Сашка перехватил недоуменный взгляд Николая Платоновича, брошенный в сторону Диты. Патронесса Звездной Академии ничего не ответила, слегка пожала плечами, отвернулась, улыбнулась….
– Можете разойтись и подойти поздороваться с вашими новыми товарищами! – разрешил седой. Новобранцы бросились врассыпную, окружили незнакомых пока им курсантов, начали знакомиться.
– Привет! Ты откуда? – услышал Александр рядом с собой один из многочисленных диалогов.
– С Алтая! А ты?
– Я – из Иркутска!
– О! Почти земляки!
– Тебя как зовут?
– Виктор!
– А меня – Андрей!
– Ты на каком курсе?
– На третьем! Класс! А нас только привезли!
– Давно?
– Да с неделю!
– Я смотрю у вас девчонок очень много!
– А что? Что-то не так?
– А ты посмотри – сколько их у нас осталось! Мало!
– А где ваши?
– Где…. Где…. Кого – в кроссе поубивали, кого – зверье пожрало! А у вас, что, не было вступительных испытаний?
– Были! Но мы девчонок все время с собой тянули! А со зверями….. Паша предложил воевать против них парами – парень и девушка. Ну, и тех было тоже по двое.
– И что, помогло?
– Да! Человека четыре всего погибло!
– Здорово! Вы – молодцы! А мы – не догадались! Кто это у вас такой умный?
– Да Паша! Вон он! Я уже говорил!
– Красавец! – сказанное явно относилось к Тарновскому. – Ну, пойдемте в общагу! У нас для вас всех – сюрприз!
– Что за сюрприз!
– Наберись терпения! Ждать осталось чуть-чуть!
Заречнев проводил взглядом новоиспеченных друзей, очень порадовался за них и за то, что знакомство «старых» и «новых» звездных рекрутов произошло именно в такой атмосфере – всеобщей радости и даже эйфории.
За спинами звездных рекрутов заревели двигателей истребителей, заходящих на посадку. Мощный рокот моторов заглушил всех; впрочем, ненадолго – вслед за первой парой тяжелых машин на бетон аэродрома приземлилась вторая. Все дружно оглянулись, начали оборачиваться; некоторые – остановились.
– …боевое охранение! – Сашка расслышал только окончание ответа «старого» рекрута новому. – Сюрпризов приходится ждать когда угодно! Щас интересная картина будет! – неожиданно «переключился» он. – Останься, присмотрись, не пожалеешь!
Александр проследил глазами за направлением взгляда «деда», понял, что тот глядит на самого дальнего пилота; ему тоже стало интересно – что же такого особенного в парне, шагающем последним…. А парне ли?
«Оп-па»! – усмехнулся он. – «Судя по моторике, да и вообще – по очертаниям тела, этот пилот – точно девушка! Причем наверняка – непростая. Никогда Дита не поставит возглавить группу боевого охранения пилота недостаточной квалификации. А то, что она выбралась из своей машины последней, говорит о том, что командир группы прикрытия – именно она»!
Неизвестная девушка, словно чувствуя или – зная, что на неё устремлены большинство взглядов присутствующих, сняла с головы шлем, по её плечам русым водопадом заструились красивые ухоженные волосы…. Александр поймал себя на мысли, что он невольно залюбовался роскошной гривой землянки.
– Не завидую тому вашему взводу, у кого она будет сержантом! Замотает в хлам! – Заречневу неожиданно стало жутко интересно, что парень скажет о девушке еще, он как бы невзначай переместился в сторону новообретенных друзей.
– Сержантом? Что это значит?
– Всех новобранцев разбивают на пятерки. Это и есть отделения. Во главе каждого отделения – сержант, из числа курсантов более ранних наборов. Как правило, это парни третьего курса!
– Что означает – как правило?
– А то и означает! Самый свирепый сержант – Рипли!
– Какой рипли?
– Не какой, а какая! «Чужих» смотрел?
– Не-е…. Я больше по боевичкам прикалываться любил.
– А жаль! Лейтенант Рипли – это главная героиня всех «Чужих». Её Сигурни Увивер играет!
– А при чем здесь та девушка? Кстати, как её зовут?
– Зовут её просто – Юля! А фамилия – Чемерская! Но мы все её зовем Рипли! У неё характер такой же жесткий как у той, что чужих мочила! Никому спуску не дает! Ох, не завидую я тем, кто в её отделение попадет!
«Ну, одного-то кандидата в её отделение я, пожалуй, смогу назвать! – усмехнулся Сашка. – Гадом буду, если Дита в её пятерку не засунет меня! Да еще и поизгаляется, глядя, как эта Рипли (Александр почувствовал, что уже начинает тихо ненавидеть эту незнакомую пока ему девушку) измывается надо мной»!
