Ему показалось, что в пасть чудовищу ударил луч света, и сразу вслед за этим, раздался громовой удар сверху - распрямившаяся спираль вбила громадную голову обратно в гору, практически расплющивая череп.
— Чуть перестарался – проворчал Априус – но больно уж мне не понравились те ребята.
— Какие ребята – закрутил головой Хорсак.
— Да показались тут одни, видать первопроходцы, подготавливают все, перед приходом своего господина. А он сразу вслед за ними, является суд вершить. И все такое. Ты-то должен знать, больше всех читал святые писания….
— Неужто мы Пришествие предотвратили?
— Выходит что так. У него видать по всей Сфере, наметки имеются, где созрело, он туда и нисходит. И попробуй, проследи, где и когда.
— Надо свою веру укреплять – проворчал берсерк – меньше будет предпосылок.
— Тут ничего не поделаешь. Семена посеяны и они всходят. Наилучшая вера для простонародья, мол, терпите, и воздастся вам. А королям да церковникам такая паства только на руку. Ты же не можешь, заделаться миссионером и бродить по мирам, рассказывая о далеком и покинувшем эти пределы Творце. Не пробирает их уже такое - чудеса подавай, да дары…. Ладно идем, погребем это чудо-юдо. Боюсь, всю гору рушить придется. Больно он велик, зараза.
— А он точно… ну того?
— Заодно и проверим. Хорошо все-таки, что магию поглощать не мог, а то умаялись бы его камнями забивать.
— А твой меч?
— Можно бы было и мечом, да вот тогда мне пришлось превращаться в исполина. А это тебе не шутки, тут заметить могут. Жаль, мир пришлось чуть ослабить, но главное Тварюку эту, мы уработали. Идем, поглядим с близи.
Они двинулись к развороченной вершине, пробираясь среди обломков крупных камней и топча мелкое крошево, и вскоре уже стояли у образовавшегося кратера, в котором клокотал мрак.
— Интересно оно до конца издохло? – Осторожно заглядывая вниз, поинтересовался Хорсак. – А то всякое бывает.
— Нет, блин горелый - частями. Ты чего друг мой, ему же мозг, расплющило. Но ты погляди, какое провалище, видать, он из самых недр вылазил. Точно придется гору рушить.
Некоторое время ушло на исследование провала, визуально и магическим зрением. Тварь в горе еще конвульсивно дергалась, но это явно была агония,
— Сюда бы некромантика какого, чтобы упокоить и запечатать, но ты их не празднуешь, хотя сгодился бы хоть один в наших рядах.
— На кой нам, представитель этого гнилостного учения, о нежизни? Не спорю, в чем-то, они весьма даже обошли все остальные течения, - но нет, таковы мои убеждения. В самом крайнем случае, соглашусь выучить, что-нибудь из их арсенала, хотя для этого требуется постичь и основные принципы, и еще кое-что… Ладно, давай за работу, не нравится мне этот открытый провал, а надо еще к Охтару наведаться. Запечатываем этот бездонный лаз, и отходим - не стоять же здесь когда гора начнет оседать.
Проделав все необходимое, они поспешили убраться и далее в ход пошло уже чародейство из разряда природной магии. Гора оседала сама в себя, заполняя провал и хороня под собой чудовище, каких еще не видывал ни один мир, затем магический огонь устроил там свою пляску, заставляя камень, плавится и течь. Грохот вокруг стоял неимоверный, и все живое если еще не успело убраться из этих мест, в ужасе бежало прочь. Эти события вскоре обрастут новыми подробностями, а после и вовсе превратятся в предания и легенды, но это Априуса уже совсем не волновало, оставив Хорсака с подручными ему духами наводить некое подобие порядка, он окинул взглядом образовывающийся громадный обелиск и чуть сожалеющее проговорил:
— Жаль, его немного. Такой экземпляр, наврядли еще где-то существует. Да только что поделать, его все равно было никуда не пристроить. Уж больно велик и злобен.
