Чародей оторвался от дум, и отвел свой взгляд от орлов, тем самым, отпуская их, и перевел его на небольшую речушку, весело несущую свои воды. Здесь она текла правильно, повинуясь установленным законам.
— Сколько воды утекло с тех пор, как была обнаружена та аномалия? - Впервые, разлепил плотно сжатые губы Эсгалдирн, по привычке задав вопрос в никуда - Сколько мы усилий потратили, чтобы вернуть тот мирок в прежнее состояние. Но подход наш, был индивидуален, а то, что сотворило эти изменения, действовало, воздействуя сразу на все. И зря…
С того самого дня, Хранители, стали по очереди дежурить в том мирке, который они назвали Хастаир - что значит Искаженный. Из памяти мира, извлекли только смазанный образ, того неведомого Передельщика, который все там устроил. И выглядел он как большое, плотное облако, перевитое радужными молниями, на миг принявшее очертание огромной медузы…. Кто это был, понятно выяснить не удалось, и хоть Хастаир, не находился в пределах их вотчины, оставлять такую странность, без присмотра не решились - ведь этот Некто, мог стать угрозой, и для их Секторов.
Априус заставил все мысли погаснуть, нехотя, поднялся на ноги, и пошел вниз, решив пройтись, по никогда не скашиваемому, васильковому лугу. Во всем этом мире, не было разумных существ, ощущение было очень необычным - наверное, так себя чувствовал Творец, глядя на первое свое детище, не с кем было поделиться впечатлениями, потому что равных ему не было. А еще тут не было фона, от мыслей различных умников.
— Как мы не старались, но сохранить прежний порядок вещей, так и не смогли, - невесело усмехнулся своим мыслям Априус - и Поедатель все еще здесь, и его твари рыщут по мирам, пытаясь найти слабину в защите, или способ обойти Закон. И нечто новое из других областей Вселенной стало проникать в хранимые зоны. Но не мы в этом виноваты - изменения, как оказалось, неотвратимы, одна Эпоха должна сменяться другой, принося с собой и различные новшества, будь то законы, существа или Силы. Что ж, главное это сохранность целостности миров, и живущих в них созданий, а все остальное второстепенно, хоть иногда и очень важно. Время Великих Битв прошло, не поднять теперь армии против наглого неприятеля…. Все исподтишка… да хитростью…
Рус, немного прогулялся, вдыхая запах луговых цветов, затем сверился с внутренними ощущениями, и с досадой понял, что у него оставалось совсем немного времени, чтобы насладится неспешным течением жизни. Еще чуть-чуть, и придется возвращаться.
Так все и вышло - промелькнул небосвод, мир остался позади, звездные просторы встретили своей всегдашней холодностью и незыблемостью, но что-то было не совсем так. Априуса охватил неясный трепет, сердце как говорится, было не на месте, чувство тревоги будоражило душу, но причина такого состояния была не ясна. Он был уже почти возле Гиль-Эстэль, привычно обходя место обитания Василиска, который по-прежнему неосознанно сторожил тропу, и тут его настигло эхо, далекого возмущения - что-то не так было с магическими потоками. Не с самими Магическими Истечениями Прави, Яви, и Нави, а с теми многочисленными ручьями и каналами Силы, что пронзают все Сущее, разнося магию по Вселенной. Где-то, в каком-то месте, случился сильный сбой, настолько сильный, что уже сталкивающийся с подобным проявлением, Априус, сразу ощутил это.
Он остановился, замер, напрягая все возможные чувства, стараясь всеми мыслимыми способами определить место, откуда шел фон деструктуризации пространства. Каких-то неравномерных колебаний, приглушенных отголосков некой волшбы. Через некоторое время, он уже вычислил приблизительный Сектор - это была область серединных миров, что само по себе уже было необычным, ведь она по ряду определенных причин наиболее стабильна и мало подвержена влиянию посторонних факторов. Да и всегда была под присмотром, каких-либо Правящих Владык из Тронного Царства, и те и другие, имели там какой-то личный интерес. Но только не сегодня.
Хоть его нынешнее чутье, и не распространялось на ту часть Сферы, но сотворенное когда-то давно Заклятие Упрочнения, не смотря на Эоны времени минувшие с тех пор, позволило услышать эхо, от творимого далеко-далеко действа. Априус, еще раз, напряг все возможные чувства, вслушиваясь в ничтожно малые отзвуки, взор не Эсгалдирна, нет, взор правнука Агатона, устремился в ту сторону, он вновь попытался проникнуть сквозь толщи, отделяющие его от места, где взбесилось пространство междумирья, и у него получилось.
