Катя, как художник, сразу заинтересовалась некоторыми кошками, но ее интерес быстро переключился на меню, которое положила им на столик миловидная официантка в шапочке с кошачьими ушками.
– Торт «Клубника со сливками»… – бормотала Катя, тяжело вздыхая. – Ой, наверное, это очень калорийно… взять, что ли, пирожное «Ягодная фантазия»… конечно, это не так вкусно, но зато полегче… или яблочный флан, в нем поменьше калорий… но, в конце концов, я не каждый день бываю в таком кафе, так что можно сделать себе послабление…
– Катюша, – окликнула подругу Ирина, – не забывай, зачем мы сюда пришли!
– Действительно, – Катя усовестилась, пододвинулась к подруге и зашептала:
– Давай условимся – если Жанкин избранник мне понравится, я буду напевать, а если не понравится – покашливать…
– Тебе не кажется, что это будет выглядеть довольно странно, – начала Ирина, но тут же замолчала и схватила Катю за руку: на пороге кафе появилась Жанна. Рядом с ней семенил невысокий кругленький человек, удивительно похожий на крупного откормленного попугая. На крючковатом, напоминающем птичий клюв носу сидели круглые очки в роговой оправе, через круглый животик тянулась толстая золотая цепь от карманных часов, шею украшала пестрая «бабочка», из нагрудного кармашка выглядывал уголок такого же платочка.
– Этот? – изумленно протянула Катерина и демонстративно закашлялась.
– Здравствуй, Жанночка! – с преувеличенной радостью воскликнула Ирина, изо всей силы пнув Катю под столом. – Как я рада тебя видеть! Ты, конечно, познакомишь нас со своим другом?
– Конечно, – несколько натянуто отозвалась Жанна, – это – Лев Ильич, мой… коллега.
– Очень приятно! – пропела Ирина.
– Очень приятно, – поморщившись и потирая ушибленную ногу, повторила за ней Катя.
Лев Ильич галантно поклонился подругам, отодвинул стул для Жанны и устроился рядом с ней.
– Здесь очень хорошие пирожные, – проговорил он тоном знатока и взглянул на Катю поверх очков, – особенно рекомендую «Клубнику со сливками»…
– Да, но она, наверное, чересчур калорийна… – жалобно протянула Катерина.
– Ну, вам об этом можно не беспокоиться!
– Вы так считаете? – Катя засияла, победно покосившись на подруг, и вдруг вполголоса затянула:
– Опустела без тебя земля…
Лев Ильич насторожился, как охотничья собака, почуявшая запах лисы, придвинулся поближе к Кате и уставился на нее круглыми птичьими глазами.
– Как интересно… – протянул он после короткой паузы. – А скажите мне, Катерина Михайловна, вы никогда не испытываете беспричинного страха?
– Что? – удивленно переспросила Катя и отстранилась от соседа. – А почему вы об этом спрашиваете?
– Так, чистое любопытство, чистое любопытство! – пробормотал мужчина, ухватил Катю за руку и вытащил из кармашка массивные золотые часы.
– Что это с ним? – Катя посмотрела на Жанну, потом перевела взгляд на ее «коллегу» и попыталась вырвать руку, но он держал ее очень цепко и следил за секундной стрелкой часов.
– Да отпустите же меня! – Катя возмущенно закашлялась, и в ту же секунду Лев Ильич отпустил ее руку и захлопнул крышку часов, тихо проговорив:
– Наполнение хорошее, пульс нормальный… а вам, Катерина Михайловна, никогда не снятся цветы?
– Цветы? – Катя оживилась и снова придвинулась к нему:
– Очень часто!
– И какие же – садовые или полевые?
Катя задумалась.
– Чаще всего – матерчатые, – проговорила она наконец.
– Какие? – растерялся мужчина.
– Искусственные, – пояснила Катя, – вырезанные из ткани. Из шелка, или из тафты…
– Вот как! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю. – Матерчатые цветы… они ассоциируются у вас с кладбищем? С похоронами? Со смертью?
– Они ассоциируются у меня с гонорарами! – отрезала Катя. – С деньгами! С выставками! С газетными статьями!
– Катя – художник, – поспешила пояснить Ирина, – она шьет художественные панно из лоскутков. В этих панно очень часто присутствуют цветочные мотивы. Это – отличительная особенность ее творческой манеры…
– Ага! Тогда понятно! – протянул Лев Ильич и снова уставился на Катю круглыми немигающими глазами.
– Так как насчет беспричинного страха? – снова спросил он. – Вам кажется иногда, что кто-то вам угрожает, преследует вас… что окружающие к вам несправедливы, вас недооценивают…
– Ничего мне не кажется! – отрезала Катерина. – Мне действительно угрожает реальная опасность! Реальная, вы понимаете! А мои подруги, – Катя бросила мстительный взгляд на Жанну и Ирину, – мои так называемые подруги ко мне несправедливы! Они не верят мне, считают, что эта опасность – плод моего воображения!
