Появление на базе сотрудника ФСБ оказалось очень кстати. Несколько дней Реутов присматривался к нему, прикидывая, стоит ли доверяться этому человеку. Решил – да, стоит.
Капитан Бондарь был близок ему по духу. В натурах обоих присутствовало нечто такое, что объединяло этих абсолютно непохожих друг на друга, разных по возрасту мужчин. Заглянуть в глаза Бондарю было все равно что увидеть тайный опознавательный знак. В глубине его зрачков крылась холодная отрешенность самурая, какие бы чувства ни отражались на поверхности.
Подобное выражение глаз Реутов видел не часто, поскольку мужчин этой редчайшей породы оставалось на земле все меньше и меньше. Имея счастье или несчастье столкнуться с ними, окружающие не догадывались о том, что имеют дело с пережитками эпохи, готовыми рисковать не ради денег и славы и даже не ради утоления адреналинового голода, а во имя каких-то странных понятий о чести, долге, мужестве.
Тайный орден, к которому принадлежали мужчины вроде Реутова с Бондарем, названия не имел. Привилегий у его членов не было тоже. Что они получали за верность устаревшим идеалам? Ровным счетом ничего, кроме ощущения бесконечного одиночества и готовности умереть в любой момент. Ничего такого, что можно было бы пощупать, положить в бумажник или на полку. Но что-то все же было. Что-то не выразимое словами.
Именно поэтому теперь они целились друг в друга из пистолетов и не выражали желания уступить, хотя каждое новое мгновение заставляло обоих напрягаться все сильнее и сильнее. Внутри каждого дрожала туго свернутая пружина, готовая распрямиться. Но пальцы, обхватывающие спусковые крючки, сохраняли абсолютную неподвижность, словно были отлиты из стали.
Металлическим был и голос заговорившего Реутова, лоб которого избороздили резко обозначившиеся морщины.
– Дешевка? – спросил он. – Провокация? Выслушивать такое чертовски оскорбительно, но, как профессионал, я тебя понимаю, капитан. Понимаю и прощаю.
– Я не нуждаюсь в прощении, – отрезал Бондарь.
– Погоди, – произнес Реутов. – Ты свое слово сказал. Теперь послушай меня. – Подавшись вперед, он перешел на угрожающее ворчание, напоминающее то, которое издает старый сторожевой пес перед схваткой с молодым противником. – Не смей называть меня бывшим полковником. Я в запасе, но бывшим никогда не стану. И в господа меня не записывай, капитан. – Желваки Реутова запрыгали под дубленой кожей, туго обтягивающей скулы. – Есть такое старомодное понятие – чувство собственного достоинства. Оно, конечно, не в моде, поскольку нынче хорошо живется лишь тем, кто собственной одноразовой честью подтерся и думать про нее забыл. Но я, капитан, такими вещами бросаться не спешу. Честь, тем более офицерскую, ни за какие баксы не купишь, это тебе не портки от Версаче, не сморкальник от Живанши.
– Честь, – повторил Бондарь. – Звучит красиво. Если не задумываться о том, кто и при каких обстоятельствах толкует на эту тему.
Он по-прежнему не принял решения. Можно ли доверять сидящему напротив человеку? Настоящий спецназовец никогда не променяет службу отечеству на синекуру в охранном агентстве или карьеру вооруженного денщика миллиардерши. Так уж учили их всех родину любить – и мытьем, и катаньем. Кто не выучился, тот давно к иным хозяевам перебежал, с виду благополучным, гниловатым внутри. Реутов, подобно Бондарю, вроде бы тяготился своей принадлежностью к лакейской породе телохранителей. Правильный мужик. Прочный. Смотрит в глаза смерти, не суетясь, не моргая. Еще бы! Полковник спецназа – это вам не штабной герой, для которого в генеральский писсуар без спросу помочиться – уже подвиг из подвигов, о котором будет неоднократно поведано детям и внукам. Наверняка проще перечислить «горячие точки», в которых Реутов воевал, чем те, где ему побывать не довелось. Но значит ли все это, что на него можно положиться?
Логика подсказывала: ни в коем случае. Внутренний голос твердил прямо противоположное.
* * *Первым надоело играть в гляделки Реутову. Опустив ствол, он предупредил:
– Сейчас я спрячу пушку. Не пальни сдуру.
– Такого в моей практике не случалось, чтобы сдуру, – проворчал Бондарь. Он хотел убрать «вальтер» первым, но чуточку опоздал, и был собой недоволен.
– Все в жизни бывает впервые, – философски заметил Реутов. – Я вон тоже не думал, не гадал, что оруженосцем при буржуйке заделаюсь.
– Не переживай. – Переход со старшим по возрасту и по званию на «ты» был спонтанным и естественным. – Я в таком же положении.
– Нет. Ты задание выполнишь и на службу вернешься. А я?
