– А по-моему, ничего хорошего в этом нет, – тут же отреагировал Ярбер, почесав подбородок. – А что, если он покончит с собой?
– Вряд ли, – засомневался Бич. – Он не из тех людей, которые способны на отчаянный поступок.
Они еще раз прочитали письмо и несколько минут спорили о том, удачно ли выбрали время для шантажа. При этом никто не вспомнил о преступности таких замыслов и о том наказании, которое неизбежно последует, если их в конце концов поймают. Подобные дискуссии велись раньше, когда Джо Рой Спайсер только приступил к делу и стал настойчиво уговаривать друзей присоединиться к нему. Определенный риск, конечно, здесь был, но он казался им несущественным на фоне тех материальных выгод, которые сулило это дело. Весь расчет основывался на предположении, что потенциальные клиенты, в данном случае члены семьи Квинс, вряд ли побегут в полицию с жалобой на вымогателей. Таким людям проще откупиться, чем поднимать шум и устраивать скандал, в результате которого они могут потерять гораздо больше. Но все дело в том, что собратьям еще не приходилось грабить своих клиентов. И это порождало некоторую неуверенность. Они переписывались с дюжиной потенциальных жертв, как правило, мужчин среднего возраста, которые клюнули на лаконичное объявление в журнале для голубых: «Молодой одинокий парень двадцати лет ищет доброго, порядочного и щедрого друга в возрасте от сорока до пятидесяти лет для переписки».
Это коротенькое объявление, помещенное на последней странице журнала, вызвало немалый интерес у постоянных читателей, и вскоре поступило более шестидесяти писем, авторы которых выразили желание не только переписываться с бедным и несчастным Рикки, но и наладить с ним более тесные отношения. Теперь Спайсеру необходимо было справиться с непростой задачей: самым тщательным образом проанализировать все письма и отыскать среди них те, которые написаны действительно богатыми и щедрыми клиентами. Сначала эта работа показалась ему скучной и неинтересной, но потом он так увлекся, что стал получать от нее ни с чем не сравнимое удовольствие и в конце концов достиг высокого мастерства – научился определять материальное положение клиента по первым фразам письма. Мало-помалу это увлечение превратилось из забавы в весьма перспективный бизнес, и вскоре он должен был принести им первый крупный доход – сто тысяч баксов, изъятых из кармана ни в чем не повинного человека. Конечно, третью часть дохода им придется отдать адвокату, выполняющему роль связного с внешним миром. Кстати, это вполне обычная ставка за подобные услуги, но собратьев это тем не менее огорчало. А отказаться от его услуг они не могли, так как кто-то должен был доставлять им письма и переводить деньги в местный банк.
Судьи работали над письмом чуть больше часа, а потом решили отложить его до утра, чтобы на свежую голову прочесть окончательный вариант. А оставшееся время они решили посвятить чтению еще одного письма, пришедшего на имя Перси от какого-то человека, скрывшего свое настоящее имя под псевдонимом Гувер. Это было уже второе письмо от него, и большая его часть была посвящена описанию каких-то птиц, которыми привык любоваться этот самый Гувер. После первого письма Ярберу пришлось пролистать несколько книг о птицах, и сейчас он считал себя вполне зрелым специалистом в этой области. Было совершенно очевидно, что Гувер страшно боялся огласки и шарахался даже от собственной тени. А самое печальное заключалось в том, что из его послания было совершенно невозможно определить, насколько он богат и чем занимается.
После непродолжительного обсуждения собратья решили, что надо забросить еще несколько крючков и в конце концов выудить у Гувера информацию о его доходах. Для этого нужно было продолжить обмен мнениями по поводу птиц и намекнуть на возможность физической близости. А если этот скряга все-таки не клюнет на приманку и наотрез откажется прояснить свое финансовое положение, то его придется бросить раз и навсегда.
В официальном перечне американских тюрем «Трамбл» квалифицировалась как лагерь. Это означало, что в заведении нет высоких заборов, обнесенных колючей проволокой, нет высоких вышек с вооруженными надзирателями, практически нет никакой вооруженной охраны, то есть нет ничего такого, что обычно ассоциируется с обычной тюрьмой. В таком месте заключенные пользуются почти свободным режимом передвижения и могут покинуть его в любой момент. Однако после бегства такого арестанта будет ждать самая настоящая тюрьма, поэтому желающих испытать судьбу находилось не так много.
