Гамильтон Эдмонд
Остров безумия
Эдмонд Гамильтон
ОСТРОВ БЕЗУМИЯ
Начальник Города 72, 16-го Северо-Американского отделения, оторвал взгляд от стола и вопросительно посмотрел на своего помощника.
- Следующее дело - Аллана Манна, регистрационный номер 2473Р6,- доложил Пятый заместитель Начальника.- Обвиняется в безумии.
- Арестованный здесь? - спросил Начальник,- и, получив утвердительный ответ своего подчиненного, приказал: "Введите!"
Первый заместитель вышел и вскоре вернулся. Следом за ним вошел в сопровождении двух охранников заключенный, молодой человек в форменной одежде - рубашке без рукавов и белых шортах, с квадратной синей эмблемой отдела механики на плече.
Он бросил нерешительный взгляд на просторный кабинет, клавиатуру огромных вычислительных машин, телеэкраны, на которых виднелись изображения расположенных на краю света городов, на широкие окна, за которыми высились громадные металлические зданиякубы Города 72.
Начальник громко зачитал лежавший перед ним документ.
- Аллан Манн. Регистрационный номер 2473Р6. Арестован два дня назад. Обвиняется в безумии.
В обвинении, в частности, говорилось, что Аллан Манн, работавший в течение двух лет над созданием нового атомного двигателя, отказался передать свое дело Майклу Рассу, регистрационный номер 1877Р6, как приказал ему руководитель. Свой отказ он не смог разумно обосновать, разве только тем, что два года работал над двигателем и хочет завершить эту работу сам. Так как данные действия представляют собой типичный случай безумия, была вызвана полиция.
Начальник в упор посмотрел на арестованного.
- Аллан Манн, у вас есть что-либо сказать в свою защиту?
Юноша покраснел.
- Нет, сэр. Просто хочу сказать, что понимаю теперь свою ошибку.
- Тогда почему вы взбунтовались против приказа руководителя? Разве он вам не говорил, что на завершающем этапе работы Майкл Расе квалифицированнее вас?
- Да, говорил,- ответил Аллан Манн.- Но я так долго работал над этим двигателем, что хотелось самому довести до конца эту работу, даже если бы на это ушло больше времени... Понимаю, что с моей стороны это было неразумно...
Начальник положил на стол обвинительный акт.
- Вы правы, Аллан Манн. С вашей стороны это было неразумно. Поступив безрассудно, вы посягнули тем самым на устои нашей цивилизации.
Он поднял тонкий палец и громко, отчетливо произнес:
- Благодаря чему, Аллан Манн, из множества воевавших между собой наций возникло нынешнее Всемирное государство? Благодаря чему из этого мира ушли навсегда войны, страх, бедность, нищета? Человека возвысил разум. Он поднял его с прежнего животного уровня на нынешнюю ступень. Представьте, в былое безумное время на земле, где построен наш город, стоял другой, называвшийся Нью-Йорком, в котором люди в одиночку боролись с трудностями и безрассудно воевали друг с другом, напрасно теряя при этом свое время и силы.
Все изменилось благодаря разуму. Мы избавили людей от прежних мыслей, которые их будоражили и сводили с ума, и теперь внемлем лишь спокойному голосу разума. Разум вывел нас из варварского состояния XX века, и поэтому любой отказ от разумных действий является тяжким проступком и квалифицируется как преступление, направленное на подрыв Всемирного государства.
Во время этой речи Аллан Манн не знал куда деваться.
- Понимаю, сэр,- сказал он.- Но надеюсь, что нарушение моего ума будет рассматриваться как простое временное расстройство.
- Я так и рассматриваю его,- заявил Начальник.- Уверен, что сейчас вы осознаете всю серьезность вашего неразумного поведения. Но подобное объяснение вашего поступка нисколько не оправдывает его. Факт остается фактом: вы совершили преступление против разума и должны понести наказание согласно закону.
- А какое наказание? - спросил Аллан Манн.
Начальник внимательно посмотрел на него.
- Аллан Манн, вы не первый совершаете это. Не только вы поддались иррациональному настроению. Этот атавистический переход к безумию наблюдается все реже и реже, хотя еще и имеет место.
Нами давно разработан план по исправлению этих, как мы их называем, безумцев. Мы их не наказываем в прямом смысле слова, так как наказание таких людей было бы само по себе актом безумия. Мы просто пытаемся их излечить. Посылаем на так называемый остров безумия.
Это небольшой островок в несколько сотен квадратных километров по эту сторону океана. Туда отправляют всех безумных. На этом острове нет никакого правительства. Там живут только безумцы. И нет никаких жизненных удобств, созданных человеческим разумом. Эти люди вынуждены жить, полагаясь лишь на самих себя, как в первобытные времена.
