Таурион хорошо ее обучил, она выпускала стрела за стрелой, не отставая от эльфов.
— Может молниями их, или огнем? – Предложил Мэлдир.
— Нельзя – сквозь стиснутые зубы ответил Ингольд, пуская стрелу, точно в глаз самому крупному Серому. – Мало ли что, произойдет после этого.
Поняв, что добыча хоть и в малом числе, но им не по зубам, зверолюди, поубавили свою прыть, и начали отползать, укрываясь за валунами. Но метко выпущенные стрелы, все равно находили цель, хорошо еще что волшебные, колчаны ни когда не пустели.
— Видимо, они тут, для охраны подступов к башне – размышляя вслух, проговорил Таурион – а мы сами, к ним в гости пожаловали. Чары как особую опасность этих Серых, не определили, потому и не дали сигнал.
— Может и так, но нам все равно придется поменять позицию – сказал Ингольд – давайте перебежками вон к тому овражку.
— Не напороться бы, еще на кого – высказала предположение Вильварин.
— А мы просмотрим местность, это ведь не должно как-то повлиять на баланс. Так что давайте отходите, я прикрываю – приказал Ингольд, держа пятящихся волкообразных тварей под прицелом.
Пока эльфы отстреливались от Серых, отряд Хитара, спокойно расположился в роще. Рядом протекала небольшая речушка, берега которой поросли ивняком. Место выглядело до такой степени умиротворенным и уютным, что казалось территорией Света. Менгафара, как самого менее способного к магии, Хитар поставил наблюдать именно за речушкой. И если бы не этот выбор, может быть, все и обошлось бы...
Бывший тысячник, некоторое время разглядывал берега, как вдруг услышал призывное ржание. Он немного прошагал в сторону речки, и застыл как пораженный. На самом краю бережка, стоял чудо конь. Рослый, могучий, с прекрасно развитыми мышцами, черный как мрак, с роскошной гривой и хвостом. Жеребец пил, красиво изгибая шею. Пил аккуратно, не спеша, медленно втягивая воду.
Менгафар, как зачарованный, медленно крался вперед, не отводя заинтересованных очей, от этого чуда. Конь казался намного крупнее всех, до толе виденных им, казалось, скакуна, прекрасней этого и быть то не могло. Так медленно приближаясь, воин, слал коню, мысленные посылы, и казалось, находил отклик. Его словно бы приветствовали, и восторгались, что как бы было весело, вместе скакать по необъятной равнине.
Решив, что его приглашают, стать седоком, Менгафар уже не мог удержаться, но памятуя, о том, что находится в дозоре, решил только погладить жеребца. Он приблизился к коню, тот как раз прекратил пить, и призывно ржанул, Менгафар медленно протянул руку, и коснулся спины животного. В тот же миг, калейдоскоп образов ворвался в его мозг, и человек, уже не понимая, что делает, запрыгнул на спину чудесного жеребца. Тот высоко подняв голову, скакнул от берега, на тропу, и с места понесся, как ветер. Менгафар, ухватился за шею скакуна, и весело свистнул, грудь его распирали восторг и радость, ликование охватило все его человеческое естество. И так продолжалось очень долго, пока воин не осознал, что жеребец мало того, что унес его далеко, от рощи, но еще и куда-то целенаправленно везет.
Скорость была, просто невероятной, и разум коня, стал каким-то иным, не дружелюбным, ни соскочить, не остановить его, человек уже не мог. Решив, что Повелитель, по-любому его выручит, Менгафар, расслабился и принялся рассматривать окрестности. Вернее пытаться это делать, потому как мелькание деревьев по сторонам, нельзя было назвать рассматриванием.
Грунтовая тропа, сменилась каменными плитами, и вскоре впереди показался небольшой замок. Ворота были распахнуты, и, похоже, уже давно, потому как покосившиеся створки кое-где даже вросли в землю. Жеребец чуть сбавил ход, но не настолько, чтобы можно было спрыгнуть, и ворвался во двор. Навстречу сразу высыпали воины, в черных плащах с капюшонами. На их плоских лицах отразились нехорошие улыбки, глаза сверкнули таким же нехорошим огнем. Жеребец, затормозил, и загарцевал на месте.
