К дому примыкал гараж на три машины, в подвале был тренажерный зал. Спускаться туда я не стала. В отдалении стоял сарай, больше всего похожий на конюшню.
— Что это там у вас? — спросила я Глеба.
— Раньше, давно еще, Иван К-Константинович держал там д-двух лошадей, — с гордостью сообщил мне охранник. — А т-теперь там летом живут б-бульдоги. Ну, и садовник хранит свои инструменты.
Я попросила Глеба показать мне гараж. Там стояла всего одна машина — «Фольксваген Туарег», не новый, но в отличном состоянии. Очевидно, это была машина покойного дипломата.
— К-катерина Ивановна сама водит, — сообщил мне охранник, — у нее «Тойота Королла», желтая такая. А М-макар Светозарович ездит на «П-паджеро».
— Кто такой Макар Светозарович?
Глебушка вытаращил глаза:
— Как это? Макар Светозарович — муж Катерины Ивановны.
Ага, вот, значит, как. Не «хозяин дома», не «господин Гольцов», а просто муж Катерины Ивановны… Запомним.
Садовника мы обнаружили в сарае. Что он там делал, я не поняла — сезон посадки-обрезки и сбора урожая давно закончился, сад мирно дремал под толстым слоем снега. Звали садовника Альберт Николаевич, лет ему было за шестьдесят, и более всего он походил не на садовника, а на музыканта — скажем, из симфонического оркестра. У Альберта Николаевича были изящные руки, тонкие пальцы, на ногах лакированные остроносые ботинки, в народе называемые штиблетами. Садовник был одет в джемпер грубой вязки и белоснежную рубашку. Стрелками на его брюках можно было резать хлеб, а горло садовника было замотано шарфиком. Шелковым. Лилового цвета.
И этот человек занимается садом и ухаживает за собаками?!
Глебушка познакомил нас. Альберт Николаевич поклонился — слегка церемонно, но вполне привычно. Кажется, садовнику была свойственна манера поведения петербургского интеллигента времен Первой мировой войны. А такие ухоженные седоватые усы я видела только в кино про белогвардейцев. Садовник окинул меня быстрым и вполне мужским взглядом. Ого! Да он, кажется, записной дамский угодник!
Следующим, с кем я познакомилась, был шофер. Семен Степанович, или по-домашнему просто Степаныч, был толстым мужичком с одышкой. Интересно, как он с таким пузом помещается под днищем машины? Да ему свечи заменить и то проблема…
— Семен Степанович, это вы завтра утром повезете Аню и Антона в школу? — спросила я, раздумывая, как лучше спланировать завтрашнюю поездку.
— А то кто же? — улыбнулся шофер. — Я каждый день их вожу. И на танцы, и в бассейн, и на музыку. Да зовите меня просто Степаныч, — разрешил шофер. — Меня все так зовут.
Степаныч шумно одобрил мое появление в доме:
— Правильно, как же без охраны в такое время! Иван Константиныч обязательно при себе охрану держал! Я Катерине Ивановне давно говорил — за детишками глаз нужен! Во всем должен быть порядок.
И шофер, громко пыхтя и отдуваясь, полез за руль.
Повариха Надя оказалась не добродушной пышечкой с румяными щеками, какими обычно бывают поварихи, подавальщицы и вообще те, кто имеет дело с пищей, а старой девой анорексичного вида. Все, решительно все в этом доме выглядели не так, как должно быть! Одетая в белоснежный форменный костюм — точь-в-точь такие носят медсестры, ассистирующие хирургам, — Надя бодро шуровала на кухне.
Глеб объяснил, кто я такая. Мне показалось, что он побаивается повариху. Надя поправила белый поварский колпак, поджала тонкие губы и сообщила, что у нее полно работы. Я намеки понимаю, поэтому мы с Глебом не стали задерживаться на кухне.
— Ну, вот вы со всеми п-познакомились, — сказал охранник. — Куда д-дальше?
