– Ванюша, Лидочка наша уже сама мамочка, никакая мачеха ей не страшна. Женился бы ты на хорошей женщине, я была бы спокойна. А то таскаешься по бабам, куда это годится. Ты ж большой человек, генерал, и возраст уже солидный. К полтиннику дело идет.
Он тогда только посмеялся.
– Да нет, мама, чую я, что этот Лидкин поганец житья ей не даст, нельзя мне расслабляться.
Дочь была самым дорогим существом на всем свете. А теперь еще и внучка появилась…
Меньше пяти минут он общался с Ладой Гудилиной, но ее лицо стояло у него перед глазами весь день.
– Иван Тимофеевич, что это с тобой? – полюбопытствовал старый друг и сослуживец Михаил Борисович Устюжанин. – Нешто в облаках витаешь?
– Да нет, просто нога ноет.
– Ладно врать своим ребятам, а то я не знаю, как ты выглядишь, когда у тебя нога болит. Нет, тут явно замешана прекрасная дама.
Михаил Борисович был давно и прочно женат, однако обожал поговорить «про баб-с». Но совершенно не похабно, как многие вояки, а как-то нежно и мечтательно.
– А хочешь, покажу тебе одну прекрасную даму?
– Хочу! – загорелся Михаил Борисович.
– На вот, глянь! – и Столетов протянул другу телефон с фотографией преображенной Лиды.
– Ух ты, хороша! Но я вроде бы ее знаю… Кто такая, Вань?
– Думай, вспоминай!
– Мать честная! Лида?
– Лида!
– И что это за фея к ней прикоснулась?
– На работе у нее психолог с ней поработала.
– Ну ни фига себе! Хороший, видать, психолог. Здорово! Вот бы этот паскудник на нее посмотрел!
– А она мне заявила, что он недостоин даже смотреть в ее сторону!
– Слушай, а давай мы Лидку с капитаном Звягиным познакомим. Хороший парень, порядочный, морда славная.
– Это можно! – обрадовался Столетов.
Однако через час выяснилось, что ему завтра с утра нужно лететь на Дальний Восток. И все мысли о прекрасных дамах вылетели из головы.
…Пашка частенько подвозил Ладу после работы. Вот и сегодня.
– Э, тетка, откуда такие розы? – воскликнул он.
– Генерал принес.
– Столетов?
– Он!
– За дочку благодарил?
– Да. И, между прочим, сказал, что я очень-очень интересная женщина.
– Губа у генерала не дура! А как он тебе?
– Объективно – красавец мужчина. Я думала, такие генералы только в кино бывают.
– Значит, вы друг дружке понравились?
Лада внимательно посмотрела на веселое лицо племянника.
– Пашка, колись!
– Чего?
– Ты все подстроил?
– Что подстроил?
– Ты специально привел ко мне Лиду, понимая, что я с ней справлюсь и ее папочка-генерал будет в восторге, придет ко мне, оценит мою несравненную красоту, а я его… Так?
– Ну, что-то в этом роде… – хмыкнул Пашка. – А что, разве я не гениальный стратег? Мне Яншин всегда говорит, что у меня превосходно развито стратегическое мышление. И потом, кому от этого плохо? Лида просто летает, бабы обзавидовались, ее папа рад-радехонек… И тебе тоже приятно. Скажешь, нет?
– Не скажу. Слушай, а он каких войск генерал? Я в формах не разбираюсь.
– Генерал-майор авиации. Он был когда-то очень крутым испытателем. Элита, можно сказать. Он клевый мужик, этот генерал! Его одно время гнобили, он старался своих офицеров не давать в обиду, его даже в какой-то момент хотели разжаловать, что ли, но когда министра обороны сменили, он опять в гору пошел.
– А ты откуда это знаешь?
– Так я с Лидкой в институте учился. Она очень клевая девка, если бы не рост, я бы с ней закрутил, особенно теперь. Но рост, сама понимаешь…
– Ничего, сейчас, я думаю, у нее найдутся женихи.
