- Обратите внимание на номер, которым помечено прошение, -сказал он, открывая дверцу. - У просителя имеется ветеранское свидетельство - с регистрационным номером, который до настоящего момента не присвоен даже новобранцу, какие уж там ветераны.
Совершенно ничего не понимающий Ле Марр беспомощно перевел взгляд с Ивлин Каттер на В-Стивенса.
* * *
Охватывавшая костлявую шею старика С-петля (слуховой аппарат) вывела его из беспокойного, волнами накатывавшего оцепенения.
- Дэвид Ангер, - повторил жестяной голос. - Вас просят вернуться в больницу. Вам нужно немедленно вернуться в больницу.
Что-то проворчав, старик потряс головой и кое-как пришел в себя. Крепко вцепившись в свою алюминиевую трость, он поднялся с мокрой от пота металлической скамейки и заковылял в направлении спасательной эстакады - так он называл про себя выход из парка. Ведь только-только он стал засыпать, отключился от этого слишком яркого солнца, от визгливого смеха детей, от всех этих молокососов в форме и девиц ... На краю парка две неясные тени, крадучись, пробирались среди кустов. Не веря своим глазам, Дэвид Ангер остановился и начал приглядываться к беззвучно скользящим по тропинке фигурам. Его поразил звук собственного голоса; полные ярости и отвращения вопли громким эхом раскатывались по парку. Он орал изо всех сил, во все горло.
- Утколапые! - кричал он, пытаясь бежать следом за ними. -Утколапые и вороны! Помогите! Да помогите же кто-нибудь!
Задыхаясь, хватая воздух ртом, он размахивал тростью и ковылял за этими фигурами - марсианином и венерианцем. Появились люди, на лицах большинства из них читалось полное недоумение. Собралась небольшая толпа, все стояли и смотрели, как дряхлый старик пытается догнать убегающих иноземцев. Истратив остаток сил, он натолкнулся на питьевой фонтанчик и тяжело осел на асфальт; негромко звякнув, покатилась выскользнувшая из пальцев трость. Его сморщенное лицо приобрело багрово-синий оттенок, чудовищный след ожога еще отчетливее выступил на пятнистой коже. Единственный глаз старика налился кровью, сверкал гневом и ненавистью, на бескровных губах пузырилась слюна. Он жалко размахивал иссохшими, похожими на птичьи лапы, руками, указывая на фигуры, скрывающиеся в кедровой роще на противоположном краю парка.
- Остановите их, - бормотал Дэвид Ангер, заливая слюной подбородок. - Не дайте им уйти! Да что же с вами такое? Трусы!
- Ну чего ты расшумелся, папаша, - добродушно тронул его за плечо какой-то солдат. - Они же никому не мешают.
Трость, подобранная Ангером с земли" просвистела в сантиметре от головы солдата.
- Трепло! - хрипло выкрикнул он. - Ну какой из тебя солдат? Старика прервал приступ тяжелого удушающего кашля он согнулся пополам, хватая ртом воздух.
- В наше время, - прохрипел он наконец, - мы обливали их ракетным топливом, вздергивали и поджигали. И отрубали ихние вонючие утиные и вороньи лапы!
Мутантов остановил выросший на их пути полицейский.
- А ну-ка, проваливайте отсюда, - угрожающе приказал он. - Вам здесь не место.
Замершие было беглецы торопливо направились к выходу, но полицейскому этого было мало; лениво подняв дубинку, он ударил марсианина поперек глаз. Ослепленный, согнувшийся от страшной боли, марсианин покатился в кусты.
- Вот это уже получше.
В задыхающемся голосе Дэвида Ангера появился намек на удовлетворение. Мерзкий, грязный старикашка. - На него смотрело побелевшее от ужаса женское лицо. - Вот из-за таких, как ты, все и происходит.
- А ты кто такая? - взвизгнул Ангер. - Тебе что, вороны нравятся?