– Да-да, конечно, я вас очень хорошо понимаю, – мужчина склонил голову к левому плечу и слегка зажмурился, как сытый кот, – это очень характерно… не могли бы вы немного подробнее рассказать об этой опасности?
– Мои подруги не любят, когда я об этом говорю, – печально сообщила ему Катя, – они считают, что я все выдумываю…
– Думаю, на этот раз они не будут возражать, – доверительно проговорил Лев Ильич, – мне можно рассказать все… как священнику…
– Да? – Катя оживилась и негромко пропела: – Миллион, миллион, миллион алых роз…
Резко оборвав песню, она придвинулась к своему соседу и тихо, доверительно сообщила:
– Я случайно стала свидетелем убийства. Я видела, как мужчина убил женщину и положил ее в багажник своей машины. Но потом там оказался ковер… и я даже стала сомневаться, стала думать, что мне все показалось, пока не произошел случай с носорогом…
– С носорогом? – очень внимательно посмотрев на Катерину, переспросил Лев Ильич.
– Ну да, с носорогом! – повторила Катя. – Носорог упал на меня со шкафа. Что вас так удивляет? Хорошо, что я была немного в стороне, а то он точно убил бы меня на месте! Он весит, наверное, килограммов сто, если не больше…
– Очень интересно, – пробормотал мужчина, – отчетливо выраженные симптомы… А он не пытался вас преследовать?
– Кто? – растерянно переспросила Катя.
– Как – кто? Носорог!
– Носорог? – Катя удивленно захлопала глазами.
– Ну да, – Лев Ильич кивнул, – вы же только что сами говорили про носорога! Что он упал на вас со шкафа… и промахнулся… так вот – после этого он больше не пытался вас преследовать? Чтобы исправить свою ошибку?
– Да вы что – совершенно меня не слушаете? – рассердилась Катя. – Как он мог меня преследовать, если он каменный? Он же не умеет бегать и прыгать… Или вы так шутите?
– Шучу? – переспросил мужчина. – Вообще говоря… ну, допустим… так как – что он предпринял после?
– Вы знаете, – задумчиво призналась Катя, – самое странное, что потом он снова оказался на шкафу!
– Ага! – обрадовался Лев Ильич. – Значит, он залез на шкаф, чтобы повторить свою попытку! Но вы же сами говорили, что он каменный, и прыгать не может!
Он победно вскинул голову, блеснув стеклами очков, и выразительно переглянулся с Жанной.
Катя хотела что-то возразить, но в это время к столу подошла официантка с целым подносом пирожных, и это восхитительное зрелище отвлекло Катерину от всех прежних мыслей. Она отправила в рот основательный кусок торта, зажмурилась от удовольствия и с полным ртом пропела:
– Чунга-чанга, синий небосвод…
Жанна вопросительно поглядела на Ирину, та в ответ незаметно пожала плечами – ничего, мол, сделать не могу, пускай твой специалист Катькой занимается.
Справившись с тортом, Катя посерьезнела и заявила, строго глядя на Льва Ильича:
– Имейте в виду. Мы с Ириной за Жанну готовы на все! Ну, буквально на все! Так что, если вы причините ей боль – вы будете иметь дело с нами!
– Интересный случай… – вполголоса проговорил Лев Ильич, – параноидальный синдром осложнен манией мести… с вытеснением истинных причин и перенесением на других собственных недостатков и неприятностей…
– Что вы сказали? – угрожающе произнесла Катя. – А ну повторите!
– Катюша, ты не волнуйся, – снова заюлила Ирина, – Лев Ильич просто оговорился, он не хотел ничего плохого…
– Ага, – Катя взяла в руки вилку, – стало быть, вы, Лев Ильич, сделали предложение моей подруге, так?
– Ну… в некотором роде… – Лев Ильич заглянул Кате в глаза и незаметно отодвинул свой стул подальше.
– Ну, что я могу сказать… – зловеще протянула Катя.
– Кажется, нам пора, Лев Ильич! – Жанна вскочила с места, совершенно правильно определив, что сейчас Катерина устроит настоящий скандал.
– Да-да, вы знаете, у меня срочное дело, – Лев Ильич со страхом косился на вилку в Катькиной руке, – очень приятно было познакомиться… желаю здравствовать!
Последние слова он выкрикнул уже на бегу.
Последние слова он выкрикнул уже на бегу.
– Я только до двери их провожу! А ты пока еще пирожных закажи! – Ирина сорвалась за парочкой и настигла их в холле возле гардероба.
Лев Ильич оглянулся и юркнул в дверь с силуэтом мальчика.