– Какая, к свиньям собачьим, служба!
– Хватит комедию ломать, – попросил Реутов. – Тошно. Как в том фильме: «Свой среди чужих, чужой среди своих». Заколебало меня такое положение вещей.
«Никто тебя силой сюда не гнал», – хотел сказать Бондарь, но прикусил язык. Уж очень подавленным выглядел отставной спецназовец. Попрекать его было все равно что раненого добивать.
– Ты собирался слить информацию, – напомнил Бондарь, прикуривая. – Если за деньги, то вынужден предупредить: много дать не могу.
– Зато я могу, – сверкнул глазами Реутов. – Так дам, что мало не покажется.
– Извини.
– Бог простит.
Судя по тону, Реутов не верил ни в бога, ни в его милосердие.
– Слушаю, – сказал потупившийся Бондарь.
Реутов встал и оглядел лес, покрытый снежным саваном. Прислушался. Сел на свой импровизированный насест и заговорил:
– Прямых доказательств у меня нет. Улик тоже. Есть наблюдения и сделанные на их основе выводы. Мои собственные.
– Принимается, – кивнул Бондарь. – Я не прокурор. Выносить обвинение и судить другие будут. Мое дело… – Он поправился. – Наше дело – совместно оценить ситуацию и прояснить ее для компетентных органов.
Реутов энергично потер лицо, прогоняя просящуюся улыбку. Даже себе самому он не желал признаваться в том, что слова «наше» и «совместно» означают для него очень многое.
– Итак, – произнес он, веля себе изъясняться сухим, казенным языком. – Факт номер один. Ребятишек при нашей хозяйке значительно больше, чем для охраны ее сиятельной персоны требуется. Те, которые при общей гостинице ошиваются, только видимая часть айсберга. Иначе выражаясь, – продолжал он, – на виду находится примерно четверть личного состава, причем не лучшая. Подступы же к курортному комплексу охраняются со знанием дела, не хуже, чем база боевиков. Внизу, справа и слева гору стерегут такие волчары, что хрен подступишься. На виду у всех не маячат, со мной не контачат, службу несут скрытно, по всем правилам военного искусства. В общем, у них свое начальство. Мне, как пенсионеру, молодняк доверили. Спортивные ребята, но в настоящих делах не обтершиеся и не обстрелянные.
– Дело наживное, – заметил Бондарь. – Обстреляют еще. А потом без всяких почестей в землю закопают. Обычная история.
– Да, – согласился Реутов. – Обидно.
– За ребятишек?
– За жизнь их короткую, бестолковую. Столько бы успели сделать всего…
– Они выбрали судьбу наемников, – жестко сказал Бондарь. – Им прикажут – убьют, не задумываясь. Или уже убивали.
– Есть и такие. Я их за версту чувствую. – Реутов шумно втянул ноздрями воздух и зажмурился, наслаждаясь пьянящим ароматом хвои. – У них запах особый. Гнилой.
– Не жаль мне эту публику. Да и не она меня беспокоит.
– Тогда поговорим о девчатах.
Реутов задумался, подбирая слова.
– Девчат собрали здесь не для разврата, – сказал он, – хотя практика избирательных сношений наличествует.
– А по-русски можно? – усмехнулся Бондарь. – Что несостоявшихся манекенщиц потрахивают все, кому не лень, я уже знаю.
– Не все, – возразил Реутов. – Мне, например, не перепадает. Да и среди ребятишек этой чести удостаивается далеко не каждый. Строгий отбор. Как у космонавтов.
– По какому же принципу их отбирают? По форме носа?
– Ха-ха! Ошибаешься, капитан. Форма носа и других органов не учитывается. Применяется научный подход. Медицинский.
– Та-ак, – протянул Бондарь. – Что-то в этом роде я уже слышал. Девчушка, которую ко мне подсылали, намекала на всякие строгости и ограничения.
– Ниже по склону, – сказал Реутов, – расположен административно-бытовой корпус, но это только название. Оттуда лекарствами тянет. Ребятишки, которых туда время от времени приглашают, говорят, что в здании настоящая клиника или медицинская лаборатория. Но их далеко не пускают. Это самый засекреченный объект в округе. Соваться без пропуска не рекомендуется. Враз башку отшибут.
– Стоп, полковник. – Бондарь поскреб выпуклый шрам на подбородке. – Не так быстро. Дай сообразить.
– Соображай, капитан. Для этого тебя и прислали.
– Морталюк с Щусевичем в той клинике обследуются?
– Сегодня вечером обещались почтить нас своим присутствием, – мрачно произнес Реутов.
– Они чем-то больны? – спросил Бондарь. – Насчет Щусевича еще понимаю: с такой харей только в больницах пропадать. Но Маргарита Марковна… Она показалась мне вполне цветущей женщиной.
