Более того, если присмотреться внимательнее, можно было увидеть людей, похожих на путешественников или селян, которые продавали пирит из-под полы, словно совершали что-то постыдное.
Однако эти мелкие продажи лишь поощряли рост цен.
В ситуации, когда никто не хотел продавать, лишь те, у кого уже был запас пирита, могли рассчитывать на прибыль. Именно из-за мелких продавцов, а также из-за того, что были желающие покупать в этих мелких сделках, люди и стояли упрямо перед палаткой, не желая расходиться.
Каждый знал, что у него есть шанс получить прибыль; потому-то никто и не уходил.
Судя по всему этому, чтобы обвалить цены, требовалось очень большое количество пирита.
Толпа то заслоняла от Лоуренса доску объявлений, то вновь открывала; доска эта напоминала ему термометр, показывающий температуру на рынке, и термометр этот все время подогревали, и на рынке становилось все жарче и жарче.
Посланник от Дианы по-прежнему не показывался.
Если переговоры сорвались, Лоуренс упустит свой шанс, если только не предпримет каких-то шагов в ближайшее время.
Когда он в очередной раз в смятении взглянул на доску объявлений, он вдруг обнаружил у палатки фигуру Амати.
В это мгновение по телу Лоуренса прошла волна ужаса; его охватило безумное желание ринуться вперед, сжимая хранимый под одеждой пирит.
Однако если это тоже был план Амати, нацеленный на то, чтобы потрясти Лоуренса, такое действие приведет к катастрофе. Если Лоуренс продаст недостаточно много, все лишь уверятся, что им удастся купить, надо лишь подождать; тогда очередь из желающих купить станет еще длиннее, и цена лишь еще больше вырастет.
С огромным трудом Лоуренс подавил в себе желание продать свой пирит, молясь, чтобы это оказалась лишь попытка Амати вывести его из равновесия.
И тут он внезапно кое-что заметил.
Хоро исчезла.
Оглядев все вокруг, Лоуренс обнаружил, что Хоро в какой-то момент покинула это горячее человеческое кольцо и сейчас, стоя в стороне, смотрит прямо на него.
Как только их взгляды встретились, Хоро недовольно прищурилась и, развернувшись, медленно пошла прочь.
Лоуренс глядел на удаляющуюся спину Хоро, и вдруг у него мурашки побежали по спине.
Это наверняка еще одна ловушка – поставленная Хоро.
Если Хоро узнала про ситуацию с пиритом от Амати, она вполне могла состряпать ловушку для Лоуренса. Столь умное создание, как Хоро, наверняка способно заметить что-то, что проглядел даже Амати, который все и объяснял.
Кроме того, Хоро прекрасно умела читать в сердцах людей. По этой части сильнее ее вообще никого не было.
Когда Лоуренс об этом подумал, ему внезапно почудилось, что все вокруг него – трясина.
Он чувствовал, что провалится в трясину, куда бы ни ступил, и даже если будет повторять чьи-то движения, эти движения окажутся лишь мороком.
Все это часть плана Хоро, с мрачным подозрением думал Лоуренс.
Постепенно его охватил ужас от мысли, что противником его оказалась хитроумная волчица.
И все же Лоуренс продолжал цепляться за надежду, что все, что делает Хоро, она делает лишь по мгновенной прихоти чувств.
Яд подозрений капля за каплей продолжал отравлять разум Лоуренса.
Некоторое время он без всякого выражения лица глядел на доску объявлений; не специально – просто ничего другого делать он сейчас не мог.
Цена потихоньку росла.
Единственное, что можно было бы счесть удачей, - это то, что цена, уже взлетевшая умопомрачительно высоко, теперь росла очень медленно.
И все же, если она продолжит расти так, как сейчас, то к полудню вырастет на пятую долю.
Насколько Лоуренсу было известно, Амати обладал пиритом на восемьсот монет Тренни. Если цена вырастет на пятую долю, Амати понадобится еще лишь сорок монет, и тогда цель в тысячу монет будет достигнута.
Если все, что потребуется Амати – сорок монет, он, несомненно, с легкостью их раздобудет.
Когда это случится, Амати, вне всякого сомнения, тут же выложит все, что у него есть, и выполнит условия договора. Тогда продажа в долг, на которой строил свои надежды Лоуренс, уже не поможет.
«Почему же не идет человек от Дианы?» - пробормотал себе под нос Лоуренс.
В животе у него волна за волной поднимался страх; казалось, эти волны вот-вот растворят все вокруг.
Даже если он прямо сейчас начнет искать, где бы купить пирит – сколько ему удастся приобрести?