Толпа начала расходиться. Тяжело опираясь на трость, Ангер снова заковылял к выходу. С трудом передвигая ноги, он непрерывно бормотал какие-то угрозы и проклятия, отплевывался и сокрушенно тряс головой.
У дверей больницы старик все еще дрожал от ярости и возмущения.
- Чего надо? - грубо спросил он, подойдя к стоящему посреди приемного покоя столу. - Не понимаю, что у вас тут происходит. Сперва вы будите меня, как только я по-настоящему уснул в первый раз за время пребывания в этом вшивом городишке, и что я вижу потом? Двух утколапых, нагло разгуливающих по парку среди белого дня.
- С вами хочет побеседовать доктор Паттерсон, - терпеливо прервала его сестра. -Триста первый кабинет. Проводите мистера Ангера в триста первый, кивнула она роботу.
Старик мрачно побрел за роботом, шагающим точь-в-точь, как человек.
- А я-то думал, что все жестянки переколотили еще на Европе в восемьдесят восьмом. Ничего не понимаю, - сказал он роботу. -Чем занимаются все эти пай-мальчики в военной форме? Шляются, понимаешь, развлекаются себе, хихикают и лапают девок, которым, видно, делать больше нечего, кроме как валяться на траве в чем мать родила. Нужно что-то делать...
- Сюда, пожалуйста, - сказал робот, открывая дверь кабинета.
Опираясь на свою алюминиевую трость и все еще горя возмущением, старик остановился перед столом врача. Вэйчел Паттерсон слегка привстал и кивнул головой;' врач и пациент смотрели друг на друга внимательными, оценивающими глазами - тощий, горбоносый, изуродованный в бою старый солдат и респектабельно одетый доктор: темные, начинающие редеть волосы аккуратно причесаны, добродушные глаза прикрыты очками в тяжелой черепаховой оправе. А рядом, с бесстрастным видом посторонней наблюдательницы, Ивлин Каттер - в ярких губах зажата сигарета, золотистые локоны откинуты назад.
- Я - доктор Паттерсон, а это - мисс Каттер. Садитесь, пожалуйста, мистер Ангер. - Паттерсон задумчиво взял одну из разложенных на столе мятых, грязных пленок, взвесил ее на ладони и вернул на место. - Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов. Тут у нас возникли некоторые... неясности. Скорее всего -обычные канцелярские накладки, но давайте уж решим эти формальности...
Ангер осторожно присел на край стула.
- Сплошная бюрократия! Я здесь уже целую неделю, и каждый день здесь что-нибудь новенькое. Наверное, они считают, что мне следовало лечь на улице и сдохнуть.
- Согласно этим документам вы здесь уже восемь дней.
- Ну конечно же, восемь. Если так сказано в бумажках, значит, так оно и есть, - голос старика был полон сарказма.
- Вас приняли в госпиталь как ветерана войны. Все расходы по вашему лечению несет Директорат.
- Ну и что? - ощетинился Ангер. - Уж хотя бы это я заслужил, верно?
Привстав со стула, он ткнул в сторону Паттерсона корявым пальцем.
- Я в армии с шестнадцати лет. Всю свою жизнь я сражался за Землю. И сейчас был бы в армии, не уделай они меня почти насмерть во время этого подлого налета. - Он машинально провел рукой по своему страшному шраму. - Вот вы, смотрю, никогда, вроде, не служили. Странно, что вообще были такие места, где можно отсидеться. Никогда не думал. Ивлин Каттер и Паттерсон переглянулись.
- Сколько вам лет? - неожиданно спросила Ивлин.
- А что, разве в ваших бумажках не написано? - возмущенно прохрипел Ангер. - Восемьдесят девять.
- Год рождения?
- Посмотрите документы: две тысячи сто пятьдесят четвертый! Вы что, считать не умеете?
Паттерсон что-то отметил на одном из листков фольги. - А в каких частях вы служили?
Ангер окончательно вышел из себя.
- Б-третья, если только вы о такой когда-нибудь слышали. Глядя как тут у вас поставлено дело, я и сам начинаю уже сомневаться, а не приснилась ли мне эта война?
