– Но с другой – все это могло быть подстроено и разыграно специально, так? – закончила за подчиненную Йолике. – Ради какой-то, только мутантам ведомой, цели.
– М-м… вряд ли, – покачала головой Кася. – Будь так, они не стали бы посылать в погоню ворон, крыс и собак. Зачем разыгрывать представление перед теми, кто через несколько часов все равно перестанет жить? Они ведь никак не могли знать о том, что мы нашли этот корабль. И, уж тем более, о том, что нам удастся в нем спрятаться.
– А может быть, и нападение животных и птиц тоже было не совсем настоящим? – не унималась Йолике. – Ты извини, но я обязана учесть все варианты.
– Ага, как же, – не выдержала Тепси. – Вас бы туда. С таким же успехом, наверное, можно сказать, что и «дикие» вчера город взяли понарошку. Немного порезвятся и отдадут, ничего страшного…
– Тепси Лау! – Йолике не повышала голос, но что-то в нем заставило светловолосую оперативницу встать со стула и опустить руки по швам.
– Я!
– Держите себя в рамках. Совсем, гляжу, распустились за время самостоятельного рейда. Вы на службе, ясно? Если нет, то я вам живо об этом напомню.
– Так точно, ясно. Больше не повторится!
– Надеюсь. Садитесь.
Тепси села и покосилась на сидящего по другую сторону стола Рэя Ровего. Тот одобряюще ей улыбнулся и незаметно подмигнул.
– Хорошо, – подвела итог Йолике. – В общем и целом картина ясна. Думаю, в район Северного хребта надо отправить патруль на гравикоптере – пусть оценят обстановку. Хотя, возможно, Полла Нэзи это уже сделала. Я узнаю.
– Можно также попросить это сделать наших, – предложил Рони Йор.
– Тех, кто остался в Подземелье? – уточнила Дэм.
– Да. Это не отменяет надобности в патруле, но в качестве подстраховки не помешает.
– Согласна. Займетесь этим?
– Конечно.
– А нам что делать? – осведомилась Кася.
– Вы полны желания что-то делать? – приподняла брови Йолике. – Это похвально.
– Честно говоря, не очень, – призналась Кася. – Последние дни и ночи выдались не самыми легкими. Отдохнуть бы немного. Если, конечно, есть такая возможность.
– Возможность есть, – сказала Йолике. – Пока, во всяком случае. Значит, отдыхайте. Скажем… – она посмотрела на часы, – до семнадцати часов. А в семнадцать тридцать жду вас здесь. У меня сейчас каждая оперативница на счету, так что дело вам найдется, не переживайте. Разумеется, к мужчинам все вышесказанное не относится – у них свое начальство.
– И что же скажет наше начальство? – с легкой усмешкой поинтересовался Бес Тьюби.
– Начальство не будет оригинальным, – сказал Рони Йор. – Отдыхайте тоже. И до тех же семнадцати тридцати. Вообще, мне кажется, что раз уж у вас сложилась настолько эффективно действующая женско-мужская команда, то грех было бы ее разбивать. А? – он посмотрел на Йолике Дэм. – Как вы считаете? Отличный пример взаимодействия! Как раз то, к чему все мы сейчас и стремимся.
– И опять согласна, – кивнула начальница Службы FF. – Тут, правда, есть одно «но».
– Какое же? – спросил Йор.
– Сами-то они ощущают себя таковой командой? А то ведь знаю я эти дела. Перед начальством все, как один, а только за двери и снова, будто кошка с собакой… А, товарищи девочки и мальчики, бывает такое?
– Бывать-то, конечно, бывает, – вздохнула Кася. – Но у нас не тот случай. Мы действительно сработались. Это факт.
– Или судьба, – улыбнулся Бес.
Тирен и Барса переглянулись и едва заметно вздохнули в унисон.
– Тогда все свободны, – сказала Йолике.
