— Да мы теперь, как бы другого круга ягоды - ответил Сварог - поначалу так да, имели общий интерес, и пересекались часто. Но вот прошло лет так тыщу, и след друг друга утратили. Нас то носить по свету начало, а они в горах монастырь строить надумали, а вот в каких, мы так и не узнали. Хотя если по правде, то не шибко и искали, других забот полон рот - ответил Ондер.
Велес откроил заднюю ногу вепря, и бросил Трезору, тот поймал и жадно принялся пожирать, еще парующее мясо. Разделав тушу на куски, Скотий бог, раздал их, своим собратьям и Априусу в том числе. У каждого на коленях появилось по грубому деревянному разносу, на которых лежали пучки зелени, сырные лепешки, и стояло по кухолю с пивом. Тут уж Эльдариусиец, отвел душу, ибо этого пива не пил уже тысячи лет.
Жаренное на огне мясо, всегда естся с аппетитом, и съедается довольно много. А мужчины собрались довольно крепкие, поэтому, учитывая помощь Трезора, вскоре от вепря ни чего и не осталось
— Ну что гостить будешь у каждого по очереди, или как? - Поинтересовался Сварог, допивая пиво. - Тогда сперва в мои палаты, а там уж к Перуну, его к моим, самые ближние.
— Сварог, чего это ты вздумал так все устраивать? - Спросил Дажден. Все вместе к тебе и отправимся. Затем все вместе к Перуну. Ну и, так по очереди.
— Согласен - сказал Априус - но только сначала на этот Олимп, про который вы говорите, а затем по гостям. И причем простите, но отправимся мы прямо сейчас. А для того, чтобы вы не серчали, вот вам картина поглощения Вселенским Поедателем, одного из миров. - И он показал то, что, узрели Хранители, в момент Прорыва Всепожирающей Твари Извне.
Огорошенные увиденным зрелищем, бывшие члены Круга Мудрых, до глубины души были поражены. Ужас казалось, сковал их движения, дыхание сперло. Нашел силы выдавить что-то из себя, только Сварог:
— Летите, и не медленно! Способы изгнать это… это… надо искать не покладая рук.
— Вы так уж сердце не рвите, пока оно остановлено. Но в будущем…
Он поднялся, махнул рукой на прощание, и последовал за уже идущим к колеснице, Даждем.
***
Даждьбог, пытаясь не ударить лицом в грязь, гнал своих лебедей по небу, с такой скоростью словно хотел, чтобы те, прямо в полете и издохли. Но поскольку это были непростые лебеди, им это было только в радость. Ветер свистел в ушах, трепал шерсть на головах перепуганного Трезора, и вскоре не выдержав тот, улегся на дно колесницы, попытавшись закрыть, все три морды, лапами.
— Да перестань ты так погонять - не выдержал Априус - я и рассмотреть то, ничего не успеваю.
— После показанного тобой Ужаса, поневоле заторопишься - сквозь свист ветра прокричал называемый, еще и Аполлоном, бог.
— Поедатель Пространств, не вчера ворвался в пределы Сферы. И пока сдерживаем, довольно хорошо. Уж поверь мне, я сам ходил на эти рубежи, и убедился. Так что, торопиться нужно медленно.
Хозяин колесницы, сбавил скорость, и чуть погодя начал пояснять над каким царством они пролетают. Пейзажи потихоньку менялись, вместо хвойных лесов все чаще попадались, оливковые рощи, смоковницы и кедры. А так же фруктовые сады и виноградники. Ветер стал теплым, и не таким сильным, солнце наоборот засветило ярче и неистовее. Птицы тоже изменились, появились обитатели морских побережий, а значит морская территория здесь довольно большая.
— Тут даже вино разбавляют водой - усмехнулся Даждь - другой народ, другие нравы.
— Это зачем?
