Но этот молодой человек был слишком молод для студента. Присмотревшись к нему, приказчик заинтересовался – уж очень цепким взглядом посетитель обшаривал выставленнный на прилавках товар. Совсем не то, что его спутник, типичный гимназист – тот стоял с разинутым ртом посреди торгового зала и восхищенно озирал развешанные на стенах изделия мастеров Тулы и Льежа.
– Так что желаете приобрести? –
– Нас интересуют револьверы. Новые модели есть? – коротко спросил юный покупатель. Приказчик машинально отметил, что манера речи посетителя не похожа на обычный, заискивающе-просительный тон гимназиста, надеящегося, что ему позволят подержать в руках ружье с витрины.
– О, не извольте беспокоиться, самые новейшие образцы! Извольте посмотреть – новый бельгийский каталог, получили совсем недавно – а у нас уже есть все представленные в нем новинки! – гордо произнёс приказчик.
Разглядывая подростка, листающего каталог, приказчик гадал – кто же перед ним? Нет, наверняка не студент – молод, не та стрижка, да и ходят студенты теперь все больше в форме. Скорее уж, гимназист старших классов, сменивший, по случаю жаркой майской погоды казенное серое сукно на цивильное платье. А вот спутник его остался верен гимназической форме…. брат, наверное? Да нет, вроде бы не похож.
– Какая модель вас интересует господа? Сию же минуту покажу в лучшем виде…
– Принесите-ка нам… – юноша слегка замялся, неопределенно покрутил пальцем в воздухе. – А вынесите нам, пожалуй, несколько "Бульдогов"!
– Странное название – "Бульдог", – посетитель помладше проводил взглядом спешившего за товаром приказчика. Было видно, что тот уверился в серьезности намерений юных покупателей, и теперь спешит выполнить любой их каприз.
– Собака такая есть, английская. А револьвер этот придумали тоже в Англии, вот название и прилипло. Сам погляди – как похож. Короткий, морда тупая, широкая, – с этими словами мальчик протянул "Бульдог" юному спутнику. Тот неуверенно кивнул (было видно, что о собаке под названием бульдог он слышит впервые) и осторожно взял опасную игрушку.
– Ваш друг совершенно прав, – вступил в разговор приказчик. Он, по тебованию покупателей, вынес для обозрения несколько образцов карманных револьверов, и теперь раскладывал их на прилавке.
– Впервые "Бульдог", и правда, появился в Англии – продолжил продавец, – модель Веблей N2. Сделан он под патрон системы "Бо?ксер" – так что из-за него, а так же из-за необычного внешнего вида, и получил название "Бо?ксер" или "Бульдог". Сейчас такие револьверы весьма популярны, их производит множество фирм, по всей Европе. Вот, посмотрите, молодые люди – и компактно, и, в то же время, недорого. –
Старший мальчик взял принесенный приказчиком револьвер.
– Подходящий размерчик, верно, Николка? – его спутник торопливо кивнул, пожирая глазами кургузое изделие британских оружейников. А старший мальчик, тем временем, продолжил:
– Главное достоинство револьвера: всегда готов к бою. Выхватил – и стреляй. И в кармане носить безопасно, случайного выстрела ни за что не будет: механизм двойного действия, курок взводится только при нажатии на спусковой крючок. –
Приказчик слушал странного подростка с нарастающим недоумением. Нет, восторженный гимназист или студент, приобретающий револьвер "для образа" так не рассуждает – малый явно и знал толк в оружии.
– Так значит, купишь "бульдог"? – Гимназист Николка с восхищением смотрел на револьвер, который его спутник нарочито небрежно крутил в руках.
– Можно и купить. Хотя – плюсы плюсами, а недостатков у этого "покемонгана" тоже хватает. Ствол короткий, да и вообще… А видел бы ты, в каких кобурах эти револьверы предлагается носить! Отец мне в инете показывал… Уважаемый, покажите моему другу кобуру для "Бульдога", – обратился подросток к приказчику. Тот, устав удивляться осведомленности юного покупателя, молча принес требуемый образец.