— Кого ты на сей раз, приволок, а Джейрани? – Спросил самый рослый воин.
Конь, наконец, остановился, но Менгафар и не думал слезать, он спокойно восседал на спине нерадивого скакуна, и ждал, что будет дальше. Свистнули арканы, первые два воин Априуса, перерубил, три остальных сжег. И если бы конь не встал на дыбы, скинув бывшего тысячника, он бы еще себя показал, а так оглушенного, его быстро скрутили веревками, накинув и магические путы тоже. Воин, уже в полузадушенном состоянии, послал летучую мысль своему вождю, и потерял сознание.
***
Априус едва спустился вниз, как его настиг посыл Менгафара.
— Дагот… и так раз так… - длинно и витиевато выругался он, любимым ругательством Смола, перенятым у того, еще при совместных походах на рыбалку из Лабиринта. - Как можно было успеть вляпаться во что-то за такой короткий срок.
— А ну все ко мне!!! – Мысленно, призвал он к себе, своих воинов.
Это касалось и Хитара с отрядом, и патрульных в башне. Раскатав одну из карт прямо на земле, он принялся определять местоположение башни, и соответственно выискивать взглядом, что находиться там, откуда пришел призыв о помощи. Направление то он определил сразу, и подивился расстоянию, теперь отделявшему их.
— Как его занесло так далеко? – Недоумевал Априус.
Ответа не было, но воины уже выскакивали из башни, показался и отряд Хитара. Едва все были на месте, Эсгалдирн объявил:
— У нас пропажа. Хитар можешь не докладывать, все и так понятно. Он пока жив, а значит, поспешим, на отблески его сути, астральный след и все такое.
— И что мы бегом что ли побежим? – Поинтересовался груженный трофеями Охтар.
— Хочешь, не хочешь – придется воспользоваться Заклятием Перемещения, иначе выйдет слишком долго, и неизвестно, что с ним успеют сделать пленители. Но пойдут не все, Я тут бегло просмотрел карты, тут и соседние страны довольно интересны. А вы, будучи, все время со мной, мало чему научитесь. Там вот за горами на западе находиться страна, где царит матриархат. Мужчины там, на втором, если не на третьем плане. В связи с этим женская часть нашего отряда отправится туда. За главную пойдет Вилисиль, и не каких возражений, часть ее сути не раз побывала на полях сражений, этот опыт ни с чем не сравним. Вельда же, как принцесса подскажет, как себя вести в обществе дам. Хитар, - рядом с той и этой страной лежит королевство собаководов, они не дружественны ни к кому, но тем и интересны, будете учиться как себя вести в такой обстановке. Остальные все со мной. Вот вам карты – протянул он по кожаному рулончику Хитару и Вилисиль – срок две недели, затем всеобщий сбор вот здесь – он указал на координаты места. Вопросы?
— А что нам там делать? – Не поняла Кулуриэнь.
— Учиться подстраиваться под обстоятельства и существующий строй, а не гнуть свою линию.
— А, а я то думала – захват власти, пусть и не гласный.
— Нет, как раз наоборот - по-тихому затесаться, научиться прикидываться своими, освоить тайное влияние. Богар, кстати пойдешь с девушками, прикроешь если что. Все, если что каждый знает заклинание зова… Ну до встречи.
— До встречи! – Хором ответили, все кто уходил, и принялись собираться в отдельные группки.
Глава четвертая
Неожиданное приобретение
***
Дождавшись, когда его посланники скрылись в молочном тумане Чар Переноса, Априус собрал оставшихся воинов вокруг себя, и тоже применил их, руководствуясь следом сути Менгафара. Прошли мгновения, и вот они уже у распахнутых ворот, замка похитителей. Двенадцать воинов, во главе с Априусом, и Зверокоманда, застыли у врат, готовые к бою. И в свете новых обстоятельств, и по давно уже оформившемуся желанию, к магии прибегать не стали. Сгрузив трофеи прямо под крепостной стеной, и прикрыв их несложными чарами, соскучившиеся по честной схватке воины обнажили клинки. В оружейной нашлись даже части доспехов для больших рептилий и боевых пантер, которые Хорсак, не преминул притащить для друзей Повелителя.