— Да то ли делают чересчур крепкое, то ли из-за жары бояться быстро, захмелеть. Ходят то в основном полураздетыми, в туниках там, да…
Тут он оборвал себя, вдалеке показалась огромная гора, на вершине которой висело облако, прорезаемое молниями.
— Зевс, похоже, не в настроении, ты пожалуй погуляй тут где-нибудь, я сейчас спущу колесницу. А я подготовлю почву для беседы. А там прилечу за тобой, как только все разведаю.
— Тогда опустись возле того вон, града, храм пойду, погляжу, да на рынок схожу.
Через время Аполлон посадил колесницу, возле рощи горчичных деревьев, Трезор спрыгнул, едва та коснулась земли, Априус, сошел вслед за ним, слегка пошатываясь с непривычки. Он как был одет, так и остался, не смотря на стоявшую здесь жару. Даждь поднял руку в приветственном жесте воинов, и заставил лебедей подняться в воздух. Едва колесница уменьшилась в размерах, отлетев на некоторое расстояние, Априус, опираясь на посох прихваченный с собой из Эскора, и чуть постукивая им, пошел по дорожке, протоптанной вдоль деревьев. Так они шли, пока не уперлись в широкий мощенный камнем, тракт.
К городу тянулась череда из груженных разным товаром телег и повозок. Бравые стражники взимали плату за проезд, делая это довольно медленно, и потому народу у ворот, скопилось не мало.
— Гляди Трезор, оказывается не так то просто, войти в город этих пелазгов. Толчея, давка, давай-ка мы быстренько проскочим, через стену.
Одно небольшое чародейство, и вот уже человек и пес, стоят посреди огромной площади, перед не менее, огромным храмом. Тут вдруг раздались, крики, вопли, женский истерический визг, даже несколько глухих ударов телами о каменные плиты площади. Априус с непонимание посмотрел на застывших перед ними людей, глаза расширены, рты распахнуты в беззвучном крике, на лицах смертельная бледность, стоят не шевелятся, боясь даже глазом моргнуть. Он опустил руку на мощную холку Трезора, и тут до него дошло - он совсем же не подумал в каком они мире, месте и городе, находятся, а тут как его просветил Дажден, цербер охраняет вход-выход из потустороннего мира. И веселая получается картинка - резво бегущий Трезор, а за ним он Априус, одетый во все черное - что подумали люди догадаться не трудно.
Он широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы, Трезор последовал примеру хозяина, оскаливая пасти, и показал языки. Но этим напугал мирян, еще больше - они решили, что адский пес, облизывается в предвкушении обеда. Ситуация становилась комично-трагичной, и кто знает, может быть Априусу пришлось бы поскорее убраться из города, но тут их Храма выбежали жрецы со служками.
В миг сориентировавшись, они разделились на две группы, одна бросилась обратно в храм, другая пала ниц, и запела. Пение, не смотря на испуг, вышло довольно красивым, приятным слуху. Трезор бухнулся задом на каменные плиты, и в удивлении застыл как изваяние, лишь чуть наклонив головы в сторону,. То ли действительно оказался ценителем подобного пения, то ли оно имело на него какое-то скрытое воздействие. Заслушавшись, он уставился на поющих, а Априус лихорадочно прикидывал, как быть дальше. Остаться или мгновенно исчезнуть? Остаться - это положить основу множеству слухов и легенд, уйти - стать символом предзнаменований. Наконец некая мысль созрела:
— Не за вами я пришел - соответствующим заклинанием делая свою речь понятной для пелазгов, проговорил Рус - песик тоже должен бывать на свежем воздухе, а то знаете ли, задыхаться начал… Вот за одно и храм посмотреть хотим.
Не будь Трезор так похож на стража преисподней, наврядли бы жрецы пошли на такое кощунство, но эта схожесть и его разумное поведение, сыграли свою роль. От группы жрецов, в золотых мантиях, отделились двое, и непрестанно кланяясь, направились к Априусу.
— Как называть тебя господин? - Заискивающе поинтересовался один из них. - И чем мы можем услужить?
