Джастина скинула с кровати покрывало, и по комнате разлился аромат ее духов с нотками
меда, лаванды и морского бриза. Она убрала старую протертую ткань с книги в кожаном
переплете и страницами с неровными краями. Кожа мерцала цветом слив и черешни. В
обложку был вставлен циферблат с маленькой медной замочной скважиной в центре.
Она провела подушечкой пальца по единственному слову, вытесненному на корешке
книги: Triodecad. Это слово означало группу в тринадцать человек; число, которое
объединяло разнообразие в единство. Эта древняя книга, которой более двух веков,
содержала в себе заклинания, ритуалы и магические секреты.
Обычно книгу заклинаний сжигали со смертью ее владельца, но некоторые книги, такие
как Triodecad, были слишком могущественные – их нельзя было уничтожить. Такие редкие
и почитаемы тома передавались от поколения к поколению. Так как книга заклинаний сама
предпочитала оставаться с ее владельцем, ее невозможно было украсть. Но даже если кто-
то когда-нибудь совершил бы такой подвиг, он все равно не смог бы ее открыть без ключа.
– Никогда не читай тринадцатую страницу, – предупредила Джастину ее мама, когда
отдала ей эту книгу.
– А что на этой странице?
– Каждый видит свое. Там рассказывается, как достичь того, что желает твое сердце.
– А что в этом плохого?
– Никогда не получается так, как хочешь ты, – сказала Мериголд. – Тринадцатая страница
преподает только один урок: будь осторожна со своими желаниями.
Джастина с улыбкой посмотрела на книгу заклинаний и спросила:
– Из-за тебя я попаду в неприятности, да?
И она почувствовала, как под ее пальцами деформируется обложка: будто книга улыбалась
ей в ответ.
Теперь, когда она виновато осмотрела книгу заклинаний, она поняла, что то, что она
делала, было неправильно. Но она никому не хотела причинить боль. Она не просила
ничего экстраординарного. Неужели хотеть поменять свое собственное сердце – это так
ужасно?
«Мне нужно побыть одной, и тогда все наладится», - тревожно подумала она.
Но в случае Джастины это бесполезно. Пока она не начнет действовать, ничего не
наладится.
Она потянула за цепочку на шее и вытащила из-под футболки медный ключ.
Наклонившись, она открыла книгу заклинаний. Тут же книга щелкнула, оторвалась от
пола и зашелестела, распространяя по комнате запах пергамента и чернил. Бумажные
потертые страницы запестрели разнообразными цветами: ярко-желтым, глубоким синим,
средневековым красным, угольно-черным, изумрудно-зеленым.
Книга резко упала на пол – открылась тринадцатая страница. В отличие от остальных
страниц, эта была пустой. Но под пристальным взглядом Джастины на бумаге начали
появляться символы, как пузырики шампанского на поверхности. Джастина уставилась на
страницу; ее пульс участился.
Последняя строчка, написанная старинными и витиеватыми буквами, озадачила ее.
«Снять гейс».
Джастина не так много знала о гейсе, за исключением его правильного произношения.
Гейс – пожизненное заклятие, а чаще всего проклятие. Попытки снять его были такими
трудными и опасными, что результаты могли быть еще хуже, чем само проклятие.
Невезучей жертве гейса лучше было свыкнуться с ним и попытаться жить дальше.
– Это не то, – в замешательстве пробормотала Джастина. – Это не поможет мне. Как
вообще это ко мне относится?
Страница немного поколебалась, как бы пытаясь сказать: «Посмотри на меня». Медленно
на ней появились новые буквы: «Это и был ответ».
Джастина несколько раз повторила эти слова про себя. Это и был ответ... Это и был ответ...
– Меня прокляли? – спросила она спустя несколько долгих минут. – Это невозможно.
Но она ошибалась.
Кто-то проклял ее на целую жизнь в одиночестве. Кто бы смог с ней сделать такое? И
почему? Она никогда и никому не сделала ничего плохого. Она не заслуживала этого. И
никто не заслуживал.
Ее захватили эмоции. Ее грудная клетка была слишком маленькой, чтобы противостоять
их напору изнутри. Она задрожала, вздохнула и ждала... пока шок и боль не сгорели дотла, раскалив до бела ярость.
Требуются знания и опыт, чтобы наложить пожизненное проклятие. Скорее всего, ведьме
пришлось пожертвовать частью своих сил, чтобы сделать это.
И все это означало, что тот, кто сделал это с Джастиной, жутко ее ненавидел.
Но и гейс можно было снять. И неважно, что потребуется от Джастины, она рассеет эти
чары.
