"Интересно, -- подумала она, -- мне теперь всегда будет казаться, что за мной следят? И вообще, что это на меня нашло? Люди как люди, обычные в обычный дождливый вечер. Или ты ожидала, что они будут с хохотом прыгать по лужам босиком?"
И все-таки, не смотря на мысленную оплеуху, в задумчивости рассматривая мелькающий за окном мир, Даля все больше погружалась во мрак пессимизма. Ситуация, в которую она угодила, уже не казалась нереальной, как утром. Теперь она стала ужасной, до крика пугающей. Она чувствовала, что все двери теперь закрыты перед ней. Даля будто под чьей-то дьявольской волей угодила на охоту, причем, -- в качестве дичи.
Но больше всего угнетали воспоминания о ее разгромленном жилище и "тайном саде". Не уверена, даже если все закончится хорошо, сможет ли она вернуться туда, после произошедшего надругательства...
Хорошо еще, что Ася в Америке. Хоть за нее не придется волноваться. А за те две недели, что она там пробудет, может все и образуется... может...
Когда прибыла к назначенному Neo_Dolphin месту, уже быстро темнело.
Далия задрала голову. Низкие облака клубятся темно серым дымом, отражают городские огни и рекламы какой-то природной ненавистью. Она не могла сказать, откуда у нее возникло такое ощущение. Будто ядовитый пар над городом индуцирует массу негативных эмоций, хотя Даля всегда считала себя поклонницей мегаполисов и их стиля жизни.
С некоторым отвращением она зашла в Мак Дональдс, поморщилась от сильной вони прогорклого масла. И почему он выбрал это место?
Прождав очередь человек в десять, заказала у забитого студента за кассой пирожок и чай. Потом еще долго искала свободное место.
Без аппетита жуя пирожок, наблюдала за посетителями. Снова появилось чувство, словно она теперь ограждена от обычной жизни. Как сквозь стекло аквариума наблюдает за всем, за людской беззаботностью. Странное ощущение.
Ее внимание привлек странный тип. В слишком большом, даже огромном для его худощавого тела балахоне с группой Marilyn Manson на груди, парень бродит между столиков. От его странной манеры вдруг останавливаться и пристально вглядываться в лица посетителей, Дале он напомнил смерть. Только косы не хватает. Нет, вы посмотрите: подходит к столику, стреляет исподлобья взглядом, и дальше бредет. Будто читает бирки на душах, кого он может забрать...
По спине пробежал холодок -- парень совершил очередной виток между белых пластиковых столиков и теперь направляется в ее сторону. Она ощутила нечто вроде будоражащего предчувствия, словно вот-вот ее жизнь снова изменится.
Парень продолжал кружить. Очень бледный, будто никогда не бывал под солнцем; особенно его бледность оттеняли свалявшиеся черные волосы до плеч...
Даля едва не вскрикнула. Парень с напряженной пристальностью глядел прямо ей в лицо. А через секунду он уже целенаправленно шел навстречу.
-- Cherry?
Какой необычный голос... приятный такой, с мужественной хрипотцей, и, в то же время, будто поставленный профессиональным преподавателем вокала. Голос никак не вяжется со всем его видом: с этими линялыми голубыми джинсами, черно-белыми кедами, с мятой пайтой; даже не подходит к его раскрасневшимся серым глазам.
И тут Даля снова зависла.
Нет, она ошиблась. К глазам его голос очень даже подходит. Расширенные зрачки, серо-голубая радужка... кажется, что его глаза светятся тайным знанием... нет, конечно, это она переборщила, но вот острый ум в них точно есть...
-- Cherry? -- парень в раздражении повысил голос.
-- Что?.. -- захлопала ресницами Даля. -- Ах, черт! Прости. Да, я -- Cherry.
Парень кивнул, уронил буднично:
-- Хай. Я Neo_Dolphin.
Он сел, при этом в складках его балахона раскрашенный солист Marilyn Manson будто презрительно скривился. Но вот Neo_Dolphin оправил накидку, и все стало нормально.
Так вот какой он...
-- Ты не похож на космонавта, -- вдруг ляпнула она.
Neo_Dolphin болезненно скривился. Стараясь не смотреть ей в глаза, стащил с ее подноса пирожок, понюхал, и положил обратно.
-- Рассказывай.
И Даля, запинаясь, стесняясь не меньше собеседника, принялась рассказывать.
* * *
До самого окончания рассказа Neo_Dolphin не перебивал. Он странно отводил взгляд, но молчал. Зато когда она закончила, он поднялся в молчании, и ушел...