— Зовите меня просто Посланник - на миг, задумавшись, ответил Априус - а услужит… гм, да вот церберу покажите храм, напоите его, накормите, вымойте, вычешите. А мне так и вовсе ничего не нужно, хотя… - тут Априус, вспомнил слова Даждя, про местное вино, и с некоторой долей сомнения проговорил - вашего наилучшего вина. Да только не разбавляйте его.
— Будет исполнено - склонились жрецы, разворачиваясь, для того, чтобы сопроводить нежданных гостей в свою святыню.
Через некоторое время, пока Трезор наслаждался обилием пищи и внимания, Априус расхаживал по храму, придирчиво рассматривая изваяния и резные изображения местного пантеона. Жрецы, должно быть, думали, что он сверяет, насколько хорошо все исполнено и почитаемо, но он искал сходство. Сходство с теми богинями, которых знал когда-то, и с их братьями и мужьями. И нашел, некую богиню любви и власти - Афродиту, которая была сильно схожа со знакомой ему, Астартой, иначе именуемой Иштар, часть которой, осталась в Вилисиль.
— Гм, раз уцелела она, эта воинственная богиня, значит, могла, выжить и Нин-Хур-Сати. Хотя что мне до того? Лучшая ее част вместе с любовью ко мне, перешла Кулуриэнь, так что смысла ее разыскивать нет. Это так, но все же, все же…
— Господин Посланник! - Отрывая его от размышлений, послышался голос жреца - амфора лучшего вина откупорена, так что просим испить.
— Да, да - иду - коротко ответил Априус, решив испробовать продукт местного виноделия, и убираться прочь, чтобы поскорей узнать ответ Зевса.
Рус последовал за свои провожатым, в отдельное помещение, где стоял круглый столик, на котором располагались наполненные красной жидкостью чаши, и тонкие ломтики сыра. Он подошел к столику, взял чашу, и поднеся чуть выше груди замер. Не зная, что провозгласить, Априус, неожиданно для себя выдал чистую правду.
Рус последовал за свои провожатым, в отдельное помещение, где стоял круглый столик, на котором располагались наполненные красной жидкостью чаши, и тонкие ломтики сыра. Он подошел к столику, взял чашу, и поднеся чуть выше груди замер. Не зная, что провозгласить, Априус, неожиданно для себя выдал чистую правду.
— Поднимем же чаши, за Зевса владычествующего над всеми! Мой друг сейчас как раз говорит с ним, пусть же, его решение будет мудрым и скорым.
Он чуть пригубил вино, смакую, но, понимая, что должен осушить ее сразу, залпом допил остальное. Вино оказалось густым, крепким, и немного терпким, потому видимо его и разбавляли водой, чтобы не так сильно вязало во рту, и быстро не пьянило мозг.
Заев вино, ломтиком сыра, Априус слегка кивнул в знак одобрения, и сказал:
— Хорошо вино, и храм содержите в порядке. Так что замолвлю за вас словечко Аполлону, как придет ваш смертный час, взмолитесь ему, и в сады цветущие угодите, а с Аидом, он как-то договорится. Ну а нам пора, нельзя оставлять вход в подземный мир, без стража.
Он вышел обратно, забрал выкупанного и расчесанного Трезора, пузо которого неимоверно раздулось, видать со страху кормили так, чтобы у того и мысли не возникло полакомиться человечинкой. Проходя мимо постамента, со статуей Аида, Априус придержал пса, и сделав вид что чем-то заинтересовался, затем быстро заступил, за угол, и ухватив цербера за холку, исчез.
Чары Переноса, вернули их в ту оливковую рощу, где они расстались с Даждьбогом - того пока еще не было, и Априус, позволил, себе, да и потяжелевшему Трезору, испытать блаженство отдыха в тени деревьев. Но отдых получился коротким, в небе мелькнул золотистый росчерк, сопровождаемый полет, колесницы Аполлона, это был луч солнца отраженный от поверхности его громадного, золотого щита. Априус поднялся, потеребил Трезора, и быстро загал, к опустившейся летающей повозке. А вскоре уже выслушивал старого товарища, сидя рядом на мягкой скамье.
