Отверстие оказалось крохотным. Брок до крови ободрал плечи, пока выбирался наружу. Почувствовав, что руки и голова оказались на свободе, он принялся озираться по сторонам. Он попал в пещеру, по форме напоминавшую бутылку, и сейчас пытался протиснуться внутрь через узкое горлышко. Помогая себе руками, Брок наконец выбрался и встал. Выхода отсюда не было. Получается, вирран сам загнал себя в ловушку, которая и станет для него могилой, с удовлетворением отметил Брок.
Краем глаза он внезапно заметил какое-то движение. Брок резко обернулся. И, как оказалось, вовремя — вирран огромными прыжками несся в угол, где в каменной стене виднелась узкая щель.
Брок бросился наперерез. Нагнав виррана, он в последний момент успел ухватить его за лапу. Следующие несколько минут ушли на то, чтобы втащить его обратно. Покрепче ухватив яростно извивающуюся тварь, он с яростным ревом оторвал ей голову и отшвырнул разом обмякшее тело в сторону.
Все было кончено.
Тяжело дыша, Брок кинулся к щели, через которую вирран пытался выбраться наружу. К его радости, она оказалась заметно шире предыдущей. Вскоре он уже опять полз, отсчитывая туннели, и тихо радовался тому, что сверхъестественные способности не позволят ему заблудиться.
Оставив позади последнюю пещеру, Брок задрал голову вверх, увидел плывшую по небу луну и недовольно скривился. Он потерял чертову пропасть времени, пока гонялся за своей жертвой, — вероятно, именно на это и рассчитывали вирраны.
Он подумал о Соне — ему вспомнилась ее сияющая улыбка, бездонные янтарные глаза. И Брок вдруг поймал себя на том, что ярость его понемногу улеглась. Оставалось только изловить последнего виррана, и можно будет возвращаться.
Вновь призвав на помощь своего бога, Брок поднялся в воздух. Прохладный ночной ветерок приятно холодил разгоряченное тело. Брок летел над горами, с тоской думая о том, что с каждым взмахом крыла он все дальше от Сони.
Он не особенно удивлялся, что виррану удалось удрать так далеко. Гораздо хуже другое — вирран был уже не один. Каким-то образом ему удалось призвать на помощь своих сородичей.
Насколько Брок мог судить, разглядывая их с высоты, вирранов было двенадцать. Он мог, конечно, разделаться с ними, однако на это ушло бы много времени, особенно если они рассыплются в разные стороны, как это случилось в прошлый раз. Или же он мог плюнуть на все, вернуться к Соне и той же ночью отнести ее в замок. Брок раздумывал недолго. Бросив на вирранов прощальный взгляд, он повернул назад.
Соня устало потерла затекшую поясницу. Она уже потеряла счет заштопанным ею вещам, а обрадованная Джин все таскала наверх охапку за охапкой, кидала ей на колени и забирала то, что Соня успела привести в порядок. Работа помогла ей убить время, но лишь только солнце начало клониться к горизонту, как шитье стало валиться у Сони из рук. От каждого звука она вздрагивала, а едва услышав снаружи шум, кидалась к окну.
Джин принесла ей на подносе ужин, но Соня так и не смогла заставить себя проглотить ни кусочка. Отодвинув поднос в сторону, она решила, что подождет Брока. Часы текли медленно, Брока все не было, и Соню охватила паника. Она по-прежнему вздрагивала от каждого шума, но избегала приближаться к окну, за которым мог притаиться вернувшийся за ней вирран.
Отложив в сторону тунику, которую взялась зашивать, Соня уселась за стол. В животе забурчало от голода. Она понимала, что нужно поесть. Если Брок не вернется к утру, она сама отправится в замок.
Соня принялась неохотно жевать, с трудом пропихивая в себя кусок за куском и не ощущая вкуса пищи. Все ее мысли были с Броком. Где он сейчас? Почему его нет так долго? Неужели попал в лапы к Дейрдре? Или ранен? Хотя с помощью своей силы он легко мог исцелиться, Соня уже успела понять, что есть нечто такое, с чем даже древние боги кельтов не в силах справиться, — магия.
Как много вопросов! А ответов у нее нет. Ощущение собственной беспомощности и неизвестность сводили ее с ума.
Соня отодвинула поднос и снова встала у окна. Время уже близилось к полуночи. Ветер разогнал облака, небо было чистым, но сколько ни вглядывалась Соня, Брока не было видно.
Окно ее комнаты выходило на деревню, но в домах уже не горел ни один огонек, и Соня при всем своем желании не могла ничего разглядеть. Если во мраке и прятались вирраны, она их не видела, но это вовсе не значило, что их тут нет. Перегнувшись через подоконник, она заметила темные силуэты нескольких мужчин и сообразила, что это и есть те, кого Джин наняла охранять трактир. Казалось, их присутствие должно было успокоить Соню, но она понимала, что если на трактир нападут, всех их ждет неминуемая смерть. И от этого ей стало еще тяжелее.
