Нет, ну серьезно! Сенеша с этим ее дурацким расписанием сам дьявол во плоти.
Мало того, что эта коварная женщина урезала мой сон до пяти часов и теперь я поднимаюсь задолго до первых лучей солнца, так она еще и мучает меня всякими этикеточными делами с рассвета и до заката!
'Держите спину, принцесса!', 'Прекратите есть словно голодранка с улицы!', 'Улыбайтесь сдержаннее!', 'Не кладите ногу на ногу!'…
Задолбала уже!
Нет, я все конечно понимаю, конспирация и прочая чухня, но помимо адекватного поведения в обществе мне не дают абсолютно никаких сведений об этом мире! Словно способность пить из чашки не хлюпая как‑то поможет мне в беседе ответить на чей‑то безобидный интерес: 'А как поживают ваши чудные родственники?'
На мой прямой вопрос Семушка (да — да, вдохновившись плохим примером дипломата Байхо, я тоже начала его так звать) задумчиво почесал подбородок и заверил, что все уладит. И он действительно разобрался с этим вопросом просто напросто пустив слух о том, что принцесса Мариэлла малость не в себе от известия о скорой свадьбе с врагом народа, поэтому страдает провалами в памяти и легким помешательством.
Нормально, да? Вместо того, чтобы провести кратенький курс 'Наш мир со всеми его тараканами', он выставил меня слетевшей с катушек!
Удивилась ли я? Ну вот ни капельки!
Во дворце принцессу Мариэллу считали не слишком умной и дико некрасивой. Чему если честно я сильно удивлялась, рискуя потерять итак не слишком высокую самооценку.
Вроде все при нас: худая спортивная фигурка, не лишённая при этом женственных форм и изгибов. Длинные темно — русые волосы (у меня, правда, с модной игрой цвета, над которой стилист трудился не один день), красивые глаза.
А то, что этакое совершенство имеет носик — курносик и детские пухлые губки — не беда! Пара килограмм косметики, правильно расставленные акценты и карапуз становится роковой красоткой.
И чего с нашей внешностью не так?
Хотя, с учетом того, что выдают нас за врага народа, вывод напрашивался только один — не любят и ни во что не ставят здешнюю принцессу Мариэллу.
А мне ее изображать надо!
Хуже всего, что настоящая принцесса была хромонога от рождения и теперь мне приходилось царственно хромать, опираясь на тонкую трость. По правде, я постоянно боюсь, что эта хрупкая опора тяжестью моего веса треснет и я неграциозно шлепнусь на пол.
Но во всей этой 'грусти — печали' было и кое‑что хорошее. Едва наступали сумерки, в мои покои входил дипломат Байхо и тайно шел обучать меня верховой езде.
Сенеша Альцина кривилась, считая, что настоящая дама не должна скакать как примитивный кахар. Придворный маг если и имел что‑то против, то вслух об этом предпочитал не высказываться.
Ну а я от таких вечерних вылазок откровенно кайфовала. Во — первых, это был единственный шанс улизнуть из дворца, стены которого давили на меня, а во — вторых…
Ну это же лошадки!
— Да у тебя талант! — смеялся придворный 'мопс', наблюдая за моими жалкими попытками вскарабкаться в седло.
Талант — это еще мягко сказано!
За три дня я кое как научилась держаться в седле без риска вылететь вперед головой. С подъемами в седло я тоже худо — бедно начала справляться, а вот спуски оставляли желать лучшего.
Дипломат Байхо предложил мне не особо заморачиваться с последним пунктом верховой езды.
— Просто сиди и жди, когда тебя осторожно снимут с лошади и поставят на землю.
Придворный 'мопс' мне нравился, хоть я и старалась держать с ним ухо востро. Он же, узнав, что мне не рассказывают о мире куда я попала, предложил узнать необходимую информацию хитростью.
Информационный голод предлагалось удалить за счет моей горничной Агафны и библиотеки.
— Серьезных книг никто тебе конечно не позволит читать, зато любовные романы не вызовут подозрений, — заговорчески подмигнул дипломат Байхо.
Его предложение оказалось стоящим.
Пользуясь тем, что с прической и нарядами Агафна помогала мне без участия сенеши, я задружилась со скромной девушкой и начала выведывать полезные сведения. Рыженькая горничная оказалась болтушкой каких только свет видывал, а самое главное знала она много и рассказывала интересно.
Сначала я просто пыталась запомнить все то, что она говорила, но потом плюнула на это бесполезное занятие и начала конспектировать.
