- Оухкм, - не узнать Керопа невозможно, а значит, мы выжили.
Все худшее позади.
Я смело открыла глаза, чтобы встретиться с черными, которые наблюдали за мной с таким восторгом, будто это я хороводы в небе водила.
- Ну, что я вам скажу, - Кероп обвел рукой полянку, заигравшую прежними звуками, непривычная тишина растаяла вслед за маревом, - это было… перфектно.
И, конечно же, когда все закончилось, и победа досталась нашим, показались все в белом драконы, такие чистенькие и так вовремя! Я имею в виду лэрда и леди, а еще Алин с Хэллом.
- Сын, - лэрд вопросительно окинул взглядом нас, повергнутых драконов, приходящих в себя, и тех, что освежившись, торопились обратно – урвать, убить, растоптать. – Что здесь произошло?
- Действительно, - фыркнула я, - что здесь могло произойти? Никогда не догадаешься, даже если судить только по звукам битвы, которые были слышны на всю Долину!
- Сын, - лэрд тряхнул косичками, - мне не нравится, как твоя саинтэ говорит с твоим лэрдом и отцом, замечу.
А вот это он зря! Очень зря! Аодх пытался меня остановить, но куда там, я знала, что рот он мне не закроет, иначе меня разорвет от эмоций, знала, потому что чувствовала его. Он не пытался ко мне обратиться мысленно, но через меня проходили волны, идущие от него. Досада и разочарование при таком своевременном появлении лэрда, неизбежность и примесь горечи, а еще любовь. Несмотря ни на что, любовь.
- А уж я-то сколько хочу заметить! - Аодх притянул меня к своей груди, и я физически почувствовала безмерную поддержку во всем: что бы я ни сделала и что бы ни сказала… - И, знаете, у меня нет ни одной причины этого не делать!
- Ты хочешь что-то сказать мне, девушка? Как отцу твоего будущего супруга или как лэрду?
- А какая разница?!
- Огромная, девушка.
- Вот уж не заметила!
- Ты не знаешь наших законов и правил, ты не знаешь наших порядков, и только потому я был к тебе снисходителен, но сейчас…
- Да не собираюсь я выслушивать этот бред! – Мои крылья распахнулись, а хвост нервно дернулся. – Вы ничего не сделали ни как лэрд, ни как отец для того, чтобы я стояла и спокойно внимала пустым нравоучениям!
- Девушка… - угрожающее рычание напротив и не менее грозное за моей спиной.
- В первый же день меня пытались убить в вашем клане, - я видела, что за спиной лэрда шипит леди, оторопело стоит Алин и с поникшей головой Хэлл. Со всех сторон слеталась группа поддержки мудрому лэрду и его леди, но никого из них не было, когда поддержка была нужна нам, а потому и они ничего для меня не значили. – Да, да, конечно, не по вашему распоряжению… я надеюсь… - Глаза лэрда недвусмысленно намекали, кем бы он мечтал отобедать. – Но даже если и по вашему, никто не узнает. Конечно, мог бы один дракон проверить, но на вас защитные браслеты. Для чего? Что такого прячется в ваших мыслях? Неважно. Я выжила, виновные были наказаны, вроде бы и сурово по закону вашего клана, но, видимо, недостаточно, если это позволяет прислуге в вашем доме пренебрежительно относиться к гостям и…. да, да, не только к гостям, а по совместительству и к вашей невестке. И в этот же день совершается еще одно покушение. Двенадцать на одного. Не хило, правда? Сомнительно, что такой заговор прошел мимо внимания лэрда, хотя…
Я специально сделала паузу, чтобы мы вместе пришли к очевидным выводам. И судя по изменившемуся взгляду лэрда, мы к ним пришли.
- Я никогда не желал зла своему сыну, - процедил лэрд. – Я не знал, что на вас нападут.
- Ну, конечно, - не стала наставить я, - это просто случайность и несерьезно. Еще нескольким драконам сделают прически и отпустят.
