Мария несколько раз заходила в комнату к дочери. Она смотрела на спящую Женьку, на Катю, которая свернулась в клубочек рядом с ней, и удивлялась их безмятежности. Ее поражало детское спокойствие. Оно было таким бесконечным и таким всеобъемлющим, что Мария, глядя на девочек, почему-то вспомнила море. Ей на секунду тоже вдруг стало легко и тихо на душе, но это чувство продлилось недолго. В течение ночи она пыталась его повторить, однако оно к ней больше не вернулось.
Под утро, когда почти рассвело, Мария начала выходить на балкон, откуда уже был виден весь двор и часть улицы. Она бесконечно курила, стараясь не обращать внимания на то, что от сигарет ее давно подташнивало, прислушивалась к рассветному щебету птиц и старалась различить в нем шум двигателя.
Когда «КамАЗ» наконец подъехал и остановился, Мария почти сразу поняла, что ничего не вышло. Машина стояла у калитки, а из кабины никто не выходил.
«Придумывают, что нам сказать, – догадалась она. – Ну и пусть… Ну и ладно».
Она ушла с балкона и уже не видела, как Муродали с Тетериным вынули из кабины разбитого радикулитом Степана, как Томка с растрепанной прической вошла за ними в калитку и как она отшвырнула от себя ногой соседскую кошку, которая по привычке пыталась потереться своей изогнутой красивой спиной.
Проработав пятнадцать лет в отделе кадров крупной строительной организации, Мария больше всего в жизни ценила сроки сдачи годового отчета, определенность и порядок. Поэтому теперь, вопреки всему, она стала педантично собираться на работу.
Вынув из шкафа светлую блузку, она подобрала к ней бусы, надела строгую юбку, тщательно проверила, все ли у нее лежит в косметичке, а затем включила плойку и накрасила губы.
* * *Томка в своем платье с нелепым вырезом, наоборот, не спешила переодеваться. Она не то чтобы забыла о том, как она выглядит, – просто ей было все равно. Поникшая и опустошенная, она сидела на веранде и без всякого интереса смотрела на руку Тетерина, который постукивал чайной ложечкой по столу. Степан лежал здесь же, на веранде, на неудобной дедовской кушетке. Он тихо сопел и ждал, когда Тетерин поставит ему какой-нибудь укол. Муродали курил на крыльце.
– Чай кто-нибудь будет? – наконец заговорил Тетерин.
Муродали обернулся.
– Я буду.
После всего, что с ними случилось, бытовое, подчеркнуто обыденное поведение мужчин показалось Томке настолько абсурдным, что она неожиданно взорвалась. Напряжение этой невероятной ночи нашло свой выход только теперь.
– Вы что, правда чай собрались пить? – еще сдерживая себя, проговорила она.
– Ну да, – пожал плечами Муродали. – А что еще делать?
– Будете сидеть вот здесь, за этим столом, и пить чай как ни в чем не бывало?
Голос Томки нарастал. Степану это не нравилось.
– Том, заткнись, а? – вежливо попросил он. – Без тебя тошно.
– Это я – заткнись? Я, что ли, эту сволочь упустила?!!
Тетерин немедленно понял, в чей огород летят камни.
– Там человек чуть не умер, – попытался он выставить первый оборонительный заслон. – У меня выбора не было.
Но Томка смела его оборону, как игрушечный домик:
– Выбора у него не было! Нет, вы посмотрите на него! У человека всегда есть выбор!
– Я – врач, – выдвинул Тетерин неопровержимый, как ему казалось, довод.
– А я – мать! – закричала Томка. – Где мне теперь со своими детьми жить? Ты мог хотя бы на минуту… на секунду забыть, что ты врач?
– Какой смысл сейчас это обсуждать? – сказал Муродали.
– А я не обсуждаю! – взревела Томка. – Я не обсуждаю!
Схватив со стола блюдце, она размахнулась и что было сил швырнула его на пол. Осколки разлетелись по всей веранде. Мария, которая к этому моменту успела уже полностью собраться и спуститься со второго этажа, спокойно прошла мимо пылающей как фурия сестры, стараясь не наступить на белые фаянсовые осколки. На крыльце она вынула сигарету, а Муродали щелкнул своей зажигалкой.
– Ты куда? – спросил он.
– В отличие от некоторых, я еще работаю, – ответила Мария и неторопливо пошла через двор.
– Да чтоб вас всех! – вскрикнула Томка, горюя от того, что никто не обращает на нее внимания и не желает разделить ее апофеоз. – Мелкие, холодные людишки!
Закончив свой номер, она умчалась к себе в комнату, а Муродали продолжал смотреть вслед уходящей Марии. Он был искренне восхищен ее самообладанием.