– Слушай, кого ты притащила? – возмущенно зашептала Ирина.
– Как – кого? Ты же сама просила. Это психиатр, между прочим, самый лучший… – Жанна отругивалась как-то вяло, занятая своими мыслями.
– Да ты сама-то в него веришь? – наступала Ирина.
– Да мне-то он зачем? – Жанна опомнилась и говорила теперь более твердо. – Я пока нормальная. Хотя с вами, конечно, с ума спрыгнуть недолго. Вот скажи, пожалуйста, зачем она пела, а? Это же просто клиника в чистом виде!
– Ну, это иносказательно… мы так договорились…
– Совершенно ясный случай! – крикнул Лев Ильич, высунувшись из туалета. – Налицо тяжелейший психоз, ярко выраженная мания преследования, а также синдром петрофобии.
– Синдром чего? – переспросили хором изумленные подруги.
Психиатр оглядел холл своими круглыми птичьими глазами, убедился, что Катерины вблизи нету, и отважился выйти из туалета.
– Петрофобия – это буквально «боязнь камня». Больной все время испытывает страх перед огромными каменными изваяниями. У специалистов эта фобия иногда называется еще «Синдром Каменного гостя».
– Вы хотите сказать…
– Ну да, такие случаи неоднократно описаны в литературе. У Пушкина Дон Жуана преследует ожившая каменная статуя Командора, опять-таки в «Медном всаднике» герою в параноидальном бреду кажется, что по улицам города его преследует памятник. В случае вашей подруги это каменный носорог, то есть петрофобия, осложненная первобытными африканскими мотивами. Ее эго мечется внутри, как будто африканец по саванне…
– Уж это точно! – обрадовалась Жанна. – Африканские мотивы в Катькиной болезни явно преобладают, ей видно от мужа это передалось…
Она замолчала на полуслове, потому что Ирина ожгла ее взглядом.
– В таком запущенном случая я рекомендовал бы обследование в стационаре, – сказал на прощание Лев Ильич и откланялся.
– Мне тоже пора, – бросила Жанна.
– Погоди! Нужно же с Катькой поговорить! – встрепенулась Ирина. – Куда ты все бежишь, я не могу с ней одна…
– Я не могу, у меня дела… – Жанна торопливо рылась в сумочке.
– Что у тебя за дела, влюбилась, что ли? – ляпнула Ирина и тут же поперхнулась, потому что Жанна поглядела на нее с явной ненавистью и убежала, не попрощавшись.
Ирина вздохнула и отправилась к Кате. Никаких пирожных не было, Катька сидела за пустым столом и с хищной улыбкой помахивала ножом для фруктов.
– Значит, Жанкин ухажер, говоришь? – зловеще прошипела она, и Ирина подумала, что зря она вернулась, нужно было смываться вместе с Жанкой и неудачливым психиатром. – Ну, Ирка, от кого-от кого, а от тебя я такого не ожидала! Ведь мы всегда понимали друг друга! Так меня подставить!
– Да что я сделала-то? – оправдывалась Ирина, отводя глаза.
– Ну надо же так неубедительно врать! – возмущалась Катя. – Хоть я по-вашему и полная дура, но сразу видно, что у Жанки с этим типом в «бабочке» не может быть ничего общего! Все ясно: вы считаете меня ненормальной и привели психиатра!
– А ты веди себя как нормальный человек, тогда мы от тебя отстанем! – не выдержала Ирина. – Вот скажи, пожалуйста, зачем ты пела? Ты хоть иногда думаешь, как твое поведение выглядит со стороны? Катька, хватит валять дурака! Положи нож на место!
– Ты считаешь, что у меня навязчивая идея насчет убийства? – неожиданно здраво спросила Катя.
– Да, – твердо ответила Ирина.
– А вот и нет! – завопила Катя. – Если хочешь знать, я видела эту блондинку на фото в журнале! Ну, ту, которую убили…
В панике Ирина подумала, что зря она не взяла у Льва Ильича телефон хорошей психиатрической клиники. У них и транспорт свой, приедут быстро… Дорого, наверное, все же не государственная больница, но ничего, как-нибудь они с Жанкой потянут… все-таки Катька им не чужая… Тут же она вспомнила, как Жанна на прощание посмотрела на нее, с самой настоящей ненавистью, и удивилась. Но некогда сейчас было думать о Жанне, нужно спасать Катьку.
– Опять не веришь, – грустно констатировала Катерина, – думаешь, я все сочиняю… Я, между прочим, тот журнал купила, могу показать! Едем сейчас ко мне домой!
– Ну уж не знаю, – с сомнением сказала Ирина, – к тебе придешь, а там носорог с обезьяной по коридору под ручку прогуливаются… Как бы самой с ума не сдвинуться…
Но Катя смотрела так умоляюще, что Ирина согласилась.
