— Наместник Ферра — старый друг моего отца спас меня тогда и рассказал, почему безликие убили их. Все это случилось из-за меня. Все они погибли из-за меня. И снова это случилось, но уже в Аделаре. И снова по моей вине.
— Достаточно, — холодно проговорила травница, она не кричала, но одно ее слово заставило Илану прийти в себя. Что она за человек? Илана открыла душу, а она словно и не заметила. Нет, Илана не искала сочувствия, но и этого брезгливого холода в глазах травницы она не ожидала, — Я помогу тебе добраться до Легории. Я так понимаю, ты хочешь коснуться священного кристалла. Только он скажет та ли ты, за кого себя выдаешь.
— Я та, за кого себя выдаю.
— Тогда тебе придется нелегко. Что ж. Эргас, ты, как я понимаю, с нами не идешь?
— Прости Рей, но такие авантюры не для меня. Я всего лишь разбойник с большой дороги, а не воитель. Уж прости.
— На правду не обижаются. Да и не считаю тебя трусом. Могла бы, сама отказалась. Но раз Тор просил помочь…Мне карета нужна. Поможешь?
— Не вопрос, когда?
— Дня через два. И бумаги, знаю, в копеечку встанет, но…
— Какие разговоры. Я сделаю бесплатно. По старой дружбе, — ответил он и подмигнул, вызвав улыбку. Хороший парень, хоть и разбойник. Чем-то Рилана напоминал. Вот только не такой отчаянный, зато проживет дольше. Я поднялась, закуталась в плащ и пошла к выходу и только на пороге поняла, что девица не спешит идти за мной. Ну что за непонятливая особа.
— Эй, ты, мне тебя до скончания века здесь ждать?
Она поспешно поднялась, ну хоть расслабилась, а то стоит, как истукан. Совсем деревянная. Замороженная рыба, вот кто. Если такой же замороженной останется, то долго не проживет. Надо проверить, так ли все с ней печально. И лучше прямо сейчас.
* * *Илана облегченно вздохнула, когда вышла из таверны. Ей было страшно постоянно с того момента, как она покинула свой дом, но сейчас, она с удивлением обнаружила, что больше не боится.
— Если ты еще раз назовешь при посторонних имя Тора, я тебя убью, — безразлично проговорила травница. Но Илана не сомневалась, что она выполнит свою угрозу не моргнув глазом.
— Ты драться умеешь?
— Отец учил меня, но… — Илана едва успела отклониться от летящего в нее кинжала и еле увернулась от атаки мечом.
— Ты спятила? — взвизгнула она, когда ей в руки полетел другой меч. Отец и правда учил ее и весьма неплохо, но это было ничем по сравнению с умением травницы. За три минуты боя Илане не удалось даже коснуться ее, хотя она сама то и дело получала мелкие уколы.
— Техники никакой. Видимо твой отец плохо тебя учил или же сам был не лучше осла.
— Да как ты смеешь! — возмутилась девушка, и вот тогда ее понесло. Она больше не замечала ни боли, ни усталости, ни того что сражается в пустом переулке, куда в любую минуту может заглянуть случайный прохожий, а в голове билась одна мысль, наказать эту ведьму, которая посмела так отзываться об отце, которая обращалась с ней как с грязью с того момента как увидела ее. В конечном итоге ей удалось достать травницу, и на щеке девушки появилась кровавая полоска.
— Хорошо хоть ты мне куртку не порезала, — проговорила она останавливая бой, — Беру свои слова назад, твой отец неплохо тебя обучил. Техника, конечно хромает, а так…
— Зачем ты это сделала?
— Хотела проверить пригодишься ли ты в бою. Там, куда мы направляемся, скучать не придется.
— Твоя щека…
— Пустяк. К утру ничего не останется. Я и не такие травмы получала.
— Видимо варить зелья не так безопасно, как я думала.
— Я не всегда была травницей, — улыбнулась девушка, — Идем. Нам надо подготовиться.
