Ирина поднялась и стремительно покинула кафе. А я остался с маленькой вещицей в кулаке. Приоткрыв ладонь, посмотрел на нее внимательно: серебряное яблочко, украшенное бриллиантиками. Или стразами, я в этом не разбираюсь. Хотя нет, не яблочко, скорее сердце. Странная улика.
Ладно, она меня просила вещицу сохранить, а не гадать, что да отчего. Я сунул сердечко в карман и отправился домой».
Далее шла новая дата: «09/IX-12». То есть на два дня позже.
«Вот оно лежит передо мной, прямо перед клавиатурой. Все-таки это стразы, думаю. Даже если предположить, что само сердечко из чистого серебра (в чем сомневаюсь), то все равно, больших денег не стоит. На такую безделушку не стали бы бриллианты лепить, даже мелкие. Но пусть серебро, пусть бриллиантики, – материальная ценность все равно невелика. Скажем так: это не улика какого-то ограбления. Тогда в чем она, ценность?
Меня почему-то не отпускает беспокойство. Связано ли это с Ириной? Он сказала: «если меня убьют»… То есть могут? Она в опасное дело сунулась, она знает, что под видом суицидов произошли убийства. И она может представлять угрозу для убийц… Надеюсь, что с ней ничего не случилось.
Сейчас подумал: вдруг это медальон, внутри которого что-то спрятано? Посмотрел. Ничего похожего на кнопку, открывающую створки, на нем нет, да и створок никаких нет.
А что, если это сердечко сделано на заказ, является эксклюзивным произведением какой-то известной ювелирной фирмы… И по нему можно найти дизайнера-изготовителя, а там и заказчика? Вещь женская, неужели женщина замешана в преступлении? Или она – жертва? Мне вообще-то это знать ни к чему, но любопытство разыгралось… Нет, не любопытство – тревога. Жаль, не взял телефона Ирины, позвонил бы. Надеюсь, что с ней ничего не случилось.
Надо сделать снимок этого сердечка. Спрошу у кого-нибудь из своих подружек, может, девушки скажут, в чем ценность этой вещицы…»
Текст на этом обрывался. Написан он был вечером в воскресенье, а на следующий день Михаил выпал из окна. Его квартиру тщательно обыскали. Как верно заметила Саша, искали что-то маленькое… Серебряное сердечко? Оно действительно являлось уликой? Или совпадение?
Нет! Если бы сердечко не интересовало убийцу, то оно бы сейчас валялось где-нибудь посреди одежды или бумаг. Но его в квартире нет! Следовательно, убийца унес его с собой. И, значит, целью его поисков была именно эта вещица, которую передала Михаилу Козыреву Ирина.
Алексей вернулся к отчету за пятницу, нашел нужную строчку: «Ирина Петровна Липкина. Старший менеджер отдела по связям с общественностью. Замужем, 32 года». Затем открыл Интернет, ввел в строку поиска название Концерна, выписал несколько телефонных номеров.
– Игорь, срочно требуется твой бархатный баритон, – сообщил детектив. – Вот номера. Дозванивайся и проси соединить с отделом по связям с общественностью, а там – Липкину Ирину Петровну. Представься ей журналистом, мол, делаешь материал о… не знаю, сам придумай. Главное, добейся встречи с ней под предлогом интервью. Если начнет расспрашивать, ссылайся на Александру и ее издание.
Пока ассистент дозванивался, детектив вспомнил об обещании, данном Кате. Александра сейчас не дома, вспомнит ли она адрес блога Михаила? Кис повернулся к компьютеру, завел в строку поиска: «отбываю жизнь как повинность», – и нужная ссылка выпала мгновенно.
Девушка подбирала разбросанные вещи в маленькой комнате, и Алексей направился туда. Катя стояла у шкафа.