— Поговорил я с этим местным, громовержцем - начал рассказывать Даждь - толкового ответа пока нет. Он пообещал созвать всех своих и сообща, что-нибудь да выяснить. Так что тебе, нет пока ни какого проку, с ними встречаться. Зевс советовал поговорить еще с богами из других пантеонов, что покровительствуют иным землям. Одни зовутся Тримурти, своеобразная троица - Брахма, Шива и Вишна.
- Ты их знаешь?
— Пути наши пересекались пару раз, но с ними больше Перун дело имел, у громовержцев есть как бы свои посиделки. Да народ наш ходил туда Стужу лютую перебыть, ну и принес с собой обрывки тамошних сказов.
— Ясно, а вторые кто будут?
— Боги жарких земель, одна прозывается «Подъятой» или поднятой, вроде как, придя в те края, осушили они заболоченные земли, подняв их из воды.
— Этих то ты знаешь?
— Только двоих - Птаха и Ра, при чем Ра, подозреваю является отпрыском первого. Ибо тот считается одной из ипостасей Творца. Ра является богом Солнца, что значит, тоже косит под служителя культа Главы пантеона Узурпаторов, как и Гелиос у пелазгов, как и Хорс, впрочем, как и я. Вот только чем они могут помочь, ума не приложу, хотя наука о Хаосе, и все произошедшем из него, у них есть.
— Это зависит насколько они древние, и откуда пришли сюда.
— Откуда это известно, но вот насколько древние, тут не скажу. Самые первые, что были тут до нас это, не безызвестные тебе Инлал и Инкир, со всеми своим братьями, сестрами-женами, дочерьми и сыновьями. Но и они сами, и их первый народ, канули, как говорят на этих землях в Лету. Да и вообще поговаривают, не люди они были, а рептоиды, Уж больно много изображений в их старых храмах, то змей учащих людей, то чешуя вместо кожи, то глаза со щелевидными зрачками.
— Ну не знаю, знал я одну богиню, из их пантеона, сестру Инлала, вполне нормальная собой девка была - с ноткой грусти ответил Априус. - Насчет помощи против Поедателя Пространств, не знаю, а вот творить разных существ они могли, о-го-го как. И птицеголовых, и … Да с чьей угодно головой, и наполовину людей, наполовину зверей, а различных чудищ так вообще. Только вот наврядли они сгинули, как ты предполагаешь, скорее поменяли имена, народы, земли, но от сути то своей не избавишься, это легко вычислить.
— Как?
— По атрибутам, привычкам, повадкам, да и обликом могли не измениться.
— А кто их видел, чтоб сравнить.
— Ну это да - согласился Априус - я знаю только двоих богинь в лицо, а вот остальных так, мельком, и то на расстоянии.
— Так куда мы тогда отправимся?
— К Сварогу, богов этих вы и сами расспросите, не думаю, что сразу хоть что-то подскажут. Нужно время, изыскания, копание в летописях, если таковые имеются. Пусть даже и мифы о временах Творения, все может пригодиться.
— Соглашусь с тобой, - вновь влезая в свою колесницу - кивнул Даждьбог - жаль нам копаться не в чем, все погибло вместе с нашей Даарией. Хотя если уж задуматься, то наврядли что сыскалось бы, у нас все больше о рождении, да о сотворении, а чтобы что-то само себя поглотило, не припомню таких сказов.
— Кто ищет - тот находит – назидательно, сказал Априус, усаживаясь на мягкое сидение, перетянутое турьей кожей - знать бы только, где искать.
Трезор улегся в ногах, заполнив собой все свободное пространство, и глянул на Даждьбога - мол, давай трогай, я готов, тот издал крякающий звук, понукая лебедей к взлету, и спустя миг, колесница воспарила в небеса.