Дом травницы оказался совсем не таким, как ожидалось. Небольшая прихожая, комната для клиентов, кухня на первом этаже и спальня на втором. И только кухня казалась более менее жилой. Здесь был большой книжный шкаф и много полок, где вперемешку с книгами лежали различные свитки и письмена. Илана не увидела там ни трав, ни зелий, ни огромного котла, присущие любой травнице. Лишь только стол, небольшая софа и книги. Все в этой женщине было странно и непонятно. Она казалась такой же простой, как и ее дом, но стоило только подойти поближе, присмотреться и можно заметить, что он защищен заклинаниями и амулетами не хуже гильдии магии Свера. В нем столько же секретов, сколько и в его хозяйке. Еще больше ее удивило, что травница жила не одна.
— Ну, наконец-то, — красивая девушка в простом домашнем платье вышла из кухни, как только они вошли и тут же осеклась, увидев Илану.
— Мира — это…
— Илана, — представилась девушка, — Очень приятно познакомиться.
— Мне тоже — удивленно проговорила она и покосилась на подругу.
— Я тебе потом объясню, — проговорила травница и поспешила наверх.
— Ну что ж, Илана, ты голодна?
— Немного.
— Тогда пойдем на кухню.
При тусклом свете гостиной Илана не смогла толком рассмотреть девушку, но в кухне она увидела то, что не увидела ранее. Девушка была действительно красивой, длинные тяжелые пшеничные волосы, тонкий стан, правильные черты лица и глаза, грустные и печальные. В них она видела отражение своих собственных утрат. Ей захотелось узнать, что же такое произошло с девушкой, что с ее красотой она вынуждена жить в доме травницы, а не воспитывать таких же белокурых детей в доме своего состоятельного мужа.
— Ты так смотришь, словно в душу заглядываешь, — рассмеялась Мира, ставя перед девушкой большую тарелку ароматного лукового супа.
— Простите. Я не хотела.
— Ничего. Ешь, пока не остыло.
— Вы вдвоем здесь живете?
— Тебя это удивляет?
— Немного. Рей такая…немного…
— Пугающая.
— Да.
— Это она умеет. Но если узнать ее поближе, то станет понятно, что за суровой внешностью кроется…
— Тонкая и ранимая душа, — закончила за нее незаметно подошедшая травница, заставив Илану вздрогнуть, — Поосторожнее, а то наша гостья подумает, что это действительно так.
— Все в порядке?
— Безликие в Свере, и похоже ищут они эту милую малышку.
— Эй, я не малышка, — возмутилась Илана.
— А как насчет тебя? — встрепенулась Мира. Травница не ответила, только пожала плечами и, взяв свою порцию супа, села напротив Иланы.
— А теперь рассказывай.
— Что рассказывать?
— Почему Тор направил тебя ко мне?
— Тор? — переспросила Мира и как-то странно напряглась.
— Я не знаю, — устало ответила Илана, — Он только сказал, что помогая мне, ты поможешь себе.
— Где он сейчас? Он… — травница помедлила, — Жив? Аделар…он там?
— Я не знаю.
Травница надолго замолчала, погруженная в свои мысли, и даже не притронулась к еде. А потом резко поднялась и сняла что-то с одной из полок на стене. Вещица в ее руках напоминала маленького деревянного паучка. Каково же было ее удивление, когда от нескольких слов травницы паук ожил и резво побежал по ее руке. Илана отшатнулась, увидев, что странное создание направилось к ней.
— Что это такое?
— Всего лишь одно из средств связи, — ответила травница, — Это рисковано, конечно, но я должна знать наверняка. Если Тор жив, с помощью этого малыша мы узнаем об этом.
А затем заходила по комнате.
— У нас есть два дня. Не больше. Если безликие в Свере, значит, и их соглядатаи будут здесь не сегодня-завтра. А это опасно. Они могут закрыть городские ворота.
