У Жени таких полномочий не было. Зато у него автомат с подствольником, бронежилет, боезапас. И пределы блокпоста он покидает лишь по необходимости да под прикрытием своих боевых товарищей. Ему плен не грозит. Хотя чеченцы и на солдатах не прочь бизнес сделать. Зазевался, и кирдык…
Сегодня у него по плану боевой выход. Начальство подъехало, приказало перекрыть заброшенную дорогу в обход блокпоста. Положено держать эту тропу под постоянным контролем. Но не хватает сил и средств. Но иногда, как вот сейчас, случаются рейдовые проверки.
– Хорошо-то как, погодка – класс! – оглядываясь по сторонам, сказал Мальцов. – Как будто и нет войны!
Трудно было с ним не согласиться. Сентябрь месяц, жаркое, но совсем не изнуряющее бабье лето, леса и сады еще зеленые, трава под ногами пожухла, но еще не утратила своей свежести. Идешь, как по мягкому сену ступаешь. Но удовольствия мало. Хорошо, если на куропатку напорешься, а если на мину? А еще хуже на отряд боевиков, которые хозяйничают в этих местах по ночам, но могут появиться и днем.
Но Женя чувствует поддержку со стороны товарищей. Юрка Мальцов уже давно из стана его врагов перешел в разряд его друзей. Паша Достов, Игорь Дремов и Сема Чабай тоже не подведут, если вдруг что. У всех ушки на макушке. Хорошо вокруг, ветерок ласковый шевелюры из-под касок выдувает, о войне думать не хочется. Но расслабляться ни в коем случае нельзя. Не та ситуация.
Наконец дозор вышел к дороге. Как старший группы, Мальцов распорядился осмотреть прилегающую местность. Все было в порядке. Сосредоточения живой силы и техники противника не наблюдалось. Вообще никого вокруг не было. И с минами вроде бы порядок. Тишь да блажь.
Чтобы не привлекать к себе внимания, Мальцов укрыл группу под сенью сливового сада. Выставил боевое охранение, все как положено.
– Смотрите, слив не обожритесь, а то дристать будете дальше, чем видите! – предупредил он.
– Обожрешься тут, – буркнул Достов. – Тут без нас все сожрали.
Он малость преувеличивал. Плоды на деревьях имелись, но рукой их не достать, сноровку нужно проявить. А напрягаться никому не хотелось. Да и увлекаться процессом никак нельзя. Пришлось оставить сливы в покое. И целиком переключиться на контроль за дорогой.
Ждать долго не пришлось. Минут через двадцать появился транспорт. Белая «Нива». Ставропольские номера ни о чем не говорили. Чеченцы могли владеть машиной по доверенности. А могли просто угнать ее. Мальцов вышел ей навстречу, автоматом перегородил путь. Женя держал на прицеле водителя. Чабай тоже готов стрелять. Достов и Дремов обеспечивали прикрытие с правой и левой сторон дороги – мало ли какая пакость может сопровождать «Ниву» или в засаде обеспечивать ей проезд.
Непросто было разглядеть в темноте салона лицо водителя, но Женя все же заметил, как исказилось оно. Мужику явно не хотелось останавливаться. Но хочешь не хочешь, а надо. Вправо и влево «Нива» уйти не могла, с одной стороны высокий скос, с другой – овраг. Назад сдавать опасно. Можно и автоматную очередь вдогон получить. А если совсем не остановишься, то еще и граната может под колеса ненароком закатиться.
«Нива» остановилась. Мальцов рукой показал – «Выходим все!».
Первым из машины вышел молодой с густой щетиной чеченец. Женя уже научился отличать их от представителей других кавказских народностей.
– Командир, в чем проблема? – расплылся в заискивающей улыбке парень.
Акцент едва уловимый. Но это неудивительно. Как ни хотели бы того чеченцы, но им приходилось вращаться среди русских. Может, этот молодчик учился где-нибудь в русской школе, а может, и в институте. А возможно, и в армии служил.
– Руками не махать! Лицом к машине! – скомандовал Мальцов.