Он увидел довольно странную картину - некая неведомая Сила, гнала куда-то сонмы тварей обитающих в Меже, причем в определенном направлении. На пути этой навалы, Рус успел заметить, маленькие фигурки существ, похожих на людей, всего лишь небольшую группку, те были застигнуты этим странным явлением, врасплох. Но, не смотря, ни на что, не сбежали, а пытались противодействовать, неведомым кукловодам. Потому что без могущественного чародейства, там явно не обошлось
— Рисковые ребята - прокомментировал увиденное Рус - им бы убраться оттуда, куда подальше.… А они вон, еще пытаются что-то противопоставить… Только это, все равно что, морскую волну лопатой отбивать…
Те места, были совсем не его вотчиной, но душой, всем своим естеством, Эсгалдирн, неистово рвался туда, к этой кучке, неведомых чародеев, не побоявшихся встать на пути этой, всесметающей лавины. Это была настоящая драка, настоящее испытание для воина, боевого мага, или хитроумного чародея. Но ему туда нельзя!
Пока Хранитель, боролся с самим собой, приводя различные доводы себе же самому, его мозг все же высчитывал координаты мира, название которого не знал. Разум Априуса, словно понимал, что не сможет остаться в стороне, не смотря ни на какие запреты ему предписаные. Одновременно с этим, он, продолжал видеть, как горстка смельчаков сражалась, не разрывая строя, плечом к плечу, отражая странные извивы, не понятно чего.
Вот один чародей выкрикнул какое-то заклятье - и впереди медленно засветилось, забилось громадное пурпурное сердце. Априус понял, что за заклятие применил этот маг, он сам иногда прибегал к подобному, но не во всем. Сложное, не из легких заклятье, используемое тогда, когда не знаешь ни одного уязвимого места неприятеля…. Такое чародейство, было довольно опасным, ибо требовало слияния разумов, но видимо иного выхода, этот парень не увидел, и потому рискнул пойти на это, ведь силы Дикого Леса не отступали, …
Больше Априус ничего не смог разглядеть, но это уже и не требовалось. Из всего увиденного, напрашивался только один вывод - волна из взбесившихся чудищ, уроженцев пустых пространств, катится не просто так. А направляется к определенному миру, по пути намереваясь, смести и какую-то плоскую жилую область.
Знать, что там происходит, и почему, было почему-то очень важно, ибо Хранитель должен быть в курсе всех, несвойственных обычному бытию проявлений, а тем более таких. Иначе когда Зло, доберется до его Сектора, он будет не готов, и проникновение, не остановит. И Априус, прямо с места, рванулся туда к незнакомому, но видимо, чем-то очень важному миру, понимая что, скорее всего не успеет. Потому что в царящем сейчас там бедламе, пользоваться привычными путями нельзя. Этим даже можно усугубить, и так невероятный дисбаланс.
— Надо бы помочь... Вот только бы успеть - успел промолвить Априус, до того как исчезнуть с места.
Но как он не старался достигнуть нужного места, как не пытался всеми способами сократить путь, все же, безнадежно опаздывал. Рискнуть переместится, прямо к пределам обозначенного мира, он не мог. Потому что, позволить себе такую попытку было чревато последствиями - а у него ведь обязанности, и мало ли к чему привел бы такой поступок. Поэтому он двигался рывками, переносясь от одной области к другой, останавливаясь на краткий миг, чтобы сверить «курс» проверяя, не сбился ли? В себе то он был уверен, а вот в течении Силы, и в том, что в таких условиях, чары сработают так как надо - нет.
Во время этих кратких остановок, он творил Заклинания, схожие с чарами Познания, чтобы хоть на эти краткие мгновения узреть что там, изменилось. Понимая что, увиденная им сцена, и действительность, могут отстоять друг от друга на несколько дней, а то недель, Априус, все равно не мог остановиться, и надеялся успеть. Беглый взгляд на происходящее, дал увидеть совсем неутешительную картину - мир, к которому стремились сонмы различных навьих порождений, находился практически на грани гибели. Две Силы, ныне орудующие в Сущем, тянули к нему свои жадные руки-лапы. И скорее всего это действительно был конец. Но, не смотря, ни на что, этот мир все-таки взялись защищать даже сейчас.
Эсгалдирн увидел, как от края до края окоема катятся живые валы - валы, состоявшие, из тотчас же, творимых слепой Силой, существ. Целью их был крошечный островок в околомирье, где плечом к плечу стояли старик и девушка, явно не лишенные дара. Но девушка была еще и хорошим бойцом-мечником, то и дело быстрыми росчерками взлетала ее сабля, поражая врагов.