– Как странно, Алексей Андреевич… Я раскладываю Мишины вещи – рубашки на одну полку, трусы-носки на другую, свитера на третью… А ведь ему больше эти вещи не нужны. Душа трусов не носит. Для чего я их раскладываю на места?
Что тут скажешь в ответ… Алексей только сочувственно вздохнул и предложил Кате помочь. Она передала ему стопку футболок – вещи она сортировала на кровати – и показала на одну из полок: «Туда».
Неожиданно Алексей обратил внимание на верхнюю полку того отделения шкафа, где висели пустые «плечики», – костюмы все еще валялись на полу. Там лежали свитера, стояла пара картонных коробок, дорожная сумка…
– Это вы уже сложили, Катя?
– Нет, так и было. Вор не успел, видимо, добраться до этой полки.
Выходит, Алексей не все пересмотрел в квартире в прошлый раз. Ну да, в спальне его больше интересовали следы присутствия женщины, на эту полку он не обратил внимания…
– Я посмотрю, с вашего позволения?
Он достал все вещи сверху, каждую развернул, исследовал коробки и сумку. Но нет, и там сердечка не оказалось. Выходит, его все-таки унес грабитель… он же убийца, надо полагать.
– Пойдемте, Катюша. Я нашел блог вашего брата.
Едва он усадил девушку перед монитором, как услышал голос Игоря, доносившийся с кухни (ассистент ушел туда с телефоном, чтобы ему не мешали): «Она в отпуске! С прошлой пятницы, на две недели!»
Стало быть, Ирина уехала в тот же вечер, после встречи с Михаилом… После того, как отдала ему сердечко на сохранение. Бегство? Или запланированный отпуск?
– Куда она уехала, не сказали?
– Нет.
«Надеюсь, далеко. Туда, где ее никто не найдет, – подумал Алексей. – Но вернется ли она через две недели? Маловероятно… Опасность вряд ли рассосется сама по себе. Я бы на ее месте не вернулся».
– Я еду в клуб на встречу с подопечными Козырева.
– Я с тобой!
– Нет, Игорь, останься… Вы не будете возражать, Катя?.. У меня есть для тебя поручения. Во-первых, собери все материалы в рунете о самоубийствах в Концерне. Во-вторых, поищи в компьютере Михаила фотографию сердечка: вдруг он все же ее сделал. И просмотри его почту: не отправлял ли он кому-то из знакомых этот снимок.
– Вообще-то Ирина просила никому не говорить о нем.
– Для порядочных людей, таких как Михаил, слово «никому» означает всего лишь никому из тех, кто может оказаться причастен к кулону. Остальные им кажутся вне подозрений. Людям, далеким от криминала, представляется, что он существует где-то на другой планете, но только не в их кругу. Они не думают о том, что у их друзей, которым они доверяют (и которым сболтнули секрет), имеются жены и мужья, любовники и любовницы, взрослые дети и родители, и у всех у них тоже есть друзья, то есть совершенно незнакомые им личности, которые вполне могут оказаться втянуты в орбиту криминала. И что информация, доверенная другу, может по цепочке дойти до ушей преступника.
– Да ладно, Кис! Ты, конечно, прав, но все-таки вероятность невелика!
– Невелика, не спорю. Но если Козырева убили из-за этой штучки – а на то похоже, – то кто мог навести на него убийцу?
– За ними в кафе следили, только и всего!
– Ты удивишься, но я склонен доверять интуиции Михаила. Давай пока будем считать, что он верно просек ситуацию: за ними не следили. В таком случае, его могла каким-то образом выдать одна из знакомых девушек… Та, которой он отправил фотографию сердечка. Проверь.
– Подождите меня, Алексей Андреевич! – воскликнула Катя. – Я с вами! Хочу познакомиться с людьми, которые хорошо знали Мишу, которым он помогал… – Она заметалась по квартире, хватая телефон, сумочку, какие-то другие мелочи. – Мне нужно их увидеть, понимаете? В них отразился мой брат, в них еще живет его душа, понимаете?..