- Б-третья, - повторил Паттерсон. - И ваш стаж?
- Пятьдесят лет. А потом вышел в отставку. Я имею в виду - в первый раз. Мне было тогда шестьдесят шесть. Обычный возраст. Получил пенсию и клочок земли.
- И вас снова призвали?
- Ну конечно! Вы что, забыли, как Б-третья вернулась в строй, вся старая гвардия. Мы почти сумели их остановить тогда в последний раз. Вы в это время еще, наверное, пешком под стол ходили, но уж в учебниках-то об этом написано!
Сунув руку в карман, Ангер вытащил свой Хрустальный Диск первого класса и со стуком опустил его на стол.
- Его получили все, кто остался в живых. Все десять. Из тридцати тысяч.
Дрожащими непослушными пальцами он подцепил медаль и зажал ее в ладони.
- Меня тяжело ранило. Видите, какое у меня лицо? Обожгло, когда взорвался крейсер Натана Уэста. А потом два года провалялся в лазарете. Это было, когда они прорвали оборону Земли.
Жалкие старческие руки сжались в кулаки.
- Мы сидели и смотрели, как они превращают Землю в дымящуюся пустыню. Не осталось ничего - только пепел и шлак, миля за милей -одна смерть. Ни городов, ни деревень. Мы сидели и смотрели, а мимо неслись их снаряды с углеродными головками. Ну а потом, покончив с Землей, они взялись за нас, уцепившихся за Луну. С нами было покончено еще быстрее.
Ивлин Каттер попыталась что-то сказать, но не смогла. Лицо Паттерсона стало белым, как мел.
- Продолжайте, - выдавил он с трудом. - Я слушаю.
- Мы держали оборону близ кратера Коперника, а они долбили нас углеродными снарядами. И так пять лет! А потом им это надоело, и они высадили десант. Все, кто остался жив, ушли на скоростных ударных катерах. Мы создали пиратские базы в области внешних планет.
Ангер неуютно поерзал на стуле.
- Все это вам должно быть известно. Поражение, конец. Зачем вы меня расспрашиваете? Я строил 3-4-9-5, лучшую из наших баз. Между Ураном и Нептуном. А потом снова вышел в отставку. Но пришли эти грязные утколапые и лениво, не спеша, разнесли ее в клочья. Пятьдесят тысяч человек. Мужчины, женщины, дети. Вся наша колония!
- А вы спаслись? - прошептала Ивлин Каттер.
- А что, разве не видно? Я был в патруле... Расшиб один из кораблей этих утколапых. Влепил заряд и смотрел, как они дохнут. Затем перелетел на 3-6-7-7 и пробыл там несколько лет. Пока и ее не атаковали. Это было в начале нынешнего месяца. Я дрался до последнего, поверьте!
Рот старика мучительно скривился, мелькнули желтые, грязные зубы.
- Тут уж бежать было некуда. Во всяком случае, я таких мест не знал.
Он обвел роскошный кабинет взглядом единственного, налитого кровью глаза.
- Не думал, что такое еще существует. Вы, ребята, здорово оборудовали свою базу. Все почти в точности как было на Земле. Ну, малость ярковато и суеты много; раньше было спокойнее.
Некоторое время все молчали.
- Значит, вы попали сюда после того, как... как эта колония была уничтожена? - хрипло спросил Паттерсон.
- Ну да, - устало пожал плечами Ангер. - Последнее, что я помню: треск купола, свист уходящего воздуха ... И вдруг - лежу здесь, на улице, и кто-то помогает мне встать... Ну поболтался я здесь, пока меня не доставили в больницу.
Паттерсон с шумом выпустил из легких воздух.
- Понятно, - его пальцы бесцельно перекладывали истрепанные, грязные документы. - Ну что ж, ваш рассказ вполне объясняет недоразумение.
- А разве всего этого нет в бумагах? Чего-нибудь не хватает?
- Все ваши документы на месте. Когда вас доставили, пенал висел на запястье.
