Тут особо зоркий, меткий китаец разгрохал зонд из импульсного ружья, и картинка пропала.
Приказы, мамацао!
Что ж мне, лично на танк бросаться? Ногами танк забить?
- Лоренс, - позвал Шоербезен. - Давай «тандерболл» в авторежиме! С моего щитка!
Ганс Лоренс неуверенно затоптался рядом: «тандерболл», интеллектуальная ракета третьего поколения, наводящаяся на указанную компом цель, по табели о рангах проходила аккурат по грани тяжёлого вооружения, которым в этой операции пользоваться отчего-то запрещалось, - но, само собой, ничего не сказал, а лишь гавкнул приказ легионерам обеспечения, и через пару секунд метровый «тандерболл» занял штатное место на небольших стартовых салазках недалеко от поворота.
- Голову отверни, - с сожалением распорядился Ларс, загружая в небольшой мозг ракеты данные со своего компа: заснятый зондом «кентавр» и окрестности. Ганс кивнул и в два приема отсоединил вакуумную боеголовку, заменил её обычной. - А то нас всех тут разнесёт… Легионеры! Осталось немного. По сведениям штаба, мы вышли на последний рубеж обороны объекта. Даю картинку. - Шоербезен заслал на компы сотни танк и стенку за ним. - Защита один! Форсировать броню! Через пять секунд после взрыва - вперёд!
«Если всё ещё хотите жить вечно…» - добавил про себя Дракон. Папа Суслофф за «тандерболл» по голове никак не погладит. Ларс сильно рисковал. Но ещё больше он рисковал не выполнить свою часть операции по зачистке в отведённые сроки. Как, скажите, ужом извернуться: и объект вовремя захватить, и тяжелое вооружение при этом не задействовать?! Тут уж или - или. И так Куйберг уже вполне ощутимо дышит в затылок: его люди подошли вплотную к стенам дворца, раздолбали защищавших их здоровенных, но неуклюжих промышленных роботов и сейчас как раз проломили главные ворота. Но сердце планетарного сопротивления таилось, конечно же, здесь, под землёй. Вот за этим «кентавром», в частности. Прямо перед Шоербезеном. За углом. Вот только запинаем «кентавр» ногами, и… А затем наступит фаза три - откроется последний, доселе неведомый пункт приказа, и Дракон поймёт наконец, отчего нельзя было пожечь Д-1560 с орбиты.
Или не поймёт.
Ферфлюхт.
Вот почему Шоербезен ещё так хотел выбиться поскорее в самое главное начальство.
- Залп! - скомандовал Дракон ракете, и «тандерболл», еле заметно завибрировав, поднялся над салазками, мгновение повисел в воздухе, а затем молнией скрылся за углом, где немедленно захлопали выстрелы и зашипели лазеры; тут же, впрочем, утробно ахнуло: остановить вёрткий и стремительный «тандерболл» было практически невозможно, а заданную цель ракета находила всегда.
Пол под ногами подпрыгнул, затряслись стены, на головы легионерам посыпались куски потолка, заискрили в объятиях защитных полей; кто-то не удержался на ногах, беззвучно шлёпнулся - тактический шлем Ларса услужливо компенсировал звуковую волну, практически вырубив наушники, а спереди Дракона уже прикрыла Эв, встав светящейся полем спиной к повороту.
- Пошёл! Пошёл!! Пошёл!!! - прорвался сквозь вату шумоподавления вопль Лоренса, легионеры чёрными ядрами посыпались за угол, и Шоербезен, косясь на картинку на лицевом щитке, метнулся за ними. Эв заняла привычное место за плечом.
Приземистому «кентавру» начисто срезало башню; кое-где ещё кипела броня; от стенки тоже мало что осталось - легионеры уже прыгали через неё, и где-то там, в темноте поднявшейся пыли, засверкали малиновые и жёлтые вспышки. Жёлтые, это Ларс хорошо понимал - лазеры, а вот малиновые?..