Глава 4
Джастине было плевать, чего ей будет стоить снятие гейс. Она бы сделала для этого все, что от нее бы потребовалось. Так тому и быть. Огонь несправедливости воспламенил ее.
Прошедшие годы она провела в ожидании того, что никогда бы не произошло. Потому что
за нее уже сделали выбор, независимо от того, о чем она мечтала и что она хотела.
Она узнает, кто это сделал. Она сделает так, что этот гейс вернется к нему или к ней. Она...
Ее планы по поводу мести были забыты, когда ей прямо в глаза попал луч солнца. Она
прижала ладони к глазам. Головная боль запульсировала в ее висках - именно тот вид
боли, с которым никакие лекарства не справлялись. Она мельком подумала о том, чтобы
позвонить матери, хотя она и Мериголд уже несколько лет не общались. Но в любом
случае, лучше бы не стало. Мериголд не могла сочувствовать. Даже если бы она что-то
знала о гейсе, она бы не призналась в этом.
Некоторые женщины дарили своим детям безусловную любовь. Но Мериголд относилась
к знакам внимания к своей дочери как к дорогим подаркам. И отказывала в них каждый
раз, когда Джастина с ней не соглашалась. Так как традиционное образование не
интересовало Мериголд, она делала все возможное, чтобы отговорить Джастину поступать
в колледж. Она высмеяла и раскритиковала Джастину, когда та стала регистратором отеля.
Это и была последняя соломинка, которая повлияла на решение Джастины купить
гостиницу.
– Почему ты всегда такая невыносимая? – заявила Мериголд. – Ты никогда не хотела
делать то, к чему у тебя есть способности. Неужели ты и правда говоришь мне, что твоя
самая большая мечта – это работа по дому? Мытье туалетов и стирка грязных простыней?
– Извини, – ответила Джастина. – Я знаю, что нам обеим было бы легче, если бы я
занималась тем, чем должна. Мне нигде нет места... Ни в обычном мире, ни в магическом.
Но находясь между этими мирами, я чувствую себя счастливой. Мне нравится заботиться
о людях. Я не против того, чтобы принимать после них душ. И я хочу место, свое
собственное место, которое мне никогда не придется бросить.
– Есть нечто большее, чем твои желания, – сказала Мериголд. – Наш клан – самый
старинный и с самой богатой родословной на Западном побережье. Как только ты в него
вступишь, нас будет как раз тринадцать. Ты знаешь, что это значит.
Да, Джастина знала. Тринадцать ведьм в клане равняется силе, которая в сто раз
превышает ту, что у них есть. И Джастина чувствовала себя отвратительной эгоисткой из-
за своего нежелания присоединяться к клану. Но она точно знала, что никогда не будет
такой же, как они. Целая жизнь – слишком долгое время, чтобы быть несчастной.
– Проблема заключается в том, что я не хочу больше знать о волшебстве, чем знаю сейчас,
– произнесла Джатсина и поймала презрительный взгляд матери.
– Ты удовлетворена знанием горстки мелких заклинаний и кристаллических рун? Ты
довольна способностями, которые только и могут что развлечь детишек на празднике?
– Не забывай, что я еще и зверей могу сделать из воздушных шариков, – сказала
Джастина, надеясь вызвать на губах матери улыбку.
Но ее лицо оставалось каменным.
– У меня никогда бы тебя не было, если бы я знала, что есть шанс, что ты не станешь
частью клана. Я никогда не слышала о прирожденной ведьме, которая бы отворачивалась
от магии.
Ситуация была безнадежной. Мериголд была убеждена, что ее планы относительно жизни
Джастины намного лучше, чем то, что хочет ее дочь. Джастина пыталась заставить ее
понять, что принятие того или иного решения – право каждого человека; но в конечном
счете она поняла лишь то, что Мериголд не способна принять то, что выходило из-под ее
контроля.
И если Мериголд не могла иметь дочь, которую хочет, значит, она не хотела ее совсем.
И как следствие у Джастины сложилось двойственное впечатление о магии: либо все, либо
ничего. Попытка остаться ведьмой-дилетантом была похожа на попытку быть немного
беременной.
Она снова повторила заклинание. Если она все сделала правильно, то заклинание должно
было сработать в полночь при убывающей луне. В этом был смысл: последняя фаза перед
новолунием служила отличным временем для изгнания, освобождения и изменения.
Чтобы успешно снять такое проклятие, как гейс, нужно делать все строго по правилам.