Пассажир был не так молод, как водитель. И борода у него густая. Глаза черные – волчьи. Лицо – точная копия с обложки старой книжки про Хаджи-Мурата. Но команду он воспринял как должное. Молча повернулся лицом к машине, положил руки на капот. Понимает, что остановили его на заброшенной дороге, появление на которой – уже сам по себе подозрительный факт. Федералы не будут церемониться. Место безлюдное, могут и пальнуть сгоряча.
Зато молодой чеченец искал на задницу неприятностей.
– Вах-вах, командир! Нельзя так! – стал возмущаться он. – Мы тебе что, бандиты? Зачем лицом к машине? Я жаловаться буду!
– Ты что, не понял! – цыкнул и резко надвинулся на него Женя. – Мордой к машине!
Но тот и не подумал повиноваться.
– Э-э, пацан, неприятности хочешь, да? Будут тебе неприятности! – злобно прошипел он. И тут же сменил гнев на милость. Хотя в его положении он сам должен был искать милости. – Извини, командир, две ночи не спал, – сокрушенно покачал он головой. – Совсем плохой стал, да… Хочешь, я тебе денег дам, а? Вот, смотри!
Он полез под пиджак, но Женя прикладом автомата ударил его по плечу и тут же ногой провел подсечку. Сбил чеченца с ног, перевернул его на живот и упер ствол автомата в позвоночник. Но тот не унимался:
– Это незаконно, командир! Твой начальник будет долго-долго ругаться! А ты сам будешь горько-горько плакать! Давай, командир, договоримся! На всех тысяча долларов, и расходимся, да?
– Что в багажнике?
– Барашек там. Живой жирный барашек, да… Три штуки, дай проехать, да!
– Семен, Паша, гляньте, что у них в багажнике, – распорядился Мальцов и предупредил: – Только осторожно!
– Э-э, командир! Пять штук, и расходимся! – бился в истерике молодой «чех».
Чабай и Достов вскрыли багажник.
– О-о! Ничего себе!
– Козлы! Падлы! – взвыл молодчик. – Всех кровью умою!
И в бешенстве начал колотить руками по земле. Жене пришлось больно ударить его ногой по спине, чтобы угомонить. А бить было за что. Чабай и Достов извлекли из машины связанную по рукам и ногам женщину лет двадцати пяти. Славянской внешности. Спутанные белокурые волосы, стреловидные брови, большие глаза, высокие скулы… У Жени екнуло сердце. Уж не Варвара ли это?..
Но нет, не Варвара. Если сделать скидку на усталый, изможденный вид, то ее можно назвать симпатичной. Возможно, даже красивой. Но это не Варвара, нет. Варвара сейчас в колонии…
Достов сорвал полоску скотча со рта пленницы, срезал путы. И тут же оказался в ее конвульсивных объятиях. Женщина мертвой хваткой вцепилась в его шею, повисла на ней.
– Спасибо, родненький!.. Спа-асибо! – в надрывном вопле протянула она. – Ка-ак тебя благодарить!
– А загибайся, сука, и благодари! – заорал чеченский молодчик.
Это была последняя капля в чаше терпения.
– Да заткнешься ты, гнида! – заорал на него Женя и с силой ударил прикладом по шее.
«Чех» потерял сознание и заткнулся.
Достов кое-как отцепился от женщины, усадил ее на землю.
– Как зовут-то тебя?
– Лена.
– И откуда ты такая? – спросил он.
– Из Армавира, – размазывая по лицу слезы, ответила она.
– А сюда как попала?
– Не знаю, как. Шла ночью, домой возвращалась. Машина подъехала, а в ней эти… Твари, ненавижу! Убила бы!..
– Они ж тебя до самой Чечни, считай, довезли. Аж от Армавира, как же так? – продолжал допытываться Достов. – Что, и никто не остановил?
– Менты останавливали. На постах. А эти сволочи откупались… И менты сволочи! Страна сволочная! Ненавижу всех!..