– «Он был титулярный советник, она – генеральская дочь»?
– Перестань! Она прелестная девушка. И должна теперь в тебя влюбиться, ты же ее практически спас.
– Не было печали! Мы просто старые друзья. И на фирму тоже я ее привел. У нее голова круто варит. А ты генерала-то не отшивай! Он тебе свиданку не назначил?
– И не думал. Подарил цветы, сказал комплимент и ушел. Первым делом самолеты!
– Тетка, а как ты догадалась, что это я все рассчитал?
– По глазам!
– Да ладно!
– Ей-богу!
– Ладошка, какие розы! – воскликнула мама. – Откуда?
– От благодарной клиентки.
Ладе не хотелось говорить про генерала. Просто чтобы зря не обнадеживать маму. Да и не придала она никакого значения этой встрече. Как, впрочем, и встрече с Егором. Не хочу я думать ни о каких мужиках и уж тем более обсуждать их с мамой.
– Мамочка, ты чем-то расстроена? – пригляделась она к матери.
– Да не то чтобы расстроена… просто как-то странно…
– Что, мама?
– Да Ленка…
– Что? С ней что-то случилось?
– Случилось. Сдурела совсем. А вроде еще не возраст для маразма.
– А что такое?
– Ладошка, вот объясни мне… Всю жизнь мы дружили, со школы еще. И вдруг ее как подменили. Не терпит вообще никаких возражений, просто на стенку лезет. И тон у нее какой-то менторский появился. Как будто все время читает лекцию несмышленышам. Просто и не знаю, о чем с ней говорить.
– И давно это с ней?
– А как на пенсию вышла. У меня вообще в последнее время ощущение, что она меня просто терпеть не может. Неприятно, знаешь ли… Я как-то по старой памяти рассказала ей про тебя, про Андрея… Она ж тебя с рождения знает и вроде бы любит…
– Мне всегда так казалось.
– А она меня выслушала так, как будто я ей про какую-то совершенно чужую тетку рассказываю, и потом прочла лекцию о том, как вредно любить мужчин, что их, мол, надо просто использовать. Меня чуть не стошнило. Что это такое? Ты ж ее всю жизнь знаешь…
– Не бери в голову, мамочка. Не огорчайся. Это, может, и пройдет…
– Да пока только все усугубляется. Иной раз так хочется послать ее куда подальше. Но ведь столько лет дружбы…
– А ты не думаешь, что это элементарная зависть?
– Зависть? А чему, собственно, завидовать?
– Ну, мама, у тебя есть семья, а у нее нет.
– Ну, у меня семья появилась не сейчас, я практически всю жизнь семейная…
– Да, но раньше она достаточно весело жила, насколько я понимаю, а теперь вышла на пенсию, осталась одна, ты по-прежнему в семье…
– Не думаю, она никогда не была завистливой.
– Мамуля, тебя это угнетает? Я дам совет. Ты молчи, не реагируй, ей в конце концов надоест, ну и встречайся пореже.
– А мы и так куда реже встречаемся, чем раньше. Просто, знаешь ли, больно. Я думала, она мне близкий человек, а она… Как будто чужая. И потом, вроде бы она дурой не была, а сейчас иной раз такое несет… И этим тоном еще… Ладно, Бог с ней, зачем я тебя этим гружу?
– Мама, но кого же тебе этим грузить, если не родную дочь?
– Тоже верно, – грустно улыбнулась мама.
Утром Ладу вызвал к себе Яншин.
– Скажи мне, пожалуйста, у нас тут что, модный салон или серьезная фирма? – вдруг напустился он на нее.
– Юрий Александрович, я не понимаю, о чем вы!
– Да на фирме все бабы рехнулись! Никто не работает, все обсуждают преображение Лиды Зверевой!
Лада решила смолчать. Пусть выговорится.
