– Для науки, значит, надо? – задумчиво спросил Комар. Олег молча кивнул. – Для науки можно, – неожиданно повеселев, сообщил Комар. – Но уговор: я тебе встречу организую, а ты мне с этой рухлядью поможешь. Загнать ее то есть. Поможешь?
– Постараюсь, – Олег прикинул свои возможности, – наверное, помогу.
– Ты уж постарайся!
– Да на кой тебе этот хлам, когда ты все равно разбогатеешь, клад-то, считай, у тебя в кармане?
– Ничего, – твердо сказал Комар, – клад кладом, я уже однажды на этом кладоискательстве обжегся. Знаешь пословицу про журавля в небе?..
– Можешь не сомневаться, с мебелью я тебе помогу. Ну, а в Монастырь когда?
– Сегодня у меня выходной, мы, санитары, по двенадцать часов работаем, я-то местный, а остальные из областного центра сюда ездят. Неделю, скажем, здесь, неделю дома. Короче, завтра мне на работу. Я выясню, что и как, потом дам тебе знать. Все будет нормально, не сомневайся, организую в лучшем виде.
Поговорили еще о том о сем, и Олег стал прощаться. Хозяин не задерживал. И напоследок еще раз подтвердил свою готовность помочь ему ради науки.
Олег почти бежал домой, не замечая ни дождя, ни слякоти. «Все устроилось, – радостно думал он, – вот как оказалось просто. Умею я все-таки контактировать с людьми». Уже дома, лежа в натопленной комнате, он, вспоминая разговор с Комаром, неожиданно засомневался в успехе дела: уж больно быстро все получилось. «Подведет, несомненно подведет, – с досадой думал он. – Хотя… Нет, чего загадывать, надо ждать».
Прошло два дня. Сентябрь подходил к концу. Дожди кончились, заметно похолодало, по утрам на траве лежал иней. Учителя все так же собирались на оперативки к развалинам школы, но чувствовалось, что терпению людей приходит конец. Директор уже не сообщал подробностей о выделении нового здания. Он, казалось, и сам разуверился в этом. Людей на утренних сходах становилось все меньше. Олег по привычке продолжал посещать оперативки. Несколько раз он поймал на себе осуждающие взгляды и понял, что причина их – слухи о его экскурсиях по злачным местам города Тихореченска. И директор косо посматривал на него, однако ничего не сказал. Да и что тут скажешь. Не зря престарелая географичка в сердцах бросила директору: что же, нам всем по пивным прикажете шляться? Прозрачный намек, однако, не задел Олега. Ему было не до этого. В душе он радовался, что каникулы продолжаются, и с нетерпением ждал известий от Комара. И они не заставили себя ждать.
На третий день, когда Олег возвращался на свою квартиру после утренней сходки, его кто-то тихо окликнул из подворотни. Он обернулся на голос и увидел Валентина.
– Комар тебя ищет, – вместо приветствия сказал тот. – Сказал, чтоб ты зашел к нему часа в четыре. И чего он с тобой связался? – недоуменно добавил Валентин.
В назначенный срок Олег прибыл в обиталище Комара. Тот был не один. Незнакомый здоровенный детина босяцкого вида присутствовал тут же. Он сонно посмотрел на Олега и равнодушно отвернулся.
– Знакомься, это Виктор, – сказал Олегу Комар. Детина молча протянул учителю руку. – Завтра, как стемнеет, он будет ждать тебя возле пивнушки, потом доведет тебя до Монастыря и поможет перебраться через стену, а на той стороне тебя встречу я. Все ясно?
– А это не опасно? – спросил Олег. Сомнения одолевали его.
– Я же тебя предупреждал, что всякое может случиться, – насмешливо произнес Комар. Детина при этом хмыкнул. – Ты, – продолжал Комар, – можешь отказаться, еще не поздно. Тем более что если тебя поймают, то неприятности будут прежде всего у меня. Тебе-то что… ну пожурят, а я наверняка вылечу с работы. Точно, Витек? – Детина молча кивнул. – Однако я не меньжуюсь в отличие от тебя.