— Покажите мне ваш охранный пульт, — попросила я.
— Д-да вы уже смотрели! — удивился Глеб.
— Ничего, еще раз посмотрю.
Глеб довольно неохотно повел меня в свои владения. Я заметила, что комнатка охранника — вполне обжитое пространство. На столике рядом с мониторами стояла чашка с остатками заварки и лежал надкусанный пирожок, а за один из мониторов был заткнут пухлый растрепанный роман в мягкой обложке. Я бросила быстрый взгляд на название: «Смерть спецназовца». Ладно, придется отучить парня читать на рабочем месте…
Я еще раз посмотрела, какие объекты просматриваются с мониторов. Сейчас меня больше интересовали камеры снаружи дома. Так, эта держит входную дверь, эта — шесть окон на фасаде… Отличное качество изображения — должно быть, дорогая техника и почти новая… А вот эта камера отсматривает заднюю дверь и три окна над ней. Еще одна передает картинку с крыши. Отлично просматривается каминная труба.
— Глеб, у вас стоят датчики на трубе? — не отрываясь от монитора, спросила я.
— Да я не знаю, — спокойно ответил охранник.
Я вытаращила глаза:
— Как это — «не знаю»?!
— Ну, тут все системы ставили еще до меня. Я всего год работаю у Катерины Ивановны. А у Ивана Константиновича был другой охранник, свой.
— И где он сейчас? Мне бы поговорить с кем-то, кто знает, как тут все устроено. Можете его найти?
— Не-е! — как-то криво ухмыльнулся Глеб.
— Почему? — Я почувствовала, что начинаю злиться. Что за страна! Постоянно, на каждом шагу приходится преодолевать чью-то тупость и тратить время на борьбу с чьей-то некомпетентностью. Тучные шоферы, глупые охранники… про чиновников я вообще молчу!
— Так помер он, — просто ответил Глебушка.
Та-ак! Значит, мой предшественник погиб на своем посту. Интересно…
— Что, тоже застрелили? — сочувственно спросила я.
— Нет, он сам помер. От сердца. Иван К-константиныч очень переживал. Они вместе за г-границей работали в семидесятые г-годы… А когда он умер, наняли м-меня.
— Спасибо, Глеб, вы мне очень помогли. А теперь достаньте мне схему дома. Электроснабжение, коммуникации. Телефон, провода всякие… И чтобы система безопасности там была. Справитесь?
Наверное, я не смогла скрыть капельки яда в своем голосе, потому что Глебушка обиженно посмотрел на меня и сказал:
— Зря вы так. Я хорошо работаю. Катерина Ивановна мной д-довольна.
— Да вы не обижайтесь, Глеб! Я ничего против вас не имею. Просто хочу выполнить свою работу наилучшим образом. Ну что, принесете схемы?
Глеб кивнул и с мрачным видом принялся рыться в ящиках стола перед пультом. Судя по тому, какой там царил бардак — краем глаза я увидела журнал «Плейбой» среди огрызков яблок, — заниматься этим Глебу предстояло долго. Поэтому я решила осмотреть комнату, которую с завтрашнего дня буду называть своей, и отправилась наверх.
Я едва успела подняться на второй этаж и поставить ногу на последнюю ступеньку деревянной, очень красивой лестницы, как вдруг заметила незнакомца. Человек крался по коридору туда, где располагались комнаты детей. Причем не шагал, не шел, а именно крался — высоко поднимая ноги и старательно наступая на носочки. Выглядел он карикатурно, но кто сказал, что все киллеры выглядят угрожающе? Самый опасный из известных мне убийц был беременной женщиной…
У человека был в руках какой-то предмет, спрятанный под наброшенным на руку полотенцем. Полотенце в сочетании с пальто — это немного ненормально, вы не находите?