На душе у «непутевого» отчего-то стало муторно, он покинул голубую «кляксу» звездных рекрутов, расплескавшуюся по серому бетону ВПП, медленно побрел в казарму. Вечером на тусовку Заречнев не пошел.
Он лежал на кровати, слушал, как откуда-то из-за окна доносится музыка – ритмичная, с «космическими» мотивами, и его грызла тоска. Он лежал на спине, заложив руки за голову, и думал.
Думал о своем друге – зеленом верзиле по имени Ар"рахх. Драке, с которым ему довелось пройти десятки стычек, разумном создании, много раз спасавшем ему жизнь.
«Как у тебя дела, старина»? – мысленно обращался он к своему хвостатому другу. – «Где ты сейчас? Жив ли ты? Чем занимаешься? Какие проблемы решаешь? Почему не даешь знать о себе»?
Воображение Александра рисовало ему картины одна мрачнее другой. Ему чудилось, что Ар"рахха пожрал Д"ронн; то мнилось, что его, одинокого и беззащитного, скогтил Ужас Неба, или обездвижил, растоптал, переварил в своем чреве ненасытный дракон-гипнотик Э"го.
Мысли Заречнева неожиданно метнулись на другой край Галактики, где по воле Диты остались его друзья – Женя Тимофеев и Юрий Самочернов. «Маленький» и «большой», как их все называли в глаза и за глаза. Отличные пилоты, бесстрашные бойцы.
Они живыми смогли выпутаться из многих и многих стычек, но как беспечные куропатки, попались в силки, расставленные Верховным Служителем Кромоса – от них одновременно забеременели дочери властелина южной части планеты – Онна и Умма. Справедливости ради, скрепя сердце, Сашка признавал, что в «силки» гигант – Юрик и крепыш – Женька «залезли» исключительно добровольно, испытывая при этом массу удовольствия.
«А Маша? Что с ней? – думал Александр, плохо представляя себе, как именно могла сложиться участь жучихи после того, как её кокон передали какому-нибудь Улью. – Вовсе не факт, что с ней, как с Принцессой Улья в другом жучинном сообществе станут обращаться так же лояльно, как это было в Звездной Академии. Да и вообще – жива ли она? После того, как её хотели пристрелить прямо на берегу озера, а потом, когда я им воспрепятствовал, они оставили её на берегу водоему одну. Наверняка не для того, чтобы она половила в нем рыбки! Оставили погибать!
Что с ней сейчас? Жива ли она? Дали ли ей возможность закончить линьку, или умертвили прямо в коконе»?
Сашка почувствовал, что у него покалывает сердце, дышать становиться все труднее и труднее. Он встал с кровати, походил по комнате…. Вышел на улицу.
Из открытых дверей «дома культуры» – его функции в Звездной Академии выполнял все тот же конференц-зал – доносилась громкая ритмичная музыка. Сашка прислушался. Приятный голос девушки словно вливал энергию во всех, кто его слышал.
Мне приснился этот мир
Черно-белым полотном
Без тебя он был чужим
Мне пустым казался он!
– Сашка вздрогнул. Ему показалось, что неведомая певица прочла его мысли. Его и Ташши.
– О чем задумался? – спросила женщина-змея, почувствовав, что симбиот думает о ней.
– Так…. Ни о чем… – ответил землянин. – Эта песня…. Она словно про нас с тобой!
– Да, наверное! – ответила Ташша. – Я, благодаря тебе, поняла о чем поет эта девушка. А можно – совет? Или – пожелание?
– Валяй!
– Ты насчет той девушки зря беспокоишься!
– Какой девушки?
– Той, которая Рипли!
– Почему ты так думаешь? Меня не поставят в её отделение?
– Ну…. Судя по тому, что я здесь успела увидеть и понять, думаю – поставят! Я – о другом!
– И о чем же?
– Помнишь наш разговор по поводу адреналина и надпочечников?
– Разумеется, помню! А какое отношение эта Рипли имеет к моим надпочечникам?
– Ох, и ехидный ты, Сшша! Причем это свойство твоего характера совершенно не зависит о тела, которое ты в сей момент занимаешь!
– Ну, как говориться, чем богаты… Так в чем твое предложение-то?
– Ты верно подметил, что когда у тебя в кровь выделяется адреналин, к тебе возвращаются практически все твои способности! Так вот…. Я нашла возможность увеличивать выброс гормона, вырабатываемого твоими надпочечниками, в кровь!
– И что это за возможность?
– А тебе зачем это знать?
– Как зачем?! Тело-то, в конце концов – мое!
– Ага! Я тоже так думала – о своем! Пока у меня совершенно неожиданно не завелся кое-какой мозговой паразит! Который все время лез мне под руку!
– И что это за возможность?
– А тебе зачем это знать?
– Как зачем?! Тело-то, в конце концов – мое!
