Он не трудился объезжать невысокие кусты и чахлые кривые деревца, торчащие на пологом склоне. Мощный грузовик с одинаковой легкостью подминал тонкие стволы осин и крушил толстые еловые сучья, попадающиеся на пути. Иногда скаты «Вольво» проскальзывали на откосах, покрытых коврами хвои, и махину заносило в сторону. Тогда Бондарь переключал передачу, колеса с новой энергией вгрызались в землю, и грузовик, переваливаясь на манер зубра из Беловежской Пущи, полз дальше.
Коробок передач у «Вольво» было двенадцать – шесть стандартных ступеней и «половинки» между ними, почти как у «КамАЗа». Но совершенная гидравлика позволяла переключаться на любую коробку без умопомрачительного скрежета и чудовищной вибрации, которые сопутствуют вождению российских грузовиков. Не было никакой нужды накрывать двигатель ватной телогрейкой, просовывая рычаг в рукав, как поступают шоферы «КамАЗов», дабы не растрясти все мозги по дороге. Кроме того, турбонаддув не производил того адского посвиста, который преследует русских водителей даже во сне. Одним словом, Бондарь имел возможность прочувствовать разницу, и она, эта разница, пришлась ему по вкусу.
Чем дальше он продвигался вперед, тем круче становился подъем; земля раскачивалась под машиной, словно палуба попавшего в болтанку корабля, норовящая уйти из-под ног. Кусты вырастали все выше, деревья подступали все ближе, коварные валуны так и напрашивались на лобовое столкновение. Порой склон поднимался под углом в сорок пять градусов, и тогда Бондарь, уперев ногу в педаль газа, всем телом навалился на руль, как будто это могло облегчить задачу «Вольво».
Труднее всего оказалось продраться сквозь заросли можжевельника на ближних подступах к дороге. Прокладывая просеку, грузовик едва не заглох и преодолел последние метры со скоростью раненого зверя, уползающего в чащу. Но, когда он вырвался на относительно открытое пространство, до шоссе оставалось не больше трехсот метров.
Двадцать секунд спустя грузовик вывалился на узкую асфальтовую полосу, ведущую прямиком к замку. Давя на педаль газа, Бондарь сунул в рот сигарету и закурил, не ощущая вкуса дыма.
Впереди стояла серая, с прозеленью мха, стена, вздымающаяся на высоту четырех метров. Над ней торчала круглая башня и хаотично расположенные черепичные крыши, похожие на шляпы великанов, притаившихся за монастырской оградой. Она простиралась далеко вправо и влево, теряясь в зарослях, росших вокруг деревьев. Несмотря на проломы и местами осыпавшуюся кладку, было ясно, что когда-то эта стена надежно защищала монахов от рыскающих по всей Европе разбойников. Времена переменились. Теперь разбойники засели внутри, совершая вылазки под покровом ночи.
Один из них охранял вход в замок, жалкий и нелепый в своей мышиной форме пехотинца СС. Несмотря на автомат, часовой не представлял собой сколько-нибудь серьезного препятствия на пути Бондаря. Не выпуская часового из виду, он оценивающе поглядывал на двустворчатые ворота, обитые ржавым железом. Они выглядели внушительно. Часовой на их фоне смотрелся неубедительно.
– Сматывайся, пока не поздно, – посоветовал ему Бондарь, избавляясь от окурка. – Беги домой, придурок.
Разумеется, часовой его не услышал.
* * *Парня, дремлющего на ящике у ворот, звали Лео Муррэ. Как это было заведено при несении караула, он был одет в серый полевой мундир, перепоясанный ремнем. На тусклой пряжке был изображен вермахтовский орел со свастикой и надписью «Gott mit uns». К специальному крючку полагалось привешивать длинный немецкий штык с эбонитовыми накладками, но Лео предпочитал носить на ремне мобильный телефон с севшими батарейками. Не имелось при нем также ни металлической фляги в чехле из волосатого шинельного сукна, ни кожаного подсумка с патронами, ни хотя бы пилотки-гансовки, без которой его облику недоставало настоящей исторической достоверности. Тем не менее Лео воображал, что выглядит как заправский защитник фатерланда.
Нельзя сказать, что он так уж стремился пролить свою кровь во имя общего дела, но в «Легионе» хорошо платили, а ради денег Лео и другие его сверстники были готовы рискнуть жизнью. Самые бедовые из бойцов даже носили на груди так называемые «бирки смертников», найденные в лесах на скелетах гитлеровцев. Бирка представляла собой алюминиевый овал чуть побольше черпачка столовой ложки, разделенный пополам перфорацией. С каждой стороны был выбит личный номер владельца. В случае его гибели жетон разламывался пополам кем-нибудь из похоронной команды, одна половинка оставалась на трупе, другая нанизывалась на огромную английскую булавку. Немцы подходили к учету с присущей им аккуратностью.