– Вот, смотри… – и юноша продемонстрировал другу необычный аксессуар, напоминающий кошелек со старомодными дужками, которые запирались на защелку из двух блестящих шариков. Форма "кошелька" повторяла очертания карманного ревльвера.
– Представь – достаешь дрожащими руками из кармана эдакое вот "портмонэ" – – Мальчик вовсю придуривался, – … щелкаешь замочком, как барышня в кондитерской лавочке, – и вытаскиваешь оттуда револьверчик. Боюсь, противник помрёт от старости, ожидая выстрела… Если до этого не помрёт от смеха!
– Да уж, картинка забавная выходит, – поддакнул гимназист. Так, значит, эти "Бульдоги" никуда не годятся? –
– Ну, это кому как, – ответил его собеседник. – Я лично, серьёзным оружием большинство "Бульдогов" не считаю. Особенно вот эти "паппи" – и он взял с прилавка миниатюрный дамский револьверчик. – Да из такого гарантированно свалить кого-то можно только в голову. А это непросто – особенно при скоротечном огневом контакте. Тут и в корпус не всегда попадешь, а уж в лобешник… –
Приказчик, не устающий поражаться такой рассудительности молодого клиента, решил все же заступиться за свой товар:
– Не могу совсем с вами согласиться совсем, милостивый государь. Некоторые модели "Бульдогов" сделаны под сильный патрон. Их даже в армиях кое-где на вооружение берут. Взять хоть то же "Ве?блей" N 2. Модель, конечно, не из числа новейших, но до сих пор пользуется устойчивым спросом по всей Европе. –
– Ваша правда, любезный, – согласно кивнул покупатель. – Надежное оружие. –
– А этот можно посмотреть? – вдруг встрял в разговор гимназист. Он тыкал пальцем в витрину, где под стеклом, на темно-зеленом бархате, покоился довольно-таки крупный револьвер необычного вида – со странной шпорой на спусковой скобе, переходящий в массивный рычаг, прилаженный на шарнире под длинным граненым стволом. – У папы в Севастополе, точно такой же. –
– Приказчик понимающе усмехнулся. – Ваш батюшка, должно быть, моряк? – мальчик согласно кивнул. – Ну да, разумеется. Это револьвер системы Гала?на образца 1869 года. Не их новых. Еще в турецкую войну такие были у офицеров с минных катеров. Очень оригинальная система, вот, прошу вас… –
С этими словами приказчик ловко откинул вперед скобу с рычагом. Барабан револьвера вместе со стволом разом уехали вперед, причем от тыльного торца барабана отделилась дырчатая пластинка.
– Это экстрактор, – пояснил приказчик. Когда открываешь револьвер – он извлекает из барабана стреляные гильзы, а те потом сами вываливаются наружу. Вот, смотрите… – приказчик сноровисто набил барабан патронами, потом с громким лязгом закрыл револьвер – и снова раздвинул, подняв ствол вверх. Диск экстрактора исправно отъехал от торца барабана, вытаскивая из гнезд латунные цилиндрики – и те с веселой дробью посыпались в подставленную ладонь.
– Да, занятный агрегат. – оценил демонстрацию старший мальчик. – А заряжать эту хреновину тоже придется в разложенном виде? Мало того, что такая здоровая да корявая – а, не дай бог, мусор в механизм попадет? Да и неудобно с такой загогулиной – скажем, если надо перезаряжаться лежа, или прячась за деревом… –
Приказчик вынужден был согласиться со справедливой критикой.