— Ну повелитель ты даешь – по старинке обращаясь к своему предводителю пробасил Хорсак – жалеть такую ТВАРЬ. Я тебе не перестаю удивляться.
— Убить не сложно. Ты попробуй, сделай живое существо. Я раньше может, и думал иначе, но когда встал на путь Эсгалдирна, пройдя перед этим не одно воплощение, пусть каждое из них и было скоротечным, то понял, что каждая жизнь ценна.
— Даже такой твари?
— Она ведь тоже для чего-то была предназначена.
— Ага, видели мы, для чего она предназначена. Я рад, что ты сначала бьешь, а потом думаешь.
— Это да. Привычка, так сказать выработанная годами. Отец меня по таким местам водил, что вам и не снилось. А там, зверушки разные, есть хотели, да и вообще двуногих не любили, вот чтобы они не приставали, меня и учили сначала бить, а потом интересоваться, кто чего хотел. И знаешь что удивительно – Априус чуть усмехнулся – почти никто дружбу заводить не желал. Ладно, друг мой, пора мне. Ты уж тут как-нибудь сам закончи, а я к Охтару, они там уже дожидаются, наверное.
Он вздохнул, снял шляпу, стряхнул с нее, каменное крошево и прочий мусор, затем вновь одел, надвинув на глаза, поднял руку в прощальном салюте. И был таков.
Глава третя
Морские приключения
***
«Версар», обнаружился мерно покачивающимся на волнах, экипаж от скуки дурачился – вывесили флаг с «Веселым Роджером», нарядились под бравых морских разбойников, даже Рунина задействовали в это представление. Моря Тиары, как правило, лазурные и теплые, весьма располагали к праздному настроению, несмотря на предстоящую «миротворческую» миссию. Хоть Априус и застал экипаж горланящим удалые песни, ничего говорить не стал, понимая, что это нервное, ведь несмотря ни на что, они все-таки оставались людьми, а ожидание в море не каждый выдержит. Тем более что, ждали они не один корабль, и далеко не десяток, флотилия вот что должно было появиться здесь.
— Докладывайте, что тут у вас? – С ходу приказал он Харею и Охтару.
— Из того, что удалось установить, выяснилось, что армада вторглась откуда-то из-за островов. Но там нет ни каких, даже самых захудалых королевств не то, что империй. Нагрянули внезапно, атаковав гавани, высадили передовые отряды и отошли обратно в море. – Доложил Охтар, коренастый гном, уже более уверенно стоял на палубе, чем в былые годы – это уже второе королевство, захваченное ими. Сначала они взяли Тартарию, а сейчас вот принялись за Кардию. Мы тут болтаемся уже сутки, но пока никто не появился
— Что это за острова, выяснили?
— Катар и Геркон. Местами скальные. Они совсем не большие. В лучшем случае там могли спрятаться пираты, но такую флотилию скрыть невозможно.
— Все равно, давайте подойдем к ближнему, и осмотрим. Появились же они, почему-то именно с этой стороны. Так что – вперед! Держать курс на левый остров!
— Есть, на левый остров!
«Версар» резко двинулся в направлении острова. Тот, как и второй имел несколько дугообразную форму, и чем-то напоминал подкову. Образуя, таким образом, довольно большие бухты, защищенные мысам, там то Априус, и намеревался высадиться.
Так, без особых ухищрений, шли просто под парусом, все еще придерживаясь маскарада. Такой себе, пиратский корабль, идущий к острову прятать награбленное добро. Конечно, изваяние валькирии на носу, не морская дева, но все же, все же. Море по мере приближения к острову, становилось все неспокойнее, высокие водяные валы, мерно перекатывались, словно пытаясь догнать, друг друга.
— Местные почему-то зовут эти места, не иначе как Морем Ужаса - озираясь по сторонам, немного нервно проговорил гном - но что-то никаких причин, чтобы так называться, не видно.