«Вот у кого нам всем надо учиться», – приговаривал Кальмер, и Лео не возражал. Он даже бирку на мундир нацепил, хотя умирать не торопился. Его идея фикс состояла в том, чтобы заработать пять тысяч новых европейских денег и вернуться домой обеспеченным на многие годы вперед.
Несмотря на то, что за месяцы службы Лео стал вполне цивилизованным парнем, его сердце по-прежнему ныло от тоски по родной деревне. Там теперь так хорошо, так тихо и спокойно. Вот-вот грянет настоящая весна, а пока природа собирается с силами для нового цветения. Вокруг пирса все позаросло прошлогодней некошеной травой, спутанной и порыжелой, как волосы под мышками у вдовушки Айны, первой женщины Лео. Она отдалась ему в старом сарае для сетей, вернее, он покорился ее напору, позволив Айне вытворять с ним все, что ей хотелось. Он просто лежал на спине, блаженно уставившись на обнажившиеся ребра крыши, сквозь которые торчали камышовые пучки. Вороны, оседлавшие горбатый гребень крыши, неодобрительно поглядывали на копошащихся внизу людей. Завидовали, как подозревал Лео. Ведь его Айна была настоящей искусницей. Всякий раз, вспоминая ее, Лео был вынужден поправлять свое мужское достоинство, которому становилось тесно в форменных немецких штанах.
Да, то были славные деньки! Айна скакала на нем, как ведьма, а на вешалах сушились скользкие от салаки сети. Этим запахом – запахом рыбы и моря – был заполнен весь мир. Взопревшая Айна тоже пахла салакой, особенно когда лежала, раздвинув ноги, восстанавливая дыхание. Наверное, Лео любил ее, потому что его не тянуло смыться из сарая. В перерывах между сношениями они болтали о том, о сем, а потом вновь принимались за дело.
Вдруг Лео увидел Айну так явственно, что его член выскочил из кожаной оболочки чуть ли не наполовину.
Совершенно нагая, она сидела на подстилке из истлевшей сети с поплавками и строго помахивала веревкой, сплетенной из лошадиного хвоста. Ее волосы и кожа блестели от рыбьей чешуи. «Беги отсюда, мальчик, – сказала она возбужденному Лео. – Беги и не оглядывайся, пока не поздно».
Причин для паники не было, но Лео испугался до потери пульса. Он выбежал из сарая, тревожно оглядываясь по сторонам. Небо было лимонного цвета, а море отливало зеленью и походило на безбрежную равнину, залитую застывшим бутылочным стеклом. Правда, у самого горизонта оно сворачивалось в исполинскую волну, готовую затопить не только рыбачий поселок Лео, но и весь остальной, тоже не маленький, мир.
Около небольшого низкого мостика чернела одинокая весельная лодка. Лео перенесся на переднее сиденье и взял в руки весла. Грести было некуда, но бежать тоже было некуда, поэтому он решил плыть навстречу волне.
К его отчаянию, весла превратились в канат донника. Невидимая сеть ходила ходуном. Кого в ней только не было: и окуни, и язи, и угри, и даже крохотные акулы, которых Лео прежде никогда в глаза не видел. У каждой рыбины был свой характерный голос, но все они вопили разом, производя грозный шум, предвещающий беду.
– Ох! – воскликнул очнувшийся от сна Лео. Пару секунд он не слышал ничего, кроме биения собственного сердца и шума крови в ушах, потом различил низкий звук автомобильного мотора. С каждым мгновением звук нарастал.
Привстав, Лео увидел красный грузовик. Вывернув из-за деревьев, машина двигалась прямиком к замку, держась по центру дороги. До нее было не менее двухсот метров, и с такого расстояния нельзя было увидеть деталей, но Лео сразу сообразил, что видит перед собой грузовик фирмы «Вольво». Перебросив автомат на грудь, он сместился к воротам и, прикрывая их спиной, предостерегающе вскинул руку.
Грузовик даже не подумал замедлить ход.
Вдоль хребта Лео побежал холодный пот. Звать на помощь? Дать предупредительную очередь? Инструкции вылетели из головы. Особенно после того, как рокот стремительно приближающегося грузовика сделался таким громким, что Лео смог различить бряцание клапанов в его двигателе. Подошвы его широко расставленных ног ощущали вибрацию асфальта, вызванную движением многотонной машины.
Расстояние между красной махиной и Лео сократилось до семидесяти метров.
– Куда? – запаниковал он. Окрик получился жалким – мышиный писк, а не окрик.
– Куда? – запаниковал он. Окрик получился жалким – мышиный писк, а не окрик.
