— Стоп-стоп, — взмахом руки остановил разглагольствующего судью Рафаэль Рудольфович.
— Что-то не так? — забеспокоился Алексей Иванович.
— Нет, вы прекрасный рассказчик и неплохо смотритесь в кадре. Но не об этом речь. Понимаете, тут вот какой момент… — режиссер взял Каменского под локоть и отвел в сторонку, — подавляющее большинство наших сограждан живут в обычных двушках, трешках, ну, максимум в четырехкомнатных квартирах. Им в жизни не снились ваши двухуровневые хоромы с висячими садами Семирамиды.
Представляете, какая у них возникнет ненависть к судьям, когда им это начнут показывать по телевизору каждый божий день? Это как быка красной тряпкой дразнить.
Каменский нахмурился, переваривая услышанное. И после недолгого раздумья изрек:
— Согласен.
— Поэтому я предлагаю следующее, — Макарский стал загибать пальцы. — Во-первых, сделаем из вашей квартиры не двухуровневую, а обычную. Второго этажа на картинке как бы не будет. Во-вторых, забудем об оранжерее в гостиной и тренажерном зале. Оставим лишь спальню, кабинет, кухню, туалет, ванную, прихожую. Короче, превратим квартиру в двухкомнатную, чтобы у рядового зрителя сложилось впечатление, что вы живете, почти как он. Вскользь упомянете, что квартира досталась вам по наследству от родителей. В-третьих, добавим некоторые милые детальки. Подстарим ваш новенький паркет, обои, мебель, повесим на стенах дешевые календари. Золотые и серебряные поделки, малахитовые шкатулки на полках заменим книгами, причем легкого детективного жанра. Это тоже сблизит вас с простым россиянином. В-четвертых, эту вашу горничную… — режиссер вдруг запнулся, — как ее, кстати, зовут?
— Марго, кажется…
— Маргарита?
Только сейчас Алексей Иванович поймал себя на мысли, что не знает настоящего имени проститутки, с которой встречается вот уже целых полгода. Да в этом и не было нужды. Она нисколько не комплексовала, когда он обращался к ней: «эй, ты», «дорогуша», «мой зайчик». Их это вполне устраивало. Поэтому судья и замешкался с ответом.
— Ладно, не важно, — продолжил Рафаэль Рудольфович. — Значит, о чем это я? А, о вашей горничной. Так вот, будет лучше, если она сыграет роль бедной девушки, вашей дальней родственницы из провинции, прикованной к инвалидной коляске, которую вы из жалости приютили у себя дома и за которой ухаживаете, не покладая рук и не жалея денег. Мы ее, естественно, загримируем, наденем на нее какие-нибудь тряпки, придумаем историю о том, как она угодила в автомобильную катастрофу, чудом выжила. А в финале нашего реалити-шоу она встанет на ноги и поблагодарит вас за поддержку, которую вы ей оказали в трудный период жизни. Как вам идея?
Перспектива жить рука об руку с проституткой, выдающей себя за инвалида-колясочника, которая ко всему прочему прибила его любимого кота, Каменскому не улыбалась. Но с другой стороны, в предложении Макарского имелось рациональное зерно — это прекрасный имиджевый ход.
— Я подумаю, — пообещал судья.
— Отлично, — потер ладони режиссер. — Ну, а теперь о делах насущных. Есть ли у вас в квартире какое-нибудь скромное место, где нет роскошной мебели, дорогих картин на стенах и прочих атрибутов, присущих зажиточному человеку? Не все же нам через компьютерную графику прогонять, — ухмыльнулся он, — в кадре должно быть что-то настоящее, живое. А то недалек тот час, когда я из режиссера телепроекта превращусь в создателя компьютерных игр. Кхе-кхе, — виновато откашлялся он.
Вопрос Рафаэля Рудольфовича поставил Каменского в тупик. Единственное, что пришло на ум — показать свой подвал, в котором он так ни разу и не бывал со времени переезда в элитную квартиру. Но тут судью осенило.
— Есть. Кухня на втором уровне. Я ей почти никогда не пользуюсь. Как-то в ресторанах привык питаться. Потому обставить еще не успел. Недавно решил ремонт там затеять. На данном этапе там стены обшарпанные, старый протертый линолеум лежит. Допотопный холодильник, оставшийся от прежних хозяев. Пока все это еще можно будет заснять, так как скоро ремонтники придут и за дело возьмутся.
— Тогда поспешим, — оживился Макарский.