– Ваша правда, юноша, система не лишена недостатков. Недаром с 81-го года ее меняют во флоте на револьвер "Смит-и Ве?ссон". Он, кстати, у нас тоже имется – можете взгянуть, коли будет желание. А этот "Гала?н", хоть и устарел изрядно, но все же, надежней ранних тульских выпусков; те порой при выстреле сами собой раскрывались, а уж возвратную пружину спуска вообще на каждом втором экземпляре ломалась. Но этот– бельгийского производства, доработанный. Так что можете не сомневаться, работает как часы. Да и стоит по-божески, одна из самых дешевых моделей. Всего 15 рублей, с полусотней патронов. Раньше продавали по 20, а теперь цену снизили – устаревшая модель-с….
– 15 рублей? Только лишь ? – Переспросил юноша. – А "Британский Бульдог", который "Ве?блей N 2" сколько стоит?-
– Так английская же работа, – виновато заметил продавец, взвешивая на ладони иссиня-черный, тупорылый револьвер. – За него никак не меньше 25-ти рублей, хоть ножом режьте. Однако, господа, если вас заинтересовала система Гала?на, то я могу показать вам еще кое-что. Вот, полюбуйтесь – спортивная модель, калибр три с половиной линии, удлиненный ствол, раскладной плечевой упор, – и с этими словами приказчик выложил на прилавок совершенно необычный револьвер.
–Ух ты, – восхищенно выдохнул юный покупатель, – вот это гравицапа! –
А удивляться, и правда, было чему. Уже знакомый юным посетителям оружейной лавки оружия револьвер был дополнен хитрой формы конструкцией из толстой проволоки. Она крепилась шарниром, на затыльнике рукояти, в фасонном вырезе, а в сложенном состоянии умещалась под ствол, довольно заметно, впрочем, выдаваясь за его обрез – и увеличивая и без того солидные габариты револьвера.
Молодой человек повертел необычное оружие в руках. Приказчик, было, дернулся с объяснениями, но опоздал – юноша, разобравшись в незнакомой системе, уверенно откинул проволочную конструкцию, и та встала на место со звонким металлическим щелчком. Теперь в руках у подростка был довольно длинный револьвер, снабженный металлическим ажурным прикладом. Молодой человек вскинул оружие к плечу и навел его на чучело глухаря.
– А знаешь, Николка, мне этот агрегат чем-то нравится, – заявил юный покупатель, крутя раритет в руках. – Эдакий стимпанк, мечта коллекционера…. и приклад, как у Эрмы, прикольно, – Он сложил упор, несколько раз откинул туда-сюда рычаг, заставляя револьвер каждый раз раскрываться подобно бутону из вороненой стали; а напоследок мальчик звонко защелкнул механизм и снова поднял револьвер, целя в чучело медведя у противоположной стены.
Ничего необычного в этом не было – приказчик работал в оружейной лавке уже 5 лет, и на его памяти, все, кто приобретал пистолет или револьвер, непременно целились из будущей покупки именно в это медвежье чучело. Уж очень подходяще оно стояло – точно в середине стены, окруженное россыпью охотничьих рогов, кавказских кинжалов и казачьих бебутов. Странным было другое: юный покупатель не стал вскидывать револьвер на вытянутой руке и старательно прищуриваться, как поступали все, без исключения, его сверстники. Он развернулся к чучелу в пол-оборота, левым боком вперед, и чуть наклонился навстречу цели в поясе, расставив ноги немного шире плеч. Правая рука с револьвером, слегка согнутая в локте, поднялась при этом на уровень лица; левой ладонью молодой человек обхватил кисть сжимавшую оружие. Да так ловко у него это получился этот, в общем-то "дамский" хват, что приказчик невольно подумал – как, наверное, крепко сидит револьверная рукоять в его руке, и как легко справился бы стрелок с отдачей, будь в барабане боевые патроны.
