Он слез с коня, отдал его своему вестовому, и, вынув меч, встал в первых рядах воинов.
Хазары приближались. Вот уже можно было разглядеть бородатые лица, островерхие шлемы, кольчуги и панцири воинов. Раздалась команда, новгородцы выставили перед собой длинные пики. И в этот момент противник бросился вперед, раздались удары копий и мечей, молотов и секир; разлетались шиты, рвались доспехи и кольчуги, раздирались жалами копий груди, стрелы роились между одетыми в защиту воинами, клевали доспехи, нащупывали голое тело, вонзались в туши коней. Задние напирали на передних, робким не было хода назад, все кружились в смертельной рубке. Вадим работал огромным мечом, словно кувалдой в кузнице, мощно и неутомимо, вырубая стоявших перед ним врагов, но они все прибывали и прибывали, заступая места павших бойцов. Все было как в кулачном бою на новгородской площади, только малейшая ошибка теперь могла стоить жизни.
Первый натиск новгородцы и меря выдержали. Это Вадим почувствовал как-то неожиданно, когда увидел перед собой пустоту; только что рубился с плотным строем хазар, и вдруг оказалась перед ним лишь груда поверженных тел, а враги медленно начали отступать. Вадим не стал преследовать. Он сразу почувствовал большую усталость, пот заливал глаза. Не спеша воткнул меч в землю, снял шлем, рукавом вытер лицо. Подумал: может, вернуться к воеводе Багуте, вдруг понадобился? Потом решил: там без него обойдутся, а здесь он нужен. И действительно, к нему тянулись воины, хвалили за мужество, стойкость в бою. Говорили:
– Ты для нас опорой был…
– Мы вокруг тебя как на подхвате…
– На тебе весь ряд держится!
Перед строем на коне промчался Багута, потрясая мечом, выкрикивал:
– Вперед, молодцы! Одним натиском сокрушим врага!
Тотчас стали обходить строй десятские и сотские, словами стремясь поддержать своих бойцов:
– Соберемся с новыми силами, братцы!.. Держитесь плечом к плечу, ударим по хазарам крепкой стеной!.. Смелее, смелее, братцы!
По команде Багуты воины издали гортанный крик и кинулись вперед. Вадим на ходу замечал, как поспешно противник строил и равнял ряды, прикидывал в уме, успеют ли хазары изготовиться к отпору, и получалось, что успеют. Видно, надо было сразу ударить, когда враг только начал отступать. Но как ударишь, если сами устали и надо было хотя бы отдышаться после жаркого боя?..
Приближаясь к строю врагов, Вадим чувствовал, как привычное возбуждение охватывает все его тело, будто он нападал на бойцов торговой стороны; не было ни страха, ни колебания; хотелось быстрее вступить в жаркой схватке, потешить тело и душу. И он, забыв обо всем, кинулся на выставленные перед ним острые пики…
Но и новгородцам и меря не удалось сокрушить строй хазар. Отступали, оставив трупы, помогая раненым добрести до своих позиций. Шли медленно, то растекаясь по лугу, то вновь смыкая свои ряды, чтобы отбить свирепые наскоки противника. К Вадиму подскакал вестовой, крикнул:
– Господин посадник, воевода кличет к себе!
Багута стоял на воздвигнутых друг на друга трех телегах. Махнул рукой Вадиму: залезай наверх! Вадим вскарабкался, огляделся. Поле боя было как на ладони. Вот, стелясь над лугом, понеслась легкая конница мерян, намереваясь стремительным ударом сбить правое крыло противника. Но не дремал бек, как видно, предугадав действия Багуты. Тотчас раздвинулись ряды пешцев и из глубины выдвинулись закованные в броню хазарские всадники. Набирая бег, нацелились они ударить в бок зарвавшимся конникам, но те вовремя успели повернуть коней и на большой скорости ускакать за спины пеших воинов.
Зато хазарская бронированная конница, гулко погромыхивая металлом, стала приближаться к строю мери. Те выставили перед собой пики. И тут случилось неожиданное. Кони противника стали проваливаться в заранее приготовленные ямы, валиться набок, кувыркаться через головы. Раздавалось жалобное ржание лошадей, крики ужаса обезумевших воинов, срывавшихся в пустоты с острыми кольями, на них сверху валился второй ряд, третий… Остальные осаживали коней, на них натыкались разогнавшиеся всадники, произошла кутерьма, столпотворение. На бронированных бойцов, оказавшихся на земле, кинулись мери, чтобы безнаказанно добить их кинжалами и ножами, беспомощных и неспособных к сопротивлению.
Багута обратил сияющее лицо к Вадиму, проговорил в запальчивости:
– Погубили мы лучших конников бека! Надо добивать врага! Пора давать знак засаде!