Лена повалилась в траву и разрыдалась. Достов понял, что в таком состоянии она ему ничего путного не скажет. И оставил ее в покое. Да и что спрашивать, если и так все ясно. Чеченцы сейчас хозяйничают не только на своей земле. И в Дагестане они творят, что хотят, и в других близлежащих республиках чувствуют себя как дома. Ставрополью покоя не дают, в Краснодарском крае орудуют без всякого зазрения совести. В Армавире вот женщину выкрали, сунули в машину, как барашка, и в Чечню повезли. И ведь некому было их остановить. Менты на контрольных постах целые «КамАЗы» с левым оружием и боеприпасами пропускают, а тут всего-то какая-то рабыня… «Нива» шла проторенной дорогой, и, по сути, попалась со своим грузом случайно. А так бы пленницу доставили по адресу. Славянские женщины, да еще красивые, у джигитов в большой цене. Ими можно пользоваться в свое удовольствие, угощать друзей, дарить братьям. А можно и продать обратно на родину, если есть кому платить… Работорговля в Чечне процветает. А журналисты не устают петь «чехам» дифирамбы. Правовое государство-де строят, к уровню развитых цивилизованных стран семимильными шагами движутся, о войне, как о страшном сне, вспоминают… Как бы не так!
Мальцов распорядился выдвигаться в обратном направлении. Машину оставили на дороге. Связанные «чехи» шли на своих двоих. Молодчику еще и рот скотчем заклеили, чтобы не изрыгал ругательства. Лена шла, держась за руку Достова, как за спасательный круг. На каждый посторонний звук испуганно озиралась. Это нервное. Не скоро ее отпустит…
Блокпост представлял собой самую настоящую крепость в планах современных фортификационных сооружений. По периметру – ограждение из массивных железобетонных блоков в человеческий рост, неказистые снаружи, но крепкие изнутри дзоты, минометные гнезда. Минные заграждения, колючая проволока, маскировочные сети… За стеной своеобразный жилой городок. Небольшая приземистая казарма из тех же железобетонных блоков – внутри грубо сколоченные нары на тридцать человек. Мрачно, тесно в этих казематах. И в штабном блиндаже тоже простора нет. Зато надежно. Железобетонное перекрытие в три наката должно было выдерживать прямое попадание тяжелого снаряда. К счастью, опытным путем это проверить не удавалось. Но как бы то ни было, в укрытиях блокпоста Женя чувствовал себя уютно. И возвращался сюда, как будто это был его родной дом.
Мальцов распорядился выдвигаться в обратном направлении. Машину оставили на дороге. Связанные «чехи» шли на своих двоих. Молодчику еще и рот скотчем заклеили, чтобы не изрыгал ругательства. Лена шла, держась за руку Достова, как за спасательный круг. На каждый посторонний звук испуганно озиралась. Это нервное. Не скоро ее отпустит…
Блокпост представлял собой самую настоящую крепость в планах современных фортификационных сооружений. По периметру – ограждение из массивных железобетонных блоков в человеческий рост, неказистые снаружи, но крепкие изнутри дзоты, минометные гнезда. Минные заграждения, колючая проволока, маскировочные сети… За стеной своеобразный жилой городок. Небольшая приземистая казарма из тех же железобетонных блоков – внутри грубо сколоченные нары на тридцать человек. Мрачно, тесно в этих казематах. И в штабном блиндаже тоже простора нет. Зато надежно. Железобетонное перекрытие в три наката должно было выдерживать прямое попадание тяжелого снаряда. К счастью, опытным путем это проверить не удавалось. Но как бы то ни было, в укрытиях блокпоста Женя чувствовал себя уютно. И возвращался сюда, как будто это был его родной дом.
