Выпили. Повторили. У непривычного к спиртному Книжника, окружающая действительность окрасилась в преимущественно розовые цвета, уже после вторых пятидесяти грамм. После ликвидации всей своей порции, он был готов скомкать параллельный мир как промокашку, и призвать к ответу за злодейства, учинённые в отношении его друзей, и вообще...
- Потух... - Резюмировал Алмаз, глядя на рухнувшего носом в колени Лихо, Книжника. - Кто домой потащит? Шатун? Монетку будет подкидывать, или так согласишься?
- Ладно, оттранспортирую... - согласно пробасил Шатун. - Мне эти полцентнера - не холодно, не жарко...
- Вот и договорились... Лихо, ты куда? Спать, или другие планы имеются?
- К Митричу хочу наведаться. - Лихо аккуратно убрала со своих колен вихрастую голову Книжника. - До Всплеска ещё вроде бы рановато. Хотя... кто его знает? Судя по последним виражам нашего существования - лишняя предосторожность не помешает.
- Серия недавно вроде была, всё как по писанному? - Шатун удивлённо посмотрел на блондинку. - Теперь с месяц можно ходить, не дёргаясь. Но... дело хозяйское. Сходи, лучше перебздеть, чем недобдить.
- Золотые слова...
- Ладненько! - Алмаз махом опрокинул в горло остатки самогона, занюхал рукавом камуфляжной куртки. - Разбегаемся. Надеюсь, ночь пройдёт без "свистопляски" под моим окном. Да и под вашими тоже...
Шатун водрузил что-то бессвязно забормотавшего от перемены позы, пребывающего в параллельно-алкогольном мире Книжника себе на плечо, и пошёл к выходу. Алмаз с Лихо пошли за ним.
На улице уже потемнело, темнота была зеленоватого оттенка, что тоже было в пределах разумного и безопасного. Но на душе у всех троих, не было, ни малейших признаков радости. Спиртное сняло некоторую часть напряжения, но далеко не всю.
- Ну, разбежались. - Лихо кивнула друзьям, и пошла в нужную ей сторону. - До завтра, мальчики.
Шатун махнул ей вдогонку ладонью, напоминающей ковш экскаватора, причём - далеко не в миниатюре.
Алмаз подмигнул, стараясь сделать это как можно оптимистичнее, и они с верзилой, несущим блаженно спящего Книжника, двинулись по своему маршруту. К себе домой, где уже давненько обитали на пару. Личная жизнь, ни у одного, ни у другого - как-то не сложилась, по поводу чего, оба ничуть не сходили с ума. Главное, что в смерти не везёт...
Лихо прошла метров триста, свернула во двор, зашла в дверь добротного двухэтажного особнячка, некогда выкрашенного в жизнеутверждающий цыплячий колер, а теперь - облезлого и неказистого. Но по-прежнему - прочного, и не собирающегося рассыпаться в ближайшие дни.
Потянула на себя массивную дверь на первом этаже, со слепым бельмом видеоглазка; зашла. Кивнула поднявшемуся из продавленного кресла в прихожей амбалу с парой "Узи", двинулась дальше. В первой комнате пожилая женщина наводила порядок, неспешно вытирая тряпкой невидимую пыль с некогда роскошной мебели. Увидев Лихо, она расцвела улыбкой.
- Мария Сергеевна! - Лихо обняла женщину. - Как ваше здоровье?
- Да как-как... - Мария Сергеевна пожала плечами. - Бывало и лучше. Чаю хочешь?
- Попозже... Как Митрич?
- Да вроде бы, как обычно. А я думала, ты ко мне...
- Нет, теть Маша. - Блондинка виновато покачала головой. - Может быть потом, когда пообщаюсь.
- Ну, давай. - Женщина кивнула в сторону смежной комнаты. - Вроде бы нормально себя чувствует. Как раз сегодня тебя вспоминал, а ты и легка на помине. Говорят, сегодня стряслось что-то? Стреляли...
