– Напиши ему! Прямо сейчас! Мы не можем терять время, – волновалась Люба.
– Погоди, погоди, – Инга подняла руку, желая остановить подругу. – Лучкин мог историю просто выдумать. Тем более что по этим кусочкам угадать сюжет очень сложно. Вдруг он совершенно о другом пишет, только нам в свете нашего интереса показалось, что на нужную тему?
– Так это легко можно выяснить! – Люба по-матерински положила Инге на плечи ладони. – Напиши ему, моя девочка, ничего страшного не случится.
– Да уж, страшней, чем есть, не случится…
От прикосновения рук подруги от плеч к позвоночнику, а по нему – к пояснице заструилось приятное расслабляющее тепло. И напряжение, которое вновь сковало было ее, спало.
Инга открыла страницу с контактной информацией, выделила курсором электронный адрес и, войдя в свою почту, вставила его в адресную строку. «Виктор, здравствуй! Это Инга Дохновская. Помнишь меня?..» – быстро набила она. Стоящая за спиной Люба внимательно следила, что она печатает. Девушка затылком чувствовала взгляд подруги и ощущала ее молчаливое одобрение, но от этого легче не становилось. Почему-то ею овладела непонятная нервозность, и если бы не надзор Любы, сочиняла бы Инга письмо очень долго, кидаясь от фразы к фразе, то стирая их, то набирая вновь. Словно придумывала не короткое сообщение писателю Лучкину, а писала полное скрытых надежд письмо симпатичному сокурснику Вите, с которым когда-то они наблюдали за звездами с крыши одной московской высотки.
– Оставь ему мой телефон, – вдруг сказала подруга.
– Зачем?
– На всякий случай. Вдруг он предпочитает не писать, а звонить.
– Я не уверена даже в том, что он ответит на сообщение, – проворчала Инга.
– И все же.
– Как хочешь, – девушка пожала плечами и в конце письма добавила нужные цифры.
Несколько полуофициальных фраз, формальное завершение и… Инга невольно задержала дыхание, как перед прыжком в воду, а потом нажала на кнопку отправки.
– Все! – объявила она не столько Любе, сколько себе, и круто развернулась на стуле, поворачиваясь к подруге лицом. – Остается дождаться ответа.
– Он ответит, – уверенно ответила Любовь, будто была в курсе припорошенных пылью и нафталином отношений Инги и Вити Лучкина.
Впрочем, «отношениями» то, что между ними было, и назвать-то нельзя. Разве расшитый серебром черный велюр неба и разливающийся под ногами золотыми огнями вечерний город – это отношения?
И все же она не смогла побороть искушения и открыла страницу с фотографиями бывшего сокурсника. Пролистала, не обращая внимания на продолжающую стоять за спиной Любу. И когда дошла до последнего снимка, на котором Виктор был запечатлен с чужой малышкой на руках, с облегчением закрыла страницу. Надо же, она, оказывается, боялась, что узнает на фотографиях того Витю, который с лукавой улыбкой доставал из кармана джинсовой куртки неизвестно каким образом полученные ключи от люка на крышу московской высотки, чтобы отвести Ингу на прогулку к небу. Она опасалась, что от фотографий вдруг повеет ночным ветром, который там, на высоте, казался неожиданно свежим и вкусным, будто был не городским, заблудившимся в стенах многоэтажек, отравленным автомобильными выхлопами, а морским бризом. Но с фотографий на нее смотрел чужой, хоть и с узнаваемыми чертами, человек. Наваждение, к ее облегчению, развеялось. Это не тот не понятый преподавателями, держащийся немного особняком от сокурсников студент Витя, за которым Инга однажды пошла к небу, а модный писатель Лучкин, у которого общим со старым знакомым было лишь имя.
– О чем задумалась? – вернул ее в настоящее голос подруги.
– Так… – невнятно ответила она, застигнутая врасплох. Врать Любе бесполезно. Лучше уж недоговорить, чем солгать.
– Красивый он, этот Лучкин, – совсем уж не к месту сказала Любаша. Инга рассеянно кивнула, но, спохватившись, специально съязвила:
– Вот и продает книги «лицом».
– А ты прочитала хоть одну из них?
– Нет.
– Так, может, они на самом деле так хороши, как их расхваливают?
Инга тяжело вздохнула и, резко развернувшись к подруге, ответила:
– Может, и правда хороши, не спорю. Моя невестка читает его книги с удовольствием. Но здесь дело не только в том, как они написаны. Я ничего не понимаю в издательском бизнесе, но догадываюсь, что успех Лучкина состоит не из одного «ингредиента». Это сложный «коктейль» из написанных им текстов, правильного маркетинга, психологических трюков, которыми Витя, не сомневаюсь, владеет едва ли не в совершенстве, его привлекательной внешности… Почему мы заговорили об этом? Нас ведь интересует не то, как он добился успеха, а его рукопись.