Когда приехал Роман, кареглазый блондин с тонкими чертами лица, Люба сразу зажалась, в глазах ее появилась тоска: красивый парень, такие всегда смотрят на нее с презрением… если вообще смотрят.
– Привет, мачеха! – Он поцеловал Александру в щеку и повернулся к Любе: – Я Ромка. А это – моя любимая мачеха, она тебе сказала?
У Любы сделалось удивленное лицо, а Александра улыбнулась. Их отношения с Романом, внебрачным сыном Алеши, начались куда как плохо. Собственно, он и искал своего настоящего отца, чтобы отомстить ему за все свои несчастья. ОТОМСТИТЬ. То есть причинить зло.
И причинил-таки. По счастью, ничего непоправимого не случилось. А Роман с тех пор многое переосмыслил. И очень изменился. Так что теперь они друзья, прошлое друг другу прощено.
Собственно, именно поэтому Александра подумала о Романе в первую очередь: он прошел такой путь, столько бед видел – и, к слову, с детства сутками вкалывал наравне со взрослыми, – что Люба, по сравнению с ним, вела жизнь избалованной принцессы на горошине, и проблемы ее были с горошину. Понять девушку ему не составит труда, а Александра как раз и рассчитывала на его мнение.
– А ты, значит, и есть та очаровательная девушка, с которой мачеха хочет меня познакомить?
Люба залилась краской и с негодованием посмотрела на журналистку: как она могла такое сказать!
– Ты и вправду миленькая, – произнес Роман, бесцеремонно рассматривая девушку. – Только одеваться не умеешь. Ничего, я тебя научу. Пошли, девочки? – Он подхватил обеих под руки. – Ты не думай, я знаю все эти женские секретики.
Александре не доводилось видеть Ромку в общении с девушками, встречи с родителями обычно не совмещают со свиданиями, и теперь она шла и удивлялась, как быстро, за какие-то два года научился застенчивый, даже угрюмый парнишка вести себя столь раскрепощенно и уверенно.
– «Голубой», что ли? – хмыкнула Люба.
– Не, я разноцветный.
– Это как?
– Разносторонняя личность, вот так, – улыбался Роман. – Это не сексуальная ориентация, если ты не догадалась, это душевная. Слушай, расскажу тебе. Я работаю в автосервисе, у меня куча богатых клиенток. А я сам был раньше дикий, только краснел и мычал при виде красоток. Мне мужики, в смысле коллеги, как-то говорят: женщины комплименты любят. Ты им скажи че-нить приятное, сразу твои чаевые удвоятся. А что я могу сказать, если ничего не понимаю? Ну, туфли у нее зеленые, а лак на ногтях в черную крапинку, – это хорошо или плохо? Как комплимент-то сделать? И я придумал отличную вещь: стал покупать женские журналы. Про моду читал, про косметику, всякие там советы женщинам. Заодно и разделы «Психология». Полезное чтение, знаешь! Я такому научился, сам поражаюсь. У меня стали получаться потрясающие комплименты. Смотри: можно просто сказать – у вас красивая сумка. А можно вот как загнуть: у вас сумка от Гуччи? Прекрасный вкус! И тетя польщена, потому что сразу в одном комплименте и марка у нее престижная, и вещь красивая – она ведь никогда не усомнится, что от Гуччи-Муччи может быть уродливо, понимаешь! – и вкус у нее прекрасный. Трех зайцев одним предложением.
– То есть ты им врешь, – нахмурилась Люба.
– Милая, они сами себе врут первым делом. Что с сумкой этой краше стали.
– А ты им помогаешь!
– Вежливость – это всегда ложь. Всё ложь – макияж, одежда, приличия. Иначе бы мы до сих пор заворачивались в шкуры и пукали за едой, – рассмеялся Роман. – Это необходимая ложь, такой общественный договор: говорить другу приятное и улыбаться. И никто не хочет знать, что думает улыбчивый на самом деле. Начнешь просить правду, не дай бог, типа, чтоб не ложь, а ничего кроме правды! – а он тебе как отрыгнет своими мыслями в душу, потом даже душ с хлоркой не спасет.
