И вот сейчас, болтаясь в черноте необозримой пустоты, не располагая возможностью связаться с кем-нибудь, не имея представления о том, где находится, с жалким запасом кислорода в баллонах вакуумной брони, Ларс фон Шоербезен, позывной «Дракон», вдруг почувствовал, как покрывается холодным потом ужаса - того самого, давнего, глубоко запрятанного ужаса: Шоербезен внезапно осознал, что он - один. Совершенно один. Отрезан ото всех. Неизвестно где. Без малейшего шанса на спасение. Он даже не успеет проголодаться - гораздо раньше нечем станет дышать.
Клокочущая ярость, минуту назад кровавым маревом застившая мир, мгновенно отступила, исчезла, сгинула - что такое конец карьеры в Чёрном легионе перед лицом неизбежной, мучительной и бессмысленной смерти?
Безумие ужаса стремительно охватывало Дракона с ног и до головы - так, верно, бывает, если свалишься в жидкий азот (кто падал, тот знает), - Ларс затрясся, забил бессмысленно руками, засучил ногами, заорал непривычно тонко; он, судорожно дыша, ухватился за шнур и лихорадочно подтянул себя к астероиду; сильно стукнулся о его шероховатый бок, боли не заметил и вцепился в трещины пальцами.
Жить! Жить! Ларс страстно хотел жить.
Ему так нравилось жить - ведь буквально только что почти весь мир лежал у его ног, когда во главе своих легионеров Дракон обращал в пыль целые планеты, когда любые вписывающиеся в устав удовольствия и наслаждения находились на расстоянии протянутой руки… - теперь Ларс не думал обо всех этих глупостях. Он просто чудовищно хотел жить. Физически существовать. Быть может, даже не так уж и вечно, но - вполне достаточно для того, чтобы начать жалеть об этом.
- Помогите… - вне себя плакал Шоербезен. - Кто-нибудь… Я не хочу… Не хочу… На помощь… - Его утративший былое величие голос, какой-то жалобный скулёж, разносил по ближайшим окрестностям штатный передатчик, но звёзды - звёзды были так далеко, и плевать они хотели на стенания кэптэна, теперь уже, ясно, бывшего. - Кто-нибудь…
Один! Совсем один!
Что он наделал! Зачем, зачем он ударил Эв?! Где она теперь? Эв всегда приходила на помощь. Эв всю жизнь была рядом. Она что-нибудь непременно придумала бы! да, придумала бы! А он…
Глотая сопли, Ларс бился головой о безжизненный астероид, а астероид равнодушно летел по скорректированной столкновением новой траектории.
Ну вот, уже трудно дышать. Неужели воздух кончился так быстро?! Сколько же прошло времени?..
Дракон судорожно ткнул пальцем в сенсор, и на лицевом щитке обновились данные тестирования брони - нет, воздуха ещё полно… Полно - для чего?! Что такое четыре с половиной часа? Что можно успеть за такой срок?! Разве что - застрелиться.
А-а-а-а-а!!!
Дракон с ужасом содрал с себя и оттолкнул прочь карабин - надёжное, ни разу не подводившее его оружие мгновенно кануло во мраке, пустилось в бесконечное путешествие вослед обломкам десантного бота.
Шоербезен бился об астероид и рыдал в голос.
Неужели всё это происходит с ним?!
Не во сне?!
Как проснуться? Как?!
- Эв!!! - заорал он, пытаясь вытереть перчаткой слёзы и напрасно скребя бронёй по забралу. - Где ты, Эв?! Вернись!!!
Тишина. Лишь лёгкое шуршание бесконечного космоса.
- Эв… - обессиленно прошептал Ларс, чувствуя, как отнимаются ноги. - Эв…
Тишина.
Боги, как же полно в космосе тишины! На кой черт нужна такая прорва тишины, если всё равно её никто не слышит?!
- Господин… - вдруг услышал Дракон и не поверил своим ушам. - Господин… - Голос Эв был слаб, в нём явственно слышались умоляющие нотки. - Позвольте мне вернуться.