Пол издал неожиданный глубинный скрежет - останки «кентавра» внезапно зашевелились, стали проседать, от правой гусеницы танка через весь коридор зазмеилась ширящаяся трещина; что-то глухо ухнуло, и Шоербезен внезапно почувствовал, что куда-то проваливается, проваливается вместе с куском пола, «кентавром» и неразлучной Эв - и ухватиться совершенно не за что. Ларс поспешно шлёпнул свободной от лазерника ладонью по правому плечу - в воздух взвилась титановая стрелка и, разматывая сверхпрочный полимерный тросик, устремилась к потолку. Неудачно: острое лезвие лишь впустую чиркнуло по камню и отскочило, теряя скорость, - Дракон безнадёжно падал в порождённую взрывом дыру, и вместе с ним падала Эв…
8
- Муся моя, пуся… - ласково воркует Эвелин, баюкая на руках старую, но по-прежнему любимую куклу Кори. - Спи, спи, муся-пуся…
Комната светлая, уютная и радостная. В широко распахнутое окно заглядывает яркое солнце, в пышных кустах заливаются счастливые птицы, нежный ветерок несёт с собой пряный аромат весенних цветов.
Эвелин счастлива. Ей уже целых четырнадцать лет. Со дня на день вернутся домой родители - и жизнь станет и вовсе прекрасной.
Эвелин бережно кладёт куклу на пол, легко поднимается на ноги и делает шаг к зеркалу - большому, выше её уже вполне взрослого роста, - берёт щётку и проводит по волосам. У Эвелин длинные чёрные волосы, прямые и густые. Она очень любит свои волосы, может расчесывать их часами - никуда не торопясь, прядь за прядью пропуская через гребень или вот эту дивную щётку, которую ей подарил на день рождения папа.
Ещё Эвелин очень нравится её тело - крепкая ладная грудь с брусничками сосков, плоский живот, гладкая, шелковистая кожа. Иным утром Эвелин любит дойти до зеркала голышом и посмотреть на себя, коснуться невесомо кончиками пальцев здесь и тут, невинно и восхищённо провести руками по лёгким изгибам. Всё же какое это чудо - жизнь!..
За спиной чуть скрипит, приоткрываясь, дверь, но Эвелин не обращает на звук ровно никакого внимания - настала очередь пробора. Сегодня Эвелин хочет сделать себе пробор, да не прямой, а буквой «z», слева направо. Она подхватывает непослушный локон и готовит баллончик фиксатора. Так будет в самый раз.
Лёгкие, тонущие в толстом ворсе ковра шаги.
Едва заметное дуновение воздуха.
Кто-то - за спиной, совсем рядом.
Эвелин в недоумении опускает баллончик - в зеркале не отражается ничего лишнего: только она сама да ещё стена и угол широкой кровати, небрежно застеленной пледом в весёленьких цветочках. Она не очень любит убирать, Эвелин.
Невидимые горячие ладони ложатся на её обнаженные плечи.
Эвелин вздрагивает, но не боится. Сладкая истома нечаянного узнавания сдавливает сердце. Щётка неслышно шлёпается на ковер.
Ладони сходятся вместе и скользят ниже - по спине, вдоль позвоночника и на талии разошлись в стороны, уверенно ложатся на бёдра. Шею щекочет горячее дыхание. Что-то мягкое, тёплое прижимается к ней сзади, а ладони, кажется, уже везде - они снуют по самым заветным уголкам и ласкают, ласкают, ласкают…
Эвелин закрывает глаза. Птицы поют громче.
Она чувствует, как что-то невидимое мягко, но властно толкает её вперед, к зеркалу, - открывает глаза и послушно, с улыбкой, склоняется, глядя в упор на своё лицо и на водопад волос, почти касающийся пола. Сзади слышится вздох - и Эвелин ощущает горячие руки на резинке трусиков: как-то само собой выходит, что трусики съезжают вниз и Эвелин, снова зажмурившись, стряхивает их, переступает ногами, готовая заурчать, как котёнок.