— Александр поможет.
— Александр не волшебник, — ответила травница, — Мы должны уехать.
— Когда?
— Я бы сказала вчера.
— Но у тебя ведь есть план?
— Зыбкий и ненадежный. Не план, а сплошные дыры, которые надо залатать. Мы обсудим это завтра, а сейчас, думаю, стоит дать нашей гостье отдохнуть.
— Я совсем не устала.
— Зато мне уже порядком надоело с тобой возиться. У нас слишком много дел и на препирательства нет времени. Так что, либо ты выполняешь мои приказы, либо выпутываешься сама, — слова травницы задели девушку. Если бы у нее был выбор, то она ни за что не согласилась подчиняться этой…этой… «ведьме».
— Рей, оставь девушку в покое. Она устала, мы все устали. Давайте поговорим об этом завтра.
— Хорошо, — согласилась травница и потерла виски, — Мира, проводи ее в мою комнату, я переночую здесь.
— Я не хочу стеснять… — заикнулась было Илана, но женщина так посмотрела на нее, что договаривать ей не захотелось. Она лишь пробормотала слова благодарности и пошла вслед за дружелюбной Мирой, которая нравилась ей куда больше.
— Не вини ее за грубость, — проговорила Мира, поднимаясь по лестнице, — Когда она устает или расстроена, как сейчас, то перестает контролировать свои эмоции. Тор очень дорог ей.
— Я понимаю.
И это была правда. Илана тоже беспокоилась, но почему-то была уверена, что с ним все в порядке. Она думала об этом, засыпая в, на удивление, удобной, мягкой кровати. Это было чудом, что она добралась до Свера, что повстречала Эргаса и более того, спасла ему жизнь, что эта непростая травница согласилась помогать ей и, несмотря на все разногласия, на всю неприязнь, Илана верила, что Рей доведет ее до Легории и поможет связаться с повстанцами. Уже засыпая, Илана подумала, что и травница скрывает что-то очень важное, но сознание покинуло ее прежде, чем эта мысль смогла до конца сформироваться.
— Я понимаю.
И это была правда. Илана тоже беспокоилась, но почему-то была уверена, что с ним все в порядке. Она думала об этом, засыпая в, на удивление, удобной, мягкой кровати. Это было чудом, что она добралась до Свера, что повстречала Эргаса и более того, спасла ему жизнь, что эта непростая травница согласилась помогать ей и, несмотря на все разногласия, на всю неприязнь, Илана верила, что Рей доведет ее до Легории и поможет связаться с повстанцами. Уже засыпая, Илана подумала, что и травница скрывает что-то очень важное, но сознание покинуло ее прежде, чем эта мысль смогла до конца сформироваться.
* * *Получив известие от паучка, я, наконец, смогла вдохнуть полной грудью. Зак был жив, но пока не мог присоединиться, не рискуя выдать нас. Я понимала это, но совершенно не представляла, почему он отправил ко мне эту девчонку. Одним своим видом она выводила меня из себя. Может, это оттого, что она была безумно похожа на меня до убийства. Все в ней было мне знакомо, эта несдержанность, жажда действий, беспечность и потрясающая наивность. Я словно в отражение свое смотрела, на ту какой была до гибели своих друзей. А наши судьбы… Наследница Легории, воспитанная в неведении, серый дракон на плече. У меня на пояснице красовался точно такой же, только серебристый. Она, как и я когда-то скрывала свою боль за маской беспечности, и лезла в самое пекло, презирая себя за то, что осталась жива. Она была так похожа на меня, и именно поэтому я знала, что из нее выйдет прекрасная королева. Боль и потери закаляют, делают нас сильнее стали клинка. Меня закалили годы в гильдии, а Илану придется закалять мне. Да уж, то еще удовольствие. Но, может, именно поэтому Тор и направил ее ко мне. Он знал, что я не стану взращивать в ней высокомерие и королевские замашки. Только я совсем не была уверена, что готова взять на себя такую ответственность.