— Принцесса Мариэлла, — окликнул знакомый голос и передо мной, закрывая почти весь обзор, встали знакомые шаровары.
Ну вот! Нигде мне нет спасенья!
Словно в подтверждении этой печальной мысли, Семушка наклонился, сцапал меня за руки и решительно поднял с земли.
— Ты что творишь! — зашипел он. — Хочешь, чтобы тебя вычислили и прирезали? Учишь тебя учишь…
— Ой, да не ори! — вырываясь из его цепких рук, фыркнула я. — Подумаешь присела под яблоней отдохнуть, свежим воздухом подышать…
— Но ведь беседка в двух шагах!
— И что с того? — независимо передернула я плечами. — Мало ли чего девушке с приветом в голову взбрело!
Придворный маг насупился, поднял с земли мою тросточку и буквально потащил за собой в сторону беседки.
— Времени мало, поэтому слушай, запоминай и по возможности не перебивай, — затараторил он.
Новости оказались не слишком позитивные.
Судя по докладу стражников, отряд из города — королевства уже прибыл и завтра с утра принцесса Мариэлла должна выехать навстречу супругу.
Плохо то, что никто не ожидал гизианцев так рано. Предполагалось, что у нас еще сутки в запасе.
— Ты конечно еще не готова для того чтобы показаться перед королем Максимельяном и не вызвать подозрений, поэтому я вызвался сопровождать принцессу до места назначения, — 'обрадовал' Семушка и окончательно добил: — Сенеша Альцина и твоя горничная отправятся в путь вместе с нами.
Еще одна 'хорошая' новость заключалась в том, что сопровождать нас будут аж два отряда. Один — отряд короля Максимельяна, второй — личная королевская охрана короля Вальтера.
— Король Вальтер не доверяет гизианцам и хочет обезопасить свою дочь, — пояснил придворный маг.
— Ой, если он так печется о своей младшенькой дочке, то почему не откажется от брака? — язвительно уточнила я.
Придворный маг предпочел проигнорировать данный вопрос и заговорил совершенно о другом:
— До Гиза четыре с половиной дня, — сказал он. — Ты поедешь в карете, чтобы у сенеши было достаточно времени для твоего обучения.
Я скривилась и откровенно говоря приуныла. Перспектива провести четыре дня в камере — одиночке на колесиках, да еще и в компании горячо любимой мной Альцины не радовала.
— Может я лучше на лошади поеду? — попыталась предложить я, но придворный 'казак' глянул на меня таким красноречивым взглядом, что я поскорее затолкала инициативу как можно глубже.
Дав мне еще несколько наставлений относительно завтрашнего дня, Семушка самолично довел меня до моих покоев и сдав на руки разгневанной моим отсутствием и сорванным чаепитием сенеши Альцине, поспешно удалился к себе.
На мое счастье строгое расписание сенеши было изменено предстоящим отъездом, поэтому перепоручив меня Агафне дамочка свалила паковать королевское барахло и утрамбовывать в сундуки приданное.
Мы же с рыжеволосой горничной занялись самым важным — сплетнями. Проболтав почти час, я торопливо поужинала в той самой гостиной, где состоялся наш первый разговор со всеми посвященными в тайну подмены принцессы Мариэллы и, отправив Агафну шерстить библиотеку в поисках еще какого‑нибудь любовного романа потолще, потопала к себе в комнату.
Покои принцессы Мариэллы располагались в самом дальнем крыле замка на втором этаже и больше напоминали пятикомнатную квартиру. Спальня, ванная комната, крохотный кабинет, гостиная и отдельная комната для многочисленных нарядов.
Кстати, мода в королевстве была поистине ужасна!
Мужчины в основном носили нелепые лосины, облегающие ноги и длинные рубашки чуть ниже пояса. Исключение составлял лишь Семушка, который, как я уяснила из рассказов Агафны, одевался по моде дотрема из которого приехал.
Женщины утягивали талии корсетами, разукрашивали лица разноцветными завитушками и обвешивали себя таким количеством украшений и драгоценностей, что с трудом могли передвигаться под их тяжестью.
Так же оба пола красили себе губы и подводили глаза. Считалось, что придворный не может покинуть свою комнату не накрашенным. Исключения составляли неизлечимо больные, мертвые и страдающие глазными недугами.
Дойдя до спальни, я кивнула знакомому рыцарю, якобы охраняющего мои покои от толп мужчин, жаждущих покуситься на мое тело, и зашла в комнату.
— И — и-и!!! — завопила я от радости заприметив свою любимую сумку.
