— Если мои сородичи узнают, сколько я тебе рассказал...
— Я готова рискнуть. А ты?
В'лейн смотрел на море, словно прося мудрости у бирюзовых волн. И наконец произнес:
— Как пожелаешь, МакКайла. Но ты никогда не должна открывать свои познания другим Фейри.
— Я поняла.
— Когда Король Невидимых был удовлетворен тем, как далеко продвинулся в своих первоначальных, неидеальных попытках и экспериментах, результатом которых стало создание низших каст Невидимых, он начал копировать иерархию Светлых. Король создал четыре королевских дома, темные аналоги королевских родов Видимых. Дом Крууса был создан последним. Сам Круус был последним Невидимым, в которого Король вдохнул жизнь. К тому времени как дело дошло до четвертого дома, Король стал виртуозом в создании своих полуживых детей, пусть и без Песни Творения. Черные волосы, черные ошейники, жуткие мелодии не позволили бы им сойти за Светлых, и все же красотой, чувственностью и величием они могли поспорить с самыми высокородными Видимыми. Некоторые говорят, что Король остановился на Круусе, поскольку знал, что следующий из его детей — как и во многих ваших мифах — убьет отца и узурпирует власть над королевством.
Я кивнула, вспомнив про эдипов комплекс.
— Вначале Король радовался Круусу и охотно делился с ним знаниями. Он обрел достойного компаньона, того, кто мог помочь ему сделать его любимую фаворитку Фейри. Круус был умен, он быстро учился и многое изобрел. Браслет был одним из первых его творений. Он создал его как дар для фаворитки, чтобы она, когда пожелает видеть Короля, могла коснуться браслета и позвать его. Браслет также защищал ее от опасности. Король радовался приобретению. Вместе они сделали несколько амулетов, чтобы обеспечить фаворитку даром иллюзии. Сам Король создал и подарил любимой последний амулет. Некоторые говорят, что иллюзии амулета могли обмануть любого, даже Короля. Он открыл Круусу доступ к своим библиотекам и лабораториям.
— Но как браслет Крууса оказался у тебя?
— Его дала мне моя Королева.
— А как она его заполучила?
— Предполагаю, что его сняли с Крууса, когда он был убит, а затем браслет просто переходил от королевы к королеве.
— Итак, пока Король доверял Круусу все, что знал, Принц решил свергнуть его и украсть его фаворитку? — спросила я.
И не смогла сдержать обвинительного тона.
— От кого ты это слышала?
Я помедлила.
— Доверие должно быть обоюдным, МакКайла, — прозвенел В'лейн.
— Я видела в Зеркалах Кристиана. Он знал, что Круус ненавидел своего отца, хотел заполучить фаворитку и проклял Зеркала, чтобы не подпускать к ней Короля. Кристиан сказал, что Круус сам желал владеть мирами в Зеркалах и этой женщиной.
В'лейн покачал головой. Его золотистые волосы сияли на солнце.
— Все не так просто. Простота встречается редко. Если пользоваться человеческими словами, Круус любил Короля больше всего на свете. Создатель Невидимых был невыносимо совершенным. Если он и вправду был Фейри, то принадлежал к самому древнему, самому чистокровному роду. Его назвали Отцом Всего Сущего. Некоторые говорили, что он пережил сотни королев, прежде чем уничтожил последнюю из них. Многие его формы не могли воспринять даже Феи. По слухам, у него были огромные черные крылья, способные обнять весь Двор Невидимых. Когда Король пытался принять человеческую форму, ему требовалось несколько тел, чтобы поместить в них свои частицы. Он был слишком велик для простого смертного носителя.
Я снова вздрогнула. Я видела тень этих крыльев в Белом Особняке. И чувствовала, что знает о них фаворитка, испытывала ее эмоции и восхищение гладкостью перьев, скользящих по ее обнаженной коже.
— Я думала, что Королева была самой сильной представительницей вашей расы.
— Королева наследует магию нашего народа. Это разные вещи. Такая магия никогда не перейдет к мужчине Истинной Расы, хотя...
— Что?
В'лейн бросил на меня косой взгляд из-под полуопущенных век.
— Я и так слишком многое тебе сказал. — Он вздохнул. — И слишком наслаждался разговором. Я так давно не встречал достойного собеседника. Есть древний миф о том, что, если некому будет взойти на трон, чтобы продолжить матриархат, магия перейдет к самому сильному мужчине нашей расы. Некоторые считают наших правителей кем-то вроде вашего двуликого Януса, инь и ян. Король — это мощь нашего народа, Королева — мудрость. Мощь питается грубой силой, мудрость же — силой истинной. В гармонии Король и Королева объединяют Двор. Но если они противостоят друг другу, мы воюем. А воюем мы с тех пор, как Король убил нашу Королеву.
