— Запомните на всю жизнь, отроки, — капитан неспешно и размеренно ронял слово за словом. — Вы не рабы, а свободные люди, которые суть потомки богов! Это непреложный факт, подтверждение которому вы найдете, вслушавшись в голос своей души и крови! Поэтому над вами никто не властен, и все, что вас должно волновать при выборе своего пути, это приказ лидера, мнение братьев по Ордену, одобрение родни и интересы вашего племени. Все остальное, по большому счету пустота или обман.
Вверх взметнулась ладонь. Куликов остановился на месте и вопросительно кивнул в сторону вихрастого светловолосого мальчишки лет двенадцати. Тот вскочил с места и представился:
— Ученик Лавальер. Имею вопрос.
— Задавайте, — разрешил капитан.
— А как же христианские ценности, Старший Брат?
— Часть, так называемых, христианских ценностей это наше культурное наследие, за тысячи лет адаптированное священнослужителями культа под восприятие нашего и других народов, и их нельзя отрицать. А если рассматривать данное религиозное движение в целом, то эта вера и пропагандируемые ей догмы, нам не нужны.
— А как разобраться, что наше, а что является наносным пластом?
— Прислушивайтесь к своим внутренним ощущениям и включайте логику. Поначалу, возможно, это будет сложно, но со временем, каждый из вас разберется, что и к чему. Например, нам говорили, что мы рабы божьи. Но сейчас, когда в вас проснулась древняя кровь, и проявился Дар, вам не требуются мнение служителя христианской церкви, ибо вы знаете правду. В проповедях говорится, что бедным быть лучше, чем богатым. И это неправда. Богатство и материальная независимость это хорошо, так как благосостояние дает нам возможность кроить жизнь по-своему, без оглядки на кого-то со стороны, а оставить своим потомкам наследство обязанность каждого человека. А еще говорят, что все люди братья. Но опять же, точно известно, что это не так. И нам проповедуют, после первой пощечины, подставлять щеку под новые удары и быть кроткими. А я говорю, что не бывать этому. Тебя ударили и оскорбили, такое случается. А ты воздай врагу сторицей, чтобы неповадно было. Кровь за кровь! Удар за удар! Только так можно выжить! Отделяйте зерна от плевел, учитесь смотреть в суть событий и расплетать хитрые словеса, и это не раз вам поможет в вашей жизни. — Капитан замолчал, вновь начал свое движение по залу, и продолжил занятие. — Впрочем, мы отвлеклись от основной темы нашего сегодняшнего урока. Лавальер, что ты можешь сказать о том, как вы, молодое поколение Меченых, должны прожить свою жизнь? Каково, лично твое мнение?
Вихрастый паренек, насколько я помнил, француз со славянскими корнями, и сильный пиромант, все так же стоял возле парты, прислушался к своим внутренним ощущениям и бодро затараторил:
— Каждый Одаренный должен пройти жизненный путь во имя своего рода, племени и народа. Мы обязаны жить по совести и Правде, беречь Природу, которая породила наших великих предков, и постоянно, в стремлении достичь уровня Предтеч, самосовершенствоваться и саморазвиваться. Мы должны приумножать мудрость, силу и богатства нашего сообщества. При этом не стоит брать лишнего, поскольку само по себе стяжательство не дает ничего. Для нас Истина и Знания о мире высшее благо. И каждый из нас обязан прожить так, чтобы оставить по себе добрую память и великую славу.
— Верно.
Сказав это, Куликов посмотрел на меня, а я взмахнул рукой, мол, продолжай, покинул свой наблюдательный пункт и зашагал дальше по коридору, из которого поднялся на второй этаж донжона, где устроил свое логово Некрасов.
— Тук-тук, — постучал я в деревянную дверь, за которой находился кабинет Палыча.
— Входи, Тимофей, — услышал я, и вошел в большое помещение, где все пространство было завалено сумками, не распакованной мебелью и грудами холодного оружия: мечами, кинжалами, саблями и топорами.
