Сева подхватывает чемодан, переходит на другую сторону улицы и ловит такси. Две первые машины заняты пассажирами и не останавливаются. Шлихт стоит так, что попадает в поле зрения Крока и подает ему знак. Машина плавно трогается и останавливается возле Севы. Сева называет адрес , ставит чемодан на заднее сиденье и садится в машину.
- Мы согласны. Согласны по триста сорок пять- кричат таджи.
Им вторит Шлихт. -Поликарпыч, вернись. Они согласны.-
Сева извиняется перед водителем, выходит из машины и прихватывает чемодан с газетами и хлебом. На чемодане из под крышки торчит красная бахрома. Все опять возвращаются в сквер. Бабаи отсчитывают положенную сумму и получают чемодан с ключами. Крокодил проезжает квартал , заворачивает за угол и останавливается. Шлихт и Сева подходят к машине и усаживаются на заднее сиденье.
- С почином всех. - поздравляет партнеров Сева - семнадцать штук , как с куста. И, обращаясь к водителю, добавляет.
-Жми на Талин-.
Поздний вечер . В этапном бараке колонии строго режима полумрак. На стене плакат «Позор чифиристам и салоедам». Зеки после бани развешивают на нарах мокрое белье и чифирят. Шлихт сидит в проходе между нарами, намазывает на хлеб толстый слой маргарина, сверху покрывает яблочным джемом, присыпает халвой и, запивая чаем из алюминиевой кружки, медленно, с удовольствием, жует.
- Это сладкое слово халва - произносит он глубокомысленно.
- Если хочешь быть здоровым, ешь один и в темноте - к Шлхиту обращается бугор этапа- а меня кто будет халвой угощать?
- Никто - нехотя отвечает Шлихт. У тебя от халвы может случиться диарея.
- Зря ты пыжишься, землячок - предупреждает бригадир - здесь зона красная и наши верх держат. Ты так долго не протянешь.
Утро следующего дня. В локальном секторе на плацу бригадир этапа вновь прибывших зеков на хозработы.
- Шлихтов, бери в подсобке грабли и иди скородить контрольную полосу на предзоннике. Если будет побег, сразу останутся следы.
- Я её не пахал , и скородить не собираюсь. Тебе надо, бери грабли и скороди.
Шлихт подходит к колючей проволоке, плюет на контрольно-следовую полосу и уходит в этапный барак. Чурка-конвойный наблюдает за ним с вышки, скалит зубы и поглаживает ствол автомата.
Ночь. В помещении этапа горит тусклая, засиженная мухами, лампа. Шнырь этапа будит Шлихта и шепчет на ухо.
- Иди на умывальник. Разговор есть.
Шлихт зашнуровывает ботинки и идет за шнырем. В умывальнике темнее, чем в бараке, только отблески прожектора с угловой вышки чуть разгоняют темноту. Вдоль стены три темных силуэта. В дальнем углу еще один. Его выдает огонек сигареты. Шлихт, не раздумывая, бьет ближнего ногой в пах, ловит за шею и руку и бросает через бедро. Звенит сигнальный звонок, шнырь включает свет и на Шлихта градом сыпятся удары дубинками.
- Нападение на сотрудника администрации колонии - веско констатирует поднимающийся с пола кривоногий прапорщик. При ярком свете лампочки Шлихт видит, что его окружают охранники колонии.
-Ну, борец, если отделаешься БУРом , в рубашке родился. А то можешь довесок схлопотать и на «крытую» съехать. - Прапорщик последний раз бьет Шлихта дубинкой по голове, защелкивает наручники и уводит на вахту.
День. Одиночная камера барака усиленного режима. Железные нары пристегнуты к стене. Шлихт изо дня в день ходит по диагонали. Четыре шага вперед и четыре назад. Дни похожие друг на друга, тянутся долго и тоскливо.
Открывается «кормушка» и начальник отряда спрашивает.
-Ну, как , исправляешься?
-Твердо становлюсь на путь исправления - бодро отвечает Шлихт.
Капитан протягивает распечатанный конверт с письмом и фотографией.
-Что за графиня тебе пишет?
-Да, был когда-то знаком с графиней – Шлихт показывает фото , на котором он по ошибке сфотографировался в Ливадии на фоне царского туалета со стройной голубоглазой блондинкой- вот замок, в котором мы провели наши лучшие дни, потому , что обпились кислого молока.