– Проверь почту, – спокойно, желая остудить разгорячившуюся подругу, проговорила Люба.
– Вряд ли он уже ответил, – буркнула Инга, но все же открыла почтовый ящик. – Пусто. Чем торчать тут возле компьютера, давай выпьем чаю.
Когда Люба разливала по чашкам свежую заварку, пахнущую мятой, ее мобильный, оставленный на столе, заиграл вдруг что-то восточное.
– Алло? – томно ответила она, одной рукой продолжая удерживать заварочный чайник с синими журавлями, плывущими по его бокам, покрытым белой глазурью. Послушала, что ей сказали, и протянула телефон Инге: – Это тебя.
* * *– У меня ничего не получается!
Лиза чуть не плакала, от напряжения даже вспотела. На светло-зеленом сарафане на спине проступили темные влажные пятна, выбившиеся из прически прядки волос липли ко взмокшему лбу и завивались в тугие спиральки, на кончике облезшего от солнца носа повисла капелька пота. Лиза стерла ее ладонью и жалобно посмотрела на сидевших напротив на кровати отца и Вадима. Сама девочка, будто экзаменуемая, сидела на стуле. Пальчики нервно теребили подол сарафана, то собирая его в складки, то вновь расправляя.
– Не могу! – Она помотала головой и исподлобья посмотрела на отца, на лбу которого прорезались три глубокие морщины – тоже от напряжения, будто это не его дочь пыталась установить контакт с Ингой, а он сам.
– Что у тебя не получается, Лиза? – опередил Чернова Вадим. Голос его звучал ласково, но взгляд серых глаз выдавал беспокойство.
Лиза любила Вадима, считала его дядей, хотя в родстве они и не состояли. Во-первых, он был братом Инги, а на ней папа собирался жениться. Во-вторых, к девочке Вадим тоже относился с такой любовью, будто она была его племянницей. А в-третьих, после того как Лиза, пусть и случайно, установила с ним «мост» в тяжелый момент, «побывала» в его настоящем и, через воспоминания, в прошлом, разделила физическую боль – неродной считать ее было уже неправильно.
Как же тогда у нее получилось «выйти» на Вадима? Уже потом Инга объяснила, что Лиза «там» много думала о старшей подруге, желала находиться с ней рядом и невольно стала «улавливать» «волны» ее близких. Значит, достаточно всего лишь сильно пожелать найти Ингу? Девочке припомнился еще один случай, когда она подобным способом «вычислила» воришку в классе. О том дне вспоминать было неприятно и больно, ведь это долгое время была ее лучшая подруга. Лиза невольно поморщилась, вспомнив Иру Степанову. Ситуация разрешилась и без ее вмешательства: Иру в первый же день после весенних каникул поймали на новой краже. В школу вызывали родителей. Директриса и учительница долго беседовали за закрытыми дверями с матерью Иры. А потом девочку забрали из школы и перевели в другую. Но вот осадок остался…
– Лизавета?
Девочка не заметила, что ушла в свои воспоминания так глубоко, что оставила без ответа и вопрос Вадима, и обращение к ней отца. Лиза думала, что и в том случае с Ирой установить «мост» получилось потому, что сильно того хотела. Но почему же ничего не выходит сейчас? Неужели она желает найти Ингу не так сильно, как воришку в классе?
– Лиза?
Только когда ее позвали повторно, она услышала, встрепенулась, как воробышек, и вопросительно посмотрела на мужчин.
– Ты сейчас что-то увидела? – с надеждой спросил отец. Его глаза казались зеленее незрелого крыжовника. Когда они принимали такой насыщенный оттенок, это означало, что он либо рассержен, либо встревожен. Рассерженным сейчас папочка не был.
– Нет, – покачала она головой и потупилась. Как бы хотелось обрадовать любимых людей утвердительным ответом! Но с Ингой будто оказались оборванными все ниточки. А может, это она, Лиза, делает что-то не так? Недостаточно сильно желает «встретиться» со старшей подругой? Да нет, желает, даже очень сильно. Почему же сейчас ничего не выходит?
– Она будто закрыта от меня, – огорченно пробормотала Лиза. – Не пускает!
– Отключила телефон, «выключила» и возможность связаться с ней через Лизу, – пробормотал Алексей. – Что же все-таки случилось? И где она может быть?
– Быть она может где угодно: здесь где-то прятаться, вернуться в Москву, куда-нибудь еще улететь. Леш, у тебя есть возможность проверить списки пассажиров? – спросил Вадим.
– Она будто закрыта от меня, – огорченно пробормотала Лиза. – Не пускает!
– Отключила телефон, «выключила» и возможность связаться с ней через Лизу, – пробормотал Алексей. – Что же все-таки случилось? И где она может быть?