– А что будем делать с кораблем? – спросила Кася, поднимаясь и отодвигая стул.
– Я еще не решила, – ответила Йолике. – Но думаю, что в городе ему не место – слишком ценная вещь. Не говоря уже о том, что внутри него, возможно, еще живые инопланетяне.
– Корабль нужно тщательно исследовать – это несомненно, – сказал Рони Йор. – У нас найдется пара-тройка умельцев, которые – я уверен – смогут разобраться в его устройстве.
– У нас тоже. И даже не пара-тройка. Но здесь, по-моему, как раз тот случай, когда торопиться не стоит. Надежную охрану мы вокруг выставили и этого пока достаточно. А дальше посмотрим. Не забывайте, что у Первой и Хрофт Шейда могут возникнуть какие-то особые соображения на этот счет.
До Коммуникационного Центра Лилу добралась на полицейской машине, – патрульные как раз возвращались из ночного оцепления вокруг стадиона и согласились подвезти коллегу.
На первый взгляд город внешне за сутки изменился мало. Те же улицы, те же дома. Вот только улицы, практически, пусты – те из сестер-гражданок, которые не покинули вчера в панике город, сидят по домам и ждут дальнейшего развития событий, а те, кто покинул, еще не успели или не захотели вернуться. Кое-где в домах выбиты стекла, тротуары неметены, большинство магазинов и общественных заведений закрыто. Официальные учреждения, во всяком случае, те из них, которые не отвечают непосредственно за жизнедеятельность городского организма, и, практически, все производственные, торговые и прочие фирмы и компании тоже не работают – сотрудницы отправлены в бессрочный отпуск до особого распоряжения, а рабы-мужчины отпущены просто на все четыре стороны.
Правда, рассказывают, что мало, кто ушел от своих прежних хозяек. Ведь что такое свобода? Это значит, что ты сам должен искать себе и пропитание, и ночлег, и защиту. А как это сделать, если родился и вырос рабом, привыкшим, что хозяйка и накормит, и крышу над головой предоставит? Конечно, и работой тяжелой загрузит и накажет строго, если за дело, не без этого. Но ведь и позаботится! А то и приласкает, если раб не оскоплен и способен доставить своей госпоже удовольствие. А что теперь? Идти к «диким»? Некоторые, кто побойчее, так и сделали. Но там ведь они будут чужими, неужели это непонятно! И смотреть на них будут, как на чужих. И не просто чужих, а как на людей низшего сорта, бывших рабов. Да не просто рабов, а рабов женщин, что, с точки зрения «диких», особо унизительно. Так что все только начинается, и нахлебаемся, мы еще этой заварухи по самое горло, да как бы не стошнило… И «дикие» нахлебаются, помяните мое слово. Десять раз проклянут тот день, когда решились на нас напасть и силой изменить порядок вещей. Это сейчас им кажется, что они победители и могут решать любые проблемы. Но посмотрим, что они запоют через неделю-другую, когда их воинственный запал пойдет на убыль. Потому что воевать – это одно, а строить нормальную жизнь – совершенно другое.
Все эти соображения чуть ли не на одном дыхании вывалила на Лилу женщина-патрульный, лет около сорока на вид, с нашивками старшего сержанта полиции.
Было видно, что события прошедших суток изрядно потрясли ее мировоззрение, и теперь она ищет любые аргументы, чтобы доказать самой себе всю нелепость, абсурдность и даже невозможность происходящего.
В другое время Лилу, возможно, и подержала бы разговор на данную тему, но сейчас мысли ее были заняты совершенно другим, и начальница Четвертого сектора Службы FF города обрадовалась, когда машина затормозила у Коммуникационного Центра.
– Спасибо, – поблагодарила она, открывая дверцу. – Эта ночь для всех была тяжелой, сержант. Желаю вам благополучно сдать дежурство и, как следует, отдохнуть. А там, глядишь, и настроение улучшится. Хотя ничего особо хорошего пока не видно, тут я с вам полностью согласна.