Капитан с интересом рассматривает снимок и говорит.
- Тебе повезло, что в БУР законопатился. На зоне карантин. Зеки от дизентерии мрут, как мухи. Срок у тебя не большой, может как-то , и дотянешь до звонка. Через неделю полгода, как ты в БУРе. Приду тебя забирать. Тебе вязать приходилось?
- Дело знакомое - отвечает Шлихт - Норму свяжу до обеда.
Тогда я зачислю тебя в бригаду вязальщиков. Будешь сетки для картошки вязать. Только опять не наломай дров.
-Постараюсь - обещает Шлихт.
Вечер. Вязальный цех. Зеки набивают нитками челноки и, сидя вокруг верстаков, вяжут сетки. Челноки мелькают с поразительной скоростью. В углу , одетые в черные милюстиновые костюмы, на корточках сидят блатные и чифирят. Кружка идет по кругу.
- Не больше двух глотков - командует старый , беззубый зек. И попрошу колымских глотков не делать. А, то горло обожжете.- Все весело смеются.
Шлихт сидит неподвижно, как статуя вязальщика. Он закрепил к верстаку завязку, привязал к ней нитку, зажал в руках челнок и планку и спит. Над ним портрет Стаханова и надпись «А ты сделал норму выработки». В дверях цеха показывается кривоногий прапорщик.
-Атас! Кривой!- слышен голос из дальнего угла.
Чифиристы нехотя расходятся по местам. Прапорщик замечает спящего Шлихта, подкрадывается на цыпочках , сапогом выбивает из под него табурет и, тот оказывается на полу. После падения Шлихт не выпускает из рук челнок и планку и, лежа на спине, начинает быстро вязать. Зеки дружно смеются. Шлихт смеется вместе с ними. Прапорщик белеет о злости.
- Поднимайся , стахановец - командует Кривой- довяжешь в изоляторе. По тебе «крытая» тюрьма плачет.
- Я передовик производства - подымаясь, возмущается Шлихт – у меня сто двадцать процентов. Я стахановец вечный. Спросите у мастера, гражданин начальник.
-Знаем мы таких передовиков. Чужие нормы покупаешь. Шагай на вахту.
День. В высоком бетонном заборе с колючей проволокой и вышкой на углу с противным скрипом распахиваются автоматические ворота и на территорию зоны заезжает серый , забрызганный грязью, автозак. Рядом с воротами в узком проходе открывается кованая дверь и из нее выходит Шлихт. Минуя турникет, он проходит на бетонный плац и щурится от яркого солнечного света.
- Это сладкое слово свобода - радостно произносит Шлихт.
На плацу вокруг кривоного старшего прапорщика толпятся загруженные сумками, кульками и авоськами с продуктами , усталые , озабоченные женщины самого разного возраста и вида. Кривоногий заглядывает в список и громко выкрикивает фамилии. Он простужен и говорит в нос.
- Кто на длительное свидание, следуйте за мной. На краткосрочное ожидайте. Прапорщик замечает Шлихта.
- Ну, что, стахановец , дождался звонка ? - гундосит он.
Шлихт двумя пальцами берет себя за нос и гундосит в ответ.
- Дождался. А ты, Кривой, пошел на повышение. Звездочку на погонах добавил и разводящим на свиданку устроился . А меня на «крытую» грозился сплавить. Ну, ничего. Может, еще свидимся.
- Ничего тебе от нашей встречи не светит - усмехается прапорщик - я заочно юрфак заканчиваю. Не исключено, когда в следующий раз заедешь, я буду начальником колонии. Вот, тогда и потолкуем.
Шлихт аккуратно складывает справку об освобождении, прячет её во внутренний карман телогрейки и уходит. Прапорщик со злостью смотрит ему вслед. От автобусной остановки навстречу Шлихту идет старый, сгорбленный годами человек, одетый неброско, но добротно и очень дорого. Он раскрывает объятия и негромко, но , выговаривая каждое слово, произносит.
- Смерть тому, кто выдумал тюрьму.
Шлихт замирает от удивления. – Здорово, Янкель. Это приятная неожиданность.
-Спасибо, что узнал старого маланца, мой юный друг.
- Уже не такой юный, как двадцать лет назад - грустно замечает Шлихт.