Впрочем, он ошибался. То, что он принял за невероятную выдержку, на самом деле было проявлением полной растерянности. Мария вышла из дому на целый час раньше, чем отправлялся в город первый автобус. Этот час ей предстояло просидеть на остановке, вытирая слезы и стараясь при этом не испортить свой макияж. Но Муродали не удосужился взглянуть на часы. Его уже волновало другое. Едва за Марией закрылась калитка, он посмотрел на Тетерина.
– Можешь Степана по-быстрому подлатать? Он мне понадобится.
Тетерин насторожился:
– Вообще-то могу… А что такое?
– Да есть одна мысль.
* * *Через два часа дедюхинский «КамАЗ» остановился у того самого магазина, откуда два дня назад Томка выманила наивного и сластолюбивого Николая. Из кабины выпрыгнул Юрка, за ним – Муродали в своей офицерской форме и, наконец, Степан, который после уколов Тетерина держался вполне бодрячком.
Сам Тетерин уже не смог поехать. У него было дежурство в больнице. Он пытался отговорить и Степана, апеллируя к больной пояснице, но тот коротко и мудро ответил:
– А я этого урода не поясницей душить буду.
И посмотрел на свои большие красивые руки.
На этот раз на двери магазина висел огромный замок. Степан вынул из-под сиденья свою монтировку и решительно направился к двери. Замок ему был не помеха.
– А это тебе зачем? – поинтересовался Муродали, хотя в принципе догадывался, для чего такому человеку, как Степан, может понадобиться монтировка.
Однако ответ матерого дальнобойщика слегка его удивил.
– Ты писателя Джека Лондона в детстве читал?
– Ну да, – кивнул Муродали.
– Как там у него было? – повернулся Степан к Юрке.
– «Бог создал людей большими и маленькими, – начал тот. – А Кольт создал свой 38-й калибр, чтобы уравнять шансы».
– Вот так, – подмигнул Степан Муродали.
– А монтировка-то здесь при чем? – не унимался любознательный таджикский майор.
– Кому кольт, а кому – монтировка, – сплюнул на землю Степан. – Зато осечек не дает.
Впрочем, взламывать дверь не пришлось. Увидев столь представительную делегацию, из прилегающей к магазину подсобки выскочила слегка взволнованная этим визитом продавщица. Ей было немедленно и вежливо объяснено, что позарез нужен Николай. Однако Николай был недоступен. Оказалось, что магазин ему больше не принадлежит и за долги отошел какому-то фонду, а сам бывший владелец исчез в неизвестном направлении.
Вот тут в дело вступил Муродали. Вернее, его военная форма.
– Сегодня ночью на окраине города сгорел целый склад, – весомо сказал он, вынимая из кителя какие-то бумаги. – Пожар произошел из-за некачественных китайских фейерверков. К нам в пожарную охрану поступил сигнал о том, что хозяин вашего магазина недавно привез из Китая большую партию точно таких же некачественных фейерверков. У нас документы на изъятие товара.
Продавщица, ни сном ни духом, естественно, не ведавшая ни о каких фейерверках, немедленно дала ему адрес Николая, чтобы строгий пожарный разбирался с ним сам.
К удивлению наших поклонников Джека Лондона, квартира оказалась опечатана. Степан некоторое время не мог смириться с этим фактом и колотил в дверь ногой. Прислушиваясь к его гулким ударам, Муродали резонно заметил, что соседи могут вызвать милицию, а поскольку он там сегодня уже побывал, второй раз будет явным перебором.
– И даже нахальством, – добавил он. – Нельзя людям так надоедать. У них и без нас много работы.
– Слушайте, – неожиданно сказал Юрка. – А печати точно такие же, как на нашей квартире.
– От этого мне не легче, – горько вздохнул Степан и напоследок пнул дверь с такой силой, что с нее упал номерок.
Вместе с Николаем исчезла последняя надежда. Что делать дальше, было совершенно неясно.
Глава 13
Томка проснулась около полудня. На душе у нее еще оставался неприятный осадок от всего, что произошло этой ночью, однако воспоминание о том, как она жахнула утром на веранде тарелку, приободрило ее, и Томка решила поесть.
Поскольку она патологически не умела есть в одиночестве, Томка пошла искать себе компанию. Ни у Мирзоевых, ни у Тетериных в комнатах никого не оказалось. Даже дети пищали где-то далеко в огороде. Зато на подоконнике в комнате у Марии Томка нашла нечто такое, что заставило ее забыть про еду.
Между горшком с геранью и справочником по рецептуре лежали фишки из казино, которые Тетерин выиграл, но в суматохе не успел обменять. Через час Томка уже входила в казино.
Между горшком с геранью и справочником по рецептуре лежали фишки из казино, которые Тетерин выиграл, но в суматохе не успел обменять. Через час Томка уже входила в казино.