С этими словами она кивнула сержанту, вышла из машины, захлопнула дверцу и твердым шагом направилась к широким ступеням главного входа.
Здесь, в отличие от городских улиц, было оживленно. И даже весьма. Все шесть стеклянных дверей не оставались закрытыми и двух секунд – их беспрерывно толкали в обе стороны входящие и выходящие люди. Женщины и мужчины. Большей частью вооруженные и в форме. Коллеги-оперативницы в боевых комбинезонах Службы FF; полицейские в своих щегольских, обтягивающих бедра бриджах и тонких бронежилетах из квазиживого металлопласта под серыми приталенными рубашками; армейские в новеньком камуфляже и лихо сдвинутых на затылок кепках; мужчины, одетые кто во что горазд, но похожие друг на друга общей небритостью, пристальным оценивающим взглядом и старинными тяжелыми автоматами, с одинаковой небрежностью переброшенными через плечо.
Лилу как раз поднялась по ступеням, когда створки всех шести дверей одновременно качнулись наружу, и прямо перед ней возникла давно знакомая оперативная группа Каси Галли с самой Касей во главе. И с ними еще трое мужчин. Это было сразу видно, по повадке, что мужчины именно с ними, а не просто оказались рядом случайно.
«Значит, нашлись, – подумала Лилу. – Молодцы, девушки. Да еще и каких-то «диких» прихватили с собой. А ничего так мужчины. Особенно вот этот, что рядом с Касей держится и выглядит постарше остальных…»
– О, Лилу! – Кася тоже заметила начальницу Четвертого сектора (да и трудно было не заметить). – Слава Великой Матери, ты жива. А то мне сейчас в вестибюле сказали, что вчера…
«Значит, нашлись, – подумала Лилу. – Молодцы, девушки. Да еще и каких-то «диких» прихватили с собой. А ничего так мужчины. Особенно вот этот, что рядом с Касей держится и выглядит постарше остальных…»
– О, Лилу! – Кася тоже заметила начальницу Четвертого сектора (да и трудно было не заметить). – Слава Великой Матери, ты жива. А то мне сейчас в вестибюле сказали, что вчера…
– Жива, как видишь, – Лилу остановилась. – Да и вы, смотрю, живы-здоровы. Я рада. Что, спасательная экспедиция удалась?
– Спасательная экспедиция превратилась в боевой рейд, – усмехнулась Кася. – А заодно и разведывательный.
– И где?
– За Северным хребтом.
– За хребтом? – удивилась Лилу. – И с кем там воевать? Там же, кроме полуживых мутантов и нет никого.
– Это мы раньше думали, что они полуживые, – сказала Кася. – И, как выяснилось, зря. Впрочем, ты сама все скоро узнаешь. Ты ведь к Йолике сейчас?
– Да. Я только что из госпиталя и мне надо войти в курс дела.
– Тогда поспеши, она, по-моему, куда-то собралась уезжать. Забот у нее сейчас, сама понимаешь, по самые брови.
– Ясно. А вы куда?
– Нам приказали отдыхать. До семнадцати тридцати. Вот и пойдем отдыхать.
– Ну что ж, – Лилу окинула по очереди откровенным взглядом Беса, Фата и Рэя, – надеюсь отдохнуть у вас получится.
– Можете не сомневаться, – заверил ее Ровего, широко улыбнулся и приобнял Тепси за талию. – Сделаем все, что в наших силах.
– Верю, – хмыкнула Лилу, и, намеренно задев упругим бедром Беса Тьюби, прошагала к дверям и скрылась в здании.
– Кто такая? – осведомился Бес у Каси. – Та еще штучка, видать.