— О чем задумалась? — спросила спустившаяся Мира.
— Ты уложила ее?
— Да. Думаю, от твоего особого чая она проспит до утра.
— Это хорошо. Вряд ли в скором времени ей удастся выспаться.
— И все же тебя что-то беспокоит.
— Не знаю. Что-то здесь не вяжется. Зачем безликим девчонка? Зак сказал, что они хотели взять ее живой, непременно живой. Почему? Мертвой она им не нужна, а значит дело вовсе не в повстанцах.
— Не обязательно. Возможно, они надеются, что с ее помощью они смогут уничтожить сопротивление навсегда.
— Может быть. Но отчего-то мне кажется, что дело не только в этом.
— А не может с этим быть связан твой Халф?
— Каким боком?
— Не знаю. Но я бы на твоем месте выяснила.
Да что выяснять то? Нет. Я не настолько отчаялась, а вот навестить Регину не помешает. Главное, с халфом не столкнуться. Но, если он все такой же ублюдок, каким был тогда, то не придет. А значит, все обойдется.
Оставшись одна, я села на диван и погрузилась в себя.
Оказавшись во дворце поспешила к ближайшей статуе гнома. Поскольку в последнее время я все чаще становилась видимой, мне нужна была маскировка. Вот Регина и придумала прятать плащи в статуях бородатых гномов. Благо, сегодня я оказалась не так далеко от одного из них. Закутавшись в плащ, я почувствовала себя намного увереннее и уже без оглядки пошла по коридору. И как же вовремя. За поворотом я едва не столкнулась с…Эйнаром. Он почти сшиб меня, так куда-то спешил. Интересно куда?
— Простите, — извинился он и поспешил дальше, но на повороте резко остановился и посмотрел прямо на меня. А я решила не рисковать и поскорее добраться до кабинета Регины. Постучалась, но никто не открыл.
И где ее носит?
— Ее нет.
Я аж вздрогнула от знакомого голоса, но не повернулась.
— Уже поняла.
— Что ты здесь делаешь?
— Явно не к тебе явилась. Предыдущего раза вполне хватило, — съязвила я. Если б могла еще и не так выразилась, но здесь слишком много глаз и ушей.
— Поговорим?
— Наговорились уже.
— Аура.
Надо же, а мы говорить не разучились с этими угрожающими нотками. Только они на меня больше не действуют. Точнее действуют, но не так, как раньше.
— Что тебе надо? Иди куда шел.
— Не доводи меня.
— Я не к тебе пришла.
Достала таки. Схватили за руку, а могли бы за шкирку, как котенка, и потащили по коридору. И снова в нас, теперь уже в нас чуть не врезался Эйнар. Азраэль отпустил мою руку и уставился на анвара, который вовсе не спешил уходить.
— Чего надо?
— А вежливости тебя не учили?
— Нет. Дай пройти.
— Да что с тобой такое? Очередная любовница бросила? Переметнулась в стан обожателей повелителя?
— Не твое дело.
— Я может, помочь хочу. А то ты полгода уже ходишь, народ своим мрачным видом распугиваешь. Будь проще брат.
Азраэль не ответил. Схватил меня в охапку и переместился. Надо же. А в этом моем состоянии совсем не тошнит. Круто. Надо еще как-нибудь попробовать. Регину попросить, например. Но уж точно не Азраэля. Этот…гад не спешил меня отпускать. Откинул капюшон, провел кончиками пальцев по волосам и жадно разглядывал. Нет, такой Азраэль нравится мне еще меньше предыдущего. Особенно, когда вырваться не дает.
— У тебя раздвоение личности что ли? То прогоняешь, то не можешь отпустить.
— Заткнись, а. Дай насладиться моментом.