– Быть она может где угодно: здесь где-то прятаться, вернуться в Москву, куда-нибудь еще улететь. Леш, у тебя есть возможность проверить списки пассажиров? – спросил Вадим.
– Как это я сразу не догадался! – хлопнул себя по лбу Чернов. – Надо было с этого начинать!
– Тебя понять можно: ты настолько был шокирован побегом Инги и погружен в самокопание, что ни о чем другом не мог думать. Лишь о том, чем не угодил моей сестре.
– Я сейчас, сейчас, позвоню тут одному человеку, – засуетился Алексей, вытаскивая из кармана мобильный. И тут же принялся отдавать кому-то указания съездить в аэропорт и на железнодорожный вокзал.
– Лиза, ты думаешь, что Инга «закрылась» от нас сама? – шепотом спросил Вадим у девочки.
– Я не знаю, – вздохнула та совсем по-взрослому. – Может, сама. А может, я что-то делаю не так. Стараюсь, стараюсь, думаю о ней, хочу «найти», но ничего не выходит.
– Возможно, дело в том, что Инга не хочет, чтобы мы ее нашли, – грустно усмехнулся Вадим. – А не в том, что ты что-то делаешь не так. Я ничего в этом не понимаю, но вижу, как ты стараешься…
– Почему не хочет? – тоже шепотом спросила Лиза, глядя на него черными, как маслины, глазами, в которых серебрились слезы. – Я ее чем-то обидела? Или папочка?
– Нет, нет, вы не виноваты, – торопливо проговорил Вадим и погладил девочку по волосам, ласково стер с ее лба пот. – Произошло что-то другое. Может, срочно помчалась кому-то на помощь… Ты же ее знаешь! Если кому-то нужно, Инга не может отказать.
– Но тогда почему не хочет, чтобы мы с ней поговорили? Я звонила, а телефон отключен! – обиженно пробормотала девочка.
– Думаю, она тебе обязательно позвонит, но позже. Может, там, где она находится, просто нет связи?
– Вадим? – Дверь приоткрылась, и в комнату робко заглянула Лариса. В одной руке она старалась удержать вертящегося непоседу Ванечку, в другой сжимала мобильный телефон.
– Что? – встрепенулся парень. – Входи, входи. Сына взять?
– Нет. Я тут вспомнила, что вчера с Ингой очень хотела поговорить Майка. Может, она что-то знает? Может, после того разговора Инга и уехала?
– Давай звони ей, – встрепенулся Вадим. Приняв у жены сына, он посадил его себе на колени и принялся аккуратно качать. Ребенок, подскакивая, заливался смехом, и этот смех, поначалу казавшийся чужеродным в атмосфере напряжения и тревоги, окутавшей дом, немного разрядил обстановку. Отец наклонился к сыну и поцеловал того в светлый затылок. Когда он отстранился, на губах играла улыбка. Глядя, как Вадим забавляется с Иваном, Лиза тоже улыбнулась и протянула к мальчику руки. Тот с готовностью ухватился за пальцы девочки и вновь засмеялся.
Только Чернов, отдающий какие-то указания по телефону, оставался все с тем же напряженным выражением на лице.
– Майка, привет! Ты нам очень нужна. С тобой хочет поговорить Вадим! – сказала Лариса в трубку. Подруга, видимо, принялась расспрашивать о причине, потому что Лара вдруг поморщилась и отрывисто произнесла:
– Он сам все скажет. Передаю трубку!
Тот перехватил одной рукой поудобней сына, а во вторую взял протянутый женой мобильный. Ванечка с детским любопытством тут же протянул ручонки к «диковине» и требовательно заныл.
– Сынок, нельзя. Не мешай папе разговаривать! – Лариса забрала Ваню у Вадима и вышла с ним из комнаты. Из коридора какое-то время еще доносился протестующий рев малыша и ласковый, уговаривающий голос матери. И, видимо, Лариса унесла его в комнату на другом конце коридора, потому что голоса быстро смолкли.
– Майка, привет! У нас тут такое дело… – начал сразу Вадим. – Рассказывать долго, а у нас нет времени, поэтому давай без долгих вступлений. В общем, куда-то исчезла Инга, на телефоны не отвечает и…
– Инга?! Исчезла?! Ка-ак? – закричала в трубку Майка. И парень недовольно поморщился: вопросов не избежать. Придется объяснять хоть что-то, иначе подруга жены не отстанет. Но та и не собиралась расспрашивать, ей, похоже, куда важней было поделиться с кем-нибудь своим горем: – А у меня подруга исчезла! Представляешь?! До сих пор не объявлялась! Я даже Инге звонила…
– Вот об этом я и хотел тебя спросить, – вовремя ввернул Вадим. – Лара сказала о твоем звонке. Можешь повторить мне, что тебе нужно было от Инги? Пожалуйста, ничего не утаивай. Надеюсь, понимаешь, насколько важна любая информация в такой ситуации?