— Далеко до Сварожьх чертогов то? - Поинтересовался Рус.
— Кому как - ответил пшеничноволосый возница - кому за жизнь не добраться, а кому и дня хватит.
Некоторое время, они летели сквозь небеса, поднимаясь все выше к хрустальному своду, видимому только для тех, кто владел Силой. Впереди показался парящий островок леса, посреди которого стоял большой резной терем.
— Это его самые любимые хоромы, потому что первые в этом мире, и потому что на старинный манер, сотворены. Только самым близким позволяет он бывать здесь. - Пояснил Даждь. - Тут все по-простому и без излишеств.
Спустившись на опушку, они покинули колесницу, Трезор сразу же унесся все обследовать, а Априус с Даждем, направились к крыльцу, на которое как раз вышел радушный хозяин, за которым неотступно следовал кряжистый Велес.
— Ну наконец-то - улыбаясь заговорил Сварог - все уже давно тут, только вас и ждем. Идемте же скорей, яства стынут.
Априус поспешил войти, и осмотрелся - изнутри терем, оказался гораздо больше, чем снаружи. Имел девять залов, почивальню, светлицу, трапезую, и еще много чего. В прямоугольной комнате стоял накрытый длинный стол, со скамьями по бокам - довольно распространенный тип среди Древних. На нем стояли простые деревянные мисочки с парующей ухой, блюда с различной битой птицей, соленья, зажаренные зайцы к которым полагалось малиновое вино. Из питья хмельного только пиво и вареный мед, а для утоления жажды - квас и клюквенный морс.
На скамьях уже сидели по одну сторону - Патар, Додола, Перун, Ондер, Тарус, Агуня и Хорс. По другую уселись Велес, Жива, Даждь, Априус, и уже виденная им когда-то молодая женщина лет так тридцати - Макушата, иначе называемая Макошь. Лада как хозяйка стола, вместе с мужем, сели во главе стола, и первыми подняли кубки по покону предков. Гости не замедлили поднять свои, немного плеснув на пол, блюдя традицию, затем, пожелав «исполать» выпили до дна, и принялись пробовать угощения, дабы выказать уважения хозяевам.
— Вы кости складывайте, на одно пустое блюдо - попросил Априус - а то у меня там собачка аппетит нагуливает.
— Твою собачку одними костями не накормишь - засмеялся Велес. - Сварог, а ну сохатого песику забацай то, пусть покушает, как следует.
— Сделано, уже - через пару мгновений ответил Небесный Кузнец - Даждь, как там Зевс поживает?
— Жив, здоров, чего ему сделается, как всегда по баб… э, по девам хаживает - глянув на женщин, ответил тот - хаживает, а потом дивятся все, что за очередное чудо родилось.
— Да по таким делам, он мастак… Ну а про титанов что?
— Ничего пока, я ж тебе говорил, вкратце.
— Ну так то мысленно, и вкратце, а тут мы все вместе, и можно подробно.
— Да не о чем подробно то. Совет пообещал созвать, советовал к Тримурти, да к этим, что поднятую землю опекают, обратиться. Вот думаю, кого куда отправить.
— Да что тут думать к Шиве, Перун слетает, а в страну жаркого солнца Хорс, отправится. Можно еще к этим, что поднебесной себя мнят, у них есть довольно интересные учения. Вы зайчика то попробуйте, это вам не какое-нибудь чародейство, это Лада сама готовила, и оладки ее знаменитые с медом липовым отведать не забудьте, а то не простит.
Все как по команде, набросились на названные кушанья, стараясь всячески отражать на лицах, свое восхищение. Впрочем, все было действительно очень вкусно, и притворяться не было нужды. Вся еда запивалась обильным количеством хмельного меда и пива, и по мере хода солнца, все гости по немногу хмелели – питье то непростое, на них и рассчитанное.