Даля ошарашенно захлопала глазами. Что за?!.
Обернулась быстро, и с облегчением выдохнула. Ее собеседник и не думал уходить, вместо этого он занял очередь в кассу. На фоне остальных он выделяется как... нет, белая ворона это не то... скорее, как хромированный остов терминатора в ботаническом саду.
"Страннее человека я еще не видела, -- пронеслось у нее в голове. -- Он и вправду напоминает Neo_Dolphin..."
Вернулся он через десять минут с подносом, полным отвратительного фаст-фуда и с двумя стаканами кофе. Так же молча рассыпал сахар в стаканы, размешал, и с неподдельным удовольствием приступил к еде.
-- Эмм... -- Даля замялась. -- Neo_Dolphin...
-- Данил, -- проговорил он с набитым ртом. -- Меня зовут Данил.
-- Очень приятно, -- вежливо ответила Даля. -- А я -- Даля.
-- Чего?
-- Далия...
-- Еврейка, что ли?
Даля обиделась.
-- Нет.
-- А-а, хорошо.
И снова замолчал.
Далю это стало раздражать. Она нахмурилась, бросила резко:
-- И что ты молчишь?
От неожиданности парень упустил чизбургер, в стороны разлетелись мелкие куски капусты. Он поднял голову, в глазах читается паника. Спросил в испуге:
-- А что случилось?!
-- Как "что"? Я тебе рассказала все эти ужасы, а ты -- ешь!
Он поморгал, сказал виновато:
-- Я не ужинал.
-- А?
-- К тому же на людях я всегда нервничаю. У меня демофобия.
-- Что это?
-- Боязнь людных мест.
"Блин!" -- только и подумала Даля.
-- Извини... просто, понимаешь, у меня день такой сегодня выдался... я устала... и мне страшно.
Данил пожал плечами, снова принялся за еду. Буркнул неразборчиво:
-- Поедим, потом двинем ко мне. Там и решим, что делать дальше.
"Спасибо за понимание, и за то, что утешил", -- пронеслась язвительная мысль, но вслух Даля решила ничего не говорить.
* * *
Когда Neo_Dolphin закончил с двумя чизбургерами и принялся за кусочки курицы и картошку, щедро макая все в соус, Даля попыталась снова представить его комплекцию под пайтой. Может быть, он не такой худой, раз в него столько влезает?
Чтобы как-то разрядить обстановку, она проговорила:
-- Так странно все...
-- Что?
-- Встречаться с тобой странно.
-- Почему?
-- Ну, -- она смутилась. -- Столько общались, так долго. При этом незнакомы... а теперь... вот...
-- Очарование тайны пропало?
-- Нет... просто странно.
-- Все дороги веду в Рим, -- Neo_Dolphin как-то очень нервно пожал плечами, что никак не вязалось с философской поговоркой.
-- Что это значит?
На миг он поднял глаза, она отметила в них удивление, потом, видимо, все-таки понял, что она имеет в виду отнюдь не расшифровывание поговорки, а смысл, к которому он ее привязал.
-- Я работаю с информацией. И знаю, что прикасаясь к чему-либо, уже не остановиться. Особенно, если информация тебе интересна. Такова человеческая природа. Ведь в Интернете она остается точно такой же, как и в рилайфе.
Он отхлебнул кофе:
-- Понимаешь, сама посуди: есть у тебя конструкт в сети, точная копия твоей личности. И вдруг она находит там же другой конструкт и начинает дружить. Неужели тебе не будет интересно знать, кто он -- оригинал второго конструкта? Неужели не захочешь найти его? Вот так же и мы -- неизбежно встретились бы.
Из всего его занудного объяснения Даля ярче всего запомнила про информацию, которая ему интересна. Значит, она его интересует? Забавно. Главное теперь сдержать улыбку и не дать краске залить щеки.
Наконец, он доел. С маниакальной тщательностью вытер пальцы ворохом салфеток, не удовлетворившись результатом, сходил вымыть руки. Когда вернулся, буркнул:
-- Пойдем.
Поднявшись, Даля заметила, что Neo_Dolphin почти на голову выше нее. При этом, кажется, вес у них одинаковый...
Глава 28
Запах и сон
Москва, 11 октября
В такси, за всю дорогу к его дому, Neo_Dolphin не проронил ни слова. Что-то глупое, но чрезвычайно сильное сдерживает. Стоит хоть на миг поднять глаза -- речевой аппарат блокируется.