Через несколько минут они уже были на кухне. Оператор снимал Каменского на фоне старого дребезжащего холодильника, который, казалось, вот-вот развалится, а режиссер тем временем косил глаза на «горничную». Проститутка, как и было уговорено, изображала бурную деятельность: драила пол, то и дело выжимая тряпку в ведро с водой. Хотя невооруженным взглядом было видно, что горничная из нее никудышная. Она больше размазывала грязь по линолеуму, чем действительно мыла пол.
— …Вот в таких условиях я живу. Квартира, кстати, мне досталась в наследство от родителей. Иногда приглашаю уборщицу, чтобы поддерживать порядок, — закончил судья и скрестил руки на груди.
— Снято, — Иван выключил камеру. — Что дальше будем делать. Рафаэль Рудольфович?
Засмотревшийся на «горничную». Макарский не сразу обратил внимание на своего протеже. Лишь когда тот повторил свой вопрос, он передернул плечами и затараторил:
— Отлично, отлично. Тут у меня еще одна мысля возникла. А что, если нам заглянуть в этот холодильник? Зрителю ведь будет интересно, чем питаются судьи. Вы не против, Алексей Иванович?-
вскинул он густые брови.
— Да нет, — не стал возражать хозяин квартиры, — икры черной и шампанского Crystal я там не держу. Обычные продукты: масло, яйца и все в таком духе.
— Тогда мотор, — скомандовал режиссер.
Вновь на видеокамере загорелась красная лампочка. Пошла запись. Каменский открыл дверцу холодильника и начал демонстрировать его содержимое: какие-то консервы, творожные сырки, баночку сгущенки. Когда же очередь дошла до морозильной камеры, «горничная» внезапно бросила тряпку и хотела было что-то сказать, но Макарский остановил ее.
— Т-с-с… идут съемки, — прошептал он, прикладывая к губам указательный палец.
Проститутка засуетилась. Затравленно осмотрелась по сторонам. После чего пулей вылетела из кухни.
— …А вот здесь у меня, — вслед за замороженной курицей Алексей Иванович выложил на стол запотевший изнутри целлофановый пакет, — не разглядеть. Обождите секундочку, сейчас посмотрим, — виновато улыбнулся он на камеру и стал развязывать узел, — не поддается, зараза. Ничего-ничего, сейчас разорвем.
В следующее мгновение все присутствовавшие на кухне разом обомлели. Но больше всех впечатлился оператор, который снимал содержимое целлофанового пакета крупным планом. Даже не снимая с плеча видеокамеры, он мигом отвернулся и заблевал только что вымытый пол. Содержимое его желудка забрызгало и начищенные до зеркального блеска туфли режиссера.
— Мать моя женщина, — ужаснулся Макарский и попятился назад.
— Это… это… — не находил слов Каменский, держа в руках целлофановый пакет, в котором лежал скрученный в клубок, уже успевший покрыться инеем мертвый кот Маркиз. Его заледеневшие зеленые глаза преданно смотрели на хозяина, — это… это…
…В салоне микроавтобуса, принадлежавшего съемочной группе реалити-шоу «Судейские будни», царила гнетущая тишина. Иван и Артем тупо пялились в окно. Гример и сценарист сидели, потупив взгляд в пол. Водитель сосредоточенно смотрел на дорогу. А вот Рафаэль Рудольфович брезгливо чистил заблеванные туфли влажной гигиенической салфеткой с ароматом абрикоса.
Первым не выдержал оператор Иван:
— Я, конечно, понимаю, что у каждого есть свой скелет в шкафу. Но чтобы труп котяры в морозилке.
— Не напоминай, — зло бросил режиссер, запихивая салфетку в пепельницу.
— Честно говоря, мне становится стремно с этим судьей работать, — признался Артем. — А что, если мы в следующий раз труп человека у него под кроватью найдем? Или отрезанные уши…
— Хватит, — прикрикнул на него Макарский, но тут же изменился в лице и уже спокойным тоном произнес: — Ты сделал то, о чем я тебя просил?
— А как же, — устало вздохнул Артем. — Выйдет не хуже, а может быть, даже и лучше, чем нашумевший в свое время проект «За стеклом». Эх, обидно, что в эфир совсем другой материал пойдет.
Режиссер промолчал. Выудил из кармана навороченный сенсорный мобильник и принялся тыкать пальцем в экран, набирая кому-то эсэмэс-сообщение.
* * *После встречи с таинственной незнакомкой в мотоциклетном шлеме Андрей Ларин перешел на «повышенный режим безопасности». Каждый день менял конспиративные квартиры, пересаживался с одной машины на другую, запутывал следы и вообще смотрел в оба. Даже сторонился случайных прохожих, которые подходили к нему с безобидными на первый взгляд просьбами, типа: «Уважаемый, сигареткой не угостите?», «Не подкинете ли десять рублей на бутылочку?», «Который час, не подскажете?» Он просто игнорировал этих людей, проходил мимо них с каменным лицом.