— Привет Палыч, — я посмотрел на главу Ордена, который стоял посреди всего этого бедлама.
— Здорово, — пробурчал он.
— А чего это у тебя бардак такой?
— Времени нет, чтобы на новом месте устроиться, а посторонних к своим вещам подпускать не хочу, да и не могу, мало ли что, ухватится какой-нибудь лоботряс за меч с элементалем, а тот ему руку сожжет. Приходится все самому делать, а когда? То по местам древних захоронений мотаюсь, то дону Карбоно артефакты продаю, то работу Меченых на Земле координирую.
— Сам виноват, — я присел на сундук возле входа. — Давно тебе говорю, создай свой штаб.
— Да есть штаб, но все тоже при деле. Куликов за подростков отвечает, и не может их ни на минуту оставить, сорванцы такие, что не уследишь. Фомин в Испании, мутантов каких-то нашел и к ногтю их прижимает. Боромир у тебя охраной командует. Светлов продолжает искать тела богов. Хохлов в Рассветном, для перевозки в Крес, архивы пакует. Ратмир, граф Красногорский, своим полком командует. А остальные слишком молоды или неопытны, чтобы их к управлению Орденом подпускать. — Некрасов присел на тумбочку у окна, вздохнул и, оглядев царящий вокруг него беспорядок, поинтересовался: — Ты нас проверить заехал или новую задачу нарезать хочешь?
— Проверить, — ответил я. — Пока все тихо, мотаюсь по отряду, и владения осматриваю.
— Что-то конкретное интересует?
— Молодежь, которую с Земли к нам перебрасываем. Посмотрел на них вблизи, чтобы определиться, стоит ли за подростков бороться или нет.
— Проблемы какие-то?
— Не то чтобы проблемы, просто Лыков сотоварищи обижается на нас. Говорит, что отряд себе всех Одаренных забирает. А я ему объясняю, что они все равно не станут ему подчиняться, так как в его крови Дар не пробудился, и вожак он только для обычных людей, а не для таких как мы.
— Представляю себе его думки. Он желает построить общество справедливости, равенства и братства, надеется на помощь Одаренных, а они все идут к тебе.
— Ну, не все, потомки иных родовых веток присоединяются к Лыкову, да и несколько славян с Даром на родине остались. Но их мало, а мы методиками не делимся.
— Все равно, рано или поздно, даже те, кто пока в России, с нами будут. Потому что нельзя вечно себя под спудом держать. Как говорится, подобное стремится к подобному. Так и здесь, потомки богов, чувствуя вожака, неосознанно в стаю сбиваются, ибо у тебя есть цель и идеология, и рядом с тобой имеется возможность быстрого развития своих талантов.
— Пожалуй, ты прав, хотя Лыков думает, что все гораздо проще, и он сможет молодежь приручить. Разумеется, он ошибается. Ну и ладно. Давай поговорим конкретней. Молодняк мне понравился, умные и хваткие мальчишки и девчонки, отличные Меченые будут. Редкие "фейры" у них есть?
— Да. Пара пиромантов и несколько неплохих сенсов-паранормов. Отряду от них большая польза будет.
— Это уж как воспитаем. Что оборотни наши, появлялись?
— Мак с Климом?
— Они самые, у нас других вроде бы нет.
— Клима после спасения в лесу видели. Бегает себе по чащобам и ни о чем не печалится. Иногда к людям выходит и с одной вдовушкой местной роман крутит. А Мак как сквозь землю провалился. Его возле храма нашего, рядом с крепостью, месяц назад наблюдали, он с волхвом общался, а после этого пропал.
— А что с поиском на Ардоне?
— Все отлажено. Светлов ищет, Меченые организуют раскопки, я веду дела с Карбоно. Точные цифры по деньгам и опись имущества сбрасывал в Штир-Штар.