Люба сдержанно хихикнула.
– А уж в сфере обслуживания, в которой я работаю, комплименты вообще часть ритуала. О чем знают обе стороны. Никакого обмана, совместная игра.
– Значит, ты и меня обманул?
– Когда это я успел?
Люба насупилась и не ответила. Александра с любопытством наблюдала за обоими.
– Дошло… «Миленькой» тебя назвал, ты об этом? Так ты и вправду миленькая. Я теперь в женщинах знаток. Только не умеешь себя правильно подать. Свое тело не любишь, стесняешься его, оно тебе кажется некрасивым, вот и скрываешь его бесформенными майками и штанами.
– И где это ты мою майку рассмотрел? На мне куртка!
– Да ладно, Люб, куртка твоя расстегнута, а у меня глаз наметанный… Ты возьми да юбочку надень короткую, майку в обтяжку, – пусть грудь подчеркнет. Маленькая, зато миленькая…
Они спустились в метро, и шум заглушил их разговор.
Подвальное помещение для занятий своих групп Михаил арендовал у военно-патриотического клуба, расположенного в одном из старых домов в районе Остоженки. Точнее, не все помещение, а спортивный зал.
Люба, Александра и Роман встретились у входа с детективом и Катей.
Кис не понял, отчего здесь оказался Роман. Собственно, он ничего не имеет против присутствия старшего сына, просто непонятно.
– Можно тебя на минутку? – уцепил он жену за локоток.
– Ты из-за Ромки? Я тебе потом объясню. На нас смотрят…
– Уже нет.
Алексей махнул рукой остальным, давая понять, чтобы не ждали. Роман кивнул и, открыв тяжелую металлическую дверь, пропустил в нее девушек.
– Так зачем ты его позвала?
– Хочу узнать его мнение о Любе. У них обоих было неблагополучное детство, он ее поймет лучше, чем мы. Тем более что он прилично разбирается в психологии, хоть и самоучка.
– Ты Любу подозреваешь, Саша?
– Не то чтоб подозреваю…
– Сомнения можно опустить, это фигура по умолчанию во всех гипотезах.
– Хорошо. Столкнуть в окно, как вы сами с Игорем говорили, может даже женщина. При этом у Любы есть ключи от квартиры, а мы знаем: дверь не взломана. Я с ней немного пообщалась в кафе… Она любила Михаила и надеялась, что он будет всегда ее опекать… Или даже однажды ответит взаимностью.
– Этого мало. Что-то еще?
– Характер.
– Расскажи.
– Люба, как я понимаю, из тех людей, которые считают, что им все должны. Вернее, не все, а более удачливые, более богатые, более счастливые… И эта идея портит им жизнь. Они не спрашивают с себя, они ждут, что их проблемами займутся другие. А когда «другие» не дают желаемого, такие люди, как Люба, им мстят.
– Думаешь, она могла Козырева убить?
– Не убить, нет… Разозлиться. И толкнуть – или оттолкнуть, – когда поняла, что Козырев ее не любит и никогда не полюбит. Вряд ли ожидала столь трагического последствия от своего жеста… Ведь ясно, Михаил не защищался: значит, это случилось внезапно.
– Не ясно, Саша, пока не ясно! Это Люба сказала, будто следов борьбы не обнаружили. Завтра я найду подходы в районное отделение и узнаю, что установила экспертиза. Но твою гипотезу принимаю как вариант. И, согласен, Ромка может нам помочь разобраться в ее характере. Пошли!
Алексей толкнул дверь. Остальные – Катя, Люба и Роман – ждали их в предбаннике.
– Люба, Михаил говорил вам о своей работе в Концерне?