– Хорошо, – сказал Олег, – я приду.
– Ну и ладненько, – заключил Комар. – Губан, ты все понял? – обратился он к детине. – Паренька этого запомнил? – Тот вновь кивнул. – Ну тогда до встречи.
И они расстались.
Затея нравилась Олегу все меньше и меньше. Придется лезть через стену в обществе какого-то подозрительного человека бандитского вида. Как лезть? Уж не при помощи ли веревочной лестницы? Прямо роман «Граф Монте-Кристо».
Олег был парень спортивный, и штурм монастырских стен его не пугал, но настораживало другое… Создавалось впечатление, что его втягивают в какую-то авантюру. Нет, конечно, инициатор затеи он сам, однако уж больно настойчиво предлагает свои услуги Комар. Может, ему это только кажется? Просто человек пытается заручиться его дружбой в надежде на будущее деловое сотрудничество… А если поймают? Ну что ж, совру что-нибудь… Об этом варианте он старался не думать. На следующее утро директор просто подпрыгивал от радости.
– Поздравляю, товарищи! – закричал он. – С завтрашнего дня занятия возобновляются! Помещение я выбил, – сообщил он, подчеркнув слово «я». – Сегодня необходимо каждому обойти своих учеников, чтобы все явились на занятия. Там, правда, еще не все оборудовано, но уж как-нибудь…
Выяснилось, что под школу отдали помещение клуба завода «Сельхозтехника». У большинства недоуменно вытянулись лица.
– Не надо отчаиваться, – успокаивал директор. – Это все же лучше, чем ничего.
– Такая же халупа, как и наша старая школа, – констатировала географичка, – один клоповник меняем на другой. Городским властям совершенно наплевать на народное образование!
– Тише, тише, – успокаивал ее директор.
Недовольно ворчали и остальные. Один Олег воспринял все безразлично. Он весь был поглощен предстоящей экспедицией в Монастырь. «К тому же, – рассуждал он, – какая разница, где мыкать эти три несчастных года». Тем не менее он почти весь день пробегал, разыскивая своих учеников, которые были ничуть не рады возобновлению занятий.
Домой он пришел часа в четыре, наскоро перекусил и завалился спать, рассудив, что к ночным приключениям надо приступать отдохнувшим.
Едва начало темнеть, как Олег, одевшись по-спортивному, вышел из дома. Хозяйка его сборы встретила неодобрительно, но ничего не сказала. Быстрым шагом заспешил Олег к назначенному месту и скоро достиг его. Давешнего детины по имени Виктор нигде не было. Олег бесцельно шатался у дверей пивбара, но внутрь не входил, помня об уговоре.
– Здорово, старик! – вдруг услышал он и почувствовал, как кто-то хлопнул его по плечу. Олег быстро обернулся и увидел, что вместо ожидаемого детины перед ним стоит Валентин.
– А, это ты, – разочарованно протянул он.
– А вы, милорд, кого ждете, уж не Комара ли? Чем это сей полупочтенный джентльмен прельстил ваше сердце? «…И где-то в дебрях ресторана гражданина Епифана сбил с пути и панталыку несоветский человек».
– «Ты, Зин, на грубость нарываешься…» – ответствовал ему Олег.
– Почему? – удивился знаток творчества Высоцкого. – Пошли по кружке…
Но в это время из сумрака на них надвинулась какая-то тень.
– Вали отсюда, – изрекла тень, обращаясь к Валентину, и Олег узнал в тени того, кого он с таким нетерпением ждал. Узнал его и Валентин.
– О, Губан! – удивился он еще больше. – Так вот кого ты ждал, – повернулся он к Олегу. – Интересные у вас друзья, товарищ учитель истории. Как бы они вас действительно не впутали в историю. «Так случиться может с каждым, если пьян и мягкотел».