Мы не вмешиваемся, когда они дерутся между собой или нападают друг на друга. Нас не интересует, обворовывают они друг друга или нет, ибо, ведя такой образ жизни в месте, где нет никакого разумного порядка, они скоро начинают понимать, что представляют собой общество, лишенное разума. Это не забывается никогда. А после отбытия наказания те, кто вернулся, а их большинство, рады прожить с умом остаток дней своих. Неисправимые же безумцы остаются на острове до самой смерти.
Именно на этот остров и ссылают всех тех, кто обвиняется в безумии. Таким образом, как того требует закон, я должен приговорить вас к этой ссылке.
- На остров безумия? - воскликнул ошеломленный Аллан Манн.- А на какой срок?
- Тем, кого ссылают туда, мы никогда не оглашаем срок их наказания,- сказал Начальник.- Мы хотим, чтобы они почувствовали, что провели на острове целую жизнь. От такого урока больше результатов. Как только вы отбудете свой срок, охранник-пилот, доставивший вас туда, заберет вас обратно. Возражения есть? - спросил он, вставая.
Аллан Манн после некоторых колебаний сказал приглушенным голосом:
- Нет, сэр. Единственное разумное решение - это наказать меня согласно обычаю.
- Я рад, что вы уже поправляетесь. Надеюсь увидеть вас совершенно здоровым сразу же после отбытия наказания.
Рассекая воздух, как утонченной формы серебристая торпеда, самолет стремительно летел над серым океаном все дальше на восток. Прошло уже несколько минут, как исчез из вида берег, и теперь в лучах полуденного солнца виднелись лишь белые барашки на простиравшейся до самого горизонта поверхности моря.
С возрастающей тревогой Аллан Манн глядел на них через иллюминатор. Выросший, как и все члены цивилизованного общества, в крупном городе, он испытывал врожденное чувство отвращения к одиночеству. Аллан попытался завязать беседу с двумя охранниками, которые вместе с пилотом составляли экипаж самолета, но обнаружил, что они совсем не расположены к общению с безумцем.
- Через пару минут появится,- ответил один из них на его вопрос.- Видимо, слишком уж скоро для вас.
- Где вы меня высадите? - спросил Аллан.- Есть там какой-нибудь город?
- Город? На острове безумных?! - воскликнул охранник.Конечно, нет. Эти безумные не могут долго работать вместе, чтобы построить город.
- Но там есть хоть какое-то место для нормальной жизни?! - с тревогой в душе упорствовал Аллан.
- Никакого. Если только сами себе не отыщете,- безжалостно развеял его надежды охранник.- У некоторых есть что-то вроде деревни из шалашей, ну а остальные просто бродят, как дикари.
- Но они ведь должны где-то спать! - возразил Аллан с твердой, глубоко укоренившейся в таких, как он, верой в вездесущность кровати, еды и туалетных пустячков, которыми снабжало их родное управление.
- Думаю, спят где придется! - сказал охранник.- Питаются фруктами, ягодами. Убивают мелких животных и едят их...
- Едят животных?! - воскликнул Аллан Манн.
Он принадлежал к пятому поколению вегетарианцев в мире и поэтому подобное откровение настолько потрясло его, что он не произнес больше ни слова. Наконец пилот объявил:
- Виден остров!
Аллан с тревогой смотрел в иллюминатор, когда самолет, описывая круг, заходил на посадку.
Остров был не очень большой: всего-навсего продолговатый участок земли, покоившийся на бескрайней поверхности моря, словно уснувшее морское чудище. Его низкие холмы и неглубокие ущелья покрывала густая растительность, простирающаяся до песчаного берега.
Аллану Манну он показался диким, первозданным, угрожающим.
На западной оконечности острова он заметил поднимавшийся тонкими колечками дым, но этот знак присутствия человека отнюдь не успокоил его, а лишь испугал. Этот дым клубился от примитивных костров, на которых люди, наверно, поджаривали плоть живых существ для того, чтобы потом ее съесть...
Самолет спикировал, стремительно пролетел над побережьем и приземлился. При этом от реактивных сопел вздыбился песок.
- Выходите! - бросил старший охранник, открывая дверцу.- У нас нет времени засиживаться здесь.
Прыгая на обжигавший песок, Аллан Манн ухватился за дверцу, как за последнюю частичку цивилизации.
- Вы прилетите за мной, когда я отбуду наказание? прокричал он.- Найдете меня?
- Будешь на острове - найдем. Не расстраивайся, но тебя, кажется, приговорили пожизненно быть здесь,- ухмыляясь, ответил старший охранник.- Если не так, то обязательно разыщем. Только бы какой-нибудь безумный тебя не прикончил.
