- Не хотят, - сказала Лидочка. - Все не так просто, как вы думаете.
Соселия остановился перед Лидочкой, сложив на груди руки, и с изумлением смотрел на нее. Лидочка поняла, что он поверил ей и теперь не знает, что делать дальше. Наступил критический момент в ходе следствия, и в этот момент произошло новое событие. Внезапно отворилась дверь, и в комнату вошел милиционер в белом полушубке - тот, что оставался в квартире, пропуская вперед полного, мужчину средних лет.
- Разрешите доложить, товарищ капитан, - еще одного задержал. Приехал из Москвы к главному инженеру Колесникову. Спрашиваю, зачем - не говорит.
Стрельнули из-под мохнатой шапки маленькие черные глаза, ужалив Лидочку в самое сердце.
- Здравствуйте, товарищи, - резким сорочьим голосом сказал вошедший, увидел Лидочку и кивнул ей, дрогнув полной щекой. Да, это был Стулов, злейший враг Володи, неизвестно как оказавшийся в Григорьевске, а в такой неподходящий момент!
Сразу, впрочем, все и выяснилось. Стулов назвал себя и сказал, что приехал из Москвы к товарищу Колесникову по личному делу. Позвонил на завод, а там ему сказали, что главный только что поехал домой и велел передать, что может не вернуться сегодня. Тогда он узнал его адрес в справочном бюро, приехал к нему на квартиру и был задержан товарищем милиционером, который там находился. Вот паспорт, вот удостоверение личности на имя Стулова Роберта Евгеньевича, начальника отдела института "Нитрон", все в полном порядке.
Стулову предложили раздеться и усадили напротив дивана. После этого Соселия пошел в соседнюю комнату и вывел оттуда Володю. Увидев Стулова, тот и бровью не повел, зато Стулов забеспокоился, задергал шеей, глаза его забегали, пытаясь увидеть сразу всех, находившихся в комнате. Он, видно, силился понять, в каком качестве здесь присутствует его противник - в качестве потерпевшего или в качестве подозреваемого.
- Вам знаком этот человек? - спросил его Соселия, показывая на Володю.
- Да, конечно, - сказал Стулов. - Это Колесников Владимир Сергеевич. Мы с ним несколько лет работали вместе, но немного... (он сделал паузу, выразительно посмотрев на Володю)... не поладили.
Это был, конечно, пробный камешек в Володин огород. Если товарищ Колесников здесь на положении задержанного и если он не круглый дурак, то должен задобрить опасного для него свидетеля, сказав что-нибудь вроде: "Ну что вы, Роберт Евгеньевич, какие пустяки. Стоит ли вспоминать прошлое!" Но Володя ничего не сказал, даже головы не повернул в сторону Стулова, словно говорили не о нем.
Стулов крякнул, дернул плечом, глаза его забегали.
"Ах, не надо бы так!" - с огорчением подумала Лидочка.
- Не ошибаетесь? - спросил Стулова капитан.
- Нет, нет. Это Колесников Владимир Сергеевич, бывший ведущий конструктор "Нитрона", а сейчас главный инженер григорьевского завода "Металл".
Соселия усадил Володю рядом с Лидочкой и снова пошел в соседнюю комнату.
- Я им все рассказала. - шепнула Лидочка. - Тольгко про Гончарова не сказала.
- Зачем?
- Они хотели завести на тебя уголовное дело.
Володя кивнул, тихонько сжимая Лидочкину руку.
Тут со Стуловым стали происходить смешные вещи.
Он задергался, заперхал, закашлял, словно ему в горло попала крошка: он увидел Владимира Сергеевича, вошедшего в комнату. Глаза его стали так часто бегать, разглядывая двойников, что казалось, в голове его заработал механизм, наподобие швейного челнока.
- Здравствуйте, товарищ Стулов. Рад вас видеть, - сказал, подходя к нему Владимир Сергеевич.
Левая часть лица Стулова странно задергалась, из горла вырвался звук, похожий на смех. Он пожал протянутую Владимиром Сергеевичем руку, ощупывая взглядом его лицо и одновременно успевая увидеть и Володю с Лидочкой, и капитана, и Соселию, сидевших за столом.
- Здравствуйте, - произнес он сдавленным голосом.
- А этот гражданин вам знаком? - спросил его Соселия.
Стулов смешался, глядя попеременно на двойников.
- Близнецы, что ли?
Его белая упитанная физиономия на минуту застыла в напряженном раздумье. Он посмотрел снизу вверх на Владимира Сергеевича и осторожно спросил: - А вы меня откуда знаете?
Владимир Сергеевич стоял очень серьезный.