Меня насторожила еще одна деталь — окно в дальнем конце коридора было распахнуто настежь, и створка хлопала на ветру, снежинки падали на ковер. Вряд ли подобное считалось нормальным даже в этом странном доме…
Так что я поступила как считала нужным: а именно — в два прыжка преодолела разделявшее нас расстояние и сделала подсечку, одновременно блокируя правую руку с оружием. Незнакомец пискнул и опрокинулся на спину, а я приняла его и мягко уложила на ковер. Оружие теперь смотрело точно в потолок. Человек немного подергался, пытаясь вырвать правую руку, но я усилила нажим, и он засучил ногами.
— Отпустите, я все сделаю, что скажете! Только не убивайте! — зачастил незнакомец. Я ослабила захват. Кажется, произошла ошибка. Раз этот тип меня принимает за злодея, значит, сам он не из тех, кто рыщет около дома Гольцовых.
Я встала. Человек остался лежать в той же позе. Рука его нелепо торчала вверх, глаза растерянно моргали.
Я рывком сдернула полотенце с его правой руки. Под ним обнаружилась курительная трубка, довольно красивая и дорогая на вид.
— Урр-ра! — раздались полные восторга вопли. Близнецы распахнули двери своих комнат и прыгали на пороге в полном упоении. — Ура! Ваське попало! Ваське попало!
— Кто это такой? — спросила я Антона, дождавшись момента, когда ребенок на минуту замолк.
— Это Васька, наш учитель! — сообщила мне Аня.
— Почему никто ни слова не сказал мне ни о каком учителе? — изумилась я. Ну надо же! Сначала Катерина описала мне всех, кто живет в доме. Потом еще Глеб познакомил с персоналом. И никто даже не упомянул об этом… Ваське!
— Ну конечно! — плаксивым голосом протянул учитель, поднимаясь с пола. — Кто я такой, чтобы обо мне помнить… Всего лишь тот, кто сеет разумное, доброе, вечное!
— Кто это такой? — спросила я Антона, дождавшись момента, когда ребенок на минуту замолк.
— Это Васька, наш учитель! — сообщила мне Аня.
— Почему никто ни слова не сказал мне ни о каком учителе? — изумилась я. Ну надо же! Сначала Катерина описала мне всех, кто живет в доме. Потом еще Глеб познакомил с персоналом. И никто даже не упомянул об этом… Ваське!
— Ну конечно! — плаксивым голосом протянул учитель, поднимаясь с пола. — Кто я такой, чтобы обо мне помнить… Всего лишь тот, кто сеет разумное, доброе, вечное!
— Извините меня, — пробормотала я. — Меня никто не предупредил. Это просто недоразумение.
— Ничего себе — недоразумение, — продолжал канючить Василий. — Вы мне руку сломали, кажется…
— Ну, это вряд ли. — Моя жалость к этому типу таяла на глазах, как сугроб под весенним солнцем. — Если бы сломала, вы бы заметили, уверяю вас. Кстати, я извинилась.
Учитель молчал, внимательно разглядывая трубку.
— В мои задачи входит обеспечивать безопасность детей. Ваше поведение показалось мне подозрительным. Кстати, зачем вы крались по коридору и для чего открыли окно?
Близнецы в полном восторге запрыгали, как мячики, и радостно сообщили:
— Мама запрещает Ваське курить в доме! Он подождал, пока она уехала, и открыл окошко! Ну, Васька, теперь тебе попадет!
— Взрослого человека нужно называть уважительно. Что это за «Васька»?! — возмутилась я. — Он что — кот?!
Близнецы покатились со смеху. Учитель покраснел. Мне показалось, что на глазах его выступили слезы. Так-так! Садовник в этом доме — аристократ с ухоженными ногтями. Охранник — инвалид. А учитель, оказывается, из тех, кто не умеет за себя постоять. Как можно чему-то научить тех, кто тебя не уважает?
— Пожалуйста, вернитесь в свои комнаты, — вежливо, но твердо обратилась я к близнецам. Дети переглянулись.
