– Ну и что?
– То! – не выдерживает Илья. – Ты уже минут пятнадцать как труп!
– Ладно. Притормози на секунду, а то и вправду башку об асфальт помну.
Куценко выбирается наружу и ныряет в придорожный кювет; «десятка», не разгоняясь, едет к посту.
В ночное время менты тормозят всех подряд. Приходится навестить дежурного и мне. Старший лейтенант с осоловевшими глазами молча проверил права, техталон, страховку; сделал запись в регистрационном журнале. И, вернув документы, зевнул.
Отъехав на полкилометра, я останавливаю машину, открываю капот и багажник. Неторопливо проверяю уровень масла, доливаю в расширительный бачок тосол, протираю стекла…
Наконец из темноты появляется «покойник».
– Гадское, доложу я вам занятие – топать ночью по пашне, – брякается он на сиденье и принимается вытряхивать землю из кроссовок. – Зато теперь можем спокойно ехать к вашим фээсбэшникам: ближайший пост перед Ростовом, а последний – у границы области.
– Рановато к ним, – усаживаюсь за руль.
– А куда же мы сейчас?
– В Ставрополь, – листает подсвеченный фонарем атлас Илья.
– Зачем?
– В гости к одному пожилому прапорщику.
Борька расплывается в счастливой улыбке:
– К Палычу?
– К нему.
«Десятка» трогается и плавно набирает скорость…
В салоне тихо – мы уже успели наговориться. Я смотрю на дорогу, Супрун пристроил затылок на подголовнике и пытается уснуть. А Куценко, глядя в черноту южной ночи, прощается с необъятными просторами кубанских степей, приютившими его на несколько лет после бесконечного скитания по армейским гарнизонам.
В эти же минуты два расчета пожарных машин на одной из узких улочек Таганрога заканчивают тушить то, что осталось от старого краснокирпичного дома. Следующим утром следственная бригада отыщет среди головешек и пепла обугленный труп мужчины. И наскоро опросив соседей с работягами из портовой бригады, сделает очевидный для всех вывод: «Причиной возникновения пожара по адресу… явилось неосторожное обращение с огнем и газовым оборудованием нетрезвого хозяина частного дома. Пожар удалось ликвидировать, других разрушений и жертв нет…»
Глава четвертая
Ставропольский край
27 июля
Из Ростовской области выбираемся той же дорогой: через Батайск и станицу Кисляковскую. В половине четвертого ночи проезжаем Тихорецк, а в семь утра въезжаем с юга в Ставрополь.
По подсказке Баркова главным ориентиром в поисках адреса Палыча значится армянская церковь. Монументальное сооружение находим на другом конце города – неподалеку от цирка. А через несколько минут тормозим у дома, в котором проживает Сергей Павлович Матвеев.
Встретиться с ним решаем по проверенной схеме: паркуем «десятку» во дворе, шагах в тридцати от подъезда, и ждем…
Бывший снайпер не появился ни через час, ни через два.
Нас поневоле охватывает беспокойство.
– Может быть, он не работает и торчит дома, довольствуясь пенсией? – предполагает Илья.
– Или прохлаждается на даче, – выдвигает свою версию Борис. – Видали, какие у них тут дачные массивы в пригороде?
Вздыхаю:
– Видали. Придется подниматься в квартиру. Ждите здесь…
Четвертый этаж. Звоню раз, другой, третий… Никто не открывает.
Раздосадованный, собираюсь спуститься вниз. И вдруг улавливаю то ли шорох, то ли осторожные шаги в прихожей. Приложив ухо к металлической двери, прислушиваюсь…
Внутри квартиры определенно кто-то есть.
«Маленький ребенок? Или престарелая мать Сереги?» – размышляю, поглаживая пальцем кнопку звонка. Потом осторожно стучу, сопровождая стук вопросом:
– Эй, есть кто дома?
Тишина.
– Мне нужен Матвеев Сергей Павлович.
Нутром чую, что за дверью стоит человек. Стоит и отчего-то не решается отпереть замок.
– Мы служили с ним в одной бригаде морской пехоты, воевали в Чечне, – убеждаю невидимого оппонента. – Я проездом в Краснодаре и просто хотел повидаться. Семь лет уж не виделись.
Я страстно желал услышать ответ, но внезапно прозвучавший глухой женский голос все одно заставил вздрогнуть.
– Вы кто? – донеслось из-за двери.
– Бывший командир Сергея Павловича.
Женщина не сдается:
– Как ваша фамилия?
Черт! Какая незадача! Свою фамилию по известной причине называть не хочется – я уже стерт. Два других наиболее близких друга Матвеева, о которых, возможно, слышала эта странная родственница – также стерты. И никакие иные фамилии в данном случае не помогут.