- Я понимаю ваше недоумение, Роберт Евгеньевич, - сказал он, - вы, конечно, не знали, что нас двое, и поэтому не заметили подмены, когда один из нас вышел на работу вместо другого. Напомню вам, что именно я оценил по достоинству проект АЦ-1666 и написал письмо в министерство, в котором осуждал неправильные действия своего двойника.
Как и все оборотистые люди, Стулов обладал умением быстро оценивать ситуацию и сразу же принимать решение, об этом Лидочка знала по Володиным рассказам.
Его можно было застать врасплох неожиданностью вроде этой, но ненадолго. В следующую минуту физиономия его приняла сосредоточенное выражение.
- Так, так, - сказал он, соображая. - Значит, тогда вас было двое... Теперь многое становится понятным.
- Что вам становится понятным? - поинтересовался капитан.
- Странное поведение ведущего конструктора Колесникова.
Стулов поднялся, поворачиваясь к сидящим за столом.
- Да, поведение Колесникова было более чем странным. То он работал как все, с интересом, с огоньком, то неузнаваемо менялся - грубил, писал кляузы в Москву, восстановил против себя весь коллектив. Оказывается, они по очереди ходили на работу.
- Это ложь, - сказал со своего места Володя. - Я вообще не имею привычки грубить людям. И коллектив комне хорошо относился. Это вы настроили всех против меня, чтобы заткнуть мне рот. Ваш проект...
- Подождите, товарищ Колесников, - перебил его капитан. - Вам пока слова не давали. Не будем нарушать порядок.
- Вы все сказали? - обратился он к Стулову.
- Пока все.
- Вот теперь к вам вопрос, гражданин московский Колесников. Можете ли вы подтвердить показания гражданки Колесниковой, что один из вас двоих рожден женщиной, а другой создан искусственно с помощью неизвестных науке средств?
- Да, это так, - сказал Володя. - Один из нас является природным, нормальным человеком, а другой представляет собой очень точную биологическую копию, сделанную искусственно. Природный человек, как нетрудно догадаться, это я.
- Тогда расскажите обо всем подробнее.
Володя посмотрел на двойника, который отошел к стене и стоял там с непроницаемо холодным лицом.
- Ну что, тезка, будем раскалываться, как выражаются клиенты этой почтенной организации?
- Я не полено, чтобы меня раскалывали, - сурово отвечал Владимир Сергеевич. - Я ни в чем не виноват перед законом и сумею постоять за себя.
- Говорите, не стесняйтесь, - подбодрил Володю Соселия. - Чего теперь скрывать?
- Хорошо, попробую, - сказал Володя.
И он стал рассказывать - обо всем, о чем уже говорила Лидочка, только подробнее и точнее. Говорил он неторопливо, уверенно, как говорят на хорошо знакомую тему. Во всем его облике, манере держаться - спокойной, без жестикуляций - было столько искренности, что даже самый отъявленный скептик поверил бы, что все это хоть и странная, необычная, но все-таки правда. Некоторое время Лидочка следила за его рассказом, а потом, поняв, что ничего нового не услышит, стала наблюдать за присутствующими.
Капитан сидел с невозмутимым видом человека, которого трудно чем-нибудь удивить. Соселия, не поднимая головы, что-то быстро писал на листе бумаги. Совсем поиному вел себя Стулов. Он снова сидел на своем месте и вертелся, словно зa шиворот ему насыпали колючек, хмыкал, ежился, покашливал, бросая короткие быстрые взгляды на людей, находившихся в комнате.
Но больше всего Лидочку насторожил, даже напугал Владимир Сергеевич. Он стоял у стены, неподвижный, как памятник. Глядя на него, можно было подумать, что это восковая фигура, а не человек, пусть даже искусственный. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Могло показаться, что он совершенно равнодушен к происходящему, но Лидочка по опыту знала, что он все внимательно слушает и в мозгу его сейчас идет напряженная работа. Ей даже почудилось, что она слышит, как в голове его тихо вращаются колесики, постукивают рычажки, вычисляя, сравнивая, анализируя...
- Ну что ж, картина ясна, - сказал Соселия, когда Володя кончил говорить. - Все выглядит вполне правдоподобно. Остается выяснить, кто ваш друг.
- А вот этого я вам сказать не могу.
- Почему? - поинтересовался Соселия.
- Потому что не хочу впутывать его в эту историю. Да и все равно ничего нового вы от него не узнаете.
- Почему не узнаем? Он расскажет нам, где находится эта ваша волшебная ванна, и все станет на свои места.
- Волшебной ванны больше не существует, вынужден вас разочаровать, сказал Володя. - Вернее, она используется no своему плановому назначению, как записано в теме, то есть для консервирования удаленных органов. Вся аппаратура для изготовления копий уничтожена.