- Не прикончил? - взволнованно переспросил Аллан.- Вы хотите сказать, что они убивают друг друга?
- Конечно, и еще с каким удовольствием! - подтвердил охранник.- Советую убраться с побережья, пока тебя не заметили. Не забывай, ты теперь живешь не с разумными людьми!
При этих словах он захлопнул дверцу, двигатели взревели, и самолет, как ракета, взмыл вверх. Аллан Манн не спускал с него глаз, а тот взлетев К солнцу, развернулся, будто сверкающая чайка, и устремился на запад. В душе Аллана что-то перевернулось, когда исчез самолет, возвращавшийся туда, где люди были разумны и жизнь текла спокойно и уверенно, без каких бы то ни было опасностей, которые подстерегали его здесь.
Аллан Манн даже вздрогнул при мысли, что подвергает себя еще большей опасности, оставаясь на этом пустынном берегу, где его мог увидеть любой скрывавшийся в лесу человек. Ему было непонятно, почему кто-то захочет его убить, но он опасался худшего и поэтому побежал под укрытие деревьев.
Ноги увязали в горячем песке, и хотя Аллан, как и все люди современного мира, находился в отличной физической форме, ему казалось, что он продвигается с трудом. Каждую секунду он ожидал появления орущей банды безумных. Он совсем забыл о том, что сам является осужденным за безумие, и считал себя единственным представителем цивилизации, оказавшимся в результате кораблекрушения на этом негостеприимном острове.
Он добежал до леса и, едва переведя дух, оглядываясь по сторонам, ринулся в кусты. В лесу было душно и тихо. Тут царил зеленый полумрак, который нарушали лишь косые солнечные лучи, проникавшие сквозь щели в лиственном своде. Отовсюду слышались щебет и пение птиц.
Аллан подумал о своем скверном положении. Ему придется прожить на острове неизвестно сколько времени. Может быть, месяц, может быть, год, а может быть, и годы. Теперь он понял, почему осужденным не оглашали срок их наказания - от этого они страдали еще больше. А он даже может, как сказал охранник, провести на этом острове всю жизнь!
Аллан попытался убедить себя в том, что это маловероятно и что его наказание окажется менее суровым. Но каков бы ни был срок, ему надо готовить себя к здешней жизни. Главным было найти крышу, еду и избежать встречи с людьми. Он решил отыскать укромное место, чтобы построить себе какое-нибудь убежище, а уже потом поискать ягоды и фрукты, о которых говорил охранник. При одной мысли о мясе его мутило.
Аллан Манн осмотрелся. В лесу было тихо, спокойно, но в каждой его травинке он видел затаившуюся опасность. Из-за каждого куста за ним следил чей-то недобрый взгляд. Надо было найти безопасное место, поэтому он пошел лесом, решив не приближаться к западной оконечности острова, над которой видел дым.
Не успел Аллан сделать и десятка робких шагов, как что-то заставило его остановиться и обернуться. Из зарослей на него что-то надвигалось.
Охваченный паникой, он не успел даже подумать о бегстве, когда из ближних кустов кто-то выскочил и тут же, увидев его, попятился назад.
Это была девушка в рваной тунике. Ноги у нее были загорелые, черные волосы коротко острижены. Когда она в испуге отступила, в руке у нее сверкнул короткий дротик, который в любой момент мог быть брошен.
Малейшее движение по направлению к ней - и копье наверняка пронзило бы Аллана, но он словно оцепенел и стоял дрожащий, ошеломленный, как и она. Постепенно, пока они глядели друг на друга, девушка поняла, что он не опасен, и во взгляде ее исчезло выражение ужаса.
Не сводя с него глаз, она осторожно отступала, пока не уперлась спиной в заросли кустарника. Чувствуя за собой надежное укрытие, она стала рассматривать Аллана.
- Ты что, новенький?- спросила она.- Я видела, как прилетал самолет.
- Новенький? - непонимающе повторил Аллан.
- Новенький на острове. Они же тебя оставили, так?
Аллан кивнул головой. Он все еще дрожал.
- Да, оставили. Меня обвинили в безумии...
- А в чем же еще?! Мы все находимся здесь по той же причине. Эти старые идиоты-начальники отправляют сюда кого-нибудь через каждые два-три дня.
Столь еретическое мнение о начальниках разумного мира привело Аллана в негодование.
- А почему и не отправлять? - возразил он.- То, что они исправляют безумцев, вполне справедливо и нормально.
Блестящие черные глаза девушки округлились.
- А ты ведь говоришь, как разумный человек,- осуждающе сказала она.
- Надеюсь, нет. Я разрушил свой разум, но признаю свою вину и сожалею о содеянном.
