— Переждать бурю? Если честно, то мне такая идея не очень нравится, — признался высокий полицейский чин. — Если произошло что-то серьезное и вашей жизни угрожает опасность, то стоит все-таки принять меры прямо сейчас. Однако если вы уверены в том, что все это пока ни к чему, то я настаивать не буду. Ведь ваша воля для меня закон. К тому же вам на месте виднее, что лучше всего предпринять. Только прошу вас об одном: сразу же звоните мне в случае опасности. Где бы ни был, я обязательно отвечу на ваш вызов.
— Я же сказала, что свяжусь с вами. Спасибо большое вам за понимание.
— Да не за что пока. У нас тут тоже черт знает что творится, — посетовал Валерий Максимилианович.
— В каком смысле? — удивленно уточнила Анна.
— Да с Бренером что-то не то, — стал пояснять генерал. — Ведет он себя странно, настораживающее. Следователь интересуется им, а тот почему-то уклоняется от встречи, не отвечает на звонки. Никто дозвониться до него не может. Мы даже толком не знаем, где он сейчас находится. Может, он вам что-нибудь говорил или полунамеками давал понять, что куда-то собирается? Может, еще что-нибудь? Важна любая зацепка.
Тверская была вынуждена разочаровать генерала. С продюсером своего покойного мужа она не общалась с того самого момента, когда тот выдвинул свои притязания на часть наследства.
— Ну, если он все-таки выйдет на связь, то обязательно дайте мне знать. С ним явно что-то не слава богу, — участливо заметил Кущенков.
— Да, обязательно! — поспешила заверить его женщина.
Карбалевич долго и терпеливо слушал, как Тверская беседовала по мобильному телефону. Все, что она говорила, вызывало в нем крайнюю настороженность. В конце концов он не стерпел и спросил, с кем все-таки откровенничала вдова.
— С Валерием Максимилиановичем, — простодушно ответила та, не видя в этом никакого подвоха.
— С кем?! — неожиданно громко воскликнул ее спутник, и в голосе его проскочили нотки злости.
— Да это мой друг. Генерал Кущенков… — пыталась объяснить женщина, однако не успела договорить.
Денис бесцеремонно вырвал телефон из ее рук, торопливо извлек из него сим-карту и только после этого вернул аппарат недоумевающей вдове.
— Я не понимаю. Что происходит? Зачем?.. — лепетала она в неподдельном изумлении, никак не ожидая подобного поведения от своего спутника.
— Нет времени объяснять, — оборвал ее Карбалевич, разворачивая джип. — Мотель отменяется. Нам нужно срочно отсюда уматывать. Пока не началось!
Тверскую так и подмывало спросить, что именно не началось, при чем здесь ее звонок генералу Кущенкову? Однако она сдержалась, полагаясь на мнение этого отважного и мудрого мужчины. Вместе с тем ей было непонятно, почему Денис так отреагировал на ее звонок генералу. Тот ведь тоже был другом Володи Тверского и активно помогал Анне после его гибели.
Впрочем, думая подобным образом, она не осмелилась перечить Денису. Тот на ходу корректировал маршрут, пытаясь спешно покинуть пределы подмосковного райцентра. Все его действия говорили о том, что дело обстояло крайне серьезно. Но Аня боялась даже на мгновение помыслить о реальных причинах всего этого. Хотя до них не нужно было докапываться, так как они лежали буквально на поверхности.
Женщине не хотелось снова разрушать свой и без того хрупкий мир скороспелыми, ничем не подтвержденными выводами. Проще было думать, что ее спутник просто решил лишний раз перестраховаться.
17
Лучи утреннего солнца осветили новостройки, стоявшие на одной из московских окраин. Здесь царило непривычное оживление. Помимо строителей, которые прибыли туда для продолжения необходимых работ, во дворе появилось несколько машин с полицейскими, сотрудниками МЧС и врачами.
Их внимание всецело было поглощено здешним котлованом. Из него, словно колючки огромного фантастического дикобраза, торчали штыри арматуры. В свете восходящего солнца ряды металлических прутьев выглядели как сюрреалистический лес. Такой инсталляции наверняка мог бы позавидовать не один современный авангардист. Но все это было отнюдь не вдохновенным творением какого-нибудь непризнанного художника, а результатом вполне рутинной работы простых мужиков из строительно-монтажного управления.
Ясно, что стечение представителей разных служб здесь было не случайным. Все прибыли сюда вовсе не для того, чтобы созерцать странные красоты тутошних ландшафтов. Дело заключалась в другом.