«Ладно, – почесав лоб, решаюсь нарушить инструкцию Баркова, – в конце концов при нормальном раскладе и Палычу, и его жене с дочерью объяснят причину смены документов».
– Серебров моя фамилия. Подполковник Серебров.
Тихо щелкает замок. Между массивной дверью и косяком образуется узкая щель, сквозь которую поблескивает белым металлом цепочка. Несколько секунд дотошная хозяйка изучает мою внешность, а я молю бога, чтобы она не потребовала документы, где значатся данные совершенно другого человека.
– Так он дома? – спешу перейти в наступление.
Рано. Проверка еще не закончилась.
– В каком году вы с Сергеем демобилизовались?
– В декабре две тысячи третьего. После госпиталя.
– Назовите его остальных друзей.
– Илья Супрун, Борис Куценко и… Юра Белый.
– Ф-фух, – облегченно выдыхает женщина и сбрасывает цепочку. Прикрыв же за мной дверь, проворно запирает все замки и лишь после этого, прислонившись спиной к стене, говорит: – Пожалуйста, не обижайтесь за конспирацию, но у нас тут такое творится!.. Проходите на кухню, я сейчас.
«Что-то здесь не так», – присаживаюсь на табуретку.
Переодевшись в свежий халат, хозяйка возвращается и тут же суетится у плиты с чайником. По виду ей около сорока.
– Да вы не беспокойтесь, – останавливаю ее порыв. – У меня и времени нет. Лучше объясните, где найти Серегу и… и что у вас стряслось?
Она садится напротив, проводит ладонями по лицу.
– Я его родная сестра.
– Он рассказывал о вас. Кажется, Марина?
– Верно, Марина, – кивает женщина и вымученно улыбается. Но улыбка быстро тает: – Несчастье у нас.
Внутри у меня похолодело:
– Что-нибудь с Палычем?
– И да, и нет. В общем, все началось в начале прошлого года. Сережа жил в Пятигорске и надумал продать полученную взамен сертификата квартиру. В общем, собирался переселиться в частный дом.
– Эту его мечту я помню.
– Он же рыбак заядлый и охотник. Вот и хотел домик с участком земли, по соседству с речкой или озером. Ну а домик задумал купить здесь, под Ставрополем – чтобы быть поближе к дочери и ко мне.
– И что же?
– Дал объявление в двух ставропольских газетах, и буквально на следующий день ему позвонил некий Кирилл – агент из риелторской компании; долго расспрашивал, интересовался… Потом приехал лично, посмотрел квартиру и пообещал подобрать то, что нужно. Сергею он показался серьезным и обязательным человеком – регулярно приходил, отчитывался и даже возил на показы.
Марина все-таки приготовила чай. Да я сам уж понял: история злоключений Палыча в три минуты не уложится.
– А дальше? – Отхлебываю из большой чашки.
– Приблизительно через месяц Кирилл предложил подходящий вариант. Съездили и посмотрели дом в селе Надежда – это в пяти километрах от Ставрополя. Помню, Сергей вернулся довольным – просто светился от счастья: домик в отличном состоянии, большой участок, рядом речушка и множество мелких озер. Но… «Надежда» так и осталась надеждой. Обманули его.
– Как обманули?
– Вы так удивляетесь, словно живете в другом мире, в другой стране, – печально усмехается она. – Просто взяли и обманули. Предложили подписать два договора – на продажу и на покупку. Ну, брат и подмахнул их. Впрочем, документы, скорее всего, были в порядке. А потом началось…
– Что началось?
– Схема обмена была сложной. В результате квартиру в Пятигорске Сергей освободил, а в дом въехать не сумел – тот оказался проданным дважды.
– Вот сволочи! – качаю головой, ибо о таких мошенниках уже слышал. – Теперь понятно. А от кого же вы скрываетесь?
– На том дело не кончилось. Вы же знаете Сергея! Он поклялся найти этого Кирилла и отвинтить ему голову.
«Очень похоже на Палыча. Спокоен, как индийский слон, пока спит и не рассержен», – подумал я, допивая остывший чай.
Марина опять протяжно вздохнула, потирая пальцами виски:
– Лучше бы он никого не искал и успокоился.
«Стало быть, нашел и отвинтил. Сначала яйца, а потом башку…»
– В общем, Сергей переломал ему половину костей, – прошептала она одними губами. – Тот провалялся в реанимации, потом в гипсе. Сейчас вроде начал самостоятельно передвигаться…
– Так кто же вам не дает покоя? Следователи или его дружки?