Она, разумеется, не собиралась играть. Ни рулетка, ни карточные столы не интересовали ее ни в малейшей мере. Ей просто надо было войти в это ужасное место, поменять фишки на деньги и выйти. И все. Никакой игры.
Во всяком случае, так она твердила сама себе, пока мчалась с Озерной в город.
Получив деньги, Томка честно хотела уйти, но судьба оказалась сильнее. Неизбежность того или иного события в своей жизни человек зачастую воспринимает как результат своего собственного решения, а иногда – как случайное стечение обстоятельств. Но все это отговорки, а вернее, попытки по-детски закрыть глаза на то, что гораздо больше нас, ибо неизбежное остается неизбежным. Его просто нельзя избежать. Оно потому так и называется.
В Томкином случае судьба приняла форму старенькой уборщицы бабы Шуры, которая звенела ведром в этом здании еще со времен Дворца пионеров. Так у древних греков великие боги Олимпа шутки ради любили являться в обличии непременно немощных старичков, животных, а то и деревьев, чтобы ввести несчастного смертного в заблуждение, а в конечном итоге – в соблазн.
– Это я, Тома Седова! Ну, неужели не помните? – приставала Томка к старушке, но отклик, как у плохих компьютеров, сильно запаздывал.
Баба Шура мотала головой и молча сердилась на прицепившуюся к ней незнакомую женщину.
– Я сюда в театральный кружок ходила. Мы спектакль играли. «Цветик-Семицветик» называется. У меня еще такой большой цветок был, из ткани, а лепестки отстегивались, а потом обратно приклеивались.
– Вот цветок я помню, – откликнулась на понятный сигнал баба Шура. – Он у меня в кладовке лежит.
При этих ее словах Томка чуть не расплакалась.
– В кладовке? А можно я посмотрю?
– Да, конечно, можно. Там этого добра полно.
В кладовке у бабы Шуры было свалено в кучу все Томкино детство. Сама она понятия не имела, куда, когда и каким образом оно исчезло, но теперь оказалось, что оно почти все лежит здесь. Едва поворачиваясь в тесной каморке, она наконец поняла, что ощутил Буратино, когда проткнул носом нарисованный очаг и заглянул в дырочку на ту сторону.
Розовый крокодил из папье-маше, гипсовый горнист под целлофаном, ширма из «Золотого петушка», которую Томка за одну ночь раскрасила вместе с мамой, помятая туба из детского духового оркестра, огромная тыква из «Золушки» – все они были здесь, лежали себе в каморке бабы Шуры, и никто из тех, кто этажом выше ставил на «красное» или «черное», не знал, что здесь есть зеленое, оранжевое и золотое. В общем, совсем другие цвета.
Наконец баба Шура выудила из какой-то коробки огромный тряпичный цветок, мягкие лепестки которого свисали, как детские варежки на резинке.
– Лети, лети, лепесток, – начала Томка, закрывая глаза и привставая на цыпочки. – Через запад – на восток. Через север, через юг, возвращайся, сделав круг.
Она подняла цветок над головой и плавно повернулась на месте, задев локтем деревянную клетку с плюшевыми обезьянами. Обезьянки свалились со своих жердочек, подняв над клеткой облако пыли, но Томка этого даже не заметила. Пыль, как застывшее время, растаяла в воздухе, а Томка продолжала свой спектакль:
– Лишь коснешься ты земли, быть по-моему вели.
Последнее слово баба Шура произнесла с нею вместе. Теперь она вспомнила ту девочку, отслоив с этой женщины лишние килограммы, косметику и ненужный ребенку опыт.
Томка с хрустом оторвала один лепесток и застыла с ним в руке, словно ожидая аплодисментов. Но баба Шура вернула ее на землю.
– А ты зачем пришла-то сюда? – с подозрением спросила она, только сейчас поняв, что Томка не могла знать ни про цветок, ни про эту каморку.
– Я? – глупо и растерянно переспросила Томка.
– Ты. А кто же еще?
Баба Шура требовала от нее ответа, и Томка почувствовала, что ответ этот должен быть честным.
– Дело у меня здесь.
– Серьезное дело-то?
– Деньги очень нужны.
* * *Вернувшись в игровой зал, Томка направилась к тому столу, за которым играл Тетерин.
– Я тебе туда не советую, – шепнула ей баба Шура. – Иди лучше на автоматы.
– Я в карты хотела, – таким же шепотом ответила Томка.
В качестве третейского судьи старушка подозвала высокого молодого человека в униформе сотрудника казино.
– Виталик, – сказала она. – Посоветуй человеку…
– Здрасьте, – кивнула ему Томка. – Я вот хотела за стол, где в карты играют, а баба Шура говорит – лучше на автоматах.