Огонь в камине успел превратиться в жалкую кучку тлеющих углей, но Соня не решилась развести его заново. Темнота стала ее союзником. Если появятся вирраны, в темноте ей будет легче защищаться. А она не намерена сдаваться без борьбы.
Простояв у окна не меньше часа, Соня почувствовала, что у нее подкашиваются ноги. Она подтащила к подоконнику тяжелое кресло, уселась и снова принялась ждать. Соня устала и измучилась от тревоги, но дала себе слово, что дождется Брока.
Жаль, что она не может воспользоваться магией, чтобы еще раз поговорить с деревьями. Может, они смогли бы поведать ей, что с ним? А еще деревья могли бы сказать, не бродят ли поблизости вирраны. Но теперь, без магии, это невозможно.
Теперь она не может ни исцелить, ни защитить себя. Как пользоваться кинжалом, который оставил ей Брок, она тоже не знает. Выходит, она совершенно беззащитна. Но это не значит, что она не попробует любой ценой добраться до замка.
Размотав повязку на руке, Соня принялась разглядывать рану. К счастью, теперь она уже не сочилась гноем. Можно было надеяться, что рана затянется, только вот случится это не скоро. Если магия по-прежнему с ней, как уверял ее Брок, почему бы не попробовать ею воспользоваться?
— Ладно, посмотрим, — пробормотала Соня.
Раньше процесс исцеления начинался сам собой — еще до того, как она успевала об этом подумать. Возможно, теперь все будет по-другому — так, как бывало, когда она пыталась исцелить не себя, а кого-то еще. В таких случаях ей сначала нужно было сосредоточиться.
Положив правую руку поверх левой, Соня зажмурилась. Она попыталась представить себе, как магия копится внутри ее, как она поднимается волной, стекает по руке, струится к кончикам пальцев, заставляя их пульсировать, — так, как делала это бесчисленное количество раз, когда занималась целительством.
Но как она ни старалась, как отчаянно ни хотела почувствовать, что ее дар возвращается к ней, все было напрасно.
Глаза защипало, по лицу градом хлынули слезы. Уронив руку, Соня в отчаянии разглядывала свою рану. Она до сих пор не могла ничего делать этой рукой — наверное, пройдут недели, прежде чем она сможет нормально двигать ею.
А она так надеялась, что Брок прав, что она все еще обладает магией! И вот убедилась, что предчувствия не обманули. Ни молитвы, ни заклинания не помогут ей вернуть дар. Утешает только одно — теперь она бесполезна для Дейрдре. А значит, опасность ей больше не грозит.
Всхлипнув, Соня уронила голову на подоконник. При мысли о том, что она перестала быть жрицей, в груди возникла страшная пустота. Пустота, которую невозможно заполнить. Ничем.
Она опять задумалась. И конечно, мысли ее вновь устремились к Броку. За какие-то две недели он так прочно вошел в ее жизнь, что ей иногда казалось, будто они всегда были вместе.
Собственно говоря, так оно и было. Он наблюдал, как она росла, из ребенка постепенно превращаясь в женщину. Интересно, какой он видит ее? Наверное, за почти три сотни лет, что Брок живет на свете, он встречал много прекрасных женщин… а некоторых, возможно, даже любил.
Кто она в глазах бессмертного Воина? Одна из многих, не более того.
Внезапно дверь в ее комнату с шумом распахнулась. Соня, вздрогнув, вскочила, судорожно сжимая в руке кинжал. И только спустя несколько мгновений разглядела силуэт мужчины, того самого, единственного, рядом с которым она забывала обо всем.
Всплеснув руками, Соня бегом бросилась к Броку. Схватив ее в охапку, Брок порывисто прижал Соню к груди — так крепко, что она охнула от неожиданности, однако и не подумала отстраниться. Он был жив. Он вернулся к ней, и это было самое главное. Остальное уже не имело значения.
— Я так волновалась! — выдохнула она.
— Я вернулся, как только смог.
Спохватившись, Соня высвободилась из его рук и повнимательнее пригляделась к Броку. Штаны его были в нескольких местах порваны, кое-где на них виднелись темные пятна, подозрительно напоминающие кровь. Такой же коркой засохшей крови было покрыто и тело Брока.
— Что произошло?
— Времени нет. Потом расскажу. А сейчас нужно убираться отсюда, да поскорее.
— Что произошло?
— Времени нет. Потом расскажу. А сейчас нужно убираться отсюда, да поскорее.