- Да , Хронос самый коварный аферист и мошенник. Он тихо и незаметно отнимает у нас все самое дорогое, почти ничего не давая взамен.
- Уже не такой юный, как двадцать лет назад - грустно замечает Шлихт.
- Да , Хронос самый коварный аферист и мошенник. Он тихо и незаметно отнимает у нас все самое дорогое, почти ничего не давая взамен.
День. Шлихт заходит в парикмахерскую и заглядывает в маникюрный кабинет. За столиком, со скучающим видом, сидит женщина в белом халате и листает журнал мод. У нее приятное лицо с пухлыми губами и чуть раскосыми глазами. Русые волосы гладко зачесаны на пробор и сзади заколоты тяжелой серебряной заколкой-гребнем. Это её единственное украшение. На лице полностью отсутствует косметика.
- Тысяча извинений - обращается к ней Шлихт - у вас можно сделать гигиенический маникюр?
Она отрывает взгляд от журнала, с удивлением смотрит на Шлихта и приглашает сесть в кресло напротив маленького столика, на котором разложены щипчики, пилочки и ножнички разных размеров, а сама садится на кожаный вращающийся стул по другую сторону стола.
- В наше время мужчины, как правило, не следят за своими руками и редко делают маникюр - жалуется она - и это неправильно. От внешнего вида рук зависит многое.
Она внимательно смотрит на Шлихта, мягко улыбается и , на щеках появляются ямочки. Побывавшие в мыльном растворе руки Шлихта она насухо протирает полотенцем и начинает удалять заусеницы, обрезать и подпиливать ногти.
- Лаком вскрывать - спрашивает она.
- Бесцветным, если можно – просит Шлихт. Он смотрит на свои руки и довольно улыбается.
- У меня к вам просьба - говорит он – лак еще не высох. Откройте, пожалуйста, мою сумочку и достаньте деньги. Я хочу рассчитаться.
Ёго барсетка лежит на соседнем стуле. Она открывает её и достает пачку долларовых купюр. Пачка туго перетянута резинкой и очень увесистая.
- Не удивляйтесь –поясняет Шлихт – я недавно прилетел с золотых приисков. Будьте добры, возьмите себе верхнюю купюру.
Она осматривает пачку со всех сторон и вытаскивает из под резинки пятидесятидолларовую купюру, а пачку аккуратно кладет в сумку.
На прощанье Шлихт говорит ей.
- Вы такая женственная. Вас, наверное, муж на руках носит.
- Я не замужем - отвечает она многообещающе- меня зовут Лена и после шести я свободна.
Вечер того же дня. Шлихт и его новая знакомая сидят в маленьком , уютном китайском ресторане.
- Была замужем за преуспевающим бизнесменом - говорит она, но вот уже два года, как развелись. У бывшего бизнес за границей, он живет в Англии, а я в доме, оставшемся после раздела имущества.
Поздней ночью они подъезжают к воротам двухэтажного особняка. Дом из облицовочного кирпича, крытый красной черепицей. На крыше белеет Параболическая антенна. Участок с молодым садом обнесен высоким кирпичным забором.
Утро. Шлихт просыпается в мягкой двуспальной кровати. Лены рядом нет. Минут через десять приходит Лена и приглашает его в столовую.
- Сейчас иду, мое сокровище - кричит из ванной Шлихт.
Он принимает душ, насухо растирается полотенцем и рассматривает полочки в ванной. Зубная щетка в единственном экземпляре его радует , и он подмигивает своему отраженью в зеркале. Шлихт одевается и выходит в столовую. Завтрак ждет на столе. Лена достает из холодильника бутылку шампанского и говорит.
- Давай выпьем за то, что бы продолжение нашего знакомства было таким же, как его начало. Она делает глоток шампанского и добавляет - я думаю , тебе надо переехать сюда. И не позднее сегодняшнего дня.
Вечером того же дня Шлихт перебирается к ней со всеми своими пожитками. Лена звонит на работу и берет отгул. Три дня они сидят дома безвылазно. На четвертый Шлихт ненадолго отлучается. Вернувшись, он приносит сумку, в которой лежат десять пачек стодолларовых купюр и литровая банка золотых изделий. Шлихт показывает Лене всё это богатство и заговорщицки произносит.
- Леночка, все это надо надежно спрятать.