Вдруг её пронзает острая боль между ног и… Эв разом распахнула глаза: в боксе было темно. Рядом, вольготно раскинувшись на спине, тихо храпел
Ларс «Дракон» фон Шоербезен - толстая волосатая его рука свесилась до пола. Прижатая к стенке Эв с трудом приподнялась на локте и отёрла пот со лба, судорожно ловя обрывки видения, но они расползались, как истлевшая бумага.
Что это было?..
Эв бережно скользнула взглядом по лицу своего господина. Ей была мила каждая чёрточка, каждая ресничка, и даже хай-тек-ай - искусственный глаз - Эв любила тоже. Как прекрасны эти грубые черты, этот короткий и широкий нос, квадратный подбородок, редкие и жёсткие чёрные усы! Эв невесомо провела пальцем по бугристой щеке Ларса - Шоербезен в ответ всхрапнул и зачмокал толстыми губами. Спи, спи, муся моя, пуся, любимая кукла моя…
Что это?!
Откуда взялось?
Эв отдёрнула палец, застыла, чувствуя, как на лбу снова выступает пот. Что-то не так.
Она единым прыжком, практически не потревожив Ларса, выметнулась из постели, и послушная нити катана мягко ткнулась рукоятью в ладонь, и лезвие беззвучно поползло из ножен. Эв застыла напротив двери, закрывая собой господина. Прислушалась - слуховой аппарат тут же заученно вошел в форсированный режим, как всегда в подобных случаях.
Тихо.
Лишь в нескольких боксах от них стонет во сне какой-то курсант. И вразнобой храпят на разные лады остальные.
Никаких нештатных звуков. Тогда что же?.. Не расслабляясь, Эв скользнула к двери, проверила запор.
Порядок.
Только отчего так непривычно болит в паху? Словно в первый раз…
Эв не помнила, чтобы ей когда-то снились сны. То есть - возможно, сновидения её и посещали, но Эв ничего о том наутро не знала. Сны проходили без последствий - мимо, не откладываясь ни в сознании, ни в памяти. Сны не укладывались в миросозерцание Эв, где все окружающие делились на своего и - всех остальных, которые могут представлять угрозу. Можно сказать, для себя Эв отвергала саму возможность снов. Неосознанно отвергала. Как возможность гибели принципала, с которой и её собственная жизнь обрывалась, делаясь никчёмной и бесцельной.
Никаких нештатных звуков. Тогда что же?.. Не расслабляясь, Эв скользнула к двери, проверила запор.
Порядок.
Только отчего так непривычно болит в паху? Словно в первый раз…
Эв не помнила, чтобы ей когда-то снились сны. То есть - возможно, сновидения её и посещали, но Эв ничего о том наутро не знала. Сны проходили без последствий - мимо, не откладываясь ни в сознании, ни в памяти. Сны не укладывались в миросозерцание Эв, где все окружающие делились на своего и - всех остальных, которые могут представлять угрозу. Можно сказать, для себя Эв отвергала саму возможность снов. Неосознанно отвергала. Как возможность гибели принципала, с которой и её собственная жизнь обрывалась, делаясь никчёмной и бесцельной.
Снов нет. Есть только период отдыха, когда организм впадает в некую разновидность комы, наряду с пищей способствующую восстановлению сил и энергии для дальнейшего служения господину.
По крайней мере это Эв знала наверняка.
Она задвинула меч в ножны.
Однако - завтра Эв ляжет в постель с мнемодатчиком. Небольшая круглая блямба. Совершенно незаметная в волосах. Лёгкая и гибкая. Блямба запишет все импульсы мозга, покуда Эв будет за порогом бодрствования. Утром Эв выкроит время, чтобы посмотреть запись. Обязательно нужно разобраться. Вдруг это опасно для господина?
А пока…
Вчера был трудный день: господину предложили перевод в академию при Комиссии по чрезвычайным ситуациям, и он согласился. Завтра - то есть уже сегодня - в семь часов утра они убудут из училища к новому месту назначения. Господин сильно перенервничал, хотя и старался этого не показывать, но от Эв ничего не скроешь. Она знает каждую его морщинку, каждый волосок на коже.
При необходимости Эв могла обходиться без сна неделю, но…
Надо снова впасть в кому.