Но этим покупатель не ограничился. Дважды подряд сухо щелкнул курок, а потом, после крошечной заминки, в третий раз: молодой человек обозначил два выстрела в грудь чучелу, а потом, чуть приподняв ствол, еще один – прямо в оскаленную пасть. Оружие на цель он наводил тоже непривычно – не рукой, а всем корпусом, не меняя положение головы и плеч, а лишь поворачиваясь и наклоняяся в пояснице. Но самое удивительное – приказчик совершенно точно разглядел, что юноша, целясь, не зажмуривал левый глаз, как поступил бы любой другой посетитель оружейной лавки. А как заострился и затвердел его взгляд! Приказчик действительно знал толк и в оружии и в стрельбе и понимал – так, с обоими открытыми глазами, целятся только опытные стрелки.
А странный посетитель, тем временем, ловко повернулся всем корпусом на выставленной вперед левой ноге, и, чуть подняв оружие, точно так же "обстрелял" чучело барса над входом в лавку: "щелк-щелк" – в длинный, пятнистый корпус, и еще один щелчок – в голову, прямо между зеленых стеклянных глаз с вертикальными зрачками. Потом резко крутанулся к чучелу медведя – уже на другой ноге; зачем-то присел на корточки, выставив далеко вперед левую ногу, и опять "щелк-щелк… щелк"!
Приказчик вздрогнул, разгадав смысл этого действа: сначала две пули навскидку, в грудь жертве, чтобы сразу и наверняка вывести ее из строя22, а третья – уже прицельно, в голову, добивая подранка, не оставляя ни единого шанса на жизнь.
Теперь мужчина смотрел на юного покупателя чуть ли не со страхом – похоже, перед ним был не восторженный гимназист или полный романтических мечтаний студент. Этому приходилось много стрелять – и стрелять в людей. В этом опытный глаз ценителя огнестрельного железа ошибиться не мог.
– Мы, пожалуй, возьмем флотскую модель, – похоже, необычный клиент принял, наконец, решение. – Идея с раскладным упором хороша, только проку от нее чуть – все равно, с таким патроном, дальше чем шагов на 30 стрелять бестолку, верно я говорю? –
Приказчик кивнул, неохотно соглашаясь с покупатеем. Оно конечно, хочется продать дорогой товар – но не будешь же спорить с очевидным? А настырный юнец, тем временем, продолжал:
– Так что, если по банкам в лесу пострелять – самое то. Но для серьезного дела такой изыск не годится. Мало того, что загогулина эта дурацкая, – и мальчик щелкнул ногтем по "шпоре" на спусковой скобе, – так еще и сложенный приклад! Ни в плечевую кобуру не всунуть, ни за пояс не пристроить. А уж про развесовку вообще не говорю.. –
– Да и стоит, наверное, дороже того, простого, который для моряков? – поддакнул спутнику второй мальчик.
Ваша правда, – вздохнул приказчик, уже смирившийся с тем, что всучить покупателю дорогую спортивную модель не получится, – 26 рублей 40 копеек. –
– Вот видите! – обрадовался юноша. – А мареманский пистоль – всего 15. 11 рублей чистой экономии. Все, берем, заверните, пожалуйста. Кредитки у вас тут принимают? –
– Да, конечно, – угодливо склонился приказчик. – Как вам будет угодно-с….
–Что? – обалдело переспросил мальчик. – Как это? … кхм… ну, ладно. Так сколько с нас? –
19 рублей … пояснил непонятливому юнцу приказчик. А ежели угодно платить серебром – то с вас будет 15 рубликов . У нас все точно-с…
– А как же… – начал, было, мальчик, но потом безнадежно махнул рукой. – Ладно, мы тогда лучше серебром… –
Яша с помощником проводили своих подопечных от Гороховской до самого Китай города, и далее, по переулкам – к аккуратному домику на Большом Спасоглинищевском переулке, на Ивановской горке. Мальчики пробыли там около часа. За это время Яша успел разузнать, что в домик этот пренадлежит Дмитрию Сергеевичу Выбегову, пеуспевающему инженеру, служащему на Николаевской железной дороге. Важный путеец жил на Спасогли?нищевском с семьей; кроме того, помощник Яши разузнал у дворовых мальчишек, что у Выбеговых живет шурин инженера, морской офицер, приехавший пару месяцев назад из Петербурга. Оставалось только гадать, что могло понадобиться подопечным Яши в доме у важного путейца. Посланец Ройзмана порадовался, что и вовремя подумал о компаньоне – ушлый мальчишка-посыльный казалось, знал всех сорванцов в округе и всего за четверть часа раздобыл нужные сведения.