– Начальница Четвертого сектора Службы FF города Лилу Тао, – ответила Кася. – Профессионал отличный, но… Впрочем, это неважно. Ладно, товарищи девочки и мальчики, как говорит наша Йолике, давайте-ка по домам. Не знаю, как вы, а я на самом деле устала. Встречаемся здесь в семнадцать двадцать. Бес, ты со мной?
– Приглашаешь?
– А ты как думаешь?
– Надеюсь, – засмеялся Бес. – Интересно посмотреть, как ты живешь.
– Эй, а мы как же? – не выдержал Рэй Ровего.
– Насчет «мы» не знаю, – вздохнув, сказала Тепси, а тебя, так и быть, возьму с собой, куда деваться…
– Ну, раз такое дело, – промолвила Марта Нета и внимательно посмотрела на Фата Ниггу, – я тоже не хочу выглядеть негостеприимной хозяйкой.
– Одни мы с тобой, Барса, опять сироты, – констатировала Тирен.
– Ничего, – утешила ее Барса Карта. – По крайней мере, одно преимущество по сравнению с ними со всеми у нас есть.
– Это какое же? – полюбопытствовала Тепси.
– Мы выспимся, а вы нет, – сообщила Барса. – Пока.
И, не дожидаясь ответа, подхватила Тирен под руку, и они обе, гордо приподняв головы, зашагали вниз по лестнице.
Глава одиннадцатая
Там, где шоссе превращалось в улицу, и фактически начинался город, Джу Баст и Миу Акх миновали еще один блок-пост. Их пропустили совершенно беспрепятственно, лишь спросив для проформы, с какой целью они направляются в город.
– Домой идем! – уверенно ответствовала Миу, и этого ответа оказалось совершенно достаточно.
На улицах было пустынно. Казалось, город вымер (что частично соответствовало истине), и это поначалу весьма нервировало впечатлительную Джу. Но через пару километров она привыкла и уже не вертела испуганно головой вправо и влево, замирая на месте при любом неожиданном звуке. Однако, как выяснилось, успокаиваться было рано.
Они хотели добраться до того места, где художница оставила вчера машину. Был шанс, что та уцелела во время уличных боев и общей паники, и спокойно дожидается свою хозяйку…
Когда по расчетам Джу до знакомого перекрестка оставалось не более десяти минут хода, они все-таки влипли в историю.
Улица тут круто забирала влево и, как только Миу и Джу миновали поворот, то чуть ли не нос к носу столкнулись с мародерами. Прямо впереди, не более чем тридцати-сорока шагах, трое мужчин и одна женщина торопливо выносили из продуктового магазина всевозможные коробки, пакеты и бутылки и грузили их в кузов темно-синего пикапа. Четвертый мужчина с пистолетом в руке стоял возле машины, стараясь одновременно смотреть во все стороны.
Подругам не хватило пары секунд. Ситуацию-то они оценили быстро, но вот сдать назад на несколько метров не успели – их заметили.
– Эй, вы, двое! – мужчина с пистолетом навел на них свое оружие. – Стоять на месте!
Джу и Миу замерли.
– Руки за голову! – скомандовал мужчина.
Голос у него был резкий, визгливый, и Джу подумала, что это вряд ли «дикий». «Диким» не надо грабить магазины, они и так победители и заинтересованы в сохранении города. Видимо, кто-то из бывших рабов. И его … товарищи? … подельники?… наверняка такие же рабы. Дорвались до свободы… Но с ними женщина и это очень странно. Что делать сестре-гражданке в такой компании? И сама же себе ответила: грабить магазины. Спелись, значит…
– Идите сюда, – поманил свободной рукой мужчина. – Ближе, ближе… Вот, хорошо. Теперь – лицом к стене.
– Что ты себе позво… – начала было гневную фразу Миу, но мужчина быстро переложил оружие из правой руки в левую и с размаха влепил Акх крепкую пощечину.
– Молчи, сучка, – почти весело сказал он. – Я тебе слова не давал. Будешь говорить, когда разрешу. Лицом к стене! Руки на стену! Ноги расставить!