Они спускаются в гараж. На верстаке лежит обрезок толстой алюминиевой трубы. Шлихт молотком расклепывает один конец трубы, складывает в нее пачки долларов, добавляет к ним доллары из барсетки , засыпает все это золотыми изделиями из банки и заклепывает второй конец трубы.
- Лопата есть?- спрашивает он у хозяйки.
Лена уходит в сарай за лопатой. Шлихт быстро прячет трубу в верстак, достает такой же точно отрезок трубы с расклепанным концом , набивает в него старые газеты, засыпает болтами и гайками и расклёпывает второй конец.
Поздней темной ночью парочка гуськом движется в отдаленный угол сада. Впереди идет Шлихт с лопатой, а за ним Лена , прижав алюминиевую трубу к груди. В углу под яблоней Шлихт выкапывает глубокую яму, Лена опускает в не залог своего счастья и они по очереди засыпают яму землей.
Под утро они сидят на кухне и пьют чай с вишневым вареньем. Лена не спускает с Шлихта влюбленных глаз.
- Леночка - просит Шлихт и нежно гладит её чуть ниже поясницы- ни о чем не спрашивай. Через год-два мы всё это откопаем и будем сказочно богаты . Там есть раритетные вещицы. Ты у меня будешь выглядеть, как королева. Весь мир будет у твоих ног. Но не раньше. И прошу тебя убедительно, никому ни слова. Иначе наша жизнь не будет стоить и ломаного гроша.
Она обнимает его за шею, Преданно смотрит в глаза и нежно мурлычет.
Я на все согласна. С тобой хоть на край света.
- Леночка – грустно говорит Шлихт - но ты понимаешь, что всё это время нам придется попоститься.
- Ничего - успокаивает она - у меня тоже есть кое, что на чёрный день. А, будет туго, бывшего благоверного потрясем немного. Как ни будь продержимся. Щлихт поднимает её на руки и уносит в спальную.
Утро следующего дня. Лена уезжает на работу. Шлихт спускается в гараж, достает трубу , ножовкой отрезает расклёпанный конец, высыпает содержимое на верстак и начинает сортировать. Золотые изделия он ссыпает в банку, а с долларовых пачек снимает верхние купюры. В середине резаная бумага. Шлихт выносит бумагу в сад и сжигает.
Вечер. Шлихт и Янкель ужинают в ресторане.
Роль жиголо мне не по нутру. Я не собираюсь альфонсировать целый год.
Просто хочу отдохнуть после зоны и не пороть горячку.
- Ты, как всегда прав. Другого я от тебя и не ожидал - отвечает Янкель.
День. Йосиф Маркович и Циля Моисеевна сидят на мягком диване в пятикомнатной квартире, обставленной дорогой антикварной мебелью и мирно беседуют. Циля Моисеевна держит на коленях огромного рыжего кота по кличке Царь Соломон и чешет его черепаховым гребнем. Царь Соломон переворачивается на спину и недовольно бьет хвостом.
- Ну, что ты ворочаешься , Соломоня - корит его хозяйка – тебе никак не угодишь.
- Вот, я и говорю – продолжает Йосиф Маркович – начинал я простым кладовщиком, но, потому как к роботе относился добросовестно и человек я положительный в быту и достойный доверия, то был замечен руководством «Плодовощторга».И вот я уже директор базы. Может быть , и на пенсию пора, но дело налажено и бросать его не охота. Капает потихоньку, а от небольших доходов и голова не болит.
- Ну, хватит, Йося себя расхваливать- ласково корит его Циля – мы с Соломошей и так тебя любим. Давай лучше собираться в гости к Зигмундовичам. Очень вкусная у них фаршированная рыба с соусом из хрена.
Утро. Циля Моисеевна просыпается позже обычного , и долго лежит в постели.
- Вставать нам что-то не хочется - обращается она к лежащему в ногах рыжему коту. Она ощупывает толстые складки на боках и животе и тяжело вздыхает.
- Это у нас от переедания, надо нам , Соломончик, ограничивать себя в еде. Царь Соломон своим отсутствующим видом выражает полное несогласие с мнением хозяйки. Циля Моисеевна переворачивается на бок и сладко дремлет. Ёе покой нарушает настойчивая трель звонка. Циля Моисеевна сбрасывает на пол толстого кота, набрасывает халат и подходит к окну. Возле окна стоит фургончик-«пирожок».
- Кажется ,Йоська опять что-то забыл- сообщает она Соломону.