Еще бы отца родного сюда. Хотя бы в образе батяни-командира. Но не было такого. Командир взвода капитан Чернобровский не вызывал симпатий. Вроде и неплохой мужик, но себе на уме. И солдат он не больно-то жаловал. Да и трусоват был малость. Мог бы сам возглавить группу, с которой возвращался с задания Мальцов. Так нет, в штабе отсиживался. Организовывал оборону блокпоста, что называется. На пару с замполитом – капитаном Шажковым. Его на усиление командного состава направили. Вторую неделю здесь прохлаждается. И трусом его не назовешь. Оклемался после перемены климата, освоился и начал протаптывать дорожку в чеченское селение по ту сторону разделительной полосы. Протоптал. Более того, приятеля себе нашел, чеченца, вместе, говорит, срочную служили. В общем-то, ничего необычного. Чеченцы в советское время в армии служили, многие их нынешние командиры в прошлом советскими офицерами были. Но странно как-то все: Шажков – и друг-чеченец. Неестественно это как-то. Все-таки Шажков по воспитательной части…
Впрочем, язык у Шажкова подвешен. Он не только выкрутился из этой ситуации, но еще и плюс себе приписал. Дескать, нужно крепить мир и дружбу с мирным населением. Тогда и нападок на блокпост не будет. Тогда все солдаты домой живыми вернутся. Может быть… Но Женя совсем не верил Шажкову. Скользкий он какой-то, ненадежный…
Группу встретил Чернобровский. Вышел из своего штабного блиндажа, угрюмо посмотрел на пленников, с удивлением – на Лену. Он уже знал о них – по рации доложили.
– И что с ними делать? – спросил он.
– Как что? – удивился Мальцов. – В комендатуру везти. А пока в зиндане пусть посидят.
– А они что, преступники, чтобы их в карцер сажать? – послышался голос Шажкова.
Женя и не понял, откуда появился замполит. Но ведь появился. И смотрит на Юрку в праведном возмущении.
– А кто ж они такие? – оторопел тот. – Они женщину похитили. В машине ее везли…
– Откуда ты знаешь, что ее похитили? Может, она сама согласилась с ними ехать, а?
– Да что вы такое говорите? – возмутилась Лена.
– А вас, гражданка, пока не спрашивают, – недовольно заметил Шажков. – Где ваши документы?
– Документы?! – растерялась она. – Не было у меня документов. Паспорт дома остался…
– А может, у сутенера?
– Что?! – оторопела от такой наглости Лена.
– Может, ты проститутка? – нахально перешел на «ты» Шажков. – Может, ты добровольно поехала с этими товарищами, – кивнул он на чеченцев.
Женя недоумевал. Уж лучше тамбовского волка в товарищи записать, чем этих.
– Я не проститутка! – не на шутку встревожилась Лена.
Ей было все равно, за кого ее сейчас принимают. Она боялась снова угодить в плен к чеченцам. Она боялась, что Шажков освободит пленников и отпустит их вместе с ней. Она уже знала, как относятся к исполнению своего долга российские милиционеры. Также наплевательски могли отнестись к своим обязанностям и российские военные. В лице Шажкова. Она прекрасно понимала, что живет в страшном мире, где все продается и покупается.
– Она не проститутка! – вступился за Лену Женя.
– Она связанная была, ее в багажнике везли, – сказал свое слово Достов.
– Бандиты они! – свирепо сверкнул взглядом в сторону пленных Мальцов.
– Ну, бандиты они или нет, надо разбираться… А вас, гражданка, мы завтра отправим в комендатуру. А там уже примут решение, куда вас отправить.
Женя понял, куда клонит Шажков. Лена должна видеть в нем начальника, кроме которого больше некому решить ее судьбу. Будет она благосклонна к нему, все будет в порядке. Нет – пусть пеняет на себя. А женщина она видная. Все, как говорится, при себе. К тому же, как известно, на безрыбье и рак рыба… Лена все поняла. И вымученно улыбнулась, соглашаясь принять его покровительство.
Да и Чернобровский был не прочь поучаствовать в ее судьбе. И он постарался привлечь к себе ее внимание.
– Этих в карцер! – распорядился он в отношении чеченцев. – А вы, гражданка, пройдемте!
Лену он увел в штабной каземат. Там хоть и тесновато, зато вполне уютно. И прохлада приятная. А еще вино у офицеров есть или коньяк…
Женя ошибся. Спиртного у командиров не было. Шажкову пришлось брать двух солдат и идти вместе с ними в селение к чеченцам. Вернулся он через час. С полным пакетом в руке.