– И те и другие. У риелторов конечно же были связи во всех инстанциях: в милиции, в прокуратуре, в судах. Началась тяжба, преследования, и Александра – жена Сережина – не перенесла всего этого, сердце не выдержало. Негодяи!! – внезапно выкрикнула женщина и, уронив голову на руки, разрыдалась…
* * *– Так, парни, – ныряю в салон автомобиля и сразу лезу в бардачок за атласом, – едем в Минводы! Наш снайпер изволит скрываться в этом чудесном курортном городке у дальней родственницы.
– Скрываться?.. – хором переспрашивают друзья. – От кого?
– Ото всех. Едем – по дороге расскажу…
«Десятка» резво летит на юго-восток, навстречу поднимавшемуся к зениту солнцу. Я только что закончил печальный монолог; Супрун и Куценко молчат – переваривают услышанное.
Первым не выдерживает Борька:
– Если бы эта история приключилась с кем-нибудь другим, то я бы ржал полчаса. А потом еще час.
– Да-а… не государство, а вертеп, – выносит свой вердикт Илья. – Хорошо в нем живется только ворам и бандитам.
– Ближе к делу, граждане. Считаю, что ситуация нам отчасти на руку.
– То есть?
– Налицо серьезный конфликт. А раз так, то Палыча долго уговаривать не придется – это первое. И у следаков лишних вопросов не возникнет по поводу безвременной кончины потерпевшей стороны – это второе.
– Логично, – поддерживает меня подрывник. – Потерял человек веру в справедливость, и… Только, знаете ли, я, ей-богу, не отказался бы найти этих уродов. Из-за таких же загремел в колонию!
…Названный Мариной адрес мы находим среди мелких квартальчиков частного сектора по соседству с аэропортом Минеральных Вод. Оставив машину на узкой улочке, втроем направляемся к калитке. Из соседей никого не видно, зато на самом участке мотыжит грядки пожилая женщина в светлой косынке.
Взявшись за деревянные штакетины, спрашиваю:
– Хозяйка, водички попить не найдется?
Завидев нас, та перехватывает поудобнее инструмент и грозно произносит:
– Идите, куда шли.
– Неласково здесь гостей привечают, – ворчит Борька.
Илья вторит:
– Видать, не ждут хорошего от таких визитов.
– А хозяин дома?
Вместо ответа дверь деревянного домишки с грохотом распахивается, и на крыльцо выскакивает Палыч.
Вряд ли кто-то из нас предполагал подобное развитие событий. От неожиданности в первую секунду не срабатывает ни единый из тех навыков, что многие годы усваивались и отрабатывались до автоматизма. Мы точно под гипнозом, растерянно смотрим в пару черных отверстий стволов охотничьего ружья и не двигаемся с места.
Первой, закрыв рот тыльной стороной грязной ладони, заголосила женщина в белой косынке. Следующим прихожу в себя я:
– Здорово, Палыч. Извини, но мы сегодня без броников, поэтому шмальни лучше по воронам. А лучше прибереги патроны для другого случая.
Сбоку тактично кашляет в кулак Супрун, а Куценко выдает что-то нечленораздельное и нервно машет снайперу ладонью-лопатой.
Матвеев медленно опускает двустволку, и мы отчетливо видим его лицо, напрочь лишенное живых оттенков. Нельзя не заметить и шевелюру, в былые годы отливавшуюся черной смолью, а теперь ставшую белой.
Ружье гулко грохает прикладом о деревянную ступеньку. Прислонив его к стене, прапорщик сбегает вниз и спешит к калитке. Трясущимися пальцами открывает вороток и бросается в объятия друзей…
Глава пятая
Ставропольский край – Краснодар
27–28 июля
Сидя за столом, мы слушаем историю об аферистах по недвижимости из первых уст. Как говорится, в красках и деталях. Почти ничего нового не узнаем, кроме короткого упоминания о семье дочери Матвеева. Она проживает в квартире мужа, и деятельность банды жуликов ее, слава богу, не коснулась. «Господь дал, господь и забрал», – этой фразой прапорщик ставит точку в долгом повествовании, имея в виду жилье, полученное в счет армейского сертификата.
– Господь тут ни при чем. Просто наплодилось в стране всякой мрази без меры… – Допиваю крепкий чай (мне предстоит сесть за руль), встав из-за стола, предлагаю: – Пошли, ребята, на воздух – покурим.
– Ты что же, опять пристрастился, Палыч? – кивает Борька на сигарету.
– Пристрастишься тут, – ворчит снайпер. – Ну, давайте, рассказывайте о главном. Чего вы там замыслили?..
Сидя на лавочке под черешней, я не вдаюсь в подробности знакомства с Барковым, а кратко и по существу говорю о цели приезда.
– Эвон, чего удумали! Так, говорите, и я сгожусь? – с надеждой посматривает на нас товарищ.
– Сгодишься – не то слово! – с жаром заверяет Илья. – Ты надежный и сто раз проверенный человек, с тобой и нам спокойнее будет. Да и стрелка такого еще поискать надо!