— Читал. Сколько мест осталось для раскопок?
— Три. Одиночные тела, которые лежат на небольшой глубине. Сложностей не ожидается.
— Понятно. Со следующего года начинаем работу на Земле. Сначала Россия, а дальше, по Европе, Азии, Африке и Америке прогуляемся, если получится, конечно. Ты готов?
— Само собой, Тимофей, — Палыч расплылся в широкой улыбке.
— Это хорошо, — я кивнул на выход: — Пошли пройдемся, твое владение осмотрим?
— Давай.
Мы с Некрасовым двинулись на обход крепости. Посетили сторожевые башни, проверили полуроту охраны из СБ, и понаблюдали за тем, как за крепостью оборудуется полигон и ведется строительство тренировочного центра. В общем, работа только начинается, но результаты уже имеются, охрана не спит, учебный процесс идет своим ходом и осмотром Креса, я был доволен. Так что, можно было со спокойным сердцем возвращаться обратно в Штир-Штар и продолжать наблюдать за суетой наших соседей эльфов и номинальных товарищей по Ра-Арскому Оборонительному Союзу.
Однако сразу уехать не получилось. Во дворе крепости возле моего броневика стоял высокий седой старик с большой окладистой бородой, одетый в плотную длиннополую одежду, жрец храма Сварога, которого звали Рогволд Клен. Сам священнослужитель славянских богов не являлся Одаренным. Однако человек он многознающий. И в вопросах общения людей и древних богов соображает очень хорошо. Поэтому, когда для тренировки Меченых нам понадобилось поставить храм вблизи Кресова леса, я обратился за помощью к росским волхвам и на Ардон переселился Рогволд. С тех пор, уже более двух лет, он безвылазно находится в своем капище, и лишь иногда выбирается в крепость. Человек он сам себе на уме, тихо занимается своими делами и в наши не лезет, а тут лично пришел, и это странно.
— Здрав будь, Рогволд! — поприветствовал я его. — Давно тебя не видел. Как поживаешь?
— И тебе не хворать, командор, — волхв еле заметно кивнул. — Живу, хлеб жую, ни в чем не нуждаюсь. Узнал, что ты в крепости и решил с тобой пообщаться.
— Давай поговорим, я не против.
— Один на один, — Клен посмотрел на Некрасова.
Палыч усмехнулся и сказал:
— Пойду, а то дел еще много.
Глава Ордена удалился. Волхв и я остались вдвоем, отошли в сторону, к небольшой лавочке, которая была вкопана в землю, наверное, охранниками, ночами стерегущими ворота, сели на нее, и я спросил:
— О чем разговор пойдет?
— О богах наших.
"Серьезная тема", — подумал я, уже представляя, в каком направлении поведет речь Клен. И откинувшись спиной на каменную стену позади, произнес:
— Слушаю.
— Стало мне и братьям моим, жрецам росским, ведомо, — издалека начал волхв, — что на вашей родине и нашей прародине, планете Земля, в горах Кавказских и Алтайских, в пещерах темных, спят боги наши, которые не до конца умерли. И мы хотим знать, командор, почему ты, потомок их, не делаешь того, что должен? Почему не пытаешься воскресить наших богов?
— Это опасно, волхв.
— Чем?
— Долго объяснять. Но если коротко, то, находясь в пограничном состоянии между жизнью и смертью, они могли сильно измениться и, наверняка, не в лучшую сторону. Просто представь себе, что Предтеча, разумное существо, наделенное огромнейшей силой и имеющее непомерные знания, вдруг, обретает возможность снова принимать решения. Что, по-твоему, он сделает?
— Принесет мир всему человечеству и возвысит свой народ.
— За счет чего? За счет уничтожения других народов?
— А-а… — Рогволд хотел что-то сказать, но задумался над моими словами и согласился: — Так тоже может быть.