— Ты лучше сплюнь – с кормы проговорил Харей – зря такие названия не придумывают. А моря и океаны, всегда ой, как богаты на различного рода сюрпризы. Вот помни, бороздили мы как-то, неведомые края дальнего моря в Турсае, Там островов, архипелагов не счесть. Так вот, на каждом острове нас ожидало что-нибудь этакое. То циклопы, то плотоядные цветы, то серокожие человечки гермафродиты, которые меняли пол в зависимости от циклов местных лун, это еще все цветочки. А что касается морей, так там чего только не водилось, от всевозможных спрутов, гигантских рыб, и водорослевых ловушек, способных высасывать любую жизнь, до вообще неописуемых тварей с глубин, почему-то вздумавших всплыть на поверхность, и проверить, не годимся ли мы им на завтрак
— Харей, не нагоняй на него страхов – прервал разговорившегося вдруг шкипера – Априус – не видишь что ли, его и так лихорадит.
По гному, ничего такого вроде видно не было, но все-таки не смотря на опыт, сильную болтанку, наугрим переносил плохо, все-таки, как ни крути, а подгорное происхождение, давало о себе знать. Первое время его вообще все время рвало за борт, а страх перед глубокой водой, сводил спазмом все внутренности.
— Да нет тут, ни чего такого – подходя к ним, проговорил Рагний – море немного волнуется вот и все. Не чувствую я тут необычного, тут нюх надо иметь а не волхвом быть… хотя конечно всякое бывает.
И тут, словно в ответ на его слова, море вокруг корабля вскипело, и «Версар» подвергся атаке, которую и вообразить было нельзя, тем более, что это был совсем необычный корабль. Да и присутствие на нем весьма сильных чародеев, всегда отпугивало любых, даже самых безмозглых чудовищ, где бы он не странствовал. Практически, мгновенно, до того велика была скорость, из воды вылетели здоровенные рыбины, на лету разевая усеянные длинными, изогнутыми, пилообразными зубами, рты. Они попытались вцепиться ими в борта, или же одним заглатывающим движением челюстей, схватить двуногую добычу, но напоролись на невидимую стену – магическое поле защиты «Версара». Раздался звук чем-то напоминающий разочарованное рычание. Опешивший экипаж не мог поверить, что этот рык исходит из рыбьих глоток, люди, вроде бы все повидавшие инстинктивно отскочили от бортов, и практически не задумываясь, ответили. Кто чем. Бывшие легионеры метнули гарпуны, или разрядили арбалеты, те, кто имел амулеты или одноразовые жезлы, непроизвольно метнули молнию или пламенный сгусток.
И тут, словно в ответ на его слова, море вокруг корабля вскипело, и «Версар» подвергся атаке, которую и вообразить было нельзя, тем более, что это был совсем необычный корабль. Да и присутствие на нем весьма сильных чародеев, всегда отпугивало любых, даже самых безмозглых чудовищ, где бы он не странствовал. Практически, мгновенно, до того велика была скорость, из воды вылетели здоровенные рыбины, на лету разевая усеянные длинными, изогнутыми, пилообразными зубами, рты. Они попытались вцепиться ими в борта, или же одним заглатывающим движением челюстей, схватить двуногую добычу, но напоролись на невидимую стену – магическое поле защиты «Версара». Раздался звук чем-то напоминающий разочарованное рычание. Опешивший экипаж не мог поверить, что этот рык исходит из рыбьих глоток, люди, вроде бы все повидавшие инстинктивно отскочили от бортов, и практически не задумываясь, ответили. Кто чем. Бывшие легионеры метнули гарпуны, или разрядили арбалеты, те, кто имел амулеты или одноразовые жезлы, непроизвольно метнули молнию или пламенный сгусток.
Априус выругался, сам едва удержав готовое сорваться заклятие. А рыбине не больно-то раздосадованные первой неудачей, принялись атаковать «Версар» снова. Со всех сторон, включая и воздух. Они рвались к днищу, пытались добраться до бортов и кормы, но неизменно натыкались на невидимую оболочку, что защищала корабль. И не похоже было, что они собираются уняться, вода бурлила все больше и больше, фонтаны брызг и количество разрезающих волны плавников, говорило о том, что численность их только прибавляется.