- Само собой. - Цыплячья грудь Ангера надулась от гордости. - Этому меня научили еще в шестнадцать лет. Даже если ты погиб, трубка должна быть при тебе. Это как бы твое второе "я".
- Документы в порядке, - глухим голосом повторил Паттерсон. - Вы можете вернуться в палату. Или в парк. Куда хотите. - Он сделал знак, и робот бесстрастно проводил старика в коридор.
Как только дверь закрылась, Ивлин Каттер начала ругаться - медленно, монотонно и грубо.
- Боже милосердный, в какое дерьмо мы влипли? Схватив интервид, Паттерсон набрал шифр коммутатора.
- Свяжите меня с Генеральным Штабом. И сейчас же, - бросил он оператору.
- С Луной, сэр?
- Да, - резко кивнул головой Паттерсон. - С Главной лунной базой.
На стене кабинета, вдоль которой, словно зверь в клетке, вышагивала стройная, подтянутая Ивлин Каттер, висел календарь с датой: четвертое августа две тысячи сто шестьдесят девятого года.
Если Дэвид Ангер родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом, ему сейчас пятнадцать. А он действительно родился в две тысячи сто пятьдесят четвертом. Так значилось в этих истрепанных, пожелтевших, насквозь пропитанных потом документах. Эти документы он пронес через войну... которая еще не началась.
* * *
- Он действительно ветеран, - сказал Паттерсон В-Стивенсу, -ветеран войны, которая по его информации, начнется через месяц. Чего уж удивляться, что компьютеры выкинули его заявление.
- Схватка между Землей и двумя колонизованными планетами? - В-Стивенс нервно облизал темно-зеленые губы. - И Земля ее проиграет?
- Ангер прошел всю войну. Он видел ее от начала до конца - полного уничтожения Земли.
Подойдя к окну, Паттерсон пустыми, отсутствующими глазами посмотрел наружу.
- Земля проиграла войну, и земная раса перестала существовать.
Из окна кабинета В-Стивенса открывался прекрасный вид. Паттерсон смотрел на город. Миля за милей зданий - белых, сверкающих в косых лучах заходящего солнца. Одиннадцать миллионов людей. Огромный центр торговли и промышленности, ось, вокруг которой вращается вся система. А дальше, за горизонтом, вся планета с ее городами, фермами и дорогами. Три миллиарда мужчин и женщин. Здоровая, процветающая планета, мир, из которого вышли предки этих мутантов, самоуверенных поселенцев Венеры и Марса. Бессчетные грузовые корабли, снующие между Землей и ее колониями, нагруженные рудами, сырьем, товарами. А экспедиционные корабли исследуют тем временем окрестности внешних планет, объявляют собственностью Директории все новые и новые источники сырья.
- Он видел, как все это стало радиоактивной пылью, - не оборачиваясь, сказал Паттерсон. - Он наблюдал последний штурм, который прорвал оборону Земли. Потом они уничтожили Лунную базу.
- Так вы говорите, военные уже летят с Луны к нам в гости?
- Я рассказал достаточно, чтобы они задергались. Обычно эту публику не так-то легко расшевелить.
- Хотелось бы посмотреть на вашего Ангера, - задумчиво сказал В-Стивенс. Нельзя ли как-нибудь...
- А вы его уже видели. Ведь как раз вы его и оживили, помните? Когда его подобрали и притащили к нам в больницу,
- О-о, - вскинул голову В-Стивенс, - этот замызганный старик? - В темных глазах венерианца вспыхнуло удивление. - Так значит, это и есть Ангер... ветеран войны, в которой мы будем воевать друг с другом.
- Войны, которую вы выиграете. А Земля превратится в пустыню. Резко повернувшись, Паттерсон отошел от окна.
- Ангер считает, что его доставили на искусственную станцию, расположенную где-то между Ураном и Нептуном. Реконструкция небольшой части Нью-Йорка, несколько тысяч человек и техника, прикрытые пластиковым куполом... Очевидно, каким-то непонятным образом его отбросило назад по временной траектории.