– Соображай, капитан. Для этого тебя и прислали.
– Морталюк с Щусевичем в той клинике обследуются?
– Сегодня вечером обещались почтить нас своим присутствием, – мрачно произнес Реутов.
– Они чем-то больны? – спросил Бондарь. – Насчет Щусевича еще понимаю: с такой харей только в больницах пропадать. Но Маргарита Марковна… Она показалась мне вполне цветущей женщиной.
– Более чем цветущей.
– Уточни, пожалуйста.
– Морталюк о вечной молодости мечтает, – пояснил Реутов. – Крокодил Юрасик, чтоб ты знал, в этом от хозяйки не отстает. По образованию он медик. Не уверен, но предполагаю, что клинику он возглавляет.
– И присматривает за пятью беременными дурочками, – тихо произнес Бондарь. – Пока за пятью. Программа-максимум заключается в том, чтобы здоровые, прошедшие медицинское обследование парни обрюхатили всех девчонок поголовно… Я прав?
– Быстро соображаешь, – одобрительно сказал Реутов. – Мне, чтобы прийти к тому же выводу, в два раза больше времени потребовалось.
– Тебе никто не помогал, – великодушно напомнил Бондарь.
– Ну, я тебе тоже не шибко пригодился, – сказал Реутов, поднимаясь с примятого снега. – Пора идти, не то нас хватятся и возьмут на карандаш. По пути договорим. Я прихрамывать стану, мол, ногу подвернул.
– Набрать три десятка девушек, завезти их на высоченную гору, кормить, поить, одевать, обхаживать, заботиться об их здоровье… – Бондарь забросил лыжи на плечо и, проваливаясь в снег по колено, недоуменно подытожил: – Не вижу в этом смысла. Для чего Морталюк понадобились беременные девушки?
– Ну, на этот вопрос тебе любой первоклашка ответит, – пропыхтел Реутов.
– Первоклашек не вижу, – произнес Бондарь, с трудом выдерживая темп, заданный старшим товарищем. – Ответь ты.
– Отвечаю. Беременные девушки нужны для того, чтобы рожать.
* * *Реутов был прав. Женщина, прозванная в деловых кругах леди Мортале, действительно затеяла конкурсы моделей с единственной целью. Ей зачем-то понадобились чужие дети. Двадцать семь здоровеньких, крепеньких младенцев, на которых никто не заявит отцовские права. Что касается прав материнских, то с ними тоже не возникнет проблем. Девушки, свезенные на гору Фишт, были подобраны не только по определенным внешним данным и физиологическим критериям. Припоминая Люду, припоминая все, что ему довелось наблюдать и слышать в столовой, Бондарь мрачнел все сильнее.
Нет, не случайно поиск подходящих кандидаток велся именно через модельное агентство. Морталюк рассчитала все правильно. Кто стремится на подиумы? Внешне привлекательные, но духовно убогие существа, смысл существования которых сводится к тому, чтобы постоянно крутиться на виду у мужчин. Перефразируя песенку из «Бриллиантовой руки»: на лицо прекрасные, темные внутри. Способны ли они любить кого-нибудь, кроме себя? Обладают хотя бы зачатками материнского инстинкта?
Вряд ли. Откровенная торговля собой подразумевает полное отсутствие моральных принципов. Девушки, отобранные Морталюк, по природе своей мало чем отличаются от лягушек и рыб, мечущих икру. Просчитав свою выгоду, они родят и даже не поинтересуются, кого выносили: мальчиков или девочек. Какая разница? Лишь бы деньги заплатили за год, вычеркнутый из жизни. Деньги, надо полагать, немалые. Помноженные на 27 и приплюсованные к прочим затратам, они дадут в итоге приличную сумму. Не на ветер же их выбрасывает Морталюк? Тогда зачем? Что она приобретает взамен? Возможность пить кровь младенцев?
Задумавшийся Бондарь не сразу отреагировал на голос Реутова, которому, похоже, не давали покоя подобные размышления.
– Нет, ты мне скажи, – потребовал он, преодолевая сугроб, за которым начиналась накатанная лыжами трасса, – когда такое было, чтобы все поголовно барышниками заделались? Вот и я туда же… За деньгами погнался, кретин старый.
– Продавать свой труд и продавать себя – разные вещи, – задумчиво произнес Бондарь. – Одному все равно, за что платят: начальству задницу он даже с большим удовольствием лижет, чем работает, поскольку усилий меньше затрачивает. Другой честно пашет. Не вижу в этом ничего плохого.
Мужчины остановились передохнуть. Далеко вверху виднелись крыши построек и опора канатной дороги, но вокруг не было ни одной живой души, и безлюдный ландшафт радовал глаз. Медленно падающий снег напоминал о приближении Нового года. Бондарь машинально нащупал в кармане куртки сигаретную пачку, но закуривать не стал, предпочтя дышать чистым воздухом. Реутов стащил с головы лыжную шапочку, охлаждая разгоряченную голову.