Соне хватило одного беглого взгляда, чтобы понять: Брок валится с ног от усталости. При других обстоятельствах она бы промолчала, прекрасно понимая, что из гордости он никогда не признается в этом. Ведь он как-никак был Воином. Однако он не спал уже третью ночь — что было необычно даже для Воина. И вдобавок был ранен. Соня не могла допустить, чтобы он загнал себя до смерти.
— Нет! — решительно отрезала она. Она уже заметила, что Брок двигается словно во сне. Веки его отяжелели. Ему явно стоило немалых усилий держать глаза открытыми. Ощущение было такое, словно он засыпает на ходу. Соня поклялась, что заставит его хоть немного передохнуть, хотя заранее знала, что Брок станет упираться.
Закрыв за собой дверь, Брок направился к валявшейся на полу сумке.
— Я понесу тебя, а ты пока поспишь, — буркнул он.
— Давай дождемся утра.
— Соня! — рыкнул он, повернувшись к ней. — Я слишком устал, чтобы спорить с тобой.
— Послушай, Брок! Все, о чем я прошу, — это несколько часов отдыха, — взмолилась она. — Ради меня! Ты ведь сражался с вирранами. Тебе нужно восстановить силы и как следует поесть.
Фыркнув, Брок вытащил из сумки последнюю целую тунику.
— Я же Воин, — бросил он через плечо. — Воины могут по несколько дней обходиться без отдыха. Без пищи, кстати, тоже.
— Даже раненые? — возмутилась Соня. — Послушай, Брок, что тебе стоит подождать до рассвета? Осталось ведь всего несколько часов. Ну ладно, дай мне хотя бы час! — Соня решила пойти на уступку. — А ты пока поешь и расскажешь мне, что произошло.
Брок устало покачал головой:
— Нельзя. Они скоро будут здесь. Я не смог прикончить их всех. По крайней мере один точно сбежал. Сейчас он уже наверняка добрался до Дейрдре и рассказал ей о нас. Если мы не уберемся отсюда немедленно, то подвергнем смертельной опасности всех, кто тут живет.
Соня до боли сжала кулаки, чтобы он не заметил, как у нее дрожат руки. Можно было, конечно, возразить, напомнить Броку, что теперь, когда она не обладает магией, Дейрдре нет никакого смысла охотиться за ней, но она хорошо понимала, что Брок не вернется в замок без нее. Так что с отдыхом придется подождать.
— Тут в кувшине осталась вода. Смой с себя кровь, а я пока соберу немного еды, и можно будет отправляться в путь.
Брок только коротко кивнул в ответ. Соня направилась к двери. Прихватив с собой столько еды, сколько они могли унести, она бегом вернулась в комнату.
— Ты взяла все, что нужно? — спросил Брок, едва она появилась в дверях.
— Да. Вот, возьми хотя бы хлеб. — Она протянула ему краюшку, которую второпях отрезала от еще теплого каравая. — Ну хоть откуси кусочек! — взмолилась она.
Кое-как смыв с себя кровь, Брок отшвырнул в сторону полотенце и повернулся к ней.
— Извини, — буркнул он, не поднимая глаз. — Я надеялся прикончить всех вирранов, но явно их недооценивал. Похоже, они умнее, чем я думал.
— Так что же все-таки произошло? — Сунув ему хлеб, Соня усадила Брока на стул.
— Они разбежались в разные стороны. — Брок жадно набил хлебом рот и принялся жевать. — Я убивал их одного за другим, но всякий раз на это уходило все больше времени — им хватало ума прятаться в таких местах, где до них было трудно добраться. Они заставили меня гоняться за ними, давая возможность остальным уйти от погони.
Соня вздрогнула, почувствовав, как по спине ползет холодок. Брок был прав, когда уговаривал ее поторопиться. У него были основания бояться. Все оказалось еще хуже, чем она предполагала.
— Мне удалось прикончить всех, кроме одного, — продолжал он. — К тому, за кем я погнался, присоединились еще одиннадцать. Я понял, что у меня просто нет времени, и решил вернуться.
— Ешь, Брок. Все будет хорошо.
Незаметно наблюдая за Броком, Соня видела клокотавшую в нем ярость. Это было то самое безумие, что овладевало Воином, стоило ему лишь поддаться дремавшему в нем богу, который постоянно жаждал крови.
Насколько близко он подошел к той черте, после которой уже нет возврата? Она не знала… но поклялась, что сделает все, чтобы этого не произошло.
Слишком дорог был для нее Брок. Для остальных, конечно, тоже.
Но в первую очередь для нее.
Глава 11
Прикончив последний кусок хлеба, Брок решительно поднялся на ноги.
— Нужно уходить, — объявил он. — Здесь небезопасно.
— Я понимаю, — кивнула Соня.