- Ты хочешь, чтобы я уничтожил весь клан?!
- А что, убить Аодха и меня мечтает весь клан? Вот видите, - я не дала лэрду времени придумать новою отговорку, - когда хотите, вы прекрасно осведомлены.
Аодх напрягся, я уловила волны сожаления и решительности, а еще понимания, неловкости и… несмотря ни на что, несмотря на слова и поведение лэрда… любви. Я понимала, что мальчик, которого бросила собственная мать, голодный и считающий, что обречен умирать, по настоящему привязался к тем, кто его воспитал, приютил, не бросил, когда предлагали другие, но…
- Нет, что вы, - мой запал улетучился под гнетом эмоций Аодха, - я просто пытаюсь понять, куда делись драконы, которые не дали в обиду ребенка с пугающими способностями? Он тогда был чужим, ничего к ним не чувствовал, подозреваю, его кроме еды вообще очень долго ничего не интересовало. Но они не предали его, а сейчас, когда несмотря ни на что, этот мальчик не может вырвать их из своего сердца, их нет. Я просто пытаюсь понять, что с ними стало.
Сглотнув ком в горле, я повернулась к Аодху и обратилась уже только к нему.
- Ты рассказывал мне о храброй леди, которая залетела в клан врага, чтобы спасти ребенка. Ты рассказывал мне о благородном лэрде, которого так уважают в клане, что не взбунтовались против странного мальчика, играющего огненными искрами и магическими светлячками. Всего лишь посоветовали убить. Ты рассказывал мне о хмурых братьях, которые редко кого принимают. Ты рассказывал мне о своей доброй сестре, с которой мы непременно подружимся. Ты рассказывал, что у всех этих драконов большое сердце, и они с радостью меня примут в семью и клан, но… - Я прикоснулась ладонью к его груди, и мне стало легче закончить фразу в полнейшем молчании. - Но я увидела только братьев, верных, любящих. И еще двух настоящих друзей. Я рада, что познакомилась с ними и буду счастлива, если они примут меня, но… Больше я никого не хочу знать в этом клане, не хочу иметь ни малейшего к нему отношения, потому что других драконов, о которых ты мне рассказывал, здесь нет.
И, возможно, никогда не было…
Но вслух я этого не произнесла.
Я видела и чувствовала, как трудно Аодху принять правду о своей семье, но здесь не было вариантов: либо лэрд никудышный правитель, либо все происходило с его ведома. Битва подтолкнула не только к моему обращению, но и к тому, чтобы Аодх сделал выбор. Мы оба это понимали, и оказывается, не только мы.
- Я никогда не желал зла Аодху, - повторил лэрд, но мы с авантюриновым смотрели только в глаза друг другу. – Я никогда…
Под ропот и встревоженный шелест крыльев на землю упал деревянный браслет.
- Я никогда не желал тебе зла, сын, - повторил лэрд, уже без защиты, полностью открывая мысли и эмоции колдуну. – И я, клянусь, что ничего не знал о заговоре, и нападения не слышал. Мы летали в сокровищницу, чтобы выбрать ожерелье к помолвке Алин.
Сестра Аодха и Хэлл сделали шаг к нам, и на землю упали еще два браслета девушки.
- Аодх, поверь, - она устремила взгляд на меня, - я хотела бы узнать твою саинтэ лучше, я хотела бы с ней подружиться, если она позволит… Мы все летали в сокровищницу. Мама сказала, что на помолвке я должна быть самой красивой, а она видела там изумительное ожерелье, которое подойдет к моему платью…
- Как ловко, - улыбнулась я, - у всех есть алиби. Подозреваю, сокровищница так далеко, что оттуда и правда ничего не слышно?
- Да, сокровищница далеко, - Аодх обвел взглядом семью, мельком зацепил членов клана и посмотрел на мать.