- Эв!!! - Ларсу показалось, что никогда ещё в жизни он не был столь нечеловечески счастлив: практически утерянная только что жизнь на глазах возвращалась к нему обратно. Он встрепенулся, с размаху ударил по астероиду и отлетел в сторону, но шнур притормозил полёт. - Дорогая моя! Замечательная!!! Да! Да! Вернись! Скорее! Скорее, милая!!! - Вновь прилипнув к астероиду, Шоербезен закрутил головой: где? где?!
Вон!
Вдали мелькнул огонек, погас и снова возник - ближе, ещё ближе. Ах, умница моя!
Сердце стучало, как ненормальное. Сердце готово было выпрыгнуть из горла и пуститься в самостоятельное космическое путешествие.
- Эв, Эв… - лихорадочно шептал Ларс, сжимая подругу в объятиях, когда она наконец достигла астероида. - Эвушка… - От счастья Дракон был готов расцеловать её всю, но мешал скафандр.
- Господин… - В голосе Эв слышалась тихая, радостная нежность. - Я наткнулась на обломки какого-то транспорта… Это там, недалеко.
15Найденный Эв транспорт оказался здоровенным грузовиком - тёмным и на первый взгляд безжизненным. И дрейфовал он не столь далеко от астероида, что так гостеприимно встретил героически вышедший из подпространства десантный бот.
- Прелестно… - пробормотал фон Шоербезен, насторожённо разглядывая приближающуюся темную громаду; теперь он уже жалел, что столь бездумно выкинул штурмовой карабин. Лучи плечевых фонарей вырывали из мрака не самой первой новизны мощные плиты обшивки и иллюминаторы. - Ты была внутри? - спросил Дракон у скользящей рядом Эв.
- Нет, господин, - отвечала она. - Я лишь проска-нировала вот эту часть. Внутри вакуум. Транспорт мёртв.
- Ещё бы, - Ларс задержал взгляд на солидной пробоине. - А это ещё что?!
Мимо величаво проплыла невразумительно всклокоченная туша: четыре застывшие в последних судорогах ноги, заканчивающиеся копытами, лихо изогнутый хвост, кривые рога на башке, кончик одного сломан. Забавное такое существо, явно негуманоидное. Казалось, ему впрыснули под хвост жидкого перца и безо всякого перерыва выбросили в открытый космос - тут существо и окостенело: с вытаращенными глазами, раззявленной нелепо пастью, тщетно пытаясь ускакать от раздирающего задницу пожара.
- База данных идентифицирует данное существо с… коровой, - запнувшись, доложила Эв. - Пора замедляться, господин.
Они отработали торможение - Дракон между делом отметил, что топлива для мини-движков осталась самая малость, и с найденного грузовика им с Эв ну никак не улететь. Если только тут не обнаружатся неповреждённые запасы. Да и куда, собственно, лететь? Для начала неплохо бы определить координаты. Если в транспорте остались живые приборы, то…
- Ещё одна! - Шоербезен увернулся от очередной распластанной в экзотической позе туши, и тут они с Эв прибыли: достигли обшивки и вогнали в неё по стрелке со шнуром. Закрепились на объекте.
- Грузовой транспорт класса «Моисей», господин, - сверившись со сканером, сказала Эв. - В пятидесяти с чем-то метрах правее должен быть люк.
- Толку-то? - отозвался Ларс, разглядывая крохотную, сантиметра в два, дырочку в обшивке, круглую, аккуратную, с ровными краями. - Мыслю так, что транспорт побил метеоритный поток и автоматика загерметизировала входы… Нужно искать дырку побольше, а там… А там посмотрим. - Дракон был непривычно мягок: неистовая радость спасения ещё не выветрилась полностью, а о том, как он избил недавно Эв, Ларс предпочитал не думать. - Если что, разрежем переборки. Это не внешняя обшивка всё же. Главное - пролезть внутрь.