В отличие от минувшей ночи, когда рынок был закрыт и никто не знал, будет пирит дорожать или дешеветь, когда придет день, сейчас все отчетливо видели, что цена растет.
В таких условиях, думал Лоуренс, едва ли кто-то захочет продавать свое денежное дерево.
Теперь становилось ясно, что Лоуренсу был просто необходим пирит от Дианы, иначе шансов на успех у него не будет никаких.
Однако если все это продлится слишком долго, Лоуренс получит удар и с другой стороны – он понесет убыток из-за договора о продаже в долг, заключенного с Амати.
Лоуренс потер уголок глаза и погрузился в задумчивость. Все это время он был уверен, что следовал прямо к своей цели, осуществлял свой план с холодной головой; и вот теперь он чувствовал, что оказался в тупике.
«Нет». Лоуренс изменил ход своих мыслей.
Он понял, почему его план шел не так, как надо.
Рост и падение цен на пирит были не самой большой проблемой.
Самой большой проблемой было то, что Лоуренс потерял веру в Хоро.
Вот, скажем, то, что Хоро в столь ранний час расхаживала вместе с Амати: вполне возможно, что они не ждали дня, чтобы встретиться, а провели вместе ночь.
Неудивительно было бы, даже если бы оказалось, что Хоро пригласила Амати к себе сразу после того, как он и Лоуренс заключили договор о продаже в долг.
Мало ли что могло произойти; возможно, Хоро даже показала Амати уши и хвост и объяснила, кто она на самом деле.
Лоуренсу очень хотелось сказать себе, что это невозможно; но он также помнил, что ему самому при их первой встрече Хоро открыла свое истинное обличье сразу и без колебаний. Он бы просто льстил себе, если бы считал, что Хоро сделала это, потому что посчитала его исключительно понимающим и свободомыслящим человеком.
В конце концов, Амати был без ума от любви к Хоро. Уж конечно, Хоро была вполне способна сделать здравое суждение, стоит ли открывать ему свое истинное обличье.
Тогда, если предположить, что Амати знает, кто такая Хоро...
В голове Лоуренса вновь всплыла улыбка, которая была на лице Амати сегодня утром.
Хоро очень боялась остаться одна.
Но Лоуренс не был уверен, что Хоро желала оставаться именно с ним.
Едва Лоуренс осознал, что не должен сейчас об этом думать, ноги его внезапно подогнулись.
Чистым везением было то, что он удержался на ногах и не свалился на месте.
В следующую секунду его вернул к реальности звон колокольчика.
- О-ох...
Взглянув в сторону, откуда донесся звук, он обнаружил, что цена самого дорогого камня резко подскочила.
Кто-то предложил очень большую сумму.
Наверняка остальные сейчас под впечатлением от этого шага тоже начнут предлагать больше.
Возможно, помешать Амати выполнить договор уже не удастся.
Лоуренс по-прежнему не имел никаких новостей от Дианы; это значило, что продавец колебался, не мог решить, продавать или нет. Если пирит продолжит дорожать, шансы, что тот человек захочет продавать, будут еще снижаться.
Если так, похоже, самым умным будет сейчас выкинуть из головы эту возможность и действовать самому, причем как можно быстрее.
В таком случае желание Лоуренса, чтобы его план сработал, становится сродни мольбе о чуде с небес.
Все оружие, каким он обладал, - это был пирит на четыреста серебряных монет да слух, который Лоуренс поручил распустить Ланде.
При мысли о столь жалком оружии Лоуренсу захотелось посмеяться над самим собой. Он совершенно не был уверен в собственной идее положиться на силу слухов ради достижения своей цели. А ведь еще вчера он был уверен, что эта идея рождена его богатым опытом и что другим этот трюк неведом.
Сейчас Лоуренс ясно понимал, насколько пьян он был минувшей ночью.
Он не мог не начать думать о запасном плане, на худший случай.
Если он так и продолжит бездействовать, то, по крайней мере, он получит тысячу серебряных монет от Амати. Даже если учесть убыток от продажи в долг, выйдет немалый доход.
Едва он напомнил себе об этом, как на душе у него заметно полегчало... хоть он и казался себе человеком абсолютно ни на что не годным.
Ты наверняка думаешь, что если ты и вправду получишь тысячу серебряных монет, тебе будет уже безразлично, с тобой я или нет, так ведь? Тот упрек Хоро, оказалось, попал точно в цель.
Лоуренс вспомнил, что на груди у него по-прежнему хранилось письмо Дианы.
В этом письме был ключ к нахождению родного города Хоро – Йойтсу. Возможно, Лоуренс был более недостоин хранить у себя это письмо.