Постанывая от ужаса, Лео вскинул автомат и прицелился. За мгновение до того, как его палец нажал на спуск, он заметил, как летящий на него грузовик вильнул вправо. Запоздало отметив поразительную реакцию водителя, Лео дал очередь, которая, конечно же, прошла мимо.
Грузовик выровнялся.
Точно завороженный, Лео смотрел, как несется на него плоская кабина, производя уже не столько рев, сколько оглушительный свист. Звук этот все нарастал, повышаясь в тональности, и внезапно напомнил Лео какой-то фильм, где очень похоже свистели падающие с неба бомбы и снаряды. «Война?» – отрешенно подумал он.
В следующее мгновение мыслей не осталось, а весь окружающий мир оказался заслоненным исполинским красным квадратом.
Судорожно вдохнув запах масла, металла и солярки, Лео взлетел вверх, очутившись на уровне глаз водителя. В них было больше сожаления, чем ненависти, но все же ненависть тоже присутствовала, и от нее у Лео перехватило дух.
Потом он впечатался спиной в ворота и услышал оглушительный грохот, от которого оглох, ослеп и вообще перестал существовать на этом свете.
А его предсмертная догадка насчет войны оказалась верной. Она действительно началась, если так можно сказать о войне, которая ни разу не прекращалась со дня сотворения мира.
* * *Неся на себе часового и сорванную с петель створку ворот, «Вольво» ворвалась в тихий монастырский двор, подобно сверкающей ракете. Доски, гвозди, болты и железные пластины градом посыпались на плиты. Протараненный микроавтобус кубарем покатился прочь, теряя на ходу колпаки и стекла. Издав змеиное шипение, двадцатитонный грузовик замер.
Выскочивший из него Бондарь дважды выстрелил в кучку оцепеневших мужчин, обступивших Веру. Он нажимал на спуск хладнокровно, как в тире, выбрав в качестве мишеней двух наиболее примечательных типов.
Первым приглянулся Бондарю плюгавый мужчина, ушедший от него во время стычки на перекрестке. Дернувшись, мужчина упал на руки машинально подхвативших его соратников.
Следующим схлопотал пулю беловолосый здоровяк, суетливо вскинувший автомат. Подивившись его красным векам, Бондарь уложил его выстрелом в голову.
– Ко мне, Вера! – крикнул он.
Трое уцелевших эстонцев уже бежали наутек, путаясь в полах плащей. Вслед им не было произведено ни единого выстрела. Четыре патрона – маловато для уничтожения всей живой силы противника. «На сегодня хватит, – сказал себе Бондарь. – Пора убираться со сцены, чем скорей, тем лучше».
– Вера!!! – заорал он во всю силу легких и голосовых связок. – Сюда, твою мать!!!
Она с трудом оттолкнулась ладонями от земли, выпрямилась и схватилась за странное сооружение, состоящее из телеги, колеса и длинной доски. На ней не было ничего, кроме перепачканных пылью трусиков. Заметно похудевшая, исцарапанная и всклокоченная, она мало походила на ту высокомерную красавицу, которая недавно предстала перед Бондарем в лубянском кабинете. Ее глаза были мутными, как после многодневного запоя. Сделав пару шажков в сторону «Вольво», покачнувшаяся Вера была вынуждена опуститься на четвереньки.
– Голова кружится, – тонко пожаловалась она.
Этого еще не хватало!
Двадцать метров, отделяющих его от девушки, Бондарь преодолел за считаные секунды, но эти секунды передышки были последними. Антракт закончился.
Маэстро, туш!
Раздался грохот сразу нескольких автоматных очередей, многократно усиленный крепостными стенами. Это была настоящая адская какофония. Воссоздать нечто подобное смогло бы племя амазонских дикарей, взявшихся молотить по барабанам после пирушки с кокой. Или бригада перепившихся шахтеров с отбойными молотками.
Ду-ду-ду-ду-ду….
Свинцовый град обрушился на площадку. Каменные плиты заискрили, взметая фонтанчики мелкого крошева.
Бондарь на ходу подхватил Веру и, не выпуская ее из рук, прыгнул за кладку, протянувшуюся вдоль разрушенной колоннады. Корявая карусель, напротив которой они только что находились, взорвалась сотнями щепок. Грохот выстрелов не смолкал ни на мгновение. Молотили не менее семи «шмайсеров» одновременно. Упавшая ничком Вера тщетно пыталась заглушить их своим истошным визгом.
Украдкой убедившись, что автоматчики ведут огонь из окон монастыря, Бондарь дал им возможность выложиться до конца. Очереди постепенно захлебывались, выбывая из общего хора одна за другой. Пули все реже цокали по руинам, сбивая с них кирпичную крошку. Дождавшись относительного затишья, Бондарь выпрямился, вызывая огонь на себя.