Еще до наступления рассвета здешний сторож прошелся по двору недостроенного жилого комплекса. Это был обычный обход, который производился сторожами каждый день приблизительно в одно и то же время. Его целью было проверить, все ли на вверенной территории в порядке. И вот, двигаясь вдоль котлована, сторож вдруг заметил, что внизу лежит нечто.
Что именно это было, он сообразил не сразу. Поскольку свое открытие сторож сделал в предрассветных сумерках, то сначала он даже подумал, что это ему просто показалось, налицо лишь игра теней. Тогда этот человек выбрал иную точку, куда более удобную для осмотра. При этом он был весьма осторожным, боясь свалиться вниз.
И вот с новой точки сторож однозначно убедился в том, что ему ничего не почудилось. На дне котлована действительно что-то лежало. С ужасом для себя он понял, что это был мужчина, пронзенный несколькими штырями арматуры. Можно было смело говорить даже не «мужчина», а «труп мужчины». Ведь после таких ранений вряд ли кто-то сумел бы выжить.
Справившись с первым шоком, сторож поторопился оповестить о своей находке полицию. Так все и завертелось. Утро во дворе, окруженном новостройками, утратило свою обычность.
Сотрудники МЧС были предельно внимательны и осторожны. Они прикинули возможные варианты и приняли решение о том, как им следовало действовать. Несколько человек по лестницам спустились в котлован, к месту нахождения трупа. Туда же забрались медики и полицейские.
После непродолжительного осмотра стражи правопорядка зафиксировали все, что и должны были. Такие требования к ним предъявляла их профессия.
Когда же они с этим справились, за работу принялись бойцы МЧС. Им пришлось изрядно укоротить штыри специальным резаком. В противном случае тело погибшего было бы слишком трудно извлечь. Срезав прутья арматуры до возможного минимума, они подняли труп, положили на носилки и понесли к самому краю котлована. Наверху уже была установлена лебедка. Ее тросы опустили в котлован, закрепили на них носилки и не слишком быстро подняли их наверх.
Труп мужчины, учитывая обстоятельства гибели, был порядком обезображен. Но не настолько сильно, чтобы нельзя было узнать бренных останков шоумена, регулярно мелькавшего в программах разных телеканалов.
Представители разных служб, присутствовавшие здесь, не без некоторого удивления увидели тело музыкального продюсера Артема Бренера. На него уже имелась негласная ориентировка. Она исходила лично от генерала Кущенкова.
Полицейские были в курсе странного поведения продюсера в течение нескольких последних дней перед гибелью. Однако они полагали, что тот по какой-то причине скрывается, а не лежит на дне котлована с дырками в теле. Полицейские первым делом оповестили Кущенкова о страшной находке. Они знали, что тот взял это дело под свой личный контроль.
Валерий Максимилианович воспринял новость с негодованием.
— Не было печали, черти накачали! — заметил он полицейскому, позвонившему ему, и пообещал приехать на место трагедии в самое ближайшее время.
В полиции многие знали о том, что Кущенков был знаком с Бренером. Но сотрудник, звонивший ему, ничуть не удивился подобной реакции генерала на сообщение о гибели продюсера. Валерий Максимилианович всегда разграничивал служебное и частное. Об этом тоже были наслышаны многие работники правоохранительных органов.
Генерал не заставил себя долго ждать. Он прибыл на место трагедии довольно быстро, несмотря на утренние пробки и отдаленность района новостроек. Полицейские встречали его, вытягиваясь по стойке «смирно». Сотрудники же МЧС делали вид, будто высокий чин МВД их совершенно не касается и принцип субординации можно не соблюдать.
Кущенкова это задело, однако он не стал поднимать шум по такому поводу. Генерал решил все свое внимание обратить на изучение обстоятельств гибели Бренера. Старший из оперов, прибывших на место происшествия, вкратце изложил ему обстоятельства обнаружения трупа известного продюсера.
Когда же они вместе подошли к котловану, уже оказались готовыми результаты предварительной экспертизы. Теперь рассказ опера подкреплялся конкретными фактами.
Высокий полицейский чин попросил повременить с изложением деталей экспертного заключения. Первым делом ему хотелось взглянуть на тело погибшего. То ли сказалось их давнее знакомства, то ли Кущенков желал на всякий случай лично убедиться в том, не произошло ли ошибки. Принцип «доверяй, но проверяй» для Валерия Максимилиановича был основополагающим. В противном случае он не сделал бы себе карьеру и до сих пор ходил бы в майорских погонах. Это еще в лучшем случае.