Когда Бондарь, не удержавшись от соблазна, все же прикурил сигарету и взглянул на спутника, глаза Реутова, устремленные вдаль, были пустыми и невидящими.
– Эй, – вырвалось у Бондаря.
Сознание отказывалось воспринимать действительность: во лбу Реутова темнела дырочка. Разве может быть такое? Среди бела дня, в полной тишине? Бред, наваждение, галлюцинация!
– Эй, – повторил Бондарь, протягивая руку к Реутову.
Продолжая смотреть прямо перед собой, тот начал заваливаться назад. Все было как в страшном сне. Бондарь застыл с протянутой рукой. Бессмысленно улыбающийся Реутов плашмя обрушился в снег. Снег вокруг его головы жадно впитывал кровь, образуя нечто вроде уродливого нимба. Из входного отверстия выступило лишь несколько темно-красных капель.
Бондарь выискивал взглядом снайпера, который уложит и его.
За пистолет он не взялся. Это было так же бесполезно, как тормошить убитого приятеля. Бондарь не умел воскрешать. Умирать по-настоящему он тоже еще не пробовал, но полагал, что это будет не слишком трудно. Клюнет в переносицу или в сердце прилетевшая неизвестно откуда пуля, и до свидания…
Не страшно.
– Давай! – хрипло крикнул Бондарь, поворачиваясь из стороны в сторону. – Стреляй, сучий потрох! Ну? Где ты? Чего дожидаешься?
На его призывы откликнулись.
Метрах в двухстах выше по склону поднялись со снега три мужские фигуры в маскхалатах. В руках одной из них была снайперская винтовка, остальные были вооружены автоматами. Он бросил взгляд влево, вправо, обернулся назад. Людей было около десятка, и все они расположились таким образом, что перекрывали пути к отступлению.
– Пистолет вытащи и положи рядом, – властно распорядился незнакомый мужчина в белом. – Сам мордой в снег.
Бондарь посмотрел на Реутова, на обломки лыжи в его окоченевшей руке. Хитрость не удалась. Бывший полковник спецназа недооценил врага. Что ж, не стоит повторять его ошибку.
Бондарь избавился от «вальтера» и растянулся рядом с трупом Реутова.
Глава 18,
проливающая свет на мрачные тайны и ставящая Бондаря перед выбором, который на самом деле сделан давным-давно
В телевизоре одни говорящие головы сменяли другие. Участники ток-шоу взахлеб рассказывали о своих пристрастиях и увлечениях. Зрители дружно аплодировали, отрабатывая деньги. Ведущий изображал оживление. Растянувшийся на кровати Бондарь курил сигарету за сигаретой, ожидая своей участи. К обеду его не пригласили. Это могло означать, что Леди М распорядилась не переводить продукты на человека, заочно приговоренного к смерти.
Бондарь был рад, что его оставили одного. Кусок не полез бы ему в горло. Гибель Реутова еще не успела отойти в прошлое достаточно далеко, она живо стояла перед глазами, и мельтешение радостных физиономий на телеэкране не помогало избавиться от свежих воспоминаний.
Причина, по которой застрелили полковника, была очевидна. Прежде чем увести Бондаря, один из наемников Морталюк молча продемонстрировал миниатюрный микрофон, прицепленный к воротнику куртки убитого. Беседу заговорщиков слушали от начала до конца, а потом поступил приказ ликвидировать Реутова. Несомненно, решение приняла Морталюк. Почему в таком случае она не распорядилась избавиться заодно от своего проштрафившегося телохранителя? Намеревается побеседовать с ним напоследок? Задумала подвергнуть его допросу с пристрастием? Или на горе Фишт готовится публичная казнь в назидание остальным?
Бондарь повернул голову на звук открывшейся двери. Он ожидал увидеть вооруженных охранников, явившихся за ним, но в комнату вошла разрумянившаяся на морозе Раиса с неизменной зубочисткой во рту. Выражение ее лица было сердитым и неприступным.
– Пошли со мной, – сказала она, не вынимая рук из карманов оранжевой куртки. Ее ботинки нетерпеливо переступали с места на место, осыпая ковер комьями тающего снега.
– Решили пригласить меня в гости? – поинтересовался Бондарь, щурясь от сигаретного дыма, лезущего в глаза.
– Вас желает видеть Маргарита Марковна, – буркнула Раиса.
– Жаль. А я уж думал, что мы пошалим немного. – Бондарь подмигнул. – Напоследок.
– Вы уже пошалили, Евгений Николаевич. Стыдно. Не ожидала от вас. – Раиса бросила взгляд на видеокамеру под потолком и укоризненно покачала головой. – Теперь у вас будут неприятности.