– Ага! Я тоже так думала – о своем! Пока у меня совершенно неожиданно не завелся кое-какой мозговой паразит! Который все время лез мне под руку!
– Ну да…. Но в итоге мы с тобой спасли не один миллиард чьих-то жизней!
– Согласно! Спасли! Но – не всех!
– Это ты о вашем Правителе?
– Нет! Я о тех, кто остался на Шаа! О змее-людях! Моя планета по-прежнему умирает! И ты не делаешь ничего, чтобы спасти моих соплеменников!
– Да как-то несподручно пока! Сама видишь….
– Вижу! И поэтому пока претензий не предъявляю! Пока! Но за тобой – должок, парень!
– О, как!
– Да, так, и никак иначе! И я вот что подумала…. Чтобы ты смог когда-нибудт исполнить обещание, данное мне на Шаа, ты сначала должен выжить здесь!
– Это, в общем-то, очевидно! Дальше – что?
– А дальше…. Я помогу тебе! Чем? Время от времени я буду «впрыскивать» в твою кровь тот гормон, который помогает тебе вернуть твои прежние силы. А со временем, по Воле Сата, твои прежние способности вернуться к тебе в полном объеме!
– Та-ак! – Сашка почувствовал, что начинает «заводиться». – То, что моя душа – не вполне моя и принадлежит не только мне, я уже как-то попривык! Но чтобы моим телом распоряжался кто-то еще…. Это хуже, чем ваше «омертвение мозга»! Не находишь?
– Нет! Не нахожу! Ты, как змей расчетливый и прагматичный, должен понимать, что лучше хоть какая-то помощь, чем вообще никакой!
– Ну…. Возможно…. – гнев Александра улетучился так же быстро, как и нагрянул. – А вопрос можно? По теме?
– Валяй! Заречнев усмехнулся неожиданному для Ташши слову, спросил:
– А вот скажи, мне твои способности все передались, или не все?
– О каких именно способностях ты спрашиваешь? О ведании?
– Да, об этом!
– Нет! К сожалению, возможность получения информации из энергоинформационного поля этой планеты у меня не формируется!
– А другой? Я имею в виду – планеты!
– Не знаю! Не готова ответить «да» или «нет». Вот попадем на новое место, тогда я тебе точно скажу – возможно, или нет!
– А ты не хитришь со мной, старая змея?
– Нет! Да и зачем?! Твои шансы на выживание, а, значит – на спасение моего мира станут только выше, если ко мне вернется способность видеть будущее, и не только….
Хлопнула дверь, выпуская наружу двоих или троих парней – из-за сумрака вокруг здания Сашка не успел рассмотреть, сколько именно землян вышли «подышать».
«Уж не разборку ли они там затеяли»? – кольнула Заречнева нечаянная догадка. – «Из-за какой-нибудь крали»? Он пригнулся, мягко ступая, двинулся вслед за курсантами.
Шли звездные рекруты недолго – до ближайшего угла. Они завернули за излом стены, чиркнула зажигалка, освещая «ночных путешественников». Ими оказались… Виктор и Андрей – новоиспеченные друзья, сибиряки.
– Пить будешь? – раздался тихий голос одного из курсантов.
– А что? Что-то есть?
– Есть! Так как?
– Да не отказался бы стресс снять!
– Вот и отлично! У меня тут кое-что имеется! Вот! – слабый огонек зажигалки на долю мгновения выхватил бок какой-то пузатенькой емкости.
– Что это? Отрава какая-то?
– Не-ет! Это – не отрава! Это – самогонка!
– Чё, серьезно?!
– Да! Серьезнее не бывает!
– Тогда наливай!
– Ух! Хороша! Крепкая! – спустя какое-то время раздался восхищенный голос новобранца. – Где достал?
– Где… Где…. В Караганде! – засмеялся курсант более раннего набора. – Сами гоним! Эта – двойной перегонки! Градусов семьдесят, если не больше! Если болтать лишнего не будешь, я тебя тоже научу!
– Да ты чё?! Я – могила! А ты сам чё не пьешь?
– Мне пока нельзя! Завтра – очень тяжелый день для нас! Думаю, шефиня лично будем проверять каждого из нас, как мы потренировались на Макросе! А за штурвал самолета с похмелюги лучше не садиться! Ты это тоже себе заруби!
– А у нас, что – не такой тяжкий?
– Не знаю! Но летать-то вы завтра точняк не будете! А если кросс какой, или рукопашка, то с похмела – оно самое то!
– Согласен! Послушай, а у вас вообще здесь интересно что-то есть?
– Интересное? – звездный рекрут хохотнул. – О-го-го сколько! Тут знаешь, что не так давно было?
– Что?
– Информация, наверное, секретная…. А может – и нет уже… Не знаю, короче. Ты главное – не болтай никому, о чем мы здесь с тобой разговаривали, и все будет пучком!