Она стояла бледная, но с высоко поднятой головой. Они так долго всматривались друг в друга, что мне начало казаться, здесь и свечереет, но вот драконица сняла браслет с запястья и дрожащим голосом выдавила:
- Я ничего не знала, Аодх.
Я уловила волны облегчения и счастья, исходящие от Аодха, и уже сквозь слезы наблюдала, как высокий и уверенный в себе мужчина, мой мужчина, обнимает хрупкую светловолосую женщину. И как к ним присоединяется лэрд и Алин, и мнется рядом Хэлл, не зная, как вести себя. Мне тоже стало немного неловко, и я опустила взгляд, рассматривая брошенные браслеты. И вот они-то натолкнули меня на запоздалую, но светлую мысль.
Браслеты носят только члены семьи Аодха, верно? Но когда меня пыталась убить Кейтлин, отвлекая авантюринового, я четко рассмотрела у нее такой же браслет. И вот вопрос: кто именно ей его дал? Если ответить правильно, можно узнать, кто сладкой змейкой притаился за спиной Аодха, но, увы, на этом мои светлые мысли поглощала непроглядная тьма. А вот Аодх, похоже, знал это имя, потому что именно после его слов я обратила внимание на браслет у Кейтлин.
Глава № 23. Разборки
После бурного всплеска эмоций, все члены семьи обернулись ко мне. Ну да, я вроде бы как провокатор. Вот только мне ничуть не было стыдно, и я не собиралась притворяться, что всех простила и всем поверила. Кто-то из них знал обо всем, поэтому так вовремя лэрд и леди оказались далеко от водопада. Может быть, лэрд. Может, сама леди, она все-таки странная, очень странная, и этот ее смех за завтраком до сих пор забыть не могу. А, может, Алин или Хэлл. Но вряд ли я разберусь во всех хитросплетениях, потому что мы улетаем с Аодхом. Хватит! Спасибо за гостеприимство, но дальше мы как-нибудь сами.
- Ты злишься, - Аодх отошел от семьи, чтобы искушать меня взглядом.
- Ничуть, - воспротивилась я, но хвост-предатель снова заплясал из стороны в сторону.
- Девушка, - ну, это лэрд, ко мне, даже голову поворачивать не надо, что понять, - ты ничего не хочешь сказать?
- Вам?
- Можешь мне, - растянулся в улыбке предвкушения лэрд. – Можешь всему клану.
Аодх резко обернулся к отцу, но прежде чем его рычание перешло в угрожающее, я использовала проверенный метод и положила ладонь ему на грудь. Успокоился, только с силой втянул в себя воздух.
- Да собственно, - я посмотрела лэрду прямо в глаза, чему он явно был удивлен, - я все сказала, и за две минуты ваших обниманий ничего не изменилось.
- То есть… - он, кажется, не мог поверить, что я в отличие от некоторых дракониц не радуюсь предстоящему родству. – Ты хочешь, чтобы я молча проглотил твои слова? Ты думаешь, я могу спустить их тебе с рук?!
- Отец! – предостерегающе прорычал Аодх, но я покачала головой и отправила мысль, что позволю себя спасти чуть позже, если придется. Он сжал мои плечи, посылая потоки тепла и, если не ошибаюсь, энергии, потому что я ощутила заряд бодрости и глубокой уверенности, что одним жестом могу раскрошить горы.
- А почему бы нет? – ответила я лэрду. – У вас за покушение на убийство стригут и выселяют. Всего лишь. Так я и не против выселиться. Лучше прямо сейчас. Ну, зарядите браслеты в другой раз, подумаешь, - при этих словах лицо леди перекосилось, но она быстро взяла себя в руки. А вообще, Алин шустренько раздала браслеты обратно, и они не медлили, чтобы надеть их. – А стрижка… Знаете, я поначалу противлюсь всему новому, такой вот характер, но в итоге получается, что все к лучшему. – Аодх расплылся в самодовольной улыбке, едва не сбив меня с мысли. – Лето, жара, - я дунула на длинную челку и многозначительно помолчала. – Я, понимаете ли, не то чтобы «против», но думаю, что мой будущий муж не совсем чтобы «за».