- Да так, пустяки... Когда у нас не стреляли? - Лихо очень надеялась, что гримаса на лице у неё осталась самая непринуждённая, убедительно-располагающая поверить вышесказанному. - "Пешеход" лишка ретивый попался, всего и делов то... Никаких поводов для беспокойства. А чаёк поставьте, попьём непременно...
Мария Сергеевна согласно кивнула, и пошла на кухню. Лихо облегчённо выдохнула, направляясь в другую комнату. Приоткрыла дверь.
Старенький, но ещё крепкий диван стоял возле приоткрытого окна небольшой комнаты, и человек, лежащий на нём, на первый взгляд - казался безмятежно спящим. Лихо сделала неслышный шаг, и остановилась в смятении, не решаясь потревожить покой жильца этой, самой обычной на вид комнаты.
- Заходи, заходи... - Человек на диване с видимым усилием повернул голову в её сторону, было видно, что даже это незамысловатое движение далось ему с болью. - Не к монарху на приём заявилась, обойдёмся без этикетов и прочих раскудрявостей. Не первый день знакомы, и даже не первый год, чего уж там...
- Привет, Митрич! - Лихо обрадовано преодолела оставшееся до дивана расстояние. - А я уж думала, не пообщаться нам сегодня.
- А пообщаться есть о чём... - Задумчиво развил Митрич её незаконченную мысль. - Вот только тема для разговоров у нас будет беспросветно унылая. А если и будет там какой юмор, то сплошь и рядом - цвета "кляксы". Надеюсь, напоминать, какого колера "клякса", тебе не стоит...
- Чего уж напоминать? - Криво усмехнулась Лихо. - Ежели на "кляксе" черепушку со скрещёнными тазобедренными намалевать: тогда - аккурат "Весёлый Роджер" образуется. Книжник просвещал, как-то в памяти и застряло. Чёрный - он чёрный и есть, и пишется "чёрный". Чёрным по белому, что характерно.
Митрич смотрел на неё пристально, не отрываясь, и в его взгляде колыхалась какая-то причудливая смесь эмоций. Среди которых, Лихо не уловила ни одной, хотя бы самую малость смахивающую на нейтральную. Не говоря уже о тех, которые испокон веков имеют отношение к добрым.
Лихо наклонилась, и поцеловала его в щёку. Пряча глаза, лишь бы не видеть этого взгляда, не впитывать душой это лютое ассорти из отчаяния, злости, тоски, безнадёги. Она никогда не видела Митрича в таком состоянии, от которого внутри образовывается широкая ледяная трещина. Разморозить которую, будет очень и очень хлопотно.
Человек, лежащий перед ней, был в своём роде уникален. Что касается его самого, то он бы с превеликой охотой и радостью, отказался бы от этой уникальности, если бы была хоть малейшая возможность. Но возможности не было. И вряд ли будет.
Митрич был живым индикатором Всплеска, единственным на всём Материке. Да и за его пределами - наверное, тоже. Куча народу заложила бы души Сдвигу, этому старшему брату дьявола, чтобы постоянно иметь под рукой такую дополнительную страховку от Всплеска, которой являлся Митрич. Он не ошибался никогда, и всё живущие в Суровцах были обязаны ему жизнями больше, чем кому-либо.
Одно из самых поганых, ублюдочных, и непредсказуемых явлений Сдвига - именуемое Всплеском, собственно, представляло собой, если можно так выразиться - облегчённую, урезанную версию Сдвига. После попадания под который, любой человеческий организм, адекватно функционирующий в окружающей среде - превращался в лучшем случае, в овощ. Мозги которого, необратимо превратились в кучку бесполезной биомассы. В худшем - в ходячего мертвяка, зацикленного на поедании всего живого. Хорошо хоть - не агрессивного. Но, без вариантов подлежащего немедленной ликвидации.