– Ты еще здесь, бык эфиопский? – угрожающе произнес Губан.
– Ухожу, ухожу… «А он все прет, здоровый черт, я вижу: быть беде».
– Поканали, – буркнул Губан Олегу, – ты чего с этим шмыгалом базарил?
– Да он сам привязался, – стал оправдываться Олег.
Но провожатый уже не слушал его, он молча зашагал вперед, видимо, хорошо ориентируясь в потемках. Олег двинулся за ним, стараясь не отставать. Шли довольно долго. Стало совсем темно. Губан достал фонарик и освещал себе путь. Шел он быстро, и Олег едва поспевал за ним.
Осень дышала тем пронзительным холодом, от которого хочется поскорей спрятаться в теплый дом, сесть возле горящей печки и, приоткрыв вьюшку, смотреть, как обгладывает поленья огонь. Небо было усыпано звездами. Такое обилие звезд можно увидеть только осенью и только в темном пустом поле. И хотя Олег был тепло одет, озноб сотрясал его тело. Холод ли был тому причиной или страх прибавлял дрожи, Олег не знал. Однако на душе у него было очень неспокойно. Наконец вдали показалась громада Монастыря, чернеющая на фоне чуть светлого неба.
– Пришли, – шепотом сказал Губан, и от этого хриплого шепота учителю стало совсем не по себе. Еще больше похолодало. Поднялся ветер. Олег с тоской оглянулся на огни Тихореченска. Губан, видимо, почувствовал его состояние. Он закурил и, пустив струю дыма в лицо Олега, насмешливо спросил:
– Что, учитель, заскучал?
– Да нет, – отозвался Олег, – все нормально.
Они стояли, прижавшись к шершавому камню стены. Губан, казалось, чего-то ждал.
– На кой хрен тебе этот Монастырь? – неожиданно спросил он Олега. – Чего ты туда лезешь?
– На кой хрен тебе этот Монастырь? – неожиданно спросил он Олега. – Чего ты туда лезешь?
Только Олег собрался ответить, как неподалеку от них что-то звякнуло. Олег вздрогнул и шагнул назад.
– Это Комар бутылку через стену бросил, – шепотом пояснил Губан, – знак подает, что готов встретить. Пошли.
Они прошли несколько десятков метров вдоль стены, пока Губан не остановился.
– Вроде здесь, – прошептал он. – Стена тут пониже и сильно выщерблена, так что залезть на нее будет нетрудно. Вот тебе кусачки – проволоку перережешь, и веревка, – он достал из-за пазухи кусок тонкого каната с узлами и металлическим крючком на конце. – Зацепишь за штырь на стене, к которому проволока прикреплена, и спустишься, а там тебя Пантюха ждать будет.
– Какой Пантюха? – не понял Олег.
– Ну Комар! Ты, главное, не бойся и за колючку не хватайся.
– Да как же я залезу, ничего ведь не видно? – Олег провел ладонью по шершавой стене.
– Спокойно, паренек, не суетись, – Губан осветил фонариком поверхность стены, – видишь выбоины, вроде как ступеньки, мы пацанами тут не раз лазили, ты присмотрись… Я буду светить. Давай-ка подсажу.
Чувствуя себя последним дураком, Олег с помощью Губана начал восхождение. Лезть было довольно легко. Через несколько минут учитель был у края стены. Он ухватился за штырь, достал веревку и накинул крюк, потом перерезал проволоку и наконец залез на саму стену. Она была очень широкой, и Олег, удобно усевшись, перевел дух.
– Ну как, – услышал он снизу, – нормально?
– Нормально, – отозвался он. – Спускаюсь.
Спускаться было еще проще, чем карабкаться. Скоро Олег уже стоял на земле.
– Ну вот и молодец, – услышал он голос рядом и узнал Комара.
– Что дальше? – спросил он.