- Правильно понимаешь, - пока я говорила, Аодх намотал одну мою прядь на свой палец, а потом склонил голову и глубоко вдохнул. – Мне слишком нравятся твои волосы.
- Сын…
- Вот не могу понять ваших обычаев, - все внимание на авантюринового, других, я же сказала, для меня и не существует. Ну, кроме друзей и братьев, маячивших за нашими спинами. – Оно, конечно, мне и не надо, я все-таки жить здесь не собираюсь, но… - чей-то взгляд попытался прожечь меня насквозь, но судя по тому, что я все еще могла говорить, попытка не удалась. – Разве вот эти вот, валяющиеся с разодранной пастью и отодранной чешуей, драконы никому не нужны? И те неудачники-нападающие, что прилетели, кстати? Никто не рвется перевязать им опаленные крылья, зашить пасть, приклеить обратно чешую? Ну, это я к тому, что если им ничего не грозит по типу убить, уже подлечили бы. Но, по-моему, первостепенная цель в клане - не наказать за покушение на убийство, а попытаться унизить тех, кого пытались убить. Нет, ты как хочешь, Аодх, но мне здесь уже надоело. Давай улетим?
- Сын, твоя саинтэ… - рычание Аодха, и после тяжелого вздоха лэрд заговорил не так резво. – Она не понимает, что теперь принадлежит к клану Белых драконов, а значит, обязана подчиняться мне, как лэрду, и вести себя, как все остальные подданные. Пожалуйста, если до нее не доходит, объясни ей сам. Лучше несколько раз.
- Ой, не надо! – воскликнула я, испуганно распахнув глаза. – Вы что же, не знаете, что ваш сын ужасно не любит повторяться?! Давайте лучше не будем утруждать его языки. Тем более что я прекрасно все поняла, правда, вести себя, как остальные подданные… хммм, это, наверное, у меня не получится, - изобразила расстроенную рожицу. – Я презираю, да, но никого не хочу убить просто так. Разве что в качестве мести. Солгать, конечно, могу, но заговоры никогда не устраивала. Нет, я, пожалуй, не справлюсь. Да, точно. И потом… ну, какой из меня белый дракон? – изящно махнула золотым хвостиком. – Уж лучше я как мой папа, буду сама по себе.
- Так не бывает, девушка, - опять начал выходить из себя лэрд, - не бывает, чтобы дракон был сам по себе. Он обязательно принадлежит к какому-нибудь клану.
- Да?
- Да.
- Ну ладно, - смирилась, - тогда я предпочитаю принадлежать к своим.
- К каким еще своим, девушка?
Аодх, конечно, понял, что я хочу сказать и попытался меня остановить, но куда там!
- Ну как это к каким? – развела руками и вывела хвост вперед. – Демоны, если не считать моего папу, мне не слишком понравились. Как-то у нас с ними общение не сложилось. Ну… тогда считайте, как и в день нашего знакомства, что я принадлежу к клану Золотых.
- То есть… - взъерошился лэрд, а его косички подскочили от резкого выдоха. – Ты хочешь, чтобы я считал тебя нашим врагом?!
- А разве вы уже так не посчитали? – растерялась я, а потом мне надоело притворяться, и я серьезно посмотрела на лэрда. – Повторяю еще раз. Я не буду. Принадлежать. Вашему. Клану.
- Вот как? – вперился синими глазами мужчина. – Давай расставим точки над «ї» один раз, чтобы больше к этой теме не возвращаться. Золотых и демонов исключаем сразу. Потому что. Одна группа не устраивает тебя. На вторую я не соглашусь. Драконов, не принадлежащих никому, не бывает. Итак, девушка, что у нас остается? Кому ты хочешь или не хочешь, но будешь принадлежать?