В коридоре тут же послушался лязг и дверь распахнулась.
— Руки прочь от принцессы! — заорал рыцарь, выхватив меч из ножен на поясе.
— Все в порядке! — поспешила я заверить мужчину, но меня проигнорировали и вежливо подвинув в сторону пошли на поиск неприятеля.
— Серьезно, со мной все в порядке, — уверяла я мужчину в доспехах, наблюдая как тот с трудом опускает на одно колено и сгибается, чтобы заглянуть под кровать.
— Никого, — малость растерянно заявил рыцарь и поднял забрало.
— Совсем никого! — заверила я.
Тем не менее мужчина обошел комнату еще разок, проверил не спрятался ли кто за шторами, затем зачем‑то выглянул в окно и вновь посмотрел на меня.
— Но принцесса кричала, — поразил своим интеллектом бравый защитник.
— Паука увидала, — не моргнув глазом соврала я и ткнула пальцев куда‑то в угол. — Во — о-он там!
Рыцарь угрожающе зыркнул в то место куда указывал мой пальчик и, не найдя угрозы, молча вышел из комнаты. Судя по насупленному виду, ложная тревога оставила его крайне недовольным и разочарованным в адекватности принцессы Мариэллы.
Как только дверь за рыцарем закрылась, я рванула к кровати и, подхватив сумку, прижала ее к груди.
Неужели это все, что, возможно, останется у меня от прежней жизни? Неужели я больше не увижу маму, папу, братьев, Аську…
Глаза как‑то сами собой увлажнились, в горле запершило.
— Не раскисать! — громко приказала я сама себе, собралась с духом и высыпала на кровать все имеющиеся в сумке вещи.
Мда… прямо скажем — не густо!
Из самых ценных находок оказалась косметичка и айпод. Засунув наушники, мельком пролистала плей — лист. Давно планировала загрузить что‑то поновее, ведь большая часть треков порядком поднадоела или успела устареть. С другой стороны, занесло меня черт знает куда, поэтому хорошую электронную музыку услышать удастся еще очень нескоро.
Да что там про 'хорошую'! С учетом того, что у них тут век клавесинов или органов, то чует моя печенка, через неделю начнет одна лже — принцесса выть от тоски и требовать хотя бы попсу!
Отложив любимое 'яблоко' в сторону в приказном порядке даю сама себе зарок, беречь и по пустякам батарейку, которой итак осталось только половина, не тратить.
Менее ценными, я посчитала топ и теннисную юбку — шортики, которые хотела вернуть Аське, любезно одолжившей спортивную свою форму на прошлой физре. В этот же список попал блокнот, черные лосины, недоеденная шоколадка и тетрадки по анатомии.
Телефон обнаружить так и не удалось.
Видимо выпал и безвозвратно потерялся где‑то по дороге между мирами. Хотя с другой стороны, зачем он мне? Ни позвонить, ни смс кинуть, ни в скайп, ни в… Короче, бесполезная хрень! Вернусь домой — куплю новый.
Повспоминав еще немного дом, семью, друзей и потерянные удобства, я решительно запихнула все обратно в сумку и спрятала ее под кровать. Как оказалось, очень даже вовремя.
— Принцесса Мариэлла, вы только гляньте, что я раздобыла! — едва не лопаясь от счастья завила Агафна, появляясь на пороге комнаты со стопкой книг.
Улыбнувшись, я встала с кровати и пошла разглядывать добытые рыженькой горничной трофеи.
Книг оказалось всего четыре, но они были невероятно толстыми, что навело меня на смутные подозрения.
— Это дипломат Байхо велел мне их вам принести, — шепнула Агафна, раскрывая первый томик.
Пролистав около пятидесяти первых страниц, девушка отдала мне фолиант, который оказался всего лишь прикрытием к более важным знаниям. Готовая к чему‑то подобному я даже не слишком удивилась, обнаружив внутри толстого томика тонкую книгу, исписанные ровным подчерком листы и сложенную во много раз карту.
— Остальные книги для прикрытия, — пояснила горничная и, пожаловавшись на сенешу, которая вконец загоняла ее, убежала прочь.
Вытащив переданные придворным 'мопсом' книгу, я забралась на кровать. Удобно подложив под спину подушку и независимо закинув ногу на ногу, я принялась за выуживание фактов, способствующих моему возвращению на Родину.
Никогда бы не подумала, что настолько патриотка!
Глава 3
Всегда предпочтительнее остаться живой, чем сделать все как надо
Мария Королек,
студентка
— Пора вставать, — чужие женские руки прошлись по растрепанным после сна волосам и аккуратно тронули за плечо.