– Зверева была прекрасным аналитиком, очень ценным кадром, а теперь что? Хорошенькая вертихвостка? Ну, чего молчишь?
– Юрий Александрович, поверьте, закомплексованные женщины с заниженной самооценкой чаще болеют…
– Ты мне мозги не пудри! На работе надо заниматься работой, а не тряпками и косметикой!
– Тряпками и косметикой мы со Зверевой занимались в нерабочее время.
– Ну, допустим! А что к тебе мужики с цветами на работу шастают, это как?
Лада засмеялась.
– Что я сказал смешного?
– Юрий Александрович, сведения о мужиках с цветами поступили от вашего секретаря?
– А при чем тут это?
– Понятно. Так вот, вношу ясность. Мужик с цветами был только один. И это был генерал-майор авиации Столетов.
– Это еще кто?
– Вы не в курсе? Это отец Лиды Зверевой. Принес цветы в знак благодарности за дочь. Его визит занял ровно… – Лада что-то поискала в своем айфоне, – ровно три минуты сорок пять секунд. Это повод для серьезных претензий?
– Черт, в самом деле чепуха какая-то…
– Я могу быть свободна, Юрий Александрович?
– Погоди… А ты чего мне все «вы» говоришь?
– Ну, вы же начальник. А коллектив уже после нашего первого разговора был в курсе, что мы общаемся на «ты», и это породило массу ненужных домыслов.
Он хмуро взглянул на нее и что-то черкнул на листке стикера, протянул Ладе. «Юлька?»
Она молча кивнула, посмеиваясь про себя.
– Я вас понял, Лада Владимировна, – нарочито громко проговорил он. – Но в принципе я доволен вашей работой. Моральный климат в коллектив стал значительно лучше.
И Яншин заговорщицки ей подмигнул.
Чудны дела твои, Господи. Но этой девчонке неймется. Она во что бы то ни стало хочет выжить меня с фирмы. И это неспроста. Она меня боится. С чего бы? Неужто и вправду шпионит тут? Ну посмотрим, кто кого…
– Вы не в курсе? Это отец Лиды Зверевой. Принес цветы в знак благодарности за дочь. Его визит занял ровно… – Лада что-то поискала в своем айфоне, – ровно три минуты сорок пять секунд. Это повод для серьезных претензий?
– Черт, в самом деле чепуха какая-то…
– Я могу быть свободна, Юрий Александрович?
– Погоди… А ты чего мне все «вы» говоришь?
– Ну, вы же начальник. А коллектив уже после нашего первого разговора был в курсе, что мы общаемся на «ты», и это породило массу ненужных домыслов.
Он хмуро взглянул на нее и что-то черкнул на листке стикера, протянул Ладе. «Юлька?»
Она молча кивнула, посмеиваясь про себя.
– Я вас понял, Лада Владимировна, – нарочито громко проговорил он. – Но в принципе я доволен вашей работой. Моральный климат в коллектив стал значительно лучше.
И Яншин заговорщицки ей подмигнул.
Чудны дела твои, Господи. Но этой девчонке неймется. Она во что бы то ни стало хочет выжить меня с фирмы. И это неспроста. Она меня боится. С чего бы? Неужто и вправду шпионит тут? Ну посмотрим, кто кого…
Ладе позвонила старшая сестра.
– Скажи мне, что там за история с Пашкиной девушкой?
– С какой девушкой?
– Это правда, что он тебе показал свою девушку и ты ее забраковала?
– Правда. Никуда не годная девушка. А в чем, собственно, дело?
– А в том, что эта девушка дочка моего знакомого.
– И что дальше?
– Чем, интересно, она тебе не угодила?
– Ксюха, что за наезды?
– Какое право ты имеешь вмешиваться?
– Здрасьте, приехали! А тебе что, так важно, чтобы Пашка женился на этой девице?
– Это не мне важно, а Пашке! Ты знаешь, кто у нее отец?
– А это так существенно?