Он, наверное, думал, что загнал меня в ловушку, но у меня было что ответить, и я бы ответила, если бы не почувствовала, что скажет Аодх. Почувствовала, а потом услышала всего одно слово, которое окончательно расставило между нами все точки:
- Мне.
Он убрал, наконец, с моего лица непокорную челку, почесал мимоходом мой лоб, чем окончательно покорил, и взял на руки, оберегая меня и предостерегая остальных от лишних телодвижений.
- Ты будешь принадлежать только мне, - сказал строго, и вот мне даже спорить с ним не хотелось.
Я покорно и тихо сидела у него на руках, посматривая на посветлевшее небо и на друзей, с которыми увидимся теперь только на свадьбе, а вокруг началась суета. Кто-то, словно его попустило, бросился к лежащим драконам. Я, кстати, думаю, что некоторые из них притворялись, а на самом деле пережидали, пока дракон с косичками спустит пар. Кто-то потянулся к лэрду с прошениями и жалобами. А сам лэрд словно выпал из реальности и смотрел на нас с Аодхом откуда-то издалека. Я видела, как раскрывались его губы, но слов не слышала. Я видела, как он пытается сделать шаг, но не может двинуться с места. Очнулся он после того, как леди прикоснулась к его руке и, наконец, издал внятные звуки.
- Сын… - покачал головой, словно отгоняя наваждение, - не так я представлял себе нашу встречу…
Я снова не удержалась и фыркнула, сжигая мосты, которых и не было.
- Останься хотя бы еще на один день, - попросил лэрд.
- Еще один день – еще одно покушение, - заметила я.
Будь я одна, меня бы уже разорвали на части, не сомневаюсь, а так кому-то приходилось меня терпеть.
- Мы так и не обговорили вопрос с Анидат, - зашел с другой стороны лэрд. – Все-таки я посылал тебя на переговоры… которые не состоялись. Дважды, - взгляд на меня, будто он точно знал, что случилось с Керопом во время полета. – Нет, я, конечно, понимаю, что саинтэ для дракона важнее, чем политика, но… Я думал, что сегодня вечером мы соберемся на совете старейшин… Нужно что-то решать по этому поводу.
- Любопытно, совет старейшин… - я уставилась на непробиваемое лицо Аодха. - И сколько нам лет?
- Ты имеешь в виду нам с тобой? Ну, солнышко, если помнишь, я твой возраст определил приблизительно, так что откуда мне знать?
- Я имею в виду тебе.
- А, мне? Ну, мне… Ты была права, когда посчитала, что я моложе твоего отца.
- И насколько моложе?
- На прилично, - кивнул для убедительности. - У него вот, видишь, уже взрослая дочь, а мы с тобой пока даже не начинали работу над этим вопросом.
Я вспыхнула – умеет же вывести из себя! И ничего не сказал толком и сказал слишком много. В голове зашумело, перед глазам затуманилось и вообще, я с трудом заставила себя думать о травке, о бурном потоке воды, да о чем угодно – лишь бы не выдать настоящие мысли.
- Нет, отец, - услышала Аодха, и поняла, что он как я и хотела, отказывается задержаться, а по колючим глазам лэрда поняла, что он будет настаивать.
И тогда я подумала: зачем ставить авантюринового в невыгодное положение? Тем более что его выбор я уже осознала; остальное формальность, да и мне было интересно кое-что посмотреть в клане, кое-что выяснить для себя. Я послала Аодху мысль, что ладно, так и быть, мы здесь заночуем, если лэрд оставит меня в покое.
- То есть… - подхватил Аодх, - хорошо, отец, я буду на совете старейшин, но Доди…
- Да не трону я ее! – махнул рукой лэрд и обвел взглядом драконов. – И никто больше не тронет. Ладно, прощаю, но в последний раз я такое выслушиваю в свой адрес!
- Хорошо, - счастливо улыбнулась я, - обещаю, что так и будет, если мы с вами больше никогда не увидимся.