— Мамуль, ну еще пять минуточек, — сонно попросила я и перевернулась на другой бок.
— Хорошо, — покорно согласилась мама, и даже сквозь пелену сна я почуяло неладное.
Засомневавшись, я открыла глаза и разочарованно зевнула. Увы, надежда уснуть и проснуться в собственной постели была коварно уничтожена суровой реальностью.
Чужой мир не хотел так просто отпускать свою гостью. С другой стороны, мне еще отчасти повезло. Ведь могла поменяться местами не с принцессой, а с крестьянской девчонкой, кузнецом или, того хуже, буренкой.
Представив на миг, что стою в загоне, отгоняю хвостом надоедливых мух и подозрительно кошусь в сторону доярки, подкрадывающейся ко мне с ведерком для дойки, глупо улыбаюсь собственной воображелке.
Решительно откинув тяжелое одеяло, я вскочила с кровати, впопыхах натянуло платье, которое считалось тут чем‑то вроде халата и выскочила за дверь.
Вещи, необходимые в пути, упаковали без моего участия еще вечера.
— Сначала грузите вон тот и поднимайтесь за сундуком с обувью, — руководила несколькими слугами Альцина. — Стой! Зачем ты схватился за коробки с шляпками? Неужели не ясно, что их надо грузить в последнюю очередь!
Понаблюдав еще несколько минут за тем, как сенеша ходит вокруг многочисленных сундуков всех размеров и сокрушалась, что берем крайне мало, я поскорее нырнула в ванную комнату и поймав свой взгляд в отражении в зеркале довольно улыбнулась.
К слову сказать, воспользовавшись моментом и неразберихой, я, трясущимися от жадности ручонками, загребла большую часть драгоценностей настоящей принцессы Мариэллы.
А что такого? Ей они вряд ли так уж дороги, раз в колодец прыгала без узелка с побрякушками. А мне между прочим еще предстоит черт знает сколько выживать в незнакомом мире. Плюс ко всему внутренняя чуйка и очень глубокие еврейские корни настойчиво советовали иметь за душой хотя бы незначительные финансовые накопления.
Раздевшись, я залезла в пятиугольную ванну и, старательно игнорируя покрикивания сенеши, попыталась запустить мозг.
Судя по информации, которую удалось вычленить из рассказов Агафны и пролистанных вчера книгах, конечный пункт путешествия принцессы Мариэллы — город — королевство Гиз.
Причем изначально Гиз строили как пограничный порт королевства Лизерии, с появлением угрозы со стороны кахар — степного народа севера — пост переделали в оборонительный форт, способный защитить все королевство.
Долгие годы Гиз подвергался нападениям со стороны степного народа. Форт укрепляли, перестраивали, расширяли. Неудивительно, что через двадцать лет под действием массированных атак со стороны недоброжелателей и спонсорской поддержки казны Союза на месте форта выросла настоящая крепость. Причем с такой системой безопасности, что страшно даже смотреть, а уж про то чтобы нападать, и речи нет.
В конечном итоге, первыми оценили защищенность Гиза обычные крестьяне. Со скоростью тараканов они наползли под защиту гарнизона, постоянно проживающего в крепости, и начали активно плодиться, размножаться и застраивать ближайшие пустые территории. Для безопасности пришлось строить еще одну стену. Потом еще и еще…
В результате строительства вышел большой многоуровневый город с нехилой армией.
И пока все в Королевском Союзе, как сказала бы Аська, «жевали сопли» и плели интриги, на сцену большой политики вылез никому ранее неизвестный капитан форта — Арго Рок.
Умный мужичок быстренько сориентировался, провел работу с населением и военным составом, нашел себе парочку союзников не входящих в состав Союза, раздал нужным людям внушительные взятки, оттяпал у Лизерии земли вокруг Гиза и назвался королем.
К тому времени, когда представители Королевского Союза прекратили мышиную возню и сообразили, что бывший форт Гиз нынче город — королевство, а никому ранее не известный капитан Рок — король Арго, то делать было нечего.
Попадав от шока на мягкие части тела, члены Союза повоняли еще пару лет, замяли эту тему и, понятное дело, затаили обиду.
Собственно, в качестве будущего мужа, которому я по супружеским законам просто обязана проесть плешь, принцессе Мариэлле подсовывают нынешнего правителя Гиза — короля Максимельяна — сына и прямого наследника того самого ушлого мужичка, умудрившегося под носом моего отца, провернуть крупную политическую игру…