— Вы не имеет права так с нами разговаривать! — заявил Антон.
— Мы пожалуемся на вас маме, — сообщила Аня.
— Да ради бога! А теперь вернитесь в свои комнаты.
Близнецы надулись, Аня как-то особенно цинично показала ярко-розовый язык, а ее брат издал губами громкий неприличный звук. Однако дети послушались — они синхронно отступили назад, каждый в свою комнату, и закрыли за собой двери.
— Как это у вас получилось? — озадаченно спросил Василий, глядя на меня. Глаза его казались по-детски беззащитными, щетина на подбородке и щеках выглядела желтой, как цыплячий пух.
— Просто не нужно даже мысли допускать, что вас могут не послушаться, — объяснила я. Этот прием срабатывает абсолютно со всеми — с детишками, с волками, с тиграми, с хомяками, с заключенными, со старушками… Единственные существа, на которые он не действует, — это кошки…
— Скажите, а вы долго пробудете в доме? — с надеждой глядя на меня, спросил Василий.
— А что? — подозрительно осведомилась я. Знаю я таких, как этот «сеятель разумного, доброго, вечного». Ищет, на кого бы повесить свои проблемы и переложить свои обязанности, вот и все…
— Ну, может быть, у вас получится призвать к порядку этих детей… Родители совершенно их избаловали! А в последнее время они стали совсем невыносимы.
— Неужели? — вежливо переспросила я, раздумывая, как потактичнее отделаться от этого зануды.
— Да, представляете, на прошлой неделе пробрались в мою комнату и поставили на дверь ведро с водой! Я вошел, и меня окатило с ног до головы. Я уже начал бояться, что простужусь, но, к счастью, все обошлось…
Нет, это не просто зануда. Это суперзануда. Нет, гиперзануда!
Я пожала плечами:
— Классический трюк! Мы в детстве тоже так делали. Только вместо воды лучше всего использовать побелку… Мы проделали такое с вредным вожатым в летнем лагере. Тогда нам это показалось очень остроумным…
Я сделала шаг в сторону своей двери, но Василий придержал меня за рукав. Я посмотрела на его руку, и он отдернул ее, будто от горячей сковородки.
— И еще, представляете… Все время врут! Если будут что-то вам рассказывать, вы не верьте! Представляете, неделю назад они заявили, что видели в нашем саду негра!
Я покачала головой:
— Что ж, у детей богатая фантазия. Спасибо, что предупредили. Теперь ни за что не приму историю с негром за правду.
Я закрыла за собой дверь комнаты и вздохнула с облегчением. Так, от этого типа стоит держаться подальше, если я хочу сохранить рассудок…
Моя комната оказалась уютной спальней. Широкая кровать так и манила «на минуточку прилечь и отдохнуть», как поется в старинном шлягере. На стене — телевизор с диагональю дюймов сорок, не меньше; два кресла, торшер на прозрачной ножке со множеством стеклянных бусин вместо абажура, розовый ковер на полу, мебель, обитая тканью в букетик, — в общем, стильно, дорого и уютно. Молодец, Катерина Ивановна! Ну, или дизайнер Катерины Ивановны…
Я подошла к окну. Оно было без решетки, зато снаружи снабжено рольставней. Высоко, если прыгать — мало не покажется. Конечно, я искренне надеюсь, что мне никогда не придется выпрыгивать из этого окна. Просто у меня привычка такая — просчитывать пути отхода на случай возможных неприятностей.
Что ж, завтра меня ждет полноценный рабочий день. А сегодня мне пора домой — тетушка Мила обещала пирожки с капустой и грибами. Не далее как сегодня за завтраком она заявила мне:
— Женя, ты не представляешь, какие бездны таит в себе кулинарное искусство!
Я немедленно подавилась овсянкой, и тетушке пришлось похлопать меня по спине. Прекратив кашлять, фыркать и смеяться одновременно, я еле выговорила:
— Тетя! Какие еще бездны?!