- А-а-а,- разочарованно протянула она.- Тебя как зовут? Меня - Лита.
- Мое имя - Аллан Манн. Регистрационный номер...
Он запнулся. Где-то вдали раздался пронзительный крик птицы, девушка как будто опомнилась и снова выглядела испуганной.
- Нам лучше уйти отсюда,- быстро произнесла она.Вот-вот появится Хара... Он преследует меня.
- Преследует вас?
Аллан вспомнил предупреждение охранника и взволнованно спросил:
- А кто такой Хара?
- Хара - главный на острове. Он здесь пожизненно. Прибыл сюда лишь пару недель назад, а уже одолел самых сильных мужчин.
- Вы хотите сказать, что они дерутся, чтобы узнать, кто станет предводителем? - воскликнул Аллан.
Лита кивнула-головой.
- Конечно. Это же не цивилизованный мир, в котором самые великие умы занимают самое высокое положение. Понятно? А теперь Хара ищет меня.
- Он хочет вас убить?
- Да нет, что вы! Он хочет, чтобы я была его, а я отказываюсь. Ни за что не соглашусь!
Ее черные глаза сверкнули. Аллану Манну показалось, что он попал в какой-то странный, неведомый мир. Он нахмурил брови.
- Его?
- Ну да! Здесь ведь нет Евгенического Совета для подбора пар, поэтому, чтобы совокупиться, местные мужчины просто дерутся за обладание подругой. Хара хочет меня, а я его не хочу. Сегодня он разозлился и заявил, что возьмет меня силой. Но я убежала из деревни, и, когда он и несколько мужчин бросились за мной в погоню, я уже... Слышишь?
Лита замолчала. И Аллан услышал звуки тяжелых шагов, хруст веток, чей-то хриплый голос и голоса, отвечающие ему.
- Они уже здесь! - крикнула она.- Бежим!
- Но не могут же они...
Больше он ничего не успел произнести. Она увлекла его за собой, и они побежали.
В зарослях, куда они бросились, ветки рвали его шорты, а колючки царапали ноги. Лита бежала в глубь острова, и Аллан старался не отставать.
Физически он был хорошо развит, но только сейчас понял, что бежать от опасности по лесу - это совсем не то, что бежать в лучах прожекторов по беговой дорожке какого-нибудь стадиона. К горлу подступил комок, холодок пробежал по спине, когда он услышал позади себя чье-то сопение.
Не замедляя бега. Лита, бледная, несмотря на загар, обернулась. Аллан Манн подумал, что у него нет никаких причин бежать вместе с этой преследуемой девушкой, что этим он рискует навлечь на себя неприятности. Но не успел он осмыслить ситуацию, в которой оказался, как они оказались на поляне и столкнулись лицом к лицу с выскочившим им навстречу человеком.
Тот, словно бык, издал победный рев. Аллан Манн увидел, как этот коренастый, огненно-рыжий, с волосатой грудью и багровым лицом человек схватил Литу за руку. Другой рукой она пыталась уцепиться за Аллана.
- Это Хара! - шепнула она, тщетно пытаясь высвободиться.
- Ну что, убежала? - как зверь, прорычал рыжий.
Тут он заметил Аллана Манна:
- И с кем?! С этой белой овцой! Сейчас посмотрим, хватит ли у него сил, чтобы отобрать у Хары девчонку!.. У тебя, я вижу, нет оружия, поэтому драться будем руками!
Он бросил не землю дубину и дротик и, сжав кулаки, двинулся на Аллана.
- Что вы хотите этим сказать? - в изумлении спросил Аллан.
- Сейчас будем драться - вот что! - рявкнул Хара.- Ты хочешь эту девчонку, значит должен отбить ее у меня.
Аллан Манн быстро понял, что одолеть этого зверя ему не под силу. Поэтому надо употребить разум, единственное, чем человек превосходит животное.
- А я не хочу! - воскликнул он.- Не хочу за нее драться!
Хара опешил, и Аллан увидел, как темные глаза Литы обратились к нему, огромные и непонимающие.
- Ты не хочешь драться? - закричал рыжий.- Так проваливай отсюда, крыса!
И с презрительным ворчанием повернулся, намереваясь забрать девушку. В эту минуту Аллан нагнулся, поднял увесистую дубину и ударил ею Хару по голове. Тот рухнул, как мешок с песком.
- Бежим! - крикнул Аллан Лите.- Бежим, пока он не пришел в себя... Быстрее!
Они бросились в заросли. Оба слышали какие-то крики, которые со временем становились все приглушеннее.
Беглецы остановились, чтобы перевести дух.
- Что значит проявить смекалку! - ликовал Аллан.- Раньше, чем через час, в сознание не придет.