«Версар» скользил, а его команду всецеликом и полностью, захлестнули воспоминания, пусть и о короткой, но жизни в Царствах Ночи, а затем о долгих веках патрулирования у Рубежей, за которыми, уже нет привычного мира, а… Да ни кто не знает, что, есть только домыслы. Находящиеся сейчас на борту «Версара» давно перестали быть людьми, тая в себе частички, той странной субстанции, которую называли просто ПраТьмой. Но она тоже таила в себе нечто - сжатые остатки праматери, основы ткани, из которой образовалась Великая Сфера, или что-то в этом роде. Корабль, тоже насквозь был пропитан этим мраком, точнее вобрал в свою структуру, впитал в себя, эту субстанцию, потому то Априус, и питал надежду, что у них все получится.
— Да отпусти ты меня - хрипел попугай, пытаясь вывернуться с под лапы куатара - я буду смирно себя вести. Ну Куру, ну пожалуйста, мы же старые друзья, отпусти, а?.
— Мне так спокойнее - рыкнул в ответ снежный барс - и за тебя, и за всю команду - так что терпи.
Рунину ничего не оставалось, делать, как смириться, корабль по-прежнему накрывал прозрачный куполообразный пузырь, защищающий от любого наружного воздействия, но неугомонный пернатый, обладающий такой мощью, мог и нарушить его защитные свойства.
Фарсад вылез из смотровой корзины, поскольку всматриваться было не во что, и, подойдя к Априусу, поинтересовался:
— А что мы там вообще делать то будем?
— Где именно?
— Ну во Тьме этой, искать там что-то, или пытаться ее пройти?
— Эка ты хватил, я и представить не могу, что там за ней. Теоретически конечно Хаос, но вот вопрос какой? Зона этой Тьмы лежит только за этой частью, «Великого Яйца». Думаю, там остатки первичной субстанции, из которой, с помощью перестройки мельчайших частиц, можно вылепить что угодно. Нужно лишь обладать необходимыми знаниями и Силой. Конечно до образования твердого вещества, работать и работать, вначале там всякие эфиры, газы, пар, огонь, вода, то, что было в самом начале процесса Творения. Не спрашивай меня, как из этого всего получилась твердь, я не такой уж знаток, но надеюсь этим всем можно заращивать раны в плоти Вселенной, где действуют законы установленные Творцом. И может быть вначале, мы сможем отгородить, Поедателя прослойкой, из совершенно неодолимого для него пространства навеки, а после и заполнить его пустоту, трансформируя его «Тело» в нечто подобное структурированной платформе, для постройки своеобразного острова Порядка. Я тебя не запутал? Нет? Ну вот…, не зря же ты Университет то заканчивал… Ага, так о чем это я? А, к сожалению, то средство, которым нынешние Боги, его сдерживают, не досконально. В какой-то степени это конечно не наше дело, но как-то не хочется однажды вдруг оказаться на пути у разинутого «рта» Поедателя, уж лучше поискать способы его изгнать.
— Значит, в Калабу мы заскочим, так сказать мимоходом? - Перешел Фарсад на другую тему.
— Да. Заберем, если конечно, кто еще живой Лусиарцев, и дальше.
«Версар» не зря звался чудо-челном, он мог ходить такими путями, о которых многие боги древности, и помыслить не могли. Но вот в Калабу, Априус принял решение идти через ту, равнину, когда-то подысканную его попугаем для битвы с воинством Узурпаторов. Располагалась, он в преддвериях Весты, из которой очень удобно открывать врата в нужный мир. И когда они проплывали над местами былого сражения, и эти места освежают память. Рус как воочию, видит момент схватки, незадолго до абордажа:
И вот оно - Именно тогда, он потянулся к Запретным Пределам, вскрывая пломбы и печати, которые сам же и создал в своем воображении, зачерпнул там этой первотворной структуры, и мелкими порциями вложил во все, что его окружало на данный момент. В корабль, в оружие, в обереги, в людей, в гарпию, в Куру и Рунина. Стоп гарпию, но как же, она ведь все-таки ушла в страну вечного полета, может по доброй воле, не желая оставаться без соплеменницы? Или есть какая-то другая причина? Что тогда, до сих пор, держало в живых остальных его воинов, бывших тогда с ним? Новые загадки, как-то не очень радовали. А дальше, что было дальше?
А дальше было так - боль на краткое время пронзила всех, кто находился на «Версаре», зрачки расширились и сузились за одно мгновение, затем короткая судорога и все прошло, только странно потемневшие белки глаз свидетельствовали о том, что в каждом затаилось что-то новое и неведомое.
И сколько же нас тогда было? - Старался вспомнить и сосчитать Априус, прикидывая, кто, где стоял, и сколько покинули корабль, перед переговорами.