— Но разве Король не мог восстановить мир?
— Он не пытался. И опять же, он бросил своих детей. Найдя фаворитку мертвой, в приступе раскаяния он сделал то, чего поклялся не делать. Он излил все свое темное знание на страницы заклятой Книги и необдуманно создал свое самое мощное «дитя». А затем исчез. Среди Светлых и Темных ходили слухи о том, что с тех самых пор Король пытается — как у вас говорят о бешеных лошадях? — пристрелить ее. Охотник, убивший Дэррока, принадлежал Королю на протяжении сотен тысяч лет. Он переносил его из мира в мир, охотясь за Книгой. Король, как любой Фейри, больше всего дорожил собственным существованием. Пока Книга на свободе, он не будет знать покоя. Мне кажется, «Синсар Дабх» получила удовольствие, отняв королевского скакуна. И думаю, что даже если Король больше не использует этого Охотника, а Охотник в городе, то и Король где-то поблизости.
Я ахнула.
— Он в Дублине?
В'лейн кивнул.
— В человеческом теле?
— Кто знает? Его поступки невозможно предсказать.
Ему потребуется несколько тел. Я подумала о Бэрронсе и его приятелях. И помотала головой, отгоняя эту мысль.
— С чего такое восхищение Круусом?
— Я пытаюсь понять хронологию. Значит, Король доверял Круусу, работал с ним, учил его, а Круус его предал. Почему?
Глаза В'лейна сузились, ноздри затрепетали от холодного презрения.
— Преданность Короля фаворитке была неестественной. Это аберрация для нашей расы. Люди ценят моногамию, поскольку им лишь краткий миг приходится терпеть друг друга. Вы рождены под тенью смерти. Это заставляет вас искать привязанности. Мы же не проводим с партнером больше века, может двух. Мы пьем из котла. Изменяемся. Продолжаемся. Король этого не делал.
— Кстати говоря, откуда ты все это знаешь?
— У нас есть переписчики и письменные анналы. Я входил в Высший Совет Королевы, и моим долгом было исследовать прошлое и законы. Королева требовала, чтобы я мог повторить любой пункт любого закона в любое время.
— Итак, Король хранил верность фаворитке, а Фейри это не понравилось.
В'лейн покосился на меня.
— Проведи с кем-то тысячу лет и скажи, что это не извращение. Это, как минимум, скучно.
— Но Королю так не казалось.
И этим он мне нравился. Мне нравилась мысль об истинной любви. Возможно, только возможно, некоторым повезло найти свою вторую половинку, того, кто завершит их, как лик Януса.
— Король стал опасен для своих детей. При Дворе начались разговоры. Его решили проверить. Круус должен был соблазнить Короля, излечить его от одержимости фавориткой, сделать так, чтобы Король забыл о своей преданности смертной.
— Король был бисексуалом?
В'лейн удивленно посмотрел на меня.
— Я думала, что Фейри...
— А, ты имеешь в виду, кто кого трахает. Ты хочешь сказать о том, что мы — как это у вас? — моносексуальны?
— Гетеросексуальны, — сказала я.
То, как В'лейн произносил слово «трахать» своим музыкальным чувственным голосом, само по себе было прелюдией. Я глотнула из стакана и опустила ногу, остужая ее в волнах.
— Соблазнение Фейри отличается от человеческой похоти. Это обаяние... — В'лейну явно не хватало словарного запаса. — У людей нет нужного слова. Души другого? Самой его сути? Круус хотел стать любимцем Короля, чтобы отвлечь его от одержимости смертной, которая не принадлежала к нашей расе. Круус хотел научить Короля снова любить Фейри. Король вернул бы благосклонность Темному Двору и поднял бы его на надлежащее место. Его потомки устали прятаться. Они хотели встретиться с сородичами. Хотели узнать ту жизнь, которой наслаждались Светлые. Хотели, чтобы Король сражался за них, заставил Королеву признать их, объединил Дворы в единое целое. Они страстно этого желали. Королева была мудрым истинным правителем Видимых, Король был сильным и гордым лидером Невидимых. Они были бы двумя ликами Януса, единым целым, если бы только Король и Королева позволили своим подданным жить рядом.
— А Видимые считали так же? — Я не могла себе этого представить.
— Видимые совершенно не подозревали о существовании Темных.
— Пока кто-то не предал Короля и не рассказал обо всем Королеве.
— Видимые совершенно не подозревали о существовании Темных.
— Пока кто-то не предал Короля и не рассказал обо всем Королеве.