Те, поворчав, приняли дары, и сейчас при помощи воинов, облачились в них. Когтистая лапа Яши, даже сжимала большой боевой молот, так же принесенный ему берсерком. Сам же Мидгардец как и много веков назад, оставался в волчьей шкуре, не смотря ни на какие уговоры, всегда надеваемой им в боевые походы. В руках у него, боевой топор, на длинной металлической рукояти, заканчивающейся острым и длинным шипом, которым хирдман умел орудовать превосходно, и тот порхал как перышко.
— Как будем действовать? – Поинтересовался Атарк.
— Да ни как. Просто захватим замок - у них мой человек, а значит ни какой пощады. Вперед!
Стражи видно не было, жители замка, вели себя беспечно – бояться им было не кого, и двор отряд пробежал беспрепятственно.
— Рассредоточиться – приказал Априус – Клык, Коготь, Лазик, Ротарь, проверьте башни. Остальные за мной к донжону.
Практически беззвучно, они, передвигаясь по двору, добрались к цели. Мощным ударом ноги, Хорсак распахнул хлипковатую от времени створку двери, и ворвался вовнутрь уже в состоянии берсерка. Первым на пол рухнул привратник, за ним последовали еще двое охранявших лестницу чужаков, и тут началось. Со всех сторон набежали воины в черных плащах, вооруженные алебардами и кривыми мечами с оттянутым острием. Хорсак взревел как медведь и завертев топором пошел в атаку, за ним двинулся коротконогий Охтар, весь упрятанный в броню, с занесенным для удара подарком Априуса, с которым гном ни когда не расставался. Яша за долгие века пребывания в таком обществе, тоже кое-чему научился, и теперь сражался почти, не применяя зубы, а довольно сносно орудовал молотом на длинной рукояти. Рунин, носился под потолком, зорко высматривая опасность, чтобы вовремя прикрыть друга. Куру не отходил от Априуса, шедшего следом, за Охтаром, по бокам от них дрались Атарк, и Фарсад, тех в свою очередь прикрывал Картус, а замыкал шествие пятившийся задом Рудольф, орудующий двумя клинками.
Практически беззвучно, они, передвигаясь по двору, добрались к цели. Мощным ударом ноги, Хорсак распахнул хлипковатую от времени створку двери, и ворвался вовнутрь уже в состоянии берсерка. Первым на пол рухнул привратник, за ним последовали еще двое охранявших лестницу чужаков, и тут началось. Со всех сторон набежали воины в черных плащах, вооруженные алебардами и кривыми мечами с оттянутым острием. Хорсак взревел как медведь и завертев топором пошел в атаку, за ним двинулся коротконогий Охтар, весь упрятанный в броню, с занесенным для удара подарком Априуса, с которым гном ни когда не расставался. Яша за долгие века пребывания в таком обществе, тоже кое-чему научился, и теперь сражался почти, не применяя зубы, а довольно сносно орудовал молотом на длинной рукояти. Рунин, носился под потолком, зорко высматривая опасность, чтобы вовремя прикрыть друга. Куру не отходил от Априуса, шедшего следом, за Охтаром, по бокам от них дрались Атарк, и Фарсад, тех в свою очередь прикрывал Картус, а замыкал шествие пятившийся задом Рудольф, орудующий двумя клинками.
Магической защиты никто из воинов Априуса не ставил, но она у них имелась и так – школы и Университет даром не прошли, но тем не менее ,периодически то один то другой боец кривился от довольно злых колдовских уколов. Видимо местные колдуны, исправно делали свое дело. Априус не удостоил эту мелочь, пасть от «Ракара», подобрал один из оброненных кривых мечей с пола, и поражал противника им. Куру по своему обычаю, бил лапами, с удлинившимися когтями, Рунин, если видел какую опасность для кого-то их воинов, выстреливал перо, ставшее металлическим и острым.