Всплеск накатывал локальными очагами, диаметр которых мог колебаться от одного километра, до нескольких десятков. И протяжённостью от одного часа, до нескольких суток. Причём частота его появления не поддавалась никаким расчетам. Он, то появлялся по три-пять раз в неделю, на часок-другой, то мог нагрянуть на целую декаду - но, раз в полгода. Стоит добавить, что первую десятилетку, с момента прихода Сдвига, Всплеск не был столь уж жутким явлением, ограничивая свои мощности - доставкой депрессий средней тяжести, головных и желудочных болей. В крайнем случае - потерей сознания, максимум на сутки. Не было даже заметно, что за идущие годы - он каким-то образом усиливается, набирает мощь, причиняя всё большие неудобства. В десятилетний юбилей Сдвига, Всплеск впервые показал себя во всей убийственной красе, в коей и щеголял до сегодняшнего дня. Хорошо хоть, что к этому времени, уже были выработаны способы защиты, не подвергнувшиеся изменению, после изменения накала - самой аномалии.
Спасение от него было незатейливым, но проверенным и надёжным. Достаточно было надеть солнцезащитные очки, полностью закрывающие глаза, и наглухо закупорить уши прозаической ватой, или чем-нибудь другим, не менее подходящим. Этих мер было достаточно, если ты собирался находиться на воздухе, правда - не более двух-трёх часов. В течение которых, лучше всего - было бы найти убежище понадёжнее. Если же, над головой была крыша, затемнённая комната, у которой были достаточно звуконепроницаемые стены; то можно было обойтись и без этого. Рот затыкать чем-либо было не обязательно. Чем была обусловлена такая избирательность Всплеска в защите от себя, ублюдочного, никто сказать не мог. Действует - и хорошо... А ведь могло и не действовать.
Митрич, которого неизвестно какая взбалмошная, безответственная, и циничная удача взасос поцеловала прямо в темечко, последние двадцать пять календарей - был почти полностью парализован. Как отчасти поэтично выражался сам Митрич - "я прошёлся по краешку Всплеска". По какой-то странной прихоти, в один из первых серьёзных Всплесков, его, судя по всему - действительно зацепило самым краешком. Не накрыло полностью, а лишь кольнуло, лизнуло, притронулось. Оставив целой и невредимой голову, и почти напрочь забрав остальное здоровье. Дав взамен способность, стопроцентно предчувствовать за несколько дней, Всплеск любой силы и протяжённости.
Митрич, которого неизвестно какая взбалмошная, безответственная, и циничная удача взасос поцеловала прямо в темечко, последние двадцать пять календарей - был почти полностью парализован. Как отчасти поэтично выражался сам Митрич - "я прошёлся по краешку Всплеска". По какой-то странной прихоти, в один из первых серьёзных Всплесков, его, судя по всему - действительно зацепило самым краешком. Не накрыло полностью, а лишь кольнуло, лизнуло, притронулось. Оставив целой и невредимой голову, и почти напрочь забрав остальное здоровье. Дав взамен способность, стопроцентно предчувствовать за несколько дней, Всплеск любой силы и протяжённости.
Так называемые "плескалки", плотные желеобразные субстанции непонятного окраса, размером с большое яблоко, порождённые всё тем же Сдвигом, тоже обладали возможностью улавливать приближение Всплеска, но максимум за десять минут, и с вероятностью в пятьдесят процентов. При возможном наступлении проклятой аномалии, "плескалки" начинали яростно менять цвет, уподобляясь засунутой в стиральную машину радуге. Но Митрича не могло заменить ничего, даже все "плескалки" Материка, вместе взятые. В Суровцах, они были лишь дополнительным подтверждением его прогнозов.
Порождениям Сдвига, Всплеск не вредил, скорее всего, потому, что вся эта компания была из одной упряжки. А может, просто по причине того, что хуже, там быть уже просто не могло. Как бы парадоксально это не звучало.
Пребывание Митрича в Суровцах, напоминало тот самый сыр в масле, если, конечно, можно позволить себе такое сравнение, зная постоянное состояние "индикатора Всплеска", длящееся, как уже было сказано, два с лишним десятка лет. И, протекающее без малейшим позитивных изменений. Хотя, и негативных тоже. Сказать, что с него сдували пылинки, значит бессовестно преуменьшить ту заботу, определённую ему Андреичем. Но он отрабатывал её безукоризненно.