Эсгалдирн увидел, как от края до края окоема катятся живые валы - валы, состоявшие, из тотчас же, творимых слепой Силой, существ. Целью их был крошечный островок в околомирье, где плечом к плечу стояли старик и девушка, явно не лишенные дара. Но девушка была еще и хорошим бойцом-мечником, то и дело быстрыми росчерками взлетала ее сабля, поражая врагов.
Огненные смерчи, периодически проносились над живым морем, испепеляя атакующее воинство. Реальность дрожала, бездонная утроба глотала мириады мириад, однако их место тотчас занимали новые. Голубые молнии косили тех тварей, что успевали подобраться ближе, ну а самых везучих, добивала сражавшаяся девушка.
Другая картинка - уже раз виденные им маги, из-за которых, он собственно сюда и отправился, застыли над миром, от них отделяется, чем-то неуловимо знакомая воительница, устремляясь вниз к сражавшейся паре. Это увлекает и остальных, теперь они уже вместе со старым магом и девушкой, взявшись за руки, начинают плести Заклятье, и Априус видит, как мгновенная судорога боли, искажает лица прибывших на подмогу волшебников. Это дает о себе знать прикосновение к силе старика, чья система построения чар, кажется Эсгалдирну тоже чем-то смутно знакомым. Но тут он уверен точно - этого мага он видит впервые, но метод плетения, знаком, хоть и не очень..
Это все, что Рус, успеваел увидеть во время первой краткой остановки, а для понимания всей ситуации, нужно было намного больше. Он вновь посетовал, на разность в течении времени, коротко выругался, сверился с координатами, и двинулся дальше понимая, что в следующий раз окажется совсем близко, потому тщательно подготовить Заклинание, которое укроет его чары, и его самого, времени не будет. И от безысходнсти делал, это на ходу. Как бы не был взволнован - помни, скрытность превыше всего! Это заповедь, знали все Хранители, и он естественно, тоже.
Еще один скачок, и Априус, почти достиг пределов нужного мира, отрывчатыми эпизодами, чары тут же показали, что там происходит. А там свершался конец Света, да и Тьмы пожалуй тоже, потому что Силы протянувшие к неизвестному миру свои щупальца, ничего оставлять явно не собирались. Рус вновь увидел группку магов сражавшихся бок о бок, кольцо голубого огня сотворенного ими, которое, разрастаясь, сметало всю наступающую массу тварей, в то время, как старый маг занимался другим Заклятием. Похоже, пытался пресечь путь, заткнуть дыру, через которую они все лезли.
А еще он увидел лик второй Силы, явившейся сюда, такой скорбный и неотвратимый - Мессия вернулся, пришел «спасать», видимо все было тщательно подготовлено для его прихода. Рус успел заметить, как очистилось пространство, вокруг пятачка с магами - сотворенное ими «Кольцо», сделало свое дело, но перед ними возник, один единственный, представитель сил вторжения. Скорее всего, это был вожак. Априус, даже услышал слова, обращенные к одной из чародеек, так же четко как будто сам стоял там:
— Ты поспешила, и проиграла. И твои друзья тоже. Между твоим ковеном и нами, нет войны. Твои сородичи поступили благоразумно. Они отступили. Я не хочу нарушать договор.
— Убирайся прочь, гадина!!! Этот мир вы не получите! - выкрикнула молодая женщина.
— Ваше вмешательство противоречит Договору….
— Мы с тобой никаких договоров не заключали…. Ели эта шелупонь в смысле все кто убоялся, и пошли на это, то не мы…
— А если тебя изгонят, твои же собратья и сестры по Ордену?
— С чего тебя это тревожит? Убирайся!!!
Но наглая тварь, осталась на месте, и повернувшись к старому магу вопросила:
— А ты, маг, почитающий себя спасителем мира? Знаешь ли ты, что каждое твое Заклятье, только приближает его конец?
— Знаю, вражина. И знаю, как мне быть...
— Ну хорошо.… А ты, девчонка, чьи деяния переполнили Чашу?
Априус не понял, к кому конкретно обращался косматый демон, но по тому, что последовало сразу за этими словами, догадался.
Первый удар нанесла та, что сражалась со старым магом плечо к плечу. И в начале ее смазанного движения, к ней почти мгновенно присоединилась воительница, и тут же, тонкое оружие «гордячки» довершило дело,, вонзаясь в горло «рогоносцу». Глаза твари, вылезли из орбит, на губах проступила кровавая пена. Увенчанные длинными и острыми когтями, пальцы, вцепились в железо... и тотчас обмякли.
— Держитесь… - Отчетливо доносится до Априуса, тихий голос старого мага, и он видит, как почти мгновенно, крошечный холмик, на котором стояли семеро бойцов, окружало настоящее море врагов.