Он покосился на Далю. Девчонка оказалась еще красивее, чем он себе представлял. В ней нет этой намеренной и блевотной жеманности, что дуры зовут кокетливостью. Зато она подтянута, ее спортивная фигурка так и притягивает взгляд! Сразу видно, что она, несмотря на сквозящую в каждом движении женственность, не побоится ничего. Это как в аниме, его любимом жанре, когда хрупкая на вид принцесса в состоянии быть эрудированной собеседницей и через пять минут вступить в драку. И речи не будет о сломанном ногте или, ах-ах, о синяке на атласной коже! Она идеальна! В сравнении с ней, Neo_Dolphin просто жалок. Болезненный, с постоянной аллергией, худой и...
"Зато умный, -- тут же поправился он. -- И вообще, попридержи троянов, парень. Что-то ты размечтался. Ты ей явно не интересен..."
Однако пришлось признать, что последняя мысль сопровождалась сильным аккомпанементом сожаления. Ведь девчонка -- супер!
Даля повернулась, пришлось срочно отворачиваться к окну. Глядя на вечерний город, мрачный, серый, почти бесконечный лабиринт бетонной зубчатки, он подумал с тревогой:
"Черт! А ведь мне придется рассказать о своей связи с Internet Hate Machine... вот гадство!"
Эта мысль так его захватила, что пропустил всю дорогу. Очнулся лишь, когда расплатился с таксистом. Тот потребовал на удивление много, вроде бы, и не Нью-Йорк, чтобы такие цены были...
-- Честно говоря, -- сказала Даля, когда они поднимались в непрерывно грохочущей кабине лифта, -- я представляла твое жилище несколько иначе...
Neo_Dolphin буркнул, не глядя в ее сторону:
-- В этом прелесть сети -- для оценки личности тебе не мешают детали.
-- Разве детали не помогают составить более полное впечатление о человеке?
Раздражаясь на себя, что не может нормально смотреть на девчонку, Данил фыркнул:
-- При работе с информацией нужно четко понимать, что тебе нужно, а что -- нет. Поступки, внешний вид, слова и действия человека -- важны; район его дома, запах мочи в лифте и структурно реальные детали мира -- нет. При реальном общении ты получаешь слишком много лишней информации... -- подумав, он добавил: -- Сверхчистые сплавы получают именно при работе на микроуровне. Там, где не мешают детали. Интернет -- микроуровень.
-- Но ведь, -- услышал он неуверенное, -- в сети можно с легкостью соврать.
-- Я тебя умоляю, -- впервые улыбнулся он. -- Таким как я -- нельзя. Это очень просто вычисляется. А вот реальные детали -- отвлекают. Я бы не смог составить о тебе настолько полное и верное впечатление, когда б все время чувствовал твой приятный запах или видел красоту... да... гм...
"Черт! -- мысленно он вскричал он. -- Кажется, сболтнул лишнее!"
Боковым зрением он отметил, что Даля покраснела от удовольствия.
Может, не все так ужасно? Она, вроде бы, на него не разозлилась...
Черт, но как все же сложно с реальными людьми!
* * *
-- Что будем делать? В смысле, я хочу спросить, есть ли у тебя какие-то идеи?
Данил тщательно запер все замки, привычно глянул на экран домофона. И только потом ответил:
-- Для начала мне нужно отстроить систему. Без нее я как без рук.
-- А что случилось?
-- Эмм... неприятности были...
Даля кивнула в ответ на его неуклюжий жест, прошла в рабочий кабинет.
"Сейчас начнется, -- подумал Данил обреченно. -- Живая девушка в жилище хикки, акт первый, трагический..."
Он вошел следом, кисло оглядел комнату. Сорванные не до конца обои свисают над оголенным бетоном, как порванные крылья падших ангелов над их спинами, а иероглифы и математические формулы, написанные черным маркером, напоминают татуировки.
Он проследил за гостьей, еще раз с удовольствием отметил ее спортивную красоту. Ей богу, словно кошечка, движенья ровные, четкие, рассчитанные. Наверняка на ее теле ни капли жира, все гладко и нежно...
Neo_Dolphin быстро сглотнул, усилием воли отогнал возникшие картины.
Даля прошлась вдоль стены, касаясь пальцами стикеров хай-тековских фирм. Покосилась на закрашенное черной автомобильной краской окно. С неподдельным интересом (что порадовало Данила!) замерла у полки из Лего, но трогать фигурки супергероев не решилась. Так же, как и компьютерный хлам на столах.