За несколько лет через «Трамбл» прошло много тысяч заключенных, но только несколько человек решились на отчаянный поступок и, как говорится, сделали ноги. Что же до условий содержания, то они вполне сносные, большинство частных пансионатов не могут похвастаться такими же. Заключенные живут в просторных камерах с кондиционерами, питаются в весьма приличной столовой три раза в день, имеют в своем распоряжении гостевую комнату, где обычно встречаются с родными и близкими. Кроме того, они могут совершенно свободно играть в бильярд, карты, настольный теннис, баскетбол, волейбол и заниматься другими видами спорта, для чего существует неплохой спортивный зал. В распоряжении любителей бега есть прекрасная дорожка с твердым покрытием, наиболее любознательные заключенные могут беспрепятственно пользоваться местной библиотекой, верующие посещают церковь и в любой момент могут вызвать к себе священника для исповеди. К их услугам адвокаты и врачи, а время свиданий практически не ограничено.
Словом, тюрьма «Трамбл» – самое лучшее место для заключенных, которых традиционно относят к категории лиц с минимальным риском рецидива. Восемьдесят процентов ее обитателей были осуждены за распространение наркотиков.
Остальные получили сроки за ограбление банков без причинения вреда людям, за мошенничество, и не только мелкое.
Сюда обычно попадали люди, совершившие незначительные преступления, но были и такие, как, например, доктор Флойд, хирург, который выкачал за двадцать лет из общенациональной системы «Медикэар» почти шесть миллионов долларов.
К насилию в этой тюрьме всегда относились нетерпимо, и его угроза поэтому появлялась очень редко. Вся жизнь тут регулировалась множеством правил и инструкций, а их исполнение не вызывало у администрации никаких серьезных проблем. Если же кто-то часто нарушал нормы поведения, то его тут же отправляли в обычную тюрьму – с высокими заборами, колючей проволокой и грубыми надзирателями. Таким образом, узники «Трамбла» проявляли необыкновенную сдержанность в поступках, старались не навлекать на себя гнев начальства и делали все возможное, чтобы благополучно досидеть оставшиеся дни в самой либеральной и свободной из всех тюрем. В этом смысле даже малейшая преступная деятельность на территории «Трамбла» казалась просто немыслимой. Во всяком случае, до того момента, пока сюда не попал Джо Рой Спайсер. Еще задолго до своего падения он слышал немало историй о знаменитом «ангольском мошенничестве»,получившем название по имени небольшой тюрьмы в штате Луизиана.
Узники этой тюрьмы прославились тем, что впервые разработали гениальную схему извлечения денег из карманов неосторожных и чересчур доверчивых гомосексуалистов. К моменту разоблачения им удалось обчистить множество жертв на общую сумму более семисот тысяч долларов. Спайсер в то время жил в небольшом округе неподалеку от границы с Луизианой и поэтому неплохо знал все обстоятельства «ангольского мошенничества». Собственно говоря, об этой истории тогда знало все взрослое население южных штатов, так как никто не делал из этого никакого секрета. Тогда он и в страшном сне не мог представить, что когда-то ему придется воспользоваться аналогичным методом для ограбления ни в чем не повинных людей, однако судьбе было угодно, чтобы однажды утром он проснулся за решеткой и стал напряженно думать, как облегчить себе жизнь и скоротать время.
Оказавшись в тюрьме «Трамбл», Спайсер взял за привычку каждый Божий день совершать небольшие прогулки по специальному треку. При этом он всегда был один и брал с собой только пачку «Мальборо». До этого он не курил уже более десяти лет, но когда оказался в неволе, стал дымить как паровоз, выкуривая за день до двух пачек сигарет. Разумеется, накурившись до одурения, он спешил на прогулочную дорожку, чтобы хоть как-то облегчить работу легких. За тридцать четыре месяца Спайсер прошел ровно тысячу двести сорок две мили, выкурил целую гору сигарет и потерял при этом двадцать фунтов веса. Правда, столь заметное похудение вряд ли можно было объяснить только активным образом жизни. Скорее всего это было связано со строгим запретом употреблять пиво, к которому он был неравнодушен с давних времен. Итак, тридцать четыре месяца он уже отходил и откурил, а впереди оставался еще как минимум двадцать один месяц.