И, обратившись к вестовому, приказал:
– Скачи на правое крыло, пусть боярин Бус начнет притворное отступление! Он знает и готов к этому!
И точно: через некоторое время строй новгородцев стал пятиться вдоль леса так, что засада в лесу оказалась за спиной хазар. И вот конники новгородцев вырвались из кустов и ударили противника сзади. Их было немного, но враг тотчас смешался и побежал. Багута не удержался, сжав кулаки, стал притоптывать и выкрикивать восторженно:
– Так их! Так! Гоните их, добивайте!
Но вдруг из-за дальнего леса выдвинулась большая масса конницы хазар, стремительно понеслась на новгородцев и напала с тыла, напирая и тесня. Получился слоеный пирог, когда сражался строй новгородцев, потом хазар, потом снова новгородцев и опять хазар. Но это продолжалось недолго. Удар бронированных конников был мощным и ошеломляющим, небольшой отряд славен был смят, там все закрутилось, завертелось.
Багута даже присел от неожиданности, такой быстроты смены обстановки он никак не ожидал. Наконец, опомнившись, обратил к Вадиму вытянутое побелевшее лицо и проговорил, еле шевеля непослушными губами:
– Дружину, дружину свою бери, посадник. Спасай положение…
Вадим взметнулся на коня, поскакал к дружинникам. Не доезжая до них, стал разворачиваться, выкрикивая на ходу:
– За мной! За мной, братцы! Скорее, скорее! Поспешаем, братцы!
Но он все равно опоздал. Навстречу ему надвигалась толпа обезумевших людей, в панике спасавшихся от наседающего противника. Дружина была смята, только небольшой отряд во главе с Вадимом сумел добраться до неприятеля и вступил в сражение. Вадим рубился яростно, отчаянно, изо всех сил. Его тяжелый меч крушил шлемы и панцири, вдребезги разбивал деревянные щиты, повергал на землю врагов. Однако скоро большинство его товарищей были убиты, он получил несколько ударов по корпусу и голове, разум его стал мутиться, он начал клониться набок. Тогда один из дружинников схватил повод его коня и устремился в сторону леса. Уже при въезде под защитные кроны деревьев его догнала стрела, ужалив под правую лопатку, и он потерял сознание.
X
Когда очнулся, не мог понять где находится. Деревянная изба, из небольшого окошечка бил столб солнечного света, в нем затейливо кружились пылинки. Как будто в детстве проснулся ранним утром, и вот-вот войдет мать и позовет завтракать…
Но нет, это не его дом. Невысокие потолки, толстые сосновые бревна, в пазах серый мох, возле стены грубо сколоченный стол со скамейкой. Так где же он и как сюда попал?
Пока пытался сообразить, снова погрузился в зыбкое забытье. Снова пришел в себя от легкого прикосновения, кто-то поправлял одеяло.
Открыл глаза. Над ним склонилось лицо девушки, круглолицое, полнощекое, с маленьким курносым носом. Явно не славянка. У славянок лица продолговатые, носы прямые. «Она из финского племени меря», – догадался он. Спросил на финском языке, которому обучился во время пребывания в двинских лесах:
– Где я?
Девушка улыбнулась, ответила участливо:
– В лесу. У своих друзей.
Он пошевелился, попытавшись принять более удобное положение, но резкая, пронизывающая боль заставила откинуться на подушку. Он легонько застонал, пот выступил на лбу.
Девушка засуетилась, стала успокаивать:
– Лежи смирно. Тебе нельзя двигаться. Раны тяжелые.
И тут он вспомнил все. Как с дружиной бросился на помощь правому крылу войска, как их смяли бежавшие в панике воины, как получил ранения… Обожгла мысль: а как там с Новгородом, захватили его хазары или он сумел устоять?
Спросил:
– Есть ли известия из Новгорода?
Она приложила пальчик к губам, ответила:
– Тебе нельзя волноваться. Лежи тихо.
– Но что с Новгородом? Я его посадник, я отвечаю за город!
– Хазары ушли восвояси. Они сейчас далеко в своих степях.
Вадимом овладело успокоение, и он уснул.
Сколько спал, не знал. Но проснулся со свежей головой, отдохнувшим. Подошла девушка, села рядом.
– Как долго я лежу у вас?
– Пятые сутки.
– Никого из наших нет?
– Не видели. Мы живем в глухом лесу, до нас трудно добраться.
– Ладно. Это не столь важно. Главное – хазары ушли.
– Да. Они наложили дань на наше племя и поторопились в свои края. Идет разговор, что против них какие-то венгры восстали. Бог Ильмаринен спас нас от грабежей и разорения.
– Ильмаринен – творец мира, – вспомнил Вадим. – Он выковал небесный свод, светила, землю, плуг и меч.
– Верно. Все окружающее – дело его рук.
– Вроде нашего бога Сварога, который сварганил мир.