Но помимо заботы о собственной безопасности у Ларина были и другие дела. Ему, кровь из носу, было необходимо найти доказательства невиновности Лидии Погореловой и представить их ее адвокату. Конечно же, на данном этапе это могло показаться лишним. Ведь у стороны обвинения не было тела убитого бизнесмена Седых, и все шло к тому, что медсестру оправдают.
Но Андрей всегда играл на опережение. Ведь враг не дремлет и в любой момент может обратить ситуацию в свою пользу. А потому нужно быть во всеоружии, чтобы против лома выставить свой лом, а лучше сразу два.
Внимательно изучив материалы дела. Ларин нашел в них одно слабое место — свидетельские показания таксиста, который утверждал, что в такой-то день в таком-то часу он наблюдал за тем, как Лидия Федоровна сгружала в багажник машины черные целлофановые пакеты, предположительно набитые частями расчлененного тела сибирского бизнесмена. Естественно, прессовать самого «извозчика» было бы глупо. Наверняка его охраняли и берегли до суда. А значит, следовало зайти с другой стороны — отыскать знакомых, друзей, соседей медсестры, которые смогли бы подтвердить, что в тот самый день и час, когда таксист якобы лицезрел ее с мусорными пакетами, из дому она никуда не выходила, а, возможно, была у кого-то из них в гостях. Короче, нужно было железное алиби. Сама же женщина утверждала, она не помнит, что делала в тот день. Ведь прошло немало времени.
Естественно, могло оказаться так, что в тот день она ни с кем не созванивалась, ни с кем не встречалась и вообще на люди не показывалась. В таком случае все старания Андрея могли пойти насмарку.
Однако следовало проработать все варианты — так как на кону стояла жизнь ни в чем не повинной женщины и зависящего от нее малолетнего сынишки. Которого, если его мать признают виновной, отправят в детский дом. Ведь бабушка — мать Погореловой — была уже старой, и ей по состоянию здоровья могли не разрешить «усыновить» внука.
Сначала Ларин нагрянул с визитом к соседям Погореловой по лестничной площадке. Но те, лишь услышав, о ком и о чем пойдет речь, боязливо захлопывали двери перед самым его носом. Не хотели разговаривать с Андреем и сослуживцы подсудимой. Нет, они положительно отзывались о своей коллеге, хвалили ее за трудолюбие, однако на этом все и заканчивалось. Не особо приветливыми оказались и дальние родственники Лидии Федоровны — мол, давно с ней не общаемся, у нас своя жизнь, отстаньте от нас. Не шли на контакт и ее друзья. Короче, полная засада. Складывалось впечатление, что со всеми кто-то хорошо поработал, припугнул. Ведь у структуры, которая объявила войну тайной антикоррупционной организации, руки длинные, до любого дотянутся. Кого-то наверняка устрашили потерей работы, кого-то тем, что выгонят сына-дочь из университета.
Казалось, что продолжать копать в этом направлении бесперспективно, только зря время терять. Однако Ларин не останавливался…
…Вычеркнув из длинного списка троюродную сестру Погореловой, которая наотрез отказалась разговаривать о своей родственнице. Андрей тяжело вздохнул и вдавил педаль газа в пол. Машина рванула с места и понеслась по безлюдной улице одного из спальных микрорайонов столицы.
Настроение у агента тайной организации по борьбе с коррупцией было паршивым. Оно и неудивительно. В составленном им списке остался лишь один человек- мать Лидии Федоровны, семидесятилетняя пенсионерка, которая на данный момент присматривала за внуком. Она была последней надеждой Ларина. Правда, в то, что она сможет ему чем-то помочь, он особо не верил. Ехал к ней, скорее, для галочки. Мать, которая свидетельствует в суде в пользу дочери, не слишком хорошая идея. Ларин ехал к ней, чтобы окончательно убедиться в том, что сделал все возможное.
Черная «БМВ» с тонированными стеклами въехала во двор двенадцатиэтажного дома и припарковалась у бордюра. Андрей выбрался из-за руля, открыл багажник, достал оттуда продолговатую картонную коробку, обернутую в броскую фиолетовую бумагу, и заспешил к подъезду, где жила пенсионерка. И лишь только он взбежал по ступенькам, как дверь отворилась, и на крыльцо вышли пожилая женщина с повязанным на голову цветастым платком и белобрысый мальчонка в сандалиях, коротеньких шортиках и веселенькой майке, на которой был изображен один из потешных мультипликационных героев — сумасшедшая белка из «Ледникового периода». Пенсионерка опасливо взглянула на незнакомого мужчину, взяла внука за руку и заспешила с ним к песочнице, над которой возвышался металлический зонтик, похожий на гигантский мухомор: длинная тонкая белая ножка и красная куполообразная шляпка в белый горошек.