- Наверное, огромное высвобождение энергии вкупе с его страстным желанием бежать куда-то, спастись. - В-Стивенс на секунду смолк, размышляя.
Дверь открылась, и в кабинет проскользнула В-Рафия.
- Ой, - вскрикнула она, увидев Паттерсона, - я не знала...
- Ничего страшного, - ободряюще кивнул В-Стивенс. - Ты должна помнить Паттерсона, ведь это он сидел за рулем, когда мы тебя спасли.
Сейчас В-Рафия выглядела значительно лучше, чем несколько часов назад. Царапины исчезли под слоем пудры, волосы причесаны, вместо порванной при бегстве одежды - строгая юбка и серый пушистый свитер, ярко-зеленая кожа сверкает. Все еще нервная и беспокойная, она подошла к соплеменнику, словно в поисках поддержки.
- Я хотела бы остаться здесь, - нерешительно повернулась она к Паттерсону, а затем бросила умоляющий взгляд на В-Стивенса. - Мне нельзя возвращаться, по крайней мере - в ближайшее время.
- На Земле у нее никого нет, - объяснил В-Стивенс. - Кстати, В-Рафия биохимик второго класса. Работала в вестингаузовских лабораториях, рядом с Чикаго. Поехала в Нью-Йорк, чтобы походить по магазинам.
- Но ведь она может улететь в Денвер, там есть В-поселение. Лицо венерианца потемнело.
- Вы считаете, что здесь и без нее хватает утколапых?
- Ну а что она будет у нас делать... Мы ведь не в осаде: пошлем ее в Денвер скоростной транспортной ракетой.
- Давайте возвратимся к этому вопросу позже, - раздраженно бросил В-Стивенс. - Сейчас у нас есть значительно более серьезная проблема. Так вы подвергли экспертизе документы Ангера? Вы вполне уверены, что они настоящие?
- Это конфиденциальный разговор, - озабоченно сказал Паттерсон, искоса взглянув на В-Рафию.
- Вы имеете в виду меня? - растерянно спросила В-Рафия. - Тогда мне, наверное, лучше уйти.
- Ты останешься здесь! - крепко схватил ее за руку В-Стивенс. Послушайте, Паттерсон, эту историю все равно нельзя сохранить в секрете. Ангер рассказал ее уже нескольким десяткам людей, он ведь круглый день сидит в парке, на этой самой скамейке, и пристает со своими воспоминаниями к каждому прохожему.
- А что там такое? - заинтересовалась В-Рафия.
- Ничего особенного, - в голосе Паттерсона звучало предостережение, явно адресованное В-Стивенсу.
- Ничего особенного? - эхом отозвался В-Стивенс. - Ничего особенного, просто небольшая такая война, совсем маленькая. - Венерианец говорил возбужденно, на его лице читалось жадное предвкушение. - Делайте ставки прямо сейчас. И не надо рисковать, ставьте на верного победителя. Ведь эта будущая война, если разобраться, уже в прошлом, в истории, как походы Александра Македонского. Разве я не прав? - повернулся он к Паттерсону. - Вот что вы скажете? Я не могу ее остановить, и вы тоже не можете, верно?
Паттерсон медленно кивнул.
- Думаю, вы правы, - сказал он упавшим голосом. И ударил. Изо всех сил.
Он только слегка зацепил венерианца - бросившись на пол, тот выхватил из кармана фризер, карманный излучатель холода. Не дожидаясь, пока В-Стивенс прицелится, Паттерсон ногой выбил оружие, а затем наклонился и одним рывком поставил противника на ноги.
- Получилась ошибка, Джон, - сказал он, задыхаясь. - Я не должен был показывать тебе документы Ангера.
- Правильно, - с трудом прошептал В-Стивенс. - Он смотрел на Паттерсона со снисходительной жалостью. - Но теперь я все знаю. Вы проиграете эту войну. Даже если упрячете Ангера в сейф и засунете в центр Земли - все равно уже поздно. Как только я выйду отсюда, "Кока-Кола" все узнает.