Если до этого момента она еще немного чувствовала себя здесь чужой, то теперь, с учетом Виталика, у нее тут появились «ходы», как называла их Галина Семеновна, имея в виду свои небольшие знакомства в поликлинике, в паспортном столе и в домоуправлении.
– Лучше вообще не играть, – улыбнулся Виталик.
– Да я чуть-чуть, – заговорщицки махнула рукой Томка, как будто ей снова было четырнадцать и она собиралась затянуться первой сигаретой.
– Ну что ж, это ваше дело.
– Виталик, – заговорила баба Шура. – Ну, за столом – там же одни богатеи. Ты знаешь, Тома, они такие деньги проигрывают, целые тыщи.
– Да вы что? – округлила глаза Томка при слове «проигрывают».
Взяв ее под локоток, баба Шура потянула Томку в сторону игровых автоматов.
– Виталик, – продолжала она на ходу. – Ты ей лучше объясни, что да как – куда денежки впихивать, на какую кнопку нажимать, куда смотреть и на что нажать, если большой выигрыш выпадет.
– Хорошо, – ответил Виталик и повел щедрой рукой вдоль цветастого ряда «одноруких бандитов». – Выбирайте: фрукты, грибы, волшебники.
– Волшебники, – уверенно сказала баба Шура.
Затаив дыхание, Томка уселась у автомата, и Виталик быстро ей объяснил, какими кнопками она изменяет ставку, как запускает игру и при каком сочетании символов она получает призовые баллы.
– Волшебники мне очень нравятся, – сказала баба Шура, давно уже сама мечтавшая сорвать куш на этих смешных человечках в синих мантиях и остроконечных шляпах. – Три монетки выпадают – значит, ты везучая. И жабы танцуют.
– Фу, какая гадость! – сказала Томка, сияя от счастья.
Пожелав ей удачи, Виталик откланялся. Томка вынула из сумочки купюру в тысячу рублей, незаметно сплюнула через левое плечо и в нерешительности посмотрела на блестящие слоты.
– Вот сюда пихай, – указала ей баба Шура.
Автомат зажужжал, съел купюру, и в окошечке, где латинскими буквами было написано CREDITS, появилась красная цифра «1000». Томка выбрала играющие линии, сделала ставки и обернулась на бабу Шуру.
– Ну, нажимай, чего ты? – кивнула та.
Зажмурившись, Томка ткнула пальцем в кнопку START. Картинки перед ней побежали, а когда остановились, то слева оказалась лягушка в царской короне, за ней шла симпатичная ведьма на метле, потом – фея с длинными ресницами, за феей – пухлый гном, и наконец – мухомор. Ни одна картинка не повторилась.
– Ничего, – сказала баба Шура, и это была не попытка приободрить Томку, а констатация факта.
Экранчик перечеркнулся диагональным крестом, автомат дважды по-лягушачьи квакнул, и цифра в окошке со стуком изменилась на «500».
– Давай еще, – сказала судьба голосом бабы Шуры.
Томка снова нажала кнопку. Картинки опять побежали, и через пять секунд по центру красовались три сочных мухомора, соединенные горизонтальной линией. Грибы ядовито замигали, автомат весело закурлыкал, и в окошке зажглась новая цифра: «1500».
– Есть! – воскликнула Томка.
Когда набранная сумма достигла девяти тысяч, баба Шура осознала, что это равняется ее трехмесячной зарплате.
– Снимай, Тома, – умоляющим тоном попросила она. – Снимай, не гневи Бога.
Но Томка, очарованная не столько даже растущим выигрышем, сколько забавной анимацией с лягушками, которые прятались под синий зонт от золотого дождя, просто не могла остановиться.
– Сейчас, сейчас, – бормотала она. – Конечно, сниму. Вот последний разок сыграю – и хватит. До ровной суммы дойдем…
Ей не хотелось останавливаться вовсе не потому, что она была жадным человеком. Просто она твердо помнила, что изначально вложила в автомат ровно одну тысячу рублей, а, следовательно, все, что накручивалось сверх этой суммы, было для нее чистой забавой. Главная задача для Томки состояла в том, чтобы не потерять свою тысячу. Поэтому она играла легко, весело и с хорошим подъемом.
Однако после 9000 экран снова перечеркнулся. Ни одна из картинок не повторилась.
– Не могу я! – в сердцах махнула рукой баба Шура и скорей для самой себя сделала вид, что уходит от Томки. – Ведь все проиграешь!
– Ухожу, ухожу! – затараторила Томка и при сумме 6850 снова запустила игру.
Автомат показал трех гномов и двух волшебников. Очевидно, гномы и волшебники были как-то связаны между собой, потому что цифра в окошке сменилась на 11 200.