Высокий полицейский чин попросил повременить с изложением деталей экспертного заключения. Первым делом ему хотелось взглянуть на тело погибшего. То ли сказалось их давнее знакомства, то ли Кущенков желал на всякий случай лично убедиться в том, не произошло ли ошибки. Принцип «доверяй, но проверяй» для Валерия Максимилиановича был основополагающим. В противном случае он не сделал бы себе карьеру и до сих пор ходил бы в майорских погонах. Это еще в лучшем случае.
Санитар поднял простыню, которой было укрыто тело погибшего. Ошибки не было. Под тонкой тканью мертвее мертвого лежал Артем Бренер. Генерал внимательно смотрел на закоченевший труп, отмечая для себя знакомые черты. Ему казалось, что суетливость, присущая Бренеру при жизни, никуда не исчезла. Она застыла после смерти вместе с ним.
Санитар равнодушно смотрел куда-то в сторону, ожидая окончания этой процедуры. Опер же поглядывал на начальника и пытался понять, изменилось ли как-то лицо генерала при виде погибшего знакомого. Однако ничего такого особенного он для себя не отметил. На физиономии Кущенкова не дрогнул ни один мускул. Напротив, она являла собой образец спокойствия и самообладания.
Лишь под конец осмотра он сморщил лоб и как бы невзначай проронил:
— Вот ты и спродюсировал свою смерть.
После чего генерал резко развернулся и махнул санитару рукой. Тот понимающе кивнул ему в ответ, накрыл тело продюсера простыней и закрыл дверь спецмашины, которую в просторечии иногда именуют милым словечком «труповозка».
Через несколько секунд эта машина покинула комплекс новостроек и устремилась в другой район столицы. Труп следовало доставить в морг.
— Товарищ генерал, разрешите поинтересоваться? — обратился к начальнику опер.
— Давай, интересуйся, — позволил тот и сразу же добавил: — Это касается моего знакомства с погибшим?
— Так точно, — подтвердил полицейский.
— Спрашивай. Чего уж там, — разрешил генерал.
— Вы довольно хорошо знали господина Бренера и наверняка можете в несколько слов нарисовать его психологический портрет. Вероятно, это поможет пролить свет на произошедшее, — осторожно подбирая слова, проговорил опер.
— Ох, психологический портрет… — задумчиво повторил генерал. — Своеобразный малый был этот продюсер. Неужели ты по телевизору его никогда не наблюдал? Если бы глядел, то мог бы и сам даже не портрет, а целое психологическое полотно составить.
— Да, видел несколько раз, — признался собеседник. — Но вы же понимаете, что на телевидении все эти звезды шоу-бизнеса хотят выглядеть более эффектно, чем в реальности.
— Более эффектно? Ты издеваешься? — Кущенкова охватило неподдельное удивление. — Его постоянная суетливость выглядела эффектно? А он оставался таким и на ТВ, и в реальной жизни. Да, мы были с ним знакомыми, но не друзьями. А из того, что мне приходилось видеть, я сделал вывод — это человек, нечаянно пригретый славой. Ты понимаешь, чья это была слава. Он всегда стремился выйти из тени Владимира Тверского, показать себя самодостаточной фигурой. Но получалось у него с этим, мягко говоря, не очень. Для публики шансонье был на первом месте, а продюсера все воспринимали едва ли не как анекдотический довесок к нему. Я не знаю, конфликтовали они из-за этого с Тверским или нет, но ревность к славе певца у Бренера была. Ты не помнишь, как он пытался начать свой сольный проект? Хотел электронную музыку с блатной тематикой скрестить. Даже название для стиля придумал — синти-блат. Правда, провалился этот умник в своих потугах на первой и единственной песне. Таких историй можно нарыть не одну и не две. Психологический портрет… Если говорить очень коротко, то его можно определить так: суетливый, мелочный, амбициозный человечек. Он тяжело переживал поражения, а потом снова и снова совался туда, где вероятность проигрыша была велика. Возможно, кто-то назовет это склонностью к риску. Для меня же это хроническая дурость. Ну а как еще можно назвать поведение человека, который не учится на своих ошибках и наступает на одни и те же грабли, хотя мог бы выбрать другой путь?!
— Спасибо вам огромное, товарищ генерал! Думаю, что вы нам очень помогли, — сказал полицейский и отважился спросить еще кое о чем: — А правда, что у господина Бренера после гибели Владимира Тверского началась депрессия? Или это всего лишь слухи?