Постепенно очистили от бойцов замка, первый этаж, затем второй, врываясь в комнаты и покои, почему-то неистовство охватило всех. Это место явно было когда-то покинуто, а затем обжито уже адептами Тени. Но обжито не полностью лишь бы как, хотя и этого было достаточно, чтобы оставить свой грязный след. Кое-где на стенах комнат появились грязные потеки чего-то отвратительно воняющего, в других местах висели большие темно-серые коконы, большие помещения занимала черная паутина, хозяева которой прятались в тени.
Хорсак как заведенный механизм неуклонно двигался дальше, очищая проходы от живых препятствий.
— Истосковались парни по ратному делу – на ходу подумал Рус, пронзая выскочившего из ниши воина, подхваченным у сраженного Охтаром, плосколицего, копьем. – Что поделать это в их природе, века не выветрили ни чего.
Вскоре, на смену обычным людям пришли, странные существа, больше смахивающие на больших волосатых жителей высокогорий, несших в себе черты обезьян и снежных медведей. Их красные глаза с ненавистью уставились на непрошеных гостей, по коже стеганули невидимые кнуты, и бой начался, более серьезный. Сила у этих созданий была поистине невероятной, одним ударом лапы-руки, они с легкостью могли оторвать голову, да только этого им никто не позволил. Рев стоял на весь замок, при чем было не понятно кто ревел громче, эти приспешники Тени, или хирдманы. Да и испускаемые Картусом, кличи его древнего клана, мало отличались от рыков Куру.
Третий этаж оказался практически забит, этими существами, поэтому продвижение существенно замедлилось. Подобранные копье и меч, давно сломались, Априус дрался одолженными у Картуса, парными саи, держа их лезвиями назад. Движения скупы, отточены, удар рукоятью в горло, поворот, другим на обрате в глаз разинувшей пасть твари.
— Атарк! – Заорал он наконец – пора сдерживать Хорсака, он нас увлек за собой, а Менгафара, похоже в подвале держат.
— Понял - ответил тот, и начал прорубаться к берсерку.
Но тут дверь покоев лорда распахнулась, и вышли три, поистине необъятных бойца. Причем как ввысь, так и вширь. Когда-то это были люди, но теперь… Теперь это были странные напитанные магической силой болваны. Их нерасторопность оказалось только кажущейся - Хорсака и Охтара попросту отшвырнуло, назад, едва не свалив, не вовремя пробиравшегося к ним Атарка. Априус, Куру и Яша, оказались прямо перед ними. Троица дружно шагнула навстречу, троим друзьям, поднимая массивные булавы, из странно мерцающего металла. Один из троих улыбнулся, показывая отточенные редкие зубы, и что-то собрался сказать, но Априус перебил:
— У тебя улыбка дебила, ты в курсе? А ну прочь с дороги – и нанес удар ногой в живот.
Улыбка еще не исчезла с морды молодца, а он уже согнулся в три погибели, прямой удар в улыбающийся рот, вбил зубы внутрь, заставляя болвана взвыть от боли и обиды, а затем опрокинуться назад. Куру в прыжке свалил своего противника, разрывая незащищенное горло, третьего свалили Яша и Рунин. Попугай просто метнулся тому в лицо, выставив когти, и когда здоровяк, отшатнулся назад, ящер с разгона врезался в него. Когда тот, оступившись, и упал, Яша, запрыгнув болвану на грудь, проломил ему череп.
— Это все сошки, отбивая атаку вновь насевших волосатых монстров, - прокричал Априус – а нужны главари. А они, похоже, сейчас в подвалах.
— Но покои то обыскать следует – пробасил Атарк, пинком распахивая дверь.
Оставив воинов и друзей защищать коридор, они вдвоем быстро осмотрели покои лорда. Ни чего примечательного обнаружить не удалось, кроме посоха испещренного рунами, и фолиантов с чертежами и схемами. Вручив посох Атарку, Рус положил фолианты в сумку, предварительно их скрутив.