Полки косматых созданий Ужаса, одинаковых, точно капли воды, с мечами и копьями - и над ними крылатые «манты». Маги вновь принялись за дело, волшба пошла уже из последних сил, но заклятье сменяется заклятьем, никто и не думал отступать. А число врагов не убывает - Лоно, что творило их, там, в неизвестности - не знало ни жалости, ни сострадания.
Априус скрипнул зубами, и, сжав кулаки, прыгнул в последний раз, понимая, что не сможет стать рядом с отчаянными защитниками мира, и ему придется выбрать себе другое место. Сравнительно небольшой по меркам Эсгалдирна промежуток пространства, занял все-таки некоторое время, видимо сказалось нарушенное ордами вторжения, течение потоков Силы. Для него минуло вроде бы несколько мгновений, но когда он оказался у мира, там прошло довольно много времени, и Рус успел лишь, к самому финалу трагедии.
Еще толком не осмотревшись, он собрался, было, ударить мощным Заклятием по все еще бесчисленным ратям врага, а то, что это именно враги, чуждые всему живому, сомнений не возникало. Но тут внезапно, прямо в голове прозвучал чей-то гулкий голос:
— Стой!!! Уже поздно! Не смей вмешиваться! Тут ты ни чем, уже не поможешь, только зря проявишь себя.
Априус мгновенно обернулся, готовый разить быстро и смертельно, но этого не потребовалось, потому что перед ним стоял Ниррас. В одном из своих любимых обликов, крылатого пса.
— Смотри-смотри, какое переплетение чуждых друг другу Сил, причем явно просматривается только одна - прошептал Ниррас, я шел по следу обнаруженных мною крылатых бестий, и они вывели меня сюда. Они, бесспорно, принадлежат Поедателю, как и сонмы вот этих рогатых космачей, как и вон те Гиганты, парящие в небесах, но вот, то лицо, среди облаков путает все расклады…
— Скорее всего, тут имеет место сговор - вырвался из груди Эсгалдирна, горестный вздох. - Нужно срочно что-то делать… - и он непроизвольно потянулся к «Ракар» собираясь, наверное, первый раз в жизни, по-настоящему пустить его в ход. Губы словно сами собой, начали шептать длинное, но губительное Заклятие, составленное еще в те давние времена, когда рати Узурпаторов из Тронного Царства явились на битву при Весте.
Сам Априус, не смотря на предупреждение, собрата, уже собрался низринуться вниз, как некое действо, происходящее возле окруженного холмика с людьми, притянуло взоры обоих Хранителей, заставив на время забыть обо всем... Страшная догадка резанула мозг, но было уже поздно - старый маг принял решение. Он прокричал в небо какие-то слова, затем мгновенно последовал быстрый полет, кривого клинка, старческая рука не дрогнула, маг, одним движением вскрыл себе горло…
Ниррас выругался, произнеся нечто нечленораздельное, Априус, суматошно потянул Силу из пространства на себя, пытаясь предотвратить неизбежное, а над равниной битвы, на миг наступила тишина. Тем временем, старый маг, из последних сил удерживаясь на ногах, набрал в ладони собственной крови и, широко размахнувшись, швырнул внезапно возникший темно-алый шар навстречу крылатому чудищу царившему в небе над битвой. Кровь, на лету затвердела, и ударила огненно-красным сгустком в видневшуюся у шеи твари, рану. Она хрипло заклекотала, крылья развернулись, пытаясь опереться о воздух, но куда там, и черный гигант рухнул вниз, сметая все на своем пути. Словно драконий огонь охватил монстра, поедая его плоть. Фонтаны огня поднимались все выше и выше, а бесчисленное воинство врага, заметалось в панике.
Ниррас вновь придержал, Априуса, собравшегося было отправиться вниз:
— Они справятся сами! Видишь, уже стягивают с гибнувшего Зверя Силу, и поворачивают… - Настойчиво проговорил он.
Далеко впереди стал виден тот Первичный Разрыв, откуда началось вторжение. Поток огня плавил саму Реальность, наглухо перекрывая дорогу бестиям, слышался грохот рушащихся пластов земли.
— Они не зачистят полностью - сердито выдавил из себя Априус, взглядом, уговаривая товарища вмешаться, но Ниррас остался непреклонен.
— Ты выдашь себя, а это недопустимо. По крайней мере, раньше срока. Видишь же, все явно затеяли не один век назад. Но смотри же - «рогачи», отрезаны от своей пуповины, по которой валили.... Их там мириады, они сильны - но сила их обратится в Ничто, по ту сторону образовавшегося Разрыва. Да, то, что извергнет образовавшаяся трещина, будет способно менять природу вещей, не так жутко конечно, как в «Хастаире» но все же…, главное сами слуги «Поедателя» дальше не пройдут….