Или - лучше сесть перед дверью на пол и сторожить покой господина. Так Эв и поступила.
9Падать пришлось недолго - под коридором, который легионеры Ларса фон Шоербезена так интенсивно захватывали, обнаружился ещё один, и именно туда провалился обезображенный взрывом «кентавр», а с ним - Дракон и Эв.
Грохот падения танка и каменных глыб слился с многочисленными воплями ужаса и боли, и Ларс, только коснувшись ногами поверхности - приземлился Дракон, надо сказать, крайне удачно, но и в ином случае силовое поле брони компенсировало бы удар, - сразу же ухватил многоцелевой штурмовой карабин обеими руками и, давя на спуск, описал перед собой ломаную кривую, и её извивам вторили новые крики, а уж потом автоматически врубились плечевые фонари. Рядом вспыхнули огни на броне Эв - в их свете стали видны лица. Лица кругом - справа, впереди, слева, обломки и снова лица: искажённые гримасой боли, просто орущие изо всех сил, окровавленные, замолкшие навеки, мужские, женские, детские…
Видно, Дракон и Эв провалились в убежище, где пряталось от боевых действий гражданское население Д-1560. Объект зачистки.
- В яблочко… - прошипел Ларс, вновь поднимая карабин.
- Дракон-ноль! Дракон-ноль! Дракон!.. - неистовствовал в наушниках голос Лоренс. - Что?.. Не слышу!.. Высылаю двойку.
- Всё в порядке, - отрезал Шоербезен. - Через минуту буду с вами. Двигайтесь вперёд! Вперёд!! - Ларс большим пальцем перевёл карабин в режим широкого огня: конечно, так расходовалось больше энергии, зато лазерный луч на расстоянии пяти-шести метров как будто слизывал всё на своем пути.
- Эв! - рявкнул он, нажимая на спуск.
Чины заорали. Те, кто ещё мог, давя друг друга, метнулись в стороны, но Шоербезен водил и водил стволом справа налево - убегающие всё равно оказывались подметены лазером, падали порезанными на куски, сгорали заживо, Ларс мерной поступью двинулся вперёд, в темноту тоннеля. Сзади были «кентавр» и обширный завал.
- Не уйдёте… - бормотал Ларс, брызгая слюной и утюжа лучом человеческую массу.
На секунду он прервался: принудительно вырубил внешние микрофоны - достали эти крики уже, достали! - и мгновенно сменил аккумулятор. Тут же на него, размахивая какой-то железякой, с неясным, но отчаянным воплем кинулся высокий чин в лохмотьях. Не добежал: сбоку возникла Эв и экономным движением снесла нападающему голову, заодно перерубив и железяку. Хороший у неё меч всё же.
- Эв, план! - не переставая орудовать карабином, приказал Дракон, и тут же на лицевом щитке возникла схема помещения: длинная, уходящая на сто три метра вперёд подземная кишка, наполненная китайцами; это Эв просканировала помещение и перебросила результаты Ларсу. - Как же вас тут до фига!.. - Он щёлкнул переключателем, предупредил: - Воздух! - И пригнулся.
Из подствольника вырвался малый кумулятивный заряд и ударил в толпу: грохнуло, в стороны полетели куски тел, шлем окатило кровью, а Ларс тут же добавил ещё и ещё.
Уничтожить!
Уничтожить.
Оскальзываясь на крови, Дракон неуклонно продвигался вперёд, равномерно чередуя подствольник с лазером. Под ногами хрустело.
- Кэптэн! Сэр! Что ещё?!
Ларс раздражённо стряхнул с плеча руку.
- Рядовой!!!
- Сэр… - Голос вытянувшегося легионера странно вибрировал. - Мастер-сержант Лоренс послал… Нет связи… Трудности наверху… - В наушниках шуршало, и
не всё сказанное достигало слуха Шоербезена. Или это просто кровь шумит в ушах?..
- Трудности?! - Дракон выпустил в темноту последние заряды из подствольника и снял с пояса две газовые гранаты. - Шайзе! Иду! - Швырнул гранаты вслед зарядам и повернулся: - Эв! Какого лешего ты не стреляла?!! И что со связью?!!