У дома они никого не встретили, и в квартире не было никаких ловушек, носорог же спокойно отдыхал на шкафу. Катя схватила журнал, валявшийся на столике у телефона.
– Вот, точно, это она! Оксана Раевская…
Очень ухоженная блондинка в красивом вечернем платье привычно улыбалась в объектив.
– До сих пор перед глазами стоит, как он ее ударил кулаком, и она упала… – пробормотала Катя, – а потом он достал из машины какую-то железяку…
– Катерина! – взорвалась Ирина. – Немедленно прекрати! Если он ее убил, то куда потом дел тело? На поляне ничего не осталось, я точно видела! А в багажнике у него был только ковер…
Катя насупилась и отвернулась.
– Хорошо, – строго проговорила Ирина, – но если ты своими глазами увидишь эту… как ее… Раневскую…
– Раевскую, – машинально поправила ее Катерина.
– Ну, неважно – Раневскую, Раевскую… короче, если ты ее увидишь – ты успокоишься и прекратишь выдумывать всякие ужасы в духе Хичкока?
– Если я увижу ее живой, – уточнила Катя.
– Ну да, живой и здоровой!
– Ну, допустим…
– Тогда собираемся! – энергично воскликнула Ирина.
– Куда? – удивленно протянула Катя, глядя на подругу.
– Ну не на кладбище же! Поедем в галерею, как она называется… «Райский сад»!
– Поехали! – согласилась Катя с некоторой опаской в голосе и направилась к дверям.
– Подожди! – остановила ее Ирина. – Ты что – прямо так и пойдешь?
– Да, а что? – Катя недоуменно захлопала белесыми ресницами. – Чем я тебя не устраиваю?
– Меня ты вполне устраиваешь, – вздохнула Ирина, – потому что я – твоя подруга и привыкла, но вот посторонних людей в галерее может не устроить твой внешний вид. Это твое зеленое платье… ты меня, конечно, извини…
– Чем оно тебе не нравится? – удивленно проговорила Катя, повернувшись перед зеркалом. – Между прочим, я его купила в Португалии…
– Ага, небось, на дешевой распродаже! И потом, Катя, когда это было? Прошедшее время явно не пошло ему на пользу! И вообще – кем ты собираешся представиться в галерее? Португальской сборщицей винограда? Как хочешь, но в этом зеленом балахоне нечего и думать проникнуть к Раевской!
– Я не хочу никого из себя изображать! – гордо проговорила Катя, встав в третью позицию. – Слава богу, в художественной галерее я могу появиться в своем подлинном виде и под собственным именем! Я, как-никак, художник! Или ты забыла?
– Ничего я не забыла! – отмахнулась Ирина. – Только скажи мне, подруга – ты когда-нибудь выставлялась в этой галерее?
– Нет, – неохотно призналась Катя.
– Но хотя бы бывала в ней?
– Нет…
– То-то и оно! А знаешь, почему?
– Ну и почему же?
– А вот ты посмотри как следует на фотографию, – Ирина разложила перед Катей злополучную журнальную страницу, – что ты тут видишь?
– Убитую блондинку из леса! – выпалила Катерина.
– Опять ты за свое! А что ты видишь на заднем плане?
– Какие-то гламурные картинки…
– Именно! Хорошенькие кошечки, собачки, девушки с огромными глазами… твои панно явно не вписываются в стилистику этой галереи. Поэтому ты о ней ничего и не знала. Так что появляться в этом «Райском саду» в качестве художника тебе совершенно бесполезно. Твои работы они не примут на экспозицию, а тебя отфутболит первый же менеджер, и близко не подпустив к директору.
– Так что же нам делать? – пригорюнилась Катерина.
– Во-первых, не опускать руки! Мы должны прийти туда как потенциальные покупатели! Ну, или как представители покупателя. Тогда нас будут обхаживать, облизывать, и непременно допустят до особы директора, что нам и требуется. Но представитель богатого покупателя не может появиться в этом зеленом балахоне! Давай посмотрим, что еще у тебя есть! – И Ирина направилась к Катиному платяному шкафу.
Однако содержимое этого шкафа не вызвало у нее восторга.
– Боже мой, – проговорила она, перебрав все плечики с одеждой, – вроде бы и много всего, но какой ужас! Зачем тебе столько одинаковых бесформенных балахонов?
– По-моему, такой фасон меня стройнит… – смущенно призналась Катерина.
– Ты так считаешь? – с сомнением проговорила Ирина. – Мне кажется, тебе уже пора отделаться от некоторых заблуждений… такие бесформенные чехлы могут стройнить разве что скелет из школьного кабинета биологии. И потом, почему у тебя все вещи такого странного цвета?