Джастина встала, подошла к старинному письменному столу около окна и поискала на
своем ноутбуке, в какой фазе находится луна.
К счастью, сегодня была последняя ночь Старой Луны. Если она не попробует снять гейс
сейчас, то ей придется ждать еще целый месяц. Джастина была уверена, что просто не
смогла бы столько выдержать. Каждая клеточка ее тела кричала о действии. Она
чувствовала себя кометой, которая сбилась с орбиты и полетела в открытый космос.
Ей бы следовало позвонить Розмари и Сейдж, но они могут попытаться отговорить ее или
сказать ей, чтобы она подождала; а Джастина не хотела, чтобы ее сбили с курса любые
советы, которые не соответствовали ее решению. Даже хорошие советы. Гейс нужно снять
прямо сейчас.
Оставшуюся часть вечера Джастина изучала заклинание и лихорадочно листала книгу
заклинаний. Если она собиралась снимать гейс, она все должна сделать правильно. В
искусстве магии многие факторы играли решающую роль. Если сделать какой-нибудь шаг
в снятии гейса неправильно, если сделать ошибку в словах заклятия, если концентрация
магии будет направлена на что-нибудь другое, если ее магические предметы, слова и
действия будут плохого качества, то заклинание не сработает. Или оно может обернуться в
другую сторону, или же перейти на другого человека. Любая незначительная ошибка –
даже использование свечи из парафина, а не из воска – может привести к
катастрофическим последствиям.
Джастина с головой ушла в книгу и из-за звука ее сотового телефона она вздрогнула. Она
потянулась за ним с колотящимся сердцем, посмотрела на экран и ответила:
– Привет, Присцилла. Как дела?
– Все хорошо. Все вселились в номера и пошли ужинать в «Даунриггер». Большинство
уже вернулось. Звоню вам, чтобы напомнить принести водку в номер Джейсона через
пятнадцать минут.
– О... – Джастина посмотрела на свои джинсы и футболку: она так и не переоделась после
того, как убрала все номера. От нее пахло нашатырным спиртом и мастикой для натирки
полов. Коленки на джинсах были грязные, а ее хвостик растрепался. – Я думала, что он
захочет, чтобы это сделали вы.
– Не-а. Он хочет, чтобы это сделали вы.
Джастина бесшумно вздохнула.
– Хорошо.
– Ровно в девять, – напомнила Присцилла. – Он не любит, когда опаздывают.
– Буду у него в девять. Пока.
Закончив разговаривать, Джастина пошла в ванную, сняла с себя одежду и запрыгнула под
душ. Быстро, но тщательно помывшись, она вышла из душа и высушила волосы
полотенцем.
Джастина порылась в гардеробе и нашла вязаное платье без рукавов с завязками на талии
и белые сандалии на плоской подошве. Собрав волосы в низкий хвостик, она накрасила
ресницы тушью.
Когда Джастина шла через внутренний двор, она рискнула взглянуть на окно второго
этажа, но там никого не было. Ей был любопытен Джейсон Блэк, который так тщательно
скрывал свою личную жизнь.
Войдя на кухню через черный вход, она вытащила бутылку водки «Столичная» из
холодильника, налила две стопки и поставила их на маленький серебряный поднос с
высокими стенками, который был наполнен льдом. Осторожно она понесла его наверх.
Тишина гостиницы нарушалась только случайными звуками: кто-то открыл и закрыл
дверь, поставил чашку на стол, что-то напечатал на телефоне. Джастина подошла к
комнате Климта и услышала голос мужчины. Казалось, что он с кем-то разговаривал по
телефону. Нужно ли ей постучать? Она не хотела мешать, но было уже девять часов. Надев
на себя маску вежливости, Джастина осторожно постучала в дверь.
К порогу подошли.
Открылась дверь. Джастина резко вдохнула, увидев глаза цвета полночного неба и
сексуальный беспорядок коротких темных волос. Он показал рукой, чтобы она вошла,
сделал паузу в разговоре и сказал Джастине, глядя ей прямо в глаза:
– Пока не уходи.
Он смотрел на нее только полсекунды, но этого было достаточно, чтобы у Джастины
перехватило дыхание. Такие бездонные глаза – проницательные и темные, как сырая
меласса9 – наверняка были и у самого Люцифера.
Джастина кивнула и сумела поставить поднос на столе, ничего при этом не разлив. Она
была настолько ошеломленна, что ей понадобилась минута, чтобы понять, что он говорил
на японском языке.
В недоумении, что ей нужно делать, она подошла к одному из окон и посмотрела на улицу.