— Все идем вниз! Для нас тут все слишком чуждо и мелко.
Бывший конунг, с готовностью распахнул дверь, пропуская повелителя, и вышел вслед за ним, когда тот прошел. За это время, волосатых тварей убили мало, и те все еще накидывались на сдерживающую их преграду.
— Все хватит, тут прохлаждаться – скомандовал Эсгалдирн – идем вниз, Менгафар уже заждался…
Хорсак, и Охтар, теперь утратившие боевое безумие, стали возле Рудольфа, и принялись прорубать путь назад. Постепенно волосатых монстров, становилось все меньше, и, наконец, последний из них, рухнул на пол, возле ступеней. Спуск вниз оказался свободен, и быстро спустившись, они открыли дверь в подземелья. И сразу же, подверглись нападению, уже более профессиональных воинов. Те умело атаковали, затем сразу отошли назад в темные коридоры, умело, организовав оборону проходов.
А в свете факелов, по стенам заскользили темные угловатые тени, тянущие к пришельцам когтистые руки – в ход пошло чародейство.
— Нам бояться не чего, вперед! – Коротко приказал Априус, жестом посылая Картуса, Когтя, Клыка, Хорсака и Рудольфа с Фарсадом направо.
Сам же с Атарком, Ротарем, Лазиком, Охтаром и зверокомандой рывком двинулся налево. Опережая остальных, Рус первым скользнул вперед, нанося точечные и быстрые удары саями, притаившимся у стен, воинам замка. Те не смогли даже застонать или всхрапнуть, слышны были только булькающие звуки. Тела мягко оседали на пол, тихо сползая по стенам. Шедший сзади своего предводителя Атарк, подхватил выпавшее из рук, у одного из убитых копье, и метнул в темноту, туда где слышался подозрительный шепот. Априус же прыгал от стены к стене, практически не касаясь, пола - выучка в Лабиринте даром не прошла, не смотря на минувшие века. Летевший под потолком Рунин, едва успевал вертеть головой, пытаясь уследить за своим хозяином. В темноте, все они видели отлично, не будь даже слабых отблесков факелов впереди, все равно бы легко различали, скрывающихся противников.
Видимо хозяин замка, наконец, понял, что к нему явились совсем не простые гости, потому, что с потолка опустилась, каменная плита, перегораживая проход, а сам потолок вдруг пополз вниз. Этим как бы предлагалось возвратиться обратно. Но Априус уже потерял терпение, слишком долго они идут на помощь, а Менгафар ведь шаман-самоучка, кто знает, чего с ним тут творят? И Эсгалдирн откинув сомнения, решился на волшбу.
Ударная волна от примененных Заклятий, разбросала, осыпавшуюся груду камней, оставшуюся от плиты, перекрывшей проход. Впереди Руса, резво проскочили Атарк, Куру, и Яша, про Рунина и говорить не приходиться, он метнулся вперед, быстрее ветра. Да и не удивительно - потолок то все еще ехал вниз. Априус пропустил коротконогого Охтара, и остальных воинов, затем ступил следом. Здесь, по-видимому, был выставлен последний оплот, потому как град стрел и дротиков не заставил себя ждать. Расстояние было столь мало, что стрелы пришлось все-таки отражать, но продвижение вперед это не замедлило.
Навстречу выскочили воины в черном. Их кожаные доспехи во множестве украшали нашитые металлические пластины, на которых были выбиты различные символы. Их мечи тоже были, из темной стали, впрочем, как и все остальное. Только глаза были налиты краснотой и горели зловещим огнем ненависти. Они с криком и улюлюканьем, набросились на идущих впереди Атарка и Яшу, Куру как раз приотстал, ожидая Априуса. И началось - чувствуя, что больше таких схваток не предвидится Атарк и Охтар, разошлись не на шутку. Недодракон, тоже от них не отстал, он дубасил своим молотом, почем зря, раз магию нельзя использовать, ящер, не сколько поражал врагов, а старался не подпускать их к себе. И в итоге, те были больше искалечены, чем поражены намертво.