«Я всего лишь обычный торговец», - говорил себе Лоуренс, обшаривая глазами площадь в поисках фигурки Хоро.
Все, что произошло в речном городе Паттио и в церковном городе Рубинхейгене, было всего лишь сном.
Как ни странно, едва эта мысль промелькнула у Лоуренса в голове, как все действительно показалось ему сном.
Стоя в сердце толпы, окутанный людской горячкой и вожделением, Лоуренс с натянутой улыбкой осмотрелся. Нигде не обнаружив Хоро, он сдвинулся в другую точку и продолжил искать.
С открытия рынка минуло уже немало времени. Сегодняшняя часть праздника еще не началась, поэтому все новые и новые толпы вливались на площадь.
Лоуренсу по-прежнему не удавалось разглядеть Хоро.
Начав было безмолвно жаловаться самому себе, что вот именно сейчас он не в состоянии найти Хоро, он вдруг вспомнил.
Когда его и Хоро взгляды встретились, она повернулась и двинулась прочь от людской стены.
Неужели Хоро могла так вот просто взять и уйти куда-то еще?
Если так, куда она могла пойти? В голову Лоуренсу невольно прокралась мысль, что Хоро, должно быть, уверилась, что он катастрофически проиграет, и ушла на постоялый двор.
Разумеется, это же было очевидно.
Хотя эта мысль вызывала такую жалость, что Лоуренс сам едва не разрыдался, но он понял, что сам уже смирился с таким ходом событий.
Как хорошо сейчас было бы выпить, подумал он. А уже в следующую секунду у него невольно вырвалось восклицание:
- Э?
В конце концов, он ведь искал Хоро на довольно небольшой площади, так что рано или поздно он должен был увидеть то, что увидел.
Удивленный и озадаченный возглас вырвался у Лоуренса, когда он увидел Амати.
Правую руку он прижимал к груди – видимо, там у него были пирит и деньги.
Но удивительными были не движения рук Амати, а то, что он, совсем как Лоуренс, тоже с беспокойным видом обшаривал площадь глазами.
Лоуренс заподозрил, что это тоже лицедейство.
Но тут толпа, разделявшая Лоуренса и Амати, чудесным образом раздвинулась, оставив между ними узкий свободный коридор. Длилось это лишь несколько секунд, но за эти секунды Амати заметил Лоуренса, и на его лице тоже возникло удивленное выражение.
А затем Лоуренс разглядел в лице Амати намек на облегчение. Правда, толпа тут же заслонила ему обзор, но он был уверен в увиденном.
Лоуренс не успел задуматься – мысль прыгнула ему в голову сама.
Амати искал Хоро. Более того, он испытал облегчение, когда увидел, что Хоро не рядом с Лоуренсом.
Лоуренс почувствовал, как чье-то плечо врезалось ему в спину.
Оглянувшись, он увидел человека, похожего на торговца; тот оживленно беседовал о чем-то с другим торговцем.
«Странно». Едва Лоуренс пробормотал себе под нос это слово, как тут же ощутил еще один толчок в спину.
Теперь он наконец понял.
Никто его не толкал – это колотилось его собственное сердце.
Амати разыскивал Хоро, он был встревожен, он даже думал, что Хоро может быть с Лоуренсом.
Это значило, что Амати в глубине души не доверяет Хоро.
А это, в свою очередь, значило, что его сомнения были на чем-то основаны.
На чем же?
- Неужели?.. - вырвалось у Лоуренса.
Амати разыскивал Хоро; это означало, что Хоро не сказала ему, куда идет.
Более того, если одно это заставило Амати так всполошиться, трудно было поверить, что Хоро достаточно доверяла Амати, чтобы показать ему свои уши и хвост.
Лоуренс мгновенно отбросил мрачные и тяжелые подозрения, роившиеся у него в голове только что, и вновь принялся мысленно ткать светлые образы.
Однако он не был уверен, что способен сейчас здраво рассудить, не выдает ли он желаемое за действительное.
От этого клубка чувств Лоуренса едва не замутило.
И тут до него донеслась новая волна выкриков.
Быстро повернув голову к палатке, Лоуренс обнаружил, что в какой-то момент с доски объявлений исчезла табличка с невероятно высокой ценой за самый дорогой кусок пирита.
Другими словами, этот кусок был продан по этой самой цене.
Однако толпа кричала не поэтому.
Таблички, на которых были выписаны высшие цены на самые разные куски пирита, исчезли с доски разом; а количество табличек, соответствующих желающим купить, резко уменьшилось.
Это означало, что кто-то продал довольно большое количество пирита.
Лоуренс сглотнул подкативший к горлу комок тревоги и принялся лихорадочно вертеть головой в поисках Амати.