– А как это случилось? – не сдержала любопытства девушка.
– Куда-то ушла, и все. Оставила записку, чтобы мы ее не искали. Зная Ингу, предполагаю, что она отправилась навстречу новым «приключениям». И знаю, что они порой заканчиваются довольно плачевно. Поэтому мы торопимся ее разыскать. Майя, о чем вы говорили?
– У меня подруга исчезла! И до сих пор не вернулась. Муж ее с ног сбился…
Чем больше Вадим слушал Майю, тем больше убеждался, что просьба приятельницы не имела отношения к отсутствию сестры. Только на днях она говорила, что отошла от дел, связанных с магией. Пропажа незнакомой девушки – это не повод, чтобы Инга сорвалась вот так внезапно, бросив близких и ничего не объяснив. Девушка могла так поступить, если бы что-то угрожало ее семье.
Значит, опять почувствовала какую-то угрозу их благополучию? Но Инга ведь сказала, что утратила свое особенное «чутье» вместе с силой.
Стоп! А не в этом ли кроется причина, по которой Лиза не может выйти на Ингу? Сестра закрылась не по своему желанию, а просто-напросто… исчезла ее «волна»? Или как это еще называется… Вадим предполагал, что в кругу Инги приняты какие-то свои термины, но знаком с ними не был. Смысл от того, что он назвал это по-своему, все равно оставался прежним. И если он думает в верном направлении, то исчезновение Инги связано с той прошлой историей, которую она ему поведала на днях.
– Вадим?.. – раздалось вдруг в ухе. – О какой истории ты говоришь?
Он вздрогнул от неожиданности и только сейчас понял, что, погрузившись в свои мысли, перестал слушать Майку. Более того, стал размышлять вслух. То-то, наверное, Майя удивилась.
– Прости. Это я так, слушаю тебя и догадки строю. Значит, говоришь, Инга… – Он сделал хитрую паузу, чтобы девушка сама повторила то, что он прослушал.
– …отказалась помочь. Сказала, что сейчас не берется за работу. Но у меня выпросил номер ее телефона муж исчезнувшей подруги.
– И? – нетерпеливо поторопил Вадим, потому что Майка замолчала.
– Инга и ему отказала.
– Когда это было?
– Когда? Сегодня.
– Сегодня с ней разговаривал муж твоей подруги?! Дай мне его телефон! Я ему позвоню и расспрошу.
Майка попросила подождать, потому что на память телефона Сергея не знала. Сказала, что перезвонит через минуту.
– Лиза, дай, пожалуйста, бумагу и ручку! – попросил Вадим настороженно прислушивающуюся к его разговору девочку. – Срочно.
Повторять дважды не пришлось: Лиза мгновенно сорвалась с места и выскочила из комнаты.
– Все, отправил я своих ребят на вокзал и в аэропорт, – сказал Чернов, увидев, что Вадим освободился. – А ты с кем разговаривал? Не с Ингой?
– Нет.
Добавить что-либо еще не успел, потому что телефон в руке зазвонил. И одновременно с этим в комнату вернулась Лиза с карандашом для рисования в одной руке и альбомом – в другой.
– Диктуй, Майя! Я готов.
Вадим записал продиктованный номер, пообещал Майе позвонить, если что-то узнает о сестре, и, едва попрощавшись с девушкой, принялся набирать уже новый номер.
Лиза подошла к отцу, обняла его рукой за шею и прижалась своей щекой к его – колючей, небритой. Чернов принял ласку дочери с немой благодарностью, обнял девочку в ответ. И так они вдвоем, объединившись в своей тревоге и одновременно надежде, смотрели на Вадима не отрываясь все время, что он беседовал по телефону.
Разговор вышел коротким и нервным: муж, обезумевший от горя, не столько рассказывал, сколько сам засыпал вопросами и просил о помощи. Неизвестно почему он связал эти два исчезновения – Инги и своей жены. И также, следуя непонятной логике, решил, что Вадим, как брат Инги, может помочь в поисках Алисы.
Кое-как из потока слов, просьб, причитаний Вадиму удалось вычленить главное: Инга повторно отказала в помощи. Но то, что она утром разговаривала по телефону, давало надежду, что с ней пока все в порядке – в физическом смысле.
– Если вы что-то узнаете об Алисе, позвоните, пожалуйста! Она на встречу к этому, как его, писателю ушла… Подруга проговорилась. Я уже и с ним связывался, ничего не знает…
– Хорошо, хорошо, если что-то узнаю, перезвоню вам, – поспешно пообещал Вадим, чтобы успеть задать интересующий его вопрос: – Скажите, Сергей, Инга не сказала вам, где она? Может, как-то в разговоре выдала свое нахождение?