— Придется идти пешком. По крайней мере пока не отойдем достаточно далеко от деревни. Остаток пути уже можно будет лететь.
— Далеко отсюда до замка?
— Не волнуйся, скоро мы будем там.
Соня, убрав за пояс кинжал, подхватила с пола сумку и повернулась к Броку.
— Я готова, — решительно объявила она.
Брок с улыбкой взял ее за руку.
— Все будет хорошо. Обещаю.
— Это все моя вина. Если бы я не сбежала, вирраны бы нас не нашли. — Соня виновато понурилась.
— Не вини себя. Вирраны рыщут повсюду. Ну, не тебя, так нашли бы другую жрицу. А так я по крайней мере убил несколько этих тварей. И теперь они бросятся в погоню за нами, а другие хоть какое-то время будут в безопасности.
Взгляд Сони метнулся к окну, и Брок вдруг заметил, как с ее лица разом сбежали все краски. А в следующую минуту он уловил слабое дуновение.
Вирраны все-таки нашли их.
Выбор был невелик. Он мог схватить Соню в охапку, выпрыгнуть из окна и попытаться взлететь. Или выманить вирранов из деревни, чтобы без помех разделаться с ними.
Соня, словно прочитав его мысли, тронула Брока за руку.
— Мы не можем бросить деревню на растерзание вирранам, — со вздохом прошептала она.
— Знаю. — Стыдно сказать, но это было первое, что пришло ему в голову.
Взгляд Сони вернулся к окну.
— Что будем делать?
— Сначала попытаемся укрыть тебя в безопасном месте.
— И где же? — фыркнула она. — Если во мне осталась хоть крупица магии, как ты уверяешь, вирран почует меня за версту.
Брок хоть и понимал в душе, что она права, не был намерен сдаваться.
— А ты можешь создать магический щит и укрыться за ним? — осторожно спросил он. — Ну, вроде того, с помощью которого Айла в свое время защитила замок?
— Нет.
Как много было в этом коротеньком слове самых разных чувств — злость, отчаяние, боль… Брок, мысленно обругав себя, обнял Соню за плечи.
— Не волнуйся! У меня есть план. Дай мне твой плащ.
Соня молча послушалась. Брок мысленно взмолился, чтобы его план сработал.
— Я сейчас уйду, а ты придвинь к двери все тяжелое, что только есть в комнате, поняла? Вирраны могут проникнуть в комнату либо через дверь, либо через окно. Постараемся не оставить им выбора.
— Ясно.
— А я спущусь вниз и заставлю Джин и ее людей укрыться в трактире.
— А потом? — нетерпеливо спросила Соня.
Брок покосился на ее плащ.
— Попробую их обмануть. Нужно увести вирранов как можно дальше от деревни. Думаю, они не сразу сообразят, что не чувствуют в воздухе присутствия твоей магии. А к тому времени мы с тобой уже будем по дороге в замок.
— И сколько мне тебя ждать?
— Нисколько! — отрезал Брок, заметив, что Соня уже открыла рот, собираясь спорить. — Если я не вернусь в течение двух часов, возьми деньги, купи лошадь и отправляйся в замок.
Соня замотала головой:
— Я без тебя не поеду!
— Поедешь! — жестко отрезал Брок.
— Брок…
— Я тебя найду!
Соня тяжело вздохнула.
— Ну смотри, Брок Маклафлин, ты мне обещал!
— Не волнуйся. Не забуду. — Брок с трудом спрятал улыбку.
И поспешно ушел, поймав себя на том, что едва сдерживается, чтобы не поцеловать ее. Желание было настолько острым, что Броку пришлось спрятать руки за спину, чтобы не поддаться искушению схватить Соню в объятия.
Но Брок справился с собой. Уже возле самой двери он обернулся, чтобы бросить на нее прощальный взгляд, потом молча кивнул, переступил порог и исчез.
Однако ушел он не сразу, а только после того, как из-за двери донесся характерный звук передвигаемой мебели.
Убедившись, что Соня сделала все, как он велел, Брок отправился на поиски Джин.
Правда, долго искать ему не пришлось — как он и предполагал, трактирщица сидела на своем обычном месте за стойкой.
— Джин, позови своих людей в дом.
Толстуха окинула его цепким взглядом, задержавшись на пятнах крови, впитавшейся в ткань штанов, но предпочла промолчать. Вместо того чтобы спросить, что, черт возьми, происходит, она молча направилась к двери, выглянула наружу и громко свистнула по-мужски. Мгновенно из темноты показался силуэт мужчины, за ним другой.
Брок слегка тронул трактирщицу за руку.
— Джин, Соня забаррикадировалась у себя в комнате. А я должен ненадолго уйти. За нами гонится нечто… опасное. Я должен позаботиться, чтобы оно оставило нас в покое.