— Жаль желтопузый не с нами – послышался хриплый вздох с мачты – а то я бы предложил ему рыбки поесть…
— А он бы тебе ответил, копируя недодракона, прошепелявил гном: - Боюс цто эта лыбка сама меня мозет скусать и не подавитца.
Все не смотря на ситуацию, невольно заулыбались, вспоминая забавного ящера, и его речь.
— Не завидую я, тем беднягам, кто рискнул зайти в эти воды – проговорил слегка бледный Харей, не смотря на всю свою выдержку, нервно озирающийся вокруг – думаю, их бы ждала страшная участь.
Априусу некоторое время было даже забавно, смотреть на эту страшную атаку, полет чудовищных рыб, даже завораживал. Но когда те так, и не прекратили своих попыток добраться до жертв, нахмурился – применять магию не хотелось, это могло спугнуть колдунов из этих вторгшихся, звездных кочевников. Поэтому он не сделал ничего и приказал, ничего не предпринимать и своим людям, которые уже успели отойти от шока, вызванного такой агрессивной атакой, и теперь даже немного расслабились. И когда Харей, спросил что делать? Просто ответил:
— Идем, как шли, держать прежний курс.
И «Версар» несмотря ни на что шел дальше, увеличив скорость, и все ближе приближаясь к острову, а рыбы казалось от этого, все больше ярились.
— Что это за твари такие? – Не переставал изумляться Рагний – никогда от таких не слыхивал даже. Да они с рыбацкую лодку размером будут.
— Похожи на Гигантскую Зубатку. – Ответил шкипер и кормчий по совместительству - только в разы больше. Та и так, нелепая смесь дельфина, пираньи и кистеперой, а эти вообще жуть. Видать не сами по себе такими стали, тут руку приложили кудесники.
— А это еще что за напасть? – Услышал Априус возглас Избора, стоявшего на носу корабля, с гарпуном наизготовку, и опрометью бросился туда, вглядываясь в прибрежные воды.
А там… Там из воды медленно подымались немного приплюснутый головы морских змей, и таких же великанских размеров, как и рыбы. И в пастях у них, видны были такие же ужасающего вида игольчатые зубы. И змей этих явно морил голод.
— Похоже, это второй круг стражи – пробормотал Априус, не сводя взгляда с приближающихся чудищ. – Но они тоже вполне обычны, не магические значит существа. Так что до схода на берег, опасаться нечего. Пусть нападают. Один только вопрос меня волнует - почему они до сих пор не пожрали друг друга?
— Потому что, и те и другие задействованы в одной системе охраны острова – проговорил пробравшийся к ним Куру – да и к тому же вон водораздел. Скрытый. Видишь, там вода чуть зеленовата, видимо «рыбешкам» этим туда уже нельзя.
И действительно рыбы перестали кидаться на корабль, продолжали лишь преследовать его, но при этом сильно приотстали.
— Испугались они, что ли этих змей, или это так задумано? – Разглядывая новую неприятность, пробормотал Харей. – О, да это не просто змеи, это Гидра!!!
— Что еще за Гидра такая? – Тут же поинтересовался, всегда любопытный Жердей.
Харей открыл, было, рот, собираясь, пояснит, но тут, как ни странно встрял Рунин, не покидающий своего места на мачте.
— Это змеюка такая морская. Если ей отсечь или отрубить голову, вырастает взамен две. Нужен меч специальный.
— Ну по мечам специальным мы мастаки – ухмыльнулся Охтар – что-нибудь подберем. Что он должен делать?
— Рубить и сразу прижигать, припекать, обрубки. Иначе никак.
— Видно все-таки нашлись смельчаки – бросил реплику Куру – вон, сколько голов то торчит - или рубили много раз не тем чем надо, или их тут целый выводок.
— Похоже, и то и другое – ответил ему Рагний, который теперь был старпомом в экипаже Харея, состоящим из бывших легионеров, пятого легиона Хитара. – А ну-ка ребятки, заряжай! Проверим этих гадин водоплавающих, на прочность.