- Как уничтожена? Буквально?
- Буквально. С помощью гидравлического пресса на базе вторцветмета. Я сам отвозил ее туда.
Соселия скорчил смешную гримасу.
- Вы с вашим другом что, сумасшедшие?
Володя пожал плечами.
- За себя ручаться не могу, меня еще в институте считали сумасшедшим, а мой друг совершенно нормальный человек. Просто у него очень развито чувство ответственности.
- Боится отрицательных последствий от своего открытия? - догадался следователь.
- Именно так.
- Чего же он боится?
- Есть чего...
- Да чего, чего? - вскидывая руки, почти закричал Соселия. Он во все глаза смотрел на Володю, словно и впрямь считал его сумасшедшим.
Тот усмехнулся.
- Боится, что не утвердят докторскую на тему "Гомункулусы и их применение в народном хозяйстве".
- Вот оригиналы, а? - сказал Соселия капитану. - Сделали открытие и молчат. Первый раз такое слышу.
- А может быть, никакого открытия и не было, раз молчат?
- Тогда предложите какую-нибудь другую версию, объясняющую наше сходство, - сказал Володя. - Я в свое время думал об этом, рассчитывая как раз на такой случай, но ничего путного не придумал. Если вы сумеете придумать, то я немедленно отрекусь от всего, что вам здесь рассказал.
Соселия рассматривал Володю с острым любопытством и, как показалось Лидочке, дружелюбно.
- Хорошо, - сказал он и в самом деле дружелюбным тоном. - Допустим, что открытие есть. Но почему вы берете на себя ответственность решать, вредно оно или нет? Пусть ученые решат этот вопрос. Сообщите о нем в соответствующее научное учреждение, в Академию наук например.
- Да ну, не стоит, - сказал Володя добродушным тоном. - Зачем беспокоить занятых людей? У них своих дел по горло.
- Это вы серьезно? - удивился Соселия. - А если мы сделаем обыск в вашей квартире?
- Бесполезно, ничего не найдете.
Соселия хмыкнул п сказал капитану, показав ладонью на Володю: - Вот поговори с таким! Ничего не боится.
Тот молчал, барабаня пальцами по столу, и смотрел на Володю. Оба представителя власти были явно обескуражены твердостью Володи.
В этот момент Стулов, молча следивший за разговором, поднял руку.
- Разрешите мне?
- Пожалуйста, - сказал Соселия. - Говорите все, что вам известно по этому делу.
Стулов поднялся, закинул руку за спину и, откашлявшись, солидно заговорил.
- Товарищи, здесь надо разобраться в главном. Как специалист по автоматическим системам, я мог бы оказать вам помощь в качестве консультанта. Вы точно установили, что имеете дело не с близнецами?
- Абсолютно точно, - сказал Соселия. - У них совпадают не только отпечатки пальцев, но даже шрамы на локтях.
- И вы не можете найти никакого другого объяснения такому сходству?
- Пока нет.
- Ну что ж, в таком случае я должен сообщить, что современная наука допускает возможность создания искусственных существ. В этом направлении работают сейчас кибернетики и биологи. Подходы у них разные, но цель, в сущности, одна, потому что живой организм - это то же кибернетическое устройство, только гораздо более сложное...
Он сделал паузу, следя за выражением лиц сидящих за столом.
- Продолжайте, - кивнул капитан.
- ...более того, зная Владимира Сергеевича Колесникова как высокоодаренного инженера, я вполне могу допустить, что он мог спроектировать ванну для биокопирования, с помощью которой был изготовлен двойник.
- Что это он несет? - пробормотал Володя.
- И знаете, почему я поверил в такую поистине фантастическую возможность? Поверил, не будучи знаком с деталями?
Стулов остановил взгляд на капитане.
- Почему? - спросил тот.
- Потому что это единственно разумное объяснение странных аномалий в поведении Колесникова, которые появились у него за последний год нашей совместной работы. Посудите сами. Мы разрабатываем проект государственной важности. Инженер Колесников работал над одной из его тем, работал с большим энтузиазмом, сформировался у нас как конструктор, быстро пошел на повышение и стал руководителем конструкторской группы, стал соавтором двух изобретений. Его портрет висел на доске Почета. И вдруг последний год его как будто подменили. Он выступает с резкой критикой проекта, совершенно, замечу, безосновательной, скандалит, пишет жалобы. Потом без всякой видимой причины успокаивается и становится прежним Колесниковым - деловым и серьезным. Так продолжается некоторое время - и вдруг новая вспышка. Он сочиняет целый трактат против проекта, уже одобренного компетентными специалистами и подписанного в высших инстанциях. Неделю назад он отнес свое сочинение в редакцию одного научного журнала. Я имел возможность познакомиться с этим сочинением и как специалист могу заявить, что это чистейшей воды графомания, поделка озлобленного дилетанта, жаждущего славы борца за народные интересы, а в действительности обыкновенного карьериста. Написать такую безграмотную работу настоящий Колесников не мог и вести себя так не мог. Это делала его копия, которую он, по-видимому, в качестве эксперимента временно поставил на свое место.