В свете галогеновой лампы она показалась Данилу сверхчеткой голограммой, настолько он не мог поверить в присутствие женщины (да еще такой!) у себя в доме.
И тут она заметила секс-куклу на кровати. Лили как раз лежит с повернутой к ним головой, рот перекашивает минетная улыбка:
-- Это кто? -- Даля поморщилась.
-- Это? -- он внезапно для себя покраснел. -- Ничего... фигня... не обращай внимания. Это эксперимент... забудь!
Повисло неуклюжее молчание. Данил даже запаниковал: что говорить живым девушкам, как их развлекать? И ляпнул, первое, что в голову пришло:
-- Даля, а ты знаешь интересный факт?
-- Какой?
-- Согласно последним исследования, то, что раньше женщины принимали за свою женственную капризность и стервозинку, чаще всего является банальным плохим настроением от токсикоза, спровоцированного отходами продуктов жизнедеятельности глистов... гм... интересно... правда?
Даля покосилась, уронила с сомнением:
-- Познавательно.
Ей понравилось? Данил приободрился -- все-таки эрудиция многое значит!
-- И сколько времени тебе нужно? Ну, чтобы восстановить что-то там.
-- Систему? -- Neo_Dolphin уселся в компьютерное кресло. -- Немного. Я не буду восстанавливать ее старый массив, на макбук переброшу все данные, потом скачаю репозитории, обновлю на компе. Пару часов на чистку, час на правку и настройку... и -- готово.
"А потом, -- пронеслось у него в голове, -- нас ждет трудный разговор..."
* * *
Работа поначалу не клеилась.
Трудно сосредоточиться на проблемах, когда сзади сидит женщина. Приятный аромат ее тела стелется по комнате, кружит голову, заставляет сердце колотиться резче, а кровь отливаться от головы.
Данил где-то читал, что привязанность, симпатия и даже любовь у человека не появляется из ниоткуда. И причина даже не во внешнем виде, не в красоте. На самом деле даже людское, не слишком развитое обоняние в состоянии уловить секреты самки, всегда сохраняющиеся в подмышечной и паховой области. Причем, это не просто запах, он несет мегатонны информации. Например, чувствуя от запаха женщины возбуждение, это значит, что ваши органические характеристики (ДНК, группа крови и прочее) наилучше подходят друг к другу. Природа-с... а отношения, человеческие качества и характер -- потом, для тех, кто всерьез связывает две жизни в одну. Вот такая вот правда о любви...
Да что там запахи?! Всей кожей Neo_Dolphin чувствует ее тепло! Шею и спину буквально жжет, мурашки по телу! Что ж за нафиг такой?! Так работать он не сможет.
Еще не зная, что станет говорить, он обернулся.
Его гостья (Даля... какое имя красивое...) свернулась клубочком у него на кровати. На нежном, как облупленное яичко, лице сон еще не успел выветрить тревогу и усталость.
Neo_Dolphin вдруг понял, к чему у него возникла мысль о запахах, и это странным образом повлияло на него. Глядя на спящую девушку, он с трезвой отчетливостью понял, что пойдет на что угодно, чтобы защитить и спасти ее.
Уже спокойно и деловито он развернулся к макбуку, выключил звук. Пусть она отдохнет, а Neo_Dolphin займется приготовлением к войне...
Глава 29
Театр мертвецов
Москва, 12 октября
Волошин всегда любил просыпаться на заре. Редко получалось, но любил. В час одного из суточных биоциклов повышенной активности совершенно не чувствуется дремотная усталость или вялость после сна.
За короткую ночь он умудрился отдохнуть и полностью восстановить силы. Другой бы на его месте полночи провалялся бы в постели, размышляя над загадками нового дела, но не Устранитель Проблем. Ему достаточно понимания, что подсознание и так будет работать над проблемой, а ему необходимо очистить мозг от лишних эмоций.
И вот теперь, встав на руки у стены, он отжимался вниз головой. Такая странная форма силовой медитации -- его конек.
Опустился на руках, пока волосы не коснулись пола, -- отжался. Снова опустился. Мышцы, звеня от напряжения, не расслабляются ни на секунду. Зато в голове -- блаженная пустота.
Минут через пять, покрытый мутными каплями пота, он кувыркнулся, встал на ноги. По инерции мышцы не распустились, дрожат, как поршни разогретого мотора. Да и в груди пожар, инстинкт охотника проснулся, требует жертвы. Проснувшийся после вчерашнего телефонного разговора, он не замолкал ни на секунду.