— Погоди Рагний! – Придержал не в меру горячего старпома Априус – далеко еще. И даже наши «болты» не долетят. Баллисту носовую, к бою!
А дальше, Априус не вмешивался, он вообще предпочитал редко влезать в управление судном. И неважно кто на тот момент был капитаном - Харей или Атарк. И даже если возникала ситуация, где требовалось принятие мгновенных решений, все равно продолжал отмалчиваться – его подручные должны все уметь сами. Тем более что довольно часто самостоятельно ходили в рейды. А иначе, у него вообще бы никогда, не было свободного времени. Скорее всего, и остальные Хранители поступали так же.
Рус, видел, как воины выстраиваются вдоль бортов, по левому стали близнецы Идаризий и Избор, а так же здоровяк Ольстин. По правому длинный Ядрей, и коротышка Жердей, Изеч. Корму страховали Перегуд и Ольбег. Все они за малым исключением способностей к волшбе не имели, и потому отличить их от простых воинов было довольно сложно, потому пока за то, что их раскроют, можно было не опасаться.
Рус правильно приказал, отставить пока с арбалетами - для начала надо придать себе вид, обезумевших от страха смертных пиратов. Поэтому вначале луки и копья. Арбалеты они не используют, по причине отсутствия тяжелой брони у противника.
Залп! Первые стрелы унеслись к приближающимся головам гидр. И естественно просто отскочили, ударившись на излете.
— Слушай, Харей ну с головами я, допустим, понял – повернулся к шкиперу гном – отрубил, отросло две, а если все тело в капуту изрубить?
— Ну не знаю те, кто пробовал, видать просто не успевали, головы то отрастали, и Гидра не давала им подобраться ближе – пожирала. Никто отрубать ей хвост так и не пытался, да она и хвостом орудует неплохо, как ударит, так сразу дух и вышибает.
Тем временем корабль уже вошел в прибрежные воды острова, и Гидры неистово атаковали. Только их ждало тоже разочарование, что и агрессивных рыб. Невидимое поле, по-прежнему, удерживало от проникновения на корабль, и не давало мощным челюстям вцепиться в борта, или попробовать ухватить хоть кого-нибудь. Гидры отнюдь не были безмозглоыми, и после нескольких безуспешных попыток, включающих в себя и попытку просто оплести корабль кольцами, бросили эту затею и принялись просто сопровождать «Версар».
— А при высадке, с ними все же придется схватиться – хмуро проговорил – Рагний – ох, и не люблю я этих ползучих.
— На «Версаре» мы можем и над сушей идти – пожал плечами Харей – так что в воду прыгать не придется, это уж точно. А на твердой земле, мы себя чувствуем уверенней, и сможем с ними потягаться.
— Вы это чего надумали – вмешался Априус – мечами помахать захотелось?
— Ну ты же сам, им приказал – ни какой магии пока – удивился Куру – а раз так, то только оружием и можно. Хотя конечно, можно и «Версаром» раздавить, размазать так, сказать, по камню.
Априус подошел к борту, и глянул на стремительно передвигающиеся под водой тела, Многоглавые змеи, и не думали никуда уплывать, видимо решив, полакомиться двуногой добычей на берегу, или в мелководье. Берег приближался довольно стремительно, и Рус, осмотрел его придирчивым взглядом.
Первое впечатление, создавало ощущение спокойствия и уюта – чистый золотой песок, нет ни плавника, ни мусора, чуть дальше стройные пальмы и мелкая растительность. Но вот когда глянул в ином спектре, почти сразу заметил сеть переходов и лазов, скрытых под землей.
Так-так - протянул он – ту похоже гостей не любят, ох как не любят. И как хитро все, ни какой магии, одни живые существа. Пусть и весьма прожорливые, но ничего такого сверхъестественного. Но работу они выполняют на отлично. От любого кто сюда попадет, не остается ничего. Вообще ни чего, рыбы уничтожат даже останки корабля. Как только и переваривают?