– Добрый бог Ильмаринен спас тебя от гибели, потому что ты пришел защищать наше племя от порабощения.
– Но он не спас наше войско от поражения…
– Ильмаринен не всесилен. Есть более могучие боги. Но он старается делать людям только хорошее, полезное, несет в мир процветание и благополучие. Хочешь расскажу о подвигах Ильмаринена?
И, не ожидая согласия, стала повествовать, наверно, чтобы отвлечь Вадима от мрачных мыслей:
– Когда вырос Ильмаринен, стал сильным и мужественным, решил он жениться. А в невесты выбрал дочь царицы Севера – Анники. Девица та, красота земли и моря, сидела на радуге-дуге, одета была в платье из белой ткани и шила одежду золотую… Мать ее, Лоухта, потребовала, чтобы Ильмаринен выковал для нее Сампо – чудесную мельницу, источник изобилия, которое никогда не иссякает. И выковал Ильмаринен чудесную мельницу из пушинки лебединой, из кусочка веретенца, молока коровы, крупинки ячменя. Но тогда царица Севера задала ему новую задачу: вспахать поле змей, да так, чтобы сошник не подвигался и плуг нисколько не качался. И сковал Ильмаринен плуг из золота и серебра, обувь сделал из железа, а поножи – из меди, надел железную рубашку, опоясался сталью, взял варежки из камня, запряг огненную лошадь и стал бороздить пашню. Вокруг головы змеиные вертелись, черепа ужасные шипели, но он сделал свое дело и вернулся к невесте. Но Лоухта дала ему новое задание: привести из страны мертвых волка и медведя, которых пытались взять многие, но никто не возвратился. Тогда Ильмаринен выковал ремень железный и узду из стали и привел животных. Но не успокоилась Лоухта и приказала поймать щуку в темных водах реки Маны, протекающую в Манале – царстве мертвых, но выловить ее без невода и тенет, чего никто до этого не смог совершить. Но Ильмаринен из огня выковал орла, и тот принес ему щуку. Тогда Лоухта согласилась отдать свою дочь за него замуж. Однако Анники сбежала от него прочь. С тоски выковывает себе Ильмаринен новую жену из золота и серебра. В постель приносит пять суконных одеял и три медвежьи шкуры. Но когда лег с ней в постель, то от соприкосновения с золотой супругой лишь мороз страшный леденил его бок, который отвердел, словно камень. И понял Ильмаринен, что никогда не найдет он в жизни своего счастья…
Вадим вспомнил Олиславу, спросил:
– Чего же ей не хватало? Жених мужественный, очень богатый. Зачем надо было убегать?
– Не любила, потому и не согласилась жить. Видно, мать хотела насильно отдать, а она проявила характер и поступила по-своему.
– Выходит, любовь сильнее богатства?
– Конечно. Ради любви идут на все!
– А меня вот женщина бросила из-за богатства, хотя и любила.
– Может, не по-настоящему любила…
– Может быть.
Воспоминания об Олиславе растревожили душу Вадима. Думал, забылось, ан нет, сидит она где-то глубоко в сердце, как заноза, ничем ее не выковырнуть. У него испортилось настроение, он отвернулся к стенке и замолчал. Девушка ушла.
Но вскоре она вернулась, принесла обед – похлебку из курицы. Он с жадностью съел целую тарелку. Потом снова разговорились. Вадим узнал, что звали ее Нимилявой, что в переводе с меря означало «бабочка». Жила она с матерью и отцом, дом их одиноко стоял в дремучем лесу. Рядом с ним был раскорчеван и распахан небольшой участок, на котором сеяли рожь и репу, а также лук, морковь, свеклу и капусту, держали корову, с десяток овец. Остальное добывали в лесу.
– Не скучно жить одним? – спросил Вадим.
– А мы не одни. К нам часто приходят люди из соседних селений. Моя мама известная на всю округу лекарь, лечит травами. Вот только что была женщина с семилетним сыном, горло у него заболело. Без малого полдня просидели, пока мама настой готовила. Угощали их пирогами с капустой, с молоком, а они разные истории рассказывали. Как можно скучать?
– Выходит, она и мои раны лечила?
– Конечно. А я помогала. Я уже многому научилась у нее. А еще она умеет лечить заговорами. Пошепчет, пошепчет – и болезнь проходит.
– А ты умеешь исцелять?
– Да, но не так, как мама. У нее лучше получается. Это у нас по наследству. И бабушка, и прабабушка колдовали.
– И не боятся вас в округе? Как-никак – колдуньи.
– А мы добрые колдуньи. Мы только добро людям несем.
– А есть и злые колдуньи?
– Да. Они наводят порчу. Человек, пораженный черными заговорами, вдруг начинает ощущать необъяснимую тревогу, впадает в подавленное состояние, ни с того ни с сего начинает смеяться или, наоборот, плакать. Ему перестает везти в делах. Мы снимаем с них порчу.