Мила на минуту задумалась, а потом сообщила:
— Утка с яблоками, например. Это так безумно сложно! Женя, ты себе не представляешь! Нужно, чтобы утка ни в коем случае не перестояла в духовке, иначе есть ее будет невозможно. И в то же время нельзя допустить, чтобы она осталась сыроватой. Вдобавок из нее постоянно вытапливается жир. И из тушки весом в три кило остается какой-то жалкий килограмм мяса! Кстати, хочешь утку в яблоках на Новый год?
Пришлось сказать, что я всю жизнь мечтаю попробовать именно это блюдо. Тетя воодушевилась и заявила, что готова взять новую кулинарную вершину, но только ради меня. А сегодня на обед будут пирожки.
Время обеда давно прошло, честно говоря, приближался ужин. Я погасила свет и закрыла за собой дверь спальни. Спустилась по лестнице, на прощание кивнула Глебу, который ожесточенно рылся в ящиках стола и даже не попрощался со мной. Клад он там ищет, что ли?
Мой верный «Фольксваген» терпеливо ждал меня во дворе. На крыше намело целый сугроб пушистого снега. Я открыла багажник и достала веник. Это удивительное приспособление подарил мне один из моих прежних клиентов в первый год, когда я приехала в Тарасов. «Берите, Женя! — заявил он мне, вручая сверток в подарочной бумаге. — Если вы собираетесь и дальше жить в нашем городе, эта вещь вам очень пригодится!»
Я развернула бумагу, ожидая увидеть банальный букет роз и недоумевая, как это он может мне пригодиться. И обнаружила веник. Я долго смеялась и с тех пор вожу этот необычный подарок в багажнике вместе с «крокодилами» и тому подобными вещами.
Я тщательно обмела веником снег со своего железного друга, села за руль и включила двигатель. Пусть прогреется немного. Фары моей машины освещали заснеженный сад — очень красивый, как на открытке. Березовая рощица в отдалении почти невидима за снегопадом. Вероятно, Иван Константинович, проживая за границей, именно так представлял себе русский пейзаж. Вернувшись на родину, он обустроил свой участок в соответствии с ностальгическими воспоминаниями.
Мне почудилось какое-то движение в заснеженном саду. Точно, вон там, на границе соседнего участка, движется что-то живое. Какой-то человек стоял под снегопадом. Так, как бы к нему подобраться? Нет, не получится… На машине туда не проехать — мешает пруд. Пока я буду выбираться из автомобиля и пешком чапать через весь участок, незнакомец растворится в снежной пелене. И следов не останется.
Мне показалось, что человек смотрит прямо на меня. Я находилась слишком далеко от него, чтобы рассмотреть черты его лица. Но одно могу сказать совершенно точно — мне показалось, что незнакомец был чернокожим…
Глава 2
Утром следующего дня я подъехала к дому Гольцовых. Время приближалось к восьми, и на улице было еще совсем темно. Пока я ехала по городу, все было еще ничего — набитые спешащим на работу народом автобусы, кренясь на поворотах, ползли передо мной, как беременные бегемоты, и приходилось обгонять. В городе горели фонари, светились витрины магазинов. Тарасов вовсю готовился к Новому году — в предрассветной темноте мигали огнями разноцветные гирлянды.
Но дом Гольцовых располагался в пятидесяти километрах от города. Стоило мне свернуть с шоссе, как вокруг моего «Фольксвагена» закружила снежная буря. По обе стороны дороги вздымались первозданные сугробы, а к далекому лесу уходила нетронутая снежная целина. Особняк Гольцовых я нашла без труда — другой дороги в этих краях не было. Но зато я поняла, почему хозяин дома ездил на «Туареге». Если эту ветку от шоссе не почистить хотя бы один день, на «Тойоте» отсюда не выберешься до весны.