А ночью солдаты слушали музыку подлой любви. Лена стонала не очень громко, но все же было слышно, как изнемогает она под тяжестью Шажкова. А может, Чернобровского. А может, они пользовались ею разом.
Утром Лену и захваченных чеченцев на машине отправили в комендатуру. Чуть позже Женя узнал, что измученную женщину вернули домой. А после нее отпустили и чеченцев. Якобы за отсутствием состава преступления. Видимо, кое-кто кое-кому очень хорошо заплатил. Впрочем, Женя уже давно отучился чему-либо удивляться. В той Стране Чудес, где он жил, невероятное легко становилось очевидным по мановению волшебной палочки из долларовых купюр…
Глава двадцатая
1Шажков с вечера постирал свое хэбэ, за ночь его высушил, с утра отгладил, сам гладко выбрился. Женя терялся в догадках, что за праздник у этого прохиндея.
Замполит объяснил все сам:
– У друга моего день рождения, – сообщил он. – Меня приглашает…
Женя и Юрка недоуменно переглянулись.
– Что-то не так? – недовольно повел бровью Шажков.
– Да нет, все так, просто мы подумали, что там будут одни чеченцы.
– Ну нет, и русские будут. А вы думаете, все чеченцы только и делают, что русских ненавидят. Между прочим, это селение когда-то было казачьей станицей. Здесь и сейчас тридцать процентов русских. Правда, до войны было больше. Но сейчас-то все успокоилось. Люди к мирной жизни возвращаются – и чеченцы, и русские. Снова одна большая дружная семья намечается. Надо будет занятие на эту тему провести, а то вы совсем отстали от современных реалий. Но это позже. А сейчас – слушайте боевую задачу!
Мальцов, Женя и Паша Достов должны были сопроводить капитана до населенного пункта и охранять его по месту назначения. Шажков хоть и уверял, что все чеченцы – друзья, все-таки не рисковал ходить к ним в одиночку.
– Допоздна задерживаться не буду, – пообещал капитан. – Только друга поздравлю и обратно.
Машину Шажков брать не стал. В селение отправились пешком. Полтора километра пути по широкой, до каменной твердости утоптанной тропинке, да еще налегке – с автоматами, но без бронежилетов – одно удовольствие. Золотая осень, тепло, безветренно, воздух, приятно пахнущий сеном… Красота. Но на душе тревожно. У Жени было ощущение, как будто какая-то сила толкает его в лапы к дьяволу.
Но в самом селении страхи улетучилось. Он и раньше бывал здесь. И ничего страшного не замечал. Обычная казачья станица. Саманные, беленные известью дома. Деревянные ограды – где высокие, где низкие. Груши, сливы вдоль дорог и за заборами. Самые обыкновенные машины у ворот – «Жигули», «Волги», «Москвичи». Иномарок и нет почти. Сельмаг с тусклой вывеской на русском языке, старушка, торгующая семечками. Чумазая пацанва колесо гоняет. Чеченские женщины без всяких хиджабов. Если идут навстречу, то глаз не прячут. Некоторые даже здороваются. И мужчины ходят по улочкам как ни в чем не бывало. Все спешат по своим делам, все в заботах. Словом, идиллия, на фоне которой офицер и трое солдат с автоматами кажутся чужеродно-агрессивным элементом.
Во дворе, где жил друг Шажкова, играла музыка. Не какой-то там газават, а обычная русская группа. «Нэнси», кажется. Машины вдоль дороги, люди на лавочках. Большинство чеченцев, но есть и русские. Ничего, курят, мирно разговаривают, ждут приглашения к столу.
Виновник торжества заметил Шажкова, вышел к нему. Высокий, грудь, как у буйвола, небольшое пивное пузо. И ряха – за три дня не объедешь. Улыбка до ушей, душа нараспашку. Обнял его, похлопал по спине, рукой показал на дом.