– Да. А что?
– Вы знаете, что он там делал?
– Его пригласили для собеседований с персоналом. Там случилось два самоубийства, дирекция обеспокоена. Миша должен был в течение месяца…
Месяца. Разумеется, там ведь огромное количество людей работает… Но Козырев успел отработать только первую неделю.
– Он описывал вам людей, с которыми встречался? Делал какие-то комментарии?
– Вы плохо знаете Мишу. Он никогда не рассказывал о встречах с другими клиентами.
– Спасибо, – обронил детектив. Жаль, что Люба ничего не знает, он надеялся на какие-нибудь дополнения с ее стороны… – Ну что, двинули?
В спортивном зале на матах расположилось около трех десятков человек – кто сидел, кто лежал. Стоял гул голосов, усиленный эхом подвала. Некоторые посмотрели на вошедших с любопытством.
Алексей немного удивился, увидев, что присутствующим за двадцать, некоторым и в районе тридцати. Он почему-то думал, что Михаил работал с подростками. Может, потому, что Люба называла их «ребятами». Хотя, конечно, это слово не зарезервировано исключительно для детей и подростков: в своем кругу мы долго (если не навсегда) остаемся «ребятами», «девочками», «пацанами»…
– Олег! Олежка! – позвала Люба.
Парень неспешно обернулся, встал.
Катя вытянулась и побледнела.
Шум прибоя или шум в ушах? Жар южного солнца или жар вскипевшей крови?
Арно. Ласковый подлец, красивое ленивое животное с гибким сладострастным телом, золотые глаза, как жерло плавильной печи, – горнило, где горела и плавилась ее страсть.
Грубому, мужскому идет изящное, нежное: рыжеватый завиток на сильной шее, массивный серебряный браслет на крупном запястье, пушистые коричневые ресницы. Она подставляла губы, он ресницами их щекотал; она смеялась, он спрашивал: чешутся? Это от желания, чтобы я их поцеловал!
И он целовал.
Потом, под конец, когда уже не оставалось сил и она откидывалась от него в изнеможении, ей казалось, что она, как самая маленькая матрешка, поместилась в тело большой – в его тело. Оттуда невозможно выйти самой, это плен; но было так сладостно в его плену. Она вовсе не собиралась покидать его большое тело. Она уже обживалась внутри, она уже обставляла его, как дом – сюда стол, сюда комод, – она собиралась прожить в нем долгую счастливую жизнь. С детьми и внуками.
Пять недель сияющего блаженства. Пять недель она кричала на весь космос: я встретила свое счастье! Слышишь, Земля? Слышите, планеты? Я нашла его!!!
И вот горячечный бред:
– Арно, я не понимаю… Я видела тебя в кафе с другой женщиной, вы целовались!
– И что?
– Но ты же любишь – меня! Ты так сказал!
– Но я же не говорил, что люблю тебя единственную. Я еще много кого люблю, – произнес он невозмутимо.
– Как это?.. Но… ты рассказывал, какая я нео…быкновенная, – слово проговорилось с трудом, оцарапав нёбо своей банальностью. – Что не встречал таких… что я уникальна…
– Это правда. – Он поставил стакан с пивом, который до сих пор держал в руке, браслет звякнул об столик. – Каждая женщина уникальна. И потому необыкновенна. Одно логически вытекает из другого, верно?
Боже, какая потрясающая у него улыбка… Так бы целый день – да какой там день! вечность! – глаз не отрывала, любовалась.
Катя почти не понимала его слов. Она начала разговор с одной-единственной целью: убедиться, что случилось недоразумение, мучившее ее с прошлого вечера, что Арно сейчас все объяснит, все станет на свои места, ее звездное счастье вернется. Но он никак почему-то не объяснял, ничего на свои места не становилось. И Катя задавала все новые вопросы, будто надеялась его подтолкнуть: ну же, ну давай, ну скажи, что все в порядке!