- …Не угрожали… - сквозь шорохи донёсся до него тихий голос Эв.
- А приказ ты слышала?! Слышала приказ?!! - Шоербезен навис над девушкой, упёрся стволом ей в шлем. - Уничтожить!!! - Сим-комфорт шлема еле успевал справляться со слюной гнева, которой Ларс брызгал на лицевой щиток. - Ты, безмозглая кукла!!!.. - Он изо всех сил пнул Эв ногой, и девушка рухнула на колени. - Закончите тут! - Махнул рукой Дракон топтавшимся в нерешительности легионерам. - Убедитесь, что все загнулись от газа! Выполня-а-а-ать!!!
10Конечно, совсем без папаши не обошлось. Задействовал кое-какие свои связи Шоербезен-старший, помог бизнесмен на трудном жизненном пути единственному дитяти, пристроил в тёплое местечко, догадался Ларс. С папашей он не общался уже несколько лет. Просто так в Чёрный легион не попадают, правда? Хотя Дракон одно время абсолютно серьёзно полагал, что достоин ещё и не такого. Ведь он замечательный. Единственный. Неповторимый. Это только потом, изрядно попотев в академии, успешно её закончив, попав на «Назгул» и неутомимо, постоянно срываясь, затопав вверх по служебной лестнице, Ларс понял: приложил руку папаша, явно приложил, подсадил под мускулистую задницу. Благодарности Шоербезен-младший, понятное дело, не испытывал, он даже впервые после долгого перерыва связался с родителем и обложил того по полной программе: «Не суй свой нос в мои дела!!!» - и всё такое, и папаша что-то робко вякал: извинялся, кажется, но Ларс не слушал. В раздражении ткнул пальцем в сенсор и оборвал связь. Да пошёл он!..
Было и ещё одно безусловное обстоятельство, решившее дело в пользу Ларса. Его замечательные личные качества. В Легион брали в первую очередь тех, кого с Землёй или с другими освоенными человечеством планетами не связывали никакие узы - людей без родственников, детей и привязанностей, по-своему законченных и отпетых типов, которым было всё равно, где делать карьеру, если вообще делать: главное, чтобы жизненные устремления были связаны с насилием при безусловном вооружённом превосходстве, а физическая форма позволяла с удовольствием выдерживать повышенные нагрузки, столь свойственные трудовым будням - на операциях или в состоянии готовности к таковым - карающего меча Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
В Чёрном легионе Дракон нашёл себя - окончательно и бесповоротно. Именно тут было его место: в средоточии власти, безграничной и неподотчетной посторонним власти над судьбами народов и миров. Ларс обладал всеми необходимыми качествами: он был совершенно беспринципен, упрям, как морально устаревшее животное баран, умел подчинить себя поставленной цели - безразлично, сам ли он её себе определил или так приказало начальство, но лучше сам, конечно, - бесчувственен и безжалостен. Все эти «без» делали Шоербезена идеальным инструментом для выполнения жизненно важных миссий, определяемых Комиссией по чрезвычайным ситуациям, и карьеру он делал сравнительно быстро. Ко-лонэл фон Суслофф только крякнул, когда сотня Шоербезена за четверть часа раскрошила базу взбунтовавшихся горняков на Плутоне - и вскоре произвел способного легионера в лэфтэнэты.
Ларс воспринял это как должное и стал ещё больше времени проводить в тренажёрном зале, а также в спаррингах с Эв: он всё ещё надеялся превзойти её, хотя любому ясно, что форсированный организм синта всегда оставит далеко позади любого натурала. Ларс даже сделал себе пару не возбраняемых Легионом имплантаций, но и это к Эв приблизило его мало. К моменту производства в лэфтэнэты Шоербезен уже был одним из лучших бойцов «Назгула», и, хотя по части стратегического мышления он заметно отставал от других, например кэптэнов Гарамника и Куйберга (а последний был ещё и чемпионом Легиона по рукопашному бою), фон Суслофф стал ненавязчиво выделять Ларса. У Суслоффа были свои цели.