оболочки. Нас всех перережут, как цыплят. Не сейчас, так позже. Не эти, так другие. Нас слишком сильно ненавидят. Некоторые — открыто, большинство — тайно.
— Почему вы так смотрите на вещи, Иеремия?
— Потому что я знаю людей, Адам. Они готовы ненавидеть нас только за то, что мы обладаем властью, а они, все эти миллиарды двуногих — нет. Им безразлично, хороши мы или плохи. Им нужно, чтобы нас не было. Вот и всё.
— И что с ними после этого будет?
— Поверьте мне. Мир сейчас как никогда нуждается в хорошей встряске. Им нужно пожить без нас. Без Оболочки. Без тех, кто приказывает. Помучаться, поголодать, попроситься обратно. Вот что сейчас нужно миру, а не стабильность.
— Сомнительный тезис.
— Таков прогноз Оболочки. Предложите что-нибудь убедительнее, Адам...
— Через некоторое время мы тихо унесём отсюда ноги. После чего аккуратно взорвём весь остров. Сначала они найдут первую запись, и на Земле начнётся самый большой компьютерный погром за всю историю. Дальше — по плану.
— То есть начнётся хаос.
— Начнётся хаос. Голод, мор, засухи, наводнения...
— Наводнения-то почему?
— Потому что выйдут из строя ирригационные системы. Они ведь тоже контролируются Оболочкой... Ну и, понятное дело, глобальный финансовый и экономический кризис. Оболочка рассчитала ряд стратегий, которые не позволят им высунуть голову из задницы лет этак тридцать по меньшей мере...
— Я вполне осознаю величие нашей цели, но, будучи темнокожим, я обеспокоен...
— Агасси, ох как меня уже достала эта присказка!
— Руди, успокойтесь. Ндулембу, не надо дразнить гусей.
— А вот интересно. Если мама Наоми отрежет язык этому мудаку Агасси, будет ли это проявлением чёрного расизма?
— Сожалею, что не могу подвергнуть вас дисциплинарному взысканию, сержант Бьяффа. Насколько я помню, за подобные выходки в Шестом корпусе полагалось...
— Отсосать у старшего по званию, генерал. Кстати, официально я всё ещё дезертир.
— А ведь ты сделала неплохую карьеру, крошка! Из сержантов — в Посвящённые Жрицы Оболочки, это тебе не жук накакал...
— Руди, красавчик, заткни пасть, а?
— Чертовски надоело вас слушать, ребятки... Иеремия, скажи всё-таки мне, старику, а зачем нужна вторая запись? Ну, где мы взрываемся по твоей милости?
— Это мы им подсунем попозже.
— Плохая драматургия. Я бы в это дерьмо нипочём не поверил, сынок. Дешёвая мелодрама. И концы с концами не сходятся.
— А вот Оболочка считает, что это наилучший вариант. Люди захотят поверить в это. И поверят.
— И что потом?
— Я уже объяснял это двести раз. Нужен культ Первых Служителей Оболочки. Погибших во славу Её. Как составная часть новой религии.
— Прости уж, но именно эта сторона дела мне чертовски не нравится.
— Опять, Адам? Это начинает надоедать.
— Когда я был маленький, у меня на тумбочке лежала Библия. Я, конечно, предпочитал комиксы. Но кое-что в памяти осело. Например, вот это. «Не сотвори себе кумира, или какого-нибудь иного изображения»...
— Вы опять за своё, Адам? В конце концов, вы верите в то, что Бог стал человеком. Почему тогда он не может стать компьютерной программой?
— Потому что человек сотворён по образу и подобию Божьему, а Оболочка — нет. Она развивалась по Дарвину. Мы захотели вырастить разумное существо из обезьяны... да нет, хуже — из электронного мусора. А сейчас мы готовы поклониться этому мусору, усадить на золотой трон, и вручить ему власть над миром.