Стулов прервал свою речь и, сделав короткую паузу, достаточную, чтобы ему не помешали, закончил: - А теперь разрешите показать вам это существо. Вот оно!
Он эффектным движением выбросил руку с указательным пальцем в сторону Володи.
Лидочка тихонько ахнула, а Володя сердито сказал: - Вы что, Роберт Евгеньевич, ядовитых грибков покушали?
Стулов и ухом не повел.
- Владимир Сергеевич, - с чувством обратился он к неподвижно стоявшему двойнику, - пора вам сказать свое веское слово.
- Да, пора сказать, - произнес тот, оживая. - Каждый человек имеет право бороться за свои интересы. Я не могу согласиться с заявлением моего однофамильца. На каком основании он считает себя первичным существом, а меня вторичным? У меня есть не меньше оснований утверждать обратное.
- Выражайтесь яснее, - недовольно поморщился Соселия. - Что значит не меньше оснований? Вы тут не имущество делите.
- Смелее, Владимир Сергеевич, смелее, - сказал Стулов.
- А вы теперь помолчите,- довольно резко оборвал его Соселия. - Пусть сам за себя отвечает. Владимир Сергеевич уже обрел уверенность.
- Я выражаюсь вполне ясно в пределах логики и здравого смысла, сказал он, неподвижно глядя на следователя. - С вашего разрешения он выступил первым, но из этого совершенво не следует, что он оригинал, а я копия. Если бы я выступил первым, то сказал бы, что я оригинал.
- Вот именно, - поддакнул Стулов. - Владимир Сергеевич человек острого ума. Он привык к точным формулировкам.
- Два сумасшедших! - негромко сказал Володя.
Владимир Сергеевич повернул голову в его сторону и заговорил, повысив голос: - Это неизвестно, кто из нас сошел с ума - ты или я. Если уж зашел принципиальный разговор, то я должен сделать здесь официальное заявление и прошу ввиду крайней важности занести его в протокол. Заявляю, что все, о чем здесь рассказал мой двойник, в действительности произошло со мной и узнал он об этом от меня. Авантюрист и мистификатор, он сначала порвал со мной, отказавшись выполнять мои указания, а потом соблазнил и одурманил мою супругу. Теперь, чтобы окончательно со мной разделаться, он оклеветал меня, поменяв все местами.
- Черт побери, вот это нахал! - воскликнул Володя. - Как тебе это нравится, Лидочка? Последняя новость науки - восставший робот! Его сотворили по моему образу и подобию, дали ему бытие - и вот благодарность!
- Спокойнее, гражданин москвич, - остановил его капитан. - Вам пока слова не давали.
- Какие у вас есть доказательства своего утверждения? - спросил он Владимира Сергеевича.
- Доказательств сколько угодно. Можно начать с самых простых. Будем рассуждать логически. Может ли кто-нибудь из вас по внешним признакам определить, кто из нас оригинал, а кто копия?
- Допустим, нет, - сказал Соселия.
- Почему вы в таком случае верите моему двойнику, а не верите мне? Неужели только потому, что он выступил первым?
- Мы пока еще никому не поверили.
- Хорошо. Тогда вот второе доказательство. У меня на руках оригинал паспорта и других документов. У него - дубликаты, которые я взял для него в силу исключительных обстоятельств. С точки зрения закона, при наличии дубликата и оригинала, что имеет большую силу? Кажется, ясно, что оригинал. Третье. Я - ответственный работник, лицо известное в высших инстанциях, обо мне высокого мнения директор нашего завода. Он - рабочий низкой квалификации, потому что как копия неизбежно уступает мне по умственным способностям.
- Да, да, - снова вмешался Стулов, не обращая внимания на недовольный возглас Соселии. - Я подтверждаю. Когда Владимир Сергеевич поставил вместо себя двойника, тот едпа не завалил дело.
- Я спокоен, тверд, выдержан, - продолжал Владимир Сергеевич. - Он же эмоционален, вспыльчив, склонен к необдуманным поступкам. Я умею управлять собой, он подвержен переменам настроений. Из всего сказанного следует, что я гораздо полнее его выражаю черты, присущие виду Гомо сапиенс, он же находится ближе к животному миру. Следовательно, я оригинал, а он моя несовершенная копия.