— Вот видишь, может быть, и я постоянно в этот момент упираюсь. Мне бы тоже хотелось, чтобы надо мной стоял кто-то мудрый и великий, всезнающий и всемогущий, одним щелчком пальцев поворачивающий вспять реки и изменяющий ход событий. Но прежде чем будить своего предка, мне, нам, Ордену Меченых, "Акинаку" и россам с романцами, необходимо стать мудрее и сильнее. А иначе может случиться беда, подобная той, что произошла в древней стране под названием Атлантида.
— И что с ней стало, с этой страной?
— Атланты решили воскресить своего первопредка-создателя, потратили на это более ста лет, и достигли желанного результата. А Предтеча повел себя как-то странно и, восстановив разум, потребовал крови своих потомков. И закончилось все тем, что атланты стали превращаться в рабов своего бога, который день ото дня становился сильнее, и требовал от них все новых жертв. Тогда последние Одаренные этого народа, применив оружие из древних времен, уничтожили первопредка, и весь свой остров заодно.
— Печальная история, — заметил Клен. — Однако народ пустыни Суль-Сахейн, совершенно чужие тебе люди, получили тело Шнара Первоцвета и молятся ему, тем самым, воскрешая Предтечу.
— Ох-хо-хо! — протянул я. — У кого-то слишком длинный язык. Это тебе оборотень Мак сказал?
— Да. Я спросил, а он не стал запираться. Но не про это сейчас говорим, командор. Не уходи от ответа.
— Не переживай, Рогволд, отвечу. Шнар Первоцвет может воскреснуть, лет через двести пятьдесят, а то и триста, и первые зачатки разума в нем начнут проявляться не раньше следующего столетия. Тело Предтечи было отдано его народу для того, чтобы мы могли наблюдать за процессом воскрешения, а это, учитывая то обстоятельство, что у клана Испепеляющих Светом нет своих Одаренных, дело весьма долгое и муторное.
— То есть, процесс наблюдается?
— Конечно, благо, технический прогресс на нашей родной планете и в иных мирах шагнул далеко вперед.
— И что ты дальше планируешь с раминским богом делать?
— Пока об этом рано говорить, надо весь процесс отследить, или хотя бы его большую часть, и точно знать, как и что происходит. Мы ведь слабо это себе представляем, и только древние записи кое-что проясняют. Сначала происходит реанимация клеток головного мозга, затем восстановление костей и наращивание плоти, вселение духов, ранее бывших единым целым, душой бога, обратно в тело, ну и так далее.
— Насчет Шнара твоя позиция ясна, а что с нашими богами? Мои братья имеют право это знать.
— Кто же спорит, у меня шестая часть солдат россы и романцы со скальтами, да среди Одаренных двадцать девять человек, так что вы имеете право знать. — Оглядев пустынный крепостной двор, на котором стояли только мои броневики, я продолжил: — Работа по Земле и ее богам начнется на следующий год. Меченые и я спустимся под землю, вблизи посмотрим на наших Предтеч, и только тогда мной будет принято окончательное решение.
— В этой экспедиции должны участвовать и волхвы, — заявил Рогволд.
— Посмотрим.
— Мы должны…
Резко встав со скамейки, я окатил жреца сердитым взглядом, и он, поняв, что спорить не стоит, по крайней мере, здесь и сейчас, замолчал. После чего тоже встал, насупился и, посматривая на меня из-под густых бровей, застыл на месте.
— Посмотрим, — повторил я. — Понятно?
— Да.
— Все, возвращайся на капище.
Рогволд, несколько сгорбившись, пошел к воротам, а я посмотрел ему вслед, и отметил для себя, что в этом моменте, в желании вытянуть из лап смерти своего бога, он сильно похож на мудреца Абу из клана Испепеляющих Светом. Э-э-э-х! Религиозные фанатики! Никаких препятствий для них нет. Хочу! И все тут! А что и отчего, их как-то не сильно волнует. А прежде чем такое дело зачинать, надо очень хорошо подумать, и взвесить все "за" и против". Мне и остальным Меченым, как прямым потомкам славянских Предтеч, тоже хочется великой родне помочь, но на первом месте осторожность.