– Надень халат, сойдешь за санитара. Напарник мой кемарит, так что никто не помешает. Проведу тебя прямиком в отделение.
– А потом? – спросил Олег.
– Ты же хотел познакомиться с этим прорицателем, вот и познакомишься.
– А он что, не в общей палате лежит?
– Ха, в палате, – хмыкнул Комар. – В этом отделении нет палат, здесь как бы камеры… Раньше в них кельи монахов были. То есть, конечно, не камеры, – поправился он, – ну пойдем, сам скоро увидишь.
Внутреннее пространство Монастыря было едва-едва освещено. Не то здесь экономили на электричестве, не то так были уверены в своей безопасности, что не принимали мер предосторожности.
– Темно как у вас, – сказал Олег.
– Темно, это точно, но нам же на руку. А вообще-то, конечно, сроду отсюда никто не бегал, – Комар усмехнулся в потемках.
– А почему не бегали? – осторожно спросил Олег.
– Дураки потому что, вот и не бегут.
Ответ показался парню странным, но он не стал лезть с вопросами.
Они пришли к какому-то приземистому помещению.
– Подожди-ка, – произнес Комар. Он легонько звякнул ключами. Дверь распахнулась, и они вошли.
Именно здесь и охватила Олега оторопь. Если раньше он просто боялся попасться, влипнуть в неприятности, то теперь чувствовал себя совершенно по-дурацки. Таинственный человек находился в двух шагах, цель была достигнута, а Олег не знал, что же ему скажет. Здравствуйте, мол, пришел с вами пообщаться, порасспросить о судьбах России. Вздор какой-то! Нелепость, право! Мысли лихорадочно скакали в голове. Может, вернуться? Нет, уже невозможно.
– Ты чего встал? – шепотом произнес Комар. – Пошли, сейчас ты увидишь своего пророка.
Узкий коридор вел мимо ряда глухих тяжелых дверей. Все это до ужаса напоминало тюрьму.
– А кто за дверьми? – скрывая робость, спросил Олег.
– Больные, кто же еще, – отозвался Комар. – Разные здесь личности, но ни с одним бы я водку пить не стал, уж поверь мне! Не те это люди, слово даю. Вот с тобой можно, а с ними – ни за что!
Олег с опаской озирался на двери, за которыми скрывались столь зловещие личности.
– Сейчас, сейчас, – бормотал Комар, – где-то здесь.
Коридор казался бесконечным, бормотание провожатого не настораживало, напротив, навевало дрему. Олег непроизвольно зевнул. Сейчас бы притулиться где-нибудь, подремать. Голова стала сонной, безразличие овладело юношей.
– Сейчас, сейчас… – бормотал кто-то рядом, кто, он и сам не мог вспомнить.
Неожиданно перед ним выросла высокая фигура. Олег воспринял ее несколько отстраненно, будто и не опасность ему угрожает. Сонная одурь навалилась, затянула в густую, осклизлую глубину снов.
«Кто это, – вяло подумал он, – неужели тот, кого я ищу?»
– Так-так, – раздался незнакомый голос. – У нас посетители. Очень приятно, хотя несколько поздновато. Не совсем подходящее время.
– Это кто? – обернулся Олег к своему провожатому, но его не было рядом. Олег вяло удивился.
– Кто я такой? – переспросил незнакомец. – Разрешите представиться: заместитель главного врача этого почетного учреждения Степан Иванович Козопасов. А вы, если не ошибаюсь, учитель истории?
Олег молча смотрел на человека, не было сил даже кивнуть, возражать, броситься бежать в конце концов.
– А зачем вы к нам пожаловали? – продолжал задавать вопросы Козопасов. – Желаете кого-то увидеть? Кого же? Не Авеля ли? А может быть, Серапиона?
«Серапиона, Серапиона», – назойливо звучало в мозгу Олега, где-то он слышал это имя. Где же, кто такой этот Серапион?
В голове словно клубились облака. «Се-ра-пи-он», – колоколом отдавалось в ней. Сознание заволакивало туманом, и только окончание таинственного имени бухало в голове: «…он-он-он…»
Отступление третье:
Серапион
Серапион выплыл на свет божий так же таинственно, как потом и исчез. Раскопал его Симанович, числившийся кем-то вроде секретаря Григория Ефимовича Распутина. Однажды он пришел к старцу с сообщением, что на Рогожском кладбище обитает очень интересная личность.
Одной из обязанностей Симановича был поиск информации о разного рода «святых», «пророках», кликушах. Не то чтобы Распутин боялся конкуренции, этого как раз старец не опасался, его интересовало другое… Именно при общении с подобными фигурами и проснулся талант «святого черта», как его называли недруги. Сам долгое время скитавшийся по монастырям и святым местам, он прекрасно знал мир странников, паломников, юродивых. Большинство из них были, по его мнению, откровенными шарлатанами, жившими милостью легковерных купчих и мещанок, но встречались в этой среде, хотя и редко, типы необычные, вызывавшие почтение даже у компании, в которой они вращались. Еще в самом начале своей карьеры в Тобольске повстречал Распутин некоего старца, который предрек Гришке величие и славу. «Будешь ты у государя вместо иконы, молиться на тебя будет, а государыня руку тебе целовать будет», – так сказал Распутину старец. В тот раз Гришка только посмеялся, но пророчество очень скоро начало сбываться. Нет-нет да и вспоминал Распутин того старца. Не все тогда выспросил. А жаль.
Он и позже встречал людей, ставивших его в тупик. Будучи сам незаурядной личностью и, несомненно, обладавший паранормальными способностями, Распутин интуитивно чувствовал, что от общения с ними растет его мистическая мощь. Он как бы впитывал их силу. Не набирался опыта, не перенимал шарлатанские трюки, а именно впитывал неведомую энергию, помогавшую ему подчинять окружающих своей воле.
Для этого он и посылал пронырливого Симановича собирать информацию о всякого рода «кудесниках», как он их называл.
– На Рогожском, говоришь, – переспросил он у Симановича. – Это у кержаков?
– У них, – подтвердил тот. Его черные глазки маслено поблескивали, он беспрестанно вертел головой, стараясь не встречаться со сверлящим взглядом хозяина.
– Ну и… – поторопил тот, – чего ты все елозишь, точно шило тебе кто в зад тычет, давай дальше.
– Живет он на подворье, – продолжал Симанович, – славу имеет небольшую, потому что себя особо не выказывает, но кто с ним общался, те о нем очень высокого мнения.
– Ты что-то все вертишь, – Распутин недовольно крякнул и поднялся со стула. – Чего в нем такого великого?
– Обладает он странной силой, – шепотом произнес Симанович, – может предсказывать. И предсказывает настолько точно, что диву даешься.
– Тебе-то что он предсказал?
– Мне ничего, да я с ним и не встречался. Не допускают к нему больно.
– Что ж ты тогда тут мелешь, не видел сам, а туда же.
– Сам не видел, а дело его в известном учреждении читал и с людьми, которым верить можно, разговаривал. Предсказал он купчихе Сафоновой, когда ее благоверный скончается, и день, и час… Все сошлось.
– Ну-у, – насмешливо протянул Распутин, – купчихе… Я думал, он истинно зрячий, а ты – купчихе. – Он засмеялся. – Таких предсказателей на Святой Руси – пруд пруди! Да взять хоть Митьку. Обрубок гугнивый – и тот понимает, кому и что говорить надо! А таких док по купецким вдовам – как мурашей в лесу. Вон по папертям стоят.
– Зря вы так, Григорий Ефимович, – Симанович наконец посмотрел прямо на «старца». – На разных там кликуш дел в ведомстве его превосходительства генерала Джунковского не заводят. Да и на Митю он не похож. Вполне нормальный, как мне рассказывали, человек, кстати, семинарию закончил.