Вадим слушал, удивлялся. Конечно, знал, что такие люди есть, но сейчас впервые встретил колдунью.
Вечером пришли родители Нимилявы. Марашка[4], так звали хозяйку, сразу подошла к Вадиму, стала справляться о самочувствии. Потом размотала льняные тряпки, внимательно оглядела раны, сказала удовлетворенно:
– Заживают. Хорошо заживают. Сейчас смажем мазью, она очень помогает.
Ему подали в кровать глиняную чашку с мясом и репой, сами сели за стол, тихо разговаривали. Вадим и раньше много раз был в семьях финнов, любил это миролюбивое, кроткое племя. Всегда они были приветливы, спокойны, незлобивы. Жили тихо и незаметно. К пришедшим на их земли славянам относились доброжелательно, по-соседски помогали и делились, чем могли. Между славянами и финнами сразу установились дружеские отношения, молодежь водила совместно хороводы, женились и выходили замуж, не различая рода-племени. И вот сейчас сидела семья, и слышалась неторопливая, мягкая речь, будто журчал между камушками ручеек, а Вадим чувствовал себя среди чужих, незнакомых людей так, будто прожил с ними долгие годы.
Через пять дней Марашка сказала ему:
– Надо потихоньку вставать, сколько сможешь ходить. Чтобы раны срослись так, как надо. Иначе болеть будут потом.
Двигаться было тяжело, будто изнутри кто-то ножом резал, но Вадим преодолевал боль и сначала по избе, а потом возле дома начал делать небольшие прогулки. Через неделю он, к большой радости Нимилявы, совершал длительные переходы. Она сопровождала его все время. Сначала они стали посещать земляничные и брусничные поляны, расположенные возле дома. Ягод на них было немного, настоящие участки, с которых запасались на зиму, располагались далеко, но на еду и здесь хватало.
– Потом покажу грибные места, – говорила она, медленно ступая босыми ногами по усыпанной сухими сосновыми иголками и шишкам песчаной земле. – Их иногда встречается столько, хоть косой коси.
– И вы посещаете одни и те же места?
– Да. Но иногда находим новые. Я их по запаху определяю. Идешь по лесу, и вдруг в нос бьет запах, насыщенный сыростью и плесенью. Останавливаешься и начинаешь ходить вокруг и обязательно нападаешь на россыпь грибов. Это такое приятное занятие!
– И далеко приходилось забредать от дома?
– Конечно! Иногда увлечешься и в такие чащи попадешь, в каких никогда не бывала.
– А как находишь свой дом?
– Когда наберешь ягод или грибов, поворачиваешь к дому и возвращаешься.
– И никогда не плутала?
– Никогда.
– Когда светит солнышко, это понятно. Но вдруг весь день пасмурно?
– Все равно. Иду и прихожу домой.
– Но как у тебя это получается?
– Сама не знаю. Наверно, Тапио помогает.
– Тапио? Это кто, добрый дух?
– Бог леса. Он живет со своей женой Миэликки, они вместе помогают охотникам и всем жителям леса. Для них мы оставляем на пнях мелкие подношения. То лепешку, то кусок хлеба, или еще чего-нибудь. А он платит нам добром, защищает от злого духа Хийси.
– Ты когда-нибудь видела их?
– Конечно. Особенно когда темно становится в лесу. Тапио и Миэликки тенями между деревьев скользят, дорогу указывают. А у Хийси глаза злыми желтыми огоньками блестят. За ним не ходи, он в болото и трясину заведет и погубит, а потом еще долго хохотать станет.
– И ты слышал такой хохот?
– Несколько раз. Аж мороз по коже пробегает.
– А какие еще духи в лесу обитают?
Нимилява подумала, ответила:
– Удутар, дева тумана. Внезапно опустится с неба, окутает все кругом, идешь и на деревья натыкаешься…
– А она – злая или добрая?
– Когда как. После нее в низких местах грибы растут лучше. Но может с дороги сбить, завести в чащобы. Лучше с ней не связываться, не заигрывать. А просто сесть под деревом и подождать, пока она уйдет.
– Забавно. У нас бог леса есть, Лешим зовут. Он соединяет в себе и доброго и злого духа. Может человека выручить, но и погубить. А вот духа тумана я не знаю.
Как-то Нимилява предложила:
– Хочешь послушать глухариный ток? Меня однажды папа водил, с тех пор тянет слушать эту забавную птицу.
Вадим, конечно, согласился.
Они встали перед рассветом, еще в темноте, тихонько оделись и отправились в лес. Впереди шла Нимилява, Вадим следом. Он шел и удивлялся, как в такой темноте, которая стояла почти осязаемой плотной пеленой, можно не ошибиться и находить верную тропку.