Лицо того озаряется улыбкой. Он тушит узловатыми пальцами окурок в старой консервной банке и весело вскидывает клочковатые брови:
– А чего мне теперь терять-то? У меня ныне два пути: иль помирать, иль все начинать сначала.
– Погоди-погоди, – приобнимаю его, – я не сказал о главном условии.
– Так я и забесплатно согласен.
– Ну, забесплатно сейчас никто не работает – это первое. А второе – ты разговариваешь с покойниками.
И пожилой мужчина минут пять изумленно хлопает выцветшими ресницами, покуда его посвящают в одну из особенностей предстоящей кампании…
* * *Минеральные Воды и Ставрополь разделяют полторы сотни километров – утром мы легко преодолели это расстояние за два часа. Однако, засидевшись у родственницы Палыча, выехали поздновато и вернулись в краевой центр уже к вечеру. Всю дорогу бурно обсуждали варианты «стирки» четвертого члена команды. Когда я останавливаю машину возле рынка с рядами крохотных магазинчиков, итог подводит чуток перебравший водки Куценко:
– В общем, так, командир: находим это осиное гнездо, осуществляем внезапный налет и мочим всех! Потом выбираем одного подходящей комплекции и превращаем его рожу в фарш – чтоб не узнали. Переодеваем в шмотки Палыча, пишем предсмертную записку и сматываемся. Вот. Нормально?
– Отвратительно, как сказал бы один мой умный знакомый из ФСБ. Все отвратительно, за исключением идеи о предсмертной записке.
– Чем тебе не нравится план?
– Ни разу не слышал о таком методе самоубийства – мордой об стену, – отвечаю Борьке и спрашиваю Матвеева: – Ты знаешь, где искать остальных?
– Нет.
– А место жительства этой мумии в гипсе… Как его?..
– Кирилл.
– Да, Кирилл. Тебе известно, где он обитает?
Снайпер кивает.
– Отлично. Тогда поступим так…
Через полчаса из наводнявшей рынок толпы возвращается Супрун. Держа в одной руке объемный пакет, он садится в переднее правое кресло.
– Готово.
– Сколько тебе нужно времени? – запускаю движок.
– Около часа.
– Нормально. Пока доедем до Кирюши, пока Палыч его обработает… Занимайся.
Легковушка выруливает со стоянки и вливается в поток транспорта, движущегося к центру. Солнце прячется за горизонтом на западе, и Илье явно не хватает света. Включил маленький фонарь, встроенный в обшивку потолка.
– Да, так получше, – задумчиво благодарит потомственный интеллигент, волею судьбы попавший в спецназ.
Вытащив из пакета несколько упаковок китайских фейерверков, он сначала сдирает с них бумагу, затем связывает цилиндры толщиной в палец в единую гроздь.
– Здесь, – показывает Матвеев на семиэтажное элитное здание.
Во двор не въезжаем – останавливаемся на значительном расстоянии, дабы не светиться перед любопытными жильцами.
– Он живет один?
– Один. В новенькой квартирке.
– Соври ему, чтобы открыл дверь, – напутствую снайпера, – типа почтальон или сосед. Когда войдешь, изобрази праведный гнев, только сильно не шуми. А узнав адрес подельников, выруби на полчасика. Думаю, нам этого хватит.
– Сделаю. А праведный гнев мне изображать не надо; дали б волю – порвал бы козла на фантики! Ждите здесь…
* * *– Ого! Раньше я таких гранат не встречал, – посмеивается на заднем сиденье Борька. – Ни за какие деньги не возьму такую в руки!
– Это почему же? – колдует над своим изобретением Супрун.
– Дык, все же через задницу сделано! Кастрюля с ручкой, шурупы; запал как свиной хвост торчит…
– Задница, брат, – это универсальный интерфейс! – улыбается в ответ подрывник. – Через задницу можно сделать абсолютно все! Хорошо и долго, конечно, работать не будет, но на разок хватит. А нам больше и не нужно. Верно, Аркадий?
На коленях у него и в самом деле лежит самая обычная алюминиевая кастрюля с длинной ручкой из жаропрочного пластика. Кастрюля, как кастрюля – в каждом хозяйственном магазине таких с десяток на любой вкус: средних размеров – литра на полтора, с декоративным рифлением на боках, с плотно прилегающей крышкой. Под ручкой Илья лезвием ножа пробуравил отверстие для короткого запала, а внутрь запихал некислую гроздь тех самых, в палец толщиной, петард, звучно названных китайскими умельцами «Убойная сила». Гроздь поместил в центр, а вокруг насыпал с килограмм мелких саморезов из желтого металла; закрыл все это крышкой и накрепко замотал скотчем.