А что потом? Конечно, украденные им в результате аферы с бинго девяносто тысяч долларов были надежно спрятаны на территории его заднего дворика на значительном расстоянии от дома, и жена об этих деньгах ничего не знала. Она и так неплохо помогла ему потратить почти столько же из общей суммы в сто восемьдесят тысяч, а остальные он решил припрятать на всякий случай. Они купили новенький модный «кадиллак», съездили на отдых в Лас-Вегас, где снимали номера в самых дорогих отелях и оставили приличную сумму в местных казино. Однако сейчас нужно было думать о том, что он будет делать после обретения долгожданной свободы.
В последнее время Спайсер расстался со многими своими мечтами, но крепко держался за последнюю. Он давно хотел стать профессиональным игроком, жить далеко за пределами Лас-Вегаса, но при этом выкачивать деньги из игорного бизнеса. При этом его любимой игрой был блэкджек, и, хотя проиграл за зеленым столом немало, Спайсер до сих пор считал себя крупнейшим знатоком этой игры и был уверен, что может оставить с носом любое казино. А их было великое множество по всему свету. Например, он никогда не был в знаменитых казино стран Карибского бассейна. Если бы у него было достаточно денег, он спокойно путешествовал бы с женой или без нее по всему миру, останавливался в самых фешенебельных отелях, покупал самую дорогую одежду, обедал в лучших ресторанах и время от времени захаживал в казино. А уж там он наводил бы ужас на владельцев своим искусством опустошать их карманы.
Но чтобы осуществить эту мечту, надо иметь намного больше той суммы, которая спрятана в его саду. Другими словами, к уже имеющимся девяноста тысячам долларов было бы неплохо присовокупить еще какую-то кругленькую сумму, чтобы считать себя состоятельным человеком. И тут весьма кстати пришлось «ангольское мошенничество», о котором он вспомнил во время одной из своих прогулок. Таким способом можно заработать приличные деньги, а потом с женой или без нее отправиться в Лас-Вегас и показать им всем где раки зимуют. Кстати, о жене: она не навещала его уже почти четыре месяца, хотя раньше старалась приходить через каждые три недели. Это обстоятельство страшно беспокоило Спайсера и наводило на грустные мысли. Ему все чаще и чаще стали сниться кошмарные сны, в которых он отчетливо видел свою дражайшую супругу на заднем дворике с лопатой в руке. Неужели она все-таки догадалась о припрятанных деньгах и решила надуть его? Конечно, он понимал, что жена не должна знать о его заначке, но сердце говорило об обратном. Незадолго до ареста Спайсер много пил и в горячечном бреду вполне мог проболтаться о припрятанных деньгах. Ничего определенного он вспомнить не мог, но вполне допускал мысль, что был способен проговориться в пылу ссоры с женой, а это еще больше усиливало его тревогу.
Вот и сейчас, во время очередной прогулки, его не оставляли дурные предчувствия. Прикурив очередную сигарету после первой мили, Спайсер вновь задумался о возможности измены супруги. Рита Спайсер была достаточно привлекательной женщиной, настолько любвеобильной и жизнерадостной, что вполне могла бы найти применение спрятанным девяноста тысячам долларов, в особенности если у нее уже появился молодой и щедрый на ласки любовник. А что, если они отыскали клад и бездумно тратят его денежки в дорогих ресторанах и барах? В последнее время ему все чаще и чаще снятся кошмарные сны, навеянные, вероятно, какими-то старыми фильмами. Вот его Рита с молодым любовником копают землю на заднем дворике под проливным дождем. Точнее сказать, копает только он, а она стоит рядом и руководит его работой.
Почему под дождем? Трудно сказать. Он и сам не мог понять, почему эту операцию надо обязательно проводить под проливным дождем, да еще при вспышках молнии. Видимо, таковы законы жанра. Короче говоря, это всегда происходило глубокой ночью, под проливным дождем и при сверкании молнии.
Спайсер отчетливо видел, что с каждым разом они все ближе и ближе подбираются к заветному месту и вот-вот оставят его с носом.
А однажды ему даже приснилось, что любовник Риты пригнал в сад огромный бульдозер и отчаянно перекапывает все вокруг, а его жена стоит рядом и дает ценные указания, как быстрее найти спрятанные деньги. Джо Рой Спайсер боготворил деньги и ту власть, которую они давали человеку. Он почти физически мог ощутить силу наличных денег в своей руке и готов был пойти на что угодно, только бы накопить приличную сумму, а потом, после отсидки в тюрьме, начать новую жизнь. И тогда никто в его родном городке не посмеет показывать на него пальцем и говорить: «А это старина Джо Рой.
Когда-то он был крутым парнем, а сейчас превратился в никчемного старика, не способного на серьезный поступок».