Уходящий солнечный свет окрасил горизонт в цвет дыни, темнея в цвет спелой сливы
наверху. Тонкий полумесяц мерцал в небе.
Ночь, созданная для магии.
Она вновь обратила внимание на Джейсона, который медленно расхаживал по номеру. Он
был большим, но гибким мужчиной; легкость его движений говорила о развитости
мускулов. Наклонившись над столом, он небрежно написал пару слов в блокноте. На его
запястье мерцали швейцарские часы.
Его лицо было словно высечено из янтаря. У него были высокие скулы. Мелкие морщинки
вокруг его глаз говорили о бессонных ночах и беспокойных днях. Хотя его рот был четко
очерчен, его губы были мягкими, будто его эротическая нежность проступала на
поверхность.
– Извини, – сказал он, убирая телефон и подходя к Джастине. – У нас с Токио слишком
большая разница во времени. Я должен был сделать этот звонок.
Его речь была спокойной, но Джастине пришлось силой воли побороть инстинкт и не
отступить назад. Хотя она знала, что он ничего ей не сделает, она испытывала такое
чувство, будто он был опасным созданием, тигром за тонким стеклом.
– Ничего, – ответила она. – Водка на столике.
– Спасибо. – Он так и не отвел от нее глаз и протянул руку. – Джейсон.
– Джастина. – Ее пальцы утонули в крепком рукопожатии, тепло от которого дошло до
локтя. – Надеюсь, комната подходящая.
– Да. Но... – Убрав руку, он продолжил: – Я кое-что хочу узнать. – Он кивнул в сторону
цветочного горшка на столе. Это была орхидея с двойным стеблем, на конце каждого из
которых красовались соцветия снежно-белых цветов. – Я просил букет белых цветов, но
это...
– Не нравится? Извините. Утром первым делом я принесу другие...
– Нет. Я...
– Я без проблем все поменяю...
– Джастина. – Он поднял руку с видом человека, который не привык к тому, что его
перебивают. Джастина тут же замолчала. – Мне нравится орхидея, – сказал он. – Просто я
хочу узнать, почему ты выбрала именно ее.
– А-а-а. Ну, лучше, чтобы в комнате росло живое, дышащее растение, а не стоял букет
срезанных цветов. И я думаю, что орхидея подходит по стилю.
–Подходит. Все элегантно, просто... – едва заметная пауза... – соблазнительно.
Джастина криво усмехнулась. Цветок орхидеи с красивыми лепестками, напоминающими
губы, изящные изгибы и соблазнительные линии, был ни чем иным, как цветочным порно.
9 Меласса – кормовая патока, побочный продукт сахарного производства; сиропообразная жидкость тёмно-
бурого цвета со специфическим запахом.
– Если больше ничего не нужно, – сказала она, – я пойду.
– У тебя есть еще дела?
Она потрясенно на него посмотрела.
– Нет, вообще-то.
– Тогда останься.
Джастина моргнула и сплела пальцы.
– Мне сказали, что ты не очень поощряешь пустые разговоры.
– Это не пустой разговор, если я общаюсь с тем, с кем хочу.
Джастина осторожно и нейтрально улыбнулась.
– Но ты, должно быть, уставший...
– Я всегда уставший. – Джейсон одной рукой взял стул за спинку и с легкостью поставил
его у кровати. Он сел на край матраса и показал рукой на стул: – Садись.
Еще один приказ. Джастина была наполовину удивлена, наполовину раздражена тем, что
мистер Блэк привык всегда командовать людьми. Зачем ему говорить с ней? Он хочет
узнать что-то о Зои или Алексе, чтобы использовать эту информацию в процессе
переговоров насчет земли на Озере Грез?
– Только на пару минут, – сказала она, садясь на стул. – Это был долгий день.
Сдвинув колени и положив на них руки, Джастина внимательно на него посмотрела.
Джейсон Блэк был так мрачно красив, так поразительно самоуверен, что был похож
больше на фантастический персонаж, а не на человека. На вид ему было чуть за тридцать.
«Чересчур красивый...» – говорила Присцилла. И это правда.
– Почему ты остановился здесь? – прямо спросила Джастина. – Ты мог бы арендовать
роскошную яхту и остановиться в гавани. Или поселиться в президентском номере в отеле
в Сиэтле и летать сюда тогда, когда нужно.
– Я не тот, кто арендует роскошные яхты. А гостиница кажется подходящим местом на
время отпуска, пока мы занимаемся переговорами насчет Озера Грез.
Джастина улыбнулась.
– Ты не в отпуске.
Он немного приподнял одну темную бровь.