– О да! В наше время это очень существенно! И к тому же девочка красавица!
– Бесспорно. Но подумай сама, если Пашка попросил меня с ней пообщаться, значит…
– Да ничего это не значит! Просто на родителей он внимания не обращает, а тебе почему-то доверяет. Он расстался с Яночкой!
– Значит, не любил!
– Много ли толку от этой вашей любви! Ты вон замуж по любви выскочила, и много толку от этого?
– Ксюха, ты хочешь со мной поссориться?
– Да я знать тебя не хочу!
– Вона как! Ну что ж…
Что ж такое происходит? Чтобы родная сестра… Хотя понятно, она попросту ревнует сына ко мне. Как это он посмел советоваться с теткой, когда мамочка ему рекомендовала такую чудную девочку? Да, все именно так, но тем не менее ужасно противно. Нет, надо срочно продавать квартиру, покупать новую и съезжать, а то Ксюха вовлечет маму в эту распрю, а зачем это? Кто-то говорил, что знает надежного риелтора. А, кажется, Егор. Он что-то пропал. Надо позвонить ему.
– Лада, ты? – обрадовался Егор.
– Ты где?
– Я в Шанхае! А что, ты по мне соскучилась?
– И это тоже! Но я вспомнила, ты что-то говорил про риелтора.
– Надумала продавать квартиру? Я скину тебе все координаты, а сейчас прости, надо бежать. Недельки через две буду в Москве, сразу позвоню. Целую!
И в самом деле, вскоре пришла эсэмэска с телефонами. Лада не стала откладывать дело в долгий ящик и уже на другой день встретилась с риелтором.
– Значит, вашу трешку на «Динамо» мы продаем, а покупаем двушку?
– Да.
– И какой район предпочтительнее?
– Лучше поближе к центру.
– Это недешево.
– Я понимаю. И еще, мне нужна квартира, не требующая ремонта. Или только косметического.
– Понятно. Знаете, в новых районах…
– Нет, новые районы мне не подходят. Я работаю в районе Красной Пресни.
– Поняла. Буду искать.
Простившись с риелтором, Лада вышла на улицу. В воздухе уже пахло весной. Настроение было поганое. Ссора со старшей сестрой. Как странно, раньше я бы жутко расстроилась, да что там, я бы кинулась к ней, попыталась бы помириться, а сейчас даже боли не чувствую. То есть мне неприятно, и все. И все! Я как будто в бронежилете. Мне больно от выстрела, но это не смертельно. Жизненно важные органы не задеты. Да, я теперь покрыта броней. Нет, не я, а моя душа. Я действую, я даже мыслю и, следовательно, существую. Но не живу. Я стала как Снежная королева, нет, как Кай, мне в сердце попала льдинка… Я не реагирую на мужчин. Егор явно ко мне неравнодушен, и генералу я явно глянулась… Оба бесспорно хороши, но мне их не надо. Мне никого не надо. Я хочу жить одна. И ни с кем не разговаривать. Я столько говорю на работе… Лечу чужую боль, а кто меня вылечит? Да у меня и боли нет. Была бы боль, я бы с ней, скорее всего, справилась. А как избавиться от брони? И в какой момент она образовалась? Ну, это ясно. Когда я услышала эту гнусную фразу, насчет пестика и тычинки… И, похоже, я настоящий индеец, мне теперь все ништяк! К счастью, мама уехала в Мариански Лазни лечиться, и она, конечно же, не знает о нашей ссоре с Ксюхой. Слава богу!
В кабинет к ней заглянул Пашка.
– Ты свободна?
Она глянула на часы.
– У меня три минуты.
– Я вечером тебя отвезу, надо поболтать.
– Хорошо.
Он ушел. Знает уже. Сестрица небось просветила. И ему ужасно неловко. Бедолага.
…У Лады сидел один из сотрудников фирмы, мужчина в возрасте, которому требовалась психологическая помощь.