- Да, господин, - в отличие от хозяина, Эв не рассталась со штурмовым карабином, и чем порезать переборки, у них было.
- Расходимся, - принял решение Ларс. - Ты вправо, я влево. Если найдёшь подходящую дырку - зови.
Разматывая шнур, Ларс осторожно полз по обшивке покинутого транспорта и думал, что шансы выжить у них очень малы. Малы - но пока есть. Судя по всему, транспорт потерпел крушение не так давно, а это значит, что на его поиски вполне могут прислать - если уже не прислали - какой-нибудь малый, например, сторожевик или другую аналогичную посудину; транспортное средство следовало захватить, экипаж выкинуть за борт, а там… по обстоятельствам. В том, что захватить сторожевик удастся, Шоербезен ни мгновения не сомневался - его слишком хорошо учили подобным штукам, да и практика была. Ой - была…
Впрочем, Дракон знал по опыту, что скорее всего прилетит наблюдательный зонд, напичканный всякой автоматикой, покружится вокруг «Моисея», снимет данные и, не найдя живых, слиняет себе восвояси, дабы в порту приписки могли со спокойным сердцем вычеркнуть грузовик из реестра, а его экипаж - из списков живых. Человечество так богато численностью рядов. Что ему какая-то сотня-другая очередных бедолаг!
Зонд Ларс захватывать не собирался. Зачем ему зонд? Нет, от зонда, напротив, следует прятаться всеми доступными способами. Из Чёрного легиона не уходят, и если информация о том, что он, кэптэн Шоербезен, жив и здоров, просочится, а просочится она в первую очередь к фон Суслоффу, ибо так устроен мир, - никто с ним церемониться не будет. В самые короткие сроки Дракон, ныне - так или иначе нарушивший приказ беглец из-под стражи, да ещё и угонщик штатной единицы планетарного десантирования, лишится сначала любимого здоровья, а потом и самоё драгоценной жизни.
Вот же угораздило…
Ферфлюхт!
Самый привлекательный на данный момент вариант - проникнуть в руины «Моисея», затаиться там и попробовать хотя бы частично оживить тутошнюю технику: подышать, пожрать, поспать, а может, даже найти и что-нибудь такое, что ещё в состоянии автономно двигаться в вакууме, например - очередной бот, шлюп, спасательную капсулу. Последнее - хуже всего, конечно: эта фигня не назначена ни на что другое, кроме как дотащить всех, кто успеет влезть внутрь, до ближайшей планеты; но всё же и капсула - лучше, чем ничего: в ней полезный НЗ, запас кислорода, приборы, наконец, полезные. На борту гражданского транспорта просто обязаны быть средства эвакуации, а раз «Моисей» попал в метеоритный поток - явно не всеми из них успели воспользоваться по назначению: вон как коровы вокруг летают. Наверняка парочка капсул, не дождавшись спасаемых, так и стоит в аварийных колодцах. Добраться до них, починить, если надо… А вдруг тут поблизости ещё и планетка какая завалящая крутится?..
Мимо величаво проплыла волосатая туша с мощными рогами - и сканер, обработав изображение, послал его в базу данных, а та выдала: «Як». Что за гадость такая? Як. Летающий музей реликтов какой-то.
О, а это уже интереснее: вслед за волосатым яком увязалось скорченное тело - даже без скафандра. Ларс мазнул сканером по покойнику, но кроме того, что это женщина тридцати двух лет, еврочинского происхождения, признаков жизни нет, данные со штрих-кода, имя-фамилия-Земля - ничего, само собой, не узнал. Но про себя удовлетворенно хмыкнул: предположение о том, что не все спасательные шлюпы покинули транспорт, укрепилось. Вот оно - окоченевшее подтверждение. И ещё одно следом порхает. Уже мужского пола.
- Господин! - послышался голос Эв: девушка была явно обрадована. - Вижу пробоину, вполне достаточную для проникновения. Даю пеленг.