Ду-ду-ду…
Из бойницы башни вырывались огненные плевки автоматчика, успевшего сменить рожок первым. Бондарь сосредоточился на этом окне, игнорируя возобновившуюся трескотню еще одного подключившегося «шмайсера». На всякий случай он выстрелил два раза подряд. Автоматчик коротко взмахнул руками и свесился вниз.
Кладка, за которую присел Бондарь, мелко задрожала, пронзаемая десятками свинцовых жал. Верин визг поднялся на тон выше. Напрасно она так надрывалась. Пока что пули не могли причинить вреда ни ей, ни ее спутнику. Однако о том, чтобы добраться до грузовика или выбежать в ворота, не могло быть и речи. Открытое пространство простреливалось со всех сторон. Без Веры Бондарь, может быть, и рискнул, но не бросать же ее в замке!
– Умолкни! – потребовал он. Это не возымело своего действия. Тогда Бондарь подполз к девушке и как следует дернул ее за ноги. – Да заткнешься же ты, наконец?
Вера слышала его голос, но совсем потеряла голову от страха. Грохот автоматных очередей и хлопки пистолетных выстрелов были самыми громкими звуками, которые ей приходилось слышать в своей жизни. Щелканье пуль, их посвистывание и мяуканье при рикошетах сводили Веру с ума. Она не подозревала, что звериное завывание, которое звучало на фоне этого адского концерта, вырывается из ее собственной глотки. Почувствовав постороннее прикосновение, она принялась отбиваться ногами и даже сделала попытку вскочить. Но чужие руки крепко держали ее за лодыжки, а потом кто-то навалился на нее сверху.
Внезапно способность соображать вернулась к Вере. Человек, который удерживал ее на земле и зажимал ей рот ладонью, был капитаном Бондарем. Проникновенный голос, льющийся в ее ухо, принадлежал ему.
– Успокойся, дурашка, – уговаривал он. – Твое дело – лежать и не высовываться. – Он машинально лизнул прокушенную Верой ладонь. – Все будет хорошо. Это я.
– Все будет хорошо, – автоматически повторила она. – Это ты… Женечка, милый!
– Тс-с!
Из дверей башни начали выскакивать пригнувшиеся люди с автоматами в руках. Их было видно лишь до тех пор, пока они сбегали по ступеням, потом их заслонял корпус грузовика. Сейчас они залягут, но это продлится недолго. Потом обязательно последует атака, отбить которую парой выстрелов из «Вальтера» не способен никакой снайпер.
Теперь или никогда!
– За мной! – прошипел Бондарь, выдергивая Веру из укрытия.
– Нас убьют, убьют! – причитала она, летя за ним, как шарик на веревочке.
Они пробежали метров семь, когда из-за кабины «Вольво» выглянул автоматчик с круглыми от изумления глазами. Всадив пулю в один из этих глаз, Бондарь подтолкнул Веру к лесенке грузовика. Очередной противник выбежал из-за кузова. Бондарь свалил и его, после чего последовал за девушкой.
Они уже забрались в кабину, когда со второго этажа открыли шквальный пулеметный огонь. Одна пуля мяукнула, отлетев от рамки зеркала, другая украсила лобовое стекло паутинообразной дырой. Но это были случайные огрехи. В основном били по двигателю и по колесам, били расчетливо и прицельно.
«Вольво» тяжело просела, из радиатора повалил черный дым.
– Сопротивление бесполезно! – пролаял неправдоподобно резкий и громкий голос. – У вас есть тридцать секунд на то, чтобы выйти из машины и сдаться. – Говоривший в мегафон откашлялся, что напоминало по звучанию серию выстрелов. – Машина находится под прицелом гранатометов. Будем считать, что десять секунд прошло.
– Что делать? – пискнула Вера.
– Стреляться, – угрюмо ответил Бондарь. – Сначала прикончу тебя, а потом себя. Годится?
– Пятнадцать секунд! – рявкнул радиоголос.
– Все, я зажмурилась, – пролепетала Вера.
Ее ресницы трепетали, как крылья умирающей бабочки. Взглянув на нее, Бондарь ощутил такой острый укол нежности, что у него перехватило дыхание. Девчонка и в самом деле приготовилась к выстрелу. Вместо того чтобы погладить ее по голове, Бондарь скомандовал:
– Вылазь.
– Восемь секунд! – торжественно пронеслось над притихшим двором.
– Без тебя – не хочу, – помотала Вера головой. – Раз уж стреляться, то вдвоем.
– Шесть секунд!..
– У меня патроны кончились, – вздохнул Бондарь, распахивая дверцу. Это была чистая правда, но даже если бы патроны остались, он никогда не сумел бы поднять руку на напарницу, столь мужественно приготовившуюся разделить с ним судьбу. Лучше физические пытки, чем муки совести.