При воспоминании о переговорах, застарелая ярость вновь нахлынула - обманули ведь, понимали, что именно здесь можно устроить Пробой... Да что уж теперь говорить.
— Ладно, на месте посмотрим, сколько их там было, и кто жив.
На этом оборвав мысли о Лусиарцах, Априус сосредоточился на поддержании чар, которые окутывали «Версар», и подготовке Заклинания, которое откроет Врата. Корабль, пронзая небосвод Весты, пошел в направлении нужной точки, и через некоторое время растаял в зеркальной ряби, свидетельствовавшей о входе в коридор, а чуть погодя, его нос уже выплывал в безоблачном небе Калабы.
Как и ранее, это был все еще небольшой островной мир, где воды, намного больше, чем суши, четыре острова, один из которых все еще хранил свои тайны, и оставался заповеданным для направленного изучения. Но Априус сомневался, что за все эти тысячелетия не нашлось безумных смельчаков, дерзнувших бы туда отправиться.
Найти людей, когда сидевших с тобой за одним костром, по отпечаткам сути, по астральному следу, если ты его помнишь можно, но не спустя тысячелетия. Но в них было та же самая частица, что и во всем экипаже, руководствуясь тем, что подобное притягивает подобное. Априус и решил искать.
Через некоторое время, чары Поиска дали результат, и что самое интересное те, кого они искали, находились на том самом запретном острове.
— Старк! Давай так, не спеша, снижайся и веди корабль над верхушками деревьев, чтобы издалека видно нас не было.
— Есть не спеша! - Откликнулся кормчий, и «Версар» пошел на снижение. Со всех четырех островов, этот был наименьший, имел в основном каменистую основу, небольшие горы, и пару полноводных рек, с затоками. Посреди одной из них имелся островок, на котором, буйно росли деревья, и имелось небольшое селение. Чары вели именно туда.
— Приготовились!!! - Отдал приказ Априус. - Сходим только я, Атарк, и Хорсак, вы понятно тоже - обернулся он к барсу с попугаем. Старк, сади корабль на воду, у них вон и что-то типа пристани имеется. Хотя думаю не узнать «Версар» они не могли, если это конечно они.
И так, не особо разговорчивые в этом походе хирдманы, не проронив ни звука, рассредоточились, вдоль борта и замерли в ожидании. По деревушке, не сказать было, что живут там, в достатке, но дома стояли добротные, бревенчатые, огороды были просто усыпаны различными овощами, а садовые деревья плодами. К пристани стремглав бежали двое мужчин, в которых не без труда узнавались Киан и Тано. Лица изумленные, выражают одновременно и радость и недоверие, не обманывают ли их глаза - такого ведь быть не может, чтобы спустя бездну времени, появился тот такой памятный корабль, да еще со всеми кто был тогда на нем во время битвы. За первыми двумя бегут и остальные из числа тех, кто был на борту, во время Заклятия.
Априус перемахнул за борт, за ним тут же последовал Куру, и первые мгновения встречи потонули в возгласах, ахах, охах, восклицаниях - не может быть, и тому подобное. Крепкие мужские объятия, рукопожатия, команда тоже высыпала на пристань, Рунин орал как резаный, ведь нигде во всех уголках Большого Мира, не было встречи подобной этой, ни когда ранее, и ни когда после. Потому что помимо всего прочего только расы, умеют так радоваться.
— А мы тут отшельничьем - захлебываясь от чувств, говорил Тано - наскучило все, вот и ушли век доживать, а он все не кончается и не кончается. Так вот и влачим существование.
— Мы к мирной, спокойной жизни не привыкли то - вторил ему Цветан, один из приближенных людей Киана - с детства то отстаивали право на жизнь, а тут тишь да благодать. Вот и решили отправиться на Запретный остров, изведать тут все, да так и осели.
— Вона как - прогудел Атарк - в свободе от богов то живется. Скукота да и только…
Все захохотали, так аж пристань затряслась, а затем Киан сквозь смех проговорил:
— Идемте ко мне в дом, там просторно, сядем, поговорим, келих перехилим.
— О, это дело - хлопнул его Рудольф по плечу, угости нас чем-нибудь этаким, а то прискучило уже все.
Вытянувшись в цепочку, гости, и хозяева двинулись в центр, селения, где стоял дом Киана. Вскоре все уже сидели за длинным дубовым столом, на котором, появлялись простые деревянные кружки, и миски с различной снедью.
— Счас я вас сбитнем попотчую, у нас говорят - «Не пей пива кадушку, выпей сбитня кружку»
— А это еще что за питье? - Поинтересовался Старк.
— А это еще что за питье? - Поинтересовался Старк.
