А потом они с женой открыли для себя эротическую литературу. Начало положил роман «Эммануэль». Когда они проснулись, первыми словами Элиаза были:
— Никогда не знал, что ты такая шлюха!
— Сам хорош! — отвечала ему жена. — Поставь лучше вторую часть…
Немного подумав, он полез за вторым диском.
Эротика сперва их очень увлекла. Здесь можно было вволю вкусить «запретных плодов», не опасаясь никаких неприятных последствий. Ведь во сне нельзя заразиться венерическими болезнями. Беременность героям сновидений тоже не грозила. Так что — полная свобода действий. Иногда супруги сами сочиняли сценарий своих любовных приключений и потом вместе их ночью «проигрывали». Взаимная ревность им поначалу очень мешала, но вскоре они привыкли. В конце концов, кто же ревнует к фантазиям? Равиковские изменяли друг другу только во сне. А во сне можно все…
Но потом это надоело.
Вернулись к литературе.
Бальзак, Мериме, Джек Лондон, Курт Воннегут, Брэдбери, Саймак, Айзек Азимов, Конан Дойль, Марк Твен…
Запас любимых произведений быстро иссяк. Они начали использовать незнакомые тексты. Впрочем, тут иногда получался обратный эффект — не все романы кончаются так, как хочется.
И тогда Элиаз Равиковский стал писать сам.
Так как он сочинял для себя, то работал на совесть. И у него стало получаться!
Когда же он отнёс свои произведения в одно из издательств, редактор пришёл в восторг — появился новый талантливый писатель! Вскоре вышла в свет первая книга Элиаза Равиковского. Как и ожидалось, весь тираж разошёлся быстрее, чем за месяц. В жизни нашего героя началась новая эпоха.
Прошло десять лет. Элиаз давно бросил программирование и полностью отдал себя творчеству. Каждую ночь он «прокатывал» на себе новый текст, и почти каждый день рождался новый интересный рассказ. Столь плодовитого писателя история еще не знала. Его произведения перевели на множество языков. Он стал настоящим классиком двадцать первого века. Гонорары Равиковского росли в геометрической прогрессии. В Голливуде уже поставили несколько фильмов по его сценариям. Но особой популярностью он пользовался у клиентов компании «Си-Би-Эс-Интернейшенл-Технолоджис». «Морфотроны» были теперь почти в каждом доме. «Генератор снов» победно шествовал по планете.
Но одна мысль никак не давала покоя нашему герою.
Дело в том, что в далеком детстве Элиаз был влюблён в одноклассницу. Ее звали Лимор. Она тогда не ответила ему взаимностью, из-за чего он очень страдал, пока не встретил свою будущую жену Фиру. Хоть она и вытеснила его чувство к Лимор, но все же где-то в глубине души заноза неразделённой первой любви тихо саднила и напоминала ему о том времени, в которое ему уже никогда не вернуться…
Никогда?
А как же «Морфотрон»?
Может, то, что нельзя пережить наяву, удастся пережить во сне?
Сказано — сделано.
Вскоре был готов роман.
Названия у него не было. Это было произведение для внутреннего пользования, и для окружающих оставалось «тайной за семью печатями».
Когда жена уехала в отпуск к тетке в Америку, Элиаз решил приступить к исполнению давней мечты. Их дети уже выросли и жили отдельно, и никто не мог ему помешать. Во всяком случае, ближайший месяц.
Чтобы набраться храбрости и вместе с тем успокоиться, Элиаз довольно крепко выпил перед сном. Когда он улёгся в постель и нажал кнопку «Пуск» на «Морфотро-не», аппарат дал сбой. На экране появилась надпись: «Неполадки системы. Перезагрузите прибор». Но Элиаз уже был пьян и плохо соображал. Он просто стукнул кулаком по «Генератору снов», и… прибор заработал.
И вот сон начался.
Первое сентября. Школа «Равиталь». Шестой класс. Девочка Лимор с белыми бантами в каштановых косичках.
— Здравствуй, Элиаз! — говорит она. — Рада тебя видеть.
— Здравствуй, Лимор! Как дела?
— А у меня новый портфель!
— И у меня тоже!..
Прошла ночь. Сон подходил к концу. Элиаз был счастлив. Во сне у него была жена Лимор и пятеро детей от нее. Наконец он воплотил свою мечту. Пора было просыпаться…
Но сон продолжался. От удара кулаком «Морфотрон» зациклило. Он не выходил из программы. Все началось сначала.
Первое сентября. Школа «Равиталь». Шестой класс. Девочка Лимор с белыми бантами в каштановых косичках.
— Здравствуй, Элиаз! — говорит она. — Рада тебя видеть.
— Здравствуй, Лимор! Как дела?
— А у меня новый портфель!
— И у меня тоже!..
Прошли еще сутки. Сон продолжался.
Первое сентября. Школа «Равиталь». Шестой класс. Девочка Лимор с белыми бантами в каштановых косичках…
Прошло три дня. Элиаз спал. Никто не тревожил его сон.
— …Здравствуй, Элиаз! Рада тебя видеть.
— Здравствуй, Лимор! Как дела?
— Ay меня новый портфель!
— И у меня тоже!..
Прошла неделя…
Не дозвонившись до мужа, обеспокоенная жена прервала отпуск и вернулась из Америки. Хлопнула дверь. Элиаз проснулся.
— Я ее ненавижу! — заорал он, вскочив с кровати.
— Господи, что случилось? — спросила жена Фира.
— Я ненавижу эту Лимор, ненавижу!!
По лицу Элиаза Равиковского катились слезы.
Впервые за десять лет.
Евгений Добрушин
МЕНЮ
«Бери от жизни все, но — плати!»
КлеопатраДжон Хэлдон с трудом посадил свой старенький модуль на выщербленный бетон космопорта. Гамма была довольно мерзкой планетой с постоянными магнитными бурями, запыленной атмосферой и вечной нехваткой воды. Но так уж случилось, что ближайшая заправочная находилась только тут. До следующей ему было не дотянуть.
Пока работяги грузили на борт аннигиляционное топливо, Джон пошёл перекусить в ближайшую таверну. Над дверями полуразрушенного здания горела неоновая вывеска: «Харчевня Макса. Хорошая хавка, плюс кое-что еще за безналичный расчёт».
Прочитав вывеску, Джон задумался. Честно говоря, это «кое-что» его заинтересовало даже больше, чем сама еда. На борту его корабля была большая партия необработанных дрилонов с Беты Центавра, очень ценившихся в этих краях. Может, обменять парочку из них на что-нибудь подходящее? Он уверенно распахнул дверь в харчевню.
За небольшим прилавком стоял коротышка лет двадцати пяти и что-то подсчитывал на карманном калькуляторе.
— Привет, Макс! — с порога крикнул Хэлдон.
— Извините, сэр, но меня зовут Стив.
— А! Привет, Стив! — тот час же исправился Джон. — А где Макс?
— Хозяин сейчас в отпуске. А я его сын. Чем могу быть вам полезен?
— Слушай, парень, а что означает на вашей вывеске это словечко — «кое-что»? Да еще и за безналичный расчёт. Кстати, я что-то не совсем понимаю, это что — бартер?
— Совершенно верно. Именно бартер. Дело в том, сэр, что мы торгуем абсолютно всем.
— То есть как это?
— Очень просто. Вот вам меню, — он протянул гостю карманный компьютер размером с ладонь. — Выбирайте!
— А как им пользоваться?
— Наберите на клавиатуре требуемое, и на экране высветится цена.
— Окей!
Джон взял прибор и набрал: «Телка». На экране появилось изображение молодой коровы и ее цена — от 2 до 5 дрилонов, в зависимости от породы и возраста животного.
— Тьфу, чёрт! — выругался Джон. — Я имел в виду совсем другое.
Он нажал сброс и набрал: «Женщина».
На экране появилось схематическое изображение женщины и цены:
«Возраст: до пяти лет — 6 дрилонов, плюс двадцать четыре года тюремного заключения, от 5 до 12 лет — 4 дрилона, плюс пятнадцать лет заключения, от 12 до 16 лет — 3 дрилона, плюс два года заключения, старше 16 лет — от 1 до 2 дрилонов».
— Неплохо, — сказал Хэлдон себе под нос и набрал на клавиатуре наладонника: «Звездолет 500 тонн».
Эта игрушка стоила около тысячи дрилонов или год работы на плантациях Альфы. В последнем случае к этому прилагался остеохондроз, эпилепсия и мания преследования.
Джон набрал новую фразу: «Вилла на Сигме с садом в сто акров».
Здесь расценки были иные: 200 сигментов, плюс головная боль, постоянное недосыпание и налоги по десять сигментов в год.
— Так, попробуем что-нибудь посерьезней, — сказал себе Джон и набрал на клавиатуре: «Кафедра физики Йельского университета».
Ответ не заставил себя ждать: «Центнер сосновых досок». Хэлдон засмеялся — он опять ошибся в определении. Сформулировал заказ точнее: «Заведующий кафедрой физики при Йельском университете». На экране компьютера высветился ответ: «Двадцать лет учёбы, защита диссертации, два развода, алименты и головная боль с последующим ожирением и простатитом».
Джона это очень развеселило. Ради шутки он набрал: «Счастье всего человечества». На дисплее высветилось: «Насмерть замученный невинный ребенок плюс жизнь заказчика».
Джона это очень развеселило. Ради шутки он набрал: «Счастье всего человечества». На дисплее высветилось: «Насмерть замученный невинный ребенок плюс жизнь заказчика».
Такого ответа Хэлдон не ожидал. Он ведь никогда не читал Достоевского.
— Слушай, Стив, а что тут можно купить за доллары? — раздраженно спросил он.
— Только комплексный обед, сэр.
— Ладно. Дай мне одну порцию.
— С вас десять долларов и шестьдесят центов.
Джон расплатился, получил заказанное и сел обедать.
«Все-таки, — думал он про себя, — доллары — самое надежное средство оплаты».
Через полчаса он благополучно стартовал с Гаммы.
Рисунки Виктора ДУНЬКО
№ 7
Ирина Маракуева
ПАПА
Пльп беспомощно прижал к себе хилое тельце сына, глядя, как навсегда уходит жена. Вот она уже превратилась в тень на скале, вот — в красную точку. Трудно поверить, что она так жестока. Закон отказывает этим в жизни, но ведь своё дитя… Жена не дала выбора: дескать, убью или уйду — нет! Уйду, потому что родила этого от тебя.
Он опустил голову к малышу и вздрогнул, понял, что ещё чуть-чуть, и не нужно будет его бросать — он сам бросит отца и уйдёт в далёкие глуби.
Конечности младенца трепетали в поисках дыхания — да ведь вот он, живительный поток сероводорода, а малыш будто и не дышит. Всё правильно: он не красный. Он бледен, словно рыбы, что падают иногда на их склоны.
«Настало время!» — торжественно подумал Пльп. Он вообще был склонен к торжественным изречениям, потому что уже годы и годы не встречал разговорчивых сородичей. Жена бормотала иногда, когда ругалась, а так обходилась игривыми шлепками или мимикой. Семья Пльпа подвергалась остракизму давно, именно за разговорчивость.
Пльп пополз вниз по склону, туда, где громадная глыба прятала семейную усыпальницу. Нет, не хоронить сына, а спасать его — так, как из поколения в поколение учили в его семье: «Да спасёт он сына своего, рождённого отличным». Он искал пальто своего предка. Неуклюжие пальцы жали на кнопку, что заросла мхом за время беременности жены и теперь скользила и не желала нажиматься. Наконец подалась, и тяжелая каменная крышка саркофага мягко отъехала в сторону, открыв сокровище рода. «Пальто», — говорила Пльпу мать, — это одежда. Такое носили раньше на теле, потому что не умели дышать».
Ещё одна кнопка, и пальто открыло сверкающее чрево. Пльп положил вялого младенца и закрыл пальто. Он сделал всё, что мог, и должен был срочно уходить, потому что дышать здесь было почти нечем. Уползая, оглянулся: пальто зашумело, быстро пролетело над его головой и ушло к небу.
«Мой сын умрёт не в глубях, а в небесах. Предки взяли его к себе», — вяло подумал он, подгребая тонкие струйки газа. Ему больше некому передать завет предков — но и пальто теперь нет. Стоит ли горевать?»
— Ну! — потребовал Иван. — Разобрались вы, наконец, с этим птичьим щебетом на кассете? Он всё плавает, а мы только успеваем считывать показания со скафандра. Явно там чего-то не хватает: наш ужастик без сознания. С какой он планеты?
Коля пожал плечами.
— Не будь тех двадцати лет анализа кассеты пилотов, ни в жисть бы не прочли. Читай.
«Дорогие потомки! Мы надеемся, что вы — есть. И тогда, возможно, узнаете свою утраченную историю. Вряд ли вы сохранили о ней память: история Галактики показывает, что память — самое узкое место, и преемственность — лишь мечта Предтеч.
Наш корабль получил на орбите тяжелые повреждения, и уже не мог забрать нас с поверхности планеты. Планеты юной, такой, какой была и наша до зарождения жизни. Так мы из научной экспедиции превратились в колонию.
Нам ничто не грозило, кроме заточения в Куполе, но всё имеет свой срок, и Купол устареет, лишив защиты наших потомков. С единственным одноразовым грузовиком, что остался на корабле, пилоты прислали нам все затребованные материалы, а потом рискнули на интегральный старт, что описывался лишь в теории, а на практике никогда ещё не был опробован. Мы слышали этот старт: «Прощайте» — и тишина.
Они надеялись вернуться с помощью… Не вернулись. И тогда мы решили сохранить человека в веках — не в тюрьме Купола, а на воле.
Возможно, за то, что мы сделаем, Природа вспомнит и вернёт нас как истинных жителей этой планеты?
Мы перемонтировали геном, сменили тип почек, кожные железы, усилили кровоток и урезали до рудимента лёгкие. Всё ради жизни наших потомков, водной жизни, потому что самым доступным для дыхания здесь был сероводород… Серобактериями заселили эмбрионы.
Трудно видеть людей красного цвета, лишённых возможности говорить… Мы придумали барабанить по стеклу аквариума.
Мозг их, как мы и ожидали, сохранился — остался человеческим. Годы проводили мы у аквариума, обучая подопечных… детьми называть их не хотелось, это было трудно. Наши истинные дети, рождённые под Куполом, продолжат дело. (ПАУЗА.)
Купол уже рушится. Выпускаем подопечных и оставляем им скафандры жизнеобеспечения. Печальная картина: они глупеют от поколения к поколению!
Прощайте, потомки. Мы засеяли сине-зелёных, но уровень кислорода ещё мал, нам не выжить…»
Иван отложил листок.
— Миллиарды лет?! Здесь, в Марианской впадине, по подводным вулканам ползают эти «подопечные», способные засунуть кого-то в скафандр жизнеобеспечения? Вестиментиферы[1] этого не могут!
Коля постучал его по лбу.
— Природа вспомнит, профессор! Как же! Она чихала на красных Предтеч, зато с пользой употребила сине-зелёных и создала нас. Угу?..
Может, этому бледному побарабанить?
— Есть! Он бледный! И в скафандре — «це-о-два». Колька! Свету надо. Есть тут одна штуковина, которую мы ещё не испробовали. Активируем? Глядеть будем.
И точно: яркий свет залил внутренность скафандра.
— Гляди, зашевелилось! — восторженно прошептал Иван.
— Открывай тюрьму, суй пацана в аквариум. Давление уже снизилось?
— Третий день атмосферное… Но в аквариуме не стерильно, может заразу подхватить.
— Под мою ответственность. Будто у них там, внизу, стерильно.
«Пацан» шлёпнулся в аквариум, пополз к обросшему валуну и обвил его всеми шестью ногами. Через сутки он начал зеленеть.
— Это чего онтопочет? — заинтересовался Николай, разглядывая загоравшего под искусственным солнцем зелёного Пацана. — Всё одно и то же: топ-топ — топ — топ-топ?
— Гулит! — решительно ответил Иван. — Тренирует то ли «мама», то ли «баба».
— Неправ. Надо бы учить «папа»… Эта зелень что — хлорофилл?
Иван прыснул.
— Сине-зелёные, мил-друг. Без них никуда.
— Что, зелёные шестилапы освоят сушу?
— Лёгких нет и взять неоткуда. Нереально.
Коля задумчиво проводил взглядом самолёт-наблюдатель заклятых друзей.
— Ладно! Хватит мотать нервы этим ласточкам. Три месяца летают! Топлива извели… Раз задача невоенная, снимаемся и тихо ползём на базу, будете там младенца выхаживать. В глубокой государственной тайне. Нечего им прятать своих зелёненьких космонавтов. У нас тоже есть зелёный, постарше их уродцев. Не говоря о скафандре.
А зелёный малыш всё стучал: «топ-топ — топ — топ-топ». Разумел он под этим «папа», да вот беда, все эти отцы такие непонятливые…
Ирина Маракуева
ОДНА В МИРЕ ПТИЦА
Она была пепельно-розовой, его мечта. Она струилась по дереву манго, огибая его по крутой спирали, цепляясь алыми коготками всех шести ног и руля длинным хвостом с веером на конце. Ближе к вершине ей стали мешать ветви, и она обхватывала их крыльями, вставляя конечные крыловые пальцы в ямки коры, взмахивала телом, словно гимнаст, и кувырком перебрасывалась на ствол. Вот она добралась до плодов, чуть недозрелых, ещё полупрозрачных и алых, как её коготки, и одним движением оторвала толстую плодоножку от ствола. Круто загнутые ресницы прикрыли сапфировые глаза; зубастый, широкий, словно у утконоса, клюв сжал плод и быстро-быстро застучал, оббивая твёрдую корку. На Аркадия посыпались острые крошки коры, и он похвалил себя за предусмотрительно надетые очки-консервы. Не видать бы ему иначе света белого. А так только шлем и куртка истыканы осколками.
И манго здесь было не манго, и птица была не птицей. Так их назвали жители, что очень не любили чувствовать себя чужими на этой планете, в этом раю. Планету постеснялись назвать «Раем» или «Эдемом», сохранили обычную практику названия небесных тел по имени открывшего их корабля, а потому имя планеты было «Воркута». Жители называли её Воркота и даже объясняли, что лес всегда ворчит, вот, мол, почему… Стыдно же. Штампованное имя для единственной из тысяч открытых планет, что оказалась пригодной для заселения, потому что сдавалась по типу «всё включено»: обеспечивала пропитание из своих собственных ресурсов. Земля с наслаждением сбросила с себя груз избыточного населения, а леса Воркуты прорезали проплешины человечьих построек.