– Лады! Заметано! Так о чем ты хотел рассказать?
– Я сам не видел, но старые, те, кто был раньше нас, рассказывали, что несколько лет назад здесь среди курсантов был один…. Не знаю ни имени его, ни фамилию…. Короче, был один кекс. Так вот, у этого кекса был друган – зверюга! Представляешь?! Огромный такой зверь, с другой планеты! Говорили, он по-русски даже научился говорить! И на самолетах летал!
– А где они сейчас?
– Да черт их знает! Может, погибли где; может, задание какое-нибудь выполняют! Разве скажет кто?
– А что еще было интересного?
– Интересного…. Очень хорошо, что вы не захватили День Патруля!
– А это что за хрень?
– О-о! Эта хрень – всем хреням хрень! Раньше, несколько лет назад, до нашего «призыва», так сказать, Дита из числа самых неудобных курсантов набирала что-то вроде отряда смертников. Человек восемь, или десять, не больше. По какой-то там экспресс-программе обучала их полетам на истребителях , а затем выставляла на День Патруля. Это что-то типа гладиаторских боев на самолетах!
– Что, прямо здесь?
– Нет! Эти Патрули – их устраивали обычно в Городе Богов.
– Где – где??
– В Караганде! Шутка! Это планета такая – Город Богов! Там бессмертные живут. Они себя элоями называют! И Дата, соответственно – оттуда!
– Дита – бессмертная?
– О! А ты, что, не знал об этом?
– Нет, конечно! Нам никто не говорил!
– Не говорил, так скажет! На чем я остановился?
– На Дне Патруля!
– Вот! Слушай! Каждый год этих своих «экспресс-пилотов» она отвозила на свою планету и стравливала там с молодыми летчиками богомолов!
– Чё, серьезно?
– Да! Воздушные бои всегда шли до смерти!
– Побеждали – наши?
– Нет…. Всегда побеждали эти…. Жуки….
– А почему?
– Не знаю! Наверное, их просто лучше готовили!
– А что случилось потом? Сейчас тоже есть эти…. Патрули?
– Нет, Дней Патруля больше нет!
– Отменили?
– Можно сказать, и так! В последний раз тот парняга, о котором я тебе говорил…
– Какой именно?
– Ну, тот, у которого друг – зверюга!
– А! Понял!
– Он, когда на Патруля попал, со своим зверем сразу начал самолеты жуков сбивать! Одного, второго! Потом и наши…
– Кто – наши?
– Ну, обычные курсанты, люди тоже сбили машины богомолов…
– И что было дальше?
– А ничего! Жуки собрались и улетели! Все! С тех пор воздушных боев над Городом Богов больше нет!
– Круто!
– Круто! Главное – никто из наших теперь для удовольствия этих бессмертных не погибает!
– Да-а! Веселая у вас тут жизнь! А что за планета, которую ты назвал?
– Какая?
– Где новая база будет?
– А, эта…. Макрос называется!
– Расскажи!
– Давай завтра, а? Да и информация не секретная! Вам всем утром все расскажут! Насколько я понимаю ситуацию, нас всех туда переселят через два, максимум – три дня!
– А чем мы будем заниматься это время? Отдыхать? Готовиться?
– Тренироваться! – усмехнулся курсант. – Об отдыхе пока забудь! Как говориться – покой нам только сниться! Ну, что, еще одну?
– Наливай! А потом вернемся в зал?
– Вернемся! Почему – нет? До конца еще часа полтора – два! Сашка проводил взглядом новоиспеченных «друганов», шумно выдохнул.
«Господи! Как хорошо, что никто не знает, что я тот самый «кекс», у которого «друган» – «зверюга»! – думал Заречнев, направляясь обратно, в казарму . – «Особенно – с учетом моего теперешнего состояния! Пришлось бы отвечать на столько вопросов! И еще на большее количество – не отвечать»!
Сашка неожиданно поймал себя на мысли, что ему очень не хотелось бы публичности, известности.
Его совершенно не «прикалывала» ситуация, при которой его начали узнавать где-нибудь на улицах Земли, или какой-то другой планеты совершенно незнакомые люди.
– Мда! Артистам, спортсменам и политикам – не позавидуешь! – вполголоса пробормотал Александр, возвращаясь в свою комнату. Он разделся, выключил светильник, забрался под одеяло…. Сон охватил его разум до того, как голова коснулась казенной подушки.
– Подьем! Быстро, сукины дети! Быстро, я вам говорю! – Сашка почувствовал, что с него сорвали одеяло, а сам он, получив хорошего тычка в бок, летит на пол.
– А? Что? – слепо заморгал глазами «непутевый», пытаясь рассмотреть хоть что-то в светлом мареве, затопившем его комнату.