Никто не знал имени "индикатора", который ссылался на полное беспамятство, касающееся всей его жизни, оставшейся до того Всплеска, полностью изменившего его сущность. Для всех он был просто Митричем. И откуда к нему прицепилось это прозвище, не помнил уже практически никто. Митрич, и - Митрич, и ладно...
- Что-то вы, милостивый государь, нынче невеселы! - Напряжённо пошутила Лихо, пытаясь чуть-чуть смягчить взгляд Митрича, и внутренне обмирая от возможного ответа. - Неужели всё так запущено в королевстве суровцевском?
"Индикатор Всплеска" помедлил, сухие тонкие губы шевельнулись.
- Присядь...
Лихо гибко присела на краешек дивана, внимательно глядя на собеседника, но по возможности - стараясь не встречаться взглядом напрямую. Ей было жутковато. Казалось, что гнетущий взгляд Митрича неумолимо перевешивал все сегодняшние шокирующие новости, и незаурядные стычки с недружелюбной фауной Материка.
- Ты знаешь, кем я был до Сдвига? - Вопрос, заданный Митричем, наглухо отсутствовал о перечне вероятных вопросов, которые Лихо ожидала услышать. Что угодно, только не это.
- Кем? - Лихо глупо улыбнулась, вяло надеясь, что это была какая-то неподдающаяся логическому анализу шутка. И сейчас Митрич хрипловато и, неподражаемо хохотнёт, давая понять, что Лиху пора снимать с ушей щедрую порцию высококачественной лапши. Но его губы даже не думали изламываться хотя бы в чахлом подобии усмешки.
- Я был пушером... - Калека сказал это тихо, почти неслышно. Как будто с усилием выдавливал из себя то, что хранилось внутри его души давно и безвылазно: кровоточа и садня. Но Лихо услышала.
- Кем?
- Пушером. Продавцом наркоты. Дури. Кайфа. Цветной смерти... - Голос Митрича окреп, словно первый нарыв в душе лопнул, и ему стало легче выпускать наружу эти слова. Но он по-прежнему говорил не очень громко - не хотел, чтобы этот рассказ был услышан в соседней комнате. Сейчас он предназначался только для двоих. Для него, и - Лихо.
- Я всё помнил. Всегда. Всё! - Твёрдо сказал "индикатор Всплеска", предупреждая готовый вырваться у Лиха, встречный вопрос. - Всё, до последней мелочи. Не так, конечно, как Книжник... Но достаточно.
Лихо растерянно смотрела на него, теперь уже не отводя взгляда, как будто его откровение придало ей силы. Смотрела, пока ещё не способная состыковать жёсткое начало разговора, с тем, что она хотела узнать. Митрич прикрыл глаза, но губы продолжили шевелиться, выталкивая в пространство долго скрываемую правду.
- Я сажал людей на иглу, на "колёса", на всё, от чего можно поймать кайф. Потащиться, оттянуться, сделать жизнь веселее. Мне нравилась такая жизнь. Это сейчас я понимаю, что был полной мразью, законченным подонком, гнидой... А тогда мне казалось, что вся жизнь будет праздником, ко мне уже присматривались люди посерьёзнее, впереди светил подъём, шикарная жизнь. Авто, женщины, деньги. Много денег. И остальные удовольствия, которые можно на них купить.
Митрич на секунду замолк, словно собираясь с новыми силами. Лихо смотрела не отрываясь, на человека, которого она знала долгое время. И в её душе, извечное сострадание, и благодарность к нему, перемешивалось с новым чувством. С, пока ещё не оформившимся до должной кондиции, отвращением. Несильным, нечётким, но - отвращением. К наркоторговцам, как и к другой человеческой мрази, сохранившимся и после Сдвига: она испытывала безграничную и законченную ненависть. Пойманного в Суровцах толкача дури, даже если он не пытался никому впарить ни крошки своего зелья - вешали публично, и без всяких проволочек. А уже если пытался... Лихо, не страдавшая излишней чувствительностью по отношению к суровой реальности будней, никогда не стала бы лишний раз, без надобности вспоминать некоторые эпизоды профилактики, проводимой по отношению к продавцам цветной смерти. Андреич правил Суровцами стальной рукой. И в подавляющем большинстве решений, касающихся безопасности их общего дома, Лихо была с ним целиком и полностью согласна.