— Напиток такой, в нем и мед, и хмель, и травы, пряности разные и малиновый сок иногда добавляю, ну и вода. Это все варить надо. Да че тут говорить пробовать надо, как и сало, оно у нас отменное какое хочешь, соленое, вареное, копченое, обвалянное в укропе, перце, так что есть на любой вкус. Это просто для начала беседы, а после я вас угощу олом, его варим с добавлением хмеля, и полыни. А еще Березовицы хмельной испробуйте, она готовится из берёзового сока, который оставляется на брожение в открытых бочках. Счас принесу. Вы пока это все вкусите.
На стол тем временем, сносили различные блюда из рыбы, уху, солянку, и всевозможные ее виды, запеченные с чесноком, луком и грибами. Так же, поставили блюдо с горой вареных раков, которые с олом, похожим на пиво были очень даже к месту. Разговор пошел под плямканье, причмокивание, и хруст.
— Мы вначале, то и не поняли, что жизнь наша затянулась больно долго, а потом, как косо начал народ на правителей посматривать, ушли в тень. И богами нас делали, и нечистью, и кем только не побывали за века то - рассказывал Киан. - А как прискучило все это, решили податься в другие земли, а это только сюда вот. Ну с тех пор, тут вот, и живем простой жизнью отшельников. Некоторые правда в пещеры ушли в горах, а мы тут вот осели. Живем бесцельно, одна скукота. Остров то поперва исследовали, но толком ничего и не нашли. Хотя есть на нем и места Страха и Ужаса, но мы туда соваться не стали. А из-за дурной славы, и к нам никто не лезет. Но вы про себя то поведайте, как да что.
— Мы, собственно говоря, за вами сюда заскочили, коль изъявите хотение уйти - без обиняков заявил Априус - и время не ждет. Решайте.
Киан и Тано переглянулись, а Рус, тем временем спросил:
— А Тирон как же?
— Да правил своим островом, пока не состарился, и не помер. Его то ведь с нами на «Версаре» не было тогда. А так все кто тут живет, там и побывали, мы сюда с бабами, пришли то, но как те преставились, бобылюем. Дети тут от чего-то не рождались. Аккурат дюжина нас и осталась, домов то половина пустыми стоят. Вон почти все тут - Сябр Тихомир, Угрим, Услав, Хранир, Цветан, Апаш, и Чадобор. Да вот еще Мартын и Казар, из пещер подойдут. Такие вот дела. А насчет с вами, так это мы завсегда, готовы - тут сидеть уже мочи нет.
— Даже не спросишь, куда направляемся?
— А нам все одно уже, абы не тут.
— Все равно скажу, мы в ту Тьму идем, чьи частицы во всех нас имеются.
— От и хорошо, что жизнь продлило, если что ее же и заберет.
— Это ты так мыслишь, потому что без дела уже давно, а у нас забот полон рот, расскажу, не обрадуешься. А раз решили, то собирайтесь, нам еще Корчму открывать.
— Что за корчму? - Сразу же вскочил Тано.
— Да вот остался кусочек от нашей Даарии, я его разыскал, и Корчму там построил. Через пару дней открываем. Так что будете зваными гостями. Ну все мы пошли на корабль, а вы догоняйте.
Он поднялся и вышел, думая уже только о предстоящей вылазке. За ним последовали и хирдманы, оставив Саяра, немного пообщаться с земляками, пока те, будут собираться. На дворе к Априусу присоединились Куру, с Руниным, которые по свойственному им любопытству, все это время, обследовали островок.
Пока Лусиарцы собирались, и стягивались к «Версару» Рус, плел чары. Часть из которых, так сказать на всякий случай. Хотя, скорее всего, подстраховаться было просто невозможно, потому как разработаны они в системе влияния других законов. Из этого вытекало, что сам чародей, попадая в иные условия, должен был быть предельно собран и сосредоточен, и готов мгновенно сплести, самые сложные чары. Шел ли кто-нибудь, и когда-нибудь на подобный риск, Априус не ведал - за все время существование Вселенной безумцев хватало, но вот вышло ли у них покинуть ее пределы и остаться в живых, не знал никто. Единственный кого знал Априус, кто смог уйти, это был его прадед, ушедший к единому Началу, но не захотевший даже намекнуть, какими путями будет уходить. Теперь Эльдариусиец, горько сожалел, что не смог убедить родича, рассказать ему больше.