Выполнить приказание они не успели.
– Ты не особо увлекайся, Митти, – посоветовал обладателю визгливого голоса и пистолета кто-то из его товарищей. – Мы уже почти закончили, да и патруль может в любую минуту появиться.
– Все будет нормально, – ухмыльнулся Митти. – Ты разве их не хочешь, Грэм? Смотри, какие!
С этими словами он развернул Миу к себе, ухватился за ворот ее рубашки и рванул ее вниз и в сторону.
Миу Акх не носила лифчика, и Джу Баст в очередной раз убедилась, что грудь у ее подруги просто ослепительна.
– А?! – торжествующе воскликнул визгливый и, сделал шаг назад, любуясь открывшейся картиной (пистолет при этом он, однако, не опускал).
– Сладкие булочки, – согласился Грэм. – Но все равно, нечего им тут на виду у всех торчать. Увидит кто-нибудь, позвонит в полицию или Службу FF… Не знаю, как тебе, а мне пожить еще хочется. Только начал. Так что давай, запихивай обеих в машину и через минуту уезжаем. Отвезем к нам и там уж повеселимся.
– Нет, ты только глянь, какие титьки! – не унимался Митти. – Редкий экземпляр. Ты знаешь, а у второй, как мне кажется, тоже должны быть ничего. Давай прямо сейчас посмотрим, а? – и он непроизвольно облизнулся.
Джу затошнило, а Миу, подбоченившись, громко и задорно осведомилась:
– Может, еще и штаны снять? А, дружочек? Зачем ждать? Мне не трудно!
Но для ответа на заманчивое предложение у нетерпеливого Митти времени уже не хватило.
Сразу две полицейские машины, одна за другой, стремительно и бесшумно появились из близлежащего переулка, будто сторожевые шхуны из узкого пролива между двумя островами – водители наверняка выключил двигатели за добрую сотню метров, предварительно разогнавшись, и оставшееся расстояние автомобили прошли по инерции. Тем более что и переулок здесь шел слегка под уклон.
Подобно крыльям чайки взметнулись вверх двери, и наружу из машин выскочили шестеро полицейских с короткими автоматами наперевес.
Четверо мародеров и выругаться не успели, как были уложены мордами в асфальт, и запястья их стянули наручники.
Четверо?
Только сейчас Джу Баст заметила, что женщины среди них нет.
– Госпожа лейтенант! – обратилась к старшей по званию Миу, руками придерживая на груди рубашку. – С ними была еще одна. Сестра-гражданка.
– А вы кто, простите? – поинтересовалась лейтенант, окидывая подруг профессиональным взглядом.
– Обычные прохожие, – ответила Джу Баст. – Мы шли домой, когда эти…
– Все ясно, – прервала ее лейтенант. – Вы не заметили, куда делась эта… сестра-гражданка?
Миу и Джу переглянулись и отрицательно качнули головами.
– Нет, – сказала Миу. – Нам, вообще-то, не до того было, чтобы за ними всеми следить. Потому что вот этот, – она показала подбородком на лежащего тихо, словно мышь в обмороке, любителя обнаженных женских грудей, – который был с пистолетом, хотел нас изнасиловать прямо здесь.
Тем временем из того же перекрестка, урча мотором, выкатилась третья полицейская машина и остановилась рядом с первыми двумя.
– Сима и Нарин, обыскать двор, – приказала лейтенант. – Будьте осторожны, грабительница может быть вооружена.
Две темноволосые девушки, похожие друг на друга, будто игрушечные полицейские из одного детского набора, с готовностью кивнули и скрылись за углом дома.
Из третьей машины вышли три сестры-гражданки и, не спеша, направились к остальным.
Одна из них, светловолосая, в обычной городской полицейской форме, но с полковничьими знаками различия на плечах, выглядела молодо, но держалась так, что сразу было видно – это большая начальница.