Нет, такого Спайсер допустить не мог. Он еще покажет себя и будет жить на широкую ногу вопреки всем превратностям судьбы и козням недругов. С женой или без нее – сейчас это уже не имеет никакого значения.
Глава 4
Тедди Мэйнард посмотрел на пузырьки с лекарствами, выстроившиеся в ряд на его столе, подобно воинам, готовым в любой момент прийти на помощь хозяину и облегчить его страдания.
– До трех часов утра он висел на телефоне и обзванивал всех своих друзей в Аризоне, – сдержанно доложил Йорк, сидевший напротив шефа с открытым блокнотом в руках.
– С кем именно он разговаривал? – поинтересовался Тедди.
– С Бобби Лэндером, Джимом Галлисоном, Ричардом Хэсселом – в общем, со всеми, с кем дружил и кто имеет солидный капитал.
– А Дэйл Винер?
– Да, с ним тоже, – быстро добавил Йорк, поражаясь крепкой памяти босса.
Тедди сидел с закрытыми глазами и задумчиво потирал виски. Было похоже, что он знает всех друзей Аарона Лэйка, всех его близких, всех доверенных лиц и даже всех школьных учителей. Йорк давно заметил, что голова шефа работала как мощный компьютер, все запоминающий и мгновенно воспроизводящий в нужную минуту.
– Что-нибудь необычное? – спросил Мэйнард после непродолжительной паузы.
– Нет, ничего необычного мы не заметили, – сказал Йорк, заглядывая в блокнот. – Все как всегда, обычная рутина и обычные вопросы, характерные для человека, получившего столь неожиданное и волнующее предложение. Тем более что от него никто ничего подобного не ожидал. Его друзья были крайне удивлены, если не сказать шокированы, но с пониманием отнеслись к его просьбе и в целом выразили готовность поддержать друга.
– А они спрашивали его о деньгах?
– Разумеется, но ничего более или менее внятного в ответ не получили. Лэйк уклонился от прямого ответа и ограничился заявлением о том, что деньги для него сейчас не проблема.
– Значит, он не выдал всех наших секретов? – Тедди открыл глаза и пристально посмотрел на Йорка.
– Не сделал ни единого намека на них.
– А он не дергался из-за того, что мы его прослушиваем?
– Думаю, нет. Во всяком случае, вел себя спокойно и не нервничал. Он сделал одиннадцать звонков из своего офиса и еще восемь из дома, однако мобильным телефоном не пользовался.
– А факсы или электронная почта?
– Нет, ничего такого не было. Около двух часов он провел с Шайрой, это его…
– Руководитель аппарата помощников, – закончил его мысль Тедди и снова закрыл глаза.
– Да, совершенно верно. Они обсуждали основные направления избирательной кампании. Шайра согласился возглавить ее и даже предложил на пост вице-президента сенатора Нэнса из Мичигана.
– Неплохой выбор, – процедил сквозь зубы Тедди.
– Да, Нэнс производит хорошее впечатление, – согласился с ним Йорк. – Мы уже проверяем всю его подноготную, пока ничего предосудительного не обнаружили. Правда, он развелся в двадцать три года, но это было тридцать лет назад.
– Это не проблема, – кивнул Тедди. – А Лэйк уже готов приступить к делу?
– Да, безусловно. Он же политик, в конце концов, а хороший политик никогда не раздумывает, если ему обещают преподнести ключи от королевства. Насколько нам известно, он уже начал писать текст выступлений.
Тедди достал таблетку, проглотил ее, ничем не запивая, и поморщился, как будто она оказалась слишком горькой. Затем он потер рукой лоб и посмотрел на помощника:
– Йорк, скажи мне откровенно, мы не пропустили чего-нибудь такого, что способно испортить всю кампанию? Нет ли какого-нибудь скелета в его шкафу?
– Нет, шеф, никакого скелета нет и быть не может. Мы почти полгода перетряхивали все его грязное белье, но так ничего и не нашли. Во всяком случае, чего-нибудь такого, что могло бы навредить нам и сорвать наши планы.
– Нет ли у него тайной мысли жениться на какой-нибудь идиотке?
– Нет, шеф. Правда, он встречается с несколькими женщинами, однако никаких серьезных отношений не заводит.
– А сексуальные контакты с сослуживцами?
– Нет, тут он тоже чист.
Они говорили об этом уже не первый раз, желая во что бы то ни стало убедиться: они ничего не упустили и ничто не сможет помешать им добиться цели.