- А когда меня Всплеском накрыло. - Митрич продолжил свою исповедь.- Я как будто заново родился. Понимаю, звучит банально, заезжено. Но это так. Я лежу, как бревно, хожу под себя, меня кормят с ложки. Но я нужен. Не для того, чтобы купить у меня дозу, и вмазаться по-быстрому. Не для того, чтобы медленно умирать, а для того - чтобы жить. А-а, не хотел пафоса, да ведь не сказать по-другому...
Лихо смотрела на него, как будто её взгляд притягивало магнитом, и прекратить эту жутковатую игру в "гляделки", было выше её сил. Калека встретился с ней глазами, и отвёл их.
- Не смотри так, красивая... Я это разговор себе столько раз представлял, без счёта. А всё равно, всё не так, и слова вроде бы те, а на душе погано. Я у тебя не отпущения грехов прошу. Ты не святой отец, да и не верю я в это - честно говоря. Что бы со мной не случилось - не верю... Будут там наверху нас наизнанку выворачивать, по грехам шерстя, или просто сгниём где попало - не знаю. Мне всё равно. Мне другое маетно, другое!
Митрич выкрикнул последние слова во весь голос, не сдержавшись, и в комнату встревожено заглянула Мария Сергеевна. "Индикатор Всплеска" слабо улыбнулся, успокаивая её, давая понять, что ничего опасного не происходит. Она закрыла дверь, что-то успокаивающе говоря прибежавшему из прихожей охраннику, строго проинструктированному Глыбой, реагировать на каждое шевеление Митрича. Верзила так же неразборчиво буркнул в ответ, но в комнату не сунулся.
- Извини, наболело... - На лбу Митрича блестели крупные капли пота, и Лихо, почти не раздумывая, взяла лежащее на тумбочке полотенце, и вытерла их. - Я не думал, что придётся сегодня разговаривать. Думал протянуть ещё какое-то время. Но - не получится...
- Почему? - Лихо спросила негромко, чувство отвращения притупилось - всё-таки слишком много этот абсолютно беспомощный человек сделал для того, что бы их небольшой островок относительной справедливости и стабильности - жил до сих пор.
- Потому, что я больше ничего не чувствую... - Так же негромко ответил калека. - Ничего, понимаешь? Внутри пустота. И это не метафора, не поэтическая красивость. Это конец. Я бесполезен.
- Как?! - Не удержавшись, ахнула Лихо, подавшись вперёд, и частичкой души - бессмысленно ожидая какого-то нелепого чуда. После которого, станет ясно, что всё происходящее, на самом деле - всё же оказалось безобразно жестоким розыгрышем. Митрич, с его уникальным даром - был всегда, и представить, что его теперь нет: было равнозначно тому, что сейчас она выйдет на улицу - а Суровцы исчезнут. В никуда. Навсегда.
И совсем непонятно, какая наиболее ценная часть Митрича осталась с ней. То ли та, которая умела предсказать приближающуюся беду. Или та - после разговора с которой у неё теплело на душе, и жизнь становилась не такой жестокой.
- Я не знаю... - Из правого глаза калеки, пересекая седой, аккуратно подстриженный висок, пролегла мокрая прозрачная дорожка. - Не знаю! И, Лихо... Я ведь, в той жизни - по головам шёл, мне на всё насрать было - лишь бы наверх, повыше забраться. А сейчас я лежу, и полным говном себя чувствую. Полным и законченным! Потому что пользы от меня теперь никакой - одна тягость! Зачем я такой нужен?!