— Елена Константиновна Погорелова? — окликнул пожилую женщину Ларин.
Но та даже не обернулась. Завела мальчика в песочницу, а сама расположилась рядом на лавочке. Напялила на нос очки, раскрыла свежий выпуск «Комсомолки» и с неподдельным интересом принялась читать статью о том, как «платиновый голос России» в очередной раз был замечен в компании с «вице-мисс Архангельской области». Вот уж действительно «грандиозное» событие, достойное того, чтобы публиковать его на одной из первых страниц популярной газеты! Как сказал бы Дугин, «у нас что, в стране других проблем нету, как обсуждать целыми днями всяких там извращенцев и гламурных силиконовых див? Деградируем, однако, братцы».
— Елена Константиновна? — присев рядом с пенсионеркой, вновь произнес Андрей.
Но пожилая женщина продолжала его игнорировать, делая вид, что никого не видит и ничего не слышит. А потому Ларин зашел с другой стороны:
— Да не любит он ее. Даже скажу больше — это взаимный пиар.
Пенсионерка фыркнула в ответ, но глаз от газеты так и не оторвала. А Андрей продолжил:
— Ну, сами посудите. Зачем человеку с нетрадиционной ориентацией, а он в этом сам, между прочим, как-то в одном из своих интервью признался… хотя, может, и не признался, а проговорилсязаводить роман с представительницей противоположного пола? И встречный вопрос. На кой ей, исповедующей традиционную любовь, связываться с гомосексуалистом? Никогда не задумывались над этим?
— А вы, собственно, кто такой? — расшевелилась, наконец, любительница «желтого» чтива.
Ларин подобрался и представился:
— Друг вашей дочери Лидии, который хочет ей во что бы то ни стало помочь.
Услышав имя матери, копавшийся в песочнице мальчишка повернул голову и полными грусти глазами уставился на незнакомого дядю. А вот пенсионерка подозрительно прищурилась и отложила «Комсомолку» в сторону.
— Друг? А может, вы из органов опеки и попечительства? Тут на днях приходил один такой. Все страшил меня, что Андрюшку заберет. Так я его шваброй огрела и за дверь выставила. А был бы мой муж жив, так он его вообще бы к праотцам отправил. Он у меня в Афганистане воевал. Столько душманов за войну положил, что ему лично министр обороны орден вручал, — гордо заявила пожилая женщина.
— Мы с вашим внуком тезки. Меня ведь тоже Андреем зовут, — примирительно произнес Ларин. После чего поднялся, подошел к песочнице и протянул мальчишке обернутую в броскую фиолетовую бумагу картонную коробку. — Вот, мама просила передать. А еще она сказала, что очень сильно тебя любит. — как он ни старался сдерживать эмоции, но на последнем слове голос все же дрогнул.
Естественно, что находившаяся сейчас в СИЗО Погорелова никаких посылок своему сыну передать не могла. Это Андрей проявил инициативу. Дело в том, что где-то пол года назад, когда медсестра зашивала ему рану от огнестрела, она вскользь упомянула о своем малолетнем сынишке. Тогда они разговорились, и Ларин многое узнал об этой женщине. То, что ей не хватает денег на жизнь, так как она ежемесячно выплачивает кредит по ипотеке. Что ее дорогому Андрюшке катастрофически недостает мужского внимания, ведь отец бросил их сразу после его рождения. Что она даже не может купить понравившуюся сыну игрушку — простой китайский пневматический автомат, стреляющий пластмассовыми пульками. Последняя деталь настолько въелась в память Ларину, что перед визитом к бабушке с внуком он специально заехал в детский магазин и купил игрушечный автомат.
Мальчишка просветлел лицом, достав из картонной коробки пластмассовое оружие, которое издалека можно было принять за настоящее.
— Я, конечно, не одобряю такие игрушки. Но желание ребенка- закон. Так что, думаю, твоя мама угадала с подарком, — ухмыльнулся Андрей — Тут, кстати, лазерный прицел есть, — он продемонстрировал мальчугану, как тот включается, после чего предупредил: — Он хоть и не настоящими пулями стреляет, но все равно поранить ими можно, особенно если в глаз угодить или с близкого расстояния выстрелить. Так что лучше на улице из него не пали. Попроси бабушку, чтобы она тебе мишень из бумаги вырезала и дома на стенке прикрепила. И тренируйся себе на здоровье.