- Иду, - проводив взглядом широко раскинувший руки и ноги труп в незастёгнутом легком скафандре, ответил Ларс.
Ну вот и дырка нашлась. Дырочка.
Нет, скорее - дырища, подумал Ларс: взгляду открылась пробоина не менее пяти метров в диаметре, украшенная по краю вывернутыми, выгнутыми ударом наружу разновеликими лепестками толстого металла; Эв с карабином на изготовку парила рядом.
- Слушай приказ! - скомандовал ей Дракон: что же, пусть в его когорте остался всего один легионер, однако это вовсе не повод отступать от веками наработанной схемы «рядовой впереди, командир позади». - Проникнуть внутрь! Постоянно быть на связи!
Эв тут же послушно скользнула в черноту пробоины.
16…Ларс очнулся от того, что кто-то настойчиво и довольно бесцеремонно его тряс. Тряс сильно: шлем бился о переборку, и прямо перед носом Дракон разглядел крупные титановые заклепки - заклепки приближались и удалялись. Бум-бум-бум.
- Господин! Господин! - услышал он отчаянный гот лос Эв. - Вы в порядке?
- Что?.. - Шоербезен упёрся руками в переборку. - Нет, я не в порядке. Я чертовски не в порядке!.. А где?.. Где… это?.. - Он повернулся: перед ним была Эв, и позади лучи плечевых фонарей выхватывали из мрака какие-то бесформенные белёсые кули, а за ними царила абсолютная чернота.
- Что, господин? О чём вы?
- Так, не обращай внимания, - Шоербезен поднял глаза: над головой была дыра с рваными краями, и через неё заглядывали далёкие звёзды.
Да. Разбитый метеоритным потоком транспорт. Конечно. Он как раз полез внутрь, и тут его срубило. Ферфлюхт.
Наверное, он уже подхватил какую-нибудь космическую заразу. Особое излучение, воздействующее на мозг. И впал в спонтанный обморок. Мамацао! Как это не вовремя. Плохо, если такие штуки будут повторяться. Нужно срочно найти работающего кибер-меда! Срочно!
- Ну что тут? - спросил Ларс, протягивая руку к белёсым кулям.
- База данных идентифицирует это с животными типа «овца», - торопливо доложила Эв. - Я так рада, что с вами всё хорошо, господин. Я так вас…
- Да ну? - Дракон поморщился: что за нежности! нашла время! - Живо бросай эти муси-пуси и займись делом. Что? Не ясно? - встряхнул он Эв, увидев, что лицо её, обезображенное свежими синяками и ссадинами, на секунду закаменело и приобрело странное, отсутствующее выражение. - Двигай-ка вперед, милая! Пора добраться до центра управления этой дерьмовой колымагой!
- Да, господин, - Эв справилась с собой, скользнула в глубь транспорта, и Дракон двинулся следом, ориентируясь на свет её фонарей.
Некоторое время они провели в довольно обширном отсеке - как сообщил комп, в правом грузовом трюме. Было неудобно: в пустоте трюма там и сям, кучами и поодиночке, болтались окостеневшие трупы животных разных пород, которые Дракону довольно быстро наскучило определять, и туши приходилось осторожно отталкивать; зато потом, когда Эв, а следом и Ларс - он неотрывно думал о гипотетическом излучении, которое оказало столь печальное воздействие на его драгоценный организм, - достигли наконец люка, по счастью, не заблокированного, и Эв довольно скоро взломала замок с помощью подручных штатных средств, Шоербезен, как следует вцепившись в подходящую скобу, от души въехал ногой по ближайшей овце. Овца пулей исчезла в темноте и породила такое броуновское движение среди своих покойных собратьев, что аж переборки задрожали.