Возле палатки его не было.
Да и вообще где-то вблизи – тоже.
Наконец-то он увидел Амати в общей толпе.
Тот с ошеломленным видом смотрел на палатку.
Нет, это не Амати продавал.
Но не успел Лоуренс насладиться чувством облегчения, как на доске объявлений одна за другой стали появляться новые таблички желающих купить, и по толпе вновь разнеслись возгласы.
Скорее всего, почти каждый из собравшихся здесь имел то или иное количество пирита и теперь стоял в ожидании подходящей возможности купить еще или продать. Покупки и продажи пирита начали идти весьма хаотично, и это, несомненно, давало всем немало пищи для размышлений.
А если взглянуть с другой стороны – возможно, именно сейчас самое подходящее время продавать.
Если он сейчас продаст сразу много пирита, возможно, у него все-таки появится какой-то шанс на успех. Эта мысль разожгла огонь надежды в сердце Лоуренса, которое уже готово было смириться с поражением.
«Но...»
Мысли Лоуренса скакали, точно маленький перепуганный кролик.
Лоуренс не понимал даже, о чем думает и куда ушла Хоро, что уж говорить о том, чтобы читать в чужих сердцах. Такие полные самодовольства мысли были сейчас слишком опасны.
И все же какая-то надежда по-прежнему оставалась, упрямо думал Лоуренс.
Надежда, подозрение, предположение, реальность – это были словно четыре когтя, вонзающиеся в мысли Лоуренса и раздирающие их на части.
«Если бы здесь сейчас была волчица Хоро Мудрая, что бы она посоветовала?» - беспомощно подумал Лоуренс.
Лоуренсу казалось, что даже если бы Хоро предложила что-то совершенно банальное, он все равно воспользовался бы этим, принимая решение.
Потому что он доверял Хоро.
В это самое мгновение –
- Эмм...
Едва этот звук донесся до его ушей, Лоуренс почувствовал, как его тянут за рукав.
Лоуренс резко развернулся, словно его внезапно раскрутило какой-то могучей силой, в надежде увидеть перед своими глазами фигурку заносчивой и надменной девушки.
Но стоял перед ним лишь мальчик, оказавшийся при ближайшем рассмотрении не кем иным, как Ланде.
- Эмм, господин Лоуренс, могу ли я отвлечь вас на минуту?
Из-за того, что Лоуренс развернулся так стремительно, Ланде казался несколько напуганным; впрочем, он тут же пришел в себя, всем видом давая понять, что у него что-то срочное.
Лоуренса окатило ощущением тревоги. Оглядевшись, он склонился к намного более низкорослому, чем он, Ланде и кивнул.
- К нам в палатку пришел покупатель, который желает расплатиться за пшеницу рудой.
Намерение Марка Лоуренс понял мгновенно. Марк имел в виду, что если Лоуренс захочет заплатить за этот пирит деньгами, то он примет это предложение покупателя.
- Сколько денег это стоит? – спросил Лоуренс.
То, что Марк специально послал к Лоуренсу мальчика, означало, что сумма немаленькая.
Лоуренс сглотнул, ожидая ответа Ланде. Тот раскрыл рот.
- Двести пятьдесят.
Ошеломленный столь неожиданным поворотом событий, Лоуренс стиснул зубы, чтобы не закричать.
Да, богиня урожая бросила Лоуренса, но богиня удачи его не оставила.
Не медля ни секунды, Лоуренс пихнул в руки Ланде мешочек, который ему передал Амати, и сказал:
- Давай, и как можно скорее!
Ланде кивнул, словно гонец, получивший боевой приказ, и поспешил прочь.
Цена пирита продолжала колебаться.
Число табличек покупателей то взлетало, то падало. Ясно было, что цена не будет расти вечно.
Одного взгляда хватило бы, чтобы понять, что покупки и продажи шли вровень.
При той цене, что была сейчас, те, кто считал, что продавать не помешает, начинали потихоньку избавляться от своих запасов; те же, кто надеялся, что цена еще вырастет, старались покупать.
Время от времени Лоуренс кидал взгляд на стоящего в толпе поодаль Амати. Тот, скорее всего, тоже исподтишка наблюдал за его действиями, мелькнуло у него в голове.
Более того: то, что Амати наблюдал и за палаткой, и за действиями Лоуренса, означало, несомненно, что он все еще не заработал свою тысячу монет.
Нет, одернул себя Лоуренс.
Не исключено, что Амати давно уже достиг нужной прибыли, но учитывал, что при нынешних колебаниях цены, если он решит продать весь свой пирит, малейшая ошибка приведет к обвалу цены еще до того, как ему удастся продать все.