Он вспомнил первый день встречи с Агатоном, его рассказ о том, кто он такой, и вдруг ощутил, как по коже прошел мороз, впервые проследив родословную линию, Априус был просто шокирован. Потому что раньше просто не задумывался об этом, но теперь.… Теперь выходило, что он является потомком… Творца!!! Холодный пот выступил на лбу, озноб вновь прошиб все тело:
- Не может быть - твердил себе Априус - но ведь согласно логике все верно Агатон если не врал, являлся отторгнутой частью Самого, которую Тот отбросил сам. Частью отвечающей за сомнения, колебания, и неуверенность. От Агатона родился Кротан, от того мой отец, и значит, я действительно являюсь… Фух, веселенькая родословная получается. Надо кстати попробовать разыскать деда то, хотя прадед, говорил, что тот превратился в чудовище, еще до того как родился отец. И мол потому у Граатана, четыре руки, а не потому что он со Схоры, где обитают четверорукие скандары. Хочешь, не хочешь, а видимо скрытый Сектор, придется посетить еще раз. Но позже. Слишком много загадок по отцовской линии, подбрасывает мне сама жизнь. Собирался ведь во все разобраться, даже начал помниться собирать крохи сведений, но тут заявились Пришлые Боги, и все отсрочилось до неизвестно когда. Что ж видимо, настала пора возвращать себе власть над былыми Царствами Ночи. И если не править самому по определенным причинам, то хотя бы вновь посадить наместников. Надо обдумать план, а пока есть другие дела. Хотя интересно кем были матери моего отца и деда?
Пока он стоял на носу корабля, погруженный в свои мысли погрузка закончилась. И Атарк, не желая отрывать своего повелителя от размышлений, дал команду на взлет. Старк лихо заломил стир, и «Версар» быстрой птицей мелькнув в небе Калабы, покинул ее. На борту, первое время шли разговоры, каждый из Лусиарцев, слонялся, где попало, а потом, как-то само собой распределились, став, точь-в-точь так, как перед абордажем Облака, с четверкой Богов.
Некоторое время шли по странному беззвездному пространству, пока не достигли тех областей, за которыми и находился этот загадочный Мрак.
— Ну привет тебе, место бывшее нам домом - воскликнул Атарк, стоя на носу корабля.
— Это как? - Поинтересовался Угрим, подходя к северянину.
— А мы здесь, не один век провели на Вахте то. Как вспомню, так вздрогну. Это вам не по доброй воле на острове отшельничать. Вот тут была тоска так тоска, только воспоминания, долг, да эль и помогали выдержать. Ну и еще краткосрочные отростки в мири…. Ну по корчмам там и тавернам…
При этих словах, слышавшему их разговор Априусу, стало стыдно. Он подошел к Атарку, и хлопнув того по плечу, проговорил, с некоторым неудобством:
— Прости дружище, кто же знал, что так получиться? Не прикончи Салариль, мою плоть, ваша стража не была бы такой долгой. Да и Дрендом, не пойму почему, не отменил ее – ему же все передали…
— Тут время течет иначе, почти стоит, потому мы не так уж, и долго здесь пребывали - ответил бывший конунг - да и Лусиарцы видимо, не столь уж долго жили, как нам кажется. Это в центре время бежит с припрыжкой, а тут тянется как густой мед, за ложкой.
— Это да, но не везде. В Хрутаре, и Весте, например все иначе - потому мы тогда и успели подготовиться к схватке с ратями вторгшихся Богов, а иначе туго бы пришлось. – Проговорил Априус
— Можно подумать, будто бы так было легко. У меня чуть крылья не отпали, ха-ха - послышался хриплый смех с мачты.
Всем как-то разом, вспомнились эти давние дни, и битва, в которой все-таки завоевали независимость для Темной Империи, и в какой-то степени отомстили за поражения в Даарии, и катаклизмы в Мидгарде. Каковы бы ни были последствия, но ту битву они не проиграли, и первое время, были весьма чтимы, во всех четырех мирах, кроме Весты, которую затопил Мрак. Мрак, в который они направлялись сейчас.
***
Ни по курсу, впереди, не по бортам, не было видно ни зги, только очень далеко за кормой. Темнота превращалась в мглу. Но на борту, Априус поддерживал слабое сияние, и, по крайней мере, друг друга, можно было различить обычным зрением. Воины без приказа и, не сговариваясь, принялись облачать в доспехи, которые чудом сохранили, при чем все без исключения. Древние доспехи, были все еще как новенькие, особенно у Лусиарцев, которые берегли их как память. Хирдманы и Саяр, свои конечно успели хорошенько потягать, но по виду, ни чем не отличались. «Голым» остался только сам Априус, которому его латы, вместе с вещами с Акирота, не вернулись..
Впереди чернота как-то неуловимо изменилась, складывалось такое впечатление, будто перед непроницаемой чернотой, натянули тончайшую пленку, Корабль немного завибрировал, затем его ощутимо затрясло, последовали толчки, словно он напоролся на подводные камни, но затем все исчезло, настала полная, звенящая тишина – он продавился. Воины затаили дыхание, замерли в различных позах, лица как маски ни один мускул не дрогнет, и только попугай умудрился гаркнуть: