— «Почти», ты не был в первой больнице?
— Нет, меня из дома взяли.
— Там обожженные и раненые. В коридорах лежат, в вестибюле. А людей нету. Совершенно нету. Я даже не представляю, сколько наших погибло.
Неожиданно загорелся свет. Шубин настолько привык к полутьме, что зажмурился.
— Станцию запустили, — сказал медик.
— У тебя дома как?
— Обошлось.
— Ооо! — раздался крик. Шубин обернулся. Николайчик выскочил из подвала и бежал к нему, поддерживая расстегнутые брюки.
— Там, — сказал он, — там…
— Все ясно, — сказал Шубин. — Можете не объяснять.
— Там… ужасно… Вы не представляете! Там люди!
— А вы думаете, куда должны были снести трупы отсюда? — спросил Шубин. — И надо сказать, что они это быстро сделали.
— Солдаты, — сказал медик. — Они сейчас на путях работают. Там платформы подали.
— А что же будет? Что с ними будет? Вы не представляете.
— Захоронение, — сказал медик, закуривая. — Коллективное захоронение. И как можно скорей. Указание уже есть.
— Почему? — не понял Николайчик. — Как же так?
— А потому, Федор Семенович, — ответил Шубин, — чтобы не портить вам настроение.
— Тонкое наблюдение, — сказал медик. — Но, в общем, они правы, я бы тоже самое приказал. Мы не знаем, как будет действовать газ на окружающих, — тела могут стать источником опасности. Не говоря об эпидемиологии.
— Солдатам только сейчас противогазы привезли, — сказал второй медик. — Там у них на складе, оказывается, всех выбило…
— Но вы не понимаете! — сказал Николайчик медику. — Там они лежат горой, до самого потолка.
— Представляю. Я был в аэропорту, — сказал медик. — Придется привыкать.
— Туда тоже добралось? — спросил Шубин. — Я думал, что аэропорт выше…
— Как я понимаю, туда понесло эту дрянь, когда поднялся ветер.
— А что вы здесь делаете? — спросил Шубин.
— Черт его знает — дежурим. Нужна машина при штабе. Вот и дежурим. Считай, что нам повезло.
Медики пошли на второй этаж, а Николайчик все не мог успокоиться:
— Я туда спустился, понимаете, Юрий Сергеевич? Там почти совсем темно. И запах… такой неприятный запах. Я чувствую, что не пройти — впереди преграда. Я стал руками искать проход — я не понял, что за преграда, может, вещи… совсем темно было. И вдруг загорелся свет. Я стою, а вокруг лежат мертвые люди — до самого потолка, вы понимаете? И такой страшный запах…
— Николайчик! — сверху перегнулся через перила незнакомый Шубину мужчина. — Срочно на ковер!
— Простите, — сказал Николайчик. — Вы идете?
— Иду, сказал Шубин, но задержался, потому что вспомнил, что его удостоверение у старшины — надо забрать. Он пошел к выходу.
Шубин выглянул наружу — старшины не было видно. Здесь должна быть какая-нибудь комендатура.
Шубин поднялся на второй этаж вокзала.
Зал ожидания был прибран, пуст, скрепленные по шесть, жесткие вокзальные кресла отодвинуты к стенам. Но не сам зал был центром деятельности, а комната матери и ребенка, дверь в которую была распахнута, и вторая комната, над которой сияла неоновая, не к месту яркая вывеска «Видеосалон». Вокруг неоновых букв загорались поочередно лампочки, совсем как на новогодней елке.
Пока Шубин стоял в нерешительности, не зная, к какой двери направиться, из видеосалона выбежал шестерка Плотников. За ним спешил низенький потный железнодорожник.
— Ну как же я пропущу? Там же людям сходить надо, — говорил он.
— Пропустить без остановки. И все пропускать — неужели вам непонятно? Ведь чрезвычайное положение.
— Вы бы мне бумагу дали, — сказал низенький.
— Будет бумага, будет, вы же видите, что я занят!
Шестерка побежал от железнодорожника, который со вздохом развел короткими руками и пошел обратно в видеосалон. И тут Плотников увидел Шубина. Он пробежал мимо, не сразу узнав его, но затормозил где-то сбоку и сделал два шага задом наперед.
— Шубин? — спросил он.
— Он самый, — сказал Шубин. — И живой.
— Вижу, — сказал шестерка. — И очень рад. Очень рад, что у вас все в порядке. А что вы здесь делаете?
— Хочу встретиться с руководством штаба, — сказал Шубин. — Надеюсь, что могу пригодиться.
— Зачем, — сказал шестерка и, вместо того чтобы продолжить свой путь дальше, развернулся, кинулся к двери в комнату матери и ребенка.
Шубин пошел за ним. Пришлось посторониться — несколько солдат притащили тяжелый ящик и принялись втискивать его в двери комнаты матери и ребенка, застряв там и перекрыв движение людей.
Вокруг кипели голоса, ругательства и советы, отчего ящик еще больше заклинивало в дверях. Через головы солдат видны были люди, что стояли в зале. Их было много. Шубин увидел Гронского, к которому подбежал Плотников и что-то говорил ему, отчего тот повернул голову к двери, и они с Шубиным встретились взглядами.
Гронский тут же отвел глаза и стал что-то говорить незнакомому чиновнику.
Шубин протиснулся к Гронскому. Гронский выглядел усталым, глаза красные, под ними темные мешки, благородные брыли свисали до плеч.
Он протянул Шубину руку. Рука была холодной, влажной.
— Вижу, что вы уже пришли в себя, — сказал Гронский. Потом добавил, обращаясь к статному усатому чиновнику в финском пальто и шляпе, что стоял рядом: — Познакомьтесь, товарищ Шубин, журналист из Москвы. А это Николаев, директор биокомбината, заместитель начальника чрезвычайного штаба.
Рука Николаева была другой, твердой и широкой.
— Журналист? — недоверчиво спросил Николаев. Он был недоволен. Шубин словно услышал невысказанные слова: «Когда успел? Кто допустил?»
Гронский уловил недовольство. Он добавил, будто оправдываясь:
— Товарищ Шубин у нас здесь с лекциями по международному положению. Вот и попал в переделку. Мы с ним в гостинице куковали.
— А, международник, — сказал Николаев облегченно и тут же закричал на солдат, которые распаковывали ящик, где таился какой-то прибор с экраном и множеством кнопок:
— Правее ставьте, правее, чтобы окно не загораживать!
Он потерял интерес к Шубину.
— Обзаводимся хозяйством, армия помогает, — сказал Гронский. Ну как вы, отдохнули?
— А вы энергично взялись за дело.
— К сожалению, — сказал Гронский, — никто не будет нас хвалить за оперативную работу по спасению жизни и имущества граждан. У нас как бывает? Голову сносят за прошлые грехи, сегодняшние подвиги не в счет.
Гронский грустно улыбнулся. Он был искренен.
Шубин позавидовал: у него была возможность побриться.
— Как здоровье вашей жены? — спросил Шубин.
— Спасибо. Разумеется, ей придется отдохнуть — нервный шок. Вы знаете, какая трагедия произошла с вертолетом?
— Я видел.
— Мы буквально чудом остались живы.
— Я хотел бы чем-нибудь полезен, — сказал Шубин.
— Но чем, чем? — вдруг вспылил Гронский. Вроде бы оснований для вспышки Шубин ему не давал. — Вы пойдете в бригаду по уборке трупов? Или в пожарники — у нас пожарников не хватает! Или в госпиталь кровь сдадите?
— Не волнуйтесь, — сказал Шубин. — Я понимаю, как вам трудно.
— А будет еще труднее. С каждым часом… Вам не понять.
— Я вас понимаю, — сказал Шубин, который более не испытывал неприязни к этому замученному человеку. Неприязнь осталась во вчерашней ночи. Какой он, к чертовой матери, убийца! Чинуша перепуганный. И о жене беспокоится, и надеется, что может быть каким-то чудом все обойдется, и понимает, что ничего уже не обойдется. По крайней мере, для него.
— И какого черта вы сюда именно вчера приехали, — сказал Гронский с горечью. — Приедете в Москву, начнете ахать — что я видел, что я видел!
— Ахать не буду, — сказал Шубин. — Но если вы в самом деле думаете, что мне здесь делать нечего, тогда помогите мне улететь в Москву. Я думаю, что смогу вам там чем-то помочь. Вам же нужно многое для города.
— Нам нужно все! — почти кричал Гронский. — У нас нет врачей, нет шоферов, ни черта нет — мы же не можем на одних солдатах спасать положение!
— Ну, не надо так нервничать, — послышался начальственный голос.
В зал, в сопровождении небольшой свиты военных и гражданских чинов, вошел Силантьев.
— От вас я не ожидал услышать капитулянтских высказываний.
Силантьев не заметил Шубина, не обратил на него внимания, а может, и не узнал — в отличие от Гронского, он видел корреспондента лишь в своем кабинете, в респектабельном обличии.
— Это не капитулянтские высказывания, — сказал Гронский, — а оценка ситуации.
— Ситуация критическая, но не трагическая, — сказал Силантьев.
Он обратился к стоявшему рядом генерал-майору, высокому брюнету с черными глазами и синими от щетины щеками:
— Правда?
— Не могу я больше дать солдат, — ответил генерал, видно, продолжая разговор, который они раньше вели.
— Ты мне больше не давай, — сказал Силантьев, — ты мне оставь, сколько есть.
— Люди который час на морозе таскают трупы, — сказал генерал. — Им надо отдохнуть, мы их даже не покормили.
— Что у тебя, детский сад, что ли? — обиделся Силантьев. — А если бы война?
— Сейчас не война, — сказал генерал. Он говорил с легким восточным акцентом. — Сейчас катавасия.
— Еще один капитулянт, — сказал силантьев и развел руками, будто призывая всех в свидетели тому, как ему трудно с такими людьми.
— Вы, Василий Григорьевич, не представляете, видимо, масштабы, — сказал генерал.
— Никто не представляет. Но мы уточним. И твоим орлам выделим из неприкосновенных запасов. Не обидим.
— У меня солдаты, — сказал генерал, — специалисты, а не могильщики.
— Ссориться будем? — спросил Силантьев, мягко укладывая ладонь на зеленый защитный погон генеральской куртки. — Не надо со мной ссориться. Всем трудно. А мне труднее всех. Это мой город, это мой народ!
Шубин нечаянно встретил взгляд генерала. Во взгляде была тоска. Или отчаяние. То же самое, что во взгляде Гронского. И других людей — медиков, Николайчика, даже солдатика на площади. Не было тоски во взгляде Силантьева. Взгляд был ясен.
Подбежала женщина, в белых сапогах и распахнутой дубленке. Длинный шарф размотался, доставал до колен.
— Василий Григорьевич, есть телефонограмма, — сказала она.
Силантьев развернул листок, пробежал глазами.
— Так, — сказал он. — Будем готовиться.
— Что? — спросил Гронский. — Кто едет?
— Область, — сказал Силантьев. — Через сорок минут самолет будет здесь.
— У нас ничего не готово, — сказал Гронский.
— Где принимать будем? — спросил Силантьев у женщины в дубленке.
— В горкоме нельзя, — сказала она. — Там не готово.
— Знаю. С аэродрома везем сюда. Тебе, Мелконян, главная скрипка. — Это относилось к генералу. — Чтобы БТР спереди, танк сзади — психологическая атака по высшему разряду. Я буду встречать. Силина ко мне в машину. Ты, Гронский, тоже поедешь со мной, у тебя нервы расшатались. Николаев поедет во второй с Немченко. Слышал?
— Слышал, — сказал Николаев.
— Главная наша задача, чтобы они не очень глядели по сторонам. И если на пути следования будет хоть одно неживое тело,
— Силантьев сжал руку в кулак, — убью.
Неизвестно, к кому это относилось, но ответил генерал.
— По Пушкинской и Советской мы все очистили, — сказал он. — Но на шоссе гарантии нет.
— Да там и не было никого, — сказал Николаев. — Главное, чтобы автостанцию проехать.
— Мелконян, пошли человека надежного, чтобы весь маршрут проверил. Немедленно. Весь. Если что — в кювет, в кусты — ты понял?
— Я пошлю, — сказал Мелконян, не глядя на Силантьева.
— Хорошо. Кто готовил цифры? — спросил Силантьев.
— У меня есть, — сказала женщина в дубленке. Она протянула Силантьеву смятый листок. Здесь оценочное число жертв, зажиганий и так далее.
Силантьев смотрел на листок. Все ждали.
— До ста человек жертв? — спросил он женщину. — Да ты с ума сошла! Они же перепугаются. Это в Москву надо сразу рапортовать.
— Мы писали приблизительно, — сказала женщина.
— Они тоже не лыком шиты. Если доложу, что сто смертельных случаев, они полезут смотреть. Сделаем так: жертвы есть, подсчитываются… Ладно, сделаю. Иванов!
Иванов — расплывшийся человек в потертом костюме, с золотым перстнем на безымянном пальце — отделился от стены.
— Рви в резиденцию. Чтобы обед был готов через два часа. Возьмешь «рафик» и трех милиционеров. Проверь, чтобы вокруг было спокойно. А вы работайте, товарищи, — обратился он к солдатам. — Чтобы через час, когда мы вернемся, все сверкало и работало — пусть товарищи из области видят, как у нас все поставлено.
— А если они меня спросят, сколько жертв? — спросила женщина.
— Санитарный врач доложит. Доложишь?
Шубин видел его раньше, тот был в кабинете Силантьева, когда он случайно подслушал их разговор.
— Я предпочту воздержаться от оценки, — сказал врач.
— Надеюсь, все запомнили эти мудрые слова?
По толпе, окружавшей Силантьева, прошел согласный гул.
— А ты, Шубин? — Шубин так и не понял, когда Силантьев разглядел и узнал его. Но разглядел раньше, не сейчас, потому что, произнеся последние слова он смотрел уже на дверь.
Шубину надо было молчать. Не только из-за опасения за себя — из интересов дела. От того, скажет или он сейчас что нибудь или не, ничего в поведении Силантьева не изменится. А Шубин сможет тихо выбраться из города. Хотя, может быть, он недооценивал Силантьева, и тот уже решил не выпускать его из города.
Шубин сказал:
— Все первые этажи — мертвые.
— Что? Я не понял.
— Сейчас люди начнут открывать первые этажи, а там все мертвые.
— Шубин, не пугай людей, — сказал мирно Силантьев. Он взял Шубина по руку и повлек к двери. — Ты же не знаешь, а я знаю — эта дрянь через стекла не проникает. А ночь морозная, форточки были закрыты. Да и среди наших товарищей есть немало таких, кто живет на первых этажах. Есть такие, товарищи?
В зале была полная тишина, будто боялись пропустить каждое слово, сказанное Силантьевым.
Никто не ответил. Силантьев резко повернулся к толпе, которая медленно текла за ним.
— Надеюсь, среди вас есть люди, проживающие на нижних этажах?
И снова никто не признался.
Санитарный врач сказал:
— Мы не проверяли еще, Василий Григорьевич. У нас были первоочередные дела.
— Мне кажется, — сказал Шубин, — что вы здесь занимаетесь чепухой.
— Что? — Силантьев даже остановился.
— Вы думаете, как это все притушить, закрыть, спрятать… вы даже об обеде уже подумали. — И, говоря, Шубин как бы освобождал себя. Страх, который сковывал его, потому что он был маленьким человеком в этой отлаженной, хоть и давшей сбой машине и ничего не мог в ней изменить, пропал, как пропадает волнение у неопытного оратора после первых удачных фраз с трибуны. — Кого вы обманете? Областное начальство? А потом? Когда станут понятны размеры катастрофы?
— Неуместное слово, — сказал брезгливо санитарный врач.
— Вы же правите сейчас мертвым городом! — кричал Шубин. — Городом, дома которого наполнены мертвецами, вы это понимаете? Вы хотите навести марафет на одной улице? Для чего, чтобы завтра снова травить этот город? Чтобы завтра отравить всю страну? Весь мир?
— Нервы, нервы, — говорил Николайчик, оттаскивая Шубина в сторону.
— Погоди, пускай выговорится, — сказал Силантьев.
— Я выговорюсь не здесь, — сказал Шубин. — Я выговорюсь в Москве.
И в этот момент он уловил перемену в гуле, наполнявшем зал.
До этой секунды гул был сочувственным, потому что почти все, кто стоял там, были потрясены бедой, какими бы куцыми ни были обломки их моральных устое. И Шубин пользовался их молчаливым сочувствием. Но в тот момент, когда он произнес слово «Москва», — он стал чужим.
— Ну что ж, — сказал Силантьев. — В Москве ты выговоришься. Но посмотрим, кому из нас поверят.
— Поверят, — сказал Шубин. — Поверят.
— А я бы хорошо подумал, прежде чем делать выводы, — сказал Силантьев, все еще владея собой. — Что ты видел здесь? Где ты прятался, когда мы все, в одном порыве, ликвидировали последствия аварии?
— Я был там же, где ваш товарищ Гронский, — сказал Шубин.
— Все ясно, — сказал Силантьев и даже улыбнулся. — С крыши наблюдали, как туристы. Хорошо еще, что мы успели вертолет организовать. Это там Спиридонов погиб?
Но вопрос был обращен не к Шубину, а к Гронскому.
Гронский вдруг подтянулся, словно вспомнил роль, которую должен был донести до публики.
— Обстоятельства гибели товарища Спиридонова загадочны, — сказал он. — Пока я организовывал спасение женщин, товарищ Шубин с группой мужчин должен был вынести раненого спиридонова на крышу. Шубин появился на крыше. Шубин появился на крыше один. Со своей любовницей.
— А, он и любовницей обзавелся! Ничего себе, моральный уровень.
Силантьев поглядел на часы.
— Разберитесь, — сказал он. — Слава богу, мы здесь не на пожаре. Таких вещей я никому не спускаю, Шубин. Ты мог вести себя трусливо, мог бежать в Москву и строчить доносы… Но смерть моего старого друга Спиридонова я тебе лично никогда не прощу.
— Все это ложь, — сказал Шубин. — И вы знаете, что это ложь.
— Я знаю, что мне докладывают, — сказал Силантьев.
Он пошел к выходу из комнаты, на пороге наткнулся на забытую там куклу — наподдал ее начищенным ботинком.
— Все это полная чепуха! — Шубин пошел за Силантьевым, не в силах совладать с желанием оправдаться, объяснить.
Шубина никто не задерживал. Когда он проходил мимо генерала, тот сказал:
— Я бы на вашем месте здесь не оставался.
И прежде чем Шубин смог ответить, он быстро отошел от него и приблизился к офицерам, что стояли у двери в видеосалон.
Шубин шел вслед за Силантьевым в редеющей толпе «штабистов», и с каждым шагом желание поговорить, убедить Силантьева испарялось. Силантьев не будет его слушать. Но что делать? Может, взобраться на товарный поезд — они проходят тут. И на платформе попытаться доехать до соседнего города. Нет, лучше попробовать аэродром. Туда прилетают самолеты, аэродром открыт. Надо будет пробиться к летчикам, уговорить их…