Да наслаждается, конечно. Только не за мой счет. Нет, у него точно с головой не в порядке. Еще больше я в этом убедилась, когда он притянул к себе и вдохнул запах. Точнее попытался. Я не пахла. По крайней мере в этом состоянии. Зато целоваться могла, в чем и убедилась, когда сжали, так, что не вздохнуть, не выдохнуть и присосались к губам.
Фу. Точно ненормальный. И вампир к тому же. И даже не отвернуться, как не пытайся. Крепко гад держит. Зато можно притвориться бесчувственным истуканом. Что я собственно и сделала. Перестала сопротивляться и позволила ему целовать себя. Надоело. Или просто хотел перевести дыхание. Выпустил лишь на мгновение, а я и воспользовалась. Размахнулась и ударила, что было сил. И, кажется, руку сломала. А поморщились оба. Не слабо я его приложила. Щека буквально горит. И ладно бы у него, но и у меня тоже.
— Еще раз так сделаешь, и куда сильнее двину, на этот раз не по лицу. Болеть неделю будет. И хорошо, что не у меня.
— Нет, вот по твоему поганому языку я точно не скучал.
— А я так вообще не скучала.
— Лжешь ведь, — беззлобно заметил он.
— И откуда такие сантименты, не понимаю. Ты же меня послал, а сейчас чуть ли хвостом не виляешь.
— Я был зол, — перестал излучать самодовольство и добродушие он.
— Ох, конечно, это все оправдывает.
— Не ерничай, пожалуйста.
— Да я бы еще не так сказала, — прошипела я.
— Есть хочешь?
— Обойдусь.
— Аура, — теперь он Гаара напоминает этим своим покровительственным тоном, словно с ребенком разговаривает. Гад.
— Чего тебе надо? Я тебя замечательно поняла и пришла вообще не к тебе.
— Я скучал. Сильнее, чем мог вообразить. И все, что наговорил тогда…
— Да уж, в выражениях ты не стеснялся.
— Ты дашь закончить или нет? — разозлился он, но и я не отличалась спокойствием.
— Иди ты к черту.
— Послушай ты, — и снова хватают и сжимают. Достал уже. Наследник часто так делал, когда в гневе был. И как же не вовремя я об этом вспомнила.
— Давай только без поцелуев обойдемся.
— Нет, с тобой просто невозможно разговаривать.
— А ты не разговаривай. Отпусти, а?
— Еще слово и я тебя поцелую.
Заткнулась. Но так и подмывало высказать все, что думаю об этом гаде. Нашел собачку на веревочке. Захочу притяну к себе и приласкаю, захочу, отпущу поводок. Тьфу. Гад в общем.
— Мне жаль. Я наговорил лишнего.
— Но то, что думал.
— А я ведь предупреждал.
Ой. Я когда волнуюсь, несу всякий бред, особенно с ним. Язык мой, враг мой. А вот его язык умеет такие штуки выделывать. Ммм. То есть Брррр. Ужас. И мне не понравилось. Совсем. Вот ни сколечко.
— Отпусти, задушишь ведь.
— Тебя задушишь, как же, — пробурчал он. Да уж. Если и дальше так пойдет, то даже не знаю, чем это все закончится. Не нравится мне все это. Ой не нравится. А ему похоже, очень нравится. Даже лоснится весь от самодовольства. Гад. Прибила бы.
— И долго ты лыбиться будешь? Мне назад надо.
— Теперь я знаю, как тебя заткнуть.
— Эээ. Нет. Боюсь, что мой желудок таких испытаний не выдержит.
— Что-то твой желудок не очень бунтовал, когда ты мне отвечала.
— Это не я. Тебе приснилось.
— Боюсь, что во сне мне более смелые движения видятся. Хочешь узнать какие?
— Всевидящая, упаси. И я все еще не понимаю, какого черта?
— Только ты можешь упомянуть и черта и Всевидящую в одной фразе.
— И только ты можешь часами забалтывать меня, но так и не приблизиться к сути. Я жду ответа.
— На который вопрос, их было слишком много?