— Фьюить! — свистнул я водителю своей бронемашины. — Валера, едем в Штир-Штар.
Я сел в салон и мне тут мне позвонил Назаров.
— Да, Алексей Петрович.
Начальник штаба отряда произнес только три слова:
— Азориль начал наступление!
— Скоро буду в замке. А пока давай подробности.
— Эльфы Азориля-тон-Катлаха начали наступления на мятежников. Пока будешь в дороге, включи шестой канал, Центральный Ра-Арский. Световечные на него самые крутые кадры с передовой сбрасывают, наверное, нас попугать хотят и себе рекламу сделать.
— И как, ты испугался? — включая телевизор, спросил я.
Назаров шмыгнул носом:
— Честно говоря, да. Там такие виды вооружений используются, что реально не по себе становится.
— Ну-ну, если что, звони, а я посмотрю, что у эльфов происходит.
Коммуникатор отключился, и я всмотрелся в экран, где шли сюжеты про масштабную войну, какой давно не знали разумные расы.
Прекрасная зеленая равнина, по которой передвигаются черные колонны горрилоидов, в каждой, примерно, тысяч по десять особей. И на них быстро накатывается высокая, метров двадцать пять в высоту, желтая воздушная волна. Она накрывает мутантов, и они ровными рядками ложатся наземь. Камера поднимается ввысь и можно видеть, что волна растянута на многие километры и, что поразительно, она идет навстречу ветру.
"Так-с, — отметил я, — боевые отравляющие вещества. Хоть и необычные, преодолевающие сопротивление воздушных потоков, но вещь знакомая. Что там еще у Световечных?"
Словно вторя моим мыслям, новый сюжет. Старый эльфийский укрепрайон. Разломанные железобетонные бронеколпаки. Поросшие кустами окопы и переходы. Рядом ржавая битая техника и несколько людских скелетов, повисших на арматуре. Немного в стороне горрилоиды, видимо, передовой дозор. Все спокойно. Но вот, один из мутантов поднимает голову вверх, и что-то выкрикивает. И одновременно с этим, окрестности накрывает тень, которая падает сверху на поверхность планеты. Перед самой землей она обретает очертания полупрозрачного квадрата и опускается на грунт. И ничего не может удержать эту тень, которая сминает в лепешку все, что под нее попадает, горрилоидов, камень и железо. Секунда и снова все тот же самый ясный солнечный день. Только на месте, куда падал квадрат, ровная площадка, приблизительно, километр на километр.
"Неужели гравитационное оружие!? Млять!"
И еще один сюжет. Лес без конца и края. Высокие необхватные хвойные деревья. Поляны, по которым ходят животные и на одном из ровных зеленых просветов можно различить несколько эльфийских бронетранспортеров с тактическими значками мятежников из клана Светлых Мечей на бортах, светло-розовый щит и два скрещенных клинка на нем. Сторонники Эсфира-тон-Миранига устанавливают на поляне какие-то приборы, вроде бы, оптику. И в этот момент мимо них проносится стадо лосей. Эльфы стреляют вверх и что-то радостно выкрикивают. Но буквально через минуту их веселье сходит на нет. К лосям присоединяется пара медведей, и разная мелкая живность: зайцы, лисы и несколько волков. Бойцы Эсфира-тон-Миранига хмурятся, и это последняя их реакция, так как деревья вокруг них и животные распадаются в прах. Некое невидимое глазу оружие пожирает все, что попадает в зону его действия. Бронетранспортеры и камни, дерево и трава, тела эльфов и их броня, вместе с лесными животными превращаются в полный ноль, в ничто. Снова перенос на пару минут позже и перед глазами голая скалистая равнина.