Покинув дом Выбегова, мальчики пошли в сторону Лубянки; Яша с напарником, последовали за ними. И когда Николка с Ваней зашли в оружейный магазин в паре кварталов от лавки Ройзмана, Яков ощутил азарт. Он не мог сказать, в чем дело, но чувствовал, что стоит на пороге важного открытия. Да и то сказать – сквозь высоченные зеркальные стекла витрин Яша разглядел, что мальчики не стали, подобно другим гимназистам, заходившим в лавку Биткова, клянчить у приказчика "подержать" простенькое ружьецо. Нет, старший вел себя как покупатель – и, судя по поведению приказчика, тот думал точно так же. А когда Яша разглядел, что мальчик приобретает револьвер, то он и вовсе был поражен – да так, что, забыв об осторожности, замер у витрины.
Яша не разбирался в огнестрельном оружии – да и где мог с ним познакомиться еврейский юноша, чье детство прошло в захудалом местечке под Винницей? Но он хорошо рассмотрел, что подопечные приобрели большой, серьезный револьвер, а не какую-нибудь дамскую карманную пукалку.
Когда юные покупатели вышли из оружейной лавки, оживленно обсуждая покупку, Яша совсем было собрался последовать за ними – но заметил подходящего к магазину Биткова морского офицера. Моряк тоже увидел мальчиков – и остановился, проводив Николку и Ваню удивленным взглядом.
Решение созрело у Яши мгновенно – за "подследственными" отправится он сам, а мальчишка от Биткова проследит за офицером. Яша был пока ни в чем уверен – но ему почему-то показаалось, что это и есть тот самый моряк, что живет в доме у путейца; более того, Яша готов был голову позакладывать, что имеенно к нему эти двое и заходили на Спасогли?нищевском. Так что молодой человек сунул в руку компаньону еще пять копеек – премия, однако! – и, наскоро объяснив задачу, двинулся вслед за Ваней и Николкой. Яша успел собраться с мыслями и привычно соблюдал осторожность; так что, приказчик, выглянувший из лавки Биткова, конечно, не заметил молодого человека гимназической наружности, пристроившегося хвостом за его недавними клиентами. Да и то сказать – мало ли на улицах Москвы гимназистов?
Глава двадцать первая
Когда юные посетители, совершив покупки (кроме револьвера Гала?на они приобрели еще 3 коробки патронов к нему, кое-какие пренадлежности для ухода за оружием и уставную флотскую кобуру), ушли, приказчик крепко задумался. Покупатели, только что покинувшие его лавку, пробудили в нем живейший интерес. Приказчик точно знал, что старшего из них, того самого, кто продемонстрировал столь странные навыки во владении оружием, он никогда прежде не встречал. А вот второй посетитель – гимназист лет 13-ти – определенно был ему знаком. Приказчик мог поручиться, что этот мальчик не раз и нее два появлялся возле оружейной лавки в компании таких же, как он гимназистов. Он, вместе со своими сверстниками, подолгу разглядывал выставленный в зеркальных витринах товар, а иногда даже решался зайти внутрь. Приказчик симпатизировал этим юным поклонникмм огнестрельного металла; он нет-нет, да и давал им подержать какое-нибудь простенькое ружьецо и поцелиться в чучела, украшающие стены магазина. Причем в памяти отложилось что-то еще, кроме имени "Николка", и рядового облика ученика московской гимназии. Что же это было? Ответ вертелся на языке, и приказчик мучительно пытался его ухватить – да так увлекся этим занятием, что…..