Дальше стало легче: в техническом коридоре, ведшем к грузовым лифтам, нашёлся терминал - обслуживающие контуры грузовика, опять же по счастью, продолжали работать в ждущем режиме - и Эв, вонзив в него пару штекеров, довольно быстро взломала управляющие коды. Это был уже успех - и успех вполне значительный: теперь Ларс и Эв могли открыть все попадающиеся на пути двери; по крайней мере, надеялись, что получится открыть. Грузовик был старой модели, им управляло несколько подчинявшихся главному компьютеров, и с тем, который отвечал за блокировку дверей на технических и грузовых палубах, они, кажется, поладили. Неясным оставалось, как их новый электронный друг поведёт себя, если на пути обнаружится неразгерметизированный отсек. Общий план корабля терминал тоже выдать отказался: системный сбой. И лифты не работали.
Некоторые трудности возникли с парочкой дверей, которые к призывам открыться остались глухи; двери пришлось вырезать с помощью карабина, но резервы его энергии тоже были небезграничны. Кроме того, и запас воздуха неумолимо таял.
Эв, а в паре метров позади и Шоербезен, цепляясь за всё, что попадало под руку, быстренько преодолели несколько длинных, как жизнь, коридоров - они двигались туда, где, по их прикидкам, должна была располагаться рубка грузовика, и Ларсу опять стало казаться, что воздух на исходе, но он теперь паниковал меньше: ведь в случае чего Эв обязательно отдаст ему остатки своего кислорода, - и наконец выбрались к очередному лифту. Лифт двери не открыл; пришлось снова прибегнуть к карабину. И опять повезло: кабина стояла на их уровне. Взломав её крышу, Эв и Ларс как следует оттолкнулись - и стремительно вознеслись вверх, в мгновение пронизав толщу грузовика и впечатавшись в потолок. В ход пошли титановые стрелки - немного поболтавшись на тросиках, Дракон и его верная подруга наконец стабилизировались, а там, вырезав створки, выплыли в очередной коридор, на сей раз широкий и просторный, даже с узорными финтифлюшками на стенах, видимо, призванными обозначить некоторое наличие уюта и даже относительного комфорта.
Это был явно пассажирский уровень: здесь повсюду плавали разнообразные мелкие и крупные предметы бытового назначения; впрочем, несколько раз Дракону на глаза попались лучевые пистолеты и даже устаревшей модели охотничий импульсный карабин, но и они, по всей вероятности, относились к дорожным запасам бывших обитателей транспорта. Интересные были они, эти путешественники, - Ларс уже запарился отталкивать прочь их недвижные скрюченные тела.
Эв приникла к очередному терминалу; терминал оказался неживой. Сообща нашли ещё один - то же самое. Ларс начал нервничать. И тут Эв ткнула пальцем в стену: как же примитивно и в то же время просто! - на стене
висела небольшая пластиковая схема аварийной эвакуации, и на схеме явным образом была обозначена рубка.
- Ты моя прелесть! - обрадовался Дракон, и Эв приняла это на свой счет, хотя Шоербезен имел в виду схему. - Так… По этому коридорчику, до упора, первая дверь направо и прямо, прямо, прямо…
17В рубке было пустынно: ни тебе холодного трупака в интересной позе, ни самой что ни на есть завалящей, окоченевшей от знакомства с открытым космосом и потому забывшей дышать овцы. Дверь вскрылась довольно легко: Эв повозилась всего-то пару минут - но и тут, в сердце управления транспортом, воздуха не оказалось, а сиротливо плавали разные полезные в навигации предметы, вроде медленно вращавшихся в невесомости ме-мо-кристаллов, чьих-то розовых и широких портков - портки красочно и выразительно парили в углу кабины, рядом с блоками стабилизации генератора подпростран-ственного входа-выхода, - а также прочей бытовой ме-лочовки: допотопных ручек для письма, невскрытых брикетов аварийного пищевого запаса, разнокалиберных шариков белёсой жидкости, ещё чего-то, что Ларс фон Шоербезен не стал разглядывать. Дракон ринулся к креслу первого пилота, уцепился за подлокотник, погасил ускорение, втиснулся в узкое для вакуумной брони ложе и оглядел центральный пульт.