– Савелий Геннадьевич, на самом деле ваша проблема лишь в том, что вы с недоверием относитесь к молодым сотрудникам, которых в вашем отделе большинство, я права?
– Правы, Лада Владимировна, правы, голубушка.
– Они вас как-то задевают, посмеиваются над вами?
– Нет. Ничего такого, но… просто я не понимаю их юмора, каких-то словечек… И потом, они в большинстве своем чудовищно невежественны.
– Но в своих профессиональных делах они разбираются?
– О да! Они все отличные специалисты. Но, если вы знаете, Козьма Прутков утверждал…
– Что специалист подобен флюсу?
Савелий Геннадьевич просиял.
– Вы это знаете! А они – нет. Они даже не знают, кто такой Козьма Прутков. Просто не слыхали. Меня это ужасает. По-моему, им всем кажется, что до них вообще ничего и никого не было. Знаете, я бы ушел с этой работы, но мне здесь хорошо платят, я могу претворять в жизнь какие-то свои наработки. Но мне тут…
– Вам тут некомфортно?
– Именно! А вы можете мне что-то посоветовать?
– Попробую. Я навела справки и узнала, что ваши сотрудники чрезвычайно, подчеркиваю, чрезвычайно уважают вас как ученого, как креативно мыслящего человека.
– Вот как? – заинтересовался Савелий Геннадьевич.
– Да, и скажу вам по секрету, они даже прозвали вас Блондином.
– Почему Блондином? – крайне удивился он.
– Потому что у вас светлая голова!
– Довольно тупое прозвище, надо заметить.
– Но более чем почтительное, согласитесь?
– Можно и так посмотреть, – усмехнулся он.
– Так что дело не в этих молодых людях, дело в вашем предубеждении. Посмотрите на них другими глазами.
– И рад бы, голубушка, но когда я слышу, что «Казаков» написал Шолохов, мне делается дурно. И ведь им ничуточки не стыдно за свое невежество. В моем поколении людям всегда было стыдно чего-то не знать, не читать…
– Савелий Геннадьевич, дорогой, своим, простите, брюзжанием вы новое поколение не исправите, увы. Но вы не хотели бы уходить из фирмы, значит, смотри́те на эту молодежь просто как на коллег, чьи профессиональные качества вас устраивают. И только. А их общее развитие пусть останется на совести их родителей. К тому же среди молодых тоже попадаются вполне продвинутые, как нынче говорят, люди. Но ничего, схлынет это помешательство на Интернете, и все как-то придет в норму. Уверяю вас. А пока перестаньте мучить себя сожалениями по поводу их невежества. Вы же не старый человек, интересный мужчина, люди вашего поколения еще не перевелись, вот и общайтесь со своими сверстниками. Сейчас другое время. Сейчас на работе лучше работать, а не вести интеллектуальные беседы, как в советские времена.
– А что, это интересная мысль, голубушка Лада Владимировна. Да, не зря мне вас нахваливали. Честно говоря, я пришел к вам не столько за помощью, столько из любопытства. А вы мне, кажется, реально помогли. Кто бы мог подумать! Спасибо! Всегда приятно иметь дело с умной женщиной.
Лада посмотрела на часы. Хотелось есть. Можно, конечно, выпить кофе в кабинете, сгрызть несколько сушек, но мамы нет, обеда дома тоже нет, а что-то горячее съесть надо. Она взяла сумку, но тут дверь распахнулась и вошла молодая женщина, довольно красивая, но явно воинственно настроенная. Что-то ее лицо мне совсем не знакомо. Новенькая, что ли?
– Вы ко мне?
– К вам!
– Проходите, присаживайтесь. Хотите кофе?
– Ничего не хочу!
– Что вас привело ко мне?
– А интересно!
– Что именно вас заинтересовало?
– Какую еще шлюху мой дурак взял на работу.
– Так. Значит, предстоит разборка, – усмехнулась Лада, вмиг смекнувшая, что это жена Яншина.