— Ну, как тебе сказать? — высокий чин на секунду задумался. — Убийство Тверского многих повергло в шок. А для Бренера этот король русского шансона был бездонным, просто сказочным колодцем с золотом. Теперь представь, как ты себя чувствовал бы на его месте, если бы вдруг такой колодец исчез. Тут не только депрессия, а еще и что-нибудь похлеще появиться может. Лично мне он никогда не жаловался. Но по нему было видно, что Бренер подавлен. Правда, я не думаю, что это его состояние могло привести к самоубийству. Если, конечно, ты к этому клонишь.
— Просто пытаюсь понять его поведение и отработать разные версии, — заметил в ответ опер.
— Молодец, — похвалил его начальник. — А теперь, может быть, мне сообщат результаты предварительной экспертизы? Сумеют меня здесь этим порадовать?
Опер утвердительно кивнул. Возле Кущенкова тут же, словно из-под земли, вырос эксперт. Он был готов доложить начальнику о своих первых выводах по поводу того, что случилось с Артемом Бренером.
— Какова картина в целом? — первым делом осведомился у него генерал.
— Пока весьма фрагментарная. Более полную мы сможем получить чуть позже, — тут же заявил эксперт. — Однако уже и сейчас можно сказать кое-что вполне определенное. Не вызывает сомнения тот факт, что господин Бренер находился в состоянии алкогольного опьянения. Его степень еще предстоит определить. Но она явно была достаточной для того, чтобы утратить контроль над собой. Мы предполагаем, что выпивал он добровольно и постепенно. То есть о том, что его, допустим, скрутили и насильственно залили в рот спиртное, не может быть и речи.
— Сам насобачился. По тихой грусти. Это на него похоже, — пробурчал Кущенков. — И что дальше? Как он здесь оказался?
— Пока неизвестно. Автомобиля его здесь нет. Вероятнее всего, что он прогуливался ночью по стройке, не сумел удержать равновесие и свалился в котлован.
— Ты, конечно, извини, — с недоверчивым прищуром произнес Кущенков. — Но все это звучит очень и очень странно. Прямо как в старом мультике «Следствие ведут колобки». Помнишь? Мальчик пошел ночью на кладбище, чтобы нарвать цветочков и собрать ягодок. Это ведь бред собачий! Какого черта Бренеру приспичило гулять ночью по новостройкам в двадцати километрах от своего дома?! Что он тут мог забыть?!
— Может, у него здесь квартира строится? — предположил опер, находившийся рядом с генералом.
— Это вы обязательно выясните. Но могу поспорить, что этот район никак не был связан с его жилищными интересами, — уверенно заявил Валерий Максимилианович. — Да и о том, что он по пьяному делу становился «луноходом» и шел под мухой куда глаза глядят, я никогда не слышал. Так что здесь мы вряд ли имеем дело с несчастным случаем. Скорее всего, это убийство, которое исполнители неумело попытались замаскировать под несчастный случай. Ту же водку не обязательно было вливать ему в рот. Он мог ее выпить с кем-нибудь за компанию, а потом… В общем, ты понял. Остается лишь выяснить, кто мог быть заинтересован в смерти господина Бренера, и постараться найти тех, кто реально способен пойти на убийство. Понимаю, что все это сделать не так просто. Личность все-таки публичная. Не первый год в шоу-бизнесе. Врагов можно было нажить великое множество. Кого-то обошел, на кого-то не обратил внимания. Может, контракт выгодный у кого-нибудь из-под носа увел. Тут много версий может быть. Каждую из них следует тщательно проработать. Не надо сидеть и думать, что продюсер клюкнул водки и на ночь глядя поперся прогуливаться по стройке. Давайте, орлы, начинайте работать на полную катушку. Эксперты по своей линии. Опера — по своей. Уверен, что вам предстоит сделать немало открытий. В том числе и таких, которые будут не очень приятными. Ну да вам не в первый раз придется столкнуться с такой ситуацией! Тайное становится явным. Если не при жизни, то после смерти, это уж точно. Да тем более после такой!.. — Генерал все говорил и говорил.
Его тянуло на разглагольствования. Неизвестно, сколько еще словесных тирад он выдал бы, если бы не заработал его мобильник. Кущенков взял телефон, мельком глянул на экранчик, кивнул подчиненным и отошел чуть в сторону.
— Да? Вот именно так? Ну, тогда работайте. Я не возражаю, — негромко говорил он, плотно прижав телефонный аппарат к уху.
18
Женя заперла сынишку в комнате. К ней в гости пришел очередной «дядя», и малышу не пристало быть свидетелем маминого гостеприимства. А оно заключалось лишь в том, чтобы в хорошем расположении духа встретить хахаля, провести обычную короткую прелюдию и перейти к незамысловатому разврату.