— Предательство в глазах смотрящего, — резко ответил В'лейн. Он прикрыл глаза. А когда открыл их снова, золотые искры злости исчезли. — Я объясняю это только для тебя: кто-то должен был рассказать обо всем Королеве прежде, чем она сама бы об этом узнала. Королеве повинуются во всем. Король постоянно нарушал ее законы. Когда Король отказал Круусу, Невидимые поняли, что он не собирается заступаться за них. Начались разговоры о гражданской войне. Чтобы избежать ее, Круус отправился к Королеве и стал говорить от имени своих Темных собратьев. Во время его отсутствия другие Принцы изобрели заклятье для Зеркал. Король отказывался бросить смертную, а заклятье могло отсечь ему доступ к ней, заперев от Короля Зеркала.
— Так это не Круус испортил сеть Зеркал?
— Конечно нет. Для моей расы имя Крууса стало синонимом вашего человеческого... Кажется, его фамилия Мерфи? Если что-то идет не так, всегда виноват Мерфи. То же и с Круусом. Если бы Круус сам заклял Зеркала, он бы не испортил их изначальной функции. Он бы просто не позволил Королю войти в них. Круус учился у самого Короля, и он был куда искуснее своих собратьев.
— А что сказала Королева, когда он пришел к ней? — спросила я.
Теперь Круус казался мне почти героем-ренегатом. Да, Невидимые были дрянью, но Видимые, которые мне встречались, были не лучше. И, по-моему, они друг друга стоили. Им следовало бы объединить Дворы, следить друг за другом и держаться подальше от нашего мира.
— Этого мы никогда не узнаем. Выслушав Крууса, Королева пригласила его в загородную резиденцию. Затем призвала Короля, и в тот же день они встретились в небе. Я не помню этого, но записи говорят, что она отправила меня за Круусом, а когда я привел его, привязала к дереву и на глазах у Короля убила Мечом Света.
Я ахнула. Так странно было сознавать, что В'лейн уже жил в те времена. Что он был очевидцем тех событий, но ничего не помнил. Ему нужны записи, чтобы восстановить сознательно забытое. Интересно, те, кто составлял историю Фейри, искажали факты, как и люди? Зная их страсть к иллюзиям, я не могла поверить, что кто-то из Фей писал абсолютную правду. И кто знает, истинны ли знания В'лейна о прошлом? Но эта версия была максимумом, который был мне доступен.
— И началась война.
В'лейн кивнул.
— После того как Король убил Королеву и вернулся к своему Двору, он нашел фаворитку мертвой. По словам Принцев, узнав, что Король развязал битву и убивает своих сородичей ради нее, фаворитка вышла из Зеркала, легла на его кровать и покончила с собой. Она оставила Королю записку. Он хранит ее до сих пор.
Ну что за несчастливые влюбленные! Какая печальная история. Я чувствовала их любовь на обсидиановом полу Белого Особняка, несмотря на то, что оба были несчастны: Король, поскольку его возлюбленная не была Фейри, и фаворитка, которая одиноко ждала в тюрьме, когда он сможет сделать ее «достойной его» — что в глубине души считала нечестным. Она была бы рада, если бы Король любил ее такой, какая она есть, одну смертную жизнь. Но, как бы то ни было, очевидно, что они любили друг друга. Они были друг для друга всем.
— В следующий раз мы узнали о «Синсар Дабх», когда она вырвалась в твоем мире. Среди Видимых были те, кто желал получить заключенные в ней знания. И Дэррок был одним из них.
— Как Королева хотела ее использовать?
— Она считала, что женская магия нашей расы поможет ей. — В'лейн помедлил. — Кажется, мне нравится наше взаимное доверие. Я уже давно не встречался с сильным, живым и интригующим разумом. — Похоже, он оценивал меня, принимая какое-то решение. — Говорят, что любой знающий Изначальную Речь — древний язык... думаю, тут подойдет только человеческое слово «изменения», которым Король записал свое темное знание, — сможет сесть и прочесть «Синсар Дабх», как только она будет заперта. Так, страница за страницей, он впитает всю запретную магию, вложенную туда Королем.
— Дэррок владел этим языком?
— Нет. Это я знаю наверняка. Я видел, как он в последний раз пил из котла. Если бы кому-то из нашей расы стало известно, что «Синсар Дабх» хранится под аббатством, то, прежде чем пить из котла, стирая древнее знание изначального языка, они бы перевернули твою планету, лишь бы заполучить Книгу.
— А зачем им знание, о котором Король так жалел, что поспешил от него избавиться?
— Единственное, что Фейри любят так же, как себя, — это сила. Нас тянет к ней без явной причины. Это похоже на то, как ваших мужчин невероятная женская сексуальность толкает к саморазрушению. Есть миг, который вы называете «до», когда человек или Фейри может оценить последствия. Это короткий миг, даже для нас. К тому же Король совершал глупости со своей силой, другие могут этого не повторить. Сила не бывает доброй или злой. Все зависит от того, кто ею владеет.
В'лейн был очарователен, когда открывался вот так, свободно говорил о недостатках своей расы, даже сравнивал ее с человеческой. Возможно, однажды Фейри и люди все же смогут научиться... Я помотала головой, отгоняя мысли. Мы слишком разные, и баланс сил явно не в нашу пользу.
— Ответь мне таким же доверием, МакКайла. Я знаю, что ты была в аббатстве. Ты выяснила, как изначально хранилась Книга?
— Кажется, да. Мы нашли пророчество, в котором идет речь о том, как ее вернуть.
Он сел и снял темные очки. Радужные глаза всматривались в мое лицо.
— И ты только сейчас об этом упомянула? — удивленно спросил В'лейн. — Что нужно делать?
— Есть пятеро друидов, которые должны выполнить определенный связывающий ритуал. Предположительно, их давным-давно обучили этому Фейри. Друиды живут в Шотландии.
— Келтары, — сказал В'лейн. — Древние друиды Королевы. Так вот почему она так долго их защищала! Наверное, она предвидела возможное развитие событий.
— Ты их знаешь?
— Королева... вмешивалась в их родословную. Их земли защищены. Ни Видимые, ни Охотники не могут телепортироваться на их территорию.
— Тебя это, кажется, огорчает?
— Сложно следить за безопасностью Королевы, если мне недоступны все места и инструменты, необходимые для этого. Я предполагал, что Келтары хранят камни...
Я прервала его:
— Раз уж мы друг другу доверяем, скажи: один из камней действительно у тебя?
— Да. А тебе удалось узнать местонахождение остальных?
— Да.
— Скольких?
— Всех трех.
— У тебя оставшиеся три камня? Мы ближе, чем я смел надеяться! Где они? У Келтаров, как я и предполагал?
— Нет. — Вообще-то камни были у меня, надежно защищенные барьером, но будет лучше, если В'лейн поверит, что они у Иерихона. — Они у Бэрронса.
Он зашипел — так Фейри выражают отвращение.
— Скажи мне, где они! Я заберу их, и без Бэрронса мы справимся лучше.
— Почему ты так его не любишь?
— Однажды он уничтожил многих представителей моего народа.
— Включая твою Принцессу?
— Он соблазнил ее, чтобы больше узнать о «Синсар Дабх». Она влюбилась в него и рассказала то, чего нельзя было открывать. Бэрронс давно охотится за Книгой. Ты знаешь почему?
Я покачала головой.
— Я тоже. Он не человек. Бэрронс может убивать Фей, он ищет Книгу. Я прикончу его при первой же возможности.
«Ну-ну, удачи», — подумала я.
— Бэрронс ни за что не отдаст камни.
— Забери их у него.
Я рассмеялась.
— Это невозможно. Никто не крадет у Бэрронса. Это просто невыполнимо.
— Если ты выяснишь, где камни, я помогу тебе их заполучить. Вдвоем мы справимся. Конечно, Келтары необходимы для ритуала, но остальных не будет, МакКайла. Мы с тобой поймаем Книгу для Королевы, и Эобил щедро тебя наградит. Ты получишь все, что пожелаешь. — В'лейн помолчал и мягко добавил: — И даже сможешь вернуть то, о чем горюешь.
Я смотрела на море, пытаясь не заглотнуть наживку: Алина. Ровена требовала, чтобы я работала только с ши-видящими. Лор настаивал на том, чтобы я сотрудничала исключительно с Бэрронсом и его людьми. А теперь и В'лейн хочет, чтобы я объединила с ним свои силы и порвала с остальными.
И никому из них я не доверяла ни на грамм.
— С тех пор как я приехала в Дублин, все пытаются привлечь меня на свою сторону. Но я не поддамся. Я не собираюсь никому отдавать предпочтение. Либо мы работаем вместе, либо не работаем вообще. И когда все закончится, я хочу, чтобы это видели ши-видящие. Чтобы, если в будущем возникнут проблемы, они знали, как это остановить.
— Слишком много людей, — резко сказал В'лейн.
Я пожала плечами.
— Приведи с собой Светлых, если так тебе будет спокойнее.
Воздух резко остыл. В'лейн разозлился. Но мне было все равно. У меня наконец появился план, который мог сработать. У нас есть камни и пророчество, нужен только Кристиан. Я отказывалась думать о том, что случится после поимки Книги и стоит ли позволять Королеве ее читать. Хватит с меня пока что и первой нерешаемой проблемы: я понятия не